- А я не шучу, - серьезно сказал Готфрид. - Ну, так что, когда вернемся домой, ты выйдешь за меня?
Девушка немного опешила от такого признания.
- Ну, не знаю, - замялась она. - Тут надо подумать. Ты дашь мне время на размышление?
- Я буду ждать, сколько вы пожелаете, - сказал Готфрид, галантно целуя ее руку. - Ну а теперь нам нужно вернуться к нашим делам. Разделяться не советую. Тут всякого жулья навалом. Того гляди и убить могут.
- Да, - согласилась феникс рассматривая мрачных прохожих. - Народ здесь прямо скажем - не дружелюбный.
По сравнению с Лакрией, граждане Лудхалейна были людьми довольно хмурыми. Может быть пустынная жара так сильно влияет на социальный климат населения, может быть влияние политического режима, Готфрид не знал. Однако и он, и его спутница ощущали в воздухе нечто зловещее. Что-то черное и тяжелое, похожее на облако, которое иногда затмевало солнце. Но сейчас, настроение народа, как и погода, наших героев волновало меньше всего. В данный момент они хотели как можно быстрее затариться провизией, водой и поменять "транспорт", чтобы продолжить свое путешествие в джунгли. Но и сейчас у них не обошлось без происшествий.
- Помогите!! - истошно завопил тонкий голос ребенка.
- Ты это слышал? - навострив уши спросила мага феникс. - По-моему кто-то кричал.
- Тебе показалось, - отмахнулся маг, разглядывая всякое барахло у старьевщиков.
- Кто-нибудь, спасите!!! Пожалуйста, не надо!!! - еще громче закричал ребенок.
- И теперь скажешь, что показалось?! - возмутилась равнодушию мага девушка-птица.
- Да, теперь и я слышу, - задумчиво произнес маг. - Видимо староват я стал. Слух садиться начал. Видимо совсем скоро оглохну.
- О своем здоровье, поговоришь потом… дай сюда! - она вырвала у него из рук крупные разноцветные бусы из слоновой кости и вернула их назад торговцу. Тот, поняв, что клиент их покупать не собирается, просто спрятал их под прилавок, как якобы бракованный товар и как ни в чем не бывало продолжил свою работу. - Как маленький, честное слово - увидел игрушку, обязательно нужно пощупать, погрызть, понюхать… А то, что ребенок в опасности, тебя это не волнует!
Вновь послышался детский крик.
- Хорошо, - посуровел Готфрид. - Я ведь давал раньше клятву, что буду защищать слабых и беззащитных. Так что же - отступать теперь. Ну, уж нет. Вперед, - и они рванули вдвоем с места как ужаленные, по направлению крика.
Бежать долго им не пришлось, так как при приближении главных героев к намеченной цели, Готфрид уловил явный след черной магии. Поэтому дальнейший поиск не составил им особого труда - маг просто шел по запаху, оставленном волшебником. Ворвавшись в нужное здание, они тут же буквально вломились в нужную комнату. Ихнему взору предстал полураздетый ребенок, привязанный веревками к стулу, и маг с длинным, испещренным рунами, посохом в руке. Выглядел он обыкновенно: простое, грубое лицо, длинные седые волосы, прикрытые нестиранным тюрбаном, длинная до пола мантия, синего цвета, широкие синего цвета штаны, и зеленые туфли с заостренными носками. В принципе, вполне обычный среднестатистический восточный маг, если бы не перекошенная злобой физиономия и глаза маньяка-убийцы.
- А вы кто такие? - хриплым голосов спросил он.
- Не важно, - обрубил его Готфрид. - Отпусти ребенка сейчас же!
- Ижь чего захотел? - криво ухмыльнулся восточный маг. - А больше вы ничего не хотите? - его взгляд упал на феникс которая, пыталась развязать узлы веревок маленького пленника. - Эй, а ну-ка назад! - приказал маг, пуская в девушку огненный шар. Но та не растерялась и поймав тот, превратила в кучу пепла. У восточного мага, челюсть аж до пола упала от такого зрелища. - Не понял? Как… что…
- Нечему удивляться упырь, - тихо сказала она, воспламеняя свои ладони. Готфрид лишь криво ухмыльнулся.
- Теперь понял, что с нами лучше не связываться? - спросил маг продолжая все шире растягивать улыбку.
Тот лишь задумчиво уставился в пол.
- Так мы пойдем? - поинтересовалась, феникс у восточного мага, пока он находился в полном ауте.
- Нет, - ответил он смотря в пол, после чего резко посмотрел в их сторону. - Вы никуда не уйдете.
Внезапно все окна и двери в доме, одним махом закрылись, отрезая нашим героям путь назад. После чего восточный маг резким взмахом руки бросил стул в девушку и ребенка и к несчастью, на этот раз феникс не успела отреагировать и отлетела в сторону, отталкивая ребенка в сторону. После этой сцены, Готфрид уже окончательно вышел из себя.
- Что, мразь, нравиться нападать на слабых и беззащитных? - холодно спросил маг. - Если тебе сразиться с кем-то твоего уровня, кишка не будет тонка?
- С тобой? - хмыкнул восточный маг. - Да я тебя одним мизинцем, тебя в порошок сотру, абал тебя подери!
Готфрид криво улыбнулся.
- Что ж. Тогда "Амалавабарга"! - громко произнес Готфри пуская в восточного мага шаровую молнию. Такого неожиданного поворота событий тот явно не ожидал и молния угодила прямо восточному магу в голову. От этого его вначале судорожно затрясло, после чего он обмяк и упал на пол. - Абалка не выросла, - сквозь зубы процедил Готфрид, плюя в его сторону. После привел в чувство феникса.
- Как ты? - заботливо спросил ее он.
- Нормально, - тихо сказала она, морщась от боли в ноге. - Ногу немного потянула, а так ничего. Живая.
- Вот и славно, - улыбнулся маг.
Вдруг его взгляд упал на маленькое тельце, трясущееся от страха. Бедный мальчонка так перепугался, что сжался в плотный клубок и забился в угол. - Эй, парень, с тобой все в порядке? - поинтересовался Готфри, пытаясь прикоснуться к бывшему пленнику. Но тот в свою очередь еще глубже забился в казавшейся ему последней надеждой угол, продолжая всхлипывать и трястись от страха. - Не бойся, - ласково продолжил маг. - Мы твои друзья и тебя не обидим. На вот, - он вытащил из своей походной сумки пригоршню восточных сладостей, - поешь.
Пацаненок хоть и был жутко напуган, но все-таки пересилил себя, быстро схватил с руки мага сладости, разом закинул их в рот, и стал быстро жевать, словно кролик.
- Спасибо, - тихо сказал он прожевав.
- Да не за что, - с лица мага не сходила дружелюбная улыбка.
- Вы не похожи на других людей, - признался мальчик.
- Ну, скажем так я не совсем человек, - честно сказала, подошедшая феникс. - Я полуптица. А Готфрид - человек. Только маг. Но ты не бойся, в отличии от твоего похитителя, он добрый
- Но в иногда она ведет себя достойней любого человека, - сделал ей комплимент маг, за что получил благодарную улыбку девушки.
- Как тебя зовут? - спросила она мальчика.
- Рашид, - тихо ответил он.
- Не стоит нас бояться, Рашид, - феникс улыбнулась ему, она протянула ему свою руку.
- А я уже и не боюсь, - весело ответил Рашид. - Вы хорошие. Не то что этот Изуал, - он указал на все еще дымящийся труп восточного мага.
- Вот значит, как его зовут? - понял Готфри.
Рашид кивнул и добавил:
- Раньше Изуал работал на папу, но после того, как он решил нанять себе нового чародея, Изуал, озлобился и пообещал нам отомстить. Поэтому и украл меня, чтобы получить с папы солидный выкуп.
- А кем работает твой папа? - поинтересовалась феникс.
Мальчик хмыкнул.
- Знамо кем - султаном этого города, - гордо ответил он.
Феникс и Готфрид только молча открыли рты от удивления.
- Спасибо вам, за то что спасли моего, сына, - поблагодарил Готфри и феникса султан Лудхалейна - Али Амур Аба Гусех ибн Имар. - Теперь я ваш должник по гроб жизни. Вы станете нашими национальными героями.
- Да, ладно, - смутились и феникс и Готфри, - чего уж там. Это ведь всего лишь наш долг.
- Нет, нет. Вы именно герои, - настаивал на своем Али. - Вы не только спасли моего сына, но еще и избавили весь Лудхалейм от Изуала.
- А кем он вообще был? - поинтересовался Готфри, попивая чай из своей чашки. - Вашим придворным чародеем, я так понимаю?
- Вроде того, - сказал султан, добавляя себе в чашку еще кусочек сахара. - А еще он был моим политическим и экономическим советником. Но этого, как вы понимаете, вскоре ему показалось мало…
- Ага, и тогда он решил силой захватить ваш трон? Так? - перебил султана маг, за что получил суровый взгляд феникса.
Правитель Лудхалейма кивнул.
- Но я вовремя раскусил этот план и выгнал Изуала, не только со своего двора, но и из города тоже, - продолжил Али, как ни в чем не бывало. - К несчастью, у него здесь оказалось довольно, много друзей: кто-то согласился впустить его на ночлег, а кто-то - обеспечить едой и водой. В начале, я не придал этому особого значения, мол, живет и пусть себе живет. Главное, что до меня и моей семьи ему не добраться. Но здесь я просчитался - я не учел, того факта, что даже несмотря на то, что Изуал лишился всех своих волшебных амулетов и колец (все они по моему приказу были оставлены во дворце), он по прежнему был очень силен. Поэтому, каким-то образом ему удалось незаметно выкрасть моего сына, чтобы потребовать с меня место султана Лудхалейна. И я уже был почти пойти с ним на эту сделку (потому как никто из стражи не мог найти его. Видимо он очень хорошо спрятался), но тут появились вы и спасли моего мальчика, - Али с любовью посмотрел на сына, играющего в догонялки, во дворе с друзьями. - Как я могу вас отблагодарить?
- Денег нам ненужно ваше султанайство… султаначество… султанийство… - пытался сказать Готфри.
- Али. Прошу вас, зовите меня просто Али, - султан улыбнулся, и поправил тюрбан ему съехавший на нос. - Вот, шайтан, его подери. Я когда-нибудь научусь нормально завязывать этот тюрбан?
- Позвольте, - вызвался помочь маг. - "Кассел Рега", - произнес он тюрбан самостоятельно принял привычную для себя форму. После чего Готфри, передал головной убор обратно Али. - Прошу. Как новенький.
Султан тут же снова нахлобучил его на свою голову. И как не странно, тюрбан сидел отлично.
- Спасибо сэр… я ведь даже не знаю вашего имени, - шокировано сказал Али. - Где же мои манеры? Вы уж простите меня, склеротика. Со всеми этими политическими и экономическими волнениями совсем память потерял.
- Ничего страшно, - дружелюбно улыбнулся маг. - Со мной тоже такое часто бывает. Меня зовут Готфрид Строундж. Я приехал из Лакрии. Слышали про такой город, - Али искренне пожал плечами и помотал головой. - Это на севере отсюда. Где-то километров триста, если по прямой. Но ночью ехать не советую - ночью в пустыне полным полно диких тварей, которые выползают наружу, чтобы перекусить заплутавшими путниками.
- Какой ужас, - испуганно ахнул Али. - Надо будет усилить патруль. Пусть лучше местность прочесывают. Зря я им жалование плачу, что ли? - Затем его взгляд упал в сторону феникса. - А как ваше имя прекрасная чаровница, - та аж покраснела от смущения.
- Фелиция Фенкс, - вежливо представилась она, протягивая ему свою руку.
Султан легонько поцеловал ее.
- Фелиция, - мечтательно повторил Али. - Вам, когда-нибудь говорили, что у вас очень красивые глаза…
На что Готфрид громко кашлянул.
- Ах, да. Извините. О чем это я? - опомнился султан. - Так, вы мне до сих пор не сказали, чем же я могу вас отблагодарить?
- Снабдите нас провиантом, водой и транспортом. После чего мы продолжим свое путешествие, - перечислил маг.
- Всего-то, - махнул рукой Али. - Да считайте, что все это у вас уже есть, - затем наклонился и прошептал, - а если не секрет, куда вы направляетесь?
- В джунгли, - коротко пояснил Готфрид, грызя очередную порцию орехов. Феникс тем временем задумчиво разглядывала мозайку, на стенах дворца султана.
- В джунгли? - словно эхо повторил Али.
- Ну да. А что такого? - поинтересовался маг.
- Да нет, ничего, дело ваше, - сказал султан. - Только я бы вам не советовал туда ходить.
- Знаем, знаем, - устало вздохнул Готфрид. - Мол, там все живое, включая деревья, землю и кусты, да? И что там очень опасно мы тоже знаем. Что-нибудь еще?
Али молча покачал головой.
- Раз вам и так все известно, оставайтесь у меня во дворце переночевать, - гостеприимно предложил он, искоса поглядывая на девушку. Та в свою очередь, лишь высокомерно хмыкнула и демонстративно взяла Готфрида за руку.
- Так надо, - прошептала она магу, когда увидела его глаза, полные непонимания.
- Что ж. - опечалено вздохнул султан, вальяжно развалившись на своем троне, - тогда не смею вас больше задерживать. Я сейчас же прикажу вас снарядить всем необходимым.
- Спасибо, Али. - Пожал руку султана Готфри, - Вы нам очень помогли.
- Да что вы, - на лице Али появилась приклеенная улыбка, - Это ведь малая толика того, что я могу для вас сделать, за спасения своего единственного ребенка, - а под нос себе пробурчал. - Будь он не ладен. Всю личную жизнь мне испортил.
И вот собрав два больших рюкзака, наподобие туристических, наши герои вышли из Лудкхалейна и направились по направлению к джунглям. Но они даже и представить не могли, что их ждет дальше.
- И все-таки ты правильно сделала, что отшила этого Али. Знаю я этих сультанов: у них столько жен, что они и забудут как тебя звать, через определенный период времени, - прервал первым молчание Готфрид.
- Просто мне не хотелось тебя одного в джунгли отпускать, - скромно сказала она. - Мало ли, в беду попадешь, а я себя потом виноватой чуствовать буду.
Готфрид повернул голову и через плечо лаского ей улыбнулся.
- Спасибо, - сказал он. - Я очень ценю это, - после чего Фелиция обняла за талию и прижалась к его спине. А тот, в свою очередь покрепче взялся за поводья, и чуть подстегнул верблюда, чтобы быстрее добраться до места
Пустыня к тому времени кончилась: вместо песка появилась сочная зеленая травка, а с ней высокие многовековые лиственные и хвойные деревья и кустарники. Это был словно другой мир: по сравнению со знойной серой пустыней, здесь все дышало жизнью и имело очень сочные, яркие краски. Практически везде росли цветы всевозможных цветов и оттенков, на которых сидели не менее красивые бабочки. Солнце здесь не палило как в пустыне, а ласково грело, играя своими лучиками на лицах наших героев, отчего им приходилось щуриться. Но это не убавляло им настроения.
- Какая красота! - с восхищением выдохнула феникс. После чего сделала глубокий вдох. - А воздух какой чистый. Да если бы я родилась здесь, никогда бы в жизни не покинула этого чудного места!
- Да но, только уж больно здесь красиво, - задумчиво произнес Готфри, подозрительно осматриваясь по сторонам. - Жди беды.
Пройдя еще немного, наши герои решили совершить небольшой привал. Остановившись на просторной поляне, они привязали верблюда к дереву, а сами же уселись на землю. Затем феникс и Готфрид приступили к своим припасам и когда наелись до отвала, то просто разлеглись на мягкой словно перине траве.
- Ой, хорошо-то как, - счастливо сказал Готфрид, сильно потягиваясь. - Даже и идти никуда не хочется. Вот так бы валялся и валялся целый день.
- Мда-а… хорошо, - согласилась с ним Фелиция, лежа на спине и смотря в небо, спрятанном в кроне деревьев.
По всюду чирикали птички, дул легкий прохладный ветерок, вообщем была полная идиллия, пока ее не прервал чей-то злобный рык. От этого наши герои разов вскочили на ноги, а птицы, со страху, улетели на самые верхушки деревьев.
- Ты тоже это слышал? - настороженно поинтересовалась Фелиция, думая, что у нее от переедания на свежем воздухе начались галлюцинации.
- Да, - коротко ответил Готфрид, оглядываясь по сторонам. - И это - дракон. Другое дело, какой - злой или добрый?
- А это мы сейчас сами у него узнаем, - испуганно прошептала Феникс, указывая куда-то за спину Готфрида.
Маг обернулся и чуть тут же не грохнулся в обморок: прямо перед ним, стоял красный дракон размером с небольшую гору. Его ярко-красная чешуя, блестела на солнце. Его мощные, задние лапы, были вооружены толстыми и острыми, как бритва, когтями. Причем передних лап у него не было совсем. Были только огромные крылья, которые раскрывшись во всю ширину, затмевали солнце. Из его ноздрей шел легкий дым, а большущая пасть имела тысячи острейших клыков. Так что по сравнению с этим нечто, Энглин выглядел лилипутом. Завидев наших героев, дракон хищно им улыбнулся.
- Опа-на, - радостно воскликнул он, смотря себе под ноги, - а вот и обед с доставкой на дом.
Но этого замечание главные герои не только не испугались, но даже несколько возмутились.
- Иж чего захотел, съесть нас хочешь, да? А вот накуси тебе? - феникс скрутила кукиш и демонстративно показала его дракону. На что, тот только приглушенно рассмеялся.
- Чего смеешься, ящерица-акселератор? - грубо поинтересовался Готфрид, мысленно подготавливая дальшейшии путь их с Фелицией отступления, так как сражаться с подобной тварью было просто нереально.
- Ничего, - ответил красный дракон ухмыляясь. - Мне просто смешно смотреть, как козявки продалжают сражаться за свою жизнь. Они уведены в своей победе, хотя им все равно не жить.
- Чего? Это ты кого сейчас козявками назвал?! - возмутилась феникс пламенея. - Да я тебя сейчас…
Но она и мявкнуть не успела, как дракон несильно дунул и погасил ее пламя.
- Не поняла? - спросила она сама себя, вновь пытаясь воспламениться, но у нее ничего не выходило. Затем недоумевающее посмотрела на дракона. - Разве ты не огнедышащий?
Ящер покачал головой.
- Я, если сказать по научному, воздуходяшащий и могу управлять потоками воздуха, как пожелаю, - пояснил дракон. - Хотя зачем это знать моему обеду, - после чего он обнажил все свои острые зубы и попытался схватить главных героев одним махом. Но только он наклонился к самой земли, как вдруг из нее вылезла длиннющая и толстая лиана, которая моментально опутала ящера с ног до головы. От этого красный дракон потерял равновесие и просто рухнул на землю, чуть не раздавив Готфрида и Фелицию.
- Кто вторгся в мои владения? - прозвучал чей-то спокойный, но твердый и сильный голос, разносясь эхом со всех сторон.
- Я - Готфрид Строундж! - громко крикнул маг.
- И я - Фелиция Фенкс! - добавила феникс.
- Зачем вы пришли сюда? - таким же спокойным тоном, спросил голос.
- Чтобы забрать, то, что принадлежит мне. - ответил Маг. Феникс же на этот раз молча кивнула.
- А именно - последнюю часть рубина "Красная радуга"? - дополнила Фелиция.
Таинственный голос ничего не ответил.
- Ну что молчишь? Язык проглотил, что ли? - грубо поинтересовался в пустоту Готфри. В следствии чего и поплатился за это. Внезапно рядом стоящее дерево, опустило свои ветви и сильно придавило мага к своему стволу. - Зараза, - кряхтел маг пытаясь выбраться. - Как же я мог забыть, что деревья иногда бывают живыми. Э-эх склероз проклятый. Ну, ничего мне бы вот только выбраться. Я тебе покажу, сучек ты не допиленный, - в ответ на это, дерево только сильнее прижало к себе тело мага, пытаясь просто превратить его в большой тонкий блин. - А-а-а! - закричал Готфри от сильной боли.