- Думаю, надо двинуть на восток вдоль шоссе. Когда-нибудь эти машины кончатся, - предложил Питер.
Джо с сомнением посмотрел вдоль трассы. Видимость была посредственной, не больше полумили. Но, насколько хватало взгляда, ряды фар уходили во мглу.
- Надо объяснить этим несчастным, что в Шайенне им делать нечего, - сказал Марти. - Они ищут спасения там, где была цивилизация. Но сейчас город - огромная мышеловка. Нужно бежать из города, а не в него! Пусть лучше едут на восток. Там слой выпавшего пепла будет намного ниже.
- Лет десять-двадцать назад так бы и было, - с горечью сказал Джо. - Тогда американцы сами боролись за свою жизнь и рассчитывали только на себя. При любом кризисе города пустели. Но народ избаловали социальными подачками. Теперь люди не карабкаются сами, а требуют от правительства и прочих чиновников, чтобы их спасали другие люди. Теперь они бегут в город, где есть полиция, социальная служба, больницы, страховые компании, адвокаты и психоаналитики.
- Что же делать? - беспомощно сказал Марти.
- Где твое удостоверение? - неожиданно спросил Питер.
- Зачем тебе? - подозрительно посмотрел на него Марти.
- Ты же представитель власти! - воскликнул Питер. - И ты знаешь, что происходит. Так сделай свое дело! Помоги этим несчастным выбрать правильное направление!
- Въезд в Шайенн закрыт! Дорога на запад заблокирована, движение невозможно! Я из ФБР, я представляю правительство Соединенных Штатов! Разворачивайтесь и езжайте на восток так далеко, как только сможете!
Марти стоял на крыше кабины "Кота" и кричал в микрофон громкоговорителя, который вывели ему наружу из кабины. Джо и Питер подсвечивали его мощными фонарями, и Марти ощущал себя рок-идолом на сцене. В распахнутой армейской куртке он действительно выглядел солидно. Он не надел ни респиратора, ни даже маски.
Вездеход стоял в десяти ярдах от дороги. Множество людей выбрались из машин и сейчас со страхом и надеждой внимали ему. Много часов они провели, запертые в своих железных коробках, ставших вдруг ловушками. Паника пожирала их, и сейчас любой человек, говоривший от имени властей, да еще указывавший путь к спасению, казался им мессией.
- Что происходит? - раздался женский голос, близкий к истерике. - Почему нас не пускают в Шайенн?
- В национальном парке Йеллоустон взорвался супервулкан, - ответил Марти. - Вулкан огромной мощи. Погибло много людей. Облако пыли и токсичного пепла накрыло огромные территории. Поэтому вам нужно держаться как можно дальше от этих мест. Надо уезжать на восток. А вы, наоборот, едете в ту сторону, где все еще хуже! Шайенн переполнен беженцами. Власти не справляются с потоком людей. Вы не найдете там помощи. Помощь можно получить только на юге или востоке, где последствия катастрофы гораздо менее ужасны. Разворачивайтесь и езжайте туда.
- У нас нет вертолетов, - донесся злой мужской голос.
- А руки и лопаты у вас есть? - теперь разозлился и Марти. Быть в пяти ярдах от спасения и ничего не предпринять, дожидаясь помощи от властей, - это было выше его понимания.
Он спрыгнул с крыши и пошел к стаду машин. Питер схватил дробовик и поспешил вслед за ним, прикрывать. Джо забрался в кабину, чтобы в любой момент быть готовым ехать.
- Почему нет спасателей? - заглядывая ему в глаза, спрашивала немолодая женщина, прижимая к груди маленькую собачку. - Почему нас все бросили?
- Мэм, это не авария на шоссе и даже не взрыв на фабрике. Это катастрофа планетарного масштаба, - терпеливо объяснял ей Марти, пробираясь к разделительной полосе. - Число жертв огромно. Наши спасательные службы просто не рассчитаны на катастрофы такого масштаба. Поверьте, они делают все, что в их силах, и даже более того. Но они не могут сделать больше, чем могут физически.
Марти сам не был уверен в том, что он говорит. Более того, он был уверен в обратном. Но не мог сказать этого перепуганной женщине, нуждавшейся хоть в какой-то поддержке.
- Говорят, Западному побережью крышка, - с нервной ухмылкой перебил его полный вспотевший мужчина. Он был заметно пьян и перепуган, пожалуй, даже больше, чем владелица собаки.
Марти не успел ничего ответить, за него это сделал Питер.
- Попридержи-ка язык, приятель, - презрительно бросил он. - В стране объявлено чрезвычайное положение. Мы имеем право пристрелить паникеров на месте. Ты понял, что это означает, не правда ли?
Он пристально посмотрел в глаза мужчине. Тот сник и исчез за спинами других людей, но прошипел что-то злое вполголоса.
- Я все слышал, - плотоядно ухмыльнулся Питер. - Ты в черном списке, приятель. Лучше бы тебе сменить внешность, когда все кончится, чтобы я тебя не нашел. Займись, для смеха, фитнесом, это тебе точно не повредит.
Осмотр разделительного "газона" показал, что ни одна из присутствующих на шоссе машин его преодолеть не сможет.
- Какого черта они это сделали?! - выругался Питер. - Не могли сваливать на обочину?
Встречная полоса была издевательски расчищенной и пустынной.
- Часто ездит снегоочиститель? - спросил Марти.
- Каждый час, - с готовностью сообщил один из мужчин, столпившихся за его спиной. - Последний был минут пятнадцать назад.
- Черт! - снова выругался Марти.
- Я думаю, есть выход, - заявил Питер и тут же громогласно скомандовал: - Очистить дорогу! Прижимайтесь машинами друг к другу. Делайте что хотите, но подготовьте коридор, по которому сможет проехать наш вездеход. Тебя назначаю старшим и ответственным за работу, - он ткнул пальцем в первого попавшегося.
Марти удостоверился, что команда не пропущена мимо ушей и люди начали сдвигать машины, по дюйму выбирая все зазоры, и побежал догонять Питера. Догнал он его уже в кабине вездехода.
- Что ты задумал? - потребовал Марти.
- Да все просто, - криво усмехнулся Питер. - Они расчистят нам коридор, и мы спокойно его перемахнем.
- А дальше?
- А дальше едем в Рокфилд.
Марти секунд двадцать молчал, унимая вдруг участившееся дыхание.
- Питер, - спокойно сказал он, - ты подонок.
Симмонс поднял на него взгляд, словно изучая насекомое.
- Кто это говорит? Это говорит наш мистер "что-случилось"? Мистер "скажите-что-дальше-делать"? Или это прорезался голосок у мистера "я-представляю-правительство"?
- Я, наверное, плохо приспособлен к жизни среди крутых парней, - сдерживая ярость, сказал Марти. - Но я никогда не был и не буду мерзавцем и подлецом! Обмануть людей, которые тебе доверились на последней черте, - это подлость. Можешь ехать дальше без меня, я остаюсь.
- Вот что, Пит, - устало вздохнул Джо. - Ты, конечно, хороший парень. Но в этот раз Марти прав. Ты предложил подлость. Чтобы выжить, годятся любые трюки. Но нужно хотя бы попытаться остаться человеком.
- Да пошли вы! - Питер откинулся на кресле, наблюдая, как на дороге народ увлеченно двигает машины, размахивая руками и бестолково командуя.
- Видишь, они уже поверили, что спасутся, - примирительно сказал Джо. - Десять минут назад это были жертвы, а сейчас уже - люди. Не обманывай их. Грех это.
Питер сердито попыхтел, но не смог долго держать в себе обиду.
- Ну а что делать-то? Лопатами эту дрянь растаскивать?
- Я, кажется, придумал, - сказал Марти.
Вездеход перескочил отвал, разделяющий встречные полосы шоссе номер восемьдесят, легко и непринужденно. Широкие гусеницы распределяли давление на большую площадь, и машина почти не проваливалась даже в такую тонкую и сыпучую субстанцию, как вулканический пепел.
Они остановились поперек полосы. Джо быстро отыскал недалеко от обочины здоровенный валун и закрепил на нем петлей переднюю лебедку. Питер и Марти вдвоем размотали заднюю лебедку вездехода и протянули ее на полосу, забитую машинами. Задняя лебедка в конце раздваивалась, каждое из ответвлений заканчивалось крюком. Видимо, это было сделано, чтобы удобней было вытаскивать бревна в лесу, но сейчас приспособление оказалось как нельзя кстати.
Жертвой выбрали пожилой джип "Чероки", выпуска восьмидесятых годов прошлого века. Крепкий, как кирпич, надежный, как топор, и неприхотливый, как истинный индеец. Хозяин "Чероки" горестно посмотрел на своего любимца, но дал согласие.
Машину зацепили крюками за задний и передний фаркоп.
- Давай, - скомандовал Питер в рацию.
Джо включил лебедку. "Чероки" медленно пополз бортом к пепельному отвалу. Сейчас он выступал в роли импровизированного ножа-снегоочистителя. По левому борту джипа тут же вырос бруствер серой пыли, заскрипело железо под натиском пепла. С противоположного борта с десяток мужчин повисло на дверях, чтобы джип не перевернуло тросом. Он медленно полз вперед, оставляя за собой очищенную от вулканического порошка полосу. За ним оставался слой пепла в десять дюймов, который тут же раскидывался лопатами в стороны.
Тросы обеих лебедок натянулись, как тетива индейского лука. Всех любопытных отогнали подальше, чтобы не убило тросом, если он порвется. Последнее усилие, и "Чероки" вывалился на расчищенную дорогу. Хозяин стремглав бросился к нему, оглаживая помятые борта любимца, как вспотевшие бока боевого коня. Он забрался в кабину, не дождавшись, когда снимут крюки лебедок, и через секунду донесся его восторженный вопль:
- Работает!
Мотор пожилого четырехколесного работяги продолжал тарахтеть, несмотря ни на что.
В образовавшийся проход один за другим начали заезжать автомобили. Мужчины сообща выталкивали те из них, которые застревали в сыпучей толченой пемзе. Марти руководил процессом. Теперь, когда после отчаянного многочасового ожидания у людей появилась цель, они воспрянули духом.
- А вот и власти, - хмуро уведомил Питер, сидевший на гусенице вездехода.
Марти обернулся. Действительно, со стороны Шайенна приближался полицейский автомобиль с включенной "люстрой". Машина копов остановилась рядом с вездеходом. Из нее выбрались здоровый чернокожий парень в форме и немолодой мужчина в штатском. Оба выглядели измученными и потрепанными.
- Что тут? - коротко спросил белый, подойдя поближе.
- Разворачиваем колонну на восток, - ответил Марти, настороженно глядя на полицейских. Он понимал, что их акция в Каспере не могла стать известна здесь, но сердце все равно предательски колотилось.
- А вы кто такие? Есть какие-то документы?
- Мартин Хайсмит, Федеральное бюро расследований, - представился Марти, показав удостоверение. - Остальные со мной, выполняют правительственное задание.
На провинциальных копов упоминание ФБР всегда действовало безотказно. В девяти случаях из десяти это вызывало ревнивую неприязнь и одновременно полное исчезновение интереса. И в очень редких случаях - подобострастное преклонение и готовность выполнить любое указание. Хоть перебрать вручную архив за последние пятьдесят лет, хоть за кофе сбегать.
Этот коп оказался невосприимчив к красивым бумажкам.
- Аналитик, - хмыкнул он, умудрившись в темноте при свете фар прочитать должность Марти, напечатанную мелким шрифтом. - С каких пор аналитики ФБР стали разводить колонны и выполнять правительственные задания?
Пока Марти придумывал достойный ответ, коп сам избавил его от этой необходимости.
- Да ладно, - закашлявшись, сказал он, - мне плевать, кто вы такие и какого черта тут делаете. Хорошо, что вы развернули эту толпу. Город закрыт, и сюда не могут выехать даже машины с продовольствием и предметами первой необходимости. В Шайенне стало горячо. Я бывал в Нью-Йорке. Там, по-моему, народу меньше. И все едут в Шайенн с востока. Идиоты. Закупорили все трассы. Надо перенаправлять поток на юг, но на подступах к Денверу тоже все забито.
- А с севера? - спросил Марти.
- А с севера почти никого нет, - сокрушенно вздохнул полицейский. - Кажется, там дело худо.
- Вы отправляли кого-нибудь туда?
- Эй, парень, я коп. Я никого никуда не отправляю. Это меня отправляют. Но даже я знаю, что за Дагласом живых нет.
Со стороны Небраски показался снегоочиститель. Он непрерывно сигналил, предупреждая несущиеся прямо на него автомобили.
- Какого черта он тут мотается? - зло спросил Питер. - Для кого он чистит дорогу? Почему ему никто не сказал, что изолировать полосы нельзя, что нужно пробить перемычки для разворота?
- Ты не очень-то наезжай на меня, парень, - недовольно буркнул полицейский. Его чернокожий напарник вернулся в машину и, кажется, тут же заснул. - Он сам не додумается что-то сделать, а распоряжения ему давать некому. С начальством у нас проблемы возникли.
- Ну, так вы скажите ему, чтобы пробил каналы через каждую милю!
- Хорошая мысль. Морган, хватит дрыхнуть! Иди сюда!
Напарник выбрался из машины, получил инструктаж и пошел тормозить снегоочиститель. Похоже, что он делал это, не приходя в сознание.
- А что федеральные власти? - спросил Марти.
Коп ухмыльнулся, глядя на него:
- Знаешь, парень, ты первый представитель федеральных властей, которого я вижу за последние два дня. И у меня хреновое предчувствие, что я их еще долго не увижу.
Он развернулся и двинулся к машине.
- Офицер, хочу дать вам совет! - крикнул вслед Питер.
- Что еще?
- Когда пробьете места для разворота, не отъезжайте от них, пока не убедитесь, что их используют именно для разворота, а не для того, чтобы рвануть в Шайенн по пустому шоссе. С них станется.
Полицейский кивнул и нетвердой походкой ушел к машине.
- Машины с продовольствием, говоришь, не могут пробиться? - криво усмехнулся Питер, глядя на пустынную встречную полосу, ведущую в столицу штата. - От недосыпу и усталости даже соврать толком не может. Никто и не думал посылать сюда помощь.
Сразу после шоссе начиналась равнина, и "Кот" смог развить приличную для него скорость в тридцать миль в час. В кабине царило приподнятое настроение. Питер балагурил, словно стычки и не было. Джо сдержанно улыбался, работая рычагами. Марти тоже ощущал прилив сил. То, что они сделали на шоссе, окрыляло его, и, похоже, не его одного. Из бегущих, словно мыши от потопа, беспомощных людишек они в одночасье превратились в людей, способных если и не противостоять стихии, то, во всяком случае, организовать из толпы что-то упорядоченное, направить людей к спасению. Они больше не ощущали себя бесполезными щепками в водовороте.
- Мы в Колорадо! - возвестил Питер, сверившись с навигатором.
Марти встрепенулся и выглянул в окно. Он ждал этого момента. Ему казалось, что в Колорадо все будет совсем по-другому. Но вокруг, насколько хватало глаз, была все та же картина - серая засыпанная пеплом равнина и такие же серые, словно поседевшие, холмы с обеих сторон. "Красный штат", получивший свое название из-за своей рыжей земли, изменил свой цвет.
Разочарование было слишком велико, чтобы Марти смог его скрыть. Питер заметил его вытянувшееся лицо и рассмеялся:
- А ты думал, что здесь сады цветут? Ну, ничего, зато до Рокфилда осталось двести пятьдесят миль по прямой. Чуть больше, чем мы уже сделали. Если ничто нам не помешает, то завтра к обеду будем дома.
Марти не слишком искренне улыбнулся.
- А что там этот недоумок говорил про Западное побережье? - напомнил Питер. - Может, попробуешь радио поймать? Только не чертову радиостанцию Шайенна. Ненавижу этих лицемеров.
Здесь, на равнине, изрезанной невысокими взгорьями и небольшими каньонами, волны распространялись лучше, и Марти сумел поймать несколько радиостанций. От услышанного волосы вставали дыбом. В это было трудно поверить, но после того, что они уже видели собственными глазами, приходилось верить во все, что угодно.
…Из-за мощнейших толчков, сопровождавших извержение супервулкана, произошли сдвиги тектонических пластов. На восток от Йеллоустона они не очень ощущались, потому что основной удар подземной стихии пришелся именно на Западное побережье. Трясло по всему протяжению Кордильер. Но особенно чувствительно вздрогнули Береговой хребет и Сьерра-Невада. Пострадали и Сан-Франциско, и Портленд, и даже Сиэтл. Но хуже всего обстояли дела в гиперполисе Сан-Анджелес. Так в последнее время все чаще называли фактически непрерывную цепь прибрежных городов от Сан-Диего до Санта-Моники, включающую в себя и Лос-Анджелес. Очень густо населенный район давно привык к землетрясениям. Но никто там не рассчитывал на толчки в десять баллов. К тому же они сопровождались оползнями невиданных масштабов. Таким оползнем была фактически стерта с лица земли уютная и беспечная Санта-Барбара. Разрушения были огромны, жертвы исчислялись десятками тысяч.
Запад не слишком пострадал от пепла. Он засыпал большей частью безжизненные пустыни Невады, прерии Аризоны и восточные районы штатов Орегон и Вашингтон. Но и без него разрушений хватило. Все благополучное Западное побережье было объявлено зоной стихийного бедствия.
Те, кто уцелел к западу от Йеллоустона, попали в гигантскую ловушку. На севере продолжал бушевать супервулкан. На западе пылали разрушенные землетрясением прибрежные города. На востоке непреодолимым барьером стояли и в обычное время негостеприимные Скалистые горы. А за ними лежали заваленные пеплом центральные штаты.
С юга, из Мексики, доходили страшные слухи. Говорили о сотнях тысяч погибших в Мехико и Гвадалахаре - перенаселенных мегаполисах, лежащих высоко в горах. Точно известно было только о том, что в результате гигантских оползней в Калифорнийском заливе возникла волна, схожая с цунами, которая опустошила прибрежные города и поселки.
Но самые странные сообщения поступали с востока страны. Под предлогом предотвращения гуманитарной катастрофы власти центральных штатов - Техаса, Канзаса, Небраски и обеих Дакот - в срочном порядке перекрывали все дороги, ведущие из пострадавших районов на восток, в уцелевшие штаты. Для того чтобы остановить колонны беженцев, были задействованы и полиция, и Национальная гвардия, и добровольная милиция. По неподтвержденным сведениям, подтягивались армейские части. Хотя законы США прямо запрещают использование вооруженных сил внутри страны. Но до законов ли, когда рушится мир? На помощь техасцам, едва справляющимся с потоком беженцев, перебрасывались дополнительные силы из восточных штатов.
Мышеловка стремительно захлопывалась. Тем, кто остался с западной стороны барьера, строго предписывалось вернуться в свои дома и дожидаться помощи. Вот только распоряжения эти исходили от руководства отдельных штатов. Тех штатов, что поставили на пути спасения преграду. Кто им мог поверить? Федеральные власти - правительство, ФБР, Агентство национальной безопасности, Агентство по чрезвычайным ситуациям - все хранили полное молчание…
- Какого хрена творят эти сукины дети? - возмутился Питер, когда до него дошел смысл услышанного.
- Спасают свои шкуры, - равнодушно пожал плечами Марти. До сих пор он не верил, не мог поверить в масштабы предательства, но подсознательно был почти готов к тому, что это должно было произойти. - Выставляют заслон, чтобы обеспечить себе отход. Кажется, так это называется у военных.
- Эти свиньи с востока надеются отсидеться за кордонами, пока тут люди дохнут! - продолжал бушевать Питер, пропустивший мимо ушей фразу Марти про отход.
- Не переживай, - успокоил его Марти. - Им тоже мало не покажется. Для этого им нужно возвести барьер высотой до стратосферы, а лучше до Луны. Они еще будут завидовать тем, кто сдох по эту сторону кордонов.