Костер в этот раз горел бодрее, и вскоре каша была готова. Пока Сан Саныч возился с обедом, Игорь носился, как электровеник: собрал очередной "дорожный комплект", осмотрел и немного подкачал лодку, а также привел в порядок, как он сказал, главный калибр. Если "Эдган" не являлся боевым оружием в полном смысле слова, то второе ружье, по его словам, не уступало огнестрелу.
- Так что можно не волноваться, - подытожил он. - И от зверья отобьемся, и от идиотов, которым наша лодка понадобится.
- Замечательно, - кивнул Сан Саныч. - Садись, ешь.
За едой я высказал свои соображения. Отец Владимир согласился, что к ночи должны успеть. Правда, как мне показалось, в его голосе прозвучало сомнение. Сан Саныч только пожал плечами. На Управленческом он не бывал и оценить расстояние не мог. Что касается Игоря, то он готов был отплыть в любой момент.
Я отправил его с порцией каши к Михалычу, а сам пошел следом. Рюкзак у меня был, как и добротная дорожная сумка. Осталось решить, чем набить. Комплект одежды для себя и Сан Саныча, инструменты, остатки воды и еды… Что еще? Моток бельевой веревки - альпинистская Игоря в разы прочнее, но мало ли, - ножи, свечи, лекарства… В итоге набралось прилично. Я даже засомневался, выдержит ли лодка, если Игорь и отец Владимир притащат столько же. Да и вообще четыре мужика на борту… Четыре.
Я посмотрел на Михалыча. Кашу он смел с той же скоростью, что и во время завтрака. После чего снова уставился в окно с отсутствующим видом. Я не представлял, что с ним делать. Брать с собой - не вариант. Плюнуть и оставить тут? Выпроводить из квартиры?
Я спустился на третий этаж, в чужую квартиру, через которую мы проникли в дом. Игорь не поленился, затащил лодку в комнату. На поверку она оказалась здоровенной и даже в сдутом состоянии заняла полспальни.
- Давай-ка вытащим ее обратно, - посоветовал я. - Чует мое сердце: надуем - застрянет.
Игорь фыркнул для вида, но спорить не стал. Легкость, с которой он соглашался, могла соперничать лишь с его же упрямством. Расположившись на плоту, мы принялись за работу.
Один насос оказался совсем дохлым. Второй был получше, и все же прошло немало времени, прежде чем лодка приняла презентабельный вид. Она и впрямь была огромной. Даже учитывая габариты отца Владимира, четверо могли уместиться без особых проблем, да и для вещей осталось немного места.
Работая посменно, мы добились того, что ее бока стали упругими. На первый взгляд, лодка воздух держала. Нигде не шипело, пузырьки не шли.
- Я за вещами. - Игорь одним прыжком забрался на балкон.
Отец Владимир кивнул и кряхтя поднялся следом.
- Думаешь о крановщике? - угадал мои мысли Сан Саныч.
Я махнул рукой:
- Разберусь.
- Ну-ну. - Сан Саныч влез на балкон последним. - Я пока тут осмотрюсь. Может, что подходящее подвернется. Хозяевам вещи больше не понадобятся.
Я пожал плечами и поднялся к себе. Крановщик лежал на диване и смотрел в потолок.
- Михалыч, слушай, - нерешительно начал я и осекся.
Как сообщить человеку, что его выгоняют на улицу? Пусть даже дом не его, но другого-то нет. Может, и впрямь плюнуть да оставить его здесь?
- Михалыч, мы сейчас уплываем…
- Уплываем, - эхом отозвался крановщик и посмотрел на меня пустыми глазами.
- Да, у нас есть лодка, и мы решили плыть на Управленческий…
Я снова сбился и разозлился сам на себя. Чего я оправдываюсь? Мы спасли ему жизнь, накормили. Он сидит в моей квартире. Почему я должен чувствовать себя виноватым?..
- Лодка. - Михалыч вдруг поднялся. - Где лодка?
Как сомнамбула, не глядя на меня, он вышел в коридор и тяжело потопал вниз. В полной растерянности я последовал за ним. Ориентировался Михалыч на удивление неплохо. Не задерживаясь, спустился до третьего этажа, зашел в распахнутую дверь.
Сан Саныч стоял на балконе и смотрел на наш небольшой флот. Заслышав шаги, он обернулся и с удивлением перевел взгляд с крановщика на меня. Я развел руками: мол, сам пришел, что я могу сделать.
Михалыч выглянул на улицу, посмотрел на лодку и неожиданно широко улыбнулся.
- Спасибо, мужики, - хрипло, с чувством проговорил он.
И в следующую секунду провел Сан Санычу тяжелый хук в челюсть. Охранник врезался в ограждение балкона и, не издав ни звука, растянулся на бетонном полу.
* * *
Меня спасло то, что Михалыч стоял в проеме балконной двери. После удара он не смог быстро развернуться и вырубить меня так же, как Сан Саныча. Точнее, развернуться он успел, но я среагировал, отступил на шаг и ударил ногой. Узкий проем помешал крановщику уклониться и, хотя он принял пинок на руку, сила удара пошатнула его.
Я попятился, судорожно оглядываясь в поисках чего-нибудь, что могло послужить оружием. Михалыч, оскалившись, запрыгнул в комнату. Его лицо преобразилось: пустые глаза в один миг стали жесткими и злыми, рот кривил оскал. Ни дать ни взять - дикий зверь. Несмотря на запойный потасканный вид, двигался он на удивление мягко. Подготовку было видно сразу. Да и свалить Сан Саныча одним ударом смог бы только очень сильный боксер.
Я отступил на шаг, лихорадочно вспоминая основы рукопашного боя. Вспоминал и понимал, насколько это бесполезно. Мне ли, мастеру спорта, не знать, как смешны потуги любителей в споре с профессионалами. Михалыч был профессионалом. Впрочем, он не спешил. Замер у балконной двери, сунул руку за спину и вытащил нож. Мой кухонный нож.
- Застрелить хотел, да? - ухмыляясь, проговорил он. - Сейчас я тебя буду резать.
Он перехватил нож обратным хватом.
- Зарежу и уплыву на лодке. Я же только ждал, когда вы с того плота уйдете. А вы лучше. Вы лодку привезли. С лодкой я тут королем буду. Только зарежу.
Он сделал ложный выпад. Я инстинктивно отпрянул, задел кресло и потерял равновесие. Михалыч метнулся вперед, сбил меня с ног, повалил на пол. Кресло отчасти помешало и ему, что спасло мне жизнь.
Я перехватил руку с ножом, удержав острие у самого горла. Михалыч навалился всем весом, кончик лезвия неприятно уколол кожу. Безмолвная борьба длилась вряд ли дольше минуты, но для меня растянулась на вечность. Крановщик давил, я удерживал пляшущее лезвие в сантиметре от горла.
Закончилось все внезапно. Ни я, ни Михалыч не обратили внимания на раздавшийся сбоку шум. Вероятно, крановщик его не услышал, я же при всем желании просто не мог повернуть голову.
Сан Саныч возник за спиной крановщика и обрушил на затылок разводной ключ. Михалыч обмяк и кулем свалился на пол. Судорожным движением я вырвал нож, вскочил и прижался к стене. Крановщик лежал без движения.
- Жив, паскуда, - со злостью пнув Михалыча, невнятно выговорил Сан Саныч.
Тот рефлекторно дернулся: гаечный ключ отправил крановщика в глубокий нокаут.
- Ты как? - Я поймал себя на том, что не могу унять дрожь в руках.
- Сука, крепкий. - Сан Саныч осторожно ощупал челюсть. - Боксер, что ли. Как сам?
- Нормально.
Я коснулся шеи. Пальцы окрасились красным, но крови было немного - царапина.
Сан Саныч кивнул на скрючившегося крановщика:
- Что делать будем?
- Свяжем, пока не очухался.
Сан Саныч хмыкнул и присел на краешек кресла, предоставив мне идти за веревкой. Как он ни хорохорился, было видно, что удар в челюсть не прошел бесследно. Удивительно, как охранник вообще смог подняться и вмешаться в драку.
Принеся моток веревки, я неумело заломил и начал вязать Михалычу руки. За этим занятием нас и застал Игорь, ввалившийся в дверь с рюкзаком за спиной и парой ружей в руках. Через несколько минут подошел отец Владимир.
- …и теперь не ясно, что с этим счастьем делать, - закончил я короткую историю побоища. - Оставить здесь - соседям подарочек. Хитрая тварь. Ведь выдумает что-нибудь, дверь упросит открыть, а потом и прирежет, и ограбит. Но не топить же его.
- А что, самая унизительная казнь. Или на кране повесить в назидание. - Игорь посмотрел на меня с совершенно серьезным выражением лица, но не удержался и улыбнулся. - Шучу я, шучу.
- Мы его одного оставим, - вмешался отец Владимир. - Свяжем покрепче, погрузим в лодку и оставим где-нибудь на островке. Судить мы не вправе, кем бы он ни был, но и оставлять здесь нельзя. Раз привезли, мы за него в ответе.
- Не по-христиански как-то, - съехидничал Игорь. - К свету обратить не хотите?
Отец Владимир ничего не ответил, а Сан Саныч отвесил парню легкий подзатыльник.
- Ноги тоже свяжи, - посоветовал он. - И будем грузить.
* * *
Михалыч пришел в себя уже после отплытия. Заворочался, попытался сесть, но сумел лишь перевернуться на другой бок. В следующую секунду он согнулся пополам и выблевал обед на настил плота.
Игорь демонстративно взял в руки ружье.
- Будешь дергаться - стреляю, - предупредил он.
Михалыч зашелся в кашле, перевел злобный взгляд с парня на меня. Потом разом обмяк, завалился на спину и уставился в небо. Должно быть, понял: раз не убили сразу, его жизни ничто не угрожает. Я с трудом подавил желание перебраться на плот и столкнуть мерзавца в воду. В возможное раскаяние я не верил, такой не раскается и на кресте. А так хоть мир станет чище.
Мы уже выгребли на Чернореченскую, когда Игорь тронул меня за плечо.
- Эта подойдет, - он указал на длинную крышу одноэтажного здания, совмещавшего банк и поликлинику.
За ночь вода и впрямь спала. Не сильно, но здание, вчера затопленное полностью, теперь чуть-чуть выглядывало из воды. Мелькнула мысль: "Не спешим ли мы с отплытием?", но я тут же сообразил, что пройдет несколько дней, прежде чем по дну можно будет ходить. Да и далеко ли уйдешь по грудь в воде?
Причалив к крыше, мы без особых церемоний выкинули Михалыча "на берег". Отец Владимир следил за нами с заметным напряжением, но вслух ничего не сказал. Правда, мне показалось, что именно его присутствие удержало Сан Саныча от пары хороших зуботычин пленнику. Напоследок охранник ткнул Михалыча мордой в мокрый рубероид и разрезал стягивающую руки веревку. Едва мы отплыли, крановщик принялся терзать веревку на ногах, однако высвободиться на наших глазах так и не успел.
Обогнув соседний дом, мы выплыли на Владимирскую. Управлять лодкой оказалось намного проще, чем плотом, и все же мы двигались не так быстро, как хотелось. Сам плот тащился позади на привязи и тоже скорости не добавлял.
Я брезгливо посмотрел на загаженную Михалычем палубу.
- Оставим здесь?
- Шутишь?
Игорь ловко перебрался с носа лодки на корму и подтащил плот поближе. В нос ударил тошнотворный кислый запах, но парень даже не поморщился. Достал из рюкзака какую-то тряпку, прополоскал и, перебравшись на плот, принялся аккуратно вытирать доски.
Я посмотрел на него с удивлением.
- Ты чего?
- Сейчас протрем, будет как новенький. - Игорь отжал тряпку и пошел по второму кругу. - Коль, это же плот! Сам же рассказывал, как у вас его купить предлагали. Думаешь, сейчас желающих будет меньше?
- Ты серьезно? По-твоему, валюта до сих пор котируется?
- Балда. - Игорь придирчиво посмотрел на палубу, не удовлетворился результатом и стал протирать доски в третий раз. - Обменяем на что-нибудь полезное. У нас, например, проблемы с едой. Сахар да крупы, и тех только на день хватит.
- Сдается мне, еду сейчас никто не отдаст даже за плот. Тем более, вода скоро спадет.
- Ты думаешь, многие это просекли? - Игорь скомкал и выбросил тряпку. - Очень сомневаюсь. И плот для большинства выглядит ой как привлекательно.
Я заметил, что Игорь несколько раз посматривал в сторону отца Владимира. Не из страха, скорее с вызовом: мол, опровергни. Отношения с церковью у него явно не сложились. Однако священник оставил его слова без комментариев. То ли чувствовал задиристое настроение, то ли считал, что сейчас не время для проповедей.
- Ты погреби, умник. А потом рассуждай, стоит или не стоит его тащить.
Я слегка осадил парня, но это ничуть его не обескуражило.
- Давай так, если за час не продадим - бросим, - азартно предложил Игорь. - Обещаю, после этого буду грести две смены.
- Может и будешь, только толку с тебя, - буркнул я в ответ.
Первое "предложение" поступило через полсотни метров. Небритый лохматый мужик высунулся в окно шестого этажа и попросил подвезти. После недолгой торговли Игорь махнул рукой и заявил, что тут ловить нечего. В ответ мужик обложил нас матом. Пришлось досрочно закончить переговоры.
Впрочем, Игорь оказался прав, желающих нашлось немало. Наша и без того невысокая скорость упала, то и дело приходилось останавливаться для очередного разговора. Игорь вел себя как заправский торгаш, сиречь менеджер по продажам. Смело выставлял условия, торговался, искал альтернативы, если предложенная оплата не устраивала. Я уже подумывал о том, чтобы разорвать договор в одностороннем порядке и просто отвязать плот, но тут Игорь, что называется, нашел клиента.
После недолгого перекрикивания, мы отгребли во двор соседнего здания и привычно пришвартовались к козырьку подъезда. Покупателями оказалась семейная пара: женщине за сорок, мужчине около полтинника. Им пришлось повозиться, чтобы спуститься на палубу. Мужчина деловито осмотрел крепления и весла, нашел импровизированный якорь-гирю. Женщина робко поинтересовалась ценой лодки, но Игорь сразу закрыл вопрос, заявив, что лодка не продается, что мы плывем в незатопленные районы за помощью, и что от этой лодки зависят жизни многих людей.
Женщина осеклась. Выглядела она усталой и какой-то потухшей. Мужчина держался лучше, но и ему было явно не по себе. Заплатили они щедро: шесть аккуратных консервных банок, ни вздутий, ни ржавчины. Словно только со склада. И откуда у них такие запасы?
- Если вы спасателей встретите, передайте им, пожалуйста, наш адрес, - попросила женщина. - И еще вот это. - Она протянула бумагу. - У нас дети вчера утром на "Динамо" уехали, они в футбольной секции занимаются. Старший уже пять лет, младший - год. Мы, конечно, сами туда сейчас поплывем, но, может быть, у спасателей получится быстрее.
- Передадим, - сухо ответил Игорь, сложил листок и засунул в нагрудный карман.
Мне кажется, он прекрасно понял, что на стадионе у детей не было ни единого шанса выжить.
- Оставьте себе половину, - вмешался отец Владимир. - Три банки нам хватит.
Игорь бросил на него злой взгляд.
- Мы договорились на шесть, - раздраженно сказал он.
Отец Владимир некоторое время молчал.
- Хорошо, Игорь, - сказал он наконец, - будем считать, что вы договорились на шесть. Но я как хозяин лодки взял с вас три банки за проезд. Эти три банки принадлежат мне, и я возвращаю их этим людям.
Повисла тишина. Я даже немного подался вперед, не отчебучил бы парень чего. Ситуацию разрядил мужчина.
- Возьмите четыре, - сказал он. - Нас двое, вас четверо, по одной на каждого.
Отец Владимир кивнул. Негромко сказал:
- Помоги Господи.
Глаза женщины наполнились слезами. Она прижала руку ко рту и уткнулась мужу в плечо. В полном молчании Игорь покидал банки в рюкзак, перебрался в лодку и отвязал веревку. Я бросил прощальный взгляд на плот. Женщина плакала, мужчина обнимал ее и что-то негромко втолковывал.
Мы обогнули дом с другой стороны. Говорить было не о чем. На душе гадостно, будто я совершил какое-то паскудство. А может, и совершил? Может, стоило вмешаться и отдать плот просто так? Плюнуть на голос разума, на то, что никого они на стадионе не найдут, на то, что еда пригодится и нам. Что если мы не съедим ее по дороге, то на Управленческом она достанется моим родителям, которые консервами не запасались. Что в затопленном городе тысячи семей остались без родителей, столько же без детей, и помочь каждой мы не в состоянии. Все это было правильно, рационально и очень по-Игоревски. Только легче не становилось.
Я приналег на весла, стараясь выкинуть бессмысленные рефлексии из головы. Лодка набрала ход. То ли Сан Саныч поддержал порыв, то ли сказывалось отсутствие плота, но дальше мы двигались быстро. Клиническая и Мичурина остались позади. Вдали промелькнуло здание "Скалы".
Скалы, вознесшейся над морем и невольно спасшей мне жизнь.
Мы выгребли на Осипенко. Дорога, клумбы, каскад лестниц - не осталось ничего. На месте аллеи искрилась усыпанная золотыми чешуйками река. О прошлом напоминали только зеленые шапки деревьев, обрамлявшие ее по краям. По мере того, как мы приближались к Волге, деревья уходили под воду все глубже и вскоре окончательно скрылись под водой.
Минут через пять мы выплыли на проспект Ленина, и только теперь до меня дошел масштаб трагедии.
По мере нашего продвижения картина менялась. Под воду уходили не только деревья. Вычислив, что на пике вода затопила наш дом до четвертого этажа, я отчего-то решил, что в остальных местах уровень был таким же. На деле все оказалось иначе. Мой дом, равно как и "Скала", стоял едва ли не в самой высокой точке города. Расположенным ближе к реке многоэтажкам досталось куда больше. И чем дальше мы плыли, тем безрадостнее становилась картина. Вот скрылся с глаз четвертый этаж. У следующего дома - пятый. За ним вытянулось длинное здание, и водная граница, начавшись у шестого этажа, в конце уверенно полоснула по седьмому.
Проспект Ленина выглядел не лучше. Фонтаны и площадь, трамвайные линии, провода - все ушло под воду. Правая сторона, построенная на естественном возвышении, пострадала меньше, левая… Левая сторона превратилась в одно огромное озеро. Взбесившаяся стихия полностью проглотила этот район. Кое-где торчали крыши высоток. Вздымались несколько свечек - небоскребы. Особняком возвышалась "Ладья" - элитный комплекс с видом на Волгу, выстроенный в начале двухтысячных. Сумасшедшая цена на жилплощадь окупилась с лихвой - ультрасовременный муравейник спас не одного владельца. Даже с учетом перепада высот вода вряд ли добралась ему до пояса. А вот кроме счастливых миллионеров не выжил никто. И в старом городе наверняка творилось нечто подобное.
Самара потеряла не половину и даже не три четверти жителей. Хорошо, если уцелело десять процентов. Но, глядя на безбрежную водную гладь, поглотившую побережье, я не был уверен и в этой цифре. Сколько нас осталось на самом деле: сто тысяч, пятьдесят?..