– Допуск, – повторяет следователь. – Вот же устроились, массаракш! Допуск ему. Ладно, доктор… Вы ж доктор, да, Дар Гаал, правильно? Тогда хоть доведите, какую ценность может представлять эта самая большая собака с кличкой, значит, Гекрс?
– В смысле… То есть, подождите. Можно я спрошу. Этот самый голован… Ну, круглоголовая собака, она на месте? В клетке, в смысле, она?
– Вот, к чему и пришли, и из чего исходим-то, Дар Гаал, – говорит дознаватель. – Поскольку оной большой, круглоголовой собаки, пола су… Какого она пола-то? Гекрс эта?
– Кабель эта Гекрс, – киваю.
– Вот, кабель эта Гекрс… Тьфу! – следователь смотрит недовольно. – Так вот, доктор-ветеринар Дар Гаал. Вы ж, ветеринар, так? Почему и интересуюсь стоимостью… В плане, ценности… военной, в том числе, данной собаки круглоголовой Гекрс. Это ж не так секретно, знать ее ценность, да?
– Ценность, – взвешиваю я на языке. – Ну, подготовленная очень собака. Даже не знаю, сколько затрачено на подготовку эту было человеко-часов. Да, но причем тут ее стоимость?
– Я на счет не стоимости, ветеринар Дар Гаал, а на счет важности в плане научных секретов, – смотрит на меня дознаватель. – Большая ли это стоимость в этом плане? То есть, будут ли разведслужбы наших врагов специально красть эту оную круглоголовую, большую собаку кабель Гекрс?
– А вот вы о чем, – вздыхаю я. – То, есть, вы думаете, что кто-то убил охрану для того, чтобы выкрасть голована?
– Где-то так, доктор-ветеринар Дар Гаал, – важно кивает следователь. – Если конечно не выяснятся новые обстоятельства. Например, некие… Типа, допустим, так… Вы дадите чистосердечное признание с повинной, что это вы выкрали собаку кабель Гекрс, передали ее разведывательным службам враждебной страны, а перед тем, убили…
– Э-э… Стоп, стоп! Господин дознаватель. Извините, все еще не знаю, вашего звания. Вы, оказывается, думаете, что чужие разведки будут… Стоп, стоп! Да тут же совсем другое дело, господин следователь. Вы думаете, что собаку Гекрса выкрали? Да, не смешите вы Выдувальщика Сферы. Кто ж ее выкрадет, она ж…
И тут я даю господину следователю, а может и всему отделу внутренних научных расследований, или самому Министерству Внутренних Дел Империи, совершенно новое направление для приложения усилий. И тогда челюсть у господина следователя-дознавателя падает.
48. Доктор Дар Гаал. Приписываемые дневники.
Мы в засаде. И охотимся не просто на абы что – на чудовище.
В деле самые продвинутые в делах убийства, то есть, в военных и прочих. Главный в деле Маргит Йо. Жуж Шоймар хотел участвовать лично, но гвардии-ротмистр решительно отодвинул его в сторону:
– Профессор, дело жутко рискованное. Не хватало, чтобы пропали сразу и я, и начальник экспедиции. Без вас все развалится, господин Шоймар. В конце-концов, ни охотиться же на гадину мы сюда шли, верно? Это просто препятствие. Я отвечаю за безопасность отряда, вот мне и доверьтесь. На случай, если не вернусь, за меня Киль Зриньи. Только ему это досрочно не доводите, а то он парень настырный, мало ли что.
О Мировой Свет, в текущих обстоятельствах наш славный военный еще умудряется шутить.
Кроме Йо в деле еще солдат – Дьерд Кобози, наш фотограф и корреспондент-хронист Чаба Унасло, биолог Кож Жола, двое носильщиков марайи и один из рабов, прикупленных еще в Новом Бракуде. Раба выбрал Маргит Йо, предварительно поинтересовавшись, умеет ли тот стрелять. Не знаю, как Маргиту, а мне несколько не по себе – раб из тирианцев! Выдавать ему оружие, пусть даже временно! или тем более, временно! Да мало ли что у него, под не раз битой черепушкой, происходит? Мы с Голубым Союзом как-никак воевали, а мирного договора опосля не подмахивали. Вдруг взыграет в сердце боевая труба? Понятно, что сбежавший раб, да и вообще одиночка в этом лесу не выживет, но что пленному терять, в конце-то концов? Но у ротмистра, явно, практические соображения. Ставить под удар всех своих солдат он не может, а лишний верный глаз пригодится.
Понятное дело, Чаба Унасло тут для фотодокументалистики. Она потребуется в случае успеха. Для того же и зоолог Кож Зола. Если прикончим гадину, он сделает замеры, возьмет куски кожи и зубов для последующей классификации.
Еще задействован я. Понятно для чего. Не из-за притороченного к боку "меньхерта", само собой. Случаи, как говорится, всякие бывают, особенно при выезде на природу. Вдруг за нашу охоту придется заплатить чьим-то здоровьем? Ну, в смысле, в той степени, когда мои бинты и выучка еще что-то решают.
И напоследок. Еще в деле и доторорский шаман. Он вообще-то идти не рвался, но Жуж Шоймар привел убедительные аргументы. Сказал, что если он не пойдет, то подчиненные ему люди Светлой Кожи и Белых Волос Головы спалят огнеметом всю его деревню. То есть, поставят тут все вверх дном и без чудовища Ие-Чи-Ри-Ки-Ки. Аргумент убедительный. Шаман правда жаждал прихватить с собой пару-тройку помощников, но Маргит Йо уперся:
– Мне надо зверя ловить, а не за детским садом присматривать. Пусть этот ряженый сам работает.
Кстати, о детском саде. Зараженный мальчик-туземец тоже с нами. Он – наживка, то есть, по сути, главная в деле фигура.
Да, в процессе подготовки выявился случай дезертирства. Кто бы мог подумать, но профессиональный охотник Дьюка Ирнац наотрез отказался участвовать. Перебранка, правда, произошла не при всех, но я по случаю оказался в свидетелях.
– Извините, профессор, но тут я умываю руки! – Сказал он Шоймару. – Я нанимался вести вас через леса и горы, а вовсе не для охоты неизвестно на что. Я сразу говорил, бросить этого пацанчика, где нашли. Вы меня не послушались. Из-за этого получили нападение зверюги ночью. Нынче посылаете наших людей тягаться с этой неведомой тварью. Личный состав подставляете – раз, так еще и боеприпасов будет перерасход. Местное племя знает, как добивать тварюку. За ними, чай, десятки лет опыта. А тут вы с новациями. Тут не Академия Имперская, или там, Неизвестных Отцов Департамент, где можно мелком всякую чушь на досках писать, с умным видом, и за это гранты всяческие отгребать. Тут дикая природа. Тварь убивается известным методом. Дался вам этот мальчик. Он чего, ваш родственник? Я от дела отказываюсь. Пусть Маргит лазит в петлю, если ему охота куражится. Я – пас!
Так что профи по засадам с нами нет, и это настораживает. Дает дополнительный мандраж.
Конечно, с нами "качалка". Но будет ли от нее толк? Как бы она в процессе работы нас самих не переколошматила. Все ж-таки к ней приторочено целых три барабана-плиты боеприпасов.
– Лишними не будут, – сказал Маргит Йо, как отрезал.
Я волнуюсь, но не только из-за твари, которая, по уверениям колдуна, явится ночью всенепременно. Если все пройдет по плану, то мне потребуется делать операцию мальчишки прямо тут. Понятия не имею, пройдет ли хирургия гладко, да и, честно говоря, будет ли в ней толк вообще?
49. Голован по кличке Гекрс. Собачьи метки там и тут.
Если бы бог Железа очень хотел найти мою шерстистую сущность – он бы нашел. В новой обстановке, в этом проклятом, огромном городе, моя сущность задействовала третий глаз. Без него не получалось бы ничего. Наверное, даже просто выбраться по кратчайшей дороге. Но местные песики – а их тут оказалось именно, как собак нерезаных – реагировали на третий глаз по-своему. Они прерывали волочение за самками, вдыхание ароматов вокруг мест стайного питания народа людей, ковыряние в помойках, ритуальное зарывание в газонах косточек – и бросались наутек за три квартала как минимум. Конечно же, человеческий бог Железа мог бы отследить эти миграции и вычислить беглеца. Повезло.
Еще повезло, что родственники больших страшных кошачьих, с которыми у нас в джунглях не стоит сталкиваться один на один, здесь совсем невелики. И к тому же они еще и гораздо туповатей. Зато гонору им тут не занимать. Человеческий город творит со звериной душой странные вещи. То есть, эти кошачьи тоже чуют третий глаз, но сами себе не верят. Людское сообщество вокруг явно заразило их своим рационализмом. Видимо кошачьи тут, пусть и неосознанно, тоже страшно почитают бога Железа, а не каких-то забытых духов леса и степи. Короче, этих небольших кошек можно было брать голыми лапами. Так что пока моя шерстистая сущность выбиралась из города, было чем перекусить. И про запас, понятное дело. Потому как, каждый понимает, это только тут, в вотчине бога Железа, еда расхаживает там и тут запросто. В чистом поле ее придется долго-предолго искать. Но будет ли время, когда по следам пойдут посланники народа людей со скулящими собачками?
Город – жуткая метастаза на теле Большой Суши. ("Большая Суша" – это выражение из людской папугайной речи). Очень мало верится, да и не верится, если покопаться в круглой голове по-честному, что вроде бы такой вот город совсем даже не один, а их таких неисчислимое множество. Не, это явно сказки народа людей. Но скорее всего, по одному этому городу должно быть у каждой из их стаи. Откуда б тогда взялись те, кто катается на "зубоскалах"? Должны же они где-то молиться своему собственному богу Железа и скапливаться в эту самую большую стаю?
Моя шерстяная сущность бежала и кралась через эту вотчину бога Железа четверо суток кряду. Теперь, зная все нюансы поведения в том царстве прямоугольных пещер, могла бы выбраться за одни. Но то были не лишние дни. Отсиживаясь в темных углах, и пережевывая упитанных жирных кошек, моя сущность снова познавала радость общение с Большой Мягкой Лапой из Пещеры. Кажется, именно тогда она впервые наметила путь моей сущности. Твоя смелая сущность еще вернется в этот город, сказала мне Лапа из Пещеры. Просто обязана вернуться. Но вернется она сюда не одна. С ней будет большая стая. И пройдут наши сущности город вовсе не за сутки. Новая, еще не созданная Большая Стая пройдем его медленно-медленно, истребляя всё мясо, и все творения народа людей. Большая Стая придет, и сотрет даже их запах. Да и не только их, а еще и запах бога Железа. С сущностями Большой Стаи, конечно же, будет и сама Большая Мягкая Лапа из Пещеры, и потому Стая сможет убить бога народа людей.
Когда мою сущность посещали подобные озарения, она даже прикрывала третий глаз от… Стыдно признаться, но от страха. Шерстистая сущность очень боялась, что всесильный бог Железа прознает о таких мыслях и займется ею со всей присущей ему скрупулезностью. Но моей четверолапости очень повезло. Бог людей оказался не всезнающим.
И в общем, из черты города моя сущность вышла не налегке. Живот был набит потрохами изнеженных кошечек и собачек. Потрошки крыс тоже наличествовали. Моей сущности требовалось множество витаминов – если попугаить по-человечьи – на долгий-долгий путь.
Если бы моя шерстистая сущность точно знала, насколько он будет долог, у неё бы подкосились лапы еще при преодолении контролируемого часовым забора.
50. Доктор Дар Гаал. Приписываемые дневники.
Вся наша ловушка покоится на новых технологиях. И еще на выводах профессиональной дискуссии наличных зоологов. О Мировой Свет! Неужто мы вылезли из пещер – в фигуральном смысле – и наконец-то будем вести войну, или там, охоту, как в данном случае, исключительно по правилам просвещенной науки? Неужто, Большое Махание Атомными Дубинками и прихлопывание скольких-то там сотен миллионов разумных собратьев научило нас чему-нибудь? Мало верится.
Впрочем, в новые технологии тоже не очень. Видели мы всякие такие чудеса – супер-пупер-гига-гаубицы и прочее. Наблюдали, как с таким мега-хламом получается бороться простыми, дешевыми методами. Но конечно, я не специалист, мне тут высказаться по решению не давали. Мое дело молча сидеть, сопеть в две дырки, главное, ничего не трогать пальцем и не шуметь. Просто подремывать без храпения, и ждать, когда ситуация разрешится в какую-то сторону. Ну, там, быть готовым оказать посильную помощь раненым. О Выдувальщик Сферы! Могут ли быть после встречи со столь крупным хищником раненые? Или исключительно заглоченные? Представляю, когда-нибудь, когда чудище попадется более удачливым и лучше экипированным воякам, они вспорют его животину и обнаружат валом всяческой всячины. В том числе, пистолет марки "меньхерт", а так же аптечку штатную полевую хирургическую, из чего заключат, что зверюка в своих странствиях заглотнула некоего фельдшера, но скорее, все-таки, военного доктора.
Однако нынче с этими новыми технологиями прямо нонсенс какой-то. В них, похоже, поверили настоящие профи. Гвардеец Маргит Йо, военные от бога, лично сидит за пультом "качалки", в оба глаза бдит в оранжевость индикаторной развертки. Пальцы на кнюппелях, готовы передать через сельсины малейшие трепыхания прямо на закрепленное в пятнадцати метрах тысячествольное чудо-юдо. Что деется! Наш бравый ротмистр более не верит своему снайперскому глазу – исключительно электронному пучку, быстрее мысли вырисовывающему на эмульсии неряшливые цветовые пятна.
А ведь сама вера в то, что оранжевые сполохи содержат именно нужное, в свою очередь, основаны лишь на умозрительных научных выкладках. Никто из цивилизованных людей подобную тварь видеть не видел, потому мы ведь знать не знаем, является ли она млекопитающей, или все же, как и положено, безногой, безрукой – холоднокровной гадиной. Если, не дай Выдувальщик, последнее, то инфракрасные сенсоры "качалки" не сработают. И тогда это чудище Ие-Чи-Ри-Ки-Ки спокойно подберется и возьмет нас тепленькими: по отношению к нему мы ведь такие и есть, правда?
Остается только молится чтобы… Страх божий, оказывается вся наша технологическая мощь окунула нас обратно в глубь веков, в до-технологическую фазу. Чем мы сейчас лучше местного шамана, надеющегося на свои магические танцы? Видимо, нашему заумному технолого-научному мировоззрению не место в сельве Топожвари-Мэш.
Совсем не место!
51. Штаб-врач Дар Гаал. Незафиксированные хроники.
Ну, когда обвиняемый – "большая круглоголовая собака кабель Гекрс", да еще в бегах, тут особо на счет орденов на почве поимки шпионов не разгонишься. Пробы вешать дело на какие-то разведки тоже как-то, видимо, провалились. Может, если б пирамида имперской правовой канцелярии поднажала сверху на следствие, то господа дознаватели, в свою очередь, могли бы и на меня, как подозреваемого надавить. Ну, по серьезному так надавить. Время-то военное, так что многое можно. Сам я уж на почве допросов, и людей и братьев наших меньших, поднаторел, так что обижаться сильно за давление, с моральной точки зрения, повода не имел. Но пронесло, не надавили. А то, кто знает, может через очень короткое время – уже без пары ногтей, я бы чистосердечно признал, что действительно, ночью напал на господина Мадисло в его номере, поскольку поссорился по научным делам. И в результате оного инцидента отгрыз ему голову. А так же, в аффекте и припадке, но может, и по умыслу, перекусил горло привратнику офицерской гостиницы, и, естественно заодно, вооруженному охраннику лаборатории. И еще… ах, да! Съел вместе с костями и шкурой названную большую круглоголовую собаку кабель Гекрс. Да, кстати, и действовал я по приказанию своих шефов из заграницы.
Но, пронесло. Следствие, наверное, задвинули под сукно. Меня, понятно, выпустили. Но научная работа более не светила никак. Так что у меня быстренько отобрали допуски, взяли подписку о неразглашении, и ускоренно отправили обратно на фронт. Правда, опять же из какого-то расчета перестраховки, все же не в мой старый бронеходный полк – в другое место. И даже, тоже наверняка не случайным образом, более не ветеринаром, а обычным врачом в полевой госпиталь совсем другой армии. И уж там с голованами мне больше сталкиваться как-то не приходилось.
Но есть в истории один положительный момент. Мало верится, но вдруг, направление исследований профессора Дорнеля Мадисло, без своего "чёрного гения" зашли все-таки в тупик. Как и расследование причин его гибели.
Кроме того, теперь я точно ведаю, что, имея дело со зверушками породы голованы, нельзя перегибать палку.
52. Доктор Дар Гаал. Приписываемые дневники.
О Выдувальщик Сферы! О Мировой Свет! И массаракш, и еще раз массаракш! Надо же? Наша чудо-юдо техника, сварганенная светлыми, но кретинскими, по сути, головами для совсем-совсем других целей еще чего-то стоит. Кто б мог подумать, что она столь доблестно послужит в этом жутком лесу, где человеку нет места? Разве что в нижнем звене пищевой цепочки. Правда, кое-кто подумал. Шоймар, так его раз этак! Толи прозрение, толи везение. Хватал для техоснастки похода всё, что плохо лежит, и надыбал стоящее. "Качалка" показала, на что способна. Наглядно показала. Ну, и Маргит Йо, ротмистр наш гвардейский, тот тоже.
Все остальные назначенные в засаду, как я понимаю, совсем разуверились. Может, кое-кто бы и задремал, да только у комаров в эту ночь выдалась, видимо, особо голодная пора. Я лично устал отбивать их непрерывные атаки. Да еще ротмистр, неотрывно следящий за своим круглым индикатором, шлепки всяческие шумные запретил. Молча давите, говорит, а то я вас сейчас самих всех попередавлю, если тварь спугнете. Вот и пришлось терпеть те укусы, ибо попробуй тут успеть раздавить кровососа на лице вовремя. Может, то комариное войско шаман местный привлек, со своим пацаном жертвенным, кто знает? Они-то оба без всякого снаряжения, без сеток наших москитных и даже без одежки вообще. Как у них всю кровь этот табун налетевший не высосал, тут только удивляться. Мы, правда, тоже без репеллентов – опять же гвардии-ротмистр запретил. Мол, нечего тварюку неизвестными запахами спугивать. Ну, это он так сказал – "спугивать". Спугнешь ее, пожалуй. Семь метров с лишним между деверьями, она, значит, провисала, и еще осталось где-то на то, чтобы за эти же дерева цепляться и их обвивать. Да уж! Кого тут пугать?
А вот местным, на счет хлопков по комариному воинству никаких ограничений. Но они, как ни странно, этим и не занимаются. Адаптация у них, что ли? Или комарам их кровушка окончательно приелась, и нынче только наша, заморская, по душе? По крайней мере, оба аборигена заняты каждый своим. То есть, каждый, вроде, сам по себе, занят по-своему, а дело у них общее. Шаман Кадидадалло, тот, по личному пристрастию, пляшет. В смысле, как обычно, извивается обрисованным телом. Извивается так, что глаз не оторвешь. Особенно, интерпретируя его извивы с имитацией подвижек меховой змеи. Так и представляется, как эта древесная бестия, с весом с тонну, а то и по более, вот так же плавно и неторопливо, скользит где-то по ветвям. Курсом к нашей горе-засаде, между прочим. И это только пока неторопливо и медленно, до той секундочки, когда мощь мышц, крытых под мохнатой шкурой, преобразуется в жуткость стремительных бросков.