На стол вице-адмирала Августа Тиле легла новая радиограмма от агента, который находился в Архангельске. В радиограмме сообщалось, что, по проверенным данным, русские запросили у союзников линкор, несколько крейсеров и эсминцев для охраны на время перехода в Белое море захваченного ими "Шеера". На случай, если немецкие военно-морские силы предпримут попытку уничтожить корабль. Выход самого "Шеера" назначен на то время, как только корабли пройдут остров Медвежий. Встреча предполагается в районе Карских Ворот.
– А что сообщают наши агенты из Англии, подтверждают они это или нет?
– Да, сейчас в Англии готовится новый конвой в Россию, он должен в ближайшее время выйти под охраной двух линкоров, шести крейсеров и нескольких эсминцев. По-видимому, некоторые из них потом пойдут на охрану "Шеера". Получены фотоснимки с места стоянки "Шеера" на Диксоне.
На снимках видно, что в районе Диксона находится более двадцати судов и боевых кораблей русских.
– Это означает, что корабль готов к буксировке?
– По всей видимости, это так или почти готов. Русские ждут, когда подойдут тяжелые корабли союзников.
Отпустив начальника разведки, адмирал размышлял о том, как не допустить перевода "Шеера" в Белое море, и о его последующем уничтожении.
– Дали бы разрешение использовать "Тирпиц" и "Хиппер", я бы потопил "Шеер" прямо в порту, разнеся его в пух и прах. Но фюрер запретил использовать корабли. Надо еще раз обратиться к командующему, может, уговорит использовать корабли, пока не подоспели союзники. Через неделю будет поздно.
Адмирал вызвал начальника оперативного отдела и поставил перед ним задачу по разработке минной операции.
– К нам перевели U-216 и U-116, надо будет их послать поставить мины в проливе, возможно, это задержит русских на какое-то время. А если повезет и кто-то налетит на мину и заблокирует пролив, то будет в самый раз, глядишь, к этому времени фюрер даст согласие привлечь линкор.
Командиров U-216 Карла Отто Шульца и U-116 Вернера фон Шмидта вызвали в оперативный отдел флота и поставили им задачу установить минные заграждения на коммуникациях русских. U-216 ставит мины, проникнув в пролив к порту Диксон, ее сопровождают еще две лодки, U-116 минирует пролив Карские Ворота. После этого они остаются на позиции, кроме U-116, и ждут благоприятного момента для атаки "Шеера" или любого корабля противника, большего по водоизмещению, чем сам "Шеер". U-116 возвращается обратно за новым грузом мин, после чего выходит на повторное минирование, но теперь в горло Белого моря.
Началась погрузка мин в минные шахты, пополнение торпед и продовольствия. Им еще не приходилось бывать на Русском Севере, местные старожилы пугали какой-то неуловимой подводной лодкой "Морской волк", которая входила в соединение подлодок под командой неизвестного Ламипета. Еще поговаривали о марсианских коммунистах, топивших их подлодки своими щупальцами, отрывая винты и разгрызая корпуса клыками. О лодках Ламипета они, конечно, были наслышаны, но марсиане… Сказки местных трусов. Всем известно, что за неделю на Русском Севере пропало сразу четыре подлодки, а одна захвачена русскими. И теперь их посылают туда же. И что их там ждет? И как русским удалось захватить "Шеер"? Это же не какой-то баркас, а корабль, вооруженный тяжелой артиллерией и закованный в броню. У русских нет кораблей, способных принудить подобное судно спустить флаг. "Шпеер" не сдался, даже когда его окружили превосходящие силы англичан, отбивался сколько мог и только после этого, по приказу командования, был взорван. А этот спустил флаг, и перед кем? Никому не известно. Теперь нам придется за кого-то отдуваться и сделать все возможное, чтобы корабль не достался русским. Лодки вышли в море в ночь на 2 сентября, взяв курс на пролив Карские Ворота. Пока была возможность, они двигались в надводном положении десятиузловым ходом, в любой момент готовые нырнуть в воды студеного моря. Карл Отто Шульц планировал к 10 сентября прибыть к Диксону. Как раз в это время, по предположению командования, русские начнут буксировку "Шеера". И он завидовал командиру U-116, которому повезло больше всего. Тому надо пройти наполовину меньше других, только до пролива, там намного проще поставить мины, где маловероятна встреча с кораблями русских. А вот ему надо залезть в пролив, где полно боевых кораблей противника, которые наверняка очень хорошо охраняют проход в порт, где стоит этот крейсер. И любой корабль может его обнаружить и потопить.
Я находился у себя в каюте и думал о доме, семье. Раздался стук в дверь, прерывая мои мысли.
– Товарищ капитан первого ранга, разрешите войти? – В дверях появился наш комиссар.
– Проходи, кавторанг, – пригласил я, все еще думая о своем, даже, можно сказать, был немного обижен, что меня прервали.
– Товарищ командир, у нас проблемы с одним из матросов.
– Какие проблемы? С каким матросом? Ты о чем, Григорьич? – не сразу сообразил, о чем только что говорил старпом.
– Я говорю о матросе Егорове из трюмных БЧ-5.
– Давай рассказывай, что случилось.
– Он уже двое суток сам не свой ходит, а во время вахты чуть ЧП не устроил, не те вентиля начал перекрывать, хорошо, вовремя увидели, что он делает, и отстранили от работ.
– А что говорит по этому поводу его командир Яковлев?
– Говорил, до этого случая все было хорошо. Нормальный, очень веселый, общительный, все выполнял без нареканий. А тут два дня назад его как подменили, замкнулся, не разговаривает, даже начал грубить.
– А ты с ним разговаривал? Ты же у нас специалист поговорить по душам и наставить на путь истинный.
– Пробовал, но он что-то невнятное бормочет о какой-то пропавшей любви.
– О чем?
– О пропавшей любви.
– Вызови его ко мне, я сам поговорю с ним.
– Он стоит за дверью.
– Пусть заходит.
И вот он стоит перед нами, опустив глаза в палубу, теребя рукой полу робы.
– Так, рассказывай, что произошло. Я пойму, мы все на взводе. Сейчас каждый готов биться головой о стенку, лишь бы вернуться назад. И не ты один оставил кого-то там, у нас у всех родные, любимые. И надо жизнь начинать сначала. Кто у тебя там? Девушка?
Егоров закивал. И поведал свою историю. Встречались где-то полгода, а незадолго до похода по пустякам поругались. Так бывает сейчас у молодежи. Вот он и подумал, что за три месяца, пока он в плавании, она соскучится по нему и, как говорят, тут же бросится на шею. Он был даже рад этому походу, все мечтал, как он вернется, как встретятся, какие байки будет рассказывать про поход и какая страсть будет после разлуки. Конечно, он не ожидал, что провалится в прошлое. Надеялся, они вот-вот вернутся обратно, но пролетело два месяца, а он все еще здесь.
– Ты не переставай надеяться на возвращение, мы все надеемся. И не тебе одному плохо, надо всем вместе это преодолеть. Вместе всегда легче преодолеваются невзгоды и трудности. Да, блин-душа, в конце-то концов, ты – РУССКИЙ моряк!!! Даю сутки на приведение своих мыслей в порядок, и зайди в медблок. А потом принимайся за работу. Григорьич, проводи его, пожалуйста, к Князю, пусть сутки подержит у себя. Даст каких-нибудь пилюль и понаблюдает. Нам еще этой проблемы не хватало для полноты картины.
Как только ушел Елезаров, постучал Золотарев:
– Командир, можно?
– Заходи, Петрович.
– Командир, а наш комиссар что, конвоиром подрабатывает? Смотрю, из твоей каюты Егорова куда-то повел.
– А ты, значит, ни о чем не ведаешь.
– Да слышал я, что его Яковлев отстранил от вахты.
– Не выдержал разлуки с домом. Остальные пока держат в себе. Но могут и не выдержать. Сорвутся. Тогда быть беде. Надо решить, как этот процесс минимизировать. Мы все думаем о доме. Ты же знаешь, моя дочь выходит замуж, и свадьба в октябре, после нашего похода. И у тебя двое малолеток дома осталось.
– Да, Петька и Анька, я каждый день думаю о них, как ты говоришь, стиснув зубы, но выполняю свои обязанности. Но иногда хочется куда закрыться, чтоб никто не видел, и постучаться головой о переборку. Иногда напиться до поросячьего визга и забыться мертвым сном.
– Ну, ты уж совсем, Петрович. Неужели так херово?
– Потихоньку пришел в норму, за меня не беспокойся.
– Хорошо, а то знаешь, если мы с тобой захандрим, что говорить об остальных. Мы русские моряки или кто? С этой проблемой и будешь разбираться вместе с комиссаром.
Мы патрулируем пролив уже шесть дней. За это время в сторону Диксона прошло пять конвоев, наверняка какие-то корабли пойдут и дальше, в другие порты. В обратную сторону проследовали два каравана. Второй конвой перевозил около двухсот специалистов из членов экипажа карманного линкора "Адмирал Шеер" для оказания помощи в освоении и ремонте этого самого корабля. Самое главное, ради чего мы патрулируем пролив, по моим расчетам, должно случиться на днях. Я знаю, что в нашей реальности 3 сентября из Англии вышел большой конвой. Похоже, наши хотят протащить крейсер в тот момент, когда немцы будут отвлечены атаками на караван PQ-18 и вынуждены разделить свои силы на две цели, одна из них может проскочить в целости и сохранности. Немецких кораблей пока не наблюдалось, зато их разведчики постоянно летали над нами, также ожидая увидеть караван судов, сопровождающих "Шеер".
Во второй половине дня 5 сентября операторы ГАКа обнаружили четыре цели, приближающиеся к проливу с запада десятиузловым ходом.
– Акустики, что можете сказать по портрету?
– Тащ каперанг, две из них по почерку "семерки", две другие отличаются, особенно последняя.
– Без визуального подтверждения сложно сказать, что за корабли идут к проливу, наши или немецкие. Подождем, посмотрим. Если исходить по времени их появления, это могут быть как наши, высланные для усиления охраны крейсера, так и немцы. Через три часа они будут в зоне нашей видимости, тогда и определимся.
– Пономарев, что у нас в эфире происходит?
– Командир, немцы резко уменьшили свои переговоры в эфире, будто чувствуют, что мы их прослушиваем. Понятно, боятся, что мы можем сразу их вычислить, быстро учатся, суки. Долго они молчать не будут, рано или поздно запоют.
Три часа пролетело, и вот первая цель приблизилась к проливу.
– Понятно, немцы выслали подлодки на перехват нашего трофея, – высказался я вслух, глядя в перископ. – Идет надводным ходом, никого не опасается, знает, гад, что тут редко наши пролетают. Оператор, где остальные цели?
– Идут этим же курсом, отставание пять миль.
– А это что у них, разведчик или приманка?
– По всей видимости, и то и другое. Эта для того идет впереди остальных, чтобы вдруг кто-то нападет на нее, я имею в виду подводную лодку, то остальные смогут сразу погрузиться и избежать нападения. А уже потом самим попробовать атаковать противника. Павел Василич, ты смотри за тремя отставшими и постоянно докладывай об изменениях. Эту мы пропускаем и ждем остальных, посмотрим, что за лодки будут. С первой все ясно, это "семерка", самая распространенная немецкая подлодка. Опустить перископ, это я на всякий случай, кто их знает, может, у них там есть кто-то слишком глазастый. Ждем остальных. Сережа, на всякий случай приготовь один "Гранат", у нас там свободный торпедный аппарат есть, но загружать до команды не надо.
Наконец показались остальные подлодки, идут на расстоянии в полмили друг за другом. Впереди две "семерки", последней шла более крупная подлодка. Похоже, что они с собой дойную корову взяли, промелькнула мысль в моей голове. И куда это с таким запасом направились. Никак у Диксона Новый год встречать собираются. Ах, черт, это наверняка минный заградитель. Точно, собираются заминировать выход из порта, чтобы "Шеер" не увели.
– Надо связаться с командованием флота, передать им информацию, что к Диксону идут четыре подлодки, одна из них – минный заградитель.
U-116 Вернера фон Шмидта шла последней, в ор дере подлодок, направляющихся на коммуникации русских. "Наша основная задача, – размышлял фон Шмидт, – это постановка минного заграждения на фарватере пролива Карские Ворота. Глубины в проливе составляют от пятидесяти до ста двадцати метров, но сначала предполагалось определить место, по которому чаще всего проходят русские суда. Для этого надо оставаться на позиции до первого каравана русских. Если же он не появится в ближайшие трое суток, заминировать центральную часть пролива. Сразу же вернутся на базу за минами для другого задания.
За трое суток перехода ни судов, ни кораблей и тем более подводных лодок обнаружено не было. А нас все пугали, что на Русском Севере стало очень опасно и в любой момент можно получить торпеду в борт".
– Капитан! Сообщение с U-216, – прервал размышления фон Шмидта голос сигнальщика. – "Счастливо оставаться, и пара соленых шуток типа мы идем на дно и просьба нас не беспокоить", – прочитал сигнальщик.
– Хорошо, передай счастливого пути и от себя что-то в тему. Малый вперед, лево руля, – скомандовал фон Шмидт, выводя лодку из походного ордера.
Остальные лодки последовали дальше, в глубь Русского Севера, к победе или погибели. Посмотрев им вслед, фон Шмидт подумал: кого из их экипажей он может не увидеть по окончании этой операции, кто выживет, а кто погибнет?
– Товарищ командир! Лодки разделились, одна взяла левее и сбросила скорость, остальные последовали дальше, – доложил оператор.
– Поднять перископ.
Я приник к нему, рассматривая подлодку, которая находилась в двух милях от нас. Примерно метров девяносто длиной, на палубе перед рубкой орудие калибра восемьдесят восемь – сто пять миллиметров, позади рубки зенитный автомат, на рубке или крупнокалиберный пулемет, или малокалиберная автоматическая пушка. Я поискал остальные лодки, две из них находились на приличном расстоянии, а первая уже скрылась из видимости. Я перевел перископ на остававшуюся лодку, гадая, что она будет делать в ближайшее время.
– Командир, они эхолотом проверяют глубины в проливе.
– Понятно, ищут самое глубокое место в проливе и хотят его заминировать. Предположим, сегодня они минировать не будут даже при наличии более или менее подробных лоций. Правда, надо знать, в каком именно месте проходят суда. Не иначе залягут на пару дней на мелком месте в ожидании наших кораблей, подсмотреть, в каком именно месте они пройдут. А если начнут минировать, нам ничего не остается, как уничтожить их. Петрович, отходим потихоньку назад миль на десять, надо передать нашим, пусть встречают.
Через два часа радиограмма ушла в эфир и была принята в штабе Беломорской флотилии. Вначале легла на стол начальника штаба Федора Владимировича Зозули, потом и командующего Беломорской флотилией вице-адмирала Георгия Андреевича Степанова.
– Георгий Андреевич, тут нами получена радиограмма от известного нам Ламипета, он предупреждает, что сегодня в шестнадцать сорок через пролив Карские Ворота курсом на восток, предположительно к Диксону, проследовали три подводные лодки противника. Не исключена вероятность, что одна из них – минный заградитель и они попытаются заминировать выход из порта. Четвертая лодка в данный момент находится в проливе Карские Ворота для определения фарватера и его минирования. Надо предупредить Диксон и выслать корабли на поиск лодки, поставить в известность командование флота о том, что немцы начали операцию против "Шеера".
Командование Беломорской флотилии на эту радиограмму среагировало оперативно. Им было известно о подводной лодке "Морской волк", которая не раз фигурировала в донесениях, и поэтому сразу выслали корабли к проливу и предупредили Диксон о возможной попытке немцев заминировать выход из порта.
Начальник штаба Северного флота Кучеров находился в кабинете Головко.
– Степан Григорьич, что у тебя?
– Радиограмма из штаба Беломорской флотилии. Немцы предпринимают попытку заминировать проливы, чтобы мы не смогли беспрепятственно провести корабль.
– Откуда у них такие сведения?
– Их предупредили наши неведомые друзья. Сообщили о четырех подлодках, которые находятся на наших коммуникациях, от Карских Ворот до Диксона.
– Что предпринял Георгий Андреевич?
– Послал в пролив четыре корабля из Белого моря, один с Новой Земли и один из пролива Югорский Шар. Предупредил Диксон. Поднял в воздух все, что может достать до пролива и дальше.
– Надо найти эти лодки, если хоть не уничтожить, так загнать под воду или попытаться вытеснить их из Карского моря. На десятое назначена буксировка корабля, а там лодки противника как у себя дома хозяйничают. Степан Григорьич, распорядись об отправке к проливу двух наших лодок, пусть займут позиции в проливе и встречают гостей.
– Вот уже сутки прошли, как мы наблюдаем за нашим оппонентом. Что он намерен предпринять, дожидаться конвоя или ставить заграждения?
– Командир, появилась отметка новой цели, цель тихоходная, скорость восемь узлов, идет курсом на пролив с юга, в поле зрения появится через пятьдесят минут.
Увидев, что именно спешит в пролив на поиски лодки, я сразу сник – пароход номер семнадцать. Неужели наше командование расщедрилось исключительно на древний пароход, чтобы ловить лодку.
– Мы их предупредили, – негодовал я, – а они выслали дредноут постройки начала века. Да чтобы его потопили, лодке и зенитного автомата хватит, а если он так будет нестись на всех парах, у него дно отвалится, и он сам на дно уйдет. Ну, писец, и кто его сюда послал на верную погибель.
– Товарищ командир, еще одна тихоходная цель, тоже курсом на пролив, но с севера.
– Еще один антиквариат? Наверняка спешит составить компанию нашему доблестному старичку.
– Придется нам разбираться с лодкой, пока она их не перетопила, – проговорил старпом.
Однако второй корабль оказался более приемлемым для схватки с подлодкой, правда, наверняка без технических средств для поиска подлодок, предположил я, разглядывая в перископ подходивший корабль. Тогда им ничего не остается, как тут крутиться-вертеться, не подставляясь под удар, да изредка бомбить, нервируя фрицев, пока что-то нормальное не подойдет. Обязательно кто-то подойдет, не могли наши проигнорировать мое предупреждение.
Два корабля из мобилизованных начали продвижение поперек пролива, уступом друг к другу и изредка сбрасывая глубинные бомбы.
– Командир, давай подойдем ближе. Как только корабли пойдут курсом на немцев, включим сонар на активный поиск. Немцы услышат, подумают, что их засекли, начнут маневрировать, чтобы убраться с дороги кораблей, может, тогда чем-нибудь выдадут себя и наши их засекут.
– Ну что ж, давай подойдем ближе, попугаем фашистов.
Такой случай представился через два часа. Как только курс наших кораблей совпал с пересечением места, где затаилась лодка, мы включили сонар, нервируя немцев, которые, не выдержав, стали менять позицию, полагая, что русские их обнаружили лежащими на грунте. Лодка предприняла попытку перебраться в более глубокое место, где была свобода для маневра. Не знаю как, но лодка чем-то себя выдала, возможно, случайно. Корабли шли прямо на лодку, изредка сбрасывая бомбы, одна из них разорвалась поблизости, повредив топливную цистерну. На поверхности появился след от солярки.