– Да, забыл сказать, кланы – это потомки имперцев, а точнее, армии Торна и спасшихся при атаке Турмов жителей. Они укрылись на пограничных базах и превратились в кланы, вроде Небесных Сколов или Огненных Ураганов.
Фон Вален расхохотался:
– Господи, какие идиоты: взять себе название боевых частей! И что дальше?
– Жили три тысячи лет, грабили столицу.
– Что, столицу?! – вскричал адмирал и пристально посмотрел на Лонга. – Мы не нашли никаких следов.
– Это ещё одна аномалия планеты, – пояснил тот. – Столица появляется и исчезает ровно в определённое время. Куда она девается, никто не знает. В это время с баз или с равнины в неё можно попасть совершенно свободно.
– С баз?
– Не знаю, но, похоже, при появлении активируется транспортная сеть.
– Продолжай! – приказал адмирал, его очень захватил этот рассказ.
– Так вот, чужаки появились ниоткуда и быстро захватили половину кланов – кого миром, кого войной. Потом грянула большая война, длившаяся пять лет, так они покорили оставшихся. И теперь наращивают мощь. В развитии некоторых областей, используя устаревшие технологии Торна, они продвинулись далеко. Я пока не понимаю одного: это первая волна захватчиков или какая-то изолированная группа переселенцев?
– Да, это интересно, – согласился Нарс. – Что с базой на луне?
– Завалов много. Команды продвигаются медленно. Пока мы имеем в наличии склад ручного плазменного оружия времён Империи, правда, последние образцы, десять тысяч единиц, по документам их перекинули на спутник специально для десантного корпуса. Там же новейшие пехотные костюмы из прочной брони с антиплазменной защитой. Это пригодится для наземной операции. Особенно против Воданов. Для кораблей всего десяток батарей главного калибра, и около сотни для среднего. В принципе, можем процентов на пять вооружить флагман "Торн". Но на то, чтобы переправить их сюда, потребуется не меньше двух недель. Инженеры, которые приступили к разбору завалов, говорят, что придётся возиться не меньше десяти дней, и это только на те завалы, которые мы нашли. Люди работают в три смены, но конструкции ветхие, случаются новые обвалы, мы потеряли пятерых рабочих.
– Хоть сто! – рыкнул Нарс. – Пускай хоть полтысячи подохнут, но я должен как можно быстрее снарядить эскадру! Пора вернуть себе планету, забрав её обратно у всякого сброда.
– Понимаю, адмирал, но нужно потерпеть. Сейчас на нашей стороне настроения людей, они знают: чтобы вернуться на Торн, нужно оружие, и если понадобится, будут разбирать завалы без скафандров.
– Отличный доклад, флот-капитан Лонг! Продолжайте работать.
Лонг понял, что аудиенция закончена, и, кивнув, вышел. Последнее время учтивый глубокий кивок стал приветствием и знаком уважения на корабле, имперцы медленно теряли имперские замашки, дежурного выкрика "слава империи", он не слышал уже несколько дней.
***
Мечислав наблюдал за испытаниями зенитных орудий, и понимал, что они катастрофически проигрывают. Один из немногих штурмовиков в пятый раз проносился над полигоном, таща за собой учебный макет, а зенитчики всё мазали. Пушки ЭМИ едва не завалили сам тягач, спасло лишь чудо. Их признали относительно годными к использованию и сейчас на бывшей базе соколов собирали целых пять штук. Это предельная скорость, с которой их можно собрать: изготовление компонентов не поставили на поток, делали чуть ли не вручную. Если бы об этом позаботились год назад, или сразу, как получили данные об имперцах, то сейчас в распоряжении Молота было бы около сотни. ЭМИ-зенитки били почти на пятнадцать километров, наглухо вырубая любую электронику. Для испытаний пожертвовали двумя машинами, которые обнаружили в столице во время очередного появления города. Техники их отреставрировали и подарили Гачину и Дергу, за что заработали годовую премию.
Вот теперь два реликта времён Империи сгодились. Оживить авто после разрыва снаряда, сгенерировавшего электромагнитный импульс, не вышло, нужно менять всё. Одна проблема: скорострельность двенадцать выстрелов в минуту. Для борьбы с юркими сверхскоростными воздушными целями – отвратительный результат. По этому поводу состоялся разговор с Олегом, который прошёл на повышенных тонах. Штурмовик-разработчик минут двадцать пытался объяснить майору, что это предельная скорость перезарядки, обусловленная кучей непонятных майору особенностей. Из всего разговора Молот вынес одно: быстрее эта штука стрелять не будет.
С гауссами дело обстояло лучше. Олегу удалось добиться хорошей скорострельности, примерно пятьсот выстрелов в минуту, но точность хромала: камера, установленная на макете, показывала, что после двух заходов муляж получил около полусотни пробоин. А выпустили по цели больше тысячи снарядов. Но вроде бы зенитчики приноровились, и на третьем этот показатель превзошёл два предыдущих результата втрое.
– Есть! – ликующе заорал наводчик, когда особо удачной очередью умудрился перерезать макет пополам. Да и дальность стрельбы была внушительной – почти двадцать пять километров.
– Отладим систему наведения, и эта штука будет сбивать всё, что попадёт в радиус действия орудия, – подвёл итог стрельбы Олег. – Думаю, завтра сможем провести повторные испытания, инженеры обещали отслеживание сразу двадцати целей.
Мечислав покосился на него: парень был собой доволен. Но по-прежнему не было возможности атаковать крейсера на орбите. Турбину так и не удалось создать гаусс-пушку достаточной мощности. Сейчас самым главным врагом обитателей ковчега было время.
– Как думаешь, где они зависнут? – майор посмотрел в небо, словно желая увидеть имперцев и всю их диспозицию.
– Думаю, на дистанции максимальной дальности стрельбы. Главный калибр крейсера "Торн" способен вести эффективный огонь с двух сотен километров. Сгусток плазмы, пробивший силовой купол, способен выжечь площадь в пятьдесят квадратных метров и примерно на сорок уйдёт вглубь. Если угодит в надземную часть ковчега, мы лишимся всего, что на поверхности. В архивах имперской разведки обнаружились детальные чертежи крейсера "Торн". Помимо этого, у них в наличии ракеты с ядерным боеприпасом, плазменные торпеды, рельсотроны, способные бомбардировать тяжёлыми стокилограммовыми боеголовками, начинённые взрывчатыми веществами и плазмой.
– Олег, если есть чертежи, почему у нас нет ни одного более-менее серьёзного орудия? – голос Молота звучал устало: майор, который по сути был генералом, жутко вымотался за последние дни. Кроме того, он сломал себе голову, думая, как обезопасить ковчег.
– У меня нет ресурсов! – рыкнул Турбин. – У меня нет времени, у меня до хрена твоих просьб! Я забрал на свои проекты всех, кого можно, народ живёт в лабораториях, я не помню, когда выбирался на свежий воздух. Первый рельсотрон взорвался два месяца назад, погиб техник. А мы четыре месяца собирали…
– Я не смогу защитить ковчег без оружия! – взорвался Мечислав.
– Не ори, – устало произнёс Олег, – через три дня будет готов второй прототип. Вроде бы всё учли. Если выгорит, получишь установку, которая сможет швырять мини-снаряды с плазмой на пять сотен километров. Нам проще: у имперцев никогда не было кристаллов арты. Скорострельность, правда, аховая, но стокилограммовую болванку с любой начинкой, хоть с взрывчаткой, хоть с плазмой, сможешь запустить на орбиту. Мы испытали их на мини-пушке: взрываются от удара, поражение впечатляющее. Думаю, десятка два попаданий хватит, чтобы развалить крейсер. А авианосец "Гнев разрушителя" будет висеть на шестидесяти километрах, это высота, с которой они смогут запускать атмосферные штурмовики.
– Так бы сразу и сказал, – чуть успокоившись, произнёс Майор, – а то "не могу, не выходит, нету". Сейчас жизнь ковчега и баз зависит от тебя.
– Не дави, – отмахнулся Олег, – я знаю.
Майор понял, что зря наехал на парня. У того ужасный вид: мешки под глазами, сами красные, воспалившиеся, Турбин последние трое суток не спал и держался исключительно на стимуляторах и "кофе".
– Тебе отдохнуть надо, хотя бы немного поспать.
– Завтра, – глянув на часы, бросил Олег, – закончу кое-какие расчёты, проверю установку и посплю. Сразу часов десять, а может и двенадцать.
– Тогда полетели обратно.
Он обернулся и посмотрел на транспортники, в которые загрузили зенитки. Их сопровождали три последних штурмовика соколов. Придурок Гачин за восемь лет правления умудрился просрать всё, что мог.
Через час транспортники сели на бетонке ковчега. Техники принялись за разгрузку, гвардейцы оцепили место выгрузки, не давая никому приблизиться. Командовал Гюрза, отвечающий за правительственную сотню охраны объекта.
Молот бросил взгляд в сторону оранжереи. Ещё в самолёте он сделал запрос местонахождения Файры фон Касс: девушка бродила среди зелёных растений далёкой и мёртвой Земли.
– Иди, командир, – раздался за спиной голос Дениса, – без тебя управимся.
Майор обернулся: за спиной стоял Кантин, забрало шлема поднято, и хоть Гюрза не одобрял увлечение командира данным объектом женского пола, но смирился с фактом.
Майор посмотрел на разгрузку: первые два тягача отволокли ЭМЗ (электромагнитные зенитки) в технический шлюз ковчега. Его присутствие, действительно, не требовалось.
– Пойду, пройдусь, – бросил он.
Файра сидела под ёлочками на небольшой лавочке. Её неизменный сопровождающий пасся в двадцати шагах, изредка бросая взгляд на подопечную. Майор подошёл, держа в руках шлем, и посмотрел на штурмовика. Тот верно истолковал его взгляд и исчез.
Девушка сидела с закрытыми глазами. Услышав, что кто-то подошёл, она не шевельнулась, но, поняв, что уходить этот кто-то не собирается, обречённо спросила:
– Уже пора?
– Нет, думаю, минут двадцать у нас есть, – присаживаясь рядом, сказал майор. – Как дела, Файра?
Девушка мгновенно открыла глаза и посмотрела на Молота: она без труда опознала голос.
– Рада вас видеть, господин майор!
– Давай лучше товарищ майор или Мечислав, можешь Молотом звать, только не господином.
– Хорошо, – согласилась экс-княгиня. – Не боитесь, что нас вместе увидят?
– А что такого? – удивился майор. – Вы шпионка? Мятежница? Террористка? Или у вас муж есть?
Они рассмеялись.
– А хоть бы и был, отступились бы? – в её глазах заиграли золотые бесовские язычки пламени, но Молот был уверен, что вопрос задан серьёзно.
– Не боюсь, – сказал майор, – я своё давно отбоялся, даже один раз умер. Скоро на нас обрушиться вся мощь, оставшаяся от Империи. Какая разница, что меня видят с вами? А насчёт мужа? – он немного помолчал. – Это зависело бы от многих факторов.
– Например? – не сдавалась Файра.
– Например, что бы вы чувствовали ко мне? Очень возможно, что мы скоро все умрём, а если и не умрём, то выжившие будут завидовать мёртвым.
– И вам наплевать, что подумают все, если я вас сейчас поцелую? – ринулась в атаку Файра. – Тем более один раз я это сделала, и не жалею!
Заявление поставило Молота в тупик, но долго обдумывать последствия он не стал: притянув к себе слегка растерявшуюся девушку, обнял и поцеловал. Через час весь ковчег будет знать, что майор Молотов у всех на виду целовался с беглой княжной, но ему плевать.
Файра слегка упёрлась узкими ладошками в грудь майору, и отодвинулась. Её губы порозовели от притока крови, дыхание сбилось, глаза распахнулись во всю ширь, взгляд осоловелый.
– Не понравилось? – слегка улыбаясь, спросил майор.
– Понравилось, – немного успокоившись, ответила Файра. – Только зря здесь, уронишь свой статус.
– Да плевать на статус!
Она поднялась и взяла его за руку.
– Если уж ты решил наплевать на все предостережения, которыми, похоже, тебя и меня пичкали последние дни, предлагаю перебраться в мои апартаменты.
Майор встал и пошёл рядом с ней, держа девушку за руку.
– Что ты имела в виду, когда сказала, что тебя пичкали предупреждениями?
Файра на секунду задумалась, потом решила рассказать:
– Вчера меня пригласили в кабинет директора ковчега, и я имела получасовую беседу с Ольгой Николаевной, в которой она попросила меня оставить тебя в покое, для моего же блага, намекнув, что она может быть другом, а может и очень опасным врагом.
– Не думай об этом, я разберусь, – зло бросил Молот. Ему порядком надоело, что все лезут в его личную жизнь. – Да, знаешь, если у нас завязываются отношения, то мне надо признаться: у меня есть сын.
– Я знаю, – просто ответила Файра, – пусть тебя это не беспокоит.
– Почему?
– Потому, что всё будет зависеть от тебя. Если ты захочешь остаться со мной, быть рядом, я не буду против и приму его, но если эта ночь или встреча будет единственной, я тоже пойму. Тогда и проблемы не будет.
– А чего хочешь ты? – спросил майор. Они подошли к лифту, краем глаза Мечислав заметил минимум десяток любопытных и сопровождающего экс-княгини, который маячил за спиной.
– Я выросла в среде, в которой все выполняли то, что хочу я, моё желание было законом, но неделю назад всё изменилось. Последнее время никто не спрашивает, что я хочу, ты первый спросил.
– Ты не ответила.
– Я хочу быть с тобой, я хочу семью, и я больше не хочу быть принцессой!
Майор притянул её и поцеловал. Его обострившиеся чувства говорили, что она действительно так думает. Мало кто знал об этой способности майора, и уж точно не знал, как её обмануть.
Сопровождающий зашёл в лифт вместе с ними. Майор не стал его гнать: парень делал свою работу. Пара секунд – и двери распахнулись на уровне отдыха.
– Свободен, – выходя из лифта, скомандовал Молот, – вызову.
Охранник отдал честь и нажал кнопку. Двери закрылись, и они остались одни. Хотя нет, не одни.
– Ева, – позвал майор, – отключи все камеры. Мне не нужны зрители.
Он притянул Файру и снова поцеловал. После чего легко подхватил на руки и понёс к выделенным ей апартаментам.
***
Открыв глаза, майор бросил взгляд на интерком, стоящий на тумбочке. Тот показывал пять утра. Файра, совершенно обнажённая, лежала рядом. Скомканные простыни… Мечислав нахмурился, пытаясь вспомнить, во сколько они прилетели. Вроде было десять вечера, угомонились в час, итого – трёхчасовой марафон.
Сознание выдавало какие-то куски, он перешагнул порог, она соскочила на пол, поцеловала. Штурмовой костюм не сдавался, но она всё равно победила, а дальше…
Майор повернулся и посмотрел на изумительное округлое бедро и длинные ноги. А дальше всё было быстро. Как там в песне? Долгий стон, короткий сон – и я в тебя уже влюблён?
Файра была опытной, любила много и по-всякому, особенно ей нравилось быть сверху, но не потому, что так она доминировала над мужчиной, а потому, что губы и руки Мечислава так проявляли большую активность. Хотя вроде они перепробовали все доступные позы.
Стук в дверь оборвал сон Файры и вытащил Молота из воспоминаний чудесной ночи.
– Товарищ майор, вас ждут в командном пункте, – раздался из-за двери робкий голос приставленного к княгине штурмовика.
– Твою мать! – выругался Мечислав. – Такое утро испортили…
Он взял с тумбочки гарнитуру: оказалось, он способен понимать Файру без переводчика, да и говорили они мало. Он ещё раз убедился, что языковой барьер в постели стирается начисто.
– Командир, напали на шахту в двухстах километрах к северу, идёт бой, но оборона слабая. Их застали врасплох, продержатся минут пять, не больше.
– Почему раньше не предупредил? – вскакивая и облачаясь в штурмовой костюм, рыкнул майор.
– Сами только что узнали, – попытался оправдаться Кот, – они завалили спутник, пока перенаправили другой, пока поняли, что к чему, они уже на земле были, и с воздуха их прикрывает звено штурмовиков. Плазмой купол пробили и вошли, наши чухнуться не успели.
– Что за шахта?
– Второстепенная, народу чуть больше сотни, бойцов десяток всего, половину уничтожили во время обхода периметра, теперь штурмуют административное здание.
Молот бросил прощальный взгляд на Файру и выскочил в коридор. Штурмовик мялся у дверей с виноватым видом, но его майор заметил лишь краем глаза, несясь на предельной скорости к лифту. Через две минуты он уже был на КП.
Одного взгляда на картинку со спутника хватило, чтобы понять, в этот бой можно не соваться. Задавив сопротивление, имперские десантники завершали зачистку. Два пленных штурмовика, восемь мёртвых, остальные гражданские, которых сгоняли в кучу на центральную площадь, если так можно сказать про замощённый каменными плитами пятачок перед администрацией. Адмирал расщедрился и выделил на операцию больше шестидесяти человек, правда, десантников всего двадцать, именно они занимались штурмом, остальные – обычные космофлотчики, в лучшем случае разбавленные членами абордажных команд, которые выделялись из массы тяжёлыми скафандрами.
Защитный купол исчез, пленных построили в колонну и погнали в сторону садящихся транспортов.
– Что у нас есть в том районе?
Кот покачал головой:
– Ничего.
Майор сжал кулаки: этот бой ковчег проиграл. Но самое поганое, что у имперцев теперь пленные, образцы снаряжения и вооружения.
– Сколько нашим штурмовикам туда лететь?
– Четыре минуты, – последовал чёткий ответ Димы.
– Поднимай в воздух. Задача – сбить транспортный челнок, в котором штурмовики и снаряжение. Как только сделают, пусть сразу уходят. Пусть два штурмовика свяжут боем их птички, а один сделает дело.
Кот кивнул и отдал приказ. Это оправданный риск, и совершенно правильное решение.
Штурмовики стартовали с бетонки ковчега и понеслись на предельной скорости к удирающим имперцам. Когда до цели осталось всего пятьдесят километров, транспортники с пленными пошли на взлёт. Картинка со спутника, идущая в режиме реального времени, давала возможность оценивать происходящее. Вышло неплохо: имперцы перехватили старт штурмовиков ковчега и выслали навстречу три своих штурмовика, но пара пилотов, которые летали ещё в Чечне, Югославии и Африке, герои России, были на порядок лучше: они с ходу завалили штурмовик противника, и тот, задымив, сорвавшись в крутое пике, пошёл к земле.
Но кресла имперских пилотов занимали профи: кое-как он выровнял машину и совершил аварийную посадку.
– Группу Венга на место аварии! – мгновенно сориентировался Мечислав – Захватить пилота и машину!
– Есть! – отчеканил Кот, отдавая приказ.
В это время третий штурмовик ВВС ковчега прорвался к челнокам и завалил тот, который вёз трофеи. Не имея брони и зенитных средств, транспортники стали лёгкой добычей: через двадцать секунд к первому костру присоединился ещё один. Правда, майор не мог точно сказать, кто в нём был: имперцы или пленники.
– Зафиксирован старт: с "Гнева разрушителя" поднялись ещё два звена, штурмовики и истребители, – доложила Ева, которая до сих пор пребывала в образе солдата Джейн.
– Кот, давай штурмовикам отбой, пусть прикрывают район, где села птичка имперцев.
Третий штурмовик послушно оттянулся назад под прикрытие товарищей. Имперцы, имея численное превосходство больше чем вдвое, не торопились атаковать, прикрыв отступающие челноки, и два потрёпанных штурмовика ушли на орбиту.
– Хорошо сработано, – похвалил присутствующих майор. – Пилота захватить и в допросную, птичку доставить в ковчег, нужно привести её в порядок, нам пригодится.