Движение справа майор увидел лишь мельком и успел убрать руку: удар противника пришёлся мимо. Молот не стал ждать, когда последует новая атака – быстрая подсечка, и противник полетел на пол, но ещё в падении сгруппировался и уже через секунду был на ногах.
Мечислав не стал продолжать бессмысленную рукопашную схватку: он прыгнул в сторону, нажав на курок в полете – три пули ударили в стакан почти одновременно, стекло разлетелось вдребезги, а следом обрела покой измученная веками голова женщины.
Мощнейший ментальный удар настиг его за мгновение до смерти Агары, на пол упало бесчувственное тело.
Он пришёл в себя на койке в жилом отсеке. Страшно болела голова, но следом пришла другая боль: он не мог пошевелиться, огнём пылал каждый мускул. Он попытался встать, но снова скрутила адская боль. Кое-как он повернул голову: комната довольно внушительная, больше похожа на казарму, три койки заняты, на одной расположился он. Кто лежал на двух других, не видно, одно тело накрыто простыней полностью, остальные пустовали.
Возле шлюза на страже стоит штурмовик. По гигантскому росту Молот узнал Рега.
– Как себя чувствуете? – раздался справа женский голос, в котором проскальзывали участливые нотки перемежающиеся с холодком и аристократическим произношением.
Мечислав кое-как смог посмотреть в ту сторону. На старом стуле сидела Файра, она смочила полотенце в миске с водой, отжала и положила ему на голову. Приятная холодная влажность на некоторое время отогнала боль.
– Пить хотите? – спросила она.
Молот попытался ответить, что очень: во рту сухо, и привкус металла…
– Хотите, – решила она за него и, взяв стакан, поднесла к губам, одновременно приподняв голову. – Почему вы такой тяжёлый? Когда мы начали приходить в себя, я первая оказалась рядом с вами, но не смогла вас сдвинуть с места. Сколько вы весите?
Мечислав промолчал, хоть пожар во рту и перестал полыхать, говорить он по-прежнему не мог. Княгиня достала аптечку и вытащила инъектор:
– Галя сказала, что, как только очнётесь, сделать вам две инъекции в бедро, это что-то вроде укрепляющего и тонизирующего. – Она откинула одеяло, и выяснилось что майор абсолютно голый.
Файра сделала уколы, довольно заинтересованно рассматривала пациента. И перехватила его взгляд:
– Не стоит смущаться, вы же видели, как я переодеваюсь. Пока вы были в отключке, Маха кое-что рассказала о вас и вашем снаряжении. Кстати, погиб некто по имени Кракор, не пережил ментального удара: он оказался между вами и Агарой и принял на себя основную мощь.
Только сейчас Мечислав заметил, что на Файре не обычный костюм имперского штурмовика, а броня ковчега.
– Правда, что вы из другого мира?
Как ни странно, после уколов стало заметно лучше, видимо, Файре приказали вколоть стимуляторы.
– Правда, – прохрипел он. – Где остальные? – говорить Молот мог, но с трудом, губы и язык были деревянными, словно после заморозки. Боль медленно уходила.
– Остальные зачищают лаборатории и загоны. Маха на всякий случай оставила с нами Рега, хотя не думаю, что это сделано для безопасности, скорее всего, она мне не доверяет. Тем более вы вроде как легенда и знаменитость. Они на вас молятся. Кстати, почему вас не коснулось внушение Агары? Я не могла и пальцем пошевелить. Всё видела, слышала, но знала, что выполню любой приказ, а вы нашли в себе силы сопротивляться.
– Понятия не имею, – Мечислав с каждой минутой чувствовал, как становиться легче, да и слова он больше из себя не выдавливал. – Кто на второй койке?
– Минёр, – пояснила беглая княжна. – Его приволокли час назад, попался на дороге какой-то здоровенной твари, та его смела, поломав немного, перелом руки и пары рёбер, а так в норме. Тут сохранился регенератор, сейчас Парт его подключает, через пару часов, думаю, парень встанет на ноги.
– Сколько времени прошло?
– Двадцать полных кругов хронометра.
– Сутки без малого, – понял Мечислав. – Ева! – позвал он.
Из коробочки, лежащей на прикроватной тумбочке, вырвался едва видимый лазерный луч, видимым он был из-за большого количества пыли в воздухе.
– Рада, что вы в порядке, Мечислав Дмитриевич.
– И я рад тебя видеть. Доложи обстановку.
– На настоящий момент зачищено семьдесят процентов комплекса, некоторым бойцам пришлось взять оружие местных, так как решили поберечь боеприпасы к РАКам. Местная оружейка оказалась на диво богатой: плазменные и импульсные гранаты, штурмовые плазменные винтовки новейшего образца, вернее, были таковыми три тысячи лет назад. Правда, сильно уступают детищам Олега Турбина. Но для борьбы с монстрами вполне достаточно. Я проникла в компьютерную сеть и смогла активировать автоматические турели безопасности, переведя в ручной режим. С их помощью удалось достичь больших успехов, зачистив без боя все вольеры снаружи комплекса. Но рассадник тварей не здесь. Те, по приказу Агары, прокопали туннель до самых гор, а люди, которых она подчинила давным-давно, устроили там ворота. Это их трупы мы нашли в холодильнике столовой. Хоть вторжение орды произошло совсем недавно, там в огромных пещерах и коридорах скопилось несколько тысяч новых тварей. Агара часть выращивала для войны с людьми, часть для кормёжки. Я получила все файлы из автоматической лаборатории. Предыдущее вторжение стало бы последним: голова, как вы её назвали, профессора Доуэля, умирала. Так что можно было сюда не соваться, вторжения бы прекратились.
– Нет, не зря мы сюда залезли, и не зря погибли отличные ребята! – с большим трудом поднявшись на локтях и сев, ответил Молот, – мы обнаружили целый мир, который теперь принадлежит нам. Кстати, ты нашла информацию о втором проходе, о котором говорила госпожа Касс?
– Нашла. Он в десяти километрах отсюда. Раньше к нему вела дорога, но её следы стёрлись с лица земли за три тысячи лет. Там небольшой укреплённый объект, Агара захватила его и караульную полуроту, ворота заблокировала, но отсюда блокировку легко снять. Я могу сделать это, не выходя из комнаты.
– Что за остров на другой стороне?
– Я думаю, один из трёх имперских островов, и хорошо бы не Палак. Там база судов Воданов, минимум, человек пятьсот, оттуда они совершают набеги на побережье.
– Придётся проверить, – подтягивая к себе одежду, произнёс Молот, – поскольку обратной дороги через серое пятно нет.
– Это феномен, – согласилась Ева, – который оказался на руку Агаре, внушая ужас противникам.
Файра сидела молча, и в разговоре не участвовала, хотя Ева переводила с русского специально для неё. Они успели пообщаться, и княжна погибшей Империи рассказала всё, что знала про новый мир и объект. Она честно просидела рядом с валяющимся без чувств майором, пока тот не пришёл в себя, и, надо сказать, была этому рада. К ней нормально относились, не отталкивали, но и сближаться не торопились. Пожалуй, только Галя, которая приняла командование после выхода командира из строя, проявила интерес и нашла время с ней поговорить. Файра заверила Муху, что временной командирше не надо опасаться беглой княгини, но похоже, та не слишком ей поверила и оставила Молота под надзором Рега.
– Только что пришло сообщение от капитана Арсеньевой, – доложила Ева, – зачистка закончена, они возвращаются.
– Вот и конец орде, – подвёл итог Мечислав. – Жаль, я поучаствовал только частично, но результат достигнут, и это доказывает, что ковчег сможет обойтись без меня, если я захочу уйти.
Ева усмехнулась:
– Я хорошо помню, что случилось, когда вы захотели уйти. До сих пор дерьмо разгребаем.
– Кстати, похоже, девушка к вам привязалась, – стрельнув глазами в сторону задумчивой Файры, заметила Ева. – Она сильно беспокоилась за вас, хотя, я думаю, она ещё не подозревает, что сближается с вами. На данный момент вы часть её плана по выживанию и возвышению на социальной лестнице нового для неё общества.
– Надо было пристрелить её ещё в туннеле, – зло бросил Мечислав.
– Не надо быть таким строгим, я же говорю: её план уже пошатнулся. Кроме того, по какой-то причине она вам нравится, хотя бы внешне.
– Отстань а? Не до этого сейчас, – отмахнулся от проницательного ИИ майор. Но сам понимал, что его действительно что-то притягивает в этой стервозной властной надменной княжне возрастом в три тысячи лет.
Прошло около часа. Палак настроил регенератор, и они с Регом бодро дотащили до него валяющегося под действием обезболивающего Тирека. А ещё через час вернулась с зачистки Маха.
– Товарищ майор, отделение под командованием капитана Арсеньевой закончило зачистку лабораторного комплекса! Твари устранены, ранен один боец, безвозвратных потерь нет.
– Молодец, капитан! – похвалил вытянувшуюся по стойке "смирно" девушку Молот, – отличная работа, отдыхайте. У вас пять часов, затем выходим к воротам.
– Слушаюсь, – отчеканила Галя и, развернувшись на каблуках, пошла к ближайшей кровати. Сняв шлем и утроив его на тумбочке, улеглась, не раздеваясь, и мгновенно уснула.
Остальные бойцы, выглядевшие усталыми, но довольными, попадали кто где. Охрана их сна досталась Регу и Молоту, Файру майор пока в расчёт не брал.
***
– Приказываю начать бомбардировку пятна, передайте Аркадию Анатольевичу, чтобы запустил программу воскрешения Мечислава Молотова. Информацию о его очередной гибели прошу считать секретной. – Диктатор ковчега обвела глазами сидящих за столом людей. – Двое суток истекли. Молота и его группу прошу считать погибшей. Во избежание слухов пустить дезинформацию о том, что они выполняют секретное задание. После воскрешения запустим легенду о том, что группа погибла, а Молотов выжил и пробился к своим.
Глядя на сидящих за столом помощников, она то и дело наталкивалась на злые взгляды. Не все разделяли её решение: как минимум, половина совета против. Причём против выступали близкие друзья майора: Кот и Шест, именно на них легла вся ответственность за вооружённые силы ковчега и поселений. И делали они это не потому, что как только их командир и друг вернётся, они потеряют влияние, а потому, что нельзя так играть с природой. Мёртвые должны оставаться мёртвыми. К тому же по поселениям уже поползли нехорошие слухи о воскресших мертвецах, это создавало ненужное напряжение.
– Я знаю, вы недовольны моим решением, но в свете последних событий Молот нам необходим.
– Мы не успеем воскресить его, – бросил Артём, – флот Павших будет здесь гораздо раньше. По последнему радиоперехвату, адмирал приказал начать ремонт кораблей. От балласта они избавились, и вскоре все корабли смогут выйти на сверхсветовую, а это значит, что у нас нет двух месяцев, которые так нужны. Всё, о чём мы можем мечтать – две недели, плюс пара дней, пока они будут обшаривать луну в поисках боеприпасов и оружия. Сейчас надо заниматься исключительно обороной.
Тихонова сцепила зубы, Шест прав, Мечислав и наполовину не будет готов к моменту вторжения.
– Кто согласен с Шестаковым?
Из двенадцати человек сидящих за столом, руки подняли восемь, причём те люди, которым Молот был дорог. И если уж и Корос её не поддержал, а тем более Олег с Аркадием, она явно косячит. Тихонова тяжело вздохнула. Сколько она готовилась отстаивать эту позицию, и Аркадий, присутствующий виртуально, но сидящие за столом были против. Аркадий наотрез отказался покидать бункер и оставить Галину на волю автоматики даже на несколько часов. И Железная леди сдалась.
– Отменяю свой приказ, вы правы, – она с трудом подбирала слова, – это тяжёлая потеря, но мы вернёмся к этому разговору, когда имперская эскадра будет разбита. Надеюсь, насчёт бомбардировки вы согласны?
На этот раз решение было единогласным, весь совет проголосовал "за".
– Кот, приступай, и чтоб завтра там камня на камне не осталось, нужно покончить с этой угрозой, бомб у нас много, и толку от них в надвигающейся войне не будет.
– Слушаюсь, – отчеканил недавно воскресший заместитель Мечислава, – соколы готовы.
– Кто поговорит с его сыном? – Тихонова снова обвела глазами присутствующих. Вот здесь храбрости у всех резко поубавилось. – Ну?
– Я поговорю, – бросил Крейсер, – я много занимался с парнем ещё до того, как Мечислав вернулся. Он мне верит, и Марина будет рядом. Мы заберём его к себе.
– У вас и так трое, – бросила Ольга.
– Потянем ещё одного, – раздался уверенный женский голос с другой стороны стола, где сидели руководители гражданских служб. – Я согласна с мужем.
– Ну, если и Марина Владимировна не против, значит, так тому и быть, – согласилась Тихонова. – Но о смерти Молота не должно стать известно остальным жителям. Перед атакой имперцев это может серьёзно подорвать боевой дух защитников. Кстати, удалось установить, что за космический корабль рухнул в самом центре пятна, когда туда вошла группа спецназа?
– Мы предполагаем, что это спасательный челнок, на котором летела беглая княгиня, племянница императора, Файра фон Касс, – доложил Шест. – Хотя, скорее всего, это неважно. Если Молот из пятна не выбрался, то ей подавно не удастся.
– Умерла – так умерла, – спокойно провозгласила Тихоновова. – Теперь к рабочим вопросам, – она повернулась к военным, – какими силами располагает ковчег?
***
Нарс фон Вален принимал отчёты от капитанов кораблей. На ремонт ушло четыре дня, но задача выполнена, теперь вся эскадра могла перейти на сверхсветовую. Старт назначили на рассвете, все корабли совершили пробный переход. Теперь от дома их отделяло две недели пути.
Недовольных стало заметно меньше, никаких бунтов не ожидалось, среди экипажей царило приподнятое настроение, остался только неприятный осадок после бегства княгини и самоубийства Грены фон Сил, тело которой просто вышвырнули в космос. Завтра корабли на полном ходу пойдут к Торну, перед этим посетят луну, которая была базой космического флота Империи. Несмотря на то, что адмирал владел достоверной информацией, что она разрушена, он надеялся найти там много полезного. База строилась при нём, и он надеялся, что артиллерийские погреба, расположенные в сотнях метров под поверхностью, не пострадали. Конечно, добраться до них сложно, но если эта задача будет решена, планета падёт к ногам Нарса через несколько дней. Никто не сможет противостоять силе двух-трёх крейсеров, авианосца и эсминца. Эти корабли представляли угрозу для остальных государств даже в расцвете их Империй. На планете не осталось никого, кто смог бы бороться с его силами. Скоро он вернётся и возьмёт своё по праву.
– Адмирал, крейсер "Торн" полностью готов, – доложил новоиспечённый флот-капитан. Он был преданным, смышлёным и грамотным офицером, раньше его карьере мешала родословная, теперь это не имело никакого значения.
– Спасибо, Лонг, – Нарс указал на бутылку южного Торнского и на второй бокал. – Присоединишься?
– Почту за честь, мой адмирал, – преданно пожирая глазами Нарса, отозвался флот-капитан и занял предложенное место за столом. Разлив вино по бокалам, он поднял свой, отсалютовав командиру. – За новую Империю!
– За новую Империю! – поддержал тост адмирал. – Завтра со стартом кораблей начнётся новая эра для Торна и его народов. Непокорные умрут, остальные преклонят колени.
– Да будет так! – воскликнул помощник и залпом осушил бокал.
***
Группа вышла на рассвете. Шли спокойно, никуда не торопясь, впереди головной дозор во главе с Регом. До цели всего десять километров, но тут главное пройти. Несколько раз их атаковали летающие твари, до них Махе и её группе зачистки добраться не удалось, но это были жалкие остатки, выжившие в бойне, устроенной штурмовиками. Они не могли навредить отряду. Файра шла рядом с Мечиславом, на пять шагов впереди гордо вышагивала Галина. Беглая княгиня окончательно успокоилась на её счёт. Хоть девушка и поглядывала на Молота, но знала, что взаимности от командира никогда не дождётся, поэтому отступила, и у неё уже несколько месяцев тлел роман с неизвестным Файре парнем со странным именем Олег. Это княгиня узнала от Рега, когда они охраняли валяющегося в отключке майора. Надо сказать, что опытной в допросах и светских беседах Файре не составило труда разговорить серьёзного штурмовика. Ева, конечно, перехватила разговор, но по какой-то причине не выдала княгиню, и даже вроде как намекнула Молоту, что неплохо бы обратить на девушку внимание. Узнала Файра и историю самого легендарного командира ковчега, хотя не понимала, что такое ковчег. И это заставило её в корне пересмотреть свои планы на человека, идущего рядом с ней. Он не простит, если она его использует: таких врагов иметь нельзя. Он убил собственную жену, когда она встала у него на пути, ковчег был для него всем, и стоит Файре ошибиться, или, упаси светоносец, навредить этому самому поселению со странным названием, он раздавит её, не раздумывая.
Но кое-чего она добилась: майор со странной фамилией Молотов перестал смотреть на неё, как на врага и угрозу. И всё благодаря счастливому стечению обстоятельств. Группа собиралась, бойцы натягивали снаряжение, проверяли вооружение. Файра, поскольку всю ночь бодрствовала и всё подготовила, слонялась без дела. Молот, взяв Еву, зачем-то отправился в лабораторию. Файра дала ему время и пошла следом, он не заметил её, так как что-то просматривал на голографическом экране, который чудом уцелел после разгрома.
Ни он, ни Ева не обратили внимания на скрип решётки воздуховода над самой головой, та прогнулась и вылетела наружу. Реакция у командира была отменной: он отпрыгнул в сторону, но слишком поздно – на нём висело пяток тварей размером с крыс, пытающихся острыми когтями разорвать штурмовой костюм.
Файра выхватила свой старый плазматик и точным выстрелом метров с пяти сбила тварь, которая упорно пыталась добраться до лица Мечислава, потом вторую, с груди. А дальше её помощь не понадобилась: Молот схватил в каждую руку по твари, последняя свалилась прямо под удар правой ноги и отправилась в полет, окончившийся ударом о стену метрах в пятнадцати. Она упала на пол мёртвой изломанной тушкой, оставив на стене красные брызги.
Тварей же, которых он держал в руках, майор просто задушил, потом бросил на пол и размозжил ногой головы. Он обернулся к стоящей в дверях девушке и благодарно кивнул:
– Я запомню, – бросил он и вернулся к прерванному занятию.
В двери вбежали два полуодетых штурмовика, которых вела Маха. Видя, что всё в порядке и помощь не требуется, они удалились. Молот даже не отреагировал на их появление. После этого случая он стал относиться к Файре чуть терпимей.
– Вижу объект, – доложил Рег, – движения не наблюдаю. Всё очень ветхое, пролом в стене давно зарос какими-то кустами.
– Понял, – Молот бросил быстрый взгляд на заместительницу. – Досмотровая группа – вперёд!
Галя знаками указала тройке бойцов направление, и те двинулись в сторону заброшенного здания. Остальные заняли позицию на опушке небольшой болотистой рощи в полукилометре.