Я сместился чуть левее, осторожно выглянул из-за невысокой насыпи. Раненый доковылял до распахнутой двери и ввалился внутрь. Азиат по-прежнему держал под прицелом лес. Рядом, в полумраке, маячил еще чей-то силуэт. Теперь уже стало ясно: бандит там не один.
Из второго здания выстрелов не прозвучало. Наш внезапный наскок оказался для солдат такой же неожиданностью, как и для бандитов. Вопреки расчетам Игоря, сориентироваться и поддержать нас огнем они не сумели.
Воцарилась хрупкая тишина, только из глубины здания подвывал раненый бандит. Выстрелы в перелеске тоже стихли. Обе стороны пытались понять, что происходит. Среди них и впрямь не было спецназовцев или заматеревших в боях вояк. Никто даже не попытался воспользоваться паузой. И это был наш шанс.
- Алекс, Стас, Юрец, - заорал я, - зайдите справа, мы прикроем!
Сан Саныч понял задумку на середине фразы и, едва я замолчал, дуплетом выстрелил в дверной проем. Штукатурка над головой азиата взорвалась белым облаком, заставив того нырнуть внутрь.
Игорь наконец справился с нервами, выбрался на позицию и стал выцеливать кого-то в глубине здания.
- Бей по окнам! - шикнул я.
И парень тут же, на задавая вопросов, нажал на спуск. Сверкающим фейерверком брызнуло стекло. Еще одна прозрачная пластина раскололась пополам, со звоном осыпавшись на подоконник. В ответ тявкнул автомат, но как-то робко, неуверенно. Я не понял, куда ушли пули. Хотя уже через пару секунд это перестало иметь значение, потому что державшие оборону солдаты наконец сообразили, что к чему.
Захлебываясь, наперебой заработали сразу четыре ствола. Разлетелись остатки стекол, треснула и провалилась внутрь высохшая рама. Может, неэффективно, зато эффектно. Одно дело сражаться, когда невидимые пули свистят где-то над головой, другое, когда крушат все вокруг тебя. Особенно такую зримую и звонкую субстанцию, как стекло.
- Кореец, валим, - раздался визгливый вскрик.
- Шатун, прикрой.
Едва слышная команда завершилась очередной короткой очередью в пустоту, для острастки. Возможно, главарь и не поверил в мою нехитрую уловку, но решил не рисковать. Ситуация и до нашего появления сложилась патовая, а сейчас могла обернуться полным разгромом. Если бы наш фантомный отряд и впрямь существовал, он обошел бы казармы в считанные минуты, и азиат сотоварищи оказались бы под перекрестным огнем с трех точек.
Сан Саныч и Игорь выстрелили еще несколько раз, целя в пустые оконные проемы. Ни в кого не попали, зато обратили организованное отступление в бегство.
Стрельба в лесу возобновилась, однако длилось она недолго. Бандиты потеряли всякое желание сражаться и просто прикрывали отход. Игорь снова прилип к прицелу, пытаясь найти среди деревьев цель, не преуспел, а спустя пару минут все окончательно стихло.
Но мы выждали почти четверть часа, прежде чем решились покинуть облюбованную ложбину.
* * *
- Алексей.
Я сжал протянутую ладонь. Рукопожатие старлея было крепким. Выглядел он лет на двадцать пять, только в волосах торчал одинокий, словно плеснули краской, клок абсолютно седых волос.
- Николай.
- Это вы кричали? Неплохо придумано. - Алексей опустился на скрипучий, с продавленным сиденьем стул. - Я не сразу сообразил. Когда вы стрелять начали, я сначала думал, они трюк затеяли. А потом, когда побежали, поверил, что с Управы подкрепление прибыло. А оказалось… в самом деле трюк.
- Могли бы и "спасибо" сказать, - хладнокровно проговорил Игорь. - Если бы не Коля, они бы вас выкурили.
Некоторое время старлей внимательно изучал парня. Игорь взгляда не отводил.
- Спасибо, - наконец сказал Алексей. - Плохо вышло. Нам и правда повезло.
- Что случилось-то? - спросил я и облокотился о стену. Оба свободных стула не внушали доверия и на вид годились разве что на растопку.
- Да что случилось, вы сами всё видели. Зэки пришли разжиться оружием.
- И вы просто так отдали? - хмыкнул Игорь.
Статус собеседника парня ничуть не смущал. За последние полчаса он буквально переродился, бой придал ему уверенности. Нет, ее и раньше было хоть отбавляй, но теперь она превратилась в уверенность человека, применившего книжные знания на практике. Даже ночная битва с волчьей стаей не изменила Игоря так сильно, как это короткое сражение.
- Не выёживайся, - коротко ответил Алексей. Похлопал ящиком стола и скривился. - Курить хочется. У вас нет?
Сан Саныч развел руками. Старлей захлопнул ящик, устало потер лоб.
- Хреново вышло. У меня же тут что - два десятка пацанов, половину два месяца назад доставили.
- Нам говорили, у вас тут взвод стоит, - все так же холодно сказал Игорь.
- Стоял. Только треть после этой хрени разбежалась. Вчера за водой четверых послал, вернулся только один, трое остались на Управе.
Сан Саныч едва заметно кивнул.
- Повезло вам.
- Повезло. С оружием. Вот уж не думал, - усмехнулся старлей. - Они же сюда за оружием пришли. Их всего-то человек десять было. Но наши-то - мальчишки… Эти суки сначала даже не стреляли, просто резали ребят. Только со стволами им обломилось. У нас на всю часть только шесть калашей рабочих осталось.
Брови Игоря изогнулись вопросительным знаком. Двумя знаками.
- Но взвод…
- Да не стреляло ни хрена, - прервал его Алексей. - Всё ржа съела. Эти-то на хранении лежали, да и то драили потом сутки. Три ствола у караульных, три тут. У караульных они отобрали, сюда сунулись - по рогам получили. Но упорные твари, не побежали. Так мы и отбивались, пока вы не подошли.
- У вас же должна быть экстренная связь с городом, - продолжал докапываться Игорь. - Ну там… сигнальная ракета. Хоть что-нибудь.
- Ты уже задрал, спаситель! - не выдержал старлей. - Башкой-то хоть думал, чем твои сигналы могут помочь? Не?
- В городе есть полиция и дружина…
- Ты видел ту дружину? Предлагаешь гнать стариков на автоматы, стратег?
Игорь замолчал.
- Надо людей предупредить, - вмешался я. - Вряд ли бандиты будут долго по лесам бегать.
- Надо. - Старлей хмуро посмотрел на лежащий рядом автомат. - Все-таки добились своего, сволочи. Уперли стволы… Вы двоих застрелили?
- И еще один тяжело ранен, - добавил Игорь.
- Я только одного грохнул, - недовольно сказал Алексей. - Кажется, ребята кого-то в лесу зацепили. Не знаю. Не бросили, значит сам ковылять смог.
Я нахмурился. Плохи дела. Трое убитых и двое раненых - из десяти человек. Даже если раны окажутся серьезными, радоваться нечему. Половина банды осталась боеспособной и вооружена теперь не ножами и дробовиками, а калашами - не хуже военных. Теперь они реальная сила, а вокруг сильных немедленно собьются шакалы.
Алексей вдруг подошел к старому серому сейфу, достал бутылку и четыре стакана.
- Парней надо помянуть, - буркнул он. - Потом на Управу. Я вам дам пару человек на всякий случай. Пешком пришли?
Я только сейчас вспомнил о брошенном транспорте.
- На велосипедах.
- Ясно. - Алексей плеснул на два пальца, залпом опустошил стакан и поморщился. - Коля говорил, вы же из города приплыли. Рассказывайте.
Говорил в основном Игорь. Говорил четко, выбирая нужные детали и безошибочно отбрасывая мелочи. Я даже немного позавидовал его способности точно выражать мысли. Алексей слушал внимательно, лишь однажды задал уточняющий вопрос.
- Значит, за помощью приплыли, - резюмировал он, когда Игорь закончил. - Только какая от нас помощь - сами все видите.
- Коля говорил, вы с техникой работаете и почти восстановили связь, - осторожно сказал я.
- Да ничего мы не восстановили. Мужики, правда, обещали один грузовик на колеса поставить. Только нет больше мужиков, вы же видели. Опять надо кого-то искать. Тем более, не сегодня завтра спадет вода, и тогда…
Он замолчат.
И тогда. Хотел бы я знать, что будет тогда.
* * *
Вертолётка почти не изменилась. Разве что разрослась, местами скрыв каменные дорожки, низкая колкая трава. Я вспомнил, как за два месяца до всеобщей отключки приезжал сюда в составе свадебного кортежа. Школьный приятель, с которым мы поддерживали отношения и в университетские времена и после, когда он уехал работать в Ирландию, наконец встретил девушку своей мечты. Тоже из Самары, вместе с семьей переехавшую в крошечный ирландский городок. Но сыграть свадьбу они решили здесь, а бывшая вертолетная площадка с роскошным видом на Волгу была обязательным местом фотосессии самарских молодоженов. Пока фотограф отрабатывал обязательную программу, я и еще пара человек из свиты улизнули в стоявший неподалеку тир, где за полчаса успешно простреляли оставшиеся от выкупа невесты деньги.
Железная коробка стояла на месте, только проржавела насквозь, да мишени скрылись под пыльной паутиной. Ружей не было. Видимо, рачительный хозяин, очнувшись, забрал их с собой. Хотя - зачем? Наверняка они сгнили.
- Дай разок стрельнуть.
Игорь посмотрел на меня недоуменно, но скинул "Диану" с плеча и протянул мне. Ружье оказалось тяжелее обычного пневмата. Я прижал приклад к плечу, совместил прорезь с мушкой, нажал на спуск. "Диана" едва заметно дернулась, качнулся пятачок мишени. Заслонка отскочила в сторону, и стальной шарик нехотя покатился по желобу вниз, таща за собой серый шлейф. Десятилетия запустения не сломали простенький механизм.
- В яблочко, - хлопнул меня по плечу Игорь.
- В июне у меня была кое-какая практика, - криво улыбнулся я и вернул ружье.
Мимо прошмыгнула стайка ребят лет по двенадцать-тринадцать, с ведрами. Вода спала, но все равно здесь был ближайший спуск к реке. Только с каждым днем приходилось сходить все ниже и ниже по склону.
Мы подошли к обрыву. Внизу сверкала миллионами золотых чешуек Волга. Неловко барахтались надувные лодки. Несмотря на сильное течение, с каждым днем все больше людей выходило на рыбалку. На вчерашнем собрании даже вынесли предложение: собрать лодки в коллективное пользование и организовать посменную ловлю от рассвета до заката.
Я присел на каменный парапет. Немного правее начиналась крутая тропинка, по которой с утра до вечера сновали люди с ведрами. Вот и сейчас ребята сбегали по ней вниз, а навстречу поднимался крепкий загорелый парнишка с парой канистр и пухлым рюкзаком за спиной. Набивать рюкзак бутылками с водой догадались не только мы.
Вода уходила. На месте затопленных островов посреди Волги появился похожий на спину ежа частокол - рослые деревья проклюнулись еще вчера, сегодня показались их более хилые собратья. Самара по-прежнему была подтоплена, однако берег заметно обнажился. Такими темпами завтра-послезавтра вынырнет и набережная.
Утром я проверил выезд из городка. Озеро, спасшее нас от волков, ужалось вдвое. Если так пойдет и дальше, через несколько дней до Самары можно будет добраться посуху.
После сражения в воинской части прошло два дня. Банда азиата с незамысловатой кличкой "Кореец" так себя и не показала. Несмотря на это, охрану двух центральных складов усилили настолько, насколько вообще возможно с учетом нехватки людей и оружия. С Алексеем мы больше не виделись, а вот с тезкой вновь пересеклись, на сей раз на дневном дежурстве. Он рассказал, что нашлась еще пара толковых мужиков, ремонтные работы возобновились, и первых результатов, тут он загадочно подмигнул, можно ждать со дня на день.
- Сидите, трутни?
Я обернулся. Ника щурилась, глядя на меня против солнца. В руках она держала пустые пятилитровые бутыли, за спиной горбился рюкзак.
- Пойдем. - Я взял у нее тару. - Ты где утром пропадала?
- В церковь заглянула. Прикинь, папаша наш Владимир уже службу организовал. Двери нараспашку, свечи, песнопения, народу - не протолкнуться.
- Тоже мне новость, - фыркнул Игорь. - Бабкам только позволь молиться, сразу лоб расшибут.
- Молодежи, между прочим, до черта… - Ника поскользнулась, и я поймал ее за локоть. - Спасибо. Много, в общем.
- Ну и бараны, - зло сказал Игорь. - Дел до хрена, а они в церкви торчат.
- Вот все-таки ты, Игорь, зануда, - беззлобно сказала Ника.
- Родители на огороде? - вклинился я до того, как Игорь начал перепалку.
- Ага, мы вместе вышли. Саныч пораньше свалил, он там что-то с твоим дедом химичит. Какой-то агрегат то ли собирать, то ли уже запускать собираются.
Я почувствовал, как губы невольно растянулись в улыбке.
- Эти могут.
- А знаете, мы молодцы, - внезапно, без всякой прелюдии сказал Игорь.
- В смысле?
- В целом. - Он ловко скользнул по гладкому скату и поравнялся со мной. - Я вечером на дежурстве думал. Знаешь, люди всегда что-то делают не так. Лень, ошибки, бесцельное шатание из угла в угол… Великие правители сильны не тем, что изобретали какие-то новые экономические модели. Они умели организовать людей, заставляли их правильно использовать свое время. Пускай, зачастую, против их воли, но в конечном счете с пользой для них самих и для страны.
- Ну а мы тут при чем?
- Понимаешь… Я вспоминал те шесть дней со дня пробуждения. Каждый час, шаг за шагом. И ты знаешь, мы не потеряли ни минуты. С утра до вечера, каждый день, по самому краю. Мы действительно сделали все, что могли! Никто не сделал бы больше.
Я усмехнулся.
- Но это ведь только начало.
- Ты о чем?
- Понимаешь, - с растущим возбуждением проговори Игорь, - все только начинается. Вода скоро спадет. Управленческий - это всего лишь островок. Главное - Самара. Если тут творилось такое, представляешь, что будет там?
- У тебя такой вид, будто ты предлагаешь туда немедленно вернуться.
- Я обязательно вернусь, - твердо сказал Игорь. - И мне хочется видеть вас рядом. Понимаешь, нам тут не отсидеться. Сколько бы ни унесло наводнение, в Самаре остались десятки или даже сотни тысяч людей. И им намного хуже, чем местным. Если им не помочь, если их не организовать, там же такое начнется!
Тропинка выписала последний поворот и впереди показалась кромка воды. Я отвинтил крышку, опустил пластиковую бутыль в воду. Невольно посмотрел налево.
Затопленный город ждал. Сосед по лестничной площадке, оставшийся дома с приболевшим сыном. Семья на плоту, чьи дети не вернулись домой. Толстый любитель футбола на сломанном катере и чеченец Аслахан, продемонстрировавший горское остроумие. Тысячи других людей, отрезанных водой от всего мира, ждущих помощи, которая, как мы теперь знали точно, не придет. Игорь по-своему был прав, но здесь тоже моя Родина, здесь мои родители, нуждающиеся в помощи, здесь бандиты, от которых я должен защитить дом. Оставить все это ради незнакомых людей, вернуться в город, которого больше нет…
- Самары, какой она была, больше нет, - сказал Игорь. Он словно прочел мои мысли. - Но только от нас зависит, возродится она или нет. Только от нас, понимаешь?
Из широкого горла вынырнул последний пузырек. Я вытащил из воды враз потяжелевшую бутыль, завинтил крышку и молча передал ее Игорю.
Глава 3
- Психология сексуальности.
- Чего? - Ника, до того разглядывавшая стеклянные двери, с удивлением посмотрела в мою сторону.
Я подошел к старенькому "форду фокусу".
- Психология, говорю. Сексуальности.
Книга в красной глянцевой обложке лежала на крыше машины. Вода пропитала ее насквозь, склеила страницы в сплошную ватную массу. А вот твердая ламинированная обложка уцелела. Во всяком случае, название и автора прочесть было можно. Как вода столь ювелирно уложила книгу на "форд", оставалось загадкой.
- Коля, ты здоров? - с нарочито озабоченным видом спросила Ника.
- Вполне. - С резким режущим звуком я отодрал книгу. На грязной, в разводах крыше остался отпечатанный прямоугольник. - Психология сексуальности. Зигмунд Фрейд. Как думаешь, пригодится?
Я подошел поближе и обнял Нику за талию.
- Кому что, а вшивому баня, - пробормотала она. Отстраняться, впрочем, не стала.
- Думаешь, мы все это уже знаем? Вот, к примеру, предисловие…
Я безуспешно попытался разлепить страницы.
- Да что ты мне эту гадость суешь? Дитя тридцатилетнее…
Сзади послышались голоса, на парковку вышли Игорь и Сан Саныч.
- Развлекаетесь? - ухмыльнулся охранник.
Игорь наклонил голову набок и прочитал вслух:
- Зигмунд Фрейд. Очерки по психологии сексуальности. Ого, месье знает толк в извращениях.
- Так, остряки, дошутитесь. - Я с сожалением выпустил Нику и бросил книгу на капот "форда". - Нашли что-нибудь?
Сан Саныч пожал плечами.
- Чего тут искать. Сзади ворота, грузовик пройдет.
- Только заклинило так, что мы открыть не смогли. Сейчас провозимся, убьем кучу времени, а потом окажется, что никакого генератора нет! Вот если всё на месте, тогда и будем вскрывать. Или грузчики пусть вскрывают, а сейчас надо идти через проходную, - убежденно и с таким видом проговорил Игорь, что стало ясно: этот спор они уже вели.
- Подождешь? - тихо спросил я Нику.
- Там вроде нет никого, - не очень уверенно ответила она.
Я прижался к стеклу, прикрылся ладонями от бокового света.
Холл телефонной станции был пуст. Помещение выглядело на удивление чисто, будто время и наводнение обошли его стороной. Остались у стены железные скамейки с обитыми искусственной кожей сиденьями. Напротив них уснул грузный зеленый банкомат. Лишь каменные кадки с сухими палками - все, что осталось от пальм, - напоминали о прошедших годах. Тел я не увидел, но расслабляться не стоило: сколько я здесь ни бывал, пара охранников всегда дежурила на проходной. Их трупы вполне могли оказаться за стойкой в кабинке напротив входа.