9. Серебристая рыбка
Теплая Птица покинула Снегиря к вечеру следующего дня. Перед тем, как умолкнуть навсегда, он повернул ко мне искаженное мукой лицо и прошептал - не знаю, услышал ли кто-нибудь, кроме меня: "Андрей, не напрасно. Не напрасно…".
Марина и Букашка плакали. Христо, склонив на бок голову, задумчиво смотрел на горящую свечу. Вовочка и Киркоров перешептывались, поглядывая на умершего.
"Не напрасно…" Несложно понять, что силился сказать Снегирь, и почему он обращался именно ко мне.
До последней своей секунды он верил в возрождение. Верил, покидая этот мир, становясь прахом, проваливаясь в ничто, - он верил! Кто бы мог подумать, что в этом мягкосердечном любителе собак живет вера такой силы, неподвластная даже тлену. Глядя на желтеющее лицо мертвеца, я вдруг увидел за что именно Снегирь отдал свою Теплую Птицу.
За мир без насилия, светлый и радостный, мир покоя и справедливости. Красивая женщина спускается к чистой речке с кувшином, зачерпывает лазоревую струю воды.
- Андрей, Илюша, - кричит женщина. В ее голосе - удивление счастью.
Мужчина и мальчик, смеясь, спускаются к ней по круче. Ветерок колышет их светлые волосы.
- Посмотрите, мальчики.
В кувшине, разрезая воду трепещущими плавничками, плавает Серебристая Рыбка.
Свеча, замигав, погасла.
- Что ж, пора, - поднялся Христо, дождавшись, пока Букашка зажжет новую.
Я и Киркоров обернули Снегиря холщовой материей. Он был холодный, как лед. Подняв, понесли вслед за Букашкой.
На улице завывала метель, и к ее завыванью примешивалось нечто постороннее, живое.
- Воют, - проговорил Вовочка, зябко кутаясь в бушлат. - Почуяли, звери, что хозяин ушел.
Это и вправду выли псы Снегиря.
Река несла куда-то зеленоватые воды. Мутная луна смотрела на шестерых людей, провожающих в последний путь седьмого. Неподвижность и тишина, тишина и неподвижность…
- Друзья мои, - негромко сказал Христо, - Братья мои, сестры мои. Где-то там, на небе, есть кто-то, я знаю, - трудно в это поверить, - я и сам, кажется, не верю, но кто-то есть. Этот кто-то, плохой он либо хороший, ждет всех нас. Ждет - и это значит, мы не одиноки. Нет с нами Снегиря, - его голос сорвался. - Он отправился к тому, кто ждет его. И к тому, что его ждет. Надеюсь, нашего Снегиря ждет только хорошее…
Букашка заплакала. Киркоров, сопя, привязал к ногам покойника тяжелый камень.
Удар тела о воду резко, словно выстрел, разорвал тишину. Туча брызг окутала Снегиря и медленно утянула на дно. Наконец, все успокоилось, лишь расходящиеся к противоположному берегу круги напоминали, где исчез человек. Скоро пропали и они.
- Покойся с миром, Снегирь, - произнесла Марина.
Некоторое время мы все стояли, глядя на реку. Каждый думал о своем.
- Идемте, - сказал Христо. - Нужно поесть и ложиться спать. Мы живы, а живым это необходимо.
- Андрей.
Непрочный сон покинул меня. Лицо Марины белело в темноте.
- Да?
- Обними меня.
- Марина, нужно спать.
- Мне холодно.
Сущий ребенок! Я повернулся на постели и крепко обнял ее. Лицо Марины влажное, губы соленые.
- Плачешь?
- Жалко Снегиря.
- Да, - я вздохнул. - Он был настоящий.
- Настоящий кто?
- Ну, друг настоящий. Человек настоящий.
- А.
Она высвободилась из объятий и села, обхватив руками колени.
Из коридора донеслись неторопливые шаги. Букашка совершала ночной обход.
- Андрей, ты когда-нибудь представлял себе возрожденный мир?
Серебристая Рыбка заскользила перед моими глазами.
- Нет, не представлял, - соврал я.
- А вот я часто представляю, - задумчиво сказала Марина. - Знаешь, Андрей, как бывает: насмотришься на все эти зверства, и на душе усталость, неверие ни во что, просто… хочется умереть. Я тогда закрою глаза, и вот он, мир Христо.
- Христо?
- Не только Христо, но и мой, и твой, и всех хороших людей. Я вижу дома - не те бетонные коробки, что служили бывшим, а деревянные - непременно деревянные - красивые дома. Люди, живущие в них, приветливы и внимательны друг к другу, они вместе трудятся, вместе едят, вместе растят своих детей. Андрей, ты когда-нибудь видел в Джунглях детей?
- Нет, никогда.
- И я тоже. Но они появятся, дети, если мы построим новый, прекрасный мир, то дети непременно придут в него.
Снова вспомнилась Серебристая Рыбка. Там, в моем видении, был мальчик, мой сын. Кажется, Марина называла его Илюшей…
- Обязательно придут, - со всей уверенностью, на какую был способен, сказал я. - Обязательно.
Она негромко засмеялась и, прикорнув к моему плечу, уснула.
Я лежал, таращась в темноту. Сон остался где-то на дне этого короткого, как воробьиный нос, разговора. Моя жизнь в Джунглях плыла перед глазами. Существование игрока, встреча с Мариной, путешествие по железной дороге, Московская резервация… Со мной ли все это происходило? Если со мной - то я счастливчик. Да, я настоящий баловень судьбы…
Обязанности завхоза Христо возложил на Марину. Я обрадовался, полагая, что теперь удвоенные пайки посыплются на меня, как из рога изобилия. Однако, я заблуждался. Скупость и расчетливость Марины поражала. Она дала от ворот поворот Вовочке, требовавшему дополнительную банку тушенки ежесуточно. А также - Киркорову, вдруг пожелавшему сменить обувь. Я догадывался, что эта строгость - в память о старом завхозе, о Снегире.
- Андрей, - Букашка заглянула в нашу с Мариной келью. - Христо зовет.
Я, вытянувшись во весь рост, лежал на постели.
- Да, Бука, уже иду.
Она закрыла дверь. Странная женщина… Хотел бы я знать, о чем она думает!
Как только я вошел в "кабинет", Христо отставил в сторону банку с тушенкой, и поднялся. Он явно был взволнован.
- Андрей, есть будешь?
Я отрицательно качнул головой.
Христо заходил туда-сюда по келье, время от времени останавливаясь у полки с книгами и рассеянно проводя пальцем по корешкам.
- Христо, ты звал меня? - напомнил я.
Он встрепенулся.
- Да-да. Андрей, ты ведь помнишь, что завтра Рождество?
- Конечно, помню.
Чудак человек! Похоже, он принимает меня за холоднокровную жабу, которой все равно - посадят ее в кувшин с молоком или бросят в прорубь.
- Конечно, помнишь, - повторил Христо. - Конечно. Я лишь хотел сказать тебе, Андрей, что, после гибели Снегиря, ты - наш последний шанс. Если твоя вылазка окончится безуспешно, возрожденчество погибнет.
- Христо, ты опять пытаешься накрутить меня, - недовольно сказал я. - Это ни к чему. Я сделаю ровно то, на что способен, - ни больше, ни меньше. А дальше все решит судьба.
- Ты веришь в судьбу - это хорошо. Но помни: у нас больше нет ни сил, ни ресурсов, чтобы начать все заново. ОСОБЬ кружит вокруг, я чувствую ее дыхание, она гораздо ближе, чем кажется. Гораздо.
Эти слова задели меня, по спине пробежал холодок.
- Что ты имеешь в виду, Христо?
- Ничего, - поспешно отмахнулся он. - Просто призываю тебя к осторожности.
Христо присел к столу и взялся за ложку.
- Осторожность - вот главное, - Христо отправил в рот кусок мяса, принялся жевать, двигая беззубыми челюстями. - Завтра, за два часа до рассвета, ты пойдешь на ВДНХ, в логовище стрелков. Мы проводим тебя до Второго Кольца.
- Это ни к чему…
- Не спорь. Считай это нашей традицией.
Воздух был жгуч от мороза. Два часа до рассвета, но, почему-то, казалось, что рассвет никогда не наступит. Снежные шапки на развалинах Кремля серебрились под холодными звездами.
На мне - форма стрелка (по настоянию Марины, я поддел под куртку толстый свитер, а также исподние штаны), за плечами - рюкзак.
Рядом со мной пять человек - не верится, что пару недель назад я четверых из них не знал.
- В путь, - приказал Христо, закутанный в тряпье по самые глаза.
Мы вереницей потянулись через площадь в сторону кучи битого кирпича, когда-то бывшей Историческим Музеем. Передо мной шагала Букашка, одетая в куртку, оставшуюся после Снегиря. Все верно - мертвые должны помогать живым. Кажется, так считает Христо.
Повернув направо, мы некоторое время шли вдоль унылых развалин. Впереди показалась треугольная площадь.
- Лубянка, - сообщил (для меня, конечно) Христо. - Где-то здесь раньше располагалась ОСОБЬ бывших.
- У бывших тоже была ОСОБЬ? - удивился я.
- Везде, где есть человек, возникает ОСОБЬ, - отозвался Христо.
Надо же! Тогда зачем возрождать человека?
- А вон там можно нарыть хороших книг, - Марина неопределенно махнула рукой.
Наш небольшой отряд сделал шагов двести по широкой улице, мимо трупов автомобилей, затем, подчиняясь Христо, свернул в переулок.
Как же мне надоел этот однообразный пейзаж! В Джунглях, при всех их явных минусах, - не так тоскливо.
От плутания между развалинами гудело в голове. Однообразье, не за что глазу зацепиться. Недаром это место назвали Пустошью.
Первый гонец рассвета пробежал по небу, оставив за собой красноватый след.
По мере того, как мы удалялись от дома, здания все смелее поднимались из сугробов.
Мы снова вышли на шоссе, вдоль которого высились покореженные каменные громады.
- Проспект Мира, - тяжело дыша, сказал Христо. По всему было видно, какой ценой дались маленькому человеку преодоленные отрядом километры. Мне стало жаль его.
- Дальше, Андрей, пойдешь один. Не сворачивай, только прямо. Ну, прощай.
Христо протянул мне холодную руку.
- Удачи, - Киркоров хлопнул меня по плечу. Вовочка улыбнулся мне, Букашка кивнула.
- До скорой встречи, Марина.
Она подставила щеку для поцелуя, задумчивая и безразличная.
Я махнул рукой и, повернувшись, пошагал навстречу разворачивающемуся рассвету.
- Андрей!
Марина повисла у меня на шее. Губы ее впились в мои, словно она хотела выпить меня до дна.
Я мягко отстранил ее.
- Марина, я скоро вернусь. Жди. Очень скоро.
Я зашагал прочь, боясь оглянуться. Впрочем, мне и не нужно было оглядываться, потому что я знал: Марина смотрит мне вслед, а немного поодаль ее ждут четыре согбенные от холода фигуры.
Часть четвертая Прольется вино
1. Претенденты
Рассвет застал меня у стены, подобной той, что ограждает Московскую резервацию от Джунглей. Резервация в резервации… Цитадель стрелков.
Когда-то этой стены не было. Под высоким голубым небом шумело московское лето. Андрей Островцев с женой Галиной гуляли по тропинкам ВВЦ мимо сидящих на скамейках парочек и мамаш с детьми, ели мороженое и сладкую вату, фотографировались у барельефа на памятнике космонавтам. Островцев вскарабкался на блестящее колено бронзовой женщины и Галина сфоткала его на память. Впоследствии выяснилось, что китайская "мыльница", к огорчению Галины, засветила пленку.
Я остановился перед глухими воротами. Видимо, нужно постучаться…
Отколупнув ногой кусок обледенелого снега, я с размаху швырнул его в ворота. Лед разлетелся на куски, словно разбилась хрустальная ваза. А ворота оказались не такими уж и глухими. Скрипнув, отворилось окошко; заспанные глаза уставились на меня.
- Че надо?
- На рождественские испытания.
Караульный простужено засмеялся.
- А еще раньше ты не мог придти?
- Не понял?
- А тут и понимать не х… Приказа запускать мясо пока не было.
Окошко захлопнулось. Под мясом стрелок, надо полагать, разумел таких, как я. Ну что ж, мясо так мясо.
Я присел на корточки напротив ворот: жаль, не из чего развести костер. Достав из-за пазухи сухарь и сушеного кальмара, принялся жевать без особого удовольствия, просто чтобы убить время.
- Не пускают, братан?
Рыжеволосый мужик в форме стрелка остановился напротив меня. Надо же, как тихо ходит, - даже снег не скрипнул! Я поднялся на ноги.
- Как видишь.
- Вот козлы, блин, - рыжий смачно харкнул в сторону ворот.
Этот мужик был сшит природой весьма добротно. Стрелковая одежка, коей следовало бы быть на пару размеров больше, выразительно подчеркивала его мускулатуру.
- Борис, - он протянул широкую руку.
Не знаю: то ли язык мой как-то не так повернулся, то ли само естество, носящее имя "Андрей", отказалось становиться стрелком.
- Ахмат, - представился я.
И мне стало легче. Пусть будет так: этот незнакомец - Ахмат участвует в испытании, возможно - становится стрелком, а Андрей вроде как ни при чем.
- Смотри-ка, еще трое, - сказал Борис. - Ну, теперь потянутся…
Он оказался прав: у ворот собралось человек тридцать. И - молчание, волчьи взгляды: скоро мы будем рвать друг другу глотки… Знать имя того, кто рвет тебе глотку, либо того, кому рвешь глотку ты - непозволительная роскошь. Похоже, из всех нас так не считал лишь Борис.
Он заговаривал с каждым новоприбывшим, но в ответ получал презрительное молчание.
- Во, народ, - поняв, что с этим народом словесной каши не сваришь, Борис снова подошел ко мне. - Суровые, б… дь.
Я усмехнулся: а ты чего ждал?
- Такое впечатление, что их только из Джунглей пригнали. Дикари.
- В Джунглях не дикари, - не выдержал я. - В Джунглях - игроки, которым Теплая Птица так же дорога, как и мародерам.
- Правда? - он явно обрадовался моей отзывчивости. - А я думал - там одно зверье, вроде тварей.
Кстати, о зверье. В толпе перед воротами началось движение.
- Запускают? - вытянул шею Борис.
Толпа выплюнула хрипящий клубок. Перекатившись несколько раз по снегу, он распался на две части - узкоглазого скуластого мужика, прячущего за пазуху нож, и бородача с залитой кровью грудью. Ошмонав карманы убитого, победитель спокойно занял свое место в толпе.
Похоже, этот инцидент послужил для кого-то знаком. Ворота отворились. Толпа хлынула было внутрь, но тут же подалась назад под ударами прикладов. Нас встречал отряд стрелков в полной боевой готовности. Невысокий седой командир что-то кричал караульному. Наконец, он вспомнил о нас:
- Не толпиться. Запускать по одному! Куда ты прешь?
Командир вскинул пистолет и выстелил в голову особо нетерпеливому претенденту.
Разом все успокоилось. Толпа растянулась в длинную цепочку, в самом конце которой очутились мы с Борисом.
- Несправедливо, - недовольно пробурчал Борис. - Пришли первыми, зайдем последними.
Как раз в это время стрелки за руки за ноги выносили убитого командиром претендента. Тело с хрустом упало в сугроб.
- И умрем последними, - добавил Борис.
Я засмеялся.
- Кому весело? - крикнул командир. Он даже привстал на цыпочки, осматривая цепочку.
Я поспешил проглотить смех, совершенно здесь неуместный.
- Прости, братан, - Борис положил мне руку на плечо. Я сердито скинул ее. Этот болтун доведет до могилы.
Цепочка стремительно уменьшалась. Один за другим претенденты исчезали за воротами. Наконец, очередь дошла до Бориса. Он кивнул мне:
- Удачи, Ахмат.
- И тебе удачи.
Борис скрылся за спинами стрелков. Хороший малый, - Христо был бы рад видеть его среди возрожденцев…
- Последний, что ли? - командир окинул меня нехорошим взглядом.
- Похоже, да.
- Входи.
За воротами были только стрелки, ни одного претендента.
Командир откашлялся и, запинаясь, прочел с желтого листа следующее:
- Согласно приказу 45в, подписанному лично Лорд-мэром, лицу, явившемуся на Рожественские испытания, присваивается порядковый номер, в полном соответствии с очередностью. Лицо, получившее номер, подпадает под юрисдикцию Устава Армии Московской Резервации и обязано бережно хранить номер, в случае утраты претендент подвергается каре по пункту 2 седьмого параграфа Устава Наказаний.
Покончив с официозом, командир с видимым облегчением сунул бумагу в карман.
- Тебе все понятно?
- Да.
- Отвечать "Так точно, офицер".
- Так точно, офицер.
- Ну, тогда, держи.
Офицер протянул мне металлический кружок с выбитой цифрой "32".
- Эй, - он обратился к стоящим навытяжку стрелкам. - Фомин и Сосо - проводите его к особистам.
В интонации, с которой седой офицер произнес слово "особисты", я уловил презрение, смешанное со страхом.
Два стрелка выскочили из строя.
- Ну, ты, шагом арш! - крикнул один из них - черноусый мордоворот, и несильно ударил меня между лопатками прикладом АКМ.
Я послушно зашагал по плацу, а на душе скребли кошки - до чего же погано по доброй воле соваться в пасть льва.
Из труб на крышах многочисленных деревянных бараков, поднимался рыжеватый дым. За шаткими стенами слышались разговоры, ругань, крики.
Когда мы проходили мимо очередного барака, хлипкая дверь отворилась, и в облаке пара на пороге возник обнаженный до пояса стрелок. Не спускаясь вниз, прямо с крыльца, он принялся мочиться и, когда я приблизился, задел меня желтой теплой струей. Конвоиры захохотали, я же усилием воли заставил себя продолжить путь, стряхнув со щеки вонючие капли.
За бараками показалась гигантская статуя, смутно мне знакомая. Вернее, не мне, а Андрею Островцеву. Два могучих тела, воздевшие в едином порыве руки, с накрепко стиснутыми в кулаках рукоятками серпа и молота - не вырвешь, не отнимешь - эти двое могли бы держать на руках небесный свод. Рабочий и колхозница. Мужчина и женщина. Прямо как я и Марина.
Перед статуей - широкая площадка, на которой, уныло свесив лопасти, дремали вертолеты.
Далеко впереди виднелся обломок Останкинской башни и щербатые коробки многоэтажек.
Слева от меня расположилась каменная арка с шестью колоннами и статуей. Опять-таки - мужчина и женщина, снова - воздетые к небу руки, но на этот раз в них не серп и молот, а нечто похожее на веник. Прямо перед аркой стояли стрелки, а за ней виднелись увенчанные звездами золотистые шпили.
Я свернул к арке.
- Куда?
Приклад врезался между лопатками.
- Направо топай.
А вот и тот самый барельеф, где фотографировались Островцев и его жена! Бронзовая женщина как ни в чем ни бывало изучает какие-то схемы; космонавт в шлеме и в шнурованных, похожих на мои, ботинках, поднимается по ступеням к гигантской ракете. Вот только ракета никуда не летит - сломленная по каменному шлейфу, она лежит неподалеку от постамента.
По ступенькам мы спустились к узкой решетчатой двери, рядом с которой дежурил стрелок. Он посторонился, не обронив ни слова. Мы вошли. Просторная зала освещена несколькими тусклыми лампочками, на каменном полу - обширные лужи, подернутые ледком. Костюм космонавта, модель спутника, луноход, - похоже на музей.
- Вон туда.
Конвоир подтолкнул меня к двери, сам же, как и его товарищ, остался в холле.
Я замер на пороге небольшой комнаты, где за столом перед красным абажуром сидели мужчина и женщина. Свет от лампы играл на черной коже их плащей, на двух значках, пришпиленных к отворотам плащей, - бронзовых, тяжелых значках: сомкнутая звериная челюсть держит букву "О".