Вита вовсе притихла, поплелась в конце, стараясь не отсвечивать. Она уже серьезно сомневалась, что не зря напросилась. Воздух был прохладен и одаривал ознобом, а от слабости клонило в сон. Хотелось прилечь на мох у ближайшего дерева и поспать, забив на все. Но выбора не было - что хотела, то и получила - и девушка упрямо шагала за мужчинами, стараясь не отстать. Если у нее получиться воевать наравне с другими, это будет победа, и прежде всего над собой. И смерть не будет иметь значения - ведь жизнь не прошла впустую.
Красивые, но пока слова, в них хотелось верить, но пока не верилось.
Вита понимала, что взяла слишком резкий старт и может не потянуть дальнейший путь, но не видела выбора.
Вскоре группа уже пробиралась по чаще и вот, оказалась у проезжей тропки.
Урун махнул рукой, разделяя демонов. Одни отправились на ту сторону от дорожки, другие залегли здесь же.
Вита с удовольствием растянулась на прохладном мхе и покосилась на Ужа. Тот деловито разложил "звезды" рядом с собой и замер. Где-то слева и выше, словно на дереве, хрустнула ветка.
Вита вопросительно покосилась на Ужа: уже? Тот мотнул головой:
― Мэян занял позицию.
Лучник, ― поняла девушка и положила перед собой ножны - другого оружия все равно не было.
― Пользоваться-то умеешь? ― кивнул на него Уж.
― Посмотрим.
― Ну, ну.
― Мы - засада?
Уж развернулся к ней, чтоб лучше рассмотреть, и буркнул:
― Нет, засада это ты. А мы погулять вышли.
Вита притихла от саркастической отповеди и больше не задавала вопросов.
Было тихо и девушка постепенно начала дремать. Но заснуть не получалось из-за сырости и прохлады. Чтобы не замерзнуть, Вита принялась ерзать, разминая мышцы. Привычка. В стылых казематах подземелья было еще холодней и приходилось постоянно двигаться, чтобы не замерзнуть. Единственное, что было плохо - от сырости и холода у девушки начинался кашель. Она старалась сдержаться как могла, но если б не получила пятерней по спине от Ужа и не уткнулась носом в мох, наверное, не смогла. А дальше было некогда думать о кашле.
Слева послышалось мерное шлепанье множества ног.
― Идут, ― поведал Уж и взял приготовленную звезду. Вита тут же забыла обо всем и сжала рукоять меча.
На дорожке показались всадники. Ангелов невозможно было спутать - светлые волосы, белая кожа на каменных лицах, особая стать - гордая, расправляющая плечи и превращающая ангелов в великанов. Белые плащи, зацепленные на правом плече светло-желтыми круглыми бляхами, ослепляющими на свете, светлые рубахи и даже лошади под ними были светлого окраса.
Вита сцепила зубы, глядя на процессию. Она видела не этих ангелов, а тех, что стояли на холме перед сгоревшей деревней, и не усматривала разницы меж теми и другими. В момент потеряла чувство холода и неуверенности, усталость и давящую слабость. Сейчас было не до них - девушка приготовилась к нападению.
― Хак! ― просвистела стрела и врезалась в плечо первого всадника, разворачивая мужчину. И в тот же момент Вита выхватила меч из ножен, Уж кинул "звезду", и пара других "звезд" врезалась в процессию. Кони вздыбились под белоголовыми, послышалось ржание, и как грохот обвала - шелест множества клинков, покидающих свои убежища.
― Ааа!! ― разлетелось по лесу, вспугивая мошкару и ранних утренних птах.
Потом Вита поймет насколько бездарной была засада, что ангелы могли спокойно уйти, передавив напавших лошадями, но тогда в голове не было мыслей. Кровь била в виски и толкала вперед. И девушка ринулась на всадников, фактически под копыта коней.
Всадников было пятеро и их без труда выбили из седел.
Вита не видела лица убитого ею мужчины, она и не поняла, как это случилось. Лежащий у ног мужчина воспринимался сплошным светлым пятном и только бурые разводы на белом плаще воспринимались чем-то чужим, ирреальным.
Сквозь шум боя девушка услышала мерный звук копыт и повернула голову - прямо на нее летел отряд ангелов и впереди был знакомый Вите мужчина, тот желтоглазый. Она ни с кем не смогла бы его спутать и приготовилась встретить.
Он мог смять ее, направив лошадь на девушку, но вместо этого мужчина развернул коня в сторону и остановил. Клинок в руке белоголового так и не пошел на замах.
Мужчина смотрел на девушку, а девушка на него. И взгляд ангела был таким, что Вите стало нехорошо. Как в замедленной съемке, оглушенная грохотом, лязгом, топотом и криками, она увидела, как клинок идет на клинок, соскальзывает и врезается в грудь, оставляя бурую полосу. Взмах меча, белые плащи развиваются на ветру и месиво горячей схватки меж "белыми" и "черными". И удар в ребра, стальное пятно фрагмента клинка, кровь на ладони, диск солнца в мареве заката и темнота, тишина.
Кто-то выхватил Виту из нее, как из прошлого в настоящее и девушка, удаляясь, видела все того же всадника, что продолжал придерживать коня и не вступал в бой, а смотрел на Виту. В его глазах было что-то такое, от чего девушку сворачивало, тошнило до звона в ушах, и хотелось закричать.
― Уходим!! ― рявкнул ей в ухо Уж и все же оттащил к зарослям.
А дальше бег и падение у камней, совсем недалеко от лаза в пещеры.
Вита, тяжело дыша, растянулась на камнях и уставилась в небо - что это было? Рука шарила по ребрам, но не находила повреждений. Рубашка была цела, на руке не было красных потеков. Девушка села и оглядела себя снова и опять ничего не нашла.
Что же ей привиделось? Что это было?
А этот желтоглазый?
У Виты мутилось в голове от непонимания, коллажа настоящего боя и привидевшегося.
― А ты ничего, ― хлопнул ее по плечу Уж. Девушка ошалело глянула на мужчину, не в состоянии взять в толк, откуда он взялся. ― Оглушило? Ничего, очухаешься. В первом бою всегда так бывает. Хочешь, поблюй?
Виту перекосило. Она повернулась к нему спиной и поднялась. Постояла шатаясь и двинулась к лазу. Слезла вниз как в тумане и очнулась уже на скамье в небольшой комнатушке.
Изель сидел за столом, пил из деревянной кружки и поглядывал на Виту с кислой физиономией.
― Очнулась?
Вита села и опять потрогала ребра - ничего. Уставилась на мужчину исподлобья:
― Бездарная была засада, ― прохрипела. Мужчина хмыкнул и подвинул ей кружку:
― На, попей, "одаренная", а то каркаешь, как ворона, не пойми что.
― Вы идиоты. Кто так устраивает засады?
― А кто сказал, что мы ее устраивали? Пытались задержать и только. Ангелы шли жечь деревню… Н-да. Но ты права. Мы не очень преуспели.
― Потому что тупо было спланировано.
― А ты, острая, значит? ― прищурил глаз. ― Ладно, не бычься, ― махнул рукой, заметив ее неприязненный взгляд. И рубанул ребром ладони у горла. ― Мне Сантаны во хватает.
― Что с деревней?
― Головешки, ― бросил меланхолично и опять приложился к кружке с питьем.
Вита покрутила свою, попила и качнула головой:
― А могли остановить.
― Но получилось, как получилось. Умеешь лучше - научи, ― проворчал Изель.
"Шутишь?" ― покосилась на него. Чему она может научить? Ходячий труп, всю сознательную жизнь видевший лишь грязные стены подземелья, только и умеющий, что спасаться от холода и заставлять себя жить, когда уже мертва. Для нее все новость - от оружия до взаимоотношений меж людьми.
Но мужчина не шутил, и, судя по взгляду - ждал помощи и советов всерьез.
И Вита задумалась. Откуда она знает, как держать меч, как скидывать с лошади, откуда вообще знает, что лошадь это лошадь, а не ворона, например? Откуда ей известно, как действуют "звезды"? И почему бой показался ей привычным, почему она не испытывала страха, нервозности, откуда точно знала, что делать? И это видение…
Девушка хмуро уставилась на мужчину:
― Знаешь, я что-то видела. Мне показалось…
Впрочем, что?
― Чего показалось? ― заинтересовался Изель.
― Ничего, ― отрезала. ― А если хочешь помощи, давай думать, как убрать корни, а не крону.
Мужчина настороженно покосился на нее, отбарабанил пальцами по столу и спросил:
― Ну и как?
― Нужна карта дислокации, ― и смолкла - что за слово.
― Чего нужно? ― качнулся к ней Изель.
― Карта. Местности. И расположения. Чтобы знать, где они, где мы. Разведку провести, узнать их слабые стороны.
― Разведка у нас хорошо работает. А карта? Зачем?
― Чтоб иметь представление, ― и легла на стол - сил не осталось, перед глазами поплыло, и стало на все ровно.
― Эй? ― услышала сквозь туман.
Глава 7
Вита очнулась в незнакомой комнате и увидела Сантану. Тот нависал над ней и смотрел не мигая, обвиняя и назидая.
― Только не начинай, ― прошептала.
Состояние было - хуже некуда. Даже языком ворочать было тяжело. Терпеть же давящий взгляд Сантаны - невыносимо. Но мужчина, на удивление, молча развернулся и вышел, чем порадовал.
Вита была уверена, что смерть наконец-то вспомнила о ней. Но у той, видимо, затянулся отпуск, и уже к вечеру девушка была на ногах.
Изель принес в комнату ужин, и Вита принялась уплетать похлебку, будто ела первый раз.
― Карту-то нести? ― усмехнулся, глядя на ее зверский аппетит.
― Угу, ― буркнула, пережевывая пищу.
― Наша, ― кивнул одобрительно.
В его глазах блестело лукавство и, Вита насторожилась:
― Что?
― Ничего, ― усмехнулся и вышел.
Вскоре вернулся со свитком, как те, что читал Сантана. Отодвинул посуду со стола в угол и расстелил.
Карта оказалась довольно подробной. Вита с любопытством и пристрастием изучила ее и уставилась перед собой, переваривая.
Выходило, что положение демонов аховое. Ангелы заняли почти всю территорию не маленького континента, откинув демонов почти в океан. Им принадлежал Адаранский горный хребет, что змеей вился по побережью, и небольшие прилегающие к нему зоны вглубь континента. Даже Хангарт, что как пограничный пункт стоял на возвышенности и словно делил просторы на черное и белое, принадлежал ангелам.
― Надо с него начинать, ― ткнула в точку города на карте.
― С Хангарда? Без сопливых солнце светит.
― Почему в прошлый раз не взяли?
― Потому что до него было слишком много населенных пунктов. Не наших.
― А сейчас?
― Пара деревень.
До Виты дошло и она с подозрением уставилась на Изеля:
― Вы их уничтожили?
Ей вдруг стало холодно, внутри все сжалось от мысли, что не ангелы, а демоны уничтожают население, и она, дура, принимает ложь за истину, а истину за ложь.
― Не мы. В тех деревнях наших было половина. Мы что, своих будем рубить? Это белоголовые не разбирают - подпалят и рубят, всех кто пытается убежать. Никого не щадят. После - выжженная земля от горизонта до горизонта.
― Тотальное уничтожение, ― протянула.
― Не знаю. Полное - да.
Вита оттерла испарину со лба, перевела дух. Было бы паршиво, если оказалось иначе. И с чего ей в голову пришло, что демоны способны на зверства? Ведь есть неоспоримые факты - смерть малышки Ольгерды, ставшая искренней трагедией для того же Сантаны. Есть спасение самой Виты. И вытащили ее демоны, и вытащили из лап ангельских. Выкупили, выхаживают. И у той деревни не демоны зрелищем убитых наслаждались…
― Фу ты.
― Чего?
― Так, ― отмахнулась. ― Хангарт укреплен?
― Еще как.
Полог отогнулся и в комнату прошел Сантана, встал у стены, сложив руки на груди и сверху вниз поглядывая на "полководцев". Вита склонила голову и притихла. Изель вопросительно уставился на Изеля.
― У нас новый архан появился? ― голос что мед. Только горечи в нем много больше чем сладости.
― Угомонись. Никто не посягает на твою власть. Просто советуюсь. Может свежая идея есть.
― И как, есть? ― поджал губы, не спуская неприязненного взгляда с девушки.
Вите было неприятно и непонятно. Ей было хорошо с Сантаной когда-то, но, то время сейчас казалось пылью, выдумкой, зыбкой фантазией, не имеющей общего с реальностью. В реальности была ненависть, едкая, колючая, осязаемая, ощущаемая каждой клеткой тела и души. Она была, а вот было ли иное? Страсть, желание и… холод после. Мимолетность против каждодневности.
Сейчас Вита четко и ясно поняла, что была нужна Сантане как утеха или курица, готовая снести очередного отпрыска - не больше. И чувствовал он к ней столько же, сколько к рукописям, что постоянно читал, или креслу, в котором сидел. Но те не пойдут против, а Вита пошла. И получила. Нескрываемое презрение, уничижение.
Зачем она связалась с Сантаной?
Да откуда она знала что происходит? Такой обаятельный, красивый, заботливый после бездны времени в обществе зверей, способных лишь издеваться: пинать, бить, травить, морить голодом и холодом.
Что она возомнила тогда, под лаской противоположного отношения? Что Сантана - чудо, счастье ее?
Девушка сжалась, склонила голову почти до карты, чтобы не видеть его, а хорошо б еще не чувствовать уничтожающего взгляда.
Изель глянул на нее и уставился на Сантану:
― Выйди, а?
Мужчина смерил его недобрым взглядом, постоял и все же вышел.
Изель склонился к Вите:
― Ну чего ты? Ушла от него, вот он и бесится. Самолюбие задела, гордость. Нормальное дело. Если б не ты - он тебя бросил - другое дело.
― Как Луэлу и Мару? Теперь они втроем ютятся в комнатушке.
― Вот беда! Их счастье. Мааре вовсе б молчать. Взяли из лагеря Бафета, а там больше сотни в общей зале. На головах друг у друга спят, едят, тренируются, милуются. Это Сантана у нас… ута-анченный, ― протянул гнусаво, скривив презрительную рожицу. ― Потому и развел комнат.
― Я думала так везде.
― Угу. Делать нечего отдельные места для поспать устраивать, пологи шить, развешивать.
Вита покосилась на полог и только сейчас заметила, что он из грубой, серой материи, не похожей на ту, из которой были сделаны занавески в комнате Сантаны.
― Мы где сейчас?
― У меня. Потому Сантана и ушел - здесь моя власть.
Вита огляделась - узкое ложе, на котором она спала, стол, скамья - все. Действительно, никаких изысков.
― Но комната отдельная.
― Моя, ― процедил, и Вита поняла, что другим этого не светит. И заподозрила, что Изель решил сменить Сантану на ее ложе.
― Если ты… ― начала и смолкла - Изель прервал, скривив презрительную мину.
― Нужна ты! Мне вот что нужно, ― ткнул пальцем в карту в районе куда дальше Ханграда.
"Амилон" ― прочла название под кругом в окружении точек.
― Центр? ― поняла.
― Сердце ангелов, ― кивнул. ― Кто возьмет Амилон, тот будет владеть всей землей, ― простер растопыренные пятерни над картой, алчно блеснув глазами.
― Власть?
― Власть. Она слаще бабы.
"Каждому свое", ― подумала и вновь принялась рассматривать расположение городов и поселений, лесов, реки и горных хребтов.
С Амилоном Изель махнул, конечно. До него добраться - ни одну армию всем составом положить.
― Сколько нас всего?
Изель поерзал, соображая, и выдал:
― Две сотни моих, две с половиной - Сантаны, полторы - Бафета, Дэван - больше пятисот. Но он отдельная песня. Особняком держится. Дэв вообще… ― посмотрел куда-то в сторону остекленевшим взглядом и очнулся. ― Тьма будет.
― Тьма?
― Нас. Дэв так назвал. Было дело, все вышли. Со стороны посмотришь - черная лавина льется. Красиво, ― и вздохнул. ― Глупая была вылазка.
Н-да. Учитывая численность, ― поджала губы Вита.
― Ангелов сколько и где стоят?
― Четыре легиона: северный, южный, восточный, западный. Как раз напротив нас. Урэл держит. Сука конченная, ― процедил, озлившись. ― Зверь. Ханград раз пять брали - еле ноги унесли. Наших положил - не сосчитать. А Ханград - ключик ко всему, ты права. Возьмем его, возьмем пристань. Сплавиться вниз, вглубь и ударить в двух направлениях. А там прямая дорога на Амилон.
"Размечтался", ― глянула на него Вита. С теми силами, что у них есть, самое место в горах. Сидеть до скончания веков. И не высовываться.
Печально, ― вздохнула.
― Ну, что? Есть умные мысли?
― Пока нет, ― призналась. ― Взять Ханград можно, но надо знать, что делать дальше. Иначе, как возьмем так и потеряем. Пока тактика единственно правильная - мелкие диверсии…
― Чего? ― нахмурился.
― Вылазки, засады.
― А! Это Ушпак с Сантаной решили. Только мелко. Размаха нет.
― Не до размаха - тут они правы. А не правы в другом - диверсии надо в тылу ангелов устраивать, а не по окраине.
Изель почесал затылок пытливо изучая Виту:
― Ну-ка, поясни.
― Надо чтобы группы пробирались как можно глубже и устраивали бои там, в разных местах. Создавать очаги сопротивления, а не тихариться в горах.
― Ну-ну, ― хмыкнул. ― Предлагаешь пройти через кордоны? Как? Нас же мигом возьмут. А все твои очаги передавят еще до сопротивления.
― А вы не ходите с транспарантами и по радио о приходе не сообщайте.
― Чего?
Вита сама не поняла что сказала. Смутилась:
― В смысле тихо и незаметно.
― Нас не заметить, ага, ― скривился.
― Что, на земле ангелов все сплошь светленькие?
― Ну-у… Черных нет.
― Головные уборы, плащи с капюшонами? Неужели нельзя замаскироваться? Пройти мелкими тропами, через чащи.
― В чаще и останешься, ― кивнул. ― А на дорогах постоянно облавы. Кордонами и пешие и конные стоят.
― В толпе спрятаться.
― Ага! ― перекосило Изеля. ― Где ее взять на дороге?
И притих:
― Хотя… А ведь скоро у них ярмарка. Как раз толпа и пойдет. В Хангард.
Вита улыбнулась - уже что-то.
― Надо отобрать воинов со светлыми волосами и светлой кожей: блондинов, шатенов. Смешаться с толпой и пройти в Ханград.
― И что? Там глухие стены и одни ворота. Высота стен - мама не горюй.
― Взорвать. Осада не пойдет - могут подоспеть, но можно открыть ворота ночью. Например. Вариантов много.
― Открыть ворота - мне нравится, ― протянул. ― А если взорвать центральную башню и завязать бой, оттянуть часть противника на себя. Под шумок открыть ворота… Ха! ― хлопнул ладонью по столу. ― Хорошая идея!
Мигом свернул карту и вышел, бросив Вите:
― Отдыхай.
Девушка только моргнуть и успела.
Глава 8
Вита отодвинула полог и вышла из комнаты. Сразу за ней открылся огромный зал со свисающими со сферического потолка сталактитами. Темный камень был кое-где обтесан, где-то в нем выдолблены ниши. В них спали поодиночке и пары, тут же занимались любовью, тут же ели, тут же ругались и смеялись. Зал был полон народа.
Девушке не понравилась суета вокруг и она пошла у стены, пытаясь найти выход. За одним поворотом меж каменными глыбами мужчина брал женщину прямо у стены, втиснув ее в камень. Руки женщины взъерошивали черные локоны, губы требовали, глаза блестели от удовольствия.
К сожалению, иной дороги не было и Вита пошла мимо, стараясь не задеть и не потревожить парочку. Но мужчина видно что-то услышал, повернул голову и Вита увидела его лицо.
Сантана, ― встала как вкопанная. Секунда и ринулась прочь.