Неожиданно послышалось громкое хлопанье крыльев, и из густых кустиков голубики выпорхнуло несколько пёстрых птиц.
– Ой, мамочка моя! – испуганно шарахнулась в сторону Александра. – Кто это такие?
– Рябчики, – успокаивающе приобнимая жену за плечи, сообщил Пашка. – Они безобидные.
– Рябчики? Странно. Я была железобетонно уверена, что эти птички водятся сугубо в дикой сибирской тайге.
– Гнилое обывательское заблужденье. Ещё в девятнадцатом веке рябчики водились в местных лесах в страшных количествах. Трудолюбивые финские крестьяне возами поставляли этих деликатесных пернатых на петербуржские столичные рынки…
Успешно форсировав болотце, грибники вошли в густую осиновую рощицу.
– Заброшенная грунтовая дорога, – огорчилась Сашенция. – Откуда здесь взяться грибам?
– Не скажи, – не согласился с ней Виталий Палыч. – Видишь, по обеим сторонам дороги тянутся глубокие канавы? Обязательно надо их осмотреть. Обязательно и всенепременно…
В придорожных канавах обнаружилось приличное количество симпатичных маслят.
– Ну, их в баню турецкую, – предложила через несколько минут Санька. – Каждый второй – червивый. Сплошное расстройство…. Может, отойдём от дороги?
В берёзовом редколесье неожиданно "выстрелили" шикарные подосиновики.
– Осенние, – бережно срезая очередной гриб, пояснил Пашка. – То бишь, последние.
– С чего ты так решил? – заинтересовалась жена. – По каким-таким признакам определил?
– По цвету шляпок. Обычные подосиновики – оранжево-жёлтые. А выросшие в последнем, предзимнем слое, они красно-бархатистые, практически терракотовые. И ножки у них избыточно "волосатые".
Жёлтые и красные листья под ногами, жёлтые и красные листья на плечах, жёлтые и красные листья – вперемешку с прохладными осенними грибами – в плетёных корзинах…
– У всех корзинки заполнены доверху, – остановившись, объявила Сашенция. – Поворачиваем к дому?
– Ничуть не бывало, – отрицательно помотал лысой головой отставной генерал-лейтенант. – Кто же это от таких обалденных грибов – добровольно уходит? Только туповатые иностранные чудаки, понятное дело. Типа – по Мише Задорнову. Умный, кстати, индивидуум…. Я же, предвидя такую козырную ситуацию, рачительно прихватил с собой четыре полиэтиленовых пакета. Теперь будем их наполнять.
– Ну, Палыч. Я уже слегка устала…
– Ага, белый!
– Где?
– А вон, за муравейником.
– Точно. А рядом с ним второй. И третий…. Где мой пакет?
Они вернулись на дачу только к двум часам дня.
– Первым делом, выпускаем из дома котов, пусть погуляют, – скомандовал Виталий Палыч. – А теперь выносим с веранды стол и стулья. Устанавливаем их вон под той яблоней. Это – "Белый налив", он ещё в начале августа "отошёл". Так что, родные, тяжёлое яблоко на голову не свалится. Не опасайтесь. И даже не надейтесь. Очередного Ньютона пока не предвидится. Гы-гы-гы…. Сашуля, милочка моя беременная, тащи-ка миски и тазики. Сколько тащить? Много. Парочку – под грибные очистки. Отдельно – под жарёху с картошкой. Да и для мариновки нужна отдельная посудина. Если, конечно, не две…. Петя, будь другом. Принеси из холодильника пивка. Ну, и бокалы, ясен политес. Пива выпить – после успешной "грибной" охоты – самое милое, правильное и богоугодное дело…
Минут через двадцать с небольшим, когда гости приступили к чистке грибов, Громов, вольготно расположившись на стареньком стуле и с удовольствием прихлёбывая светлое пиво из высокого бокала, приступил к рассказу:
– Итак, их было девять: Горняк, Горыныч, Тёмный, Антон, Леон, Сом, Алекс, Никон и Роман. Иду непосредственно по списку…. Горняк, после выхода в отставку, устроился на работу в качестве начальника полярной метеостанции, расположенной в Республике Коми, рядом с посёлком – "Мутный Материк"…. Странное название? Не согласен. Абсолютно ничего странного, необычного и подозрительного. Мутный Материк располагается на берегу северной реки Печоры, на пятьсот-шестьсот километров к северо-востоку от Салехарда. Недалеко от села в Печёру впадает речка – "Малая Мутная". Ещё выше по течению – "Большая Мутная". Вот, из-за этих географических особенностей и образовалось такое экзотическое название данного населённого пункта…. Подопригора и до сих пор там работает – с интересом и в поте лица. А ещё он плодотворно сотрудничает с санкт-петербургским студенческим клубом – "Аномальщики" . То бишь, изучает всякие и разные природные аномальные зоны, на которые так богата наша древняя планета. Говорят, небезуспешно изучает. Мол, даже отметился парочкой весьма серьёзных "уфологических" открытий, признанных на международном уровне…. Недавно наш Горняк женился – на Лизе, младшей сестрёнке Амальгамы. Такой, вот, неожиданный жизненный поворот…. Горыныч. Он погиб много лет тому назад. Героически погиб…. Что, Петя, сообщили твоей матушке – в официальном порядке?
– Что отец погиб при осуществлении знаменитого проекта ГЛОНАСС. Мол, его группа оборудовала опорную точку на побережье моря Лаптевых. Дело было поздней-поздней осенью. Их лодку затёрло дрейфующими льдинами. Все утонули…. Неужели, всё было по-другому?
– Это точно. Совсем по-другому…. Капитан Горюнов погиб в Санкт-Петербурге, во время предотвращения последствий теракта в городском метрополитене . Извини, но подробностей сообщить не могу. На этом деле до сих пор лежит гриф: – "Совершенно секретно". Ещё раз, извини…. Продолжаю. Артём Белов. Генерал-полковник. Муж моей обожаемой племянницы Татьяны. Отец двоих симпатичных детишек. Уже несколько лет возглавляет одну из суперсекретных служб российского ГРУ . На настоящий момент находится – вместе с семьёй – в длительной служебной командировке…. Антон, он же – Гришка Антонов. Беспредельно засекречен. Чем занимается – трудно сказать. Возможно, что "активной" борьбой с российской махровой коррупцией . Активной – это как? Мягкой задницей о…. Ну, дальше, мальчики и девочки, вы уже знаете…. Следующий в нашем перечне – Егор Леонов . Звезда реалити-шоу "Живём – как в старину". Женат на Александре Леоновой – ярчайшей звезде того же реалити-шоу. Ожидают третьего ребёнка. Правда, в последнее время они выпали из моего поля зрения…. С Сомовым всё понятно. Получил в Южном Судане серьёзную контузию. Был комиссован. Подался в менты. Дослужился до подполковника. Молодец, короче говоря…. Алекс . Некоторое время Лёха Петров отработал на Первом телевизионном канале – в качестве доверенного помощника Константина Львовича Ёпрста. Знаете такого крутого и отвязанного перца? Во-во, и я о том же. Крут, лохмат и речист…. А потом, во время проведения популярного реалити-шоу "Снега, снега" Алекс пропал без вести. То ли, случайно упав в двухметровый сибирский снег, замёрз по пьяной лавочке до смерти. То ли "провалился" в один из Параллельных Миров. Тёмная история. Всякое болтают…. Итак, у нас остались двое: Никоненко и Романов.
– Это те ребята, что выжили при падении вертолёта во время песчаной бури? – вспомнила Александра.
– Они самые, – многозначительно зажмурившись, подтвердил Виталий Палыч. – Про эту приметную парочку расскажу отдельно. Весьма поучительные и красочные жизненные истории получились. Не отнять и не прибавить…. Начну, пожалуй, с Никона. Лет девять тому назад была плановая командировка в Буэнос-Айрес, в рамках межправительственного соглашения между Россией и Аргентиной. Совершенно ничего особенного и экстраординарного. Постреляли немного, гранатами покидались, разгадали пару-тройку навороченных "подземных" тайн, образовавшихся ещё в пятидесятые годы прошлого столетия.… Вот, во время этой командировки Лёха и познакомился с местной барышней Мари Сервантес . Влюбился, естественно, до полной потери пульса, несколько раз спас симпатичной девушке жизнь, после чего – как честный и благородный человек – женился на ней и вышел в отставку. Свадьба была очень шумной, многолюдной и весёлой. Говорят, на ней и сама аргентинская Президентша присутствовала…. Короче говоря, сейчас Алексей Никоненко с головой ушёл в суровые сельскохозяйственные заботы-будни. С искренним усердием и прилежанием занимается фамильными скотоводческими асьендами, коих насчитывается целых шесть штук и разбросаны они практически по всей стране. Но самое пикантное заключается в следующем: его жена Мария – на данный конкретный момент – возглавляет "Эскадрон смерти". Есть такая суперсекретная служба при аргентинском Правительстве…. Егор Леонов и его красавица-жена (твоя, Сашутка, тёзка, ну, обожают "грушники" – в большинстве случаев – брать в жёны симпатичных женщин именно с этим именем), чуть больше года назад посещали Аргентину по каким-то своим важным и неотложным делам. Вот, их рассказ я вам сейчас и перерасскажу. Слушайте, орлы и орлицы…
Глава семнадцатая
Отец и дочь
Внимательно оглядевшись по сторонам, Егор предположил:
– Это, наверное, территория заброшенной военной базы: несколько потрескавшихся бетонных дорожек, наполовину завалившийся забор из высокого алюминиевого профиля, ржавый скелет наблюдательной вышки, три длинных обшарпанных ангара.
– На одном из которых наличествует чёрная фашистская свастика, – недоверчиво дополнила глазастая Александра. – Откуда она, интересно, здесь взялась? Имеются дельные предположения?
– Может, постарались местные хулиганствующие подростки? Они ребята шустрые и непоседливые. Кроме того, обожают шастать по всяким старинным развалинам и заброшенным стройкам.
– Скажешь тоже. Свастика-то, очень похоже, отлита из бронзы. А может, и из чугуна…. Где это ты, милый, встречался с подростками-металлургами? Молчишь? Вот, то-то же…
Частный двухмоторный самолёт, на котором они прибыли в Аргентину, в очередной раз коротко разбежавшись, элегантно взмыл в бездонное светло-голубое небо.
– Красавец писаный! – восхищённо одобрила впечатлительная Александра. – Эстетичен – до полного и окончательного совершенства…. Может, немного прогуляемся? Типа – познакомимся с хвалёной аргентинской пампой? Подышим свежим весенним воздухом?
– Нам велено – здесь дожидаться машину, – напомнил Егор. – Зачем же, нарушая начальственные инструкции, заниматься отсебятиной?
– Мы и дождёмся. Обязательно. Только уже за забором. Дорога-то – всего одна. Автомобиль мимо нас ни за что не проскочит….
Пройдя между двумя толстыми металлическими столбами, к которым когда-то давно крепились створки отсутствующих ворот, они оказались в пампе.
– Да, не наврали толстые книжки-романы и глянцевые туристические рекламные брошюры, – восхищённо хлопая пушистыми ресницами, призналась Александра. – Впечатляет по-настоящему!
– Что конкретно тебя, мечтательная амазонка, впечатляет?
– Абсолютно всё! Хрустальный воздух, пахнущий диким мёдом, абрикосовым повидлом и безграничной свободой. Бездонное светло-голубое небо над головой, в котором величественно кружат, почти не шевеля крыльями, огромные орланы. Изумрудно-зелёная травка, слегка разбавленная ярко-фиолетовыми пятнами цветущего чертополоха. Птичий приветливый щебет, долетающий практически со всех сторон сразу. Серо-лиловые горбатые холмы у самого горизонта, трусливо тонущие в вязкой молочной утренней дымке…. Абсолютный и стопроцентный неземной восторг, если коротко…
– По мне, так очень похоже на самую обыкновенную русскую степь, – Егор небрежно смахнул со лба крохотные капельки пота, после чего снял свой чёрный кожаный плащ и ловко перебросил его через левую руку, согнутую в локте. – Не вижу, честно говоря, особых знаковых и кардинальных отличий.
– Не скажи, любимый, – не согласилась упрямая и своевольная Александра, не привыкшая сдаваться без боя. – Не скажи…. Я, к твоему сведению, неоднократно бывала в донских и поволжских степях. Они – в своём большинстве – достаточно ровные, если не считать, конечно, древних куполообразных курганов. Садись на верного горячего коня, да и скачи – во весь опор…. Здесь же наличествуют сплошные холмы, холмики, бугорки и всякие прочие неровности ландшафта. А ещё наблюдается бессчётное количество кривых оврагов, овражков, долин, долинок и лощин, густо заросших разнообразным кустарником. То бишь, бездумные конные скачки в местной пампе – чреваты самыми негативными и печальными последствиями. Лошадки запросто могут переломать свои стройные ноги. Причём, как передние, так и задние…. Интересуешься другими реальными отличиями? Пожалуйста…. В русских степях воздух – слегка горьковатый, то бишь, имеет ярко-выраженный привкус-запах полыни. А тут явственно ощущается лёгкая и очень приятная медовая сладость. Птички, опять же, разные. У нас – жаворонки, коршуны и соколы. А над аргентинской пампой кружат белоголовые орланы, а вдоль дорог и тропинок важно разгуливают горделивые и самовлюблённые удоды…. Ой, смотри, по ближайшей широкой лощине неторопливо передвигается большое стадо каких-то парнокопытных животных…. Может, это местные дикие антилопы? То бишь, тутошние аналоги среднеазиатских сайгаков? Нет, похоже, обычные бычки. Вон, и оборванный пожилой пастух – верхом на пегой мосластой лошадке – нарисовался…. Оно и понятно, ведь Аргентина является общепризнанным мировым лидером по производству говядины. Условия здесь – для выращивания различных упитанных парнокопытных – идеальнейшие. Тёплые коровники не нужны, сена и силоса на зиму заготовлять не надо. Скот набирает вес и размножается практически сам по себе, находясь на подножном корме. Так что, в благословенной аргентинской пампе кто угодно может стать успешным и эффективным фермером. По крайней мере, мне так кажется…
– Наблюдательная ты у меня – слов нет, – искренне восхитился Егор. – Всё-то она знает, во всём разбирается.
– А то…. Вон, кстати, и машина катит по дороге. Светло-серый "Линкольн", о котором нас и предупреждали.
Шофёр, заметив на дороге людей, тут же нажал на тормоз, и автомобиль послушно остановился.
Распахнулась водительская дверца, и из машины неторопливо вылез высокий, смуглолицый и бородатый мужчина, одетый, как самый настоящий ковбой – во всё замшевое и кожаное, включая короткие сапоги и стильную широкополую шляпу. Приветливо помахав пешеходам правой рукой, мужчина подошёл к задней дверке и помог выбраться наружу худенькой девчушке шести-семи лет от роду, так же наряженной в "ковбойский" костюмчик.
– Сразу видно, что перед нами – отец и дочь, – прошептала Александра. – Похожи друг на друга – как маленькая капелька воды похожа на большую. Даже широкополые тёмно-коричневые шляпы одинаковые, только разных диаметров…
Ковбои – взрослый и ребёнок, взявшись за руки, бодро зашагали навстречу вновь прибывшим.
– Доброго вам времени суток, усталые пилигримы! – непринуждённо, на чистейшем русском языке поздоровался мужчина. – Ты, Леон, за эти годы почти не изменился. Всё такой же солидный и мужественный. Только лёгкие залысины обозначились на черепушке…. А вам, прекрасная мадам Александра, мой отдельный и пламенный привет. Так как уже давно являюсь фанатичным поклонником вашего недюжинного и искромётного артистического таланта…
– Луиза Никоненко-Сервантес, – с чуть заметным мягким акцентом отрекомендовалась рыженькая черноглазая девчушка. – Для своих – Лизавета, Лиза.
– Никоненко? – прозрел Егор. – Это ты?
– А кто же ещё? – широко и радостно улыбнулся старинный армейский приятель. – Алексей Никоненко, армейское прозвище – "Никон", собственной скромной персоной. Прошу, как говорится, любить и жаловать…. Тебя, старина, наверное, слегка смутила и запутала моя пижонская бородёнка? Нечего не поделаешь, дань здешней изменчивой моде, и не более того. Зажиточный кабальеро среднего возраста – без бороды? Нонсенс, однако. Могут не так понять и даже заподозрить…э-э-э, в нездоровых пристрастиях…. Ну, что, братишка, может, обнимемся? Разрешишь, кстати, поцеловать нежную ручку прекрасной киноактрисы? В морду лица, надеюсь, съедаемый жгучей ревностью, не засветишь?
– Не засвечу. Нацеловывай хоть обе…
После завершения процедуры обмена горячими приветствиями, Алексей, смущённо откашлявшись, обратился к дочери:
– Лиза, э-э-э…
– Намечается очередное суперсекретное совещание, – понятливо вздохнула девчонка. – Ох, уж, эти неугомонные рыцари плаща и кинжала. Всё бы им шептаться по углам, напустив на себя загадочный и таинственный вид.
– Лизавета, мы же с тобой договаривались!
– Всё, молчу-молчу. Более того, покорно и безропотно удаляюсь – старательно собирать весенние полевые цветочки и плести из них традиционные славянские венки…
Девчушка, едва слышно напевая под нос что-то мелодичное, отошла метров на десять-двенадцать в сторону и, действительно, увлечённо занялась полевым аргентинским разнотравьем.