- Отставить. Товарищи офицеры, прежде чем начать разговор о предстоящем задании, я хочу убедиться в вашей хорошей физической подготовке. Доходяги мне не нужны. Отжимайтесь, кто сколько хочет, но не менее двадцати раз. Задача ясна? Выполнять! Упор лежа принять! К тебе, Андрей, это не относится, - остановил Корнеев бывшего заместителя.
- Это почему еще?! - дернул щекой тот. - Никогда в любимчиках не ходил…
- Отставить пререкаться! При чем здесь блат? Я просто хорошо знаю твои возможности, Леший… - назвал он боевого товарища его обычным позывным. - А с новичками еще только предстоит познакомиться. Кроме того, ты же хочешь отомстить за Машу? Вот я и дам тебе эту возможность, даже ценой твоей жизни… Можешь не сомневаться. Обещаю!
- Спасибо, командир. Я больше не сорвусь, не подведу, веришь?
- Не верил бы, так и разговора бы этого не затевал.
Корнеев повернулся к штрафникам.
Все, кроме Хохлова, продолжали ритмично отжиматься. Бывшие офицеры и в самом деле находились в отличной физической форме. А так как сержант успел им шепнуть парочку слов о чрезвычайной важности задания и сопутствующие этому возможности, штрафники старались показать будущему командиру все, на что способны.
Сперва Корнеев подумал, что Хохлов вообще не отжимался, но взглянув пристальнее, заметил и сбитое дыхание, и более яркую красноту щек и носа сержанта. Стекла очков и те запотели.
- Выдохлись? - спросил участливо. - Оно и понятно. Доктора все больше за чужим здоровьем следят. А на свое обращают внимание, только когда очень уж прижмет.
- Никак нет, гражданин майор. Разрешите доложить, сержант Хохлов поставленную задачу выполнил.
- Не понял?
- Была поставлена задача: отжаться сколько кому хочется, но не менее двадцати раз. Двадцать раз я отжался, а больше - не имею желания. Прикажете продолжить?
- Зачем вам это, Хохлов? - не удержался от усмешки Корнеев. - Вы же военврач?.. Да и в штрафбате свое практически отбыли? Не сегодня-завтра комбат представление подаст, я сам слышал. За проявленную сообразительность хвалю, но и только. Нет и еще раз нет. Боец вы так себе, а хирург во вражеском тылу мне без надобности. Легкораненые своим ходом вернутся. Тяжелые - отход товарищам прикроют. Да и врачам вскоре работы прибавится. Фашисты теперь не просто оборону держать будут, они - жизни свои поганые защищать станут. А загнанная крыса самая опасная.
- Но…
- Все, сержант, возражения не принимаются, - отрезал Корнеев, пресекая на корню любые пререкания. - Вы свободны, товарищ доктор. Если хотите, могу походатайствовать перед комдивом о скорейшем пересмотре вашего дела. Хотя более чем уверен, что это произойдет само собой в самые ближайшие дни.
- Я…
- Благодарю за оказанную помощь, Сергей Фомич. Извините, сержант, но дальнейшая информация только для бойцов, отобранных для выполнения задания. Кругом! В расположение шагом марш!
И подождав, пока негодующий Хохлов отошел на некоторое расстояние, скомандовал остальным:
- Прекратить упражнение. Вольно… Что ж, товарищи, я вижу, вы все в отличной физической форме. Но вас восемь, а мне нужны только пятеро. Кто из вас служил в разведке?
Вперед шагнул белобрысый крепыш с усеянным веснушками лицом.
- Звание, фамилия, последняя должность?
- Старший лейтенант Гусев. Командир взвода полковой разведки.
- Сколько служишь?
- Призыв сорок третьего.
- Награды?
- Орден Красной Звезды и орден Красного Знамени. Медаль "За отвагу", медаль "За боевые заслуги".
- За что оказались в штрафбате?
- Невыполнение поставленного задания. Потеря личного состава.
- Здесь подробнее. И прошу учесть, что мы с капитаном Малышевым в разведке почти с начала войны. Фальшь учуем сразу.
- Да мне перед вами, гражданин майор, финтить ни к чему, не особисты… - пожал плечами Гусев. - Все предельно просто, глупо и обидно. Получил задание. Отправился с группой на передовую. А когда преодолевали нейтралку, немец неожиданно открыл шквальный минометный огонь. Заметил что-то или просто пристреливался, попробуй теперь угадай. Залпов пять сделал, но нам хватило. Бойцов моих всех насмерть уложили, а меня контузило. Как оклемался, пополз обратно. Что одному за линией фронта делать? А дальше - сами знаете. Особый отдел, трибунал и штрафбат.
- Понятно. А готовилось наступление, разбираться не стали. Потом и вовсе не до того стало. Так?
- Начальник разведки погиб при наступлении. А новый меня не знал и заступиться не смог.
- Бывает, - кивнул Корнеев. - Годишься. Становись рядом с Андреем. Звать-то тебя как?
- Иван.
- Позывной, небось, Гусь?
- Так точно.
- Да, с фантазией у начальства, как всегда, негусто. Вопрос к остальным: кто владеет приемами рукопашного боя? Шаг вперед.
Вперед шагнуло сразу пятеро.
Корнеев оглядел последнюю пару штрафников и развел руками.
- Извините, парни, не судьба. В нашем деле одной храбрости мало, надобно еще и умение. Надеюсь, свидимся еще… в Берлине. Кругом! В расположение шагом марш… - и прибавил, не слишком громко, но отчетливо: - Легкого вам ранения, парни.
Потом повернулся к оставшимся добровольцам.
- Ты и ты, - указал пальцем, начиная с правофлангового. - Учебный бой с капитаном Малышевым. Кто из вас Василий Купченко? Ты отработаешь спарринг с лейтенантом Гусевым. Вы двое - попробуйте завалить меня. Работаем в полную силу, но предельно аккуратно. Не стоит калечить друг друга, для этого фашист имеется. Ну разобрались. На все про все - три минуты. Время пошло…
Бросившихся в атаку офицеров-штрафников рукопашниками можно было назвать только с большой натяжкой. В общем, кое-какая подготовка в рамках военного училища просматривалась, но в таком запущенном состоянии, что наставники, глядя на них, прослезились бы…
Хотя вряд ли кто в училище предполагал, что им придется схлестнуться с немцами один на один, да еще и без оружия. Вот и готовили будущих взводных командиров через пень-колоду. Ну ничего. Учитывая физические особенности каждого, по одному убойному приему еще будет время поставить.
Корнеев быстро уложил обоих своих соперников. Лишь в самом начале схватки едва не пропустил резкий тычок в печень и удачно увернулся от удара подъемом стопы под ухо. Повезло, что штрафник, проведший эту серию, был либо слишком вял, либо хотел покрасоваться. Второго шанса Корнеев ему не предоставил.
Взглянул на хронометр: схватка заняла меньше двух минут. Довольно отметил, что и Малышев не слишком от него отстал. С Гусевым было хуже, но и лейтенант уложился в отведенное время. Не помогла Купченко даже подготовка боксера. Рукопашный бой не спорт, тут другие правила. Хотя, возможно, решающую роль сыграло как раз то обстоятельство, что чемпион-полутяж был ограничен запретом наносить сопернику жесткие, нокаутирующие удары.
- В целом достаточно хорошо, - подвел итог майор. - Конечно, можно и лучше, но так тоже годится. Школа видна, а боевого применения не было. Верно? - И дождавшись утвердительных кивков, продолжил: - А теперь самое главное. Я не знаю, что каждому из вас шепнул Хохлов, поэтому говорю прямо: пойдем в тыл врага. Шанс вернуться живыми ничтожно мал. Я бы даже сказал - исчезающе мал.
Небольшая шеренга не шелохнулась.
- Для непонятливых повторяю…
- Не стоит, командир… - перебил Корнеева Малышев. - Это ж не сосунки восторженные. Боевые офицеры. Не удивлюсь, если некоторые и званиями повыше нас с тобой были.
- Да, Андрей. Наверняка ты прав, - согласился Корнеев. - Но мне не нужны герои на час! И потому прошу всех еще раз подумать и принять взвешенное решение. После того как я объясню группе предстоящую задачу, отказ будет приравниваться к дезертирству. Я жду ровно три минуты.
Корнеев посмотрел на часы. Потом вынул из планшетки лист бумаги и стал писать рапорт на имя майора Дегтяренко. Все необходимые документы потом оформит канцелярия, но хоть что-то взамен отобранных бойцов комбату он должен был оставить.
И хоть, судя по лицам, у штрафников имелся целый список вопросов, Корнеев почти не сомневался, что отказников не будет. Впрочем, все верно. Эти люди выбрали свои награды и знали цену, которую предстояло заплатить. Все остальное значения не имело. Но момент второго принятия решения имеет важный психологический фактор. Как утверждает медицина, самоубийцы, если их остановить в последний момент, за редким исключением предпринимают вторую попытку покончить с собой. Вот Корнеев и пытался таким нехитрым способом заранее отсеять из группы контингент "смертников". Тех, кто хочет не победить, а красиво умереть.
Три минуты истекли.
- Что ж, смирно! Товарищи офицеры, поздравляю! С этой минуты вы все можете считать себя снова в строю.
Переждал короткое оживление и продолжил:
- Отставить эмоции. Я сейчас договорюсь с комбатом по поводу документов и транспорта. Капитан Малышев, принимайте группу под свое командование и везите к нам. Извините, товарищи, времени в обрез. Ближе знакомиться будем в ходе подготовки к операции.
- А ты к профессору? - уточнил Малышев.
- Зачем спрашиваешь… - пожал плечами Корнеев. - Как обычно. Все, если не успею к вечеру, утром увидимся. А то и ночью подниму. Да, попутно объясните вместе с Гусевым пополнению нашу специфику. Ну и… вообще, Андрей, первый раз замужем, что ли? Ценных указаний ждешь? Работай уже. Удачи, зам…
- Удачи, командир. И это… спасибо.
- Пошел в… сам знаешь куда.
- Знаю, - улыбнулся Малышев. - Поэтому и благодарю.
И офицеры быстро, словно стесняясь, крепко обнялись.
Глава пятая
Полковник Стеклов ужинал. Просторная комната на первом этаже особняка была отведена под столовую еще хозяевами. И если б не заклеенные газетами окна, видимые сквозь неплотно затянутые шторы, профессора вполне можно было представить за этим столом в теплом семейном кругу. И не наворачивающего кашу ложкой из металлической миски, а чинно вкушающим, за столом, застеленным накрахмаленной скатертью, с ножом и вилкой, какую-то замысловатую трапезу, поданную на фарфоровом сервизе на двенадцать персон.
Вот только не было у полковника Стеклова никого. "Ленинград…" - отвечал полковник, если кто-то спрашивал его о семье. И больше ничего не добавлял. Да и зачем? Разве нашелся бы хоть один человек, который не знал о трагедии и мужестве мирных жителей города на Неве? О блокаде! О подвиге ленинградцев, которые тысячами умирали в голодном кольце, но так и не сдались на милость врага. Родные Стеклова тоже остались там навсегда…
Увидев Корнеева, полковник сделал приглашающий жест.
- Садись, Николай. Война войной, а обед, то бишь ужин, пропускать негоже. Небось так весь день голодный и пробегал?
- Никак нет, у штрафников подзаправился.
- Неважно. В твоем возрасте мужчина обязан испытывать постоянное чувство голода.
- Есть такое чувство, Михаил Иванович… - криво усмехнулся Корнеев, присаживаясь напротив.
Опытный солдат, если не идет в бой, никогда не отказывается от еды, тем более что ему уже несли тарелку с аппетитно парующей гречневой кашей, щедро политой разогретой свиной тушенкой.
- Я, правда, не совсем уверен, что это именно тот голод, который утоляется пищей…
- Вижу, ты в хорошем настроении? - пристально взглянул на него Стеклов. - Как съездил? Удалось подобрать хороших бойцов.
- Нет, Михаил Иванович, настроение у меня как раз самое препаскудное. Злой я, как черт… Уж извините. И к вам, кстати, у меня тоже претензии имеются. Что ж вы все так легко Андрея сдали? От кого, от кого, а от вас такого я уж точно не ожидал.
- Не понял тебя? - удивленно взглянул на Корнеева полковник, откладывая ложку. - Объяснись, будь добр. О каком Андрее ты говоришь?
- Капитане Малышеве.
- А что с ним такое?
Если Корнеев хоть чуточку понимал в людях, жестах и мимике, то Стеклов не притворялся.
- Хотите сказать, товарищ полковник, будто не знаете, что в отделении разведки происходит? Моего заместителя в штрафбат отправляют, а руководство ни сном ни духом?
- Погоди, погоди, Николай… - словно защищаясь, поднял руки Стеклов. - О том, что Малышева арестовали, я и в самом деле от тебя первого слышу. Но что в этом странного? Я же не кадровик… или как там, по Уставу? Да и вообще последние пять дней я только секретным складом и занимался. А что, собственно, произошло? Ты сказал: Андрей арестован? За что?
- Теперь уже не важно, - в последний момент Корнеев решил не сообщать полковнику подробности дела. Знал, как близко к сердцу Стеклов воспринимает потери родных. Он, конечно же, сам все разузнает, но по крайней мере не от него. - Все равно я Андрея с собой заберу…
- Гм… - Стеклов опять взялся за ложку. - Ну, значит, нет худа без добра. Там, за линией фронта, от капитана Малышева пользы больше, чем от целого отделения будет. Погоди, но у него, помнится, жена беременная? Может, не стоит Андрею так рисковать?
- Убили Машу… - беспощадные слова упали раньше, чем Корнеев осознал, что так и не сумел промолчать.
- Ах ты, господи… - Стеклов как-то невнятно повел рукой, словно положил крестное знамение. - Доколе ж?.. Проклятая война!
Он закрыл глаза и какое-то время сидел неподвижно, будто и не дыша. Только грудь вздымалась при глубоких вдохах. Потом глянул на Корнеева.
- У тебя есть?
Николай не стал уточнять. Кивнул, сунул руку в правый карман кителя и вынул оттуда плоскую металлическую фляжку и протянул ее Стеклову.
Тот взял, отвинтил крышечку, чуть недоуменно посмотрел на узенькое горлышко, потом в два глотка допил из стакана чай, а вместо него набулькал коньяка. Немного, на палец.
- Тогда да. Тогда ему обязательно нужно с тобой идти. Если кто и сможет обуздать характер Андрея в этих обстоятельствах, то только ты, Коля. Очень уж взрывной парень.
Потом поднял стакан, поглядел на него и залпом выпил.
- Вечная память…
Кого именно полковник Стеклов имел в виду, он не уточнил. Да и какая, в сущности, разница?
- Вечная память, - повторил Корнеев, но сам пить не стал. Глотком коньяка мертвым не поможешь, а он и так уже выпил. Завинтил фляжку и спрятал.
- Но ты не ответил на поставленный вопрос, - вернулся через минуту к прерванному разговору Стеклов. - Что с пополнением?
- Отобрал шестерых, не считая Малышева. Один из наших, полковая разведка. Остальные - диверсионного опыта не имеют, но все офицеры и в отличной физической форме. Асов диверсантов-разведчиков я из них за сутки не сделаю, но для одного рейда вполне пригодны.
- Малышев, как я понимаю, возглавит одну группу, а кого поставишь на вторую?
- Сам пойду. Теперь, когда со мной Андрей, вопрос общего руководства группами снимается. Будем работать параллельно.
- Командиру виднее… - кивнул полковник Стеклов. - Радисток тебе тоже уже отобрали. Зайдешь к майору Дюжевой. Ирина Игоревна в курсе. Но тут вот какое дело… Ты кушай, кушай. Я буду вслух рассуждать, а ты, Николай, слушай и запоминай. Возможно, пригодится информация.
Михаил Иванович умолк на пару минут, с силой растирая виски, потом нашел глазами какой-то заметный только ему ориентир на противоположной, чисто выбеленной стене, впился в него взглядом и негромко заговорил. Неспешно выбирая нужные слова из обилия тревожных мыслей.
- Чем дольше я размышляю над этой ситуацией, тем больше она мне не нравится. По нашим сведениям, эвакуация спецгруза поручена некоему оберштурмбанфюреру Штейнглицу. Известная личность. Выученик самого Канариса. После разгрома Абвера перешел в Военное управление. Вот я и думаю: уж не захотел ли бывший офицер Абвера поиграть с нами в парадоксы? Когда-то адмирал был большой любитель подобных затей. Шелленберг не слишком одобряет такие реверансы, но всякое возможно. Особенно если Штейнглиц решил рискнуть, и, чтоб окончательно себя реабилитировать, поставит все на карту. Понимаешь, о чем я?
- Не совсем…
- Ну смотри. Если ты узнаешь о враге нечто важное, к примеру, где находится его самое уязвимое место, то преимущество у тебя, верно? - Полковник чуть приподнял правую руку над столом.
- Естественно.
- Но если врагу об этом тоже известно, то преимущество возвращается к нему. Эта ситуация называется парадоксом первого уровня.
Теперь вверх пошла левая рука и поднималась, пока не оказалась чуть выше правой.
- Никакого парадокса нет, - не согласился Корнеев. - Все логично. Владея секретной информацией, любой грамотный командир устроит врагу в этом месте ловушку. Приманит видимой слабостью и ударит из засады.
- О терминологии спорить не будем. Надо ж психологам от какого-то этапа начинать отсчет. Усложним ситуацию и перейдем на второй уровень… Тебе тоже известно, что враг знает, что ты знаешь. У кого преимущество?
Полковник выровнял руки и перевернул их ладонями вверх.
- У меня, - пожал плечами Корнеев. - Это же элементарно. Зная, что группу могут ждать, я смогу просчитать возможность ловушки и не попаду в засаду.
- Верно. А теперь еще больше запутаем задачу. Уровень третий! Враг знает, что ты знаешь, что враг знает, что ты знаешь!.. Чье преимущество? - Руки упали на стол.
- Трудно сказать, - призадумался Корнеев, все еще не понимая, куда клонит полковник. - Зная, что я не пойду в ловушку, он может не прикрывать свое слабое место, а устроить засаду где-то еще. Но с другой стороны, а вдруг я не настолько умен, и все-таки полезу именно туда? Или, наоборот - думая, что он знает, что я не пойду в засаду, и не станет устраивать ловушки, как раз туда и пойду?
- И опять ты прав, Николай. В парадоксе третьего уровня уже появляются варианты. Но их пока еще немного, и можно даже пытаться просчитывать ход событий. А что будет, когда командир или аналитик столкнется с парадоксом четвертого уровня и выше?
- Кошмар и сумасшествие, - помотал головой Корнеев.
- Нет, Николай. Психология в таких случаях рекомендует отбросить логику и обратиться к интуиции. А что такое интуиция командира? Это его собственный боевой опыт.
Корнеев потер лоб и уточнил:
- Разрешите спросить, Михаил Иванович, какое конкретно отношение все вышеизложенное имеет к нашему конкретному случаю? Или вторая информация о том, что обнаруженный склад подставной, на самом деле дезинформация, и сырье для сверхбомбы все-таки находится именно там, куда мы идем, делая вид, что поверили в обман?
- Я вижу, Николай, ты уловил суть. А теперь давай разберем ситуацию по шагам. Вот как, по моему теперешнему мнению, разворачивались события.
Он загнул все пальцы, кроме указательного, а его нацелил на собеседника.
- Первое - в ближнем немецком тылу застряло невероятно важное для создания сверхбомбы сырье. Немцы не успевают вывезти его в тыл и, чтобы выиграть время, предпринимают попытку направить нашу разведку на ложный след.
Полковник добавил к указательному средний палец, превратив перст в двустволку.