- Это в смысле, по группе крови, по ДНК? - продолжал спрашивать Влад.
- Даже по объёму лёгких. Я же говорю, просто идеальная совместимость. Я трижды всё проверил.
- Погоди. А его-то ты когда лечил? - вдруг спросил Влад.
- В том-то и дело, что была такая история. Он только появился на планете и сдуру вышел на улицу без очков. Зимой, в солнечную погоду, этого делать нельзя. Отражённый свет сразу обжигает роговицу глаз. Дженни пожалела его и привезла ко мне. Благо он ехал туда и обратно с завязанными глазами. Влажная повязка облегчает боль и позволяет глазам восстановить зрительную функцию. Я сделал ему капли и на всякий случай снял полную карту. Короче говоря, сделал полное обследование. А потом, как выяснилось, он начал работать на куратора.
- Не жалеешь, что помог предателю?
- Иногда. Но разговор сейчас не обо мне, а о тебе.
- А чего тут говорить? Мерзавец здоров как бык и помирать в ближайшие полсотни лет явно не собирается, даже от алкоголизма, - пожал плечами Влад, продолжая крутить баранку.
- Сравнивая вас, очень хочется предложить ускорить этот процесс, - усмехнулся Мишель.
- Ты в своём уме, приятель? - растерялся разведчик. - За такое дело нас с тобой по уши в землю вобьют.
- А кто узнает? Уехал человек, например на охоту или на рыбалку, и пропал. Здесь такое часто бывает. Планета-то почти дикая. Средств связи никаких. Провалился в полынью, и всё. Кричи сколько влезет, не докричишься, тем более что однажды он уже в полынью проваливался, - ответил Мишель, продолжая улыбаться одними губами.
- Не искушай, дьявол, - смущенно фыркнул Влад.
- А я не искушаю. Я просчитываю варианты. С моим оборудованием провернуть такое дело раз плюнуть. Даже в одиночку.
- С твоим оборудованием? - удивлённо переспросил Влад.
- Я восемь лет каждые три месяца переправлял сюда контрабандой разное медицинское оборудование. Даже специальный челнок для этого нанимал. Зато теперь у меня таких баз, как ты видел, на каждом континенте по три штуки.
- Ни хрена себе?! Это сколько ж ты денег на это потратил? - охнул Влад.
- Дело в том, что несколько моих разработок очень заинтересовали воротил теневого бизнеса. Вот я и провернул дюжину бартерных сделок. Я им формулы хитрого зелья, а они мне - оборудование с доставкой.
- Хочешь сказать, что ты синтезировал дурь?! - зарычал Влад, едва не выпустив руль из рук.
- Не ори. Синтезировать-то я синтезировал, да только изготовить её сложнее, чем космический корабль построить, - рассмеялся Мишель.
- Как это?
- Очень просто. В химической формуле не написано, что основным компонентом наркотика является сок растения, которое произрастает только на Спокойствии. Ну забыл я об этом почему-то. Случайно. По формуле это обычный химический элемент, которому можно найти замену. А главное, что элемент этот, добытый из местного растения, очень нестабилен. Вот они до сих пор и пытаются заменить.
- Не держи меня за дурака. За такие шутки тебя уже к стенке бы приколотили, - отмахнулся разведчик.
- За что? Все их химики хором подтвердили, что формула правильная и должна работать. А уж почему у них не получается, не моя проблема, - рассмеялся Мишель.
- Темнишь. Они бы с тебя с живого не слезли, пока своего бы не добились. Врёшь, - решительно ответил Влад.
- Ох, и тяжело с тобой, - ответил врач, продолжая усмехаться. - Но ты прав. Они пытались насесть на меня. Я, недолго думая, раскрыл секрет. А когда они отправили сюда группу флористов-любителей, их на обратном пути перехватил полицейский патруль. Дело раскрутили, и господа воротилы отправились на милую, тихую планетку закрытого типа пожизненно.
- Только не говори мне, что, получив своё оборудование, ты тихо слил информацию полиции, - снова не поверил Влад. - У этих банд всегда есть осведомители в полиции.
- Конечно. Именно поэтому я сбросил информацию пакетным сигналом прямо на патрульный корабль. Перевоз наркосодержащих растений категорически запрещён. Корабли с таким грузом расстреливаются прямо на месте задержания, если их команда не идёт на сотрудничество. А если честно, у меня другого выхода не было. Люди здесь умирали от обычной простуды, а помочь им я ничем не мог. И это при том, что в моём распоряжении настоящая лекарственная кладовая. Можно сказать, сокровищница, из которой можно сделать практически любое лекарство. А по сути, мне нужно было немногое. Народ здесь живёт крепкий, жилистый. Основные болезни - это обморожение, ожог глаз или так называемая снежная слепота, переломы и простуда.
- Хочешь сказать, согласись корпорация организовать здесь толковый госпиталь, и всё было бы по-другому?
- Конечно. Поселенцы давно уже привыкли к здешнему образу жизни. Даже огромные цены на привозимые товары их не пугают. Так что, поведи себя корпорация по-человечески, и бунтов бы не было, - вздохнул Мишель. - Ну да ладно. Чего говорить о том, что попросту невозможно? Лучше поговорим о том, с чего начали.
- Ты это про что? - осторожно поинтересовался Влад.
- Про то, чтобы заманить Рика в лес и использовать его на благое дело.
- Хочешь сказать, что ты действительно готов пойти на это? Готов совершить самое настоящее преступление, за которое ссылают пожизненно? - опешил Влад, не веря собственным ушам.
- Готов, - помолчав, ответил врач очень серьёзно. - Он хотел убить Санни, а ты спас её.
- Он заложил заряд, который лишил бы её машины, - осторожно ответил Влад.
- Это ты заложил заряд так, чтобы лишить его машины. За балкой дополнительного привода. Я врач, но и в технике кое-что понимаю. Так что эти сказки ты будешь рассказывать Дженни, а не мне. Он хотел убить её. Знал, что после такого я приду за ним. Я ему не соперник, но отомстить за смерть девочки всё равно бы пришёл. На это он и рассчитывал.
- Как ты догадался? - тихо спросил разведчик.
- Узнав о награде за мою голову, он несколько раз пытался выследить девчонок, когда они ехали ко мне. Но Дженни - умница. Умеет следы путать не хуже лисы. А однажды вообще его в полынью заманила. Он едва из машины выскочить успел. Потом я передал с ней записку, что, если он не оставит женщин в покое, я ему в продукты яду подсыплю. Он знал, что это не пустая угроза. Мне достаточно было просто изготовить яд, а уж подкинуть его желающие найдутся. Сидеть в доме безвылазно он не может, вот и притих на время. А твоё появление ускорило события. Если меня он опасался, то тебя испугался по-настоящему.
- С чего это вдруг? - не понял Влад.
- Ты имперский разведчик. О бойцах из службы глубинной разведки давно уже легенды ходят, вот он и решил от всех сразу одним ударом избавиться. Тебя и Санни взрывом уничтожить, а меня в ловушку заманить. Смерть внучки убила бы Дженни не хуже взрыва, так что её он мог бы не опасаться.
- Тебя послушать, так Рик тебе сам свой план рассказал, - пробурчал Влад, мысленно признавая логичность его рассуждений.
- Я просто лучше тебя знаю местные реалии. Кто чем дышит и у кого на кого зуб вырос. Поживёшь тут пару лет, сам всё поймёшь.
- Это ты погорячился. Вот чего у меня нет, так это времени, - вздохнул Влад.
- Вот я и предлагаю тебе это изменить.
- А как же поиски лаборатории? Мы же сюда вроде не на прогулку приехали?
- Сколько времени потребуется твоим помощникам, чтобы осмотреть такую огромную акваторию?
- Понятия не имею. Там у них оборудование стоит, аналогов которому ещё не придумали. Экспериментальное. Так что одному Аллаху известно, сколько они там провозятся.
- Странная у тебя присказка. Не Бога поминаешь, а Аллаха. Почему?
- Напарник у меня был. Из кавказских мусульман. В мечеть регулярно ходил, посты соблюдал. Вот у него и подцепил, - коротко пояснил разведчик, не вдаваясь в подробности. Но Мишель оказался внимательным собеседником.
- Был? - заинтересованно переспросил он.
- Погиб. На очередном выходе. Из того похода мы вообще думали, что не вернёмся.
- Это где ты руку потерял? - осторожно спросил врач.
- Да. Я руку, Хасан - жизнь. Звери на той планете оказались настоящими броненосцами. Их даже плазменные бластеры не сразу взяли.
- Плазменные бластеры? - удивлённо переспросил Мишель. - А это что ещё за звери такие?
- Оружие.
- Я понимаю, что не детские пустышки. Что за оружие? Принцип действия какой?
- Я чего-то не понял, ты врач или военный? С чего такой экстаз? - усмехнулся Влад.
- С того, что я как врач должен понимать, чем и как лечить человека, которого плюхнут мне на стол, и вдруг выяснится, что ранившее его оружие нам неизвестно.
- Не волнуйся. От ранений из этого оружия раненых не остаётся.
- Как это? - растерялся Мишель.
- Представь себе сгусток плазмы, разогнанный до сверхзвуковой скорости. Температура, сам понимаешь, броневой лист насквозь прожигает. Плюс скорость. А теперь представь, что будет с человеческим телом после попадания в него такого куска кипящей материи.
- А если в плечо или бедро?
- Тогда инвалид на всю жизнь, если болевой шок от ожога переживёт. От этой штуки даже крови не бывает. Дырка с мой кулак, и всё. Такое оружие само за собой все раны прижигает, - ответил Влад, демонстрируя доктору названный предмет.
- Это всё интересно, но я ещё из курса школьной физики помню, что плазма в обычной атмосфере просто рассеивается, - с сомнением протянул врач.
- Потому и скорость выброса такая. Там ещё что-то с импульсным магнитным полем связано, но я в эти дебри даже лезть не стал. Работает, и слава богу. Знаешь, как опытные механики говорят? Не трогай технику, она не подведёт.
- Да уж, чтобы в такой технике разобраться, нужно докторскую степень по физике иметь, - усмехнулся в ответ Мишель.
- Ну, не так всё грустно. Наши оружейники и не такие железяки по винтикам разбирают и снова собирают. А самое интересное, что оно после этого ещё лучше работает, - усмехнулся в ответ Влад. - Правда, проверяющие с заводов потом на слюну от злости исходят, но это уже мелочи.
- Ладно, чёрт с ним, с оружием. Ты мне скажи, что решил?
- По поводу чего?
- Рискнёшь мне под нож лечь?
- Выходит, ты всё это серьёзно говорил? - очень тихо спросил разведчик.
- Абсолютно.
- А ты уверен, что потом сам себя со света не сживёшь? Это ведь не аппендицит вырезать. Человека убьёшь, чтобы мне помочь.
- За мою совесть можешь не переживать. Избавить близких от преследования такой сволочи, да ещё и хорошему человеку помочь, ещё никому не возбранялось.
- Слушай, ты, доктор Моро. Доиграешься ведь, что соглашусь, - ответил Влад с напряжённой улыбкой.
- Сам дурак. Я именно этого и добиваюсь, - решительно ответил Мишель.
- Так, лекарь. А ну колись, что вы там ещё задумали? - неожиданно спросил разведчик, осенённый внезапной догадкой.
- Чёрт, ну и чутьё у тебя, - восхищённо покачал головой Мишель. - Но ты прав. Есть одна задумка.
- Вот и рассказывай - какая.
- Несмотря на своё ранение, Рик продолжает шакалить по всему посёлку и даже пытался добраться до соседних. Только не вышло. Везти его никто не согласился, а снегохода у него теперь нет. Ему твои передвижения покоя не дают. Даже к Максу сунуться пытался. Благо тот давно уже знает, что это за зверь. С ходу пообещал башку прострелить, если ещё раз у своего дома увидит.
- Погоди, а разве его не вывезли с планеты для лечения? - насторожился Влад.
- Ещё чего. На орбиту подняли, шкуру заштопали и обратно скинули. Нужен он кому-то, в цивилизацию его везти. К тому же он ещё своё задание не выполнил.
- Это какое?
- Не узнал, зачем тебя сюда сослали и что тебе известно, - пожал плечами Мишель.
- Погоди. А ты-то откуда всё это знаешь?
- Есть связи, - загадочно усмехнулся врач.
- И после этого ты меня параноиком называешь? Нет, приятель, это у вашей корпорации паранойя, причём массовая. Человека помирать сюда отправили, а они дружно в массовый психоз впали, - рассмеялся Влад.
- Именно поэтому я почти согласился с твоей версией о тайной лаборатории. Так беспокоиться на пустом месте никто бы не стал. Выходит, они и вправду что-то прячут на планете.
Снегоход свернул в глубь континента, объезжая возникшую на побережье скалу. Объехав препятствие, Влад снова повернул к побережью, когда над морем, на малой высоте медленно прошёл десантный бот. Увидев знакомую машину с хищными, стремительными обводами, Влад с довольным видом улыбнулся и, кивая на него, проворчал:
- Как видишь, уже пашут.
- Оперативно, - одобрительно кивнул Мишель. - Вот только насколько их терпения хватит…
Но договорить он не успел. Откуда-то сверху по боту ударил импульс лазерного луча. Бот заметно качнуло, но в следующую секунду машина выпрямилась и стремительно начала набирать скорость. Следующий импульс ударил в воду за кормой машины. Резко нажав на тормоза, Влад выскочил из кабины и, одним прыжком забравшись в грузовой отсек, принялся настраивать комплекс связи.
Выскочивший следом за ним Мишель пристроился рядом и, поглядывая в небо, настороженно спросил:
- Это было опасно?
- Лазерная пушка. Били явно с орбиты. Но это десантный бот, машина непростая, её одним выстрелом не возьмёшь. Сейчас узнаем, что там и как, - ответил Влад, стремительно набирая на клавиатуре необходимые коды.
Ответ пришёл почти сразу. Увидев на экране знакомое лицо, Влад облегчённо вздохнул и, не здороваясь, спросил:
- Как у вас там, капитан?
- Нормально. Успели под прикрытие нашего корабля уйти. Огонь вели с какой-то частной яхты. Пришлось малость по рукам надавать. Короче, они так больше не будут, - усмехнулся в ответ командир группы обеспечения.
- Совсем? - с явной надеждой спросил Влад.
- Нет. Только спарку сшибли, - ответил капитан с нескрываемым сожалением.
- Что-нибудь заметили? - продолжил разговор Влад.
- Только начали, - покачал головой офицер. - Но, судя по тому, как они заволновались, ты угадал. Акватория большая, так что придётся повозиться. Но теперь-то я точно не успокоюсь, пока всю поверхность не проутюжу. Кастрюля работает отлично. Картинку выводит такую, словно сам на всё своими глазами смотришь. С таким оборудованием скоро и ваша профессия в историю уйдёт.
- Это вряд ли, - усмехнулся в ответ разведчик. - Люди дешевле. Тем более люди второго сорта.
- Ты только при проверяющих такого не ляпни, - покачал головой капитан.
- А что они мне сделают? Пенсии лишат? Так мне всё равно подыхать, - пожал плечами Влад.
- Вот уж точно говорят, не загоняй зверя в угол, если сам жить хочешь, - проворчал капитан и, неожиданно сделав рядом с ухом знак, добавил: - Ладно, у нас всё нормально, вы живы, значит, пора заканчивать. Завтра продолжим пахоту.
- Добро. До связи, - кивнул Влад и отключил комплекс.
- Что он тебе показал? - тут же вцепился в него Мишель.
- Разговор прослушивается. И судя по всему, запись ведётся для нашего начальства.
- Поэтому он тебе сказал про проверяющих?
- Конечно. Критиковать политику империи - моветон. Особенно для бывшего офицера, - усмехнулся в ответ разведчик. - Ну что? Убедился, что здесь далеко не всё так просто? Если уж они начали с таким оружием свои секреты защищать.
- Да уж. Тут есть над чем подумать, - кивнул Мишель. - Вот уж не ожидал, что до настоящей войны дойдёт.
- Поехали дальше. Нам ещё воды нагреть надо, - предложил Влад.
- Зачем? - не понял врач.
- Помыться с дороги. А то скоро вонять начнём.
- Понятно, - загадочно усмехнулся Мишель.
- Ну и чего ты опять такую физиономию многозначительную сделал? - насторожился Влад.
- Приедем, увидишь, - рассмеялся врач, усаживаясь за руль.
Покорно уступив ему место, Влад уселся в пассажирское кресло и принялся с интересом вглядываться в окружающий пейзаж.
К вечеру они вкатились в широкий грот, и Мишель, заглушив двигатель, устало вздохнул:
- Приехали. Собирай свои ящики и пошли.
Достав из багажника всё полученное оборудование, Влад глотнул из склянки лекарство и, навьючившись, как верблюд, зашагал следом за врачом. На шедшем впереди Мишеле нагружено было не меньше, чем на самом разведчике. Пройдя в дальний угол грота, врач протиснулся в узкую расселину и зашагал дальше. Заинтригованный разведчик молча шёл следом за ним, решив придержать любопытство до конца перехода. И, как оказалось, был прав. Войдя в очередную пещеру, Мишель велел ему оставаться на месте и, сняв с себя поклажу, исчез где-то в углу.
Послышалась негромкая возня, шорох, потом что-то щёлкнуло, и пещеру залил неяркий свет. С интересом осмотревшись, Влад только удивлённо головой покачал. Огромное пространство было уставлено самым разным оборудованием. Сложив вещи на указанный Мишелем стол, разведчик ухватил его за локоть и, тыча пальцем в потолок, спросил:
- Признавайся, прохиндей, откуда электричество?
- Термальные источники. Свет, тепло и горячая ванна в одном флаконе. Я с самого начала планировал делать свои лаборатории полностью автономными. Не верил посулам корпорации.
- И как оказалось, не напрасно, - кивнул Влад. - Я только одного не понял, как случилось, что тебе удалось получить образование?
- Повезло. У матери были кое-какие накопления, и она вывезла меня с планеты. Мир посмотреть. Её отец работал на корпорацию и был одним из первых поселенцев на Спокойствии. Она вышла замуж вопреки воле родителей, но это не помешало ей родить троих детей. Так что её беспрепятственно выпустили с планеты. Оказавшись на Нью-Британи, я попросил мать отдать меня в интернат. Сначала она испугалась моего требования, но потом, узнав, что я хочу учиться, договорилась с родственниками. Так что школу я закончил там. С отличием. Получил стипендию в колледже. Потом университет, несколько удачных разработок, степень. В общем, если бы не мама, я был бы ещё одним добытчиком пушнины.
- Не хочу лезть в душу, но чего-то ты недоговариваешь, - подумав, выдал Влад.
- У каждого из нас есть секреты, - пожал плечами Мишель. - Пошли устраиваться. Нам ещё порядок здесь навести надо. Я в этой лаборатории почти год не был.
- Не боишься, что её по нашим следам найдут? Снег всегда предателем был. Это я ещё по службе помню.
- Нет. К утру всё заметёт. Снег здесь сухой и рыхлый, а ветра постоянные. Так что любой след исчезает очень скоро. Учти это, если вздумаешь идти на охоту.
- Учту, - кивнул Влад, решив прислушаться к толковому совету.