- Давай так: я зайду первым. Если все нормально, дам отмашку, если нет, ты постоишь тут. Хорошо?
- Давай, - не стала спорить Ника.
Я чмокнул ее в ушко и взялся за длинную, утратившую блеск ручку.
Петли основательно проржавели. Стекло дребезжало, пока я рывками открывал внешнюю дверь. Внутреннюю тоже заклинило, но она сдалась после первого же приложенного усилия. Я осторожно втянул затхлый кисловатый запах и немного расслабился. Пахло отнюдь не розами, но в сравнении с вонью разлагающихся тел - аромат божественный.
В холле я вдохнул полной грудью. Трупный запах отсутствовал, за последние три недели мы научились определять его безошибочно. Приятная, хотя и неожиданная новость. Дверь, ведущая на задний двор, была распахнута настежь. Одной проблемой меньше - не надо возиться с замком.
На всякий случай я подошел к кабинке охранников и заглянул внутрь. Мертвецов не оказалось и тут.
- Чисто!
Я огляделся. Правый коридор пустовал. Двери лифтов слева были закрыты. Пыльный восьмигранник настенных часов показывал четверть двенадцатого. Жаль, год не указан. Часы крепили на совесть, даже поднявшаяся до потолка вода не смогла сбросить их на пол.
Вертушку проходной заклинило основательно. Я безуспешно пнул ее пару раз, потом подхватил Нику и перенес через матовые прутья ограждения. Игорь едва заметно улыбнулся, но от комментариев воздержался.
- Где тут лестница?
- Слева, - указал я на запертую дверь.
- А охранники? - Он заглянул в стеклянную кабину и безуспешно подергал ручку. - Закрыто.
- Не знаю. Может, в туалет или покурить выходили, когда все вырубились. Вон, дверь во двор открыта.
Игорь привстал на цыпочки и ненадолго прилип к стеклу. Пробормотал:
- Странно. Оружия нет. Не сидят же они на унитазе с автоматами.
- Поверь, еще как сидят, - снисходительно похлопал его по плечу Сан Саныч.
- Тогда надо проверить. Где туалет?
- Без понятия.
- Ты же говорил, здесь твой знакомый работал.
Я фыркнул.
- И как это связано с моими познаниями в области дислокации туалетов?
- Ладно, разберемся. Вы тогда идите, а я осмотрюсь и догоню.
Игорь начал внимательно разглядывать обстановку.
- Валяй.
Пару недель назад я бы, наверное, отпустил шутку по поводу неуемной страсти Игоря к оружию, но то - пару недель назад. Обстановка в городе с каждым днем становилась все напряженнее. За последние трое суток я дважды участвовал в мелких стычках. А на прошлой неделе произошло настоящее побоище. Результат: два трупа и пятеро раненых. По счастью, не с нашей стороны. Учитывая плачевное состояние городских арсеналов, оружие ценилось на вес золота, особенно автоматы. Не сможем починить - пойдет на запчасти. Две-три бесполезные железяки на моих глазах не раз собирали в один рабочий ствол.
Задний двор больше походил на запущенный сад: разросшиеся кусты, трава по колено, густые кроны деревьев. От наводнения он не пострадал, нечему было страдать. Справа от выхода высился аккуратно сложенный штабель кирпичей, впереди - невысокая пристройка. Я на всякий случай дернул массивный висячий замок. Закрыто. Придется повозиться.
Я скинул тяжелый рюкзак с инструментами, отложил лежащий сверху пакет с нехитрым обедом и походной аптечкой, достал найденную Сан Санычем фомку и начал пристраиваться к замку. Железо скользило по железу, зацепиться толком не удавалось.
- Интеллигенция, - хмыкнул Сан Саныч.
Отобрал у меня фомку, подцепил дужку, напрягся и сорвал штифт. Вернул фомку, бросил поверженный замок на траву.
- Шерлок Холмс утверждал, что из сыщиков выходят неплохие преступники, - весело сказала Ника. - А из охранников явно получаются неплохие взломщики.
- В конце концов, взломщики тоже люди, - поддакнул я.
- Ага, такие же, как мы. Я когда в "Дежурной части" работала, читала чью-то работу по психологии заключенных. Там было написано, что девяносто семь процентов осужденных считают, что их осудили несправедливо, а восемьдесят с чем-то, что они вообще ни в чем не виноваты.
- Балаболки, - прервал нас Сан Саныч, - давайте свет.
* * *
- Оно, - удовлетворенно сказал Сан Саныч. - Может, даже на ходу.
Факел зажигать не стали. Солнце светило ярко, помещение было небольшим, и пробивающегося сквозь дверной проем света хватило, чтобы понять: поход оправдался на все сто.
Про генератор я узнал от товарища. Несмотря на засилье мобильников, междугородняя телефонная станция относилась к стратегическим объектам, и как стратегический объект должна была работать при любых условиях. Даже если город останется без электричества. Для этого в специальном помещении устанавливался дизель-генератор, способный поддерживать станцию, пока есть топливо. Рассказ этот прозвучал во время застольной беседы то ли на Новый год, то ли на чьем-то дне рождения и был благополучно забыт до вчерашнего дня. А вчера технари на ночь глядя затеяли очередной спор по поводу работоспособности стоящего на заводе генератора. Понять, в чем конкретно закавыка, я не смог - язык пролетариев столь обильно сдабривался матом, что проблема уплотнительных колец осталась тайной за семью печатями. Но от многократного повторения слова "генератор" в мозгу что-то щелкнуло, и вспомнился давний рассказ.
Когда я радостно поделился новостью с Сан Санычем, он даже не стал ждать утра: пошел к начальству, выложил все как есть и получил для нашей группы утреннее назначение на междугородку. Назначение, надо сказать, прекрасное. На труповозку нас бы, конечно, не поставили, но послать куда-нибудь на Металлург или по супермаркетам могли вполне. А тут Ленинский район, по нынешним временам самый безопасный, работа на свежем воздухе да еще возможность заглянуть домой, благо, до квартиры десять минут ходу.
Уже по дороге я вспомнил о дежурных-охранниках с автоматами, что превратило наш рейд в натуральную охоту за сокровищами постапокалиптического мира. Причем, более чем успешную: генераторов оказалось два. Один огромный - метра четыре длиной и под десять тонн весом, второй поменьше, видать дублирующий. Правда, к радужной оценке Сан Саныча относительно их работоспособности я отнесся скептически. Вспоминая, сколько сил угрохали на ремонт другой техники, надежды, что генераторы заработают сходу, не было.
- Что будем делать? Здоровая дура.
- Что тут сделаешь. - Сан Саныч обошел вокруг дизелей, прикидывая вес. - Грузовик нужен. Вскроем ворота, подгоним поближе. Большой, конечно, не утащить, а тот, что поменьше, разберем за пару часов, по частям погрузим. Вернемся, напишем заявку.
Кроме дизелей в подсобке ничего интересного не обнаружилось. Стояли несколько старых метел и деревянных лопат, цинковое ведро с грязными тряпками и ржавый лом. Поживиться нечем. Впрочем, от добра добра не ищут.
Игорь ждал нас во дворе, сидел на травке и судорожно дышал через рот. Лицо у него было красно-зеленое, как недозрелый помидор, лоб - влажный от пота. Рядом валялись мокрый носовой платок и портупея. Из кобуры торчала рукоять "Макарова".
- Действительно… в туалете, - с усилием выдавил он. - Автомата… не было… Только… пистолет.
Я представил труп месячной давности, запертый в тесной туалетной кабинке. Стены, насквозь пропитанные запахом разложения, отсутствие минимальной вентиляции. Такую вонь ничем не заглушить, хоть платок насквозь духами промочи. А Игорь не просто заглянул внутрь, он расстегнул и стащил с мертвеца пояс.
- На, глотни. - Я протянул бутылку с водой.
- Не надо… Сейчас… Уже лучше.
По-настоящему лучше ему стало минут через десять. И то, когда проходили через холл, я заметил, как он задержал дыхание. Судьба второго охранника осталась неизвестной. Возможно, он и впрямь вышел во двор покурить, когда произошла отключка, а потом, много лет спустя, разделил судьбу тысяч горожан, уснувших на улицах и унесенных водой.
Мы вышли из здания.
- Ну что, какие планы? - поинтересовалась Ника. - Одиннадцать утра, время детское.
Она была права. Возвращаться в лагерь не стоило. Рабочие машины на сегодня заняты, а дежурную никто не даст даже ради генератора. Зато какая-нибудь срочная работа обязательно найдется. И вряд ли приятная. Единственный плюс - горячий обед - не окупал возможных минусов. На сегодня мы были в статусе вольных добытчиков, и этим надо пользоваться сполна.
Я прикинул варианты и констатировал:
- Все продуктовые в районе разобрали. Аптек тут три, их тоже под ноль выгребли. Есть отделы одежды, но они были затоплены. Электроника всякая, компьютеры - ничего интересного. Так что даже не знаю…
- Коля, а "Скала"? - Сан Саныч погладил отрастающую бороду. После недели мучений он бросил эксперименты с опасной бритвой, и результат не замедлил прорасти. На лице.
- Чего "Скала"? - переспросил я и машинально коснулся подбородка.
В отличие от охранника я пока держался. Главным образом из-за Ники, утверждающей, что моя щетина ужасно колючая и вообще, надо иметь совесть. Приходилось бриться.
- На первом этаже есть отдел с инструментами. Он был полностью затоплен. Там много чего, стоит заглянуть.
- Точно! - неожиданно поддержал Сан Саныча Игорь. - Я там тоже был. Мы на первом курсе с пацанами на даче трэш-ужастик про зомбей снимали. Я там бензопилу покупал.
- Маньяки, - с чувством сказала Ника. - Но я тоже за "Скалу". Хочу пройти по местам боевой славы, посмотреть, где вы там плавали.
- Где мы плавали, ты точно не посмотришь. Это надо на четвертый этаж подниматься… Ладно, ладно, я не против. - Я поднял руки.
Мысль была и в самом деле недурная. В инструментах большого недостатка не ощущалось, а вот расходных материалов не хватало. Особенно шурупов, болтов и прочих гаек. Так что удачная находка вполне оправдывала потраченное время. Тем более что наш отряд был у начальства на хорошем счету, а авторитет надо поддерживать. Как кто-то мудро заметил: "Сначала ты работаешь на авторитет, потом авторитет работает на тебя". Увы, до второй стадии мы пока не добрались. Да и не только мы.
* * *
Я стоял у подножия "Скалы". Торговый центр, ставший ковчегом для горстки людей, безучастно следил за возвращением спасенных. Тускло поблескивали грязные тонированные стекла. В левом боку здания зияла дыра, другая, пониже - в правом. Ее проделали мы.
С тех пор прошел месяц. Вода покинула улицы. Говорят, обнажилась даже набережная. Но тот день остался в памяти навсегда. День, когда я проснулся.
Сан Саныч молча стоял рядом. Глаза прищурены, на лбу - морщины. Выходит, и для него, сорокалетнего мужика, повидавшего всякое, это место что-то да значило.
- Идемте, чего встали, - поторопил Игорь, и я наконец оторвал взгляд от расколотых стекол.
Небольшой магазинчик располагался на первом этаже - не в основном корпусе, в пристройке. Той самой, где мы нашли ванны. Я мысленно порадовался этому обстоятельству. Судя по тому, что мы видели на третьем этаже "Скалы", первый представлял собой одну большую могилу. Как, впрочем, и в других крупных магазинах. Вот почему назначение в рейды в торговые центры разыгрывалось лишь среди мужчин и всегда по жребию. Хуже только работа на труповозках.
Игорь распахнул дверь, постоял на пороге, потом отступил, с сомнением покачав головой.
- Воняет, - констатировал он. - Не сильно, но воняет. Давай маску.
Маски носили все. Без них разбирать магазины оказалось просто невозможно. После наводнения тела на улицах встречались редко, разве что в машинах, но их всегда можно было обойти стороной. А вот замкнутые помещения превратились в смердящие могильники. В каждом магазине или аптеке были продавцы, в большинстве - покупатели. Вынести их наружу просочившаяся сквозь окна и двери вода не могла.
Парадоксально, но это обстоятельство сыграло коммуне на руку. Если бы не запах, если бы не распухшие разлагающиеся тела, магазины выбрали бы подчистую в первые дни, задолго до организации рейдов. Вернуть же награбленное вряд ли бы удалось. С людьми, бьющимися насмерть за пачку прогорклых чипсов и вздувшуюся консервную банку, мы уже сталкивались. А так продавцы даже после смерти смогли встать на защиту товара: подавить природную брезгливость смогли не все.
Я натянул маску, сшитую Никой из шарфа. Верхняя губа немедленно покрылась капельками пота. Летом, после часового похода, маску можно было выжимать. В начале сентября стало прохладнее, но не настолько, чтобы носить плотную ткань и не потеть. Зато вонь она глушила надежно. Особенно, если заранее смочить чем-нибудь ароматным. Придуманный в "Скале" трюк с духами мы использовали до сих пор.
Игорь оказался прав: запах был отчетливый, но не такой сильный, как обычно. Даже Ника, от подобных ароматов дважды терявшая сознание, не осталась на улице. Откуда здесь вентиляция, выяснилось быстро. Несколько окон с боковой стороны здания были разбиты. Снаружи мы этого не заметили, отдел располагался в полуподвальном помещении, и дыры зияли прямо над тротуаром. Рядом с одной из них валялся молоток, так что сомнений не оставалось - окна били специально. Ни одного тела в отделе мы не нашли, зато на площадке этажом выше лежало аж три. Неизвестные не только устроили вентиляцию, но и не поленились оттащить мертвецов в сторонку. Беглый осмотр показал, что утащили пока немного. Видимо, собирались вернуться, когда комнаты проветрятся. Вполне здравая мысль.
М-да, ситуация…
Дело вовсе не в том, что меня мучила совесть. Будь моя воля, я бы мысленно поблагодарил неизвестных за подготовку помещения и вынес всё до последнего болта. Кто бы здесь ни побывал, эти люди не из коммуны. Но действовали они разумно и организованно, и их явно было несколько человек. Значит, либо торгаши-мародеры, либо сбившиеся в кучку друзья-приятели, решившие, что они проживут и без нас. Как мы неоднократно убеждались, о коммуне слышал уже весь город, и те, кто до сих пор не присоединились, не присоединялись исключительно по собственной воле. Сан Саныч относился к таким толерантно - мол, мало ли какие у людей мотивы. Игорь считал их порядочными мерзавцами, и я, редкий случай, был согласен с ним, а не с Санычем.
Как правило, это были одиночки или небольшие группы, в чьих руках после пробуждения оказалось нечто, пригодное для обмена. Одного такого орла мы недавно поймали. Сторож продовольственного склада, с вечера забухавший с соседом и оттого избежавший утопления, едва спала вода, упер со склада несколько мешков с крупами и полцентнера сахара. На сахаре он и погорел. Сидел бы тихо, как хомяк-переросток, никто бы ничего не узнал, а он торговать начал. Я вам сахар - вы мне то да сё, в основном, ясное дело, водку. Раз поменялся, два поменялся, а потом ребята заинтересовались, откуда столько сахара. С третьей попытки выследили и устроили экспроприацию. За украденное сторож бился. Одному ножом так руку располосовал, что потом зашивали. В итоге все-таки скрутили. Так этот гаденыш еще орал, что мы, воры, грабим его, честного труженика. То, что в коммуне мужчин пятая часть, а остальные - пенсионеры, женщины и дети, его не интересовало. То, что стариков и детей надо кормить, - тоже. Отдельно взятые сволочи не стремятся поделиться своими благами, а садятся на них жопой и предпочитают потреблять в одно рыло.
- Место есть? - пробубнил Игорь сквозь повязку.
Я стянул рюкзак.
- Мой забит наполовину. Кое-что можно выкинуть.
- У меня почти пустой, но туда много не влезет. - Ника тоже сняла миниатюрный рюкзачок. - Тут кое-какие бумаги, велено передать…
- Забей, выкладывай, - прервал ее Игорь. - Здесь недалеко, и так донесем.
- Слушай, а чего нам вообще дергаться?
- В смысле? - Парень посмотрел на меня с недоумением.
- В прямом. Ты правильно сказал, до базы недалеко. Сходим, возьмем тележку или велики, прихватим кого-нибудь в помощь и основательно затаримся. Чего по мелочам карманы набивать?
- А если, пока мы ходим, эти вернутся?
- Да брось. Туда-обратно за час обернемся. Ты думаешь, они именно в этот час придут и всё выгребут?
- Все равно, сколько унесем - надо взять, - уперся Игорь.
Все-таки Ника права, иногда он превращался в невероятного зануду, упрямого, как баран. Я уже собирался было поделиться этим наблюдением вслух, как хлопнула входная дверь…
Игорь среагировал молниеносно: толкнул Сан Саныча за стеллаж, разделявший торговый зал на две половины, и скрылся за ним сам. Послышались быстрые, тяжелые шаги, и в зал грузно вбежал потный мужчина в повязанном на манер бандитов Дикого Запада платке.
Немая сцена длилась несколько секунд. Визитер смотрел на нас, мы на него. Первым молчание нарушил он:
- Ты кто такой?
- Николай. Приятно познакомиться.
В другое время я бы воздержался от подобного тона. Гость выглядел далеко не хлюпиком. Ростом он был пониже, но весил заметно больше, руки, как поленья, кулаки с небольшие гири. Вся кожа в синюшных татуировках. Шутить с такими типами не рекомендуется, однако засадный полк в лице Игоря и Саныча придавал уверенности.
- Ты чё несешь. Кто такой, спрашиваю?
- Коммуняка он. - С лестницы спустился еще один мужчина.
Он был старше и суше, с проседью в клочковатой бороде и темными колючими глазами. Сразу стало ясно: в паре главный именно он. В паре ли? Возможно, эти двое только авангард.
- Коммуняка. - Бугай посмотрел на мою нехитрую нашивку рейдера. - Плохое ты место выбрал, коммуняка.
- Это вы тут прибрались?
- Заткни хлебало! - набычился бугай и двинулся в мою сторону. - Что в рюкзаках?
- Инструменты.
- Ты чё паришь. - Он плотоядно посмотрел на Нику. - Сняли рюкзаки.
Я ухмыльнулся и взял лежавший на стенде бур. По виду он напоминал обычное сверло, только длиной был больше метра, а по весу не уступал хорошему лому. Я перехватил его двумя руками, оттеснил Нику за стойку и сделал шаг вбок, так что угол стойки оказался между мной и бугаем. Броситься на меня он теперь не мог, а будет обходить - получит буром. Место узкое, не увернется.
Бугай остановился. Видимо, осознал возникшие трудности.
- Петенька! - громко крикнул главарь. Снова хлопнула дверь, раздалось приглушенное "чего?". - Петенька, спустись к нам, у нас тут интересное наметилось.
Петенька оказался жилистым мужиком почти одного со мной роста. Уши оттопырены, лицо болезненного желтоватого оттенка. При виде нас он остановился и вопросительно посмотрел на главаря.
- Видишь, Петенька, мы здесь поработали, а коммуняки тут же на готовенькое. Делиться не хотят, железками машут. Ты бы Ильясу помог, объяснил ребятам, что нехорошо они поступают.
Петенька сухо кивнул, подошел к круглой стойке, снял с нее лопату да так и замер, глядя в глубь зала.
- Лопату брось. Руки за голову, - сурово приказал Игорь.
Я не видел ни его, ни Сан Саныча, но судя по звуку шагов, Игорь отошел к самой стене и теперь выцеливал не только Петеньку, но и главаря. Амбала, как и нас, от стрелков по-прежнему отделял стенд.
Петенька растерянно посмотрел на главаря.
- Ты чего не понял? Лопату бросил, на колени, руки за голову!
Голос Сан Саныча прозвучал куда убедительнее. Все-таки Игорь, при всех своих достоинствах, не производил впечатления грозного бойца. Да и его мелкокалиберное ружье устрашающе не выглядело, не то что двустволка Сан Саныча.