"Ванда же говорила об этом", – тут же – бешеным набатом – застучало в голове. – "То есть, предупреждала. Мол: – "Понимаешь, древние арабские легенды гласят, что инкубы – очень злопамятные, кровожадные и мстительные существа. Как бы они…э-э-э, не учудили чего гадкого и кровавого. Я имею в виду, в качестве достойной мести за безвременную смерть своего соплеменника…". Блин! Блин! Блин! Блин…. Её украли? То есть, похитили? Чтобы насиловать-насиловать-насиловать? А после этого, конечно же, убить? Ради соблюдения суровых законов родовой мести? Мать его насовсем…".
Он поднял тревогу.
Ванду начали искать. Причём, искать по-серьёзному: вертолёты без устали нарезали круги над окрестностями, три "джиповых" группы упрямо колесили по заданным маршрутам, даже несколько берберских верблюжьих отрядов отправились на поиски.
Прошли сутки, вторые, третьи, четвёртые…
Всё было бесполезно. Ни одного следочка так и не было найдено. Ни единого.
Через полторы недели генерал Фрэнк Смит объявил о прекращении поисковой операции, мол, и других важных и неотложных дел хватает. Объявил, а после этого слёг в госпиталь. Видимо, слегка перенервничал, бывает. Годы, как-никак. Да и к Ванде, скорее всего, он дышал не ровно. Допустим, как к любимой внучке…
Петров тут же отправился на приём к генерал-лейтенанту Громову, оставшемуся в корпусе "за старшего".
– Небось, хочешь посетить Запретную зону? – предположил прозорливый Виталий Палыч. – Ладно, боец, смотайся. Не возражаю. Жано добросит, распоряжусь. Ты, Алекс, только это…. Обойдись, пожалуйста, без запланированных пошлых глупостей. Договорились?
– Лады…
Вертолёт совершил мягкую посадку на относительно-ровной площадке, расположенной между южной кромкой Чёрного ущелья и тёмно-серой "охранной полосой".
Лёха, коротко переговорив с Матиссом и забросив за спину брезентовый чехол с портативным армейским гранатомётом, отправился в путь. То бишь, успешно – знакомой тропкой – преодолел "охранную полосу" и упруго зашагал на юг.
Армейский гранатомёт? А как же обещание, данное Палычу, мол, обойдусь без пошлых глупостей? Так, ведь, речь шла о "запланированных" глупостях. А гранатомёт нашёлся совершенно случайно: из серии – чего только не найдёшь в салоне боевого "Ирокеза"…
Петров упруго и размеренно шагал по серо-жёлтому пустынному песочку, а его беспокойный внутренний голос – так же размеренно – нашептывал: – "Значится, идём к чёрной базальтовой скале? Мол, вдруг, там сейчас не один женский скелет прикован к каменной поверхности, а целых два? Первый – с угольно-чёрными прядями волос на черепе, а другой, наоборот, с медно-рыжими? Блин горелый…. С такой буйной и необузданной фантазией, братец, тебе не в российском ГРУ служить, а толстенные фантастические романы писать. Так тебя, морду белобрысую, и растак…".
Четырнадцать с половиной километров – по зыбучим серо-жёлтым пескам – были успешно пройдены-преодолены.
– Пропала куда-то чёрная базальтовая скала, – неуверенно оглядываясь по сторонам, пробормотал Лёха. – Была, а теперь нету. Совсем. Растворилась, понимаешь, в густом пустынном воздухе. Чёрт знает, что такое. Мистика поганая и навороченная…
Он забрался на гребень покатого тёмно-рыжего бархана и, достав из кожаного футляра армейский бинокль, приступил к наблюдениям.
На севере через пески медленно и устало брёл нехилый караван, состоявший из полутора сотен рослых жёлто-бурых двугорбых верблюдов. Да и жёлто-зелёно-пятнистая танковая колонна была на месте: катила себе и катила – из ниоткуда и, понятное дело, в никуда.
А, вот, чёрно-коричневый средневековый замок исчез: на его месте располагалось симпатичное овальное озеро – с густыми камышами, разноцветными разлапистыми кувшинками и гусями-лебедями, неторопливо плавающими между означенных кувшинок.
– Сволочи дальновидные и осторожные, – резюмировал Петров, после чего, не таясь, поднялся на ноги, сбросил с плеча чехол с гранатомётом, развернулся на сто восемьдесят градусов и, стараясь ни о чём не думать, монотонно зашагал назад – по своим же собственным следам…
"Стой!", – велел строгий внутренний голос. – "Вот же, оно – место, где недавно располагалась чёрная базальтовая скала с женским скелетом. Заросли цветущего чертополоха. Россыпь красно-белой гальки…. Хм. А там, где была скала, теперь растёт кустик с жёлтыми розами. Молоденький такой кустик. Симпатичный – до полного безумия…".
– Намекаешь, что именно под этим жёлтым кустиком моя Ванда и похоронена? – спросил – не пойми и у кого – Лёха. – И что теперь, сволочь, делать? Вырвать, не ведая жалости, розы и старательно копать сапёрной лопаткой? Старательно-старательно-старательно? Ну, чтобы убедиться в правильности этого предположения?
"Дурак ты, братец. Причём, законченный и махровый", – вальяжно усмехнулся голос. – "А ещё и молокосос неразумный. "Похоронена", понимаешь. "Копать"…. Философией, что ли, заинтересовался бы на досуге. Занятная наука, доложу…. Ванда Паулс? Сердце подсказывает, что её больше нет. На этом Свете, по крайней мере. Извини…. Только, пожалуйста, не надо – прямо сейчас – заходиться в отвязанных рыданиях. Ни к чему. Не стоит…".
– Не буду, – пообещал Лёха. – Я, как-никак, "грушный" офицер, а не подросток сопливый и легкоранимый. Пока, по крайней мере…. Вот, выйду в отставку. Вернусь на Родину. Уеду к двоюродной прабабке – в заброшенную псковскую деревушку. Там и отплачу. И отрыдаю. Слезами злыми и хмельными…
Глава пятнадцатая
Легенда о гордой и легкомысленной чайке
Они подошли к компактному сборно-щитовому домику, где размещалось командование "ооновского" корпуса, почти одновременно. Причём, заранее не сговариваясь и с разных сторон. В руках у каждого находился тёмно-жёлтый пластиковый "файлик" с одиноким листом бумаги.
– Привет, Алекс, – неуверенно вильнув взглядом, поздоровался Подопригора. – Я, конечно, знаю о…, о Ванде. Прими мои искренние соболезнования.
– Принято, – вяло откликнулся Лёха. – Да, брат, не повезло нам с тобой. С женским полом, я имею в виду. Не повезло…
– Бывает.
– Это да. Бывает…
– С рапортом – к генералу? Об отставке?
– С ним самым, Горняк…. А ты?
– Аналогично…. Пошли? Или же сперва перекурим?
– Ну, его – в баню турецкую. Раз решение принято, то и не стоит тянуть с его практическим воплощением. А то сомнения всякие, навеянные дымком табачным, могут пожаловать…. Пошли. Потом перекурим. Уже после разговора с Палычем…
Они, оказавшись в узком коридоре-предбаннике, остановились перед неприметной светло-бежевой дверью.
– Ик-к-к…. Постучимся? – неуверенно икнув, предложил Сергей. – Или как?
– Мягкой задницей – о твёрдый дверной косяк, – невпопад отреагировал Петров. – Это в том глубинном плане, что не знаю. Так его и растак…
Дверь неожиданно и гостеприимно распахнулась, а звучный радушный баритон велел:
– Заходите, бойцы, раз пришли. Я нынче мирный и почти не кусаюсь. Плановый выходной взял…
Они вошли.
Громов, усевшись в массивное кожаное кресло, расположенное в дальнем торце длинного письменного стола, предложил:
– Выбирайте, господа офицеры, стульчики и рассаживайтесь…. Э-э, поближе ко мне. Серьёзный разговор, как-никак, намечается…. Не так ли? Хм…. А папочки свои жёлтенькие – на дальнем краю стола оставьте. К их содержимому мы вернёмся чуть позже. Обязательно…. Выпить, орлы, хотите? Типа – крепкого алкоголя?
– Так мы же, вроде, пока ещё на службе, – заторможено глядя на столешницу, вяло промямлил Подопригора. – Не положено…
– Во-во, на Службе. Золотые, мать его, слова.… А какая, коршуны залётные, у вас – на текущий момент – главная служебная обязанность?
– Родине служить! – вскочив на ноги и дисциплинированно вытянувшись в струнку, брякнул Лёха первое, что пришло в голову.
– Гы-гы-гы! – жизнерадостно заржал генерал. – Хорошая шутка. Козырная. Молодец, старший лейтенант. Хвалю…. Только нужен ты нашей милой и славной Родине – как прошлогодняя заскорузлая и вонючая портянка. Ваша главная сегодняшняя служебная обязанность, – назидательно поднял вверх толстый указательный палец, – беспрекословно выполнять приказы высокого и непогрешимого руководства. Мои, то бишь…. Понятно излагаю? Молодцы, сообразительные. Тогда – приказываю. Открыть минибар, встроенный в боковую стенку вон того книжного шкафа (код цифрового замка: 17-07-АБ-63), достать оттуда алкогольные напитки, фужеры и лёгкую закуску…. Горняк, выполнять! А ты, Алекс, садись. В ногах, как известно, правды нет. Но нет её и выше. Так, только срам один…. Гы-гы-гы! Отставить – пошлые шуточки…
Подопригора отправился к минибару (к тайному минибару, о существовании которого – до этого момента – старшие лейтенанты ничего не знали), а Петров опустился на стул и, мельком оглядевшись по сторонам, отметил: – "Что-то в обстановке кабинета неуловимо изменилось. Ну, нет, понимаешь, былой генеральской строгости…. В чём тут дело? Ага, старенькая шестиструнная гитара лежит на журнальном столике. Именно она, выбиваясь из армейского "образа" пышным ярко-жёлтым бантом на чёрном грифе, и вносит в общий облик данного помещения определённую штатскую легкомысленность…. Да и Виталий Палыч, определённо, сегодня какой-то не такой: расслабленный, печальный и слегка смущённый. Старательно прячет, конечно, эту свою нетипичную смущённость за классическим казарменным юмором и напускной бравадой. Но плохо, честно говоря, это у него получается. Да и, похоже, он сегодня уже прикладывался к бутылке…".
Вернулся Горняк, методично расставил на столешнице высокие бокалы и тарелочки-вазочки с нехитрыми закусками. В завершении процедуры водрузил – между бокалами и вазочками-тарелочками – литровую бутылку с шотландским коллекционным виски.
– Разливай по сто пятьдесят, – нервно дёрнув правой полуседой бровью, велел генерал-лейтенант. – Ну, выпьем, орлы "грушные", за.… Не знаю, честное слово, за что. Давайте, просто так жахнем…
Они и жахнули, зажевав благородный напиток жареными орешками кешью и слегка прогорклыми чипсами.
Громов сразу же загрустил, впав в состояние глубокой и устойчивой задумчивости.
– Виталий Палыч, – минуты через три с половиной напомнил о своём существовании Подопригора. – Кха-кха. Тут такое дело…
– А, что? – встрепенулся генерал. – Это вы, ребятки…. Да, дела наши делишки, скорбные насквозь. Всё понимаю, сам через это прошёл. Сам. Прошёл…. Людочка, моя первая жена, погибла. Я тогда тоже старшим лейтенантом был. То есть, служил. Находился в своей первой заграничной командировке, в одной южной и очень беспокойной стране. А она спортсменкой была, гоняла на мотоцикле по кругам гравийным. Мастер спорта СССР. Насмерть разбилась, будучи на четвёртом месяце беременности. Бывает…. Я потом, где-то через полтора года после этого, даже песенку сочинил. Подай-ка, Алекс, гитару…. Спасибо. Это её гитара. Людочкина. До сих пор всюду вожу с собой. Ну, как талисман. Слушайте, бойцы…
Умело взяв несколько аккордов, Громов запел:
Солнышко – встаёт в дали печальной.
Солнышко – пророчит добрый путь.
Мы уходим, как и обещали.
Завтра мы придём – куда-нибудь.А Тянь-Шань – такие злые горы.
А за ними лишь – Такла-Макан.
Затянулись что-то наши сборы.
Всё святое – за тебя – отдам.Солнышко – так звал её когда-то.
Солнышко – светлее на Душе.
Что с ней стало? Кладбище, ребята.
Мотоцикл завис на вираже.Мотоцикл завис, Душа зависла.
Значит, телеграмма не придёт.
Листья – словно чьи-то злые письма.
И герань – на тумбочке – цветёт.Мы придём всегда и неоткуда.
Всё святое – за тебя – отдам.
Всё Контракт, суровая паскуда.
Впереди – сплошной Такла-Макан.Солнышко горит – как над оконцем.
И патронов ровно – два рожка.
Миражи. И солнышко смеётся
До конца…
– Интересуетесь, наверное, что было дальше? – аккуратно прислонив гитару к стене, коротко усмехнулся Виталий Палыч.
– Ага, интересуемся, – с трудом сглотнув слюну, подтвердил Петров. – Как и полагается.
– Переживал, конечно. Диким ночным волком выл. Взял трёхмесячный отпуск. Пил запоем. А потом, отвыв и отпьянствовав по полной программе, вновь вернулся в славные Ряды. Служил. Дослужился до генеральских лампасов…. Личная жизнь? Через некоторое время после гибели Людочки встретил другую женщину – очень тихую, спокойную, хозяйственную и домашнюю. Женился. Уже долгие годы живём, что называется, Душа в Душу…. Только, вот, детишек Бог не дал. Знать, так предначертано. Бывает…. Так как, ребятушки? Может, выпишу вам по трёхмесячному отпуску? А, Горняк?
– Извините, товарищ генерал-лейтенант, но мимо. Ухожу.
– Понятно…. Алекс?
– Извините, Палыч. Но не смогу остаться. Никак. В том смысле, что за себя не ручаюсь. В арабском плане. Теперь мне в любом бербере и бедуине смертный враг будет мерещиться. Кровавой и бессмысленной хренью может всё закончиться…. Оно кому-нибудь надо?
– Не надо, – согласился Громов. – Всё понял. Не вопрос…. Но, надеюсь, господа – пока ещё действующие "грушники", – вы не будете возражать против моего последнего "командирского слова"?
– Не будем.
– И на том – большое человеческое спасибо. Уважили, беркуты степные, старика…. Ладно, расскажу вам, так и быть, одну весьма поучительную и насквозь "грушную" байку. Глядишь, и пригодится когда-нибудь. Типа – для общего интеллектуального развития правой выпуклости мозжечка. Гы-гы-гы! Отставить…. Значится, жила себе поживала в морском порту датского города Копенгагена чайка по имени…э-э-э, кажется, "Джонатан Ливингстон"…. Ага, вроде бы так её (в том смысле, что его), звали…. Причём, эта чайка непросто так жила, а состояла на Службе. То есть, своевременно извещала местных и пришлых моряков о грядущей непогоде. Когда приближался очередной сильный шторм, то этот самый Джонатан начинал над волнами низко летать и орать – со всей своей дури – противным и утробным голосом, мол: – "Ждите, люди, непогоду! Не выходите – ни в коем случае – в открытое море!". За это мудрый, дальновидный и справедливый смотритель маяка чайку регулярно кормил (в меру, конечно же), мороженой рыбой, а также старательно отгонял от её (его?), гнезда голодных кошек, наглых мальчишек и прочих коварных недоброжелателей…. Не жизнь, а малина спелая, образно выражаясь. Живи себе и в ус не дуй. Служба, одним словом…. Нет же, начал наш молоденький и легкомысленный Джонатан задумываться о потаённом смысле жизни, мол: – "Свободы катастрофически не хватает. Рыба – мороженная, да и маловато её будет, честно говоря. Маловато, мать его!"…. Короче говоря, дождавшись хорошей погоды, неблагодарная чайка поднялась на крыло и улетела на северный архипелаг Шпицберген. А там – лафа полная и необузданная. Раздолье бесконечное и бескрайнее. В смысле, свободы – хоть задницей ешь. Ну, и рыбы разной свежей, понятное дело, без счёта…. Обожрался наш глупый Джонатан халявной рыбёхой до полной и нескончаемой невозможности, да и пристроился покемарить на ближайшей базальтовой скале. Тут-то он и подкрался к Ливингстону – белый и пушистый песец…. Понимаете, бойцы отважные, о чём я вам толкую? Гы-гы-гы!
– Угрожаете, наверное, – тоскливо предположил Петров.
– Ничуть не бывало, – заверил Виталий Палыч, подпустив в глаза характерной "ленинской" хитринки. – Просто знакомлю вас с азами классической армейской философии, и не более того…. Вы же, родные, не предатели подлые, а дисциплинированные резервисты? Правильно я понимаю ситуацию? Ведь, резервисты?
– Резервисты, – тяжело вздохнув, подтвердил Подопригора. – Всё понятно. Без вопросов.
– Вот и замечательно. Понятия – "действующий резерв" ещё никто не отменял. Верно? Как и условный сигнал – "три зелёных свистка". Не говоря уже о дежурной кружке сладкого чая, щедро сдобренного радиоактивными нуклидами – для особо забывчивых и непонятливых…. Гы-гы-гы! Мать его…. Ладно, наложу на ваши рапорта по визе положительной. Двигайте ко мне свои жёлтенькие папочки с заявлениями…. Ага, пошёл процесс выхода на гражданку. Пока только предварительный. А окончательно уже в Москве белокаменной оформитесь. Как и заведено. Держите бумажки с моими красивыми генеральскими подписями. Не нужно благодарностей, дезертиры…. Утречком отправлю вас вертолётным бортом в здешнюю столицу. Там ребята хваткие, в Марсель "на раз" перебросят. А оттуда уже и до столицы нашей нежной Родины – рукой подать. Давай-ка, Тёмный, набулькай ещё по "соточке"…. Ну, за милую и щедрую Родину.… С чего – начинается Родина? С картинки в твоём букваре. С хороших и верных товарищей, живущих в соседнем дворе…. Ну, в чём дело? Подпевайте, бойцы в отставке. "Грушные" резервисты хреновы…
В Марселе они (уже, понятное дело, переодевшись в цивильное), приземлились в тринадцать ноль восемь.
– Самолёт на Москву вылетает завтра, в семь тридцать утра, – объявил встречавший их прыщеватый молодой человек – третий атташе российского Посольства.
– Нормальный вариант, – равнодушно хмыкнул Горняк. – Могло быть и хуже. В том плане, что завтра – это вам не послезавтра…. Ну, и что нам делать до завтрашнего утра?
– На сей счёт никаких инструкций не получал. Делайте, что хотите. Только местных законов не нарушайте.
– А по сопатке, гнида худосочная, давно не получал? – ласковым голосом поинтересовался Петров.
– За что это? – искренне удивился юнец.
– Во-первых, за отношение напыщенное и высокомерное. Причём, к заслуженным бойцам, увенчанным наградами боевыми. А, во-вторых, морда лица у тебя, молокосос, избыточно-довольная и неприлично-лощёная. Словно бы с самого раннего утра любимую собачку французского Президента поимел во всех мыслимых и немыслимых позах. Включая, понятное дело, откровенно-извращённые, мать его растак…
– Гы-гы-гы! – развеселился Подопригора. – Молодец, Алекс. Так его, крысу канцелярскую…. Кстати, юноша со взором горящим, а ты нам, случаем, ничего передать не забыл? Важного-важного такого?
– Ах, да, извините, – вконец засмущался третий атташе и достал из внутреннего кармана безупречно-чёрного пиджака два маленьких светло-лиловых конверта. – Держите, господа офицеры. На каждом из них конкретная фамилия начертана. Так что, разберётесь. Не маленькие. А в конвертах находятся пластиковые карты банка Barclays Group с вашими "ооновскими" гонорарами…. Что, уважаемые "грушники", подобрели? Физиономию мне бить не будете? И на том, как говорится, спасибо…. Отдыхайте и отрывайтесь, дяденьки-военные, ни в чём себе не отказывая. Но, как уже было сказано выше, не нарушая местных законов и норм приличия…
И "дяденьки-военные" проследовали "отдыхать и отрываться". То бишь, добрались на такси до центра города и, щедро расплатившись с шофёром, отправились гулять по Марселю, беззаботно перемещаясь между пляжами, кафешками, забегаловками и ресторанчиками.