***
Оставшаяся четвёрка инквизиторов и Файра столкнулись с мятежниками возле шлюза. Они успели первыми. Троица заняла оборону, укрывшись за какими-то ящиками, держа створки под прицелом. В последний момент их удалось заклинить.
Личный челнок адмирала, похожий на иглу, стоял в самом конце посадочной палубы всегда заправленным, и был единственным малым кораблём, способным выйти на сверхсветовую. В погоню за Файрой послать будет некого. Осталось одно: взлететь.
– Что с башнями? – отрывая шлюз и вбегая в рубку, поинтересовалась княгиня.
– Нами захвачены четыре орудийные и пять зенитных, – доложил Навир.
Файра мысленно прокляла свою непредусмотрительность. Если бы знать, она бы заранее отправила в башни людей, и тогда бы вылетела точно, теперь её спасёт только великолепное пилотирование. Но кто знал, что случится именно так?
Упав в кресло пилота, Файра, стремительно ударяя по кнопкам, запустила программу экстренного запуска. Эта процедура рассчитана на критические ситуации, на случай гибели корабля.
– Они прорвались, – раздался в наушнике голос одного из штабс-инквизиторов. На заднем фоне грохотали выстрелы. – Мы долго не продержимся, взлетайте, как можно быстр…
В гарнитуре грохнуло – и всё смолкло.
– Улетайте, госпожа, я задержу их, – поднимаясь и беря винтовку на изготовку, произнёс Навир.
– Отставить, Навир, им не успеть, они не смогут помешать нам, – приказала Файра. – Их пули не способны нанести вред челноку.
– Но их достаточно, чтобы раздолбать пульт управления пилоном. Прощайте, княгиня.
– Навир, я приказываю!
– Подайте рапорт, – усмехнулся штабс-инквизитор и сбежал по лесенке, подняв на прощание руку и хлопнув по кнопке, закрывая за собой шлюз.
Файра несколько секунд смотрела ему вслед.
– До окончания предстартовой подготовки тридцать секунд, – бесстрастно сообщил пусковой компьютер.
Княгиня включила обзорные камеры: к челноку бежали два десятка рядовых и несколько офицеров, они стреляли на ходу. Файра видела, как пуля угодила одному из них в левое плечо, от удара его крутануло вокруг своей оси и швырнуло на пол ангара. Она переключилась на другую камеру и нашла Навира. Тот укрылся прямо за пилоном, и стоит ей включить двигатели, его немедленно изжарит. Скорее всего, и пепла не останется.
Штабс-инквизитор бил скупыми очередями, и дорога к челноку от входного шлюза была усыпана трупами, но всё новые и новые солдаты вбегали в дверь стартовой палубы. Держащие челнок зажимы разжались.
– К старту готов, – сообщил бесстрастный механический голос. – Включение зажигания через три, две, одну.
Файра бросила взгляд на укрытие Навира, тот стоял на одном колене, по правой руке стекала кровь. Он словно почувствовал, что на него смотрят, и повернул голову в сторону челнока. Файра могла поспорить, что видела, как он подмигнул ей. За три года, что он был рядом, это первая нормальная человеческая эмоция.
– Прощай!.. – прошептала княгиня.
В этот момент из сопла челнока вырвалось пламя, мгновенно превратившее в пепел её последнего защитника. Челнок вылетел стрелой, сразу перейдя на максимальное ускорение. Ближние орудийные башни промолчали, как и три зенитных, а вот три дальние выпустили по челноку целый залп лазерных лучей.
Файра совершила манёвр и лишь чудом уклонилась. Справа прошёл сгусток плазмы. В отличие от ручного оружия, принцип действия орудий в башнях был иным, и плазма, выпущенная из них, не рассеивалась, а продолжала лететь сгустком, дальность стрельбы превышала больше двухсот километров, но челнок для них слишком малая цель.
Крейсер, занявший позицию справа от флагмана, дал залп, но канониры промахнулись. Файра успела заметить его название: "Звёздный поток".
– До перехода на сверхсветовую двадцать три секунды, – голосом, лишённым эмоций, произнёс бортовой компьютер.
Файра выполнила очередной манёвр, уклонившись от залпа орудийной башни "Торна", но не смогла избежать огня зенитной батареи. Рубиновые лучи попали в хвостовую часть.
– Защитный экран на одиннадцати процентах, – доложил компьютер.
– Ещё один залп, и меня либо распылят, либо обездвижат, после чего возьмут на абордаж, – равнодушно пробормотала княгиня.
– Челнок вышел из-под огня зенитной батареи, – доложил безэмоциональный голос, – до выхода на сверхсветовую три, два, один.
Файра видела, как ей вслед выстрелила пушка из орудийной башни, но мгновенное ускорение вдавило её в кресло, а потом наступила невесомость.
– Искусственная гравитация будет включена через три секунды, – проинформировал компьютер.
Файру начинало тошнить от этого равнодушного голоса. Вскоре она почувствовала привычную тяжесть. Проложив курс до планеты, Файра перебралась в жилой отсек. Назвать апартаменты шикарными не поворачивался язык, но и не кубрик с кроватью и откидным столиком. Здесь был душ, небольшой бар, интерком с возможностью дальней связи.
Достав рацион, девушка быстро перекусила. Есть можно, да и недолго лететь, всего неделю. За это время можно многое обдумать, и самый главный вопрос: что делать, когда долетит.
Файра сняла плащ и повесила в шкаф, пояс с пистолетом и кортиком просто бросила на стул. Завалившись на кровать, экс флот-инквизитор заложила руки за голову и уставилась в потолок. Падение оказалось стремительным. Что ж, эту игру она проиграла всухую, теперь она никто. Её последняя надежда – странные дома прямоугольной формы и люди в боевых костюмах имперских пехотинцев.
***
– Ей удалось взлететь, – прокомментировал картинку на мониторе Бар.
Нарс обернулся и посмотрел на первого флот-капитана, как на идиота.
– Ты думаешь, я сам не заметил? – поинтересовался он голосом полным прохлады. – Сбить её!
– Средствам ПВО и орудийным башням отрыть огонь! – озвучил Бар приказ адмирала.
На мониторе было прекрасно видно, как игла челнока уклонилась от первого залпа, рубиновые лучи прошли всего в десятке метров от корпуса, ничем не повредив. Следом дали залп орудийные башни: сгустки плазмы устремились к цели, но скорость зарядов слишком мала, и челнок легко увернулся. Две башни промолчали, как и три секции ПВО – последние инквизиторы ценой жизни спасали своего командира.
Нарс прекрасно понимал, что его люди не успеют захватить их, а остальные корабли флота слишком далеко, чтобы атаковать маленький юркий челнок. Именно в этот момент одна из батарей ПВО умудрилась поразить беглеца, на секунду адмиралу показалось, что сейчас тот остановиться или взорвётся, но в ответ челнок совершил новый манёвр и перешёл на сверхсветовую.
– Сука! – выругался он. – Всё-таки ушла. Хотя это неважно…
– Мы можем послать в погоню "Великого Налта", – предложил Бар, – его двигатели в два раза быстрее, он догонит челнок через несколько часов.
– Пусть летит, она уже никто, и ничем не может нам навредить. Флот-капитан, позаботьтесь о безопасности на кораблях: любые бунты пресекать самым жестоким образом. Связь с капитанами!
Оператор развернул пять мониторов, на которых отображались капитанские мостики кораблей. Через минуту на экранах появились и сами капитаны. Они поочерёдно сделали доклад о ликвидации инквизиторов. Как Нарс и ожидал, пленных не было. Инквизиторы слепо преданы Империи и своим командирам; они были хорошими солдатами и в плен не сдавались, дрались до последнего.
Дорого далась службе безопасности и абордажным командам ликвидация. На "Торне" потери составили чуть меньше половины всего состава СБ, а абордажная команда выбита на треть. Таких потерь не случалось даже в результате мятежей.
– Приказываю поддерживать на вверенных вам кораблях порядок любыми средствами, – приказал Нарс. – Через десять минут флот стартует к планете. Что произошло на Торне, ещё предстоит выяснить, но ясно одно – Империя пала. Эту информацию считать секретной и не разглашать.
– А бегство Файры? – спросил Дорк.
– Это неважно, – отмахнулся Нарс, – она одна и не в состоянии навредить. Всё, выполняйте.
– Слушаюсь, адмирал, – синхронно произнесли капитаны, и один за другим мониторы исчезли.
– Через десять минут флот стартует к Торну, – повернувшись к помощнику, приказал Нарс.
– Слушаюсь, адмирал, – поклонился тот и начал отдавать необходимые распоряжения.
– Пора домой, – пробормотал Нарс.
Ему осточертел космос, который удивлял и радовал в начале экспедиции. Хотелось снова пройтись по сиреневой траве, ощутить вкус и запах ветра. Сердце сдавила тоска, захотелось всё бросить и отдать приказ перейти на сверхсветовую, но сейчас это невозможно. Для высадки на планету понадобятся все ресурсы. Сейчас он не имел права на ошибку.
– Старт! – раздалась за его спиной команда первого флот-капитана.
Нарс почувствовал, как по кораблю прошла вибрация.
Последние силы Империи спешили домой.
Часть третья
Соприкосновение
– Когда они очнутся? – садясь за стол, спросил Мечислав.
Уже два дня он безвылазно торчал на маленькой базе, которую знающе люди окрестили Началом. В четырёх саркофагах лежали тела людей, которых он хорошо знал. Три занимали Кот, Шест и Всеволод, два остальных – Корос и совершенно незнакомый ему Рук.
– Понятия не имею, – садясь за стол, произнёс Аркадий. – Может, через две минуты, может, через несколько дней.
– Ты тут в одиночестве совсем одичал, – прихлёбывая кофейный отвар, буркнул Молот. У него куча дел, а он вынужден торчать здесь, на этом настоял Аркадий. – Хватит тебе тут сидеть, закончим воскрешение, и вернёшься в ковчег, там работы непочатый край.
– Ты помнишь, что ты мне обещал?
Мечислав нехотя кивнул.
– Вот, ещё одно воскрешение, и потом я вернусь.
– Ты уверен? – ставя чашку на стол, поинтересовался Молот.
Аркадий кивнул:
– Она была для меня всем, она поддерживала меня, когда я в отчаянии опускал руки, она мне нужна… – Он покрутил самогон в кружке и залпом выпил.
Мечислав нахмурился: за последние три месяца Аркадий стал много пить, и чем ближе становилось то, что он задумал, тем чаще прикладывался к бутылке. Спустя месяц после воскрешения Мечислава он, выполнив все расчёты, приступил к практическому выполнению возложенной на него миссии, но поставил одно условие: после того, как закончит с выбранной Мечиславом и Ольгой пятёркой, воскресит Галину.
Ольга заупрямилась, заявив, что они и так заигрались, но Аркадий пошёл к Молоту, и после эмоционального разговора консенсус был достигнут. Мечислав надавил на Ольгу и та сдалась. Главное – сохранить тайну, хотя какая на хрен тайна, если и директор и главный военный ковчега месяц назад были мертвы, а теперь разгуливают живые и здоровые? Но кто провёл воскрешение, как и где? Об этом знали единицы, вот эту тайну и надо сохранить.
Молот оглянулся на саркофаги, выстроенные в ряд. Аркадий вызвал его во избежание осложнений. Майор хотел отправить сюда кого-то из бойцов, но Ольга вполне разумно заметила, что не стоит расширять круг посвящённых. Олега нельзя трогать, он погряз в военных заказах Мечислава, и пришлось майору самому лететь, оставив ковчег на Гюрзу. Крейсер с радостью сложил с себя полномочия заместителя, и теперь тренировал собранных в ковчеге штурмовиков. В принципе, сейчас этим занимались оставшиеся в живых бойцы землян.
– Как у тебя с подготовкой? – обрывая возникшую паузу, поинтересовался Аркадий.
– Хреново, – зло бросил Молот. – Гачин и его ублюдки выбили лучших. Мы с трудом собрали десяток Соколов из первого набора, есть ещё несколько десятков местных, которые представляют из себя хотя бы что-то, остальные – мясо, готовим заново. Парни пашут, как проклятые, но, сам понимаешь: три месяца – не срок. Хотя один плюс в этом есть: все "курсанты", – майор усмехнулся, – хотя бы побывали в боях…
– Сколько у тебя сейчас нормальных бойцов?
– Человек сорок, может, пятьдесят, не считая наших, а "курсантов" три сотни.
– Это всё, что мы можем противопоставить имперскому флоту?
Мечислав отрицательно покачал головой:
– Через два месяца я закончу обучение и раскидаю их по базам, там они будут готовить других. Думаю, когда имперцы окажутся на орбите, в нашем распоряжении будет около двух тысяч нормально подготовленных бойцов.
– Это против тридцати тысяч? Да они вас шапками закидают.
– Не скажи: они летали не пойми где три тысячи лет, их база на луне раздолбана, они могут рассчитывать только на высадку, а в данном случае, если всё будет идти по плану, часть мы собьём в воздухе, часть пожрут мутанты, а остальных додавим мы, или они сдадутся. Выбор у них невелик. У них нет ни знаний, ни технологии. Они добыча.
– А корабли? – напомнил генетик.
– Корабли такого класса не могут сесть на планету, просто сгорят в атмосфере, а на орбите от них мало толку. Мы уверенно перехватываем их переговоры: часть кораблей повреждена в результате битвы с метеоритным роем. Практически все боеприпасы израсходованы, новых взять негде. Так что ставку они могут сделать только на высадку. В лучшем случае смогут некоторое время поддерживать своих десантников огнём с небес.
– Я смотрю, ты абсолютно уверен в победе, – усмехнулся Аркадий.
– Да, Аркаша, я уверен процентов на семьдесят, а оставшиеся месяцы дадут мне остальные двадцать девять.
Оба приятеля понимающе усмехнулись, а затем и рассмеялись. Напряжение исчезло.
– Молот, каково быть снова живым? – неожиданно спросил генетик.
– Дерьмово, – не думая, отозвался Мечислав. – Снова приходится вкалывать, как проклятому. Жалко, что я не помню, как хорошо быть мёртвым, а может, и хорошо, что не помню, а то придушил бы я вас, горе-экспериментаторы.
– Гордись, тебе второй шанс дали.
– Иди ты, – беззлобно отозвался Молот.
– Объект номер три пришёл в себя, – сообщила Ева Аркадию. Она была в своей любимой вариации учительницы из порнофильма.
Майор и генетик одновременно посмотрели на саркофаг.
– Кот, не дёргайся, – крикнул Молот.
Человек, которого через одностороннее стекло было прекрасно видно, прекратил рваться из ремней и замер.
– Ева, открывай, – приказал Аркадий.
Крышка послушно убралась в стену. Молот поднялся и, прихватив стандартный научный белый комбинезон, направился к саркофагу.
– Освободи его, – попросил он.
Пока он шёл, ремни ослабли, и человек сел, вылупившись на Мечислава и открыв рот от неожиданности.
– Чего вылупился? – подойдя и положив одежду на край, поинтересовался майор.
– Командир? – изумлённо спросил заместитель. – Но как! Я же видел! Ты нажал, потом вспышка, мы даже не искали.
– Спокойно, Дима, я всё объясню. Кстати, что последнее ты помнишь?
Кот задумался:
– Помню, сестра брала анализ, это было… – он снова задумался. – Не помню, вроде перед какой-то разборкой…
– Вылезай, сейчас я тебе всё объясню, или он, что даже лучше, поскольку своим существованием ты обязан ему.
Замком настороженно глянул на сидящего за столом Аркадия, выбираясь из саркофага.
– Что-то тяжеловато, я вроде как сам потяжелел. Эй, эскулап, ты чего со мной сделал? – кое-как дойдя до стола, поинтересовался Дима.
– Спокойней, – попросил Аркадий. – Садись, есть будешь?
– Ага, – кивнул заместитель, продолжая недоверчиво коситься на Мечислава, словно тот должен вот-вот растаять в воздухе. – У меня ощущение, что вечность не ел. И выпить, если есть. Сергеич ещё свой самогон гонит?
Аркадий поднялся и дошёл до шкафа, извлёк рацион. Поставил перед новорождённым, после чего достал из-под стола бутылку и ещё одну кружку. Дима тут же налил грамм сто и залпом выпил, после чего решительно ткнул кулаком Мечислава в бок.
– Эй, потише, у тебя сейчас, между прочим, дисконовый скелет, так что силу соизмеряй, – потирая ушибленное место, попросил Молот.
Но его гневная речь не возымела на бывшего заместителя никакого эффекта.
– Командир, ты и правда живой! – радостно выкрикнул Тарасов и полез обниматься.
– Живой, – подтвердил Мечислав, когда радость схлынула. – И ты теперь тоже.
– Стоп, – мгновенно насторожился Кот, – что значит теперь? И что они здесь делают? – он мотнул головой в сторону остальных саркофагов.
– Всё по порядку, – ответил Аркадий. – Мечислав Дмитриевич не оговорился, ты был мёртв, и я тебя воскресил, как, впрочем, и его. А теперь давай я тебе расскажу, что произошло.
Кот округлившимися глазами посмотрел на генетика:
– Оживил?
– Оживил, – просто согласился тот. – Видишь ли, ты умер, тебя убили восемь лет назад.
Кот недоверчиво посмотрел на Молота, и тот кивнул, подтверждая ранее сказанное.
– А они? – Дима мотнул головой в сторону саркофагов.
– И они, – подтвердил генетик. – Ты слушать будешь?
– Конечно, только пока ты будешь рассказывать, можно, я буду есть?
– Ешь, – разрешил Аркадий.
Кот немного резко кивнул и, вскрыв рацион, набросился на еду.
– Так что вы там за сказку рассказать собирались? – с набитым ртом произнёс он.
Аркадий открыл рот, чтобы начать рассказ, но вмешалась Ева:
– Объекты два и пять пришли в себя.
– Придётся тебе обождать, – поднимаясь, произнёс Мечислав. – Ева, открывай саркофаги и распусти ремни, опасности нет.
– Аркадий Константинович? – вопросительно обратилась к генетику грудастая блондинка.
– Выполняй, – приказал Аркадий.
– Молот? – недоуменно спросил Шест, сев в саркофаге. – Если ты здесь, значит, я умер и по уши в дерьме.
– Почти верно, – усмехнулся Мечислав, бросая ему комбинезон. – Только наоборот: ты жив, но по уши в дерьме. Хотя когда было иначе?
– Кто вы и где я? – спросил совершенно незнакомый майору мужик. – И что здесь делает погибший Артём Шестаков? Да и вы, насколько я помню, умерли, – это уже Коту, обернувшемуся посмотреть.
– Я Мечислав Молотов, – протягивая одежду, пояснил майор, – сейчас вы находитесь на одной из баз Падших. Остальное узнаете, когда выберетесь из саркофагов.
Шест и Рук, ошарашенно вертя головами, принялись одеваться.
– Если ты здесь, Кот, значит, я умер, – выбравшись и кое-как доковыляв до стола, произнёс Артём.
– Верно, – кивнул Молот, после чего указал на Аркадия, – а он тебя оживил. Как и меня, и его.
– Объекты два и четыре очнулись, – доложила Ева.
– Как синхронно! – обрадовался Мечислав. – Не придётся по пять раз рассказывать одно и тоже. Открывай саркофаги.
На этот раз ИИ не стал переспрашивать и просто выполнила указание.