Марк быстро отодвинул крышку люка, служившего когда-то входом в канализационную систему, быстро столкнул тело и поставил крышку на место. Ведром воды тут же смыл кровь, спрятал нож под верстак и прислушался. Внизу из-под люка раздавался тихий характерный писк и возня.
- Крысы съедят тебя за час, сволочь, - тихо проговорил Троумэн и стал собираться в дорогу.
Только один Троумэн знал, где жил Гиббсон с семьей.
- Надо спешить, - говорил он себе, ища новые пути в завалах, чтобы не попадаться на глаза пиратам, пользуясь секретами и лазами, о которых говорил ему когда-то Рой.
Через сутки уставший Троумэн стоял у дома Гиббсона, не решаясь подойти к колодцу. Пересилив себя, глянул вниз, робко крикнул в глубину мрака:
- Рой, Кэт…
Одновременно с эхом, Троумэн явственно услышал, как его, так же тихо, но настойчиво позвали:
- Марк, Марк.
Троумэн от неожиданности присел на корточки, весь напрягся, и тут еще раз услышал:
- Марк…
- Слава богу, это не галлюцинация, - подумал Троумэн, пытаясь понять, в какой стороне раздался голос, окликнувший его. Затем он увидел пятна запекшейся крови на траве. Их цепочка уходила к сараю за деревьями у дома, примерно в том направлении, откуда ему послышался тихий голос.
Марк встал, на всякий случай спустил предохранитель пистолета и пошел прямо по кровавому следу.
В кустарнике лежал на животе Рой Гиббсон. Седой, с белым, как мел, лицом, с перебитыми ногами. Глаза его были открыты. Он пытался взмахнуть рукой, но не смог.
- Рой, ты жив, - обрадовался Марк. - А Кэт, дети?
Рой, еле шевеля губами, произнес, силясь четко выговорить слова:
- Они погибли, Кэт и Робби. Келли Флингер забрал с собой. Помоги мне, Марк. Я отомщу Флингеру.
Гиббсон замолчал, собираясь с силами.
- В ста ярдах, - продолжил он, - внизу под склоном, есть землянка. Отнеси меня туда.
Сказав все это, Рой потерял сознание.
Марк, испугавшись, что Рой умер, склонился над телом и пощупал пульс. Он был еще жив.
- Да, парень, сильно тебя покалечили, - вздохнул Марк.
Найдя в доме большой кусок материала, Троумэн бережно уложил на него Роя и, держа за край, осторожно, волоком, потащил к землянке.
Прошло два месяца. Кости у Гиббсона срослись.
Марк, делавший вылазки только за тем, чтобы раздобыть пищу, был рядом с ним.
- Рой, - сказал он однажды, - я пойду в далекую разведку. Узнаю, где пираты. Ты сможешь неделю продержаться без меня?
- Да, Марк. Еды достаточно. А далеко уходить я не буду. Рано еще.
- Я скоро вернусь, Рой. Надо узнать, что там происходит. Здесь опасно долго находиться.
- Возьми автомат, у меня ведь есть еще один, ты знаешь.
- Хорошо, Жди меня.
Заметно осунувшийся Троумэн вернулся раньше, чем через неделю.
- Что они наделали, Рой. Почти никого не осталось из наших. Кого убили, кто сам ушел, спрятался, - сокрушался Троумэн. - Моей мастерской больше нет.
- Марк, - спросил Гиббсон, - но пираты ушли?
- Да, Рой, и, говорят, на север. Так что их долго не будет.
- До зимы побудем здесь, а потом переберемся к тебе. Хорошо, Марк? Как только я буду уверенно стоять на ногах, переберемся в город. Я знаю там одно убежище. Кроме меня, никто не знает о нем.
- Я хочу заниматься делом, хоть чем-нибудь заниматься, Рой.
- Там, совсем рядом с убежищем, о котором я тебе говорил, есть прекрасное место для мастерской.
- Это у дороги на Чарльстон. У тебя будут клиента и возможность спрятаться, если что. Идет?
- Согласен. До зимы окончательно выхожу тебя и тронемся.
- Я уже приступил к упражнениям.
- Не рано ли, Рой?
- Нет, Марк, пора начинать. Я должен быть сильнее его. Я обязан отомстить ему. За Кэт, за Робби, за все. Клянусь, я убью Флингера!
К зиме Марк и Рой перебрались в свое новое жилище. Когда-то это была аварийная, на случай катастроф, комната для персонала метрополитена. Со всеми удобствами, но, из-за отсутствия электричества, отапливаемая дровами. Благо, вентиляция не была разрушена, осталась целой.
Там было довольно просторно. Неподалеку Марк снова открыл мастерскую. Впрочем, это была не только мастерская, но и как бы клуб, куда стекались, выползая из своих нор, особенно по вечерам, оставшиеся жители разрушенного Нью-Йорка.
Иногда появлялись странники, неся с собой известия о судьбах давно не существующих стран, континентов, городов.
Марк наладил что-то вроде меновой торговли. И вскоре, у мастерской появилась пристройка из досок, блоков, кирпича, камней и фанерных щитов. Ресторан "Руины" - шутливо назвал свое заведение Троумэн. Обнаруженные Роем в лабиринтах метрополитена биллиардные столы они перетащили и поставили по периметру огромного зала пристройками. Постепенно появились и сиденья: тащили отовсюду кто что мог. Сами посетители мастерили лавки, крепили ящики.
И вот на биллиардных столах уже можно было увидеть емкости с самодельным вином, миски со скромной пищей.
Гиббсон жил в затворничестве, только в убежище виделся с Троумэном. Как одержимый, он ежедневно тренировался, совершенствовал свое тело, немало преуспев в этом. Иногда пропадал куда-то на неделю-две и возвращался, как правило, с раздобытым оружием, иногда - с боеприпасами. Один раз Гиббсон отсутствовал целый год.
Такая жизнь продолжалась долгих пять лет.
Роя было уже не узнать. Из юноши он превратился в воина с мгновенной реакцией, острым зрением. Он стал метким стрелком, атлетом, владеющим многочисленными приемами военного искусства.
Начавший было налаживаться относительный уют прервался эпидемией чумы. Ряды посетителей уменьшались на глазах. Лица начавших было улыбаться людей стали хмурыми, в их ввалившихся глазах легко можно было прочесть безнадежность.
Однажды с Огасто пришел беглец. Он рассказал, что в Нью-Йорк снова плывет банда Гарри Флингера. Чума основательно проредила и его людей, но их достаточно много и они очень жестоки и опасны.
В шайке Флингера, говорил незнакомец, есть очень красивая девушка, его подруга Келли. И Флингер очень к ней привязан. Хотя трудно было предположить, что в таком жестоком и беспощадном сердце нашлось место для любви, закончил незнакомец.
Вечером об этом известии Марк рассказал Гиббсону.
- Наконец-то мое время пришло, - сразу заволновался Рой. - Я готов к встрече с этим дьяволом. Но Келли, Келли… Как спасти ее?
- Это уже не та Келли, наверное, какую ты знал раньше. Люди преображаются, живя с волками. Сами становятся такими же.
- Я не верю, Марк. Она была такой доброй, ласковой девочкой, - отвечал Рой.
- Повезет - значит, спасешь ее, Рой.
- Сначала надо убить Гарри Флингера, - глаза Гиббсона были полны ярости, руки его сжались в мощные кулаки.
- Успокойся, Рой. Они, насколько я понял, будут здесь через два дня.
Утром Марк, попрощавшись с Гиббсоном, ушел в свое заведение, но, чего раньше никогда не бывало, прибежал назад буквально через несколько часов.
Он обрадовался, увидев, что Рой сидит дома и чистит оружие.
- Рой, - обратился к нему Троумэн, - очень важные новости. С тобой хочет увидеться одна симпатичная особа. Ни на кого не похожая. Говорит очень странные вещи.
- Что она хочет от меня? - спросил Рой.
- Она сказала мне, что у нее есть важная информация, и если ты проведешь ее до Атланты, ученые местной лаборатории моментально остановят чуму: у них уже готово противоядие.
- Откуда она меня знает? - удивился Рой.
- Она сказала, что ей посоветовал найти тебя профессор Берроуз.
Рой на мгновение задумался.
- Да, я помню его. Встречался с ним в Атланте, когда проводил туда людей. Он предлагал мне работу у себя.
- Эх, Рой. Лучше бы ты согласился тогда… - проговорил, вздыхая, Марк.
Лицо Гиббсона сразу помрачнело.
- Нет, - сказал он решительно. - Сперва я убью этого ублюдка. Потом отведу ее в Атланту.
- Рой, Флингер никуда не уйдет от тебя, а противоядие поможет выжить. Ты же видишь, как быстро угасают люди вокруг нас. Скоро никого не останется.
- День-два ничего уже не решают, Марк. Знаешь, отведи ее в подвальчик, помнишь, я его показывал тебе на прошлой неделе? Пусть там меня ожидает. Скажи, что я обязательно приду. И очень скоро. Да, и не забудь дать ей продуктов. Она должна сидеть там и никуда не показываться, пока я не появлюсь.
- Рой, я предлагал ей и поесть, и попить. Но она отказалась. Говорит, что она - робот. Поэтому я подумал, что она сумасшедшая. А выглядит, как девочка на картинках журнала, что мы с тобой здесь нашли. Помнишь?
- Помню, Марк. Странные вещи ты говоришь однако.
- Это она странная. Увидишь, Рой.
- Хорошо. Посмотрим. Сделай, пожалуйста, все, о чем я попросил.
- До встречи. Я побежал, Рой.
И Марк, отодвинув потайную крышку люка, вышел в первое подсобное помещение их убежища. Открыв дверь, проскользнул во второе и, вскоре вынырнув из-под ничем не примечательного камня, двинулся в сторону своего заведения.
Рой, сидя за столом, продолжал чистить оружие.
Поздно вечером, держа в руках лучину, в убежище появился возбужденный Троумэн.
- Рой, только что у меня были люди, которые утверждали, что пираты в двух милях отсюда разбили лагерь. Среди них они видели бритоголового человека в черных очках.
- Где они разбили лагерь? - спросил Гиббсон.
- В том-то и дело, - с тревогой в голосе сказал Троумэн, - в том-то и дело, что Кассела находится в двух шагах от них. В подвальчике. Я сам утром отвел ее туда, как мы решили.
- Кассела? Так зовут эту девушку, о которой ты говорил?
- Да. И она, судя по всему, в опасности, Рой.
- Но ты сказал ей, чтобы она никуда не выходила?
- Сказать-то я сказал, да больно она любопытная, как я заметил. Подвал, действительно, почти невозможно обнаружить, но вдруг она захочет высунуться, услышав голоса, шум этих тварей.
- Ты прав, Марк. Я забыл, что это - женщина. Тем более - странная, как ты говоришь.
- Да, она снова повторила мне по пути, что она - робот, кибернетический организм.
- Киборг? Я слышал от профессора Берроуза о каких-то экспериментах. Они там в Атланте от безысходности могли все что угодно разработать. Тем более, насколько я помню, он говорил, что солнечные батареи уцелели у них в лаборатории, а значит, была возможность экспериментировать.
- Наверное, Рой. Ты молод еще, а я помню то время, когда кругом были роботы. Даже похожие на людей. Правда, не до такой степени похожие, как эта Кассела. Если она не врет, конечно.
- Какая разница, Марк, кто она. Пришла пора действовать. Ее может спасти как раз то, что я поклялся сделать - убить главаря пиратов! Я ухожу, Марк. До встречи.
- Погоди до утра, Гиббсон. Что ты сделаешь в темноте?
- Я должен увидеть ее до рассвета, если она еще в укрытии, конечно.
- Удачи тебе, Рой.
- Спасибо, Марк. Мы еще попрощаемся до похода в Атланту.
Опасения друзей подтвердились. Когда Рой добрался до подвальчика, в нем уже никого не было Буквально в десятке метров, у скрытой от глаз расщелины, в груде беспорядочно наваленных друг на друга плит, где был вход в укрытие незнакомки, виднелись силуэты обросших людей, греющихся у костра. Оттуда доносились смех, крики, обрывки разговоров.
Внимание Гиббсона привлек шум, какая-то возня, ругань, а может, и драка в противоположном направлении от расщелины. Он, крадучись, стал двигаться на эти звуки. И вскоре различил в темноте двоих пиратов, от которых убегала женщина. Иногда ей удавалось, оторвавшись от преследователей на несколько метров, спрятаться то за останками кирпичной стены когда-то многоэтажного дома, то за кучей всевозможного хлама.
Тогда пираты матерились, но негромко, стараясь не привлекать внимания, не желая, очевидно, делиться добычей с другими разбойниками.
Гиббсон в считанные секунды оказался рядом с одним из них. Он хлопнул пирата по плечу, заставив, его обернуться. И тут же уложил его навсегда ударом кинжала в сердце.
Второй пират, привлеченный шумом ударившегося оземь тела, остановился в растерянности, не зная, продолжать ли преследование неожиданно исчезнувшей добычи или вернуться назад, узнать, что случилось с товарищем. Решение не успело, по всей видимости, прийти ему в голову, но вскоре решать уже ничего было не надо.
Гиббсон, вложив в ножны кинжал, тихо, но отчетливо произнес шепотом:
- Кассела! Кассела!
Рой удивился, когда в метре от него, незамеченная им, появилась девушка.
- Откуда вы знаете мое имя?
- Я - Гиббсон.
- О, я так и подумала. Вы спасли меня. Эти люди совсем не слушали, о чем я говорила им.
- Во-первых, это не люди, - весомо проговорил Рой. - Во-вторых, о чем можно говорить с этими ублюдками?
- Вы правы, Рой, - отвечала девушка, - я не сразу догадалась, что это разбойники.
- Пойдемте в укрытие, здесь недалеко, - предложил девушке Гиббсон. - Там мы обсудим, где вы останетесь ожидать меня.
- Рой, а может нам, наоборот, надо сейчас уходить как можно дальше от этих мест, пока пираты не видят нас.
- Кассела, я должен убить главаря пиратов, это - мой долг. Мой священный долг.
- Гиббсон, вы считаете, это возможно? Вы видели сколько их?
Рой показал девушке на ступени, ведущие вниз и взяв ее за руку, сказал:
- Отсчитываем ровно десять и резко ныряем вправо. Одиннадцатой - нет, ошибиться нельзя.
Они ощупывали в темноте стены коридора и вскоре за поворотом обнаружили дверь. Очутившись в небольшом помещении, Гиббсон зажег свечу и указав девушке на стул, сел сам рядом с ней на ведро, перевернутое вверх дном.
- Кассела, повторите, пожалуйста, то, что вы говорили Марку Троумэну.
Хорошо, Рой. Я - киборг. Меня создали специально для того чтобы я собрала информацию из компьютерной сети Нью-Йорка. Я ее собрала уже.
- А как вы смогли дойти до Нью-Йорка, Кассела?
- У меня было тридцать человек сопровождения, когда мы вышли из Атланты. Большинство погибло в пути от рук бандитов, последние двое умерли вчера от чумы. Не убереглись.
- Значит, теперь вы одна?
- Да, и мне нужна ваша помощь, Рой. Я должна быть в Атланте. Там группа врачей, которая разработала противоядие от чумы. Кроме них врачей в мире нет, и им нужна информация, которой обладаю я. Тогда они победят чуму.
Кассела, не мигая, смотрела в глаза Гиббсону, не скрывавшему своего недоверия:
- Так вы правда не человек?
Кассела, не раздумывая, взяла себя за шею, что-то щелкнуло, она аккуратно приподняла свои волосы, собрав их в пучок, и перед изумленным взором Гиббсона предстали совершенно открытые внутренности черепа. Это был мозг, но мозг электронный, с бегающими светящимися точками, переливающийся всеми цветами радуги.
- Ну, сейчас ты веришь мне? - спросил киборг, вновь приняв обличье обыкновенной симпатичной девушки.
- Да, конечно. Конечно, верю, - отвечал постепенно приходящий в себя от изумления Рой.
- Отведите меня в Атланту, Гиббсон. Вы многих спасете этим от смерти.
- Обязательно отведу, Кассела. Но прежде я убью Гарри Флингера. Он убил мою семью. Любимую женщину и детей.
- Но медлить с моим возвращением нельзя. Каждый день умирают от чумы люди. Их можно спасти.
- Убив Флингера, я тоже спасу от смерти многих людей, Кассела.
Гиббсон встал во вест рост, поправил висевший у него на плече автомат.
- Тебе правда ничего не нужно для поддержания… поддержания жизнедеятельности, - запнулся он, находя нужное слово.
- Правда, - отвечала девушка-киборг. - Но здесь я не останусь ни минуты. Подскажи только, как мне самой добраться до Атланты.
- Не делай этого. Сейчас я покажу тебе, как выбраться из города. А встретимся мы завтра ка восточной окраине Нью-Йорка, там осталась одна башня, она видна издалека. Запомни, у башни до захода солнца. Жди меня. Я успею разобраться с Флингером до этого времени. А сейчас давай подниматься, - сказал Рой.
Осторожно тем же путем они выбрались наверх и, пройдя несколько шагов к видневшемуся в свете луны сломанному пополам столбу, остановились.
Указывая девушке направление, Гиббсон не заметил, как слева и справа от него две тени отделились от окружающего мрака и, крадучись, вплотную приблизились к нему. Кассела заметила пиратов чуть раньше Гиббсона. Но было уже поздно. Два мощных удара, почти одновременно, с разных сторон обрушились на Роя. Он покачнулся и, не устояв на ногах, рухнул на землю. Следующие удары пришлись по лежащему на земле телу.
Девушка, вскрикнув, отпрянула в сторону, бросившись в темноту. Но, также бесшумно, как появились, пираты молча догнали ее и, с обеих сторон крепко держа за руки, повели по направлению к виднеющимся вдалеке огням костров.
Гарри Флингер с любопытством рассматривал лицо незнакомки:
- Ты не похожа на обитателей местных подземелий. Кто ты? И откуда пришла?
Девушка медлила с ответом, выигрывая время. За спиной Флингера уже стояло несколько пиратов, и постоянно подходили все новые и новые. Огнестрельного оружия, заметила Кассела, у них не было, лишь у некоторых висели на плечах гранатометы. Зато мечей, кинжалов, топоров - У каждого было предостаточно.
- Ты слышала мой вопрос? - металлическим голосом произнес Флингер.
Девушка-киборг, обведя взглядом окружение главаря пиратов, остановила взгляд на нем самом. Широкие плечи, выдающийся подбородок, бугры мышц. От него веяло животной силой. На поясе висели пистолеты. Одним жестом Флингер заставил своих людей отойти на достаточное расстояние. Сам же вплотную подошел к девушке.
- Ну?! - сощурил глаза пират. "Нет, - подумала Кассела, - на Гиббсона надежды нет. Ему не справиться с Флингером, а я найду способ обхитрить пирата".
- Я из Атланты, - наконец ответила она.
- А здесь что ты делаешь? В Атланте, говорят, жизнь стала лучше.
- Да, я должна быть в Атланте.
- Зачем? - спросил Флингер.
- Я - киборг. Меня специально создали, чтобы я собрала информацию для врачей лаборатории. Они работают над противоядием против чумы. И я обладаю этой информацией. Мне нужен человек, который отвел бы меня в Атланту, - закончила девушка.
Флингер сразу воодушевился:
- Я отведу тебя в Атланту, и они дадут мне этот препарат. А если кто этого не сделает, я покажу им тогда, что к чему!
Рой Гиббсон открыл глаза. Затем он осторожно приподнял голову и огляделся. "Скоро рассветёт", - подумал он. События ночи ярким калейдоскопом проплыли в его сознании.
- Нежели киборг в руках у Флингера? - задавал он себе один и тот же вопрос. Хорошо, что оружие они не заметили в темноте. Гиббсон щелкнул затвором автомата и бесшумно, выверяя свой каждый шаг, пошел в сторону, где был расположен лагерь пиратов.
Спрятавшись за остатками колонны, что когда-то подпирала здание Дворца Правосудия, Гиббсон издалека наблюдал за пробуждением лагеря. Ему хорошо было видно, где пираты расставили свои посты. Подходить ближе было опасно. Оставалось только ждать.