- Нам туда, - ткнул он направо, и напарники двинулись по коридору, старательно изображая растерянность заблудившихся провинциалов.
* * *
Ян чувствовал себя беззащитным. В самом деле, ну что может сделать маломощный пистолетик против штатного огневого комплекса полиции? Пусть даже местные копы вооружены пушками настолько древними, что у Яна слезы умиления на глаза наворачивались, однако проломить голову можно и камнем - надо только знать, как.
Мысли эти ворочались на задворках сознания, не мешая следить, как библиотекарь ловко спускается по склону. На мгновение Ян даже потерял его из виду и занервничал, но тут его напарник появился из-за огромного кособокого валуна, и Зарев облегченно выдохнул. Брат-библиотекарь передвигался характерными короткими ныряющими движениями, и Ян снова подумал, что надо при случае расспросить это хранителя мудрости, в каком именно звании он покинул имперские подразделения быстрого реагирования, в просторечии спецназ. Библиотекарь снова исчез - замер, слившись со стволом низкорослого горного деревца. Ян обвел взглядом окружающий пейзаж, прислушался к себе - все чисто. Нет никого и ничего рядом. Место чистое.
Вот только надолго ли оно таким останется.
Библиотекарь скрылся в расселине.
Оставалось только ждать.
Спустя несколько минут библиотекарь вышел из густой тени и помахал рукой.
Ян ползком покинул свой наблюдательный пункт и заспешил вниз по склону.
Помещение, в котором располагался аварийный пункт, оказалось выплавленной в глубине скалы комнатой. Видимо, когда-то здесь была естественная пещера, которую расширили, промышленными лазерами углубили нишу в дальней от входа стене, устроили небольшой скрытый закуток, где и установили комплекс подпространственной связи. В основном помещении стояли контейнеры с армейской маркировкой, а возле стены Ян увидел три разобранных антиграв-скутера.
Подойдя к контейнерам, он присмотрелся к маркировке - оружие, легкая полевая броня, тактические шлемы, питательные комплекты, медикаменты. Понемногу, но всего самого необходимого. Аварийный склад создавали люди опытные и хорошо понимающие, что может понадобиться в критической ситуации.
Библиотекарь направился к нише с передатчиком, но Ян остановил его.
- Предлагаю сначала подготовиться к возможным неприятностям, - кивнул он в сторону контейнеров с оборудованием.
- Логично, - кивнув, библиотекарь набрал на замке контейнера с полевой броней код разблокировки.
Подгоняя пластины, настраивая гибкие сочленения, проверяя многоцелевую винтовку, Ян удивлялся, насколько самостоятельно, без участия сознания его тело выполняет заученные движения.
А ведь тут нет снаряги, требующей применения ИскИнов, - обратил он внимание и спросил у застегивавшего кирасу брата-библиотекаря:
- Смотрю, у вас тут только механика. Специально так подбирали?
- Точно. Такие хранилища создавали по всему фронтиру. Сдвигалась внешняя граница - Братство строило новые убежища. Логично использовать самое простое - что технику, что медикаменты. То, что в наименьшей степени зависит от внешних источников обеспечения.
Ян молча согласился, логика была железная. И подумал, что отчасти Империя пришла к краху потому, что слишком сильно стала надеяться на те самые внешние источники. Только кроме топлива, энергоресурсов, медикаментов внешние источники обеспечивали ее обитателей решениями, эмоциями, мыслями... Всем, что делает разумное существо разумным и самостоятельным.
"Ох, какая же сейчас начнется ломка у тех, кто не мыслит себя без постоянного подключения к инфосфере", - подумал Ян и утопил в гнезде рычажок предохранителя винтовки.
Правда, тихонько хмыкнул он, если верить библиотекарю, то будет она недолгой. До тех пор, пока им не выжгут мозги. Тем, кто выживет.
- Готов? Пора вызывать кавалерию, - библиотекарь преобразился. Кажется, он даже стал моложе, в глазах появился хорошо знакомый Яну блеск, броня сидела на нем как влитая. Сейчас он напоминал много повидавшего, прошедшего не одну высадку капитана десантников, отказавшегося от повышения, чтобы дослужить оставшиеся годы в привычной обстановке опасности и простых понятных отношений свой-враг.
- Вы в каком чине из спецназа-то ушли? - Ян решил, что момент для вопроса самый подходящий.
- Капитан. Неужели так видно? - с явным удовольствием улыбнулся библиотекарь.
- Когда к убежищу спускались, тогда и опознал. Больно манера характерная.
- Ну, поболтали и хватит, - оборвал самого себя капитан в отставке и пошел к передатчику.
А Ян, отложив винтовку, подошел к скутерам и потер от удовольствия руки. Эти простые и надежные машинки он любил. И почему-то был уверен, что они им пригодятся.
- Всё, сообщение ушло. Ждем, - будничным тоном сказал библиотекарь, присоединяясь к Яну. - Как думаешь, сколько у нас времени?
- Несколько минут, думаю, максимум, полчаса. Не думаю, что нас с орбиты начнут долбить, мало ли, что тут может быть, да и лучше нас живьем взять, если есть возможность. А вот прислать сюда копов, армию или наемников вполне могут. Так что пора давать сигнал Огерду.
Ян достал из нагрудного кармана коммуникатор и нажал крохотный пупырышек кнопки активации. Мигнул зеленый огонек, Зарев ввел заученный код коммуникатора, который взял себе Огерд, и послал короткое безобидное сообщение.
Скутеры собрали в считанные минуты. Еще четыре минуты ушло на то, чтобы нагрузить их самым необходимым. После чего Ян с библиотекарем вывели изящные полупрозрачные машины из убежища и устроились неподалеку под прикрытием густых синеватых кустов.
* * *
Коммуникатор в номере мистера Александэра издал резкий гудок. Жилец вскочил с кровати полностью одетый, готовый к немедленному действию.
В правом верхнем углу монитора мерцала рамка, в которой передавалось изображение с камеры слежения космопорта.
Коротко стриженная девушка и ее спутник были опознаны с точностью в 99,7 процента. Сейчас они находились в секторе для встречающих, где служба безопасности вязала какого-то пьяного фермера. Свернув коммуникатор, Александэр сунул его во внутренний карман куртки и вышел на балкон. Убедившись, что за ним не наблюдают, он перекинул ногу через перила и с неожиданной ловкостью спрыгнул во двор гостиницы.
Бесшумно пройдя через кухню, он вышел на улицу в стороне от главного входа и, приложив кредитный чип, открыл дверцу неприметного кара, арендованного им вчера на вымышленное имя. Соединив коммуникатор с системой кара, он вывел на переднюю панель показания камер и приказал вести указанные объекты. Утопив кнопку старта, Александэр погнал машину в сторону порта. Скосив глаза, убедился еще раз, что все оборудование аккуратно сложено на пассажирском сиденье. Остальное, он это знал, поскольку методично укладывал все сам, располагалось на заднем сиденье в большой сумке из прочной ткани. "Хорошо бы, обошлось без применения этого оборудования, но, имея дело с такими серьезными мишенями, ни в чем нельзя быть уверенным", - подумал Александэр и почувствовал, как его охватывает волна приятного возбуждения и предвкушения. Теперь оставалось ждать, когда среагирует комплекс слежения около яхты.
Впереди показалась серая стена порта с вечным маревом защитного силового пола поверху.
Александэр остановил кар. Он терпеливо ждал, когда свой сигнал подаст крохотная капсула, притаившаяся в трещине покрытия.
"Семена джинна" хороши тем, что прилипают к любой поверхности. И могут десятилетиями ждать сигнала. Их можно поджарить, заморозить, плеснуть на них кислотой или подвергнуть воздействию жесткого излучения. Они не отреагируют. "Семена джинна" реагируют только на воздействие определенной комбинации феромонов. Точнее - аналога феромонов, распространяемых обитателями Грязевого моря планеты Зхралаа, находящейся в центре скопления-роя неконтактных ксеносов Тревора. Вероятность случайного распространения этих феромонов в Империи равна нулю, как и самих "семян джинна". Подготовка и настройка семян - процесс долгий, трудоемкий и опасный. Каждое стоит целое состояние.
Александэр считал расходы вполне оправданными. Стоя у входа в пассажирскую зону космопорта, он прикидывал, как будут распределяться людские и транспортные потоки после того, как "семя джинна" сработает.
Глянув на развернутый в режим "мини" экран коммуникатора, он решил, что стоит подождать еще пару минут. Красноволосая женщина и ее спутник уже приближались к выходу из служебных помещений.
Вот мужчина открыл дверь. Пара покинула зону видимости.
Александэр нажал кнопку на миниатюрном пульте.
Первым взорвались семена, прилепившиеся к наружной стене помещения охраны порта и у основания силовой дорожки, по которой пассажиры и встречающие поднимались на второй этаж порта - к ресторанчикам, магазинам, медпункту и зоне развлечений.
Комната отдыхающей смены, к стене которой и крепилось семя, мгновенно превратилась в пыль, бело-розовую взвесь из того, что секунду назад было телами разумных, пластиком коек, формой и высокопрочным пластобетоном. Миллионы бешено крутящихся нитей выстрелили из семени, уничтожая все на своем пути в слепом жадном поиске новой пищи. Они усваивали необходимые для дальнейшего роста микроэлементы и взрывались снова и снова. Они были стремительными и ненасытными. Они уже оторвались от семени и теперь распространялись веером, пронизывая все, что попадалось на пути. Их хвостовые части отмирали, опадая на землю раскаленным дождем, и уже вспыхнули первые пожары.
Лестница тоже исчезла в мгновение ока, генератор поля взвыл и распался. Находившиеся поблизости сотрудники эксплуатационной службы не ощутили ничего.
Им повезло.
Со стороны происходящее в зале напоминало стремительный росчерк кисти безумного художника, который решил закрасить неудачное полотно и провел широкой кистью по холсту, оставляя после себя мазок белой краски. Затем "хвост" мазка распался, превращаясь в темно-красные раскаленные хлопья, затрепетавшие в потоках воздуха.
Раздались первые крики.
Александэр прикрыл лицо полой серого плаща, внешне потрепанного и непрезентабельного, но сделанного на заказ из прочной огнеупорной ткани, и бросился к пролому, образовавшемуся на месте поста охраны.
На него налетела женщина - с нее слезало лицо, текло подобно кошмарной свече, пепел "семени джинна" пожирал ее, и она уже не могла говорить, сдавленно хрипела, бессмысленно хватая руками воздух.
Александэр взвизгнул, изобразил испуг, оттолкнул умирающую и, упав, покатился по полу.
Грохнул взрыв. Что взорвалось, было непонятно, но зал заполнился едким дымом, и тут Александэр выпрыгнул наружу, обманчиво бестолково заметался, закричал, замахал руками, увидев людей в форме службы охраны:
- Туда! Туда! Там убивают! Зола!
И побежал в сторону выхода.
Парочка, которую он преследовал, должна была опережать его ненамного, он сильно срезал, напрямую выскочив к стояночной зоне малотоннажных судов. Теперь следовало отвлечь внимание экипажей и охраны судов.
Он нажал вторую кнопку, и вдалеке длинное, похожее на гантель судно разломилось пополам, половинки подпрыгнули и со скрежетом упали. Передняя половина сразу же заполнилась белым, вспухла и разлетелась под напором червей-щупалец. Осколки корпуса свистели над головой, словно взорвалась великанская граната, а на месте рубки управления наливался красным фурункул взрыва. Выскочившему наперерез охраннику снесло верхушку черепа, и человек, страшно дернув плечами, повалился на колени, ткнулся лицом в покрытие площадки и засучил ногами.
Александэр бежал.
Сунув руку во внутренний карман плаща, он достал короткоствольный пистолет. Оружие делалось на заказ - мало кто пользовался одновременно игольником и стайером, но Александэр предпочитал обходиться без крови.
Во всяком случае, при использовании ручного оружия. Он предпочитал наблюдать за реакцией разумных, машин, зданий... всего окружающего мира на свое воздействие. Он продумывал это воздействие с тщательностью режиссера и затем с волнением и удовольствием смотрел на игру актеров и смену декораций. Ему казалось, что он находится за сценой, все происходящее виделось грандиозным спектаклем, и потом, когда контракт был выполнен, неудержимо хотелось подойти к кому-нибудь из неподвижно лежащих актеров и попросить изменить позу или повторить выход, чтобы добиться максимального правдоподобия.
Но актеры соглашались играть лишь один раз, и приходилось снова и снова набирать труппу и выстраивать мизансцену.
Впереди показалась цель - яхта. Она стояла в отдельном отсеке, силовые ворота были включены - между обманчиво тонкими стенками бокса, из-за которых выглядывали рубка и часть двигательного блока яхты, дрожало марево, но где-то сбоку грохнул новый взрыв, и оно погасло.
Из-за остановившегося погрузочного кара выскочил бледнолицый. Он двигался с грацией и осторожностью профессионального солдата. Женщина шла за ним, прикрывая с тыла, и тоже держалась как человек, не раз бывавший под огнем, но все же, судя по ее лицу, то, что происходило вокруг, ее сильно нервировало.
Ее взгляд метался между воротами в бокс, дверью в служебные помещения и темными столбами дыма, поднимавшимися к небу от горящих кораблей.
Александэр неслышно вышел из-за укрытия и выстрелил в женщину.
* * *
Александэр никогда не узнал, что стал причиной гибели Империи.
Выстрелив в Татьяну, он бросился вперед, раз за разом нажимая кнопку активации станнер-режима. Он продолжал бежать, стрелять, дышать, фиксировать происходящее, но сердце его уже сжали когти холодной безнадежности. Он осознал, что сейчас умрет, и продолжал действовать механически, по инерции, просто потому, что остановиться было тяжелее, чем продолжать совершать бессмысленные действия.
В момент первого выстрела Огерд, не поворачиваясь, каким-то неведомым шестым чувством ощутил опасность, присел и, выставив ногу, развернулся по широкой дуге, подсекая Татьяну. Рейнджер взлетела вверх тормашками, и заряд пропал впустую. Девушка еще падала, а Огерд уже нырком ушел с линии огня и, перекатившись, бросился к Александэру.
Киллер никогда не видел, чтобы разумный двигался настолько быстро. Он попытался перенести огонь на приближающуюся сбоку фигуру, но рука вспыхнула нестерпимой острой болью, и Александэр увидел, как разрывает рукав куртки сахарно-белый осколок кости. Второй удар Огерд нанес в горло, и киллер упал на колени, уцелевшей рукой пытаясь разорвать ворот, вдохнуть хоть немного вдруг исчезнувшего из Вселенной воздуха.
Огерд уже бежал к успевшей подняться Татьяне:
- Бегом-бегом-бегом!
Он толкнул девушку в спину и сам бросился к яхте, моля всех существующих и несуществующих богов о том, чтобы корабль не успели заминировать.
Со стороны пассажирского терминала раздался новый взрыв, тут же ему ответил жуткий, заставляющий пригнуться и закрыть голову руками свист, донесшийся оттуда, где горел и распадался на куски транспортный корабль. Очертания судна задрожали и расплылись. Обшивка истончалась, языки пламени потянулись в одну сторону, к невидимому центру воронки, всасывающей в себя корабль, - разрушился защитный кожух подпространственного двигателя.
Борт яхты был уже совсем рядом:
- Прикрывай, смотри по сторонам! - проорал, перекрикивая свист и грохот взрывов, Огерд, ныряя под днище корабля, пролезая между короткими, находящимися в стояночном положении, опорами. По одному ему известным признакам нашел участок поверхности, на котором располагался сенсор системы идентификации, приложил ладонь, дождался легкого покалывания, убрал.
Разошлись невидимые створки, открывая доступ к пульту управления допуском на корабль. Оперативник набрал код доступа, снова приложил ладонь - на этот раз к сканеру, анализирующему психоэмоциональное состояние. Сердце гулко бухало, в ушах стоял грохот разрывов, и внезапно наступила оглушительная тишина.
Сканер мигнул успокаивающим зеленым светом, стоявшая около борта Татьяна увидела, как раскрывается диафрагма люка, и нетерпеливо покосилась туда, где исчез, нырнув под яхту, ее напарник.
И лишь потом осознала, что не слышит больше криков, воя сирен, усиленных громкоговорителями команд спасателей...
Над городом повисла тишина.
* * *
В любой операции, да не только операции, в любом процессе есть точка, которую называют, в зависимости от ситуации, переломным моментом, критической массой или как-нибудь еще. Слова могут быть разными, но суть от этого не меняется - это, по определению одного отставного космодесантника, "момент, когда ты понимаешь, что жопа уже наступила, ты еще жив, но точно знаешь, что это ненадолго".
Ян предпочитал определение, позаимствованное у летчиков древней Земли, - точка невозвращения. Была в этих словах некая весомость, законченность, серьезная определенность. Они говорили о том, что наступил момент, после которого множество вариантов развития событий исчезают, умирают не родившись, и неподвижный, кажущийся вечным пласт снега превращается в ревущую, уничтожающую все на своем пути лавину.
Точка невозвращения - это момент, когда вернувшийся после скучного дня в конторе человек поворачивает дверную ручку и видит несущуюся ему навстречу стену огня. Он еще не ощутил его испепеляющего дыхания, он еще даже не успел с головой погрузиться в ужас обреченности, но уже вспомнил слова "обратная тяга" и понял, что не успевает сделать ничего. Он уже никогда не закроет эту дверь.
Точка невозвращения пройдена.
В какой момент она будет достигнута, какими будут ее координаты, что это будет вообще - мало кто знает. Мало кто умеет почувствовать приближение к этой точке, наступление мгновения, предшествующего приходу времени окончательности. Еще меньше тех, кто может понять, что они увидели и ощутили.
Видящий Веер сумел. Но ему казалось, что слишком поздно. Раз за разом он переживал тот момент, когда увидел коротко стриженную рыжеволосую женщину и ее спутника с мертвенно бледным лицом и придающим лицу настороженно-хищное выражение разрезом непроницаемых черных глаз.
Они бежали к белой космояхте со стремительными, рвущими пространство обводами, а вокруг рушились, превращаясь в груды охваченных огнем обломков, здания космопорта и корабли в зоне разгрузки.
Видящий пытался задержать картинку, продлить ее, но не получалось. Фигуры исчезали, их место занимала черная пустыня под серым небом, и с этого неба наискосок падали на пустыню вытянутые полупрозрачные капли имперских штурмовых флаеров. А навстречу им выстреливали из черного песка белые ленты, рассыпающиеся в воздухе мириадами ядовитых, разъедающих металл и пластик спор.
Пустыня вспучивалась от разрывов "умных" бомб, ее перепахивали ракеты, а из песка лезли дерганые, передвигающиеся нелепыми страшными скачками фигурки ксеносов. Они что-то волокли, бежали друг к другу, натыкаясь, склеиваясь телами в живую пирамиду, из основания которой поднимались к вершине трубчатые конструкции, заполняющиеся вязким желтым гелем.
Это значило что-то страшное, но картина снова менялась, расплывалась, дрожа, и Видящий успевал только услышать страшный крик гибнущих пилотов.
А в голове уже бушевало пламя, пожирающее города столичной системы Империи. Мечущиеся люди, парализованная, лишенная управления, топлива, систем вооружения армия, потерявшая всякое представление о реальности полиция и накачивающая планеты хаосом и безумием инфосфера, пожирающая человечество...