– Как скажете, могучий экселенц, – отвесил картинно-вежливый поклон Геббельс. – Итак, профессор Бруно, округлите, пожалуйста, глаза. А теперь, наоборот, прищурьте. Неплохо…. Медленно поднимите вверх правую руку. Опустите. Поднимите левую. Опустите…. Встаньте. Согните правую ногу в колене. Держите навесу, не опускайте. Теперь резко взмахните правой рукой…. Ай-яй-яй. Упали. Ничего страшного. Вставайте…. Плохая у вас физическая форма, профессор. Просто отвратительная для такого относительно молодого человека. Такое впечатление, что все ваши мышцы находятся в зачаточном состоянии. Зарядку надо делать по утрам. Фитнесом заниматься. Регулярно посещать бассейн и теннисный корт…. Что же касается вашего сегодняшнего состояния. Совершенно ничего страшного и фатального. Лёгкое сотрясение головного мозга, и не более того. Принимайте вот эти тонизирующие пилюли (пару-тройку таблеток в сутки), и всё пройдёт, – положил на деревянную полку, прикреплённую к решётке, плоскую картонную коробочку.
– Что-нибудь наркотическое? – недоверчиво хмыкнул Петров.
– Вас это смущает?
– Конечно.
– Бросьте. Ваш коллега Курье тоже сперва кочевряжился и физиономию воротил на сторону. А теперь – ничего. Регулярно употребляет и даже добавки просит…. Ассистент Жервилль, подойдите сюда. Передайте пилюли мистеру Бруно…. Спасибо. Проглотите, профессор, одну. Сразу полегчает. Обещаю.
– У меня сильная аллергия на многие виды лекарств…
– Глотай, гнида очкастая! – недвусмысленно направив пистолет на Алекса, рявкнул генерал Бридж. – Быстро у меня! Пристрелю мерзавца…. Вот, молодец. Послушный. Запей водичкой…. А теперь поговорим о деле, – вытащил-вывалил из пластиковой папки паспорта и прочие документы, изъятые у пленных при недавнем задержании. – Причём, – грозно нахмурился, – от этого разговора зависят ваши жизни. Или же, наоборот, смерти…. Итак, вы представляете в Сахаре интересы не только Квебекского Университета, но и крупной международной медицинской корпорации "Психогенетика"?
– Да, это так, – поправив на носу "профессорские" очки, важно подтвердил Лёха. – Нам поручено…
– Отставить! Мне плевать, что вам там поручено…. Интернет утверждает, что у корпорации "Психогенетика" существует так называемый "Страховой фонд", из которого финансируются различные "профсоюзные" проекты для нужд трудового коллектива: медицинские, пенсионные, спортивные, благотворительные и так далее.… Это правда?
– Правда. Годовые траты упомянутого вами фонда составляют свыше пятнадцати миллионов канадских долларов в год. Оплачивается, например, лечение сотрудников корпорации, попавших в серьёзные автомобильные аварии. А ещё выделяются значительные финансовые средства на…
– Отставить! Надеюсь, что щедрая корпорация "Психогенетика" не пожалеет трёх-четырёх миллионов долларов на выкуп двух своих сотрудников?
– Мы, так сказать, сотрудники, прикомандированные Университетом Квебека…
– Тем не менее, – нервно задёргал правой щекой руководитель "подземной" МИ-6. – Не пожалеет?
– Я, честное слово, не знаю. Пробовать надо.
– Ладно, попробуем. Завтра снимем видеосюжет (с вами, господа, в главных ролях), и переправим его в Канаду.
– Какой – видеосюжет?
– Молчать, ботан недоделанный! Какой надо, такой и снимем. А кто будет умничать и задавать глупые вопросы – по сусалам получит. Или же наш докторишка напичкает упрямца, меры не зная, всякой и разной гадкой химией.
– Напичкаю, – мерзко ухмыльнувшись, заверил Геббельс. – Экселенц, а можно задать нашим…э-э-э, нашим гостям один вопрос?
– Задавай. Разрешаю.
– Господа зоологи, а зачем вам понадобились беременные самки lobo desierto? Интересно же…
– Конечно, ради подвижных желёз их гипофизов , – со знанием дела пояснил Тёмный. – И, вообще, мы с профессором Бруно – не совсем зоологи. Так как проводим масштабные исследования и в области психиатрии. Наша университетская лаборатория работает с маньяками. Хотим создать вакцину, способную "превращать" маньяков в нормальных людей. То есть, возвращать им человеческий облик.
– Серьёзно? – искренне удивился "пустынный" врач. – Я сам когда-то интересовался этой, безусловно, неординарной тематикой. Даже готовился к защите докторской диссертации. Но потом – по ряду объективных и субъективных причин – был вынужден отойти от дел…. И что современные психиатры думают о маньяках? В частности, на какие "виды и подвиды" их подразделяют?
– На "властолюбцев", "сластолюбцев" (они же – "гедонисты"), "каннибалов" и "миссионеров". Последние интересуют нас больше всего. Эти маниакальные убийцы считают себя мстителями. Или же судьями, очищающими наш бренный и многогрешный Мир от всяческой "человеческой грязи и скверны"…
– Стоп-стоп. Вы, что же, относите любого мстителя к разряду маньяков? Извините, но категорически не согласен. Вот, в далёком босоногом детстве я смотрел немецкий фильм – "Апачи". Там бледнолицые переселенцы, науськанные подлым главарём, перебили большое индейское племя: и мужчин, и женщин, и стариков, и подростков, и даже маленьких детишек. А Ульзана – вождь племени, случайно оставшийся в живых, – начал мстить жестокосердным бледнолицым. Причём, на мой частный взгляд, совершенно по делу…. Он, что же, был маньяком?
– Я тоже в детстве смотрел этот замечательный фильм, – понимающе улыбнулся Белов. – Нет, отважный и благородный Ульзана, слава Всевышнему, маниакальными наклонностями не страдал. Да, он мстил, безжалостно убивая своих кровных врагов. То есть, подлого главаря и его не менее подлых прихвостней…. Но разве он обидел хоть одного белого ребёнка? Хоть одну бледнолицую женщину? Или же старика?
– Да нет, вроде.
– А потом, как я помню, Ульзана, прервав процесс мщения, ускакал в прерию?
– Так всё и было. Прервал и ускакал.
– В том-то всё и дело, уважаемый доктор…. А что вы думаете – по поводу графа Монте-Кристо? Ну, того самого, из одноимённого романа великого Александра Дюма? Кем он был?
– А что тут, спрашивается, думать? – высокомерно передёрнул узкими плечами Геббельс. – Конечно же, благородным мстителем.
– Ой, ли?
– Кем же тогда? Неужели, законченным и безжалостным маньяком?
– Очень похоже на то, – подтвердил Тёмный на голубом глазу. – Вот, вы сами посудите…. Эдмона Дантеса подло подставили, и он на долгие-долгие годы попал в тюрьму. Сидел там, размышлял, терялся в догадках. А потом, когда подвернулся счастливый случай, успешно сбежал из тюрьмы, разбогател, заделался высокородным графом и узнал имена коварных "подставщиков"…. И что же дальше? Разработал наш благородный граф Монте-Кристо целый комплексный план отмщения и, в конечном итоге, воплотил его в жизнь. Причём, до конца. Со всеми фигурантами разобрался по полной и расширенной программе, ни разу не притормозив. Замечу, что и всем ближайшим родственникам обидчиков досталось от него: и положение в обществе потеряли навсегда, и доброе имя, и капиталов лишились…. Резюмирую. "Нормальный" мститель, он всегда действует прямолинейно. Наметил, к примеру, семь-восемь жертв и давай их убивать: лично, призвав на помощь верных друзей, или же обратившись к услугам профессиональных наёмников. Одного прикончил, второго, третьего, четвёртого, а после этого, вдруг, остановился. Мол: – "Праведный гнев в моей груди уже больше не клокочет. Хватит крови. Поскачу-ка я в прерию – подбивать промежуточные жизненные итоги…". И, обратите внимание, про родственников своих обидчиков "правильный" мститель практически никогда даже не вспоминает…. Маньяк же – совсем другое дело. Он и остановиться не может. И "ближний круг" своих жертв всегда, как правило, держит в уме….
– Отставить! – мельком взглянув на циферблат наручных часов, занервничал Томас Бридж. – Болтуны выискались. Языки, что называется, без костей…. Вынужден вас покинуть, господа ассистенты, профессора и доктора. Пришло время принять…э-э-э, некоторые лечебные препараты. А вы трепитесь, трепитесь. Обсуждайте ваши важные научные проблемы. Не возражаю. Всех благ. До завтра…
"Пустынный" генерал, громко пукнув на прощание, ушёл, а Белов и Геббельс продолжили – с видимым удовольствием – жаркие дискуссии на различные психиатрические темы.
"Смотри-ка ты, как хорошо Артёмка подготовился к выполнению этого особо-важного задания", – одобрил Петров. – "Чешет, как по писанному. Молодчина…".
Минут через двадцать он решил, что пришла пора приступить к следующей фазе операции. Решил и, соответственно, приступил. То бишь, грохнулся с нар на каменный пол, закатил глаза, выгнулся крутой дугой и забился в отчаянных конвульсиях.
– Профессор, что с вами? – бросился на помощь Тёмный. – А, ведь, предупреждали, что у него сильнейшая аллергия на многие виды лекарств. Нет же, глотай, глотай. Узурпаторы…. Да помогите же, ради Бога! Пока он себе язык не откусил. Мне одному не справиться…
– Что делать? – запаниковал "пустынный" доктор. – Охранник! Ко мне! Отпирай дверь!
– Дык, не положено…
– Молчать! Отпирай!
Треск ключа, торопливо поворачиваемого в замочной скважине. Противный скрип ржавых дверных петель. Шум шагов. "Цок" отпираемой защёлки на медицинском саквояже.
– Ты держи профессору ноги, а ты – голову, – велел Геббельс. – Сейчас я ему вколю дозу стимулятора…
Прошло ещё пять-шесть секунд. На каменном полу лежали два неподвижных тела.
– Минут пятнадцать будут без сознания. Может, и все двадцать, – констатировал Белов. – Свяжем?
– А чем, собственно? – болезненно поморщился Лёха. – Подручными средствами? То бишь, предварительно порвав их собственные куртки на полосы? Не будем, пожалуй, рисковать. Да и времени нет. Кончаем…
Противный хруст, сопровождавший процесс "скручивания" шейных позвонков. Второй…
Прихватив трофейное огнестрельное оружие, пару ножей (из ножен охранника и докторского саквояжа), а также увесистую связку ключей, они вышли из тюремной камеры и прошли метров семьдесят – по подземному коридору – направо.
– Помещение, аналогичное нашему, – остановившись, хмыкнул Петров. – В том смысле, что бывшему нашему. Дверь, решётка, тусклая лампочка, узкие нары…. Эй, узник, отзовись.
– Чего надо? – поинтересовался тусклый равнодушный голос. – Спать не мешайте, ироды…
– Свободы, морда, хочешь? Я кстати, обожаю сладкий кленовый канадский сироп. Очень-очень-очень.
Активно зашевелился комок каких-то неаппетитных тряпок, и вскоре из него выбрался, неловко соскочив с нар, худенький человечек: пожилой, совершенно седой, бородатый, с измождённым бледным лицом, облачённый в совершенно-невероятные лохмотья.
Соскочил и потерянно забормотал:
– Ч-что, ч-что вы с-сказали?
– То и сказал. Мол, обожаю сладкий кленовый канадский сироп. Очень-очень-очень… Ась?
– М-мне его д-давали в-вместе с м-материнским м-молоком, – произнёс нужный ответ человечек, после чего, облегчённо вздохнув, плавно опустился на каменный пол камеры и, обхватив голову ладонями, тихонечко зарыдал.
– Э-э, старина Курье, – забеспокоился Лёха. – Что с тобой?
– Д-д-д…. Д-двенадцать л-л-л…
– Отставить – заикаться!
– Есть! – рыданья дисциплинированно стихли. – Я девять лет провёл в этой пустыне. Даже на полтора месяца больше. Сперва был в плену у берберов. Продали туаренгам-шептунам. Те – ещё кому-то. Извините, не помню. Регулярно били и издевались…. Потом, с полгода назад, оказался здесь, в Аль-Дузе. Устал очень. Измучился. Да и надежду на освобождение практически похоронил…
– Понятное дело.
– Вас полковник Громов прислал?
– Генерал-лейтенант Громов.
– Ну, надо же. Искренне рад за Палыча.
– А, вот, Аль-Дуз…. Ты его хорошо знаешь? – подключился к разговору Тёмный. – Ничего, что я обращаюсь на "ты"?
– Нормально. Какие ещё официальные экивоки между своими? Раз пять-шесть был на земной поверхности. Так что, общую картинку оазиса представляю.
– Тогда рассказывай, что знаешь. Сколько там строений? Какие? Сколько бойцов? Как они расквартированы? Где обитает генерал Томас Бридж? Общий распорядок? Давай, напрягай профессорскую память…. И особенно не торопись. К активным действиям, как и полагается, приступим уже ближе к рассвету…
Дальше всё было просто – до пошлой и скучной отрыжки.
Глухая-глухая ночь. Контингент неприятеля, регулярно злоупотребляющий наркотическими веществами. Знание общего плана местности. Автомат и пистолет, оснащённые глушителями. Два дельных ножа.
Уже через сорок-пятьдесят минут после начала "активной фазы" все обнаруженные бойцы Аль-Дуза были умерщвлены. Семнадцать из них спали. Только Меченого Петров разбудил, набил от Души физиономию, сказал пару "ласковых" слов и только после этого пристрелил.
Ещё оставался сторожевой пост, выставленный за "миражными" чёрными скалами.
– Автомобильные затемнённые стёкла – гениальное и очень полезное изобретение, – усаживаясь за руль джипа на широченных колёсах, известил Белов. – И от злых солнечных лучей уберегает. И, вообще…
На нежно-розовом рассвете джип подъехал к посту. Четыре бойца, дожидавшиеся пересменка, вышли навстречу. Машина остановилась. Резко распахнулись автомобильные дверки. Несколько коротких автоматных очередей, и все дела.
Когда мёртвые тела дозорных были помещены в естественную природную выработку и старательно засыпаны скорбно-серым песком, они вернулись в Аль-Дуз.
– Пора освободить нашего проводника, – покинув джип, решил Лёха. – Профессор Курье говорил…. Хотя, какой он – в верблюжью задницу – "Курье"? Наверняка, "Иванов", "Петров" или, вовсе, "Сидоренко", находящийся в майорском звании.… Так вот, профессор Курье говорил, что "тюремная яма", где содержат пленных арабов и берберов, располагается на северо-западной окраине оазиса, за молодой пальмовой рощицей. Пошли, поищем…
"Тюремная яма", действительно, оказалась глубокой прямоугольной ямой с рваными краями, в которой, сидя на корточках и прислонясь спинами к песчано-глинистым стенкам, дремало пятеро арабов в светло-бежевых тюрбанах на головах.
– Рота, подъём! – подойдя к краю ямы, дурашливо гаркнул Тёмный. – Умываться, оправляться, строиться…
Четверо пленников, не поднимая голов, тут же повалились животами на землю, вытянув руки и ноги в стороны.
Пятый же выпрямился и, как ни в чём не бывало, поздоровался:
– Доброго вам утра, русские…. Как дела? Всё сладилось?
– В самом лучшем виде и по полной программе. Не сомневайся, старина, – заверил Петров. – И тебе, уважаемый, долгих-долгих лет жизни. Подожди, сейчас лесенку спустим…. Ага, вылезай. Милости просим…
Выбравшись из "тюремной ямы", Маххамад-младший, отказавшись от предложенной сигареты, велел:
– Вытаскивайте лестницу, бездельники.
– А как же…
– Так же. Дай-ка, Алекс, твой автомат.
– Держи.
– Тук. Тук. Тук. Тук, – сработал глушитель, преобразовав автоматный грохот в едва слышный вежливый перестук.
"Четыре одиночных выстрела – четыре трупа с простреленными головами", – мысленно усмехнулся Лёха. – "Силён, бродяга смуглолицый. Меткий и хладнокровный…".
– А вас, ухорезы, свои инструкции, а у меня – свои, – возвратив автомат, пояснил бербер. – Наркотики нашли?
– Нашли. Целые залежи. Причём, в широчайшем ассортименте. То есть, практически на любой вкус…. Предлагаю – сбросить их в эту яму, облить бензином и поджечь.
– Нельзя – поджигать. Густой дым будет. Могут заметить.
– Кто – может заметить? – заинтересовался Белов.
– Кому надо, тот и заметит. Вернее, тот – кому не надо. От греха подальше…. Ликвидация региональной базы международной наркомафии – это вам совсем и не шутки. Запросто головы оторвут. И даже воинского звания не спросят…. А что здесь с верблюдами?
– Минут десять назад проходили мимо загона. И наши там бродят. И с пяток "оазисных"…. Зачем нам верблюды? Есть же отличный джип на профильных колёсах…
– Нельзя – джип.
– Почему нельзя?
– По кочану, – ехидно улыбнулся Маххамад-младший. – Во-первых, нам вскоре предстоит перебраться через зыбучие пески, где ваш хвалёный джип обязательно завязнет. Обязательно. Завязнет. Проверено…. Во-вторых, строгий генеральский приказ чётко предписывает – доставить освобождённого на опорную точку "Бэ" максимально скрытно и тихо…. А как, спрашивается, тишина вяжется-сочетается с надсадным воем усталого автомобильного двигателя? Никак, ясные верблюжьи почки-селезёнки…. Поэтому попрошу – прекратить глупые споры. Пошли к загону. Отберём одного верблюда для Алекса – взамен погибшего Вовы. А второго – для Василича. Тьфу. Для уважаемого профессора Курье…
– А как же быть с их именами? – заинтересовался Петров. – Сам же говорил, мол: – "Верблюды – звери с характером. К ним надо обращаться очень уважительно и – сугубо – по именам. Иначе ничего хорошего не будет…".
– За кого ты меня, молокосос белобрысый, принимаешь? – обиделся проводник. – Всё уже выяснено. И имена, и характеры, и вкусовые пристрастия животных. У одного из этих, – брезгливо кивнул головой в сторону "тюремной ямы". – Он, как раз, и ухаживал за местными верблюдами. А потом нечаянно проворовался. Шагаем…
Найденные свертки, коробки, мешочки и пакеты с наркотиками они сбросили – за четыре захода – в туалетное "очко" своей бывшей подземной тюремной камеры. Трупы убитых "оазисных" бойцов определили в "тюремную яму" – к трупам берберов и арабов. Саму же яму, старательно обрушив её края с помощью совковых лопат, наспех завалили песком. Потом помогли освобождённому профессору Курье привести себя в порядок и переодеться в приличную одежду, на совесть перекусили, заседлали "беговых" верблюдов, загрузили тюками с походным скарбом "тягловых" и вышли на маршрут.
Палящий надоедливый зной. Мелкий песок, переносимый встречным ветром, в лицо. Колючая и вязкая жажда. Однообразная и невкусная пища. Ночёвки у дымных "навозных" костров. Коварный предрассветный холод, приносящий с собой противный долгоиграющий насморк. А также миражи, миражи, миражи…
Прошли сутки, вторые, третьи.
"Так можно и с ума сойти", – безвольно покачиваясь между "войлочными" горбами рослого и злого верблюда по имени – "Барак", подумал Лёха. – "Уплывает куда-то чувство реальности. Уплывает и уплывает, мать его реальную…. Вон, справа по курсу, вовсю – буйно и отвязано – цветут бескрайние вишнёвые сады, среди которых мелькают тёмно-тёмно-коричневые камышовые крыши украинских "мазанок". Слева протекает широченная река, а по её обрывистому берегу, неся на коромысле два ведра с водой, идёт моя Ванда, облачённая в короткий летний сарафан…. Какие ноги, Боги мои! Пощадите…. Плавно повернула медноволосую голову, улыбнулась мне – приветливо, игриво и слегка удивлённо. Офигеть и не встать…. Теперь светло-жёлтое солнышко неожиданно спряталось в низких тёмно-серых облаках, и всё пропало: и цветущие бело-розовые вишнёвые сады, и приземистые украинские "мазанки", и широкая река. А на месте, где только что шла Ванда, только низенький песчаный холмик, заросший – местами – цветущим лилово-сиреневым чертополохом…