Мериться взглядом Дариус с ним не стал, не хотелось сразу же вступать с кем-нибудь в конфликт. Все утрясется само собой, познакомятся, поговорят, найдут общих знакомых, а то и дела, в которых приходилось вместе участвовать, и все встанет на свои места, не в первый раз.
- Ты посмотри-ка, брат! Кого я вижу?! - протянул вдруг Ториан. - Да неужели?!
Дариус проследил за его взглядом и увидел у костра сидящего к ним спиной человека. И действительно, неужели?.. Вот так встреча!
Дорван скинул с себя котомку и не глядя протянул ее назад, Галугу. Затем пошел по направлению к костру.
- Погоди-ка! - заступил ему дорогу здоровяк, выглядевший за старшего у всех этих людей.
- Ну и?.. - заглянул ему в глаза Дариус.
Их что, на слабо решили проверить? Так не выглядят они крестьянами, решившими вдруг поменять вилы на мечи. Опытный человек сразу должен это понять.
- Тебя, что ли, гонортом заместо Шорисира прислали? - Голос был полон угрозы. И еще в нем слышалось что-то вроде презрения.
- Ты о чем? Какого Шорисира? - не понял вначале Дариус.
А потом все вдруг сразу встало на свои места. Под навесом у коновязи как напоминание о нем самом задумчиво что-то пережевывал мул Сахея. То-то его хозяин так торопился прибыть в Голинтер заранее. И непонятное сомнение в глазах самого барона теперь можно понимать именно так.
Но в разговоре с Дариусом ни о чем таком даже не упоминалось, а гонорту, помимо всего прочего, положена еще и дополнительная оплата. Или все же наемники неверно истолковали слова Сахея?
"Ладно, разберемся, есть сейчас дело и поважнее", - решил Дариус, делая шаг, чтобы обойти вставшего у него на пути человека. Не тут-то было.
Человек тоже подался в сторону, вновь оказавшись перед ним.
- Ну так что, может, этот вопрос сразу и решим? Ты как предпочитаешь? На кулаках или с мечом, как настоящие мужчины? - вплотную приблизив лицо к лицу Дариуса, спросил заступивший ему дорогу наемник. После чего отклонился назад и с явной усмешкой покосился на короткий меч Дорвана, не так давно принадлежавший Тациру.
Дариус не смог сдержать улыбку. На кулаках? Это последнее дело, если воин вдруг начнет размахивать пустыми руками. Когда есть возможность вооружиться хоть чем-нибудь, от куска веревки до валяющегося под ногами камня, есть ли смысл пользоваться кулаками?
- Позже. У меня есть дело. - И он снова взглянул на сидящего у костра человека так, будто тот в любой миг мог исчезнуть.
- Ты не ответил на мой вопрос! - Теперь голос наемника звучал даже не угрожающе - яростно, и верзила попытался толкнуть Дариуса в грудь.
Тот мягко уклонился, скрутившись в поясе, и снова сделал шаг в сторону.
- Я же сказал: позже.
Его голос прозвучал так, как будто бы его отрывают от по-настоящему важного дела по какому-то ничтожному поводу.
Сидевший у костра человек пошевелился, будто пытаясь встать на ноги.
- Позже мне уже не с кем будет разговаривать, - ухмыльнулся наемник.
Ухватив Дариуса за одежду на груди, он отвел другую руку со сжатым кулаком далеко за голову. Удар ладонью пришелся наемнику куда-то в шею, пониже уха.
- Бист, посмотри, что с ним. По-моему, у него что-то хрустнуло, - услышав за собой шум рухнувшего на землю тяжелого тела, бросил Дариус через плечо, быстрыми шагами приближаясь к человеку у костра.
Подойдя, он присел рядом с ним на бревно, некоторое время наблюдая за тем, как тот палкой шевелит угли.
Бист склонился над лежащим на боку наемником. Тот хрипел, глядя в небо широко раскрытыми, полными муки глазами. Уложив его на спину, лекарь подставил ладонь ему под затылок, приподнял голову, другой рукой ощупал шею. Так и есть: от удара один из шейных позвонков сместился в сторону, и, если его не вправить, наемник не протянет и до утра.
Бист сможет ему помочь, с подобным он уже встречался. Правда, тогда позвонок выбили ударом меча. Удар оказался не очень силен, и сплетенная из стальных колец бармица выдержала, а шея нет. Сверд осторожно согнул шею наемника в сторону, противоположную той, где прощупывался сошедший со своего места позвонок. Затем, надавив пальцами, вернул его на место, и так же осторожно выпрямил наемнику шею. Все, теперь он наверняка останется жив.
Дальше Бист, обращаясь уже к обступившим их людям, попросил:
- Помогите ему добраться до постели.
Один из наемников осторожно поинтересовался у лежавшего на земле человека:
- Кабир, ты как?
Тот, с трудом сфокусировав взгляд, поинтересовался:
- Что это было?
Бист усмехнулся, подумав: "Что-что. Рука у Дариуса очень тяжела - вот что".
Вслух же сказал:
- Отведут до постели - лежи до утра, не шевелись. И несколько следующих дней постарайся резко головой не дергать.
- А главное - сам больше не дергайся, - хохотнул в полный голос Ториан. - Наш гонорт не всегда такой добрый, мог бы и совсем без головы оставить - привычка у него такая.
Через окно за всем происходящим внимательно наблюдал Сахей. Что ж, господин барон останется доволен. И тем, как он, Сахей, все устроил, и тем, что сам господин не ошибся в Дорване.
- Ну здравствуй, Сегур, - негромко произнес Дариус. - Давно не виделись.
Наемник оторвал взгляд от углей в костре, крупных, завораживающих игрой света, посмотрел на гонорта, кивнул и вновь уставился на угли. Причем посмотрел так, как будто бы они расстались только вчера, и не было за Сегуром всего того, из-за чего Дариус с трудом мог удержать себя в руках.
- Где Бор?
Голос Дариуса по-прежнему был спокоен.
- Там. - Сегур неопределенно мотнул головой, указывая куда-то за спину.
- Там - это где? - внутри у Дариуса все клокотало от бешенства.
- Там, где я его зарыл.
Сегур всегда славился своей неразговорчивостью, и потому фраза для него была очень длинной, чуть ли не речью.
- А где мой Кунтюр?
Впервые Дариус произнес вслух имя своей сабли, да еще при постороннем человеке, но Сегур его понял.
- У долузсцев.
- Что? - Дариус не смог удержать удивления. Он ожидал услышать все, что угодно, кроме того, о чем поведал ему Сегур. - Как у долузсцев?
Известие о смерти Бора его не потрясло и не удивило. Жизнь такая, и заглядывать наперед смысла нет - сегодня Бор, завтра он сам. Но как Кунтюр мог оказаться у самих долузсцев?
Подошел Ториан, встал рядом и поначалу открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Он слышал последние слова и сразу понял, о чем идет речь, а потому застыл в ожидании ответа Сегура. Но тот молчал. Ториан взглянул на друга: мол, расшевелить его?
"А смысл?" - тоже взглядом ответил Дариус. Он только что услышал от Сегура, наверное, больше слов, чем тот сказал за все время, что они были знакомы.
- Он велел спрятаться. Затем пошел к ним навстречу. Когда он отдал саблю, долузсец оставил ею Бора без головы. Потом они ушли.
Сегур говорил медленно, надолго прерываясь после каждой фразы, но Дорвану хватило терпения выслушать его до конца.
- Зачем вы встречались с долузсцами? - поинтересовался он после того, как убедился, что от Сегура больше ничего не услышать.
Тот коротко мотнул головой:
- Не знаю. Бор говорил - будет много денег.
Дариус задумчиво смотрел на него. И что теперь с ним делать? С любым другим человеком и сомнений не было бы. А Сегур как не от мира сего. И Бору этот молчун должен быть благодарен. Если бы не он, в Табалорне появился бы еще один городской дурачок, пусть и с немереной силой. Но Бор его к себе приблизил, обогрел, и стал ему Сегур как собака верная. Да и потом, глефой он владеет, пожалуй, не хуже Ториана, а силы у него еще и поболее будет.
- Как ты сюда попал?
- Пришел. - Сегур по-прежнему не отрывал взгляд от углей в костре.
- Дариус, - обратился к нему Ториан. - Убивать его будешь?
Ториан задал вопрос интересно. По его голосу невозможно разобрать, шутит ли он либо всерьез интересуется.
Сегур не вздрогнул, не взглянул на лежавшую на расстоянии вытянутой руки глефу, как будто разговор шел не о нем.
- Зачем? - Дорван посмотрел на Сегура, затем на Ториана, пожал плечами. - И что это даст?
И действительно, что это даст? Саблю уже не вернуть, она у долузсцев. Сегур же такой, какой есть: вечно угрюмый, непонятный, слово из него не вытянешь. Да и не жаден он до золота: все заработанное младшей сестре отдает, оставшейся без мужа-кормильца с шестью детьми мал-мала меньше. И лгать он не умеет, это точно.
Встреться Сегур ему раньше, когда кровь вскипала от одной мысли о том, что случилось, даже разбираться бы не стал, а сейчас… Вот пойми его, Сегура, вполне возможно, он и взгляда от костра не отведет, если сейчас Дариус занесет над ним меч. Нет, не сможет он его убить. Бора - да, убил бы без всяких размышлений, как только узнал о судьбе Кунтюра.
- Ну, тогда идем, люди ждут, что ты им скажешь. - И Ториан головой указал куда-то за спину Дариусу. - Только ты уж больше никому шеи не ломай, все и так согласны. - Не выдержав, он улыбнулся во весь рот. - Да и ужин уже готов.
А есть действительно хотелось очень. Тогда, на привале, они даже распробовать толком ничего не успели, так не вовремя объявились сверды. Потом уже и смысла не имело задерживаться: Голинтер близко.
Дариус подошел к стоявшим толпой наемникам и внимательно, по очереди посмотрел всем в глаза. Теперь он у этих людей старший, и именно ему предстоит в случае необходимости послать их на смерть. Нет, не так - самому на нее повести.
Что ж, признаться, он никак не ожидал, что ему придется занять место гонорта такой многочисленной котерии, но коль уж так случилось… В конце концов, подчиняться кому-нибудь ему нравится значительно меньше, да и дело знакомое.
- Кто из вас Угнуд? - задал он вопрос, почему-то подумав, что им окажется вот тот, что выглядел наиболее опытным воином. Да и постарше он всех остальных. Так что кому, как не ему, знать о судьбе Сторна?
Отозвался же другой, чем-то похожий на Галуга, - такой же чернявый, тоже не крупный, и к тому же лучник, их отличить легко.
- Угнуд в Аннейде, вернется завтра к вечеру, - с готовностью ответил он.
"Они даже голосами похожи, оба слегка шепелявят, - удивился Дариус. - Уж не братья ли они? Отец Галуга тот еще ходок был, ничуть не меньше Тора. Так что всякое может быть".
- Кто кашевар? - Следующий вопрос он задал уже в тему.
Кашевар ведь не только кормит всех, у него еще и кошт хранится - собранные со всех деньги на пропитание. А такой человек должен быть из своих, так его еще Сторн учил. Только кого ставить вместо него? Ториана? Галуга? Биста? Ни один из них не подходит по разным причинам.
- Я, - откликнулся стоящий чуть в стороне от всех наемник, почему-то принятый Дорваном за Угнуда.
"Пока его оставлю, - присмотревшись к кашевару, решил Дариус. - С виду хороший человек, а дальше будет видно".
- Тор, - окликнул он друга-здоровяка, стоявшего среди остальных наемников. - Держи!
Ториан поймал звякнувший кошель и вопросительно взглянул на гонорта.
- Вложишь, сколько с нас причитается, - объяснил ему свой поступок Дариус.
Конечно, с его стороны все выглядело немного позерством, но лишним не станет. Можно быть могучим воином, но без единого медяка за душой, одно от другого не зависит. Так пусть эти люди убедятся, что и с деньгами у них все неплохо.
- Как зовут? - обратился он снова к кашевару.
- Челей.
- Ужин готов?
- Так давно уже.
- Тогда, если нет вопросов, - обвел он снова всех взглядом, - пора и поужинать, уж больно запах аппетитный. Заодно и обо всем остальном поговорим.
И первым пошел к накрытому навесом длинному столу, чтобы занять место во главе. А о чем еще говорить? Что барон Эдвайстел на них очень надеется? Не мальцы, сами все понимают. Да и плевать все они хотели на его надежды, лишь бы платил хорошо. Есть же действительно хотелось очень.
- Да, вот еще что, - бросил он на ходу, движением головы указывая на по-прежнему сидящего у костра Сегура. - Позовите его, иначе голодным останется.
Каша оказалась хороша не только на запах, но и на вкус. И не размазня, и мяса Челей не пожалел.
"Завтрашний день на подготовку, и выступаем. Только куда? Надо бы мне поподробней узнать о долузсцах. Если, конечно, кто-нибудь вообще что-то о них знает, - размышлял Дорван, принимая от Челея чашку с добавкой. - Ну и заодно выспросить, что случилось с Шорисиром, прежним гонортом. Да, необходимо еще лошадок себе подобрать, это тоже немаловажно".
Взгляд на Сегура принес новую мысль, о Кунтюре. Все, теперь сабля пропала безвозвратно. И даже то, что им, по всей видимости, предстоит встретиться с долузсцами, ни о чем не говорит. Слишком мал шанс найти того, кто убил Бора. Другие долузсцы… А что они? Нет у них никакого особого оружия или доспехов, самое обычное оно, иногда так вообще будто на колене сделано. Наверное, и Кунтюр достался когда-то убитому им долузсцу трофеем. Сами они отличаются от всех людей вовсе не снаряжением - дикой злобой, неспособностью к компромиссам и желанием биться до конца, чем бы бой ни грозил для них закончиться.
"Ну и еще ушами", - усмехнувшись, вспомнил Дариус слова барона Эдвайстела.
Дариус со своими людьми разместился в небольшом доме, стоявшем чуть на отшибе от трех остальных. Раньше его занимал Шорисир с еще четырьмя наемниками, считавшимися ему самыми близкими, в том числе и с Челеем, отвечающим за кошт. Три наемника дом освободили, но, когда Дариус предложил Челею остаться, тот охотно согласился. И оба остались довольны. Челей тем, что нет необходимости покидать самое лучшее жилище из имеющихся, а сам Дариус - что вопрос решился так легко, ведь кашевар должен быть под рукой сразу по многим причинам.
- Ты поспрашивай там, - напутствовал он Ториана, намеревающегося вместе с Галугом и Бистом поближе познакомиться с остальными наемниками, - что там слышно о долузсцах, да и вообще обо всем.
"Ториан сходится с людьми легко, ему и вечера хватит, чтобы стать всем если уж не другом, то своим парнем точно", - усмехнулся Дорван.
- А ты что, спать будешь? - поинтересовался Тор.
Дариус молча кивнул. А что говорить-то? Действительно, что-то много он спит в последнее время. И не прав Ториан в своем предположении, что к нему во сне Элика приходит.
"Эх, если бы! - вздохнул гонорт. - Всего только пару раз и являлась".
Оставшись один, Дариус поудобнее устроился на топчане и, глядя в потолок, размышлял о том, как отреагирует Элика на его весточку. Он улыбнулся, представив реакцию девушки, когда тихо скрипнула дверь, пропуская кашевара.
- Челей, - окликнул его Дариус, рывком садясь на край топчана. - Скажи, а что с Шорисиром случилось? - задал он интересующий его вопрос.
- А кто его знает, - пожал плечами тот. - Вечером лег, чтобы утром уже не проснуться. Ладно бы хворал чем или на сердце жаловался. Так нет же, здоров он, как… - Челей на миг умолк, подбирая сравнение, затем продолжил: - Точно как твой Ториан, разве что морда у него раза в два пошире была. Мы уже голову сломали.
Челей покосился на топчан Дариуса. Наверное, потому, что именно на нем к Шорисиру и пришла смерть, причем пришла без всяких видимых причин, что само по себе уже настраивает на всяческие мысли.
Заметив его взгляд, Дариус даже не стал скрывать улыбки: тоже мне, проблема. Все мы по земле ходим, а на ней столько народу уже погибло или умерло от войн, болезней и старости… И что теперь, ее тоже опасаться?
- А о самих долузсцах что известно? Они действительно так часто появляются именно на землях барона?
Челей на миг задумался, затем неопределенно пожал плечами:
- Да в общем-то разное болтают, только всему ли можно верить? Поговаривают, что появляются они во время дождей. Чушь, наверное. Но с другой стороны, рассказывают, что далеко на юге, где сверды живут, дождей и нет почти, так там о долузсцах только слухи и ходят, а самих их никогда не видели. Сюда же они действительно зачастили. Только как-то странно себя ведут, не так, как обычно о них рассказывают. А может, и не странно, кто их разберет, долузсцев-то?
"Слышал я о таких дождях, - размышлял Дариус, ворочаясь на топчане. - Только слишком уж подобные слухи на чудеса смахивают. А много ли мне чудес в жизни увидеть довелось? Именно увидеть, а не услышать - наговорить можно всякое, язык-то без костей. Разве что однажды, да и то, как сказать".
Тогда затевалась очередная война с извечным противником Фаронга Энзелем, и отряд, в котором состоял Дорван, находился на самой границе с враждебным королевством. Позицию энцельзы заняли самую удобную: они расположились на возвышенности, а перед ними простирался длинный пологий склон. Такой длинный, что пока к ним подберешься вплотную, атакуя, лошади от усталости на шаг перейдут. Ну и какая это уже атака?
Энзельцы вовсю потешались над противниками, издевательски что-то крича, вероятно, рассчитывая, что нервы не выдержат и Фаронг все же решится на атаку.
Тогда все и произошло. Передние ряды противника расступились, и показался человек. Его сразу признали как одного из разъезда, бесследно исчезнувшего на днях. Он шел к своим, только передвигался как-то странно, неуверенно, зачастую падая. И только когда он приблизился, стало понятно, что его ослепили. Воина начали подбадривать криками, называя по имени, и он брел на голос. И когда человек отдалился от энзельцев на несколько десятков шагов, в него полетели стрелы, много стрел. Причем всем стало ясно, что энзельцы именно убить его хотят. Стрелы летели, а воин все шел и шел. Даже не пытаясь побежать, вздрагивая от звука пролетавших рядом с ним стрел, спотыкаясь и падая на ровном месте. Как фаронгцы тогда кричали энзельцам, перебирая все существующие проклятия, угрозы и бранные слова! А перед строем метался командующий отрядом онор Стайхель, призывая оставаться на месте и рыча от бессилия, потому что броситься в атаку означало погубить весь отряд. И ведь он, ослепленный врагом человек, все-таки дошел до своих, как будто дыхание самого Гитура отклоняло от него стрелы. Он добрался без единой царапины, погиб другой - оруженосец самого онора Стайхеля, попытавшийся подхватить слепого на скаку, и ему не помогли даже латы.
"И как славно мы тогда им отомстили!" - стало последней мыслью Дариуса перед тем, как провалиться в небытие. Приглушенный басок возвратившегося Ториана он услышал уже сквозь сон.
Сахей седлал своего мула - пора возвращаться в Аннейд. Все дела сделаны, и господин ждет подробного рассказа. С новым гонортом, Дорваном, поговорить он уже успел, передав ему указания самого барона. Правда, тот как будто бы и не удивился, что сегодня, что накануне. Вон он, кстати, и сам.
Один из его людей, тот чернявый лучник, выглядевший самым мелким, льет ему на спину воду из ведра. Сахей вздрогнул, представив, как ледяная вода течет по его собственной спине. Вода в колодце действительно ледяная - зубы ломит. А уж сейчас, утром, когда солнце еще не взошло, когда и без того не жарко!..
Кстати, этот темный сверд, как его там по имени? Он тоже ведь вздрогнул. Хотя и не сказать, что он воды чурается. Видел вчера Сахей, как сверд долго плескался, фыркая от удовольствия. Правда, перед этим воду все же грел.