Он выпустил стрелу. Та молнией метнулась, застряв в теле одной из хищниц. Удара и плоти ее было достаточно, чтобы щит активировался. Голубая сфера вспыхнула, принимая в свои смертельные объятья тех, кто не смог свернуть с пути. Обугленные тела падали камнем на землю у их ног. Они разбежались в стороны, в тот миг, когда щит достиг земли, и отключился, потеряв свою опору. Хавьер поднял свою стрелу, вновь снарядив арбалет.
- Так-то, сеньорита… - он галантно помог подняться ворчащей ведьме, отряхивая ее жалкие одежды, потерявшие и форму, и цвет.
Креш, яростно скинул его руки, тыкая пальцем куда-то вперед.
- Так-то?!! Ты хоть понимаешь, пирожочек, что вы их не сдержите?! Этим тварям жрать нечего! В этом году их в несколько раз больше, чем обычно! Они летят к Городу!!
Хавьер проследил за его рукой, и с ужасом понял, что старуха права. И сил их не хватит, ведь им нечем бороться с разгневанным небом…
- Почему вы не сообщили жителям о миграции?! Вы делали это каждый год!
- О чем вы говорите?! Я лично передал информацию о Лила еще вчера! Сменившийся патруль должен был оповестить старших поселка еще к обеду прошлого дня!
- Я не знаю, что у вас происходит, мальчишка, но эти люди не были оповещены! Они привели сюда своих детей!.. Кому-то придется ответить за это, охотник! Вряд ли кто-либо захочет видеть вас на этой земле, после всего…
Глава 1 6
Шум его приближения был почти не слышен, но он разобрал его. Левин поднял голову, щурясь от едкой пыли разносимой сильный ветром. Дрон завис над полем, и лейтенант распознал его принадлежность. Это была игрушка ВСБ.
- Какого черта происходит? - он поймал свой бумеранг, послушно легший в его измазанную кровью руку.
Аппарат спустился ниже на пару метров, и выпустил свой снаряд. Врезавшись в сухую землю, тот к несказанному облегчению молодого человека вовсе не оказался бомбой. Пока, по крайней мере, они все не взлетели на воздух вместе с кучей бешеных перьев. Снаряд раскрылся на четыре равные части, которые опустившись к земле, использовались как устойчивые опоры. При этом верхняя закругленная часть прибора активировалась и Левин, наконец, понял, что перед ним находилось. Но распоряжений по поводу применения экспериментальной модели ИЛа и Купола не поступало.
- Что это?! - Виктория буквально налетела на его спину, раскрутив за длинные ноги и зашвырнув очередную птицу.
- Сейчас увидишь…
Они наблюдали, как накапливалась энергия, становясь яркой, ослепительно белой, и в миг, высвободившись, она накрыла их, словно расплавив само пространство.
Она почувствовала это мгновенно. Чувство адской паники, дрожь во всем теле. Легкие казалось, сошли с ума, неистово сокращаясь и не давая вздохнуть. Воздух плавился перед глазами, и нестерпимый гул заполнил все ее сознание. Она повернула не слушавшуюся голову к напарнику, удивленно глядя, как тот совершенно спокойно наблюдает за реакцией Лила, которым было так же хорошо, как и ей. Птицы, метаясь в небе, конвульсивно заламывали длинные шеи, и теряя возможность управлять собственными крыльями, падали на землю.
- Сработало! Она добьет их!! - в голосе офицера звучала надежда, и она отступила назад, чувствуя привкус крови во рту. Что же это? Новый приступ? Такого раньше не было… Только не мешать…
Она отодвинулась к стене, так удачно оказавшейся у нее за спиной, и схватилась за горло.
- Дохните уже скорей… черт… - она глянула через площадь, и увиденное, заставило ее оторваться от необходимой опоры. Она пошла вперед, не замечая беснующихся тварей.
- Капитан…
Он согнулся пополам, ухватившись за край перевернутого стола. Тело его содрогалось от страшных судорог, и маленькая старушка, в ужасе бегая вокруг, отгоняя хищниц, причитала, не зная, чем ему помочь.
Виктория расшвыривала слабеющие фиолетовые тела, пробираясь к нему. Рядом раздался судорожный кашель, и она увидела, что Пат, рухнув на землю, пытался зажать уши руками. Лицо его перепачканное кровью, подтверждало ее ужасные опасения.
- Эта штука убивает вас… убивает звероформов… - она подбежала к Хавьеру, помогая ему подняться, но тот оттолкнул ее, не давая, приблизится. Рукавом он стер кровь с губ, и только потом повернул к ней взмокшее раскрасневшееся лицо. Глаза его горели огнем.
- Вы в порядке?.. - его сдавил ужасный кашель.
- Ненавижу тебя! - она подхватила его, когда он не смог стоять, и помогла сесть, оперевшись на деревянный прилавок.
- Я остановлю эту дрянь!!
- Нет, Виктория… - Видаль потянул ее за рукав, - она поможет…
- Ты с ума сошел?! Вы все умрете!!
- Мы продержимся… - кровь тонкой струйкой потекла с уголка его губ, - они полетят к городу. Кто знает, сколько их еще… позволь вышке закончить свое дело…
- Из тебя плохой герой, капитан! Не смей умирать…
Она побежала обратно, туда, где остался ее напарник. Голова раскалывалась, шумела и кружилась, она постаралась удержать равновесие, и была рада, что Дмитрий ухватил ее за плечо.
- Они скинули "Волну", это новая разработка ИЛа, - Левин разрывался на части, глядя как мучаются его товарищи, и как это в значительной мере ослабило натиск Лила.
Виктория в ужасе глянула на индикатор, алевший на его шее. Сейчас он так отвлекся, что, наверное, принял эту боль за одно из ранений нанесенных когтями птиц. Но скоро боль станет нестерпимой, и он поймет. Она должна была прекратить все это!
- Как они могли применить "ЭТО"?! Они убивают их! Ее надо отключить!!
- Мы не работаем совместно, Виктория. Никто не намеревался специально применять подобное оружие. Это вынужденные меры…
- Это … это не по-людски…
Левин зло выругавшись, сдался. Он активировал бумеранг и запустил его. Еще мгновение, и вышка устройства была снесена. Искрясь оголенными проводами, она, наконец, умолкла, дав возможность людям встать на ноги…
* * *
Он был так далеко. На этот раз, и горько сожалел о том, что обычно передвигался на своих двух. Несколько новых гнезд на болотах были успешно уничтожены, но толку от этого было мало. Поскольку их обитатели сейчас уничтожали его дом, так же, как он расправлялся с их жилищем. Мик
летел, не чувствуя земли под ногами. Действие вышки он ощутил еще издалека. Словно ударившись о невидимую стену, он замер. Затем заставил себя двигаться дальше. Когда он достиг площади, то уже едва стоял, но голубая молния, метнувшаяся совсем близко, едва различимая, принесла божественное облегчение. Проклятый шум исчез. И он смог дышать. Как и фиолетовое море над их головами.
Ему ничего не оставалось, как использовать крайние меры. Его друг был там, среди голодных тварей. Он чуял его, даже отсюда, а так же ту, что смутила его разум. Он ясно ощутил ее боль, слышал, как колотилось сердце, как она задерживала дыхание, пытаясь казаться спокойной. Что за странное создание? Перед кем она играет эту роль? Несколько патрульных были в критическом состоянии. Губы Мика презрительно изогнулись. Они не щадили даже своих… применить "Волну", зная, что здесь будет Южный патруль! Проклятье…
- Придется погеройствовать…
Он заставил себя выйти из укрытия, высоко подняв воротник куртки, намереваясь хоть как-то прикрыть лицо. Зеленые глаза вспыхнули от волнения.
- Так нужно… точно… - молодой человек потянулся к широкому ремню. Капсул, врученных Крешником, осталось не много. Но должно хватить.
Решившись, Мик подбросил несколько капсул, сняв их с пояса. Когда они достигли нужной точки, он выстрелил. Небо вспыхнуло, словно новая звезда родилась у них над головами.
- Покойтесь с миром…
Жаркая, удушливая волна опалила лица, обожгла легкие, заставляя безуспешно закрываться руками и ощущать, как нагрелась броня. Благо щиты не позволили людям попасть под прямое воздействие "Жидкого солнца".
Он не стал дожидаться, пока оставшиеся в живых люди придут в себя. Здесь были те, кто мог позаботиться о них. Он же должен был бежать, и как можно дальше. Сегодня он "засветился" как никогда, на глазах у всех! Он пропал!.. Пускай они не разглядели его лица, но теперь имели представление о том, кто стоит у них на пути. Хорошо еще, что не поняли, "ЧТО" стоит. Узнай патруль кем он является, они на месте закончат то, что начали их коллеги добрую сотню лет назад. Он должен был бежать…
Глава 1 7
Она стояла у старого кирпичного строения, упершись ладонями в ставшую крохкой от времени стену, склонив голову. Слыша, как она задыхается от охвативших ее спазмов, Хавьер, покачав головой, подошел к ней. Викторию рвало. Капитан придержал ее волосы, собрав их за спиной, чтобы они ей не мешали.
- Это первый шок, это пройдет, Виктория… - он, все еще шатаясь из стороны в сторону после воздействия "Волны" достал купленную у старухи ленточку и связал ее косы.
- Нет… - тошнота новыми волнами накатывала на нее, - ты не понимаешь… я слышала его… я уверена, что слышала его…
- Что вы слышали?
Она смолчала, начиная мыслить более ясно. Что она могла сказать ему? Что она сумасшедшая? Нет. Это она могла сказать только одному человеку, но сначала она должна разобраться с одним не дававшим ей покоя предположением…
Она выровнялась, обтирая лицо. Углядев рядом большие емкости, видимо с дождевой водой, она набрала ее полные горсти, и ополоснула лицо. Вода, наверное, простояла тут уже порядком долго, смешавшись с бурой пылью, оседавшей в ней, ибо ржавые разводы, стекавшие к ее шее, еще больше испачкали беднягу.
Хавьер хотел было исправить положение, предложив платок, но она просто растерла все рукавами, видимо оставшись довольной.
- Дим! Кто отдал приказ направить меня с вами в патруль сегодня? Это ведь не было запланировано заранее?
Он пожал плечами. Оглядывая округу.
- Приказ пришел сверху. Я не знаю, кто лично за ним стоит. Тебе лучше поинтересоваться…
- Она знала! Она знала и направила меня сюда специально…
- Вик, послушай! Не стоит спешить с выводами. Ты разберешься на месте. Обещай.
Она категорично помотала головой. Левин встряхнул ее как следует, заставляя смотреть на него.
- Обещай!
Виктория сдалась, но лишь сейчас, лишь перед ним. В груди же все клокотало он гнева. Видаль не стал высказываться по этому поводу, чувствуя ее состояние. Левин, похоже, и сам не верил в ее слова, но он находился в полном заблуждении на ее счет. Какие еще демоны у нее в голове?
- Я так понял, что нас всех поимели сегодня!!! - Ник возмущенно заголосил на весь двор.
- Ник!
- Предлагаю вернуться, и разнести там все нах…
- Подольский! - Левин толкнул товарища в спину, заставляя умолкнуть.
- Должен признать, что мое желание присоединиться к вам Николя почти пересилило здравый смысл… - Хавьер был белый как полотно. Он потерял еще троих.
Пат не в силах стоять устойчиво, присел на поваленные деревянные ящики. Фрукты из них, разлетелись во время налета, и яркой россыпью лежали у его ног. Он выбрал один из уцелевших, и, обтерев о штаны, принялся, давясь жевать, постоянно откашливаясь. Виктория видела, как он, едва сдерживает рвущуюся наружу истерику. Его плечи подергивались, от нервного смеха.
- Они использовали нас… как… как паршивых щенков…
Виктория подошла к нему, и опустилась на колени. Вытащив край майки, она разорвала ее, и куском ткани оттерла лицо офицера. Окровавленный лоскут, она зашвырнула подальше с его глаз.
- Держи, тебе поможет, - в ее руке лежало пара выданных Зои таблеток.
Пат недоверчиво глянул, на синее драже, затем на ее такие же синие глаза.
- Что это?
- Да так, принимаю каждый раз, как меня поимеют… на вкус дерьмо, но отпускает, это факт…
- И что, часто ешь?
- Да вместо хлеба…
Пат, наконец, улыбнулся. Она и сама не поняла, как ее рука оказалась на его светлой макушке. Она неловко погладила его и поднялась.
* * *
- Я не знаю, что происходит на самом верху, но похоже, мы стали неугодны. Последнее время, я занимаюсь тем, что хороню своих людей… Я должен найти того, кто за этим стоит! Но сегодня… - Видаль тяжело прислонился к боку пыльной машины.
Она была такой грязной, что все уже давно забыли, какого она была цвета, когда впервые покинула ворота Купола. Но его сейчас не волновала мятая, перепачканная одежда. Дорогая рубашка была порвана, Виктория видела пятна крови, засохшие на расстегнутом воротнике. Хавьер сухо прокашлялся. Девушку одолели противоречивые чувства. "Я бы хотел ему доверять". Так сказал Димка. Она чувствовала, что также хотела бы позволить ему подойти ближе, остаться на расстоянии вытянутой руки - но остаться. Лента в ее волосах нежными переливами успокаивала ее. Черт… он сделал ей подарок? Ее первый подарок… как… мило…
- Черт! - Виктория вспомнила силуэт в золотом зареве. Снова эти глаза. Как жаль, что она не смогла толком разглядеть его.
Кто этот человек? Он спас их, и сбежал. Почему?
- Они применили его прямо перед моим носом! И им снова удалось скрыться! Лейтенант! Где вас носит? - Видаль теряя терпение, наблюдал, как Дмитрий показался у дальних ветхих построек.
- Что они применили, капитан? О чем речь? - Виктория отвлекла его внимание.
- Это "Жидкое солнце" Виктория! Запрещенное вещество, действие которого вы могли наблюдать собственными глазами не так давно!
- Он спас нас! - она не понимала его негодования.
- Вы так уверены в этом?
- От чего же - нет?
- Возможно сегодня, я бы сказал им спасибо. Но все ранее проделанное этими, или этим неизвестным, говорит о том, что это попросту заметание следов! Мне просто не дают возможность увидеть правду! И меня это невыразимо бесит!..
Он, оборвавшись, умолк.
Виктория пожевала нижнюю губу. Да, он, похоже, был прав. И она была частью этого. Но она хоть убейте, не могла открыть рта, чтобы выложить ему все известное. Ей нужны были неопровержимые факты, иначе полетят чьи-то головы. Одна из них точно будет ее…
- Они все молчат, как один. Мне нужно заставить их говорить. Возможно, хорошая сумма развяжет их языки…
- Деньги здесь ничего не значат, Видаль, - Левин, наконец, присоединился к ним, удерживая одну из своих рук за спиной.
- Ты ищешь не убийцу, а того, кого здешние жители считают защитником. Они не заговорят. Потому что уверены - мы не сможем защитить их, а он с этим справляется. Причем, судя по последним событиям, неплохо.
- У вас что-то есть, лейтенант?
- Никогда не знаешь, где найдешь, Видаль… - Левин широко улыбнулся, - ходят слухи о том, кто охотится на Волков. Сочиняют сказки, что уже почти сто лет, как он является, спасая людей. Его считают покровителем в здешних местах.
- Где вы это слышали?
- От нее…
Левин указал на девочку, лет восьми. Оказалось, что все это время она пряталась за ним.
Видаль усмехнулся. Виктория заметила у нее в руках куклу в виде волка. Она была старой, сшитой из черных выцветших местами лоскутков ткани. Ее поразили ярко-зеленые стеклянные бусины, из которых были сделаны ее глаза.
- Как тебя зовут? - она присела возле ребенка.
- Седа.
- Седа, кто это? - она указала на игрушку.
- Это наш Покровитель. Черный Волк. Мама говорит, что он защищает нас, и хранит наш сон.
- Почему у него такие красивые глаза?
- У Черного Волка - зеленые глаза. Он ведь добрый. У злых - глаза красные.
- И вы верите в это, Димитрий?
Хавьер по-доброму, но недоверчиво глядел на ребенка. Девочка вышла вперед и махнула ему рукой, призывая наклониться. Видаль присел к ней. Седа запихнула игрушку за вышитый замшевый поясок и заглянула в его глаза. Ее маленькие ладони держали его лицо.
- Ты ведь тоже Волк?
- Я?..
- У тебя не красные глаза. Они золотые! Они мне нравятся!
- Благодарю, сеньорита…
- Ты тоже добрый. Значит, ты тоже заботишься о нас, и бережешь мой сон?
- Безусловно, дитя. Это моя работа.
- А ты… - девочка отпустила капитана и повернулась к Виктории.
Теперь ее руки коснулись ее лица.
- Тебе очень больно.
- Ты ошибаешься…
- Нет. Ты не добрая…
Девочка отпрянула от нее, и, ухватив свою куклу, прижала ее к груди. Виктория поднялась, не ожидая подобной реакции ребенка.
- Я думаю, нам пора, - Хавьер взял Викторию за плечи, мягко, но настойчиво вынуждая идти к машинам.
- Ребенка наверняка ищут родители, Димитрий.
- Я отведу ее, собирайте людей, капитан. Этих тварей не должно остаться. Нужно осмотреть территорию. Есть раненные.
Глава 18
Она не знала, сколько времени прошло. Ее руки не слушались и противно дрожали, после проделанной работы. Им удалось уговорить южан покинуть площадь, и направить своих людей к Куполу, чтобы получить достойную помощь, как бы иронично это не звучало. Поскольку именно их "достойная" помощь и привела их к такому критическому состоянию. Однако капитан Видаль наотрез отказался покидать их. Сколько проклятий с ее стороны не обрушилось на его бедную голову, он твердо решил довести дело до конца. Он ушел последним. Она сама не понимала, почему попросила напарника подождать, пока не убедилась, что единственный оставшийся броневик южан покинул поселок. Ей полегчало в тот самый момент. Она проигнорировала довольную ухмылку Левина.
Кое-как добравшись до ИЛа, Виктория искренне надеялась застать там Зои. Привычный, тихий металлический звук от ее шагов, на этот раз грохочущим эхом раздался в ее голове. Ее подруга хлопотала над дальним столом, смешивая непонятные жидкости в пробирках. Не заметив ее прихода, она полностью отдалась работе. Виктория как была, не отстегнув даже тяжелой брони, завалилась набок на белоснежную кушетку. Окликать подругу просто не было сил, и она покорно дожидалась, пока ее заметят.
- О, мой Бог! - Зои скептически оглядела ее, наконец, почувствовав постороннее присутствие.
Она осторожно опустила свои приборы на гладкий стол, и направилась к своей "постоянной клиентке".
- Я уж было, с тобой попрощалась, дорогуша… - Розевски поджала губы, сдерживая чувства.
- Извини, что разочаровала… - Виктория тяжело села, умолкнув.
Ей многое нужно было обдумать. Нужно было явиться домой. Причем, она уже твердо знала, что это в последний раз. Сегодня ей четко дали понять, что рассчитывать на то, что однажды в женщине родившей ее проснуться материнские чувства, просто глупо. Интересно, как сложилась бы ее жизнь, будь с ними отец? Она бесконечное количество раз думала об этом, представляя себе, его слова, его поступки, но он ушел слишком рано, не дав ей хотя бы раз на себя глянуть. Все что у нее осталось, это пожелтевшая бумажка. Печальный факт…
- Я слышала, больше двадцати погибших?
- Сорок семь… - Виктория прокашлялась. Горло высохло словно бумага, - плюс двое южан, убитых благодаря совместным усилиям ИЛа и Купола…
Она нервно отстегивала броню, кидая накладки на каменный пол, и попыталась скинуть куртку. Спина на уровне лопаток загорелась болью, но она с силой дернула, услышав, как что-то хрустнуло.
- Надеюсь, это не твой плечевой сустав! Сегодня ты молчишь больше обычного.
Девушка глянула на подругу исподлобья, что не предвещало ничего доброго. Зои мудро решила молчать, понимая, что сегодня произошло достаточно, чтобы ее датчик выгорел, она хорошо справилась, судя по тому, что доклада о смерти лейтенанта Левина не последовало…