Не ведаю, как представлял свою смерь – если вообще представлял – мастер-проводник, и возможно, действительно бывший десантник четырнадцатой гвардейской импер-десантной бригады Дьюка Ирнац. Но умер он страшно. И наверное, можно признать, что героически. Хотя он орал. О! Как жутко он орал.
А я, разоруженный, ничего не мог сделать. Может быть, я тоже орал. Не помню.
С нами был еще отрядный заведующий хозяйством – Йоки Матрон. Так вот, его тоже убили. Но быстро, и как бы между делом. Пара голованов набросилась, и один из них сходу перекусил горло. Да так, что голова свесилась назад, со спины. Видимо им не понравилось, что Йоки Матрон тащил на себе целый арсенал. Он не успел им воспользоваться: наверняка потерял секунды, выбирая, что задействовать в первую очередь – тяжелющий "резак" или легкий "брок" ближнего боя.
Дьюку Ирнаца собачье племя разорвало на куски и утащило в лес прямо на моих глазах, а вот нашего завхоза мы, с прибывшими через некоторое время марайя, отволокли к основному месту ночевки. Так что его полуобезглавленный труп голованы сперли уже среди ночи. Никто не заметил, как его выкрали, хотя вряд ли после случившегося хоть кто-то сумел заснуть.
Теперь уж самым приземленным в отряде ясно, что нас могут переработать в мясо в любой момент, а вот по-тихому или демонстративно шумно, это уж по настроению. Не нашему, понятно.
Мы все во власти злобных говорящих собак. И пощады не будет никому.
26. Доктор Дар Гаал. Приписываемые дневники.
Вокруг сплошной сюрреализм, прямо таки передача "Узоры", и режиссеры с большим приветом в голове. Раньше такое и в кошмаре бы не привиделось. Я сижу у большой скалы и чинно беседую с большими круглоголовыми пёсиками. Конкретно, мой главный собеседник Гекрс. Между собой четырехлапые величают его несколько по-другому, но это неважно. Вокруг его присные. Тоже сидят, или лежат, или прохаживаются взад-вперед, а еще чешутся, выкусывают кровососущих насекомых, иногда мурчат обнявшись. У них тут полная собачья демократия, как понимаю. Все ж таки, старый боевой ветеран Гекрс здесь кем-то вроде императора-самодержца, а они возле него блох гоняют, храпят и попукивают во сне. Указать бы на неприличность подобных проявлений, но не мое это дело. Да и не человеческое вообще.
Мне вот тоже разрешено сидеть. И это, как понимаю, даже поощряется. Все-таки, сколько не откармливай круглоголового пса, даже в свободе пещерных привольностей, а он все едино не вымахает с лося, чтобы смотреть на стоящего человека сверху вниз. А так, когда я пристраиваюсь на камушке, мы вроде как оказываемся вровень. Надо же, как поворачивается жизненная колее. Похоже, Выдувальщик Сферы тот еще шалун. Дует на нити судьбы таким хитрым образом, что их перекручивает не только в узлы, так еще и в бантики. Многие беды я мог представить теоретически, когда полез в эти джунгли.
Ну, допустим, загрызет меня какое-нибудь зверье – леопард-хамелеон, крысо-кабан, или те же дикие голованы, в конце-концов. Не исключено и что-нибудь экзотическое, невиданное. Что ни говори, с некоторыми из наших такое случилось на самом деле: кто мог раньше надумать этого же тигро-змея Ие-Чи-Ри-Ки-Ки? А уж банальных причин, тех вообще хоть отбавляй. Можно просто с дерева свалиться, или кувырок в овраг сотворить, с переломом шеи. Великанский комар может пристроиться, выпить грамулинку крови, а заодно впрыснуть какую-то дрянь, от которой будет лихорадить неделю кряду, прежде чем отдашь концы, выражаясь по-морскому. Или малюсенький, миллиметр с хвостиком, паучишка заберется за шкирку, и последнее, что ты, будучи в полном сознании, почувствуешь, это иголочный укольчик, где-то на линии позвоночника, а потом будет только агония, да еще пена изо рта. Все это, в конце-концов, я неоднократно видел лично, и понятно, что сам был тоже не застрахован. И вообще, могло ведь и просто-напросто сердце отказать. Бываете же? Даже с очень молодыми бывает, а не то что со зрелыми. Перенапрягся с поклажей, вот тебе и весь сказ. Скажут о тебе впопыхах (с графика сбились в хлам) доброе слово, присыплют пальмовыми листиками, и айда. Как только последний в колоне владелец винтовки скроется за деревом, листочки шакалы раскурочат и начнется пир на весь мир. Половина джунглей сбежится, а всякие клопики с паучками-мясоедами даже с верхотуры снизойдут.
Короче, все можно было представить, но то, что остаток жизни пройдет в сообществе с круглоголовыми собаками, это предвидеть никак не получалось. Сидишь вот теперь и думаешь, правда ли это? Не снится ли в малярийном бреду, после того самого комарика? Причем, будущее, кстати, по-прежнему не ясно. Что у этих головастых собачек на уме, не угадать ни в жизнь. Это они правду и ложь различают слету – им попробуй соври. Дело даже не в том, что покусают, это б еще ясно-понятно, все ж таки, собачье племя. А просто, если соврешь, а вопрос перед тем был принципиальным и важным, по их, опять же, собачьему мнению, то так тебя скрутит изнутри, что дыхание останавливается. Такой страх наваливается, что Мировой Свет меркнет.
Между прочим, о Мировом Свете. За недели в сельве, я от него даже отвык. Глаза уж к тому полумраку приспособились. Так что теперь, в этой, вообще-то все еще лесной, но все же изобилующей скалами и открытыми участками местности, глаза с непривычки слезятся. Да и режет их иногда. Быть может, у меня развилась куриная слепота? Принять бы чего-нибудь витаминизированное или антибиотик какой, для уверенности. Но Гекрс-Вседержитель упрятал мою медицинскую сумку куда-то в свои закрома. Похоже, все-таки голованы хоть и явно разумная порода, а кое в чем несильно оторвались от своих родичей. Те тоже, если кость ухваченную где-то прикопают, то никому не признаются где.
Вообще-то, на счет витаминов мне все же жаловаться грех. Мясо сырое потчевать мне, правда, как-то не слишком улыбается, а обжаривать его на огне мне категорически не разрешают. Причина неизвестна. Возможно, идиотская. По их, голованским, обычаям, делать с пищей святотатства грех, не стираемый даже с мехом (в том, что они религиозны, и молятся некой Мягкой Лапе – сомнений нет). Однако, скорее всего, опытный в общении с людьми Гекрс опасается, что с помощью огня или дыма, я подам сигнал в цивилизованный мир. Приходится мириться, куда денешься. Тем не менее, собачье отродье не против того, чтобы я ходил собирать себе фрукты. Под присмотром зубоскалов Гекрса, понятное дело. По двое за мной шкрябают, хотя понятно, за глаза хватило б и одного. Куда мне с ними тягаться в скорости передвижения в лесу, а уж тем паче, в знании местности.
Фрукты, оказывается, найти в прискальной сельве не такая уж и проблема. Кроме знакомых, выявил еще несколько аппетитных видов, совершенно мне неизвестных. Допускаю даже не мне одному, а цивилизованному Северу вообще. Проэкспериментировал, откусывая по чайной ложке. Вполне съедобно, и последствий никаких. Так что тоже принял в рацион. В общем, чем не жизнь? Так глядишь, и совсем здесь освоюсь. Буду с голованами на охоту ходить, после сытного обеда, по-дружески блох вычесывать. А так глядишь, так приживусь, что еще и подсунут мне сучку менее волосатую. Ну, чтобы была человекообразней. Эх, заживу!
27. Палеонтолог Каан Гаал. Отслоенные мысли.
Могут ли сны быть заразны? Нет, вопрос поставлен неверно. Могут ли сниться сны, которые видел кто-то другой? Почем собственно нет? Есть такая теория. Смысл ее в том, что в любой культуре крейсируют некие комочки информации – образы. Они передаются между разумными особями от одного другому, так же как и вирусы. Передаются на основе слов, то есть, понятий. Так что тут никакой мистики. Повторение снов? Да, запросто! Какие сложности, если мой брат Дар пересказал мне свой навязчивый кошмар. Вот и я это увидел. Мозг – штука самонастраивающаяся, ей только дай волю, устанешь потом тормозить.
Так что мне тоже сегодня снилась змея. Большая, неохватной длительности змея. Змея – пожиратель городов. Она стояла над очередным городом и светила глазами как прожекторами. И на этот свет шли люди. Словно комарики на лампу. Правда, коллега-биолог Шапшу как-то выдвинул теорию о том, что, мол, мотыльки летят не на лампу. Они просто принимают ее за сконцентрированный Мировой Свет. Надо быть полным деревянным дураком, чтобы дойти до такого бреда, как "концентрированный Мировой Свет". А еще подающий надежды доктор наук, массаракш! Так вот, принимают, мол, за Мировой Свет, но того достигнуть нельзя, а вот лампы можно. Потому мол, мотыльки и опаляют крылья, что сталкиваются с неизвестным их эволюции явлением. Ладно, сейчас не о комариках речь. Тоже мне занятие – комарики, мотыльки. Гигантские рептилии – совсем другое дело. Они…
Так вот, нынче и приснилась, привиделась рептилия. Супер-пупер змея-великан. Страху натерпелся. Оно, может, и хорошо. Проснулся сразу в поту. Надо же! Умудриться задремать в полете над сельвой. Шар надувной начнет падать, так и сконцентрироваться не успеешь, прежде чем ахнешься головой о торчащий повыше остальных ствол.
Но змеюка приснилась. Жуткая, чудовищная тварь. Стояла над городом и притягивала взглядом. И все чапали туда, как заведенные. А потом, когда скопилось все население, тварь снизошла вниз и раззявила пасть. Были ли там зубы? Весьма возможно, что и были. Рассмотреть не успел. Проснулся.
Короче, сны передаются по эстафете. Или это у нас семейное и тогда уж по генетической цепи. Бред, вовсе бред. Никакие сны по генетической цепи не передаются. Там не хватит места. Ген, как материальный носитель, слишком мал, чтобы уместить на нем…
Похоже, я потихонечку схожу с ума. Дискуссирую сам с собой, и кажется, вслух. Если там, под лиственным морем внизу, сейчас кто-то есть, он, может быть, щипает себя, избавляясь от галлюцинаций. Надо же, там, на вершинах обезьяны с мартышками спорят о ширине пропускания семени, в плане передачи информации.
Я схожу с ума. Но благо, хоть Мировой Свет находится в фазе затухания. Прохлада успокаивает и даже дает надежду. Но скоро цикл пульсации войдет в фазу нарастания освещенности, и тогда…
Вероятно, мне уже не будет дано прочувствовать следующую фазу затухания – новую ночь. Ладно, как бы подняться хоть чуть повыше, чтобы попасть в более быстрый атмосферный поток?
И не спать! Не спать! Спасибо тебе сказочный Змей Гиргого, что ты меня пробудил.
28. Доктор Дар Гаал. Приписываемые дневники.
Пуля прошла тело навылет, бдзинькнула о скальный выступ, и порхнула куда-то в травяную подстилку, безопасная и сонная. Круглый череп голована прыснул кровавым, ошарашивающим бутоном, вот только он сам ничего не почувствовал, так и умер с умильной миной: пасть его все улыбалась. Вторая пуля должна была, видимо, сделать повторение на бис, но… Голованы быстры, жутко быстры, если требуется. Вот только что нежились в яркости Мирового Света и тут – оп! Все уже вскочили, все уже бросились… Но все же, пуля – явление сверхзвуковое. Ударила уже не в череп – в холку: несчастная мыслящая собака отпрянула не туда. Мясокостная шрапнель мигом состряпала на скале ярчайший, абстрактного вида, натюрморт: похоже, позвоночнику каюк. Как раз в этот миг дошел хлопок первого выстрела. Третья пуля звонко сплющилась о ту же скалу, отскочила в досаде, но все же умудрилась зацепить кого-то живого. Не мудрено, голованов на площадке находилось не меньше дюжины.
В этот миг меня самого повалили, впечатали в мох. Черт возьми, обо мне заботились, прикрывали телами. Где-то шлепнул далекий отзвук выстрела: это значит второго. Все же крайне издевательски устроена эта Сфера Мира: звуком пугает то, чего бояться уже совершенно не следует. Но бояться, все же, следовало. А я вот, как говорится, потерял страх, и очень даже зря. Стреляли с большой дистанции. Не надо быть великим аналитиком, чтобы догадаться, кто в округе умел так стрелять. Разумеется, наш бравый гвардии-ротмистр – Маргит Йо. Неизвестно, как он сейчас ко мне относится. Почему ж тогда, только голованы? Я и сам вполне могу быть целью. Может, с его точки зрения я предатель. Да, даже если просто "рваный язык", которого можно использовать во вред. Вообще-то теперь, если он все еще смотрит в окуляр своего "бикатора-плюс", любые сомнения рассеются. Поведение собакообразных вполне убеждает, что я им нужен позарез.
Но, разумеется, Маргит Йо стрелял не в меня. Может, и я тоже когда-то подразумевался в качестве мишени, но уж не целью "один", "два" и "три". Вполне может быть, какой-нибудь "десять-двенадцать": сколько там патронов в обойме "бикатора"? Но я знаю, кто был целью "один". Точнее, должен был стать. Маргит Йо рассуждает просто, по-военному, и для данного случая правильно. У волков, собачек, у них всегда есть вожак. И целью обязан был стать разлапистый старина Гекрс, кто же еще? Просто…
Этих круглоголовых не различишь без сноровки. И в отличие от волков, у них вожак не обязательно резко выделяется увесистостью и статью. Даже в походе, он не бежит впереди. Управляет движением как-то по-другому: теперь-то я почти понимаю – как. И я еще удивлялся этой голованской демократии, когда прямо около вожака чешутся и лижут свои детородные причиндалы. Вот сейчас, эта демократия и пятнистая похожесть, и спасла Гекрса. Голована Гекрса спасла, а значит…
Маргит Йо ныне их непосредственный враг.
Эх, ротмистр, несладко тебе сейчас придется. Дай Мировой Свет, если загрызут сходу. Если же нет…
Эти четвероногие умеют пытать людей. Мы их научили. Когда-то.
29. Гвардии-ротмистр Маргит Йо. Зарубки на прикладе.
Итак, вожак не убит. Скорее всего. Ну что ж, цель-то была, в принципе, не в этом. Цель куда более простая и куда более сложная. Одновременно. Какие-то философствующие натуры найдут здесь противоречие и казус. Это их лично дело. Нам, людям практики, подобная казуистика до лампочки. Мы воспринимаем жизнь, как она есть. И смерь тоже. И то, и то реальность. Правда…
Да, в этот раз жизнь преподнесла неожиданный сюрприз. Кто бы мог подумать? А я еще поднимал Дара Гаала на смех. Мол, не может быть, невозможно и… Ага, как же, невозможно. В этих топожвари-мэшских джунглях, оказывается, все возможно, даже разумные собаки.
Кстати, о Гаале старшем. Господин доктор жив, и может быть даже, здоровехонек. По крайней мере, в рамках разрешающей способности оптического прицела. Надо же! Кто б мог подумать? Интересно, кем он там, при интеллектуально продвинутых собачьих? Неужто, по специальности?! Ветеринаром? Да, не все так могут обустраиваться в жизни, тем более в далекой провинции. Нам вот как-то не повезло.
Ладно, все же о целях. Больших, не в прямом смысле. В прямом, как раз, все ясно-понятно. Все, что в подвижке мелькает между листвой и ветками, подлежит немедленному… Это уж как получится. Джунгли – штука затененная. Это вот в степях-пустынях получилось бы развернуться по полной. А здесь… Здесь уж как повезет. Но пуля "бикатора-плюс" запросто пробивает ветки, а тем более листву. Если угадать с упреждением, то… Чем больше собачьих шкурок продырявим, тем… В общем-то, результат один и тот же. Но вот счет! В принципе, именно в счете все дело.
Вы, умные-преразумные собачечки, вы задумали экспансию. Разум ваш, родившийся, угораздил. Ну, что ж, в подвижке на север, а быть может и на юг – кто вас мохнатых разберет – вы неизбежно столкнетесь с человеком. И значит… Вот потому-то я здесь, и потому нужен счет, как можно более победный. Хотя победы не будет.
Кто знает, вдруг эту, весьма горячую, встречу разумных видов организовал сам Выдувальщик Сферы? Вдруг от ее исхода зависит все? Что если, Создатель еще никак не решит, кому из разумов выдать карт-бланш на владение миром? Может быть, именно от нашей сегодняшней стойкости зависит всё и вся? То есть, быть или не быть человечеству вообще. Об отдельных государствах, типа Страны Неизвестных Отцов, речь вообще не идет. И тогда все просто. Победим – в смысле, всего лишь дорого-дорого продадим свою шкуру – мы – святой Выдувальщик повернется в сторону человека. Если же, не в меру поумневшее собачье племя сомнет нас без потерь, тогда Создатель Мира будет содействовать новому разуму. А уж против Выдувальщика, с его Мировым Светом, человечество Большой Суши не потянет, как ни напрягай жилы.
И значит, сейчас на Выдувальщика рассчитывать не приходится. Он отрешенный, задумавшийся арбитр. Потому, исключительно на себя. Чуть в более широком смысле. То есть, и на ребят тоже. На боевую гвардию оставшуюся под рукой. "Боевая Гвардия тяжелыми шагами идет, сметая крепости, с огнем в очах!"
И так, мохнатики, подходите. Бегите сюда живенько. Тявкаете, мол, вас много и вы неожиданно разумны? Ну что же, организуем вам очередную проверку на интеллект. Посмотрим, с каким счетом вы сдадите экзамен. Мозг – это, конечно же, превосходно. Но все-таки знания туда закладываются в процессе научения, никак не иначе. А значит, кое к чему вы еще не готовы. Есть такая, неизвестная, или понимаемая вами по-своему, наука – тактика. Перед тем, как начать обстрел, я двое суток кряду лазал на пузе по окружающей древесной дремучести. И я кое-что разведал.
Оттуда, с той площадки, где вы обстреляны, сюда, к месту моего снайперского гнездовья, имеется только один короткий путь. Ибо, как вы не разумны, а может как раз и потому, вы не умеете перемахивать через крутые овраги. Вам придется обходить его в более пологой части. И понятно, что свою вотчину вы знаете, как свои пять… коготков. Однако вы никак не можете ведать, что именно в том месте, вас, четвероногие умники, ожидает сюрприз.
Очень нехороший.
30. Доктор Дар Гаал. Приписываемые дневники.
Черт! Пожалуй, этот сферический мир еще не окончательно сгнил. В нем до сей поры наличествуют настоящие герои. Маргит Йо – он и его снайперская винтовка – символ во плоти. Надо же! Надо же, все что человечество Большой Суши выставило против собачей армии – это один ротмистр с оптическим "бакатором-плюс". Ротмистр без батальона, без роты, без взвода, без боевой секции, и наверное, даже без боевой тройки. Наш гвардии-ротмистр Маргит Йо, конечно, стрелок что надо, и возможно, каждая следующая пуля – это собачий скальп на ремень, но сколько патронов к "бикатору-плюс" он способен донести в подсумках и рюкзаке? К тому же, позволит ли прицельная скорострельность "бикатора" отсечь атаку голованов? Маргит Йо наверняка думает, что у него в запасе вагон времени, потому как засел на дереве, и мохнатым к нему не подступиться. Их преимущество – ближний бой и теперь им остается только заходиться лаем и сдыхать под пулями. Опасное тактическое заблуждение. Ротмистр не в курсе, что голованы таинственным образом освоили древо-лазанье.
Да и вообще, он думает, что они просто животные-коллективисты, и не более того. Глупое предубеждение. Они – разум, а разум имеет свойство быстро-быстро учиться. Голованы уже не собаки, хотя похожи. Как человек, никоим образом не мартышка, хотя количество пальцев у них одинаково. Человек – другая категория, и подходить к его поведению требуется иначе. Вот и к головану так же. Имея в башке разум, и жесткую иерархию управления стаей, они совершенно необязательно станут действовать в лоб. Разум дает преимущество, он добывает ресурсы. Учит ими пользоваться. К примеру, временем. Ведь время это ресурс – не поспоришь. Переманив на свою сторону время, можно совсем не лезть на рожон, и ставить загривки поперек движения пуль.