- Служат. Но в церковь ходят только желающие. Как, впрочем, и в мечеть, и в синагогу, и в дацан. Священнослужители в войсках не показатель набожности всего личного состава. К этому каждый должен прийти сам.
- Ты, похоже, так и не пришёл.
- Не знаю, не моё это. Привык только на себя да на оружие рассчитывать. Да ещё на тех, кто рядом идёт. Наверное, поэтому, погибая, мы не кричим: "О боже!" - а выдыхаем: "Твою мать". У нас так и говорят, ушли в "твою мать".
- Безбожники, - улыбнулся Мишель.
- Мать, она как-то ближе, - улыбнулся в ответ Влад.
Мужчины замолчали, думая каждый о своём. Утром, когда казавшийся бесконечным лес вдруг закончился, Мишель остановил снегоход и, указав разведчику ориентир, едва заметный в утренней дымке, устроился отдыхать. Они так и ехали все три дня, сменяя друг друга и останавливаясь, только чтобы справить нужду. Днём снегоход вёл Влад, а ночью за руль садился лучше знающий дорогу врач.
* * *
Пыхтя и проклиная свои неловкие после ранений руки, Рик старательно пытался зарядить свой любимый кольт. Раритетный автоматический пистолет, найденный им на старой Терре во время зачистки рабочих кварталов. Вспыхнувшие восстания горнорабочих заставили правительство планеты в срочном порядке вызывать дивизию рейнджеров, после чего горнодобывающей компании пришлось заново набирать себе работников.
Несмотря на статус планеты-заповедника, некоторые производства продолжали работать, поддерживая существующую инфраструктуру в действующем состоянии. Ведь даже отелям и туристическим кемпингам требуется отопление, энергия и горячая вода. И пусть всё это давно уже добывается не на планете, а только перегоняется по существующим трубам, рабочие и обслуживающий персонал всё равно были нужны. И именно эти рабочие осмелились поднять бунт, требуя улучшения условий труда.
Патроны к этому карманному орудию достать было сложно, но оно того стоило. С расстояния в сорок метров этот зверь запросто прошибал человека насквозь. Именно такое оружие ему сейчас и требовалось. Больше рисковать собственным здоровьем Рик не собирался. Этот проклятый инвалид оказался ловчее, чем можно было предположить. И с оружием обращался так, словно оно было продолжением его собственных рук. Вспомнив об этом, Рик невольно скривился.
Пробитая ножом рука всё ещё ныла, даже несмотря на экстренное заживление в реанимационном танке. Неловко дослав патрон в патронник, Рик сунул пистолет за пояс и, застегнув куртку, вышел на улицу. Больше вступать в переговоры с разведчиком он не собирался. Один выстрел, и проблема будет решена простым и вполне приемлемым способом. Ну а если в доме окажутся свидетели, то Рик поможет исчезнуть и им. В конце концов, всё это семейство давно уже сидело у бывшего рейнджера в печёнках.
Куратор то и дело требовал разобраться с ними, чтобы заставить поселенцев прекратить пассивное сопротивление. Хотя о каком сопротивлении идёт речь, Рик так и не понял, а спрашивать не решился. Вообще, все хитросплетения любой политики всегда были для него чем-то из ряда вон выходящим. Его стихией всегда было действие. Бой, драка, где всё просто и ясно и где противника видно невооружённым взглядом.
И вот теперь Рик решил действовать самостоятельно. Так, как привык делать всегда. Уничтожив ссыльного разведчика и приютивших его баб, он тем самым заставит проклятого доктора вылезти из своей норы и прийти в посёлок. Тут он с ним и покончит. Раз и навсегда. Хитрости куратора, на которые тот пускался, чтобы захватить доктора живьём, Рику давно уже надоели. За скальп мёртвого врача плата была чуть меньше, но ему одному хватит.
Добыв голову Мишеля, он воспользуется возможностью свободного выезда с планеты и, привезя её председателю совета директоров, получит свою награду. Делить награду с куратором Рик не собирался. Именно поэтому он всегда настаивал, что сопровождать пленника отправится вместе с ним. Куратор кривился, но, отлично понимая, что сам справиться с пленным врачом не сможет, вынужден был соглашаться. Что ни говори, а в деле ареста и сопровождения арестованного он ничего не смыслил. Но результата от его хитростей не наступало, и Рик решил поступить по-своему.
Добравшись до дома Дженни, Рик озадаченно посмотрел на подпиравшее дверь полено и удивлённо принялся чесать в затылке. Судя по количеству снега на тропинке и закрытой двери, дома никого не было уже несколько дней подряд. Соседи протапливают печь, это понятно, но самих хозяев нет уже давно. Остаётся только понять, кто именно следит за оставленным хозяйством, и попытаться выбить из него нужную информацию. Рик больше не хотел оставаться на этой планете и решил идти напролом.
Словно в ответ на его рассуждения на дороге появилась вдова Лина и, не спеша свернув к дому Дженни, испуганно замерла. Отлично зная, кто перед ней, она явно боялась. Это чувство так ясно отразилось на лице женщины, что Рик, мрачно усмехнувшись, сделал то, чего не осмелился бы сделать при других обстоятельствах. Вскинув руку, он повелительным жестом позвал женщину к себе, громко приказав:
- А ну иди сюда, корова тупая.
Вздрогнув, вдова невольно шагнула к нему, но, взяв себя в руки, остановилась.
- Что ты здесь делаешь, Рик?
- Где эта старая сука и её тварь? - не скрывая ненависти, зарычал Рик.
- Не знаю. Дженни попросила присмотреть за домом, сказав, что уезжает на несколько дней, - ответила женщина с явным удивлением в голосе. Одновременно с удивлением в голосе её звучал испуг.
- Куда именно она поехала? - снова зарычал Рик, начиная терять терпение.
- Она никогда не говорит, куда именно едет, - пожала Лина плечами.
- Я спрашиваю в последний раз, куда она уехала? - рявкнул Рик, делая несколько быстрых шагов к женщине и хватая её за плечо.
- Мне больно! - вскрикнула Лина. - Я не знаю, куда они уехали, Дженни никогда этого не говорит.
Голос женщины сорвался. В нём отчётливо слышались слёзы боли и обиды. Понимая, что она говорит правду, Рик отшвырнул женщину в сугроб и широким шагом вышел на дорогу. Дженни и её внучка всегда умели скрывать свои планы от всех живших в посёлке. Только они всегда точно знали, где находится их родственник, и умели путать следы так, что разобраться в них не смог бы ни один следопыт.
Как, когда и где они постигли эту науку, Рик не знал, да и не хотел знать. Ему нужно было найти врача и поквитаться со ссыльным. Рисковать собственной шкурой и тратить лучшие годы своей жизни на этой богом забытой планете он больше не собирался. Хватит с него и того, что уже было. Усевшись в выпрошенный у куратора снегоход, бывший рейнджер задумался. Теперь ему предстояло решить, куда именно ехать. Не зная направления, можно было бесконечно колесить по всему континенту. Но додумать свою мысль он не успел.
Новенькая рация, установленная в машине, вдруг ожила, и Рик услышал голос куратора. Нажав на кнопку ответа, бывший рейнджер ответил:
- Слушаю. Что у вас произошло?
- Хочешь сказать, что ты ничего не знаешь? - удивился куратор.
- Что именно я должен знать? О чём вы вообще говорите? - возмутился Рик, снова начиная злиться.
- О том, что на побережье появился мобильный комплекс связи. Он перемещается и регулярно выходит на связь. Твоя задача - найти его и как можно быстрее уничтожить, - послышалось в ответ.
Такого Рик не ожидал. Появление мобильного комплекса связи означало, что на планету высаживались посторонние люди, которым совершенно наплевать на все законы и запреты. И такое положение вещей означало очередные серьёзные неприятности. Но, с другой стороны, объектом со связью мог быть только один человек. Ссыльный разведчик. Будь у беглого врача такой комплекс, он давно бы уже связался с кем-нибудь из своих старых знакомых, пытаясь привлечь внимание к происходящему на планете.
Значит, чтобы закончить начатое, ему придётся отправляться в дорогу. Придя к такому выводу, Рик очнулся от своих мыслей и, услышав, что куратор уже добрую минуту пытается до него докричаться, ответил:
- Слышу, не ори. Где именно на побережье в последний раз засекли связь?
- Я же сказал - на побережье, - завизжал куратор от избытка чувств так, словно ему прищемили любимую мозоль.
- Побережье длинное. Где именно? - зарычал в ответ Рик, испытывая огромное желание обложить дурака от всей своей широкой души.
- У длинной скалы, - последовал ответ.
- Проклятье, туда четверо суток добираться, - выругался Рик, которому совсем не улыбалось ехать непонятно куда.
- Вот именно. Так что поторопись. Судя по всему, они продолжают двигаться.
- Понял, выезжаю, - ответил Рик, отключая связь.
Запустив двигатель, он дал ему немного прогреться и, включив передачу, погнал машину к фактории. Нужно было получить продукты в дорогу и дистиллированную воду для снегохода. Взяв на складе всё необходимое, он снова уселся за руль и, выехав из посёлка, погнал машину в сторону моря. Единственная причина, по которой он не стал спорить и сопротивляться этой командировке, заключалась в том, что рядом с разведчиком должен был отыскаться и один из тех, кого он так хотел увидеть.
* * *
Океан появился неожиданно. Снегоход вывернул из-за очередной скалы, и сидевший за рулём разведчик изо всех сил нажал на тормоз. Сразу за поворотом начинался длинный, пологий спуск к берегу. Но остановился он не из-за этого. Бросив быстрый взгляд на лукаво улыбающегося доктора, он только покачал головой. Судя по всему, он давно уже готовился к этому розыгрышу. Впрочем, обижаться Влад не собирался. Убедившись, что дальше дорога идёт вдоль побережья, Влад переключил передачу и, плавно тронув машину с места, проворчал:
- Мог бы и предупредить.
- И испортить всё впечатление? - озорно спросил Мишель. - Согласись, впечатляет.
- Что есть, то есть. Только ты забыл, что я таких красот уже навидался.
- И что? Я вот сотню раз это видел, а всё равно не могу не полюбоваться. Завораживает.
- Романтик. Хотя и вправду красиво, - улыбнулся Влад, бросая взгляд на океан.
Белый снег обрывался, переходя в свинцово-синюю воду, которая на горизонте сливалась с голубоватой дымкой неба.
- Безграничный простор. Такое впечатление, что это край земли, - продолжал восторгаться Мишель.
- Говорят, на старой Терре путешественники, только начавшие познавать её, выходя на берег моря, так и писали на своих картах: "В этом месте начинается край мира", - выдал справку Влад, добросовестно порывшись в памяти.
- Я их понимаю, - кивнул Мишель.
- Долго нам ещё ехать?
- Вечером будем на месте. Но учти, об этом месте не должен знать никто. Даже мои девчонки, - твёрдо предупредил врач.
- Девчонки? - с интересом переспросил Влад.
- Я имею в виду Дженни и Санни.
- Ну, это я понял. Меня просто удивило, как ты их называешь. И почему они не должны про это место знать?
- Не удивляйся. Дженни, несмотря на то что бабушка, иногда бывает озорней и веселее внучки. А про знание - всё ещё проще. Чего не знаешь, не расскажешь.
- Не сомневаюсь. Признайся, за кого ты больше боишься: за себя или за них?
- За них, - не задумываясь, ответил Мишель. - Я много слышал, что случается с человеком после применения сыворотки. За себя я перестал беспокоиться много лет назад. Рано или поздно меня всё равно убьют.
- Ты про награду за твою голову?
- Да.
- Думаю, любой охотник за головами рискует лишиться собственной башки, если явится на эту планету и с ходу начнёт искать доктора. Народ тут особо не церемонится.
- Это верно. Но, как ты сам сказал, на каждую хитрую гайку…
- Тут ты прав.
Они снова замолчали, продолжая поглядывать на безграничный простор океана, словно надеялись увидеть тайную лабораторию. Влад, первым обративший внимание на это, не удержался и, тихо рассмеявшись, сказал:
- Вот уж точно говорят, человеческое подсознание - штука необъяснимая.
- Ты это про что? - Мишель сделал вид, что не понял.
- Про то, как мы с тобой дружно воду рассматриваем.
Сообразив, о чём он говорит, врач улыбнулся и, покачав головой, ответил:
- Понимаю, что все твои выкладки очень логичны, а всё равно не верю. Столько поколений поселенцев жили на побережье, ходили в море, ловили рыбу, но ничего подобного не замечали. Даже во время бунтов, когда все всматриваются во всё, что может двигаться. И вдруг появляется один полуживой параноик, и выясняется, что здесь изготавливают оружие массового поражения. И за столько лет никто ни разу этого не заметил. Чёрт возьми, это нонсенс.
- Не горячись, - улыбнулся в ответ Влад. - Я даже не буду обижаться на полуживого параноика, тем более что это правда. Но в собственное чутьё я всё ещё верю. Знаешь, можешь назвать меня сумасшедшим, одержимым манией преследования, шизиком, да кем угодно, но в том, что на этой планете есть что-то незаконное, я просто уверен. Особенно если вспомнить, что ваши морские пути сообщения находятся в зачаточном состоянии.
- И на чём основана твоя уверенность?
- На том, что далёкую, почти пограничную планету, на которой практически нет никакой промышленности, не закрывают только для того, чтобы заставить поселенцев без роздыху добывать пушнину и рыбу. В такой блокаде просто нет необходимости.
- А я продолжаю считать, что такие вещи стараются делать поближе к цивилизации. Меньше проблем с продажей и транспортировкой. Да и искать подобную лабораторию никто не станет.
- А кто станет искать её на практически пустой планете? - парировал Влад.
- Туше, - улыбнулся Мишель. - Но всё равно не верю.
- Ох, и упрямый же ты, - покачал головой Влад. - А главное, я не понимаю, почему ты так упрямишься? Чего ты боишься?
- Боюсь? Наверное, это неправильное слово. Я просто пытаюсь просчитать последствия того, что может случиться, окажись это правдой.
- Ну, хуже уж точно не будет, - пожал Влад плечами. - Конечно, первое время тут будет шумно и даже, возможно, тесно, а потом, когда шумиха угаснет, всё вернётся на свои места. А главное, под эту шумиху вы сможете на вполне законных основаниях потребовать статус независимой планеты.
- А что потом? После получения статуса? Кто возглавит планету? Кто возьмёт на себя работу по администрированию, внешним сношениям, я даже не пытаюсь представить, сколько всего нам свалится на головы, - задумчиво спросил Мишель.
- Ну, народу у вас тут разного хватает. Как у нас говорят, свято место пусто не бывает.
- У нас даже связиста толкового нет, - отмахнулся врач.
- Этим может заняться любой военный, - пожал плечами разведчик. - В армии и флоте учат обращаться с самыми разными системами связи, а у вас тут оборудование, которое её при царе Горохе использовалось. Чуть ли первые системы дальней связи.
- Не издевайся. Других у нас всё равно нет. А после того, как кое-кто сжёг один базовый модуль, уже и не будет, - съязвил Мишель.
- Так и быть, когда закончим, попрошу у ребят несколько списанных модулей, - пообещал Влад. - Что называется, в благодарность за помощь.
- И это возможно?
- Что именно?
- Что они согласятся?
- Запросто. Такое уже бывало. Оборудование всё равно списывается, а работать может ещё очень долго. Как-никак, армейская разработка с тройным запасом прочности. После списания обычно отправляется на утилизацию, а тут такая роскошная возможность оказать поселенцам почти бесплатную помощь. А вообще, скажу тебе так. Когда вся эта бодяга закончится и к тебе придут задавать вопросы, старайся выжать из ситуации по максимуму. Скармливай им информацию по частям и отвечай только после того, как привезут искомое.
- Ну ты загнул?! Да кто ж станет со мной торговаться?
- Станут. Пойми, ты один из ключевых свидетелей в этом деле, и без твоих показаний корпорацию не прижать. А прижимать их надо обязательно, иначе очень скоро всё начнётся по новой. Значит, они будут делать всё, чтобы иметь тебя на своей стороне.
- Кто они и как они собираются меня иметь? Учти, я нормальной ориентации, - не удержался Мишель.
Сообразив, о чём речь, разведчик от души расхохотался. Но наказание за такую несдержанность последовало незамедлительно. Резко нажав на тормоз, он просто рухнул грудью на руль, зайдясь в приступе кашля. Быстро выхватив из сумки флакон с микстурой, Мишель перегнулся через рычаги и, с силой выпрямив его, ловким движением влил лекарство Владу в рот. Судорожно сглотнув, разведчик прикрыл глаза и, отдышавшись, прохрипел:
- Да когда же это дерьмо закончится-то?
- С удовольствием сказал бы, что скоро, но это будет неправдой, - мрачно вздохнул Мишель. - Единственное твоё спасение - это пересадка донорских органов.
- Знаешь, сколько такая операция стоит? - улыбнулся в ответ Влад.
- Это если официально. А если у чёрных имплантологов?
- Ещё дороже. В этом деле главная цена не в самой операции, а в донорских органах. Официально их можно ждать лет десять, а неофициально получишь хоть завтра, но за такие деньги, что нули считать замучаешься.
- Ты говоришь это так, словно пытался провернуть такое, - проворчал Мишель после недолгого молчания.
- Не пытался. Но в больнице, когда очнулся и внимательно ознакомился со своей медицинской картой, принялся задавать вопросы. А когда госпиталь взяли под контроль наши ребята, вышел на подпольную сеть с коммуникатора одного из парней. Так и узнал. Больше скажу, один из врачей очень прозрачно намекал, что подобная операция вполне возможна. Знает, сволочь, что в обычной ситуации империя своих солдат без помощи бросает. Да только я сам всё испортил.
- Тем, что в драку полез?
- Конечно.
- А если сейчас, после обнаружения, такое условие выдвинуть? Как думаешь, согласятся? - быстро спросил врач.
- Дожить бы до этого, - грустно усмехнулся Влад.
- Ты не ответил, - продолжал настаивать Мишель.
- Да не знаю я. Понимаешь, не знаю, - едва ли не по складам ответил Влад.
- Знаешь, а ведь я и сам мог бы провести такую операцию, - помолчав, тихо произнёс врач.
- Ты?! Чем? С помощью кувалды, зубила и какой-то матери? Про донора я уже вообще не вспоминаю.
- Приедем, сам всё увидишь, - загадочно усмехнулся Мишель.
- Отлично. Осталось решить последнюю крошечную проблему. Донор.
- Хочешь посмеяться? Я лечил практически всех, кто живёт на этой планете. Каждого в своё время. После того как ко мне приехал ты, я сделал полную карту твоей ДНК и ради интереса сделал запрос на совместимость. Знаешь, чьи лёгкие тебе подходят просто идеально?
- Только не говори, что твои, - буркнул Влад, невольно вслушиваясь в его слова.
- Нет, не мои. Рика.
- Что?! Того самого Рика, которого вы называете дурным?
- Именно. Я и сам сначала не поверил.