* * *
И коммуникаторы действительно удалось заполучить. Самая сложная, как Ян думал, часть операции - проникновение в город, прошла на удивление гладко. Городок оказался вовсе не скоплением сонных двухэтажных домишек, обитатели которых делят время между унылой работой на единственной в городе фармацевтической фабрике или транзитном складе и просмотром бесконечных сетевых драм. Он словно прорывался из глубины степи к небу фонтаном сверкающих в утренних лучах небоскребов делового центра, окруженных гостиницами, ресторанами, ресторанчиками, аукционными залами, казино и прочими заведениями, которые, как грибы после дождя, вырастают вокруг каждого успешного делового центра на фронтире.
Оказалось - здешняя станция была не только одним из крупнейших транспортных узлов нескольких областей, но и традиционной аукционной площадкой, на которой независимые сборщики бессмертника и фермерские объединения продавали сырье переработчикам.
Татьяна нахально вышла к дороге и помахала рукой приближающемуся грузовому кару:
- Не подкинете нас до города?
- Как вас сюда занесло, барышня? - краснолицый водитель в смешной шапочке, сдвинутой на затылок, разглядывал фигуристую девицу в явно дорогом, но помятом и пыльном костюме с большим интересом, но без малейшей настороженности.
- Вчера с друзьями немного загуляли... у Яна день рождения, ну, аукцион еще был... - потупилась Татьяна. - Решили покататься, кар вдруг сломался... там, в степи, - кивнула она неопределенно, - мы и решили идти. Подвезите, а?
- Ну что с вами делать, барышня, залезайте, - водитель оказался парнем добродушным.
И, как выяснилось, ужасно болтливым.
К счастью, вскоре они въехали в город. Татьяна оживленно крутила головой и, увидев отель подходящего уровня, радостно прощебетала:
- Ой, вот он! Спасибо! Мальчики, пойдем!
Информэкраны на домах мигали, показывая изменение цен на сырье, транслируя аукционы из разных залов, объявления о вечерних шоу и - все, как один, о ярмарке сезона.
- Кажется, нам наконец повезло, - библиотекарь стоял, сунув руки в карманы, и, покачиваясь с пятки на носок, смотрел на ближайший экран, - в город съехались все, кому не лень, так что незнакомые лица ни у кого не вызовут вопросов.
К вечеру решился и вопрос с коммуникаторами и транспортом.
Ян и Огерд едва сдерживали смех, наблюдая, как вокруг Татьяны увивается очередной успешно продавший урожай фермер, а она томно поводит плечиком и соглашается составить компанию за столиком и выпить за удачу.
- Меня только одно беспокоит, - тихонько сказал Ян товарищу, - она в таком темпе долго протянет?
Но у рейнджера только ярче блестели глаза, да улыбка становилась все более широкой и искренней. Кредитные чипы незаметно перекочевывали в карман вычищенного в общественной прачечной костюма и спустя несколько минут так же незаметно возвращались к владельцу
В одном баре они обрабатывали не более двух клиентов. Мужчины по очереди подстраховывали Татьяну, в бар вместе с девушкой заходил кто-нибудь один, остальные ждали неподалеку. Благо, труда это не составляло, улочки городка заполнял разгоряченный успешными сделками, жадно глотающий свежий степной воздух после душных аукционных залов, ищущий развлечений люд.
Узнать коды к чипам оказалось несложно - кто будет закрывать экран, заказывая коктейль для очаровательной девушки, так ласково прижимающейся теплым бедром и положившей руку на мужественное плечо.
А память у Татьяны была хорошая.
Первым делом команда обзавелась коммуникаторами.
Затем были арендованы два неброских надежных кара устаревших моделей, на которых было просто отключить навигационное оборудование.
В недорогой автоматической торговой галерее Огерд спешно закупил четыре комплекта туристического снаряжения, куртки, брюки в стиле милитари и походную обувь.
Библиотекарь закинул в арендованные кары полуфабрикаты быстрого приготовления и с сожалением вспомнил об оружии, которое пришлось оставить за городом. В хранилище с передатчиком оно, конечно, было, но туда еще предстояло добраться.
Татьяну извлекли из бара на окраине города, где ее умолял выйти за него замуж фермер лет девятнадцати. Юноша, рыдая, пытался сфокусировать взгляд на предмете своего обожания, но получалось плохо. Когда девушка исчезла, претендент на руку и сердце продолжал изливать душу бармену. Тот понимающе кивал.
Группа разделилась в полдень. Ян и библиотекарь пожали руки Татьяне и Огерду и снова сели в кар. Еще несколько секунд никто не решался первым тронуться с места, словно боясь порвать некую невидимую нить, соединившую четырех разных людей в единое целое. На степь словно опустилась тишина, которую не нарушал даже неумолчный шелест травы и свист ветра.
Наконец Татьяна откинула со щеки непослушную прядь и вдавила кнопку на руле.
* * *
Вон там, левее, -Ян перевел взгляд, пытаясь рассмотреть вход в бункер с передатчиком, но так ничего и не увидел. Вон там, левее, - Ян перевел взгляд, пытаясь рассмотреть вход в бункер с передатчиком. Но так ничего и не увидел.
Уже второй час они, выжидая, лежали на холодных камнях. Вход в бункер, по словам библиотекаря, находился в глубокой расщелине, подобраться к которой можно было только по узкой тропке, о существовании которой знал только он.
Место было абсолютно безлюдным, добирались они сюда пешком, оставив кар в нескольких километрах. Сейчас библиотекарь, прикусив губу, в сотый, наверное, раз, окидывал взглядом окрестные скалы. Наконец, приняв решение, поднялся:
-Я пошел. Если все в порядке, просигналю. Я пошел. Если все в порядке, просигналю.
Ян лишь молча хлопнул его по плечу и снова замер.
* * *
"Тетушка Адель" действительно оказалась недорогой и очень приличной гостиницей. Скорее, даже пансионом, что весьма устроило нового постояльца. Даже карточку-ключ ему выдал не информ, а живая женщина-алоллак, с характерным свистящим акцентом известив о правилах заведения и пожелав приятного отдыха.
На следующее утро гость, позавтракав, изъявил желание осмотреть город и отправился на прогулку. Ноги сами привели его к порту, что, в общем, было неудивительно, поскольку благодаря ему город и существовал, его и обслуживал. Большинство злачных заведений, разумеется, тоже было сосредоточено в припортовом районе, поэтому найти бар, в котором собирались космы, труда не составило.
В нем неприметный полноватый человек и остался, неторопливо потягивая пиво и наблюдая за игрой местного чемпионата по футболу на подрагивающем экране инфоблока. К вечеру он уже был лучшим другом помощника навигатора грузовоза "Рейн", кока с лайнера "Звезда 17" и пары механиков местной авиакомпании, чьи флаеры садились в отдельном секторе порта.
Разумеется, у его новых друзей было, что продать. Но тшшшш... это не здесь! Что они, идиоты - тащить эго через пропускной пункт за просто так?! Но всегда же можно договориться, посмотреть... А вот в каюте и покажу... да можно-можно! Я проведу!
На следующее утро новый друг уже ждал возле ворот порта, смущенно переминаясь с ноги на ногу. Новейший натуральный афродизиак с Галата IV считался на Гринвэе запрещенным препаратом. Как и во многих других мирах. И, конечно же, пользовался устойчивым спросом.
На обратном пути суетливый покупатель спешил, спотыкался, забыл дорогу и едва не потерялся, зачем-то отправившись на площадку для частных яхт.
Помощник навигатора едва его нашел и выпроводил.
А возле белой яхты странных очертаний осталась вросшая в чуть заметную трещину капсула, внутри которой следил за обстановкой микрокомплекс, состоящий из камеры, датчиков движения, системы распознавания образов и простого, но надежного передатчика.
* * *
- Мистер Александэр, мистер Александэр! - выдававшая новому постояльцу ключи женщина-алоллак явно воспылала к нему материнскими чувствами. Об этой их особенности говорили по всей Империи Трех Рас, с уважением, нежностью или двусмысленным смешком - в зависимости от обстоятельств.
Отчасти это было правдой - благодаря мощному материнскому инстинкту представительницы этой расы были прекрасными нянями, воспитательницами, горничными... и проститутками.
"Что, конечно же, не относилось к данной особи", - подумал мужчина, которого только что называли "мистер Александэр".
Чуть смущенно улыбнувшись, он смотрел на закутанную в традиционное золотистое покрывало даму, которая, переваливаясь с ноги на ногу, спешила к нему, героически пересекая крохотный вестибюль.
- Да-да? Чем могу служить? - спросил он, добавляя в голос нотки профессионального коммивояжера.
- Для вас оставили сообщение, - аллолак широко развела руками, растопырив пальцы, что являлось для этой расы с крайне бедной по человеческим меркам мимикой выражением крайнего изумления.
- В инфоблоке гостиницы? – спросил Александэр. – Возможно, у директора моего филиала возникло какое-то срочное дело, хотя я взял отпуск!
И он изобразил легкое недоумение, смешанное с возмущением. Робким опасливым возмущением человека, всю жизнь боявшегося начальства и не имеющего собственного мнения.
- Нет! Вам его принес курьер. Вот оно, - и администратор протянула ему пакет из плотного шероховатого пластика, запечатанный "магическим знаком". Открыть его мог только разумный, чья ДНК и несколько других параметров позволяли однозначно идентифицировать получателя. А также чьи психофизические параметры говорили о том, что получатель не находится под воздействием наркотиков или открывает сообщение по принуждению.
"Магический знак" был штукой весьма дорогостоящей, и то, что кто-то воспользовался этой технологией на окраинной планете, говорило о серьезных ресурсах отправителя.
"И о серьезности намерений", - думал, поднимаясь в свой номер, мистер Александэр.
Войдя, он убедился, что в номере не побывали незваные гости, после чего бросил конверт на кровать и открыл свой чемодан.
Достав из него серый цилиндр дешевого коммуникационного планшета, он нажал на выступ справа, после чего аккуратно положил устройство на стол.
Цилиндр раскрылся вдоль, подобно тонкому пеналу, внутри которого могла бы храниться, например, вязальная спица или еще что-то столь же тонкое.
Вместо этого над верхней частью пенала замерцало окно голографического интерфейса, а нижняя развернулась в тончайший коврик управляющей панели.
Человек набрал код доступа, подержал пальцы над сканирующей областью, получая доступ к системе, после чего активировал следящий комплекс, оставленный им около яхты Огерда.
Человек снова подумал о том, что работа на окраинных планетах - истинное удовольствие. Погруженные в сонное благополучие или борьбу за выживание, небогатые миры зачастую и понятия не имели о технологиях, доступных на центральных имперских планетах.
Космопорт Порт-Сауда казался Александэру патриархальной полянкой на древней Земле, где пасутся ничего не подозревающие овечки, глядя на которых, облизывается матерый волк.
Серьезную опасность могли представлять разве что служба безопасности фармконцернов да местные рейнджеры, но первые работали в строго ограниченной зоне порта, где грузились корабли с сырьем, а рейнджеры и вовсе действовали "в поле", и космопорт в их сферу ответственности не входил.
Поэтому ничто и никто не смог помешать ему пронести во время визита к новым друзьям несколько управляемых капсул с "семенами джинна" и вытряхнуть их в грузовой зоне.
Теперь пришло время распределить их наилучшим образом.
Мигнув, экран распался на несколько окон, каждое из которых соответствовало капсуле в порту.
Александэр, слегка касаясь пальцами клавиатуры, направлял движение крошечных серых капель, пока каждая из них не заняла отведенное ей место.
Этот момент был одним из наиболее рискованных в плане мистера Александэра. Более совершенные системы контроля, вроде тех, которыми были оборудованы имперские резиденции, парламент и другие стратегически важные объекты столичной системы, сканировали движение каждой пылинки в зоне ответственности, и, реши они, что траектория движения отличается от естественной, все службы порта были бы подняты по тревоге и уже прочесывали бы и порт, и город в поисках источника управляющего сигнала.
Но - все прошло гладко.
Подсунув подушку под спину, Александэр вытянул ноги, пошевелил пальцами и, вздохнув, потянулся за конвертом.
Прижав большой палец к "магическому знаку", он дождался, пока печать не мигнет успокаивающим зеленым светом, после чего открыл клапан конверта.
Внутри находилась прозрачная прямоугольная пластина размером с половину ладони. Александэр покрутил ее в руках, посмотрел на свет.
Хмыкнул.
Мазнул пластиной над тончайшей пленкой управляющей клавиатуры и положил посылку рядом с коммуникатором.
Сегменты экрана, мигнув, слились в единое полотнище, по которому побежали буквы, складывающиеся в слова на общеимперском.
"В рамках условий контракта участникам высылается дополнительная информация об объектах под литерами А, В, С, D. Кроме расширенных физических данных, уточненных психотипов и информации о предпочитаемом вооружении, вы найдете отдельный файл с наиболее вероятными вариантами психологических связей между объектами, которые могут влиять на их действия, а также смоделированные варианты внешности объектов, в случае если они предпримут попытки их изменения".
У Александэра скулы сводило от нечеловечески менторского и одновременно канцелярского языка, которым было изложено сообщение. Но информация была ценной.
Прежде всего Александэр загрузил в свою систему слежения разные варианты портретов объектов охоты.
После чего углубился в отчет об анализе возможных связей.
Интересно, кто появится возле той необычной яхты?
* * *
Татьяна чувствовала, как ползет вниз по позвоночнику противный холодок. Он возник в основании шеи - словно кто льдинку приложил, и она с трудом сдержалась, чтобы не передернуть плечами, и тут же потек по спине озноб, пришлось стиснуть зубы, чтобы не затряслась челюсть. И чем ближе они подходили к порту, тем сильнее хотелось Татьяне потихоньку отстать от невозмутимого Огерда, затеряться в переулках, и...
И что дальше? В придорожном кафе, где они остановились перекусить, Татьяна сразу же принялась листать публичный инфоблок. И тут же тихонько охнула. О бойне в "Золотом соверене" писали до сих пор. Ее фотография присутствовала в каждом сюжете и везде с комментарием: "Предательство рейнджера стало причиной гибели гражданского населения и агентов полиции". Заглянувший ей через плечо Огерд, промолчав, отошел. Лишь гораздо позже, когда они снова неслись по пустынной трассе, глянул на сидевшую с застывшим, ничего не выражающим лицом девушку и сказал:
- Могло быть куда хуже. Здесь хотя бы нет летающих автономных комплексов, как на центральных планетах. Там бы нас уже опознали и сейчас вязали и везли в ближайший участок.
- Да уж, вот оно, счастье, - Татьяна даже не пыталась скрыть сарказм.
Ее спутник предпочел промолчать.
Сейчас она чувствовала себя удивительно глупо. Легкие полупрозрачные брючки, легкомысленный топ, красные, с золотистой "бегущей волной" волосы, превратившиеся в "ежик" - да она бы никогда в жизни по своей воле на это не согласилась.
Однако же согласилась. И покорно сидела, пока Огерд колдовал над ней. Спросила только, тяжело вздохнув:
- Ты хотя бы представляешь, что и как делать.
Огерд, сосредоточенно нахмурив брови, колдовал над ее макияжем.
- Представляю. У меня много скрытых талантов.
Посмотрев в маленькое зеркальце, висевшее над умывальником их номера в окраинном мотеле, она была вынуждена признать - да, представляет. И умеет. Интересно, чему еще этого бледнолицего учили. И где?
О том, как проникнуть на территорию порта, спорили долго. Ян всерьез рассматривал вариант захвата грузовой фуры или взятия водителя в заложники. Однако Татьяна участвовать в этом отказалась наотрез. Думали, как можно проникнуть в автоматический состав, который два раза в сутки шел в зону погрузки с фармзавода самого Порт-Сауда.
Татьяна снова запротестовала:
-Как вы это представляете? На территории завода постоянная охрана - там же уже полностью готовое и расфасованное сырье. Бери да гони из него, что надо. В дороге состав не останавливается, к тому же движение контролируется датчиками, соединенными с системой безопасности города.
В результате решили, что единственным разумным выходом будет "работа под дурачка". И теперь парочка встречающих с огромным букетом влилась в общий поток, спешащий к зоне прилета.
-Дуракам счастье, - пробормотала она, когда возле мембраны контроля плюгавенький и до розовых соплей пьяный фермер устроил визгливый скандал со службой охраны. Все же иногда хамы и идиоты бывают исключительно полезны. Толпа встречающих подалась назад, освобождая место для летающего модуля системы контроля, серебристая рыбка плавно спикировала к месту конфликта, и фермер ткнулся носом в широкую грудь охранника.
Испуганная девушка с красными волосами, тихонько взвизгнув, отпрянула и толкнула плечом дверь в служебный коридор. Ее заслонил широкоплечий мужчина в кожаной куртке, толпа снова качнулась, расступаясь перед охранниками, выносившими бесчувственное тело скандалиста, и Огерд с Татьяной тихо закрыли за собой дверь.
Огерд помедлил пару мгновений, пытаясь сориентироваться.