4. Голован по кличке Гекрс. Собачьи метки там и тут.
В общем, дело техники, если попугаить по-человечьи. В смысле, со временем число Тявкающих Только по Делу сократилось. Потом еще сократилось. Потом…
Не, все-таки совсем без Тявкающих нельзя. Завещание предков, дезоксирибонуклеиновые воспоминания, Большая Мягкая Лапа, общее мнение стаи, в конце-концов. Так что пришлось число Тявкающих по Делу пополнить. Но…
Здесь ход за номером "два", как попугаят людишки. Преданность и исключительно преданность. Собачья, как опять же, попугаят человеческие сущности, имея в виду нашу дальнюю родню. Ну, это они, в смысле, считают нас родственничками, у моей сущности мнение-то другое. Но нынче не об этих, опять дезоксирибонуклеиновых доказательствах речь. Главное, отныне все Тявкающие по Делу стали единым и лично по-собачьи преданным коллективом. И преданным исключительно моей мохнатой сущности. А что? Как иначе? Разве в стае-корпусе людского сообщества не так?
Однако до стае-корпуса было еще далеко. Приходилось напрягаться.
Понятно – при моей главнокомандующей сущности не забалуешь. Кончились благостные для кого-то времена, когда все Тявкающие день и ночь кряду полёживали около или на Большом Священном Камне, вычесывая блох и обсуждая, ломит ли кости на погоду или просто от самого процесса лежания. Теперь все Тявкающие сущности трудились как какие-нибудь ломовые животные людского коллектива. А что? Наше сообщество – будущая стае-армия – она ж не с рогоносами-тропяками какими-нибудь собралась воевать. С людьми ж! Да приголубь и благослови мою мохнатость Большая Мягкая Лапа!
А потому надо ж кое-что знать о белом свете, верно? Ведь людские сущности не припрутся все скопом к нашим пещерам сюда, так? Надо их отлавливать и перерабатывать в фарш прямо там, на месте. То есть, надобно знать, как это у человека говорится, географию. И кстати, о тех, что все же припрутся. Ведь заходят иногда в леса, верно? Поохотится, там, на тех же триждырогих рогоносов-мясников, или на того же бегемота-тянучку, а то и, на наши мохнатые сущности. Ну, вот пусть и приходят. Наши стаи новобранцев как раз ищут на ком бы отработать полученные навыки. А что может быть лучше, в плане приобщения молодежи к стае-ратным подвигам, чем наглядное столкновение с отрядом охотничьих сущностей? Грохот ружей, легкие пулевые ранения – ко всему этому требуется привыкать. А то, что ж это будут за вояки, если при первом залпе какой-нибудь людской гаубицы у всего воинства уши упадут, а глазищи округлятся?
Конечно, приходит тех промысловиков-охотников не так много, так что на всех "тренажеров" не хватает. Но ведь в лесах и без того наличествует народ людей, так? Он, конечно, несколько другой, отлучен за некие древние грехи от благости своего бога Железа. Ну и ничего! Можно ж и на этих потренироваться, за неимением. В конце-концов, мою мохнатую сущность когда-то обучали брать "рваные языки", так совсем на соломенных чучелах.
В случае ж, если до дальних деревенек на окраинах леса брести далековато, а ученья по плану короткие, то есть же и обезьяны, на крайний случай. Они, понятно, тем более не присные бога Железа, но ведь похожи чем-то на людишек, так? Заодно молодежь истинного народа наблатыкается в лазанье по деревьям. Что ж это мы, Большую Сушу целиком собрались завоевывать, а верхние ярусы родных лесов оставим гиббонам каким-нибудь? Глупость же несусветная. Еще не хватало, что на этих макак, что бананами питаются, обратит внимание все тот же бог Железа. Решит, так сказать-пролаять, пополнить свою убывающую паству. Потому, само собой ясно-понятно, всех этих приматов надобно постепенно хоть из припещерной сельвы по-вычистить.
5. Доктор Дар Гаал. Приписываемые дневники.
Вот так всегда в этом походе. Ищем одно, получаем…
В этот раз получили вообще откровение. Или, может, зря этого пейзажиста Эри Муго спустили с поводка? Но, так понимаю, с личного указания Шоймара, с чьего же еще?
Значит, нашего художника, до сего момента трудящегося не хуже простого носильщика, ныне обратно в грузовое животное не обратишь. Это уж, как пить дать. Как бы теперь вообще, именно вокруг него все не начало крутиться. Будем тут "подай-принеси" и "не могли бы вы, Дар Гаал (например), как врач, прикинуть…".
В общем, Эри Муго нашел себе работу. Ныне инструментов у него по более: карандаш был лишь затравкой. Теперь он работает красками, причем не только простыми, а еще и какими-то фосфоресцирующими. У него полная свобода в плане перемещения. Единственно, поскольку Маргит Йо не разрешает ходить куда-либо в одиночку и без оружия, с лесных любителем натюрмортов всегда шляется кто-то из солдат. Думаю, это тоже рекомендация Шоймара: наш пейзажист стал слишком важен, его рейтинги скачут вверх. Еще его часто сопровождает наш фото-кинодокументалист Чаба Унасло. Причем, журналист умерил свою гордыню. Возможно, события этих недель хорошо показали, что есть человек в действительности – всего лишь, передвижная канистра с питательным растровом для комаров. Всяческие желания сделать себе имя на репортаже и хронике века, это уже из области передачи "Узоры". Так что Чаба совершенно не спорит, когда Эри указывают ему, что и с какого ракурса запечатлеть на фото, ну и "проявить, распечатать, принести". Где-то так, значит.
И вот, ныне Эри Муго выдал откровение. Или – Выдувальщик его знает? – вдруг у художника в бешеном темпе развилась мания величии? Потому, он теперь решил, что хватит, мол, связывать свой талант какими-то, пусть и странноватыми, но все же реальными джунглями, и не пора ли погрузить почитателей в пучину собственных мистических откровений? Вообще-то, с некоторой точки зрения, похоже на то. Я конечно, как врач, не наблюдаю явных признаков помешательства, но ведь все художники несколько не от Сферы Мира, правильно? Есть у них у всех небольшие отклонения, но беда в том, что если его убрать, то и художник исчезнет. Беда с этой психикой разумных приматов, никуда не денешься.
Значит, Эри Муго сегодня занесло. Пейзажей окружающих развалин он уже несколько десятков накропал за эти дни: только успевай падать в восхищении. Причем, когда ему удила-то сняли. В смысле, господин Шоймар высказался в том плане, что, мол: "А не пора ли вам, как художнику и наблюдателю, график Муго, поработать самостоятельно, откинув связывающие вас ограничители науки? Цивилизация, как мне кажется, здесь была совсем нам неизвестная, так что и рамки нашей архитектуры могут оказаться тесны. И значит, освободите воображение по полной, дорогой Эри".
Ну, вот он и освободил. Не сказал бы, что в плане его фосфоресцирующих пейзажей, он выдал на гора какую-то несусветную архитектуру. В смысле: как бы это, или то, сооружение выглядело до разрушения катаклизмами и временем. Тут как раз ничего особенного. Подумаешь, дворцы какие-то. Этажей не более трех, так что ничего поражающего воображение. Вот пирамида какая-то ступенчатой формы, это да. И где Эри Муго ее разглядел, ума не приложу. А еще, пожалуй, мост. С акведуками такой мост накалякал, и главное, не над рекой, а как раз между двумя пирамидами. Причем, одна похудей. Я вот, вроде, на зрение покуда не жалуюсь, но для интереса встал там, откуда, значит, должен был когда-то открывать тот самый вид и… Ну, не знаю, каким массаракшем должны быть вывернуто зрение, чтобы такое увидеть.
Ладно, не в акведуках сенсация-то заключалась. В одном из самых заселенных змеями мест – гвардеец Мор Хи устал отсекать мечете шипящие головы – Эри Муго обнаружил некую стену. Вначале заставил того же Мора Хи отдраивать ее саперной лопаткой, потом сказал, что, нет, мол, все перепортишь, и взялся сам. После чего снова привлек к делу Чабу Унасло и тот с фото-вспышкой нащелкал где-то две пленки. Потом, понятное дело, срочным образом проявил эти пленки, просушил и фото понапечатал. Так нет же, Муго, сказал, что не в том формате, и лучше бы вот в эдаком. Короче, Унасло даже вспылил. Типа, что ему уж некогда и впечатления с отчетами калякать, так он запыхался. Но Эри успокоил, что не хочешь помогать, он сам, справится. Однако Чаба отошел, переделал все же фото эти. Ну, а потом, когда большинство спало без задних ног, насколько это возможно, в здешней местности, разумеется, Эри Муго трудился под фонарем над своим полевым мольбертом.
В общем, он увидел на стене фрески. Там, где никто ничего не разглядел в упор. Фрески, скажу вам, еще те. Быть может, все-таки, это и не фрески вообще, а те же эманации больной художественно выверенной головы?
Поскольку фресок несколько, то и рисунков, понятно. На основной доле, ничего особенного. Ну, деревья какие-то, люди собирают плоды. Благо, хоть люди, все ж, а не голованы какие! На других, они эти же деревья рубят. А на двух рисунках… Не знаю, может нашего портретиста какие-нибудь кошмары мучают? После пережитого тут немудрено, правильно? В общем, на них те самые пирамиды – которые мы уж на рисунках видели. Правда, они чуть другие. Еще там, дворец, тоже не сказать, что уж точно копия того, что нам выдавал Муго ранее. А еще там…
Прямо над пирамидами, но как бы за ними, то есть много дальше, торчит в небо змея. Может, какой-то символ, нанесенный на фреску? Но не проходит ощущение – или это Эри Муго так постарался – что тут состряпан именно пейзаж. Да, но тогда это не змея вовсе, и даже не давешний тигро-змей дотороров Ие-Чи-Ри-Ки-Ки, это что-то…
Думаю, наш пейзажист слишком буквально понял намек Шоймара на раскрепощение художественного воображения. Только туземцев наших, которых и так мал-мало осталось, перепугал. Горе с этими творческими натурами.
6. Доктор Дар Гаал. Приписываемые дневники.
– Дар, у тебя есть минутка наедине?
Уединяться в джунглях не рекомендуется. Да и не очень хочется сгинуть без следа как носильщики-марайя. Но брат есть брат.
– Что такое, братишка, у нас заговор?
Однако братишка Каан к шуткам индифферентен. И вообще-то не только сейчас, он к ним равнодушен по жизни. Возможно, здесь что-то от генетики, ведь совершенно не исключено, что какая-то последовательность генов дает настрой на восприятие юмора. С этим сочетанием братишке Каану не повезло.
– У меня гипотеза, Дар.
– На счет…
– На счет мертвых городов.
– А! Ну, так чего прятаться в растительности? У нас вполне получалось обсуждение у костра вечерочком. Народ даже приветствует диспуты. Тут, братец, скучно до жути. В смысле, местами скучно.
– Брат, эта теория настолько сумасшедшая, что я бы не решился…
– Я весь внимание, Каан.
Я, и правда, весь внимание. Почему нет? Поговорить о науке посреди противоестественных человеческому выживанию джунглей – это просто высший кайф. Тут никакого сравнения с какой-то аудиторной скучищей. Удобные кресла, кондиционированный воздух. Тьфу на них. Глаза б не видели. Да и существует ли такие удобства на самом деле?
– Представь такое, брат. (Только не подумай, что я обкушался какой-то местной травы, или, там, съел листочек с дерева кра-кра). Допустим, что легендарный Змей Гиргого действительно существует. Ну, не в натуральном виде, а в приближенном. То есть, гигантская биологическая штуковина, длиной метров, эдак, двести-триста. Может, больше. Километр, к примеру. И толщиной соответствующей. В общем, не в том суть. Этой штуковине надо питаться и она…
– Ты прикидываешь, сколько энергии требуется для передвижения такой жути, брат? Да ты…
– Подожди, Дар. Я все представляю. Но в конце-концов, под нами бесконечная земная твердь. Только Творец Сферы – Выдувальщик – знает, что там может быть понапихано.
– Но…
– Дай хоть изложу гипотезу. Ты ж еще ничего не слышал. Не знаешь, о чем речь.
– А, ну-ну.
– И вот, представь, эта аналогия Гиргого существует реально. Да, ему требуется жутко много жрать. Непредставимо много. Двигать свою тушу даже ради большого медведя-степохода, это тратить на подвижку гораздо больше, чем окажется выгода. Если заглотнуть стаю-другую антилоп, тогда еще так сяк. И вот что я думаю. Мы наткнулись на город. Город брошен, вымер напрочь. Брошен, судя по неким косвенным признакам внезапно. Если существование одного города уже реально подтверждено, глупо оспаривать, что есть и другие такие же. В смысле, легенды не врут, оказывается. И со всеми теми городами случилось нечто такое же, как и с этим, наблюдаемым. Катастрофа. Правильно, Дар? Признайся, мы тут все наблюдаем, но не хотим верить, последствие старого-старого катаклизма. То есть, можно предположить, что вымерли все эти города (в некоем плане, конечно гипотетические, не спорю) попросту мгновенно. Не в исторической перспективе, а вообще.
– Кроме того, уже существование одного города посреди этих джунглей переворачивает вверх дном все наши археологические аксиомы принятые ранее. Но уж допустить одновременное существование нескольких (подчеркиваю, одновременное!) – это уж будет совершенно ни в какие ворота. Чем они будут кормиться в этом лесу? Уже с одним проблемы. Так вот, если развалины городов все же не одни, тогда придется предположить, что существовали эти города-цивилизации все-таки не одновременно, а последовательно. Сменяя друг друга, правда, и независимо друг от друга. Вот ставлю на кон фатов сто, не меньше, что если мы все же найдем другие, такие же города, анализ даст рассогласование по главным постройкам лет в двести-четыреста. Может быть и в тысячу. Правда, ты ж в курсе, Дар, как неточны наши углеродные методы анализа? Потому разброс может отличаться. И вот слушай.
– Да, слушаю я, Каан. Очень внимательно слушаю.
– Ты знаешь, как долго какой-нибудь питон переваривает добычу? Заглотнет теленка и спит недели две-три – ничего ему не надо. Вот и предложу такую гипертрофированную гипотезу. Этот биологический Большой Змей Гиргого, он спит не три недели. Он вообще впадает в спячку. Долгий анабиоз, на целые десятилетия. Или столетия. (Если уж предполагать, то по максимуму). Он не просто переваривает добычу. Он дожидается, пока добыча вокруг снова расплодиться в количестве. Ибо перед тем он сжирает вокруг вообще все подчистую.
– Ну, признаться…
– Где, концентрация биомассы самая большая в мире? – перебивает меня братик.
– В джунглях, братец. Сам же видишь, что вокруг…
– Сделаем допущение, что этот биологический Гиргого не вегетарианец. Салаты из деревьев и лиан его не интересуют. И тогда самая большая концентрация белковой субстанции – это города. Как ни крути, брат. Как ни крути.
– И что же ты предполагаешь? Ты думаешь, он…
– Города для него, это, можно сказать готовые консервные банки. Он подползает, отрывает пасть… Мы видели развалины, брат Дар. Мы предполагаем, что циклопические постройки разрушило невиданное наводнение. Селевой поток, или даже цунами. Но до океана отсюда далековато. Да и нет других признаком прихода чудовищной волны. А вот чудовищное животное, гигантской массы и силы, способно обрушить эти постройки запросто.
– Но, Каан. Это ж что тогда? За отдельным гигантским медведем твоему фантастическому хищнику гоняться не с руки. А за отдельными людишками… Типа, выколупывать их из строений по одному, это значит…
– Откуда я знаю подробности, Дар? Я просто предполагаю. Может, он их гипнотизирует, в конце-концов. Подползает к городу, и они оттуда сами маршируют в пасть. Но представь, сожрать тысяч пятьдесят-сто народу, это как-то порациональнее, чем одного степного мишутку.
– О Творец Сферы Мира! Теория просто дикая, я…
– Потому я именно тебе и излагаю, мой старший брат. Может, вместе что и скумекаем. Но дай довершу.
– Угу.
– Он заглатывает город, в смысле население, уползает, хоронится, и спокойно впадает в спячку. Со временем, люди как-то очухиваются, забывают, и отстраивают новый город. Однако память о прошлом ужасе сохраняется. Это объясняет культы, жертвоприношения, облупившиеся фрески на стенах. Потом Змей Гиргого – его аналог – является снова.
– Да, но если город исчезнет, с чего плясать новой цивилизации, братец Каан? Хватил ли ста лет, чтобы возродиться? Хватит ли…
– Я не говорю, что изобрел теорию, которая несокрушима. Это просто гипотеза, брат. Просто-напросто гипотеза. Вокруг нас слишком много необъяснимых фактов. Я пытаюсь связать все это хоть в какую-то систему. Ведь ты тоже, прекрасно ощущаешь, что наши обычные объяснения вымирания этих древних цивилизаций не клеятся. Ведь ощущаешь, правильно?
– Да, брат, у нас мало данных, и мы конечно…
– Ну-ну, Дар, давай послушаем твои, альтернативные доводы. Валяй? Только не повторяй то, что я уже и так знаю. Я не носильщик из племени марайя.
И что тут можно возразить. Побекать и помекать конечно можно, но стоит ли? И я стою посреди орущих и визжащих на все голоса тропиков, и прекрасно, душой, понимаю: в этих местах возможно совершенно всё. Логические доли мозга пытаются аргументировано возражать. Но что-то не клеится, постройки контр-аргументации рушатся снова и снова. Потому что…
Я помню эту гигантскую, необъяснимую просеку в лесу. Я помню сейсмические сотрясения столь же непонятной природы. Я помню…
Тогда, спросонок, на плоту народа речных рыболовов, я явственно наблюдал, как что-то непредставимо огромное вертикально встало поперек воды. Брызги, огромная волна – все это замаскировало зрелище, но… Туземцы ку-пу-пу отрешенно пожимали плечами. Мол, ничего не видели, и не знаем. Не есть ли эта отрешенность тем самым, о чем упоминал Дьюка Ирнац? Если аборигены знают и даже видят что-то донельзя жуткое, но над чем они не властны, и что нельзя изменить, они отрицают, будто что-то действительно видели. Психическая защитная линия высшей пробы – чтобы не сойти с ума. Досрочно, по крайней мере.
И потому сейчас я не знаю, что возразить своему младшему брату. Но и согласиться с ним я тоже… Боюсь! Очень похоже, что я тоже стал немножко марайя и несколько ку-пу-пу. Яркая иллюстрация теории взаимопроникновения культур.
7. Доктор Дар Гаал. Приписываемые дневники.
Сон жуткий до яви. Так бывает.
Невероятный рев в ушах. Источник не ясен. Толи надвигающееся гигантское цунами, толи водопад. Но если и водопад, то не красивая природная картинка, а водопад катастрофа, тот, что только родился, проторил себе путь сквозь скалы. И свалился на город. Но нет, все же не что-то из природных образований. И уж не механическое точно. Но может ли подобный звук издавать хоть что-то живое? Мощь попросту невероятная. Если это шипение, тогда существо его издающее…
И еще смрад. Жуткий смрад, забивающий ноздри. Смрад, от которого не уйти. Нельзя же совсем не дышать. А воздух вокруг, он как живой. Ходит волнами. Пыль поднялась и зависла. Не падает, завязывается в узлы, куда-то течет. Иногда ручейками тянется вверх. К Мировому Свету. Может, от этого он поблек? Впрочем, странным образом ведет себя не только пыль. Титанические колоны Предваряющих ворот храма Хозяйки Леса явственно клонятся влево. Огромная балка перекрытия с неизбежностью рушится. Грохот совсем не слышен, все давно потонуло в чудовищном шипении. Содрогается, идет мелкой дрожью сам храм главной богини Леса. Материальные предметы явно вышли из повиновения человеку. Но и сами люди…