* * *
- Ах ты гад! - Стреляный среагировал в мгновение ока, ударив шамана локтем в верхний отдел позвоночника.
Раздался глухой хруст. Старик обмяк и навалился всей тяжестью на Дина. Гипертрофированная длинная рука мутанта повисла до пола. Проводник, хоть и готовился к проявлению агрессии со стороны местного шамана, все же не ожидал, что все произойдет так быстро. Он едва успел вытащить нож, но вряд ли смог бы пустить его в ход. Крепкие зубы старика добрались бы до лица или шеи Дина намного быстрее.
- Так это же излом, - пробормотал Стреляный. - Темные держали у себя шаманом излома…
- Уходим отсюда. - Проводник скинул с себя труп.
- Ничего не понимаю. - Стреляный смотрел на напарника широко раскрытыми глазами. - Почему он бросился на тебя?
- Нужно уходить из этого лагеря. Немедленно.
- А отдых? - растерянно спросил погонщик.
- Если мы останемся здесь, можем остаться навсегда. Уходим! Быстро! - Дин снял с плеча винтовку.
Стреляный, мало что понимая, взял оружие наизготовку. Проводник подскочил к выходу из балагана и осторожно выглянул.
- А Фаля? - Погонщик стоял за спиной проводника.
Он не возражал. За короткое время, которое они провели вместе, Стреляный убедился, что проводник из Дина толковый, с хорошим чутьем и отработанными навыками. К тому же Дин имел острый ум и зачастую просчитывал ситуацию наперед.
- Я не шаман, но кажется мне, что ему уже не помочь. - Дин обернулся и посмотрел на Стреляного. - Если бы ему можно было помочь, твои бы его не бросили.
С таким фактом спорить Стреляный не стал.
- Я думаю, что выйти можно через их хлипкую ограду. Плохо, что сейчас день: ночью ушли бы легко.
Снаружи продолжала бушевать непогода. Дин вышел из балагана. Стреляный не отставал и не задавал вопросов. Все разъяснения можно получить потом. Сейчас не стоило отвлекать проводника.
Лагерь казался пустым. Только на вышках сквозь пелену дождя угадывалось движение.
- И как будем уходить? - не выдержал Стреляный.
- Почем я знаю как? - зло ответил Дин. - Это я нас сюда привел. На погибель. Виноват. Но кто ж знал? Мы устали. Нам необходим был отдых.
- Может, объяснишь мне, что случилось?
- По-моему, Стреляный, темные чувствуют Черную Душу. - Проводник вынул из контейнера черный артефакт с красными мраморными пульсирующими прожилками. - Они считают, что эти артефакты - сердца погибших темных…
* * *
- Что? - Глаза Стреляного округлились.
- И они мстят владельцу артефакта.
Погонщик сглотнул и бросил артефакт в грязь.
- Поздно… Как думаешь, если мы двинем через ограду, успеем добежать до леса?
Стреляный огляделся:
- Не знаю. Но если все так, как ты говоришь, времени у нас мало.
- Мне кажется, это наш единственный способ уйти отсюда. По-хорошему они нас не выпустят.
- А…
- Много говорим.
Дин проскочил по накрытому навесом проулку и заглянул за одно из строений, которое располагалось ближе других к ограде. С севера донесся звук далекого раската грома. Теперь проводник понял, почему Черная Душа вызывала отвращение к владельцу артефакта…
- Давай быстро! - громким шепотом скомандовал он.
Оба юркнули за строение и вскоре достигли ограды.
- Лезь. - Дин оглянулся.
Стреляный не заставил повторять дважды, полностью полагаясь на чутье проводника, подпрыгнул, ухватился за край ограды и стал подтягиваться. Тут же с ближайшей вышки донесся крик.
- Бегом! - Дин подпрыгнул, предварительно закинув винтовку за плечо, и ухватился за ограду рядом с погонщиком.
На вышке раздалось еще несколько невнятных возгласов, а потом раздался выстрел, и возле рук Дина вжикнула пуля. Стреляный уже успел к тому времени перегнуться верхней половиной тела через ограду. Проводник подтянулся, сделал выход на прямые руки и снова услышал выстрелы с вышки. Он оглянулся - в проулке уже появились темные.
- Давай, ты, скорее! - раздалось с наружной стороны.
Стреляли теперь без остановки и, как показалось проводнику, не с одной вышки. Дин наклонился вперед и почувствовал, как правую ногу обожгло болью выше колена. На мгновение его рывок замедлился, но все же проводник изо всех сил старался перегнуться через ограду, чтобы упасть наружу. Он снова почувствовал резкую обжигающую боль. На этот раз возле левого локтя. Это снова на какие-то мгновения его парализовало, но он все же не сдавался.
- Ну! - крикнул Стреляный, уже не опасаясь, что его услышат в грохоте беспорядочных выстрелов.
Дин сделал последнее усилие и почувствовал, что его схватили сзади за ноги. Преследовавшие их темные уже успели добежать до ограды.
Сразу после того, как Дин почувствовал вцепившиеся в него руки, появилась резкая боль в левой ноге. Кто-то или ткнул в икру чем-то острым, или попросту укусил. Дин рванулся изо всех сил, но почувствовал, что его тянут назад. Он с криком стал подтягиваться, но у него ничего не получалось. Последним усилием он закинул руку за ограду, так что локоть лег как раз на верхушку старого куска железа. В левой икре снова раскатилась боль. Проводник отчаянно тянулся вверх. В последнем усилии он рванулся и тут почувствовал, что его ухватили за руку с внешней стороны ограды. А следом за этим над ним показалась голова Стреляного.
- Держись! - рявкнул погонщик и с силой потянул Дина на себя.
Стреляный перекинул через ограду руку с короткой штурмовой винтовкой и дал длинную очередь. Хватка в ногах ослабла, и через мгновение оба кубарем слетели с ограды с внешней стороны. Погонщик сразу же сменил магазин, а Дин попытался подняться, но пошатнулся и упал на одно колено.
- Что такое? - Стреляный посмотрел на напарника.
- Нога, - прохрипел проводник.
Над оградой свистели пули, а слева раздался гулкий удар - темные отвалили кусок жести, служивший им воротами. Очевидно, они решили во что бы то ни стало не дать уйти беглецам.
- Идти сможешь? - Стреляный закинул оружие за плечо и наклонился к Дину.
- Не знаю. - Проводник снова попытался подняться и ухватился за плечо напарника.
- Кажется, они выскочили через главный ход. Там уже слышны крики.
- Это я виноват. Брось меня, - сказал вдруг Дин. - Иди один. Это я привел нас сюда.
Он снова попытался встать, но опять со стоном опустился на одно колено.
- Бросить?! - вскипел Стреляный. - А кто поведет меня по следу моего каравана?!
Он расстегнул куртку и полез во внутренний карман. Из-за ограды появилась голова темного, и погонщик, мгновенно подняв оружие, дал короткую очередь. Голова исчезла. Однако ситуация оставалась критической. Крики бегущих вдоль ограды от главного входа все приближались.
- Вот. - Стреляный вытащил инъектор. - Последний. Для себя берег.
Он с размаху всадил иглу в ногу Дина.
- Сейчас будешь как новенький.
Погонщик даже позволил себе улыбнуться. Проводник догадался, что в инъекторе Стреляного содержался обезболивающий наркотик.
- Вставай.
- Все равно с вышек нас хорошо видно. Не успеем добежать до леса.
Дин попытался встать и, к удивлению, обнаружил, что нога слушается, а боль постепенно стала исчезать. Стреляный взглянул на бледного проводника глазами, полными злобы:
- Бегом!
Он развернулся и сделал всего пару шагов от ограды, как над его головой просвистело несколько пуль, и он тут же поспешил спрятаться обратно в мертвую зону.
- Давай вдоль ограды. - Стреляный принял для себя какое-то решение, но не успел воплотить его.
Из леса неожиданно и совсем близко послышались частые одиночные выстрелы. На одной из вышек раздался протяжный вопль.
- Это еще что? Мародеры?
- Не знаю. - Дин скинул с плеча карабин.
Рука все еще саднила, а вот в ноге проводник уже абсолютно не чувствовал боли. Ни в голени, ни в икре.
Из леса снова послышались выстрелы. Крики, раздававшиеся возле ограды совсем уже близко, изменились. Темные открыли огонь по деревьям, из-за которых стреляли.
- Бегом! Это наш шанс! - Стреляный рванул с места. - Пока кто-то отвлек их внимание, мы можем проскочить к лесу.
Дин молча кинулся следом за напарником.
* * *
В святилище Морса вошел молодой информатор. Очень грязный и, похоже, уставший. Он сразу же направился к стойке, чтобы поговорить с торговцем святилища.
- Сдается мне, что наш отдых откладывается. - Дели потер ладони, стряхивая остатки концентратов.
Он украдкой наблюдал за вошедшим. Внешне парень походил на информатора, только был очень грязным.
- Что ты имеешь в виду? - Крук положил локти на стол и рыгнул, прикрыв рот.
- Раз такие дела… - Проводник посмотрел на Немого. - Ты наелся?
Немой чуть заметно кивнул. Он съел всего лишь одну банку концентрированной пищи из всего того, что принес на стол Крук. Да и та, судя по этикетке, являлась наименее калорийной.
- Это первая и последняя кормежка даром. Голова у тебя соображает, видимо, неплохо, поэтому следующую еду получишь тогда, когда сделаешь что-нибудь полезное.
Крук смотрел на друга:
- Думаешь, с него будет толк?
- Еще не знаю. - Дели перевел взгляд с Немого на информатора. - Но уверен, что с мозгами у него все в порядке.
- Но он же немой. Как он будет общаться? - недоумевал Крук.
- Захочет выжить - будет.
Дели снова посмотрел на Немого:
- И откуда ты такой взялся?
К их столу подошел молодой информатор.
- Кто из вас Дели? Морс сказал мне, что я могу найти его за этим столом…
- Я за него, - ответил проводник. - Ты куда-то спешишь?
Грязный информатор сел на скамью.
- Моя история длинная. Я заключил договор с одним караваном. Удачно выполнив свою часть договора и найдя нужного погонщика, передал ему ту информацию, которую обязывался передать. На первых порах, в молодости, информатору приходится побегать от одного святилища к другому. - Парень попытался пошутить и улыбнулся.
- В дальнейшем, могу тебя обрадовать, - сказал ему Крук, - тебя ждет то же самое.
- Согласен. - Парень окинул взглядом Крука, узнавая в нем информатора. - Но ты кочуешь из святилища в святилище и из одного конца Зоны в другой значительно реже. Верно? - Он снова заулыбался.
- Ну, и что тебе понадобилось от меня? - спросил Дели.
- Передав сведения, - продолжил молодой информатор, - я случайно стал участником неких событий…
При этих словах Крук и Дели многозначительно переглянулись.
- …благодаря которым удалось заключить еще один договор. Согласно ему я должен разыскать проводника Дели и передать ему, что ведомая Дина - Самоклейка - сейчас находится у шамана Филиппа. Это недалеко от святилища Тровича. Сам Дин отправился на север с неким Стреляным. О последнем известно только то, что он погонщик. Дин просил, чтобы Дели взял Самоклейку себе в ведомые до его возвращения.
- Неужели?
- Именно так я должен передать информацию. Самоклейка заразилась болезнью пустошей. Я сообщил Филиппу о том, что ее ведомый отправился на север и что вскоре появится другой…
- Молодец Дин. - Дели улыбнулся. - Что к чему - не в курсе, но уже сообщает людям, что я буду делать… А если я не смогу?
Проводник посмотрел на грязного информатора.
- Меня это не касается, - резонно заметил тот. - Я выполнил свои обязательства договора. Сообщил шаману и тебе, куда отправился Дин, и передал его просьбу - взять под опеку Самоклейку. Это все.
- Ну, предположим, ты знаешь кое-что еще. - Крук смотрел на парня в упор. - В каком состоянии находится Самоклейка? Ведь ты ходил к шаману?
Грязный информатор хмыкнул и улыбнулся:
- Верно, ходил… Она без сознания. Кажется мне, что в этой части Зоны только Филипп занимается лечением болезней пустошей. Но мне он не сказал ничего о состоянии здоровья девки.
Крук и Дели переглянулись.
- И что теперь?
- Я говорил тебе, что наш отдых откладывается на неопределенное время? - Дели поднялся из-за стола.
- Ты собираешься идти за ведомой Дина?
Проводник молча кивнул, взял со стола две неоткупоренные банки с концентрированной пищей и положил в сумку.
- А что делать с этим? - Крук показал пальцем на Немого.
- Возьму с собой.
* * *
Здания казались огромными. Их вершины скрывались в низких тучах. Дождь не позволял разглядеть всего в деталях. Погонщики то и дело задирали головы вверх и осматривали дома заброшенного поселка. Температура воздуха заметно снизилась.
- Стой! - выдохнул Горлов. - Валик, тут надо остановиться.
Старший погонщик стал дудеть в дудку. Кабаны и люди остановились. Горлов подошел к Валику:
- Устраивайтесь на длительный отдых. Людям нужно обсохнуть.
Сталкер вытащил ПДА и стал переключать режимы. Когда дошел до нужного, посмотрел на погонщика.
- Тот путь, по которому я шел сюда, хорош в одном: незаметный.
- Поясни.
- В поселке много снорков. Встречаются кровососы. Путь, по которому я шел с севера, хорош для одинокого путника - скрытный. Снорки не видят, и есть шанс проскочить незамеченным. Но с караваном…
Они стояли в стороне одни. Погонщики суетились возле кабанов. Пользуясь случаем, Валик наклонился к Горлову и тихо-тихо произнес:
- Надеюсь, ты не соврал про идиот?
Сталкер удивленно поднял брови.
- Знаешь, у меня в последнее время плохое предчувствие. Ты сам видишь - ребята держатся настороженно, так что гляди… Это не угроза и даже не предупреждение, а просто совет.
- Так что будем делать? - невозмутимо спросил Горлов, словно погонщик ничего ему не говорил. - Я собирался отыскать путь через поселок получше, но… может, ты согласишься пойти по дороге для одиночки?
- В чем разница? - Валик глотнул из фляжки.
- Придется идти по главной улице, с двух сторон которой стоят высокие дома.
Подумав, старший погонщик сказал:
- Нужно посоветоваться с остальными. Сейчас поставим навесы и обсудим. Тем более что у нас есть время.
К ним быстрым шагом подошел Раксол.
- Что-то случилось? - Валик повернулся к погонщику.
- Неугад умер. Только что.
* * *
Дин не отставал от Стреляного ни на шаг. Погонщик бежал зигзагами, потому что, как только они появились в поле зрения охраны на вышках, по ним открыли огонь. Человек, стрелявший из-за деревьев, ненадолго отвлек внимание темных.
Кровь шла из всех трех ран, но боли проводник не чувствовал. Он изо всех сил старался не отстать от Стреляного.
- Бегом! - Погонщик на миг обернулся. - Второго шанса у нас не будет!
Уставший и полностью промокший от дождя, он из последних сил бросился в лес. Дин поспешил следом.
- Стреляный? - раздалось из-за деревьев.
Погонщик остановился как вкопанный, подняв голову. Дин со всего размаха налетел на спину Стреляного.
- Вивиан? - удивленно воскликнул Стреляный. - А где остальные?
Несколько пуль ударилось в стволы ближайших деревьев на самом краю леса, заставив беглецов пригнуться.
- Скорее сюда! - позвал Вивиан, находясь под хорошим прикрытием густого кустарника и большого разветвленного ствола.
Стреляный бросился к нему. Он сделал всего несколько шагов и услышал позади вздох. Погонщик оглянулся.
- Черную Душу выбросил, и везение как ветром сдуло, - сказал Дин, стоя на одном колене.
Проводник, опираясь на руку, закашлялся, и изо рта у него пошла кровь.
- Вивиан! - Стреляный бросился назад. - Помоги!
Дин не чувствовал боли. Он почувствовал только попадание под правую руку. Благодаря обезболивающему, которое вколол ему Стреляный, проводник поднялся и двинулся вперед. Но теперь он двигался значительно медленнее, надсадно хрипя и ощущая, как кровь наполняет рот.
Стреляный подскочил к Дину одновременно с оборванным грязным погонщиком, который перед этим стрелял из леса по темным. Они почти успели подхватить проводника под руки, как тот упал вперед, словно от удара. Еще одна пуля попала в тело Дина, раздробив ключицу. Редкий лес ненадежно, но все же скрадывал их. Оба погонщика пригнулись, слыша, как вокруг свистят пули. Некоторые из них со шлепками вбивались в стволы рядом стоящих деревьев.
- Давай! - Стреляный подхватил Дина под руку и потащил подальше от края леса.
Вивиан, встав с другой стороны, помогал. Проводник вяло пытался перебирать ногами, держа винтовку за ремень, крепко сжав пальцы. С каждой секундой ему становилось хуже, в глазах начало темнеть, но боли он все так же не чувствовал. Позади уже раздавались крики: темные догоняли. Стрельба с вышек прекратилась.
- Как будем уходить? - спросил Вивиан, когда они все втроем повалились на землю.
Оба погонщика заполошно дышали, а проводник закашлялся, сплевывая кровавую пену.
- Не… Не знаю, - выдохнул Стреляный. - Дин… Дин, ты идти сможешь?
Проводник попытался встать, опираясь на одну руку.
- Тяжело дышать, - прохрипел он еле слышно.
Погонщики подняли его под руки. Дин смотрел перед собой невидящими глазами.
- Пошли! - рявкнул Стреляный. - Идти сможешь?
Дин сделал шаг и повалился на землю, выпуская изо рта темные сгустки. Глаза его начало заволакивать пеленой.
- Они в двух днях пути… Зеленоглазые в тоннеле… Не такие… Зеленоглазые… Узнай… О них…
Проводник уже ничего не видел перед собой. Жизнь медленно покидала его.
- Они не такие, как все мутанты, - завороженно прошептал Дин.
- Не говори загадками, напарник. Что ты имеешь в виду? - насторожился Стреляный.
Ответить Дин не успел. Ему помешал шум позади.
- Что? - Стреляный наклонился, приложив ухо к окровавленным губам Дина.
- Впереди в двух днях… Догонишь…
- Старшой, глянь, - Вивиан указал на рану в боку у проводника, - наверное, задето легкое.