– Если помирать так с музыкой, – решил он под самое утро. – Я расскажу жителям метро все что представляет собой Академгород, все узнают что это за монстр! Никто больше не отдаст им своих раненых, а там глядишь и академики перестанут провоцировать новые столкновения и под землей установится более прочный мир. По крайней мере я попытаюсь чтобы так случилось.
От принятого решения ему стало лучше, он даже словно сильнее стал. Собравшись, Соколов пошел претворять свой план в жизнь.
51
Но прежде чем спуститься вниз и начать проповедовать свое видение жизни, Адам как предусмотрительный и осторожный человек наученный жизнью, решил обеспечить пути отхода в случае если придется уходить от псов академиков с боем. Кроме того следовало найти подходящее место где он будет обитать все то время пока не будет шататься по метро. Нужно найти и оборудовать хорошо защищенное и чистое логово.
Убежище он решил подыскать подальше от линий метрополитена, то есть там куда точно не заглянет ни один доморощенный сталкер если ему вдруг приспичит пошататься по поверхности в поисках чего-нибудь полезного в хозяйстве. Такое место оказалось найти не так-то легко. Мысль о том что лист лучше всего прятать в лесу, то есть обосноваться в самом центре города ему не подходила, так как через любые центральные области курсируют сталкеры, углежоги, просто придурки и следовало выбирать окраинные места.
Осмотревшись с высокого здания на первых порах Адам решил не мудрствуя лукаво не удаляться от линии метро слишком уж далеко, все-таки сейчас зима, по глубокому снегу двигаться тяжело, так что он остановился на пересечении улиц Объединителей и Богдана Хмельницкого что недалеко от станции Юбилейная рядом с которой в свою очередь находится известный ему вход в метро.
Когда сойдет снег можно будет выбрать место получше во всех смыслах.
Обустроив себе логово по всем правилам Адам собравшись с духом решил наконец приступить к своей миссии. Ждать он больше не мог просто потому что после всех его поисков и обустройства у него стал кончаться неприкосновенный запас пищи. А уж как хотелось пить! Но снег есть Соколов не решался.
Вдруг где-то недалеко грохнуло несколько одиночных выстрелов. Адам тут же поспешил к ближайшему укрытию. Потом раздалось еще три выстрела и окрестность залил скулящий вой. Еще несколько выстрелов и все стихло.
"Кто-то тоже схватился с саблезубыми псами, – понял он. – И совсем недалеко…"
Захотелось помочь людям попавшим в беду, но потом он понял что это бесполезно, потому как не успеет. Либо люди уже погибли и сейчас их раздирают на клочки, либо они уже отбились. К тому же ему требовалось соблюдать осторожность и лишний раз не светиться, ведь эти гуляющие по поверхности сталкеры могут быть агентами академиков. В общем ему в любом случае нужно оставаться инкогнито.
– Но посмотреть кто там ходит-бродит в любом случае нужно, – решил он. – Если собаки загрызли людей то от них останется несъедобные останки вроде оружия, патронов и различного оснащения. А это все мне нужно как никогда.
Соколов направился в сторону схватки уже желая чтобы собаки победили.
"Я становлюсь падальщиком, – с неприязнью подумал о себе Адам. – Еще немного и меня это не удовлетворит, и я превращусь в жестокого охотника убивающего ради пригоршни патронов…"
Соколов двигаясь с предельной осторожностью, стараясь оставлять как можно меньше следов и в тех местах где их сразу не заметишь, приблизился к месту где слышалась стрельба. Какое же было его удивление когда он не увидел ни трупов людей раздираемых псами, ни самих убитых псов пожираемых собратьями сбежавшихся на свежую кровь которой здесь расплескалось в достатке.
Но приглядевшись, Соколов заметил следы. Три тропинки, та что посередине окаймлялась двумя полосами. Слишком широко расставленными чтобы быть лыжными. Да и те кто шел на флангах двигались пешком. Все-таки лыжи не очень удобная вещь, сковывает движения. Потребуется несколько мгновений, чтобы обрести необходимую подвижность для ведения активной обороны, а их-то как раз может и не хватить.
"Так это же от саней! – осенило Адама. – И похоже эти сани, если судить по глубине следов хорошо нагружены".
– Зачем им туши излучающих мутантов? – удивился он. – Неужели эти твари разделают их на мясо, а потом продадут людям в подземелье?!
Это преступление. И оставить такое преступление этих людей, Адам вспомнил рассказы про черных охотников и это похоже они, без внимания никак нельзя. Таких уродов, за такое нужно убивать на месте. Ведь это радиоактивное мясо убьет кучу народа. Не сразу, при сколько-нибудь регулярном употреблении такого радиоактивного мяса люди сначала заболеют животом, потом у них начнется рвота и понос, и после этого наступит мучительная смерть от сильных кровотечений.
Адам последовал за черными охотниками. Вскоре он их настиг. Охотников оказалось семеро. Трое из них, что шли в центре тащили сани с двумя-тремя увязанными тушами саблезубых псов. Четверо шли в охранении зорко поглядывая по сторонам. Такая груда мяса могла привлечь огромную стаю, так что их настороженность легко объяснима.
Адам между тем недоумевал. Охотники шли удаляясь от метро. Куда они идут?
– Но может они сначала где-нибудь разделывают туши, возможно даже предварительно готовят, а уже потом сносят в метро…
Соколов следил дальше. Он уже решил, что когда наступит удобный момент, перебьет этих уродов, нелюдей, травящих остальных обитателей подземелья ради наживы. Нужно только застать их врасплох.
Но вот похоже они пришли. Перед Адамом раскинулся дом, настоящий домина в двенадцать этажей и длиннющий просто жуть. Он уже видел такие большие дома, построенные так, что образовывали углы, скобы, а этот так и вовсе оказался квадратом с огромным пространством внутри, этакий каменный мешок. Вход во внутренний двор этого дома был перекрыт двойной решеткой. Сквозь нее Адам заметил, что окна внутренних стен, по крайней мере первых двух этажей, выше он не видел, заложены кирпичом, хотя внешние выглядели обычно, то есть пустыми глазницами.
"Прямо какая-то крепость, – подумал Адам. – Не слишком ли сложно для черных охотников?"
Он приблизился как мог близко, сам стараясь оставаться незримым. Ведь кто-то из сообщников мог стоять на часах чтобы высматривать и отстреливать таких как он излишне любопытных бродяг.
Адам Соколов все же нашел путь и подобрался достаточно близко чтобы все видеть.
Черные охотники остановились. Им навстречу действительно вышло еще несколько человек. Между ними завязалась оживленная беседа, видимо обсуждали результаты охоты, так как охотники активно жестикулировали. Наконец встречающие совмести с охотниками, подхватили первые туши и понесли к воротам.
– Мясо! Прибыло мясо животные твари! – закричал один из них так громко, что даже Соколов находясь в сотне метрах, его отлично услышал.
Он также услышал странный рев и визг внутри каменного мешка двора и тут в поле зрения показались…
Адам аж отшатнулся от увиденного, так это было отвратительно и страшно. Хотя… что-то ему в этом уже было знакомо.
– Мои сны… – охнул он, припоминая.
На прутья решетки, протягивая сквозь них руки, с рычанием налетели люди. Люди ли? Они вели себя как дикие животные, но главное их кожа была черной и поблескивала странной маслянистостью. Все они мужчины и женщины были голыми и лысыми. Но на виденных им ранее морлоков они не походили. У них не было тех уродств на теле кроме необычного и чуждого цвета своей кожи.
– Правильно, жратва прибыла!
Люди стали кидать туши саблезубых псов прямо на решетку ворот. Черные люди только того и ждали. Они хватали туши и в звериных порывах тянули на себя, рыча скаля зубы и пуская слюни. Возле относительно небольших туш взрослых щенят которые удалось, протиснусь сквозь прутья тут же устраивалась свара за обладание лучшими кусками. Те туши что протащить не удавалось, из-за того что их тянули хребтом поперек прутьев, или они оказались слишком крупными начинали рвать прямо так, в подвешенном состоянии, отгрызая куски мяса вместе с шерстью и разрывая на части, все равно протаскивая то что оставалось внутрь.
– О боже… Что же черт возьми тут творится-то?! – обомлел Соколов.
Одного их черных людей что ел слишком близко от прутьев ворот ухватили за голову специальной петлей на длинной палке и потянули к решетке. Черный человек пытался освободиться, хотел как-то снять петлю с шеи, но его душили все сильнее, а возле решетки несколько раз ударили электрошокером и вскоре жертва обмякла. Несколько черных людей бросились на выручку своему товарищу, угрожающе рыча и махая руками, но их отогнали выстрелами из помповых ружей.
"Резиновые пули", – догадался Адам, увидев что от попаданий черных людей отбрасывало назад, но потом они вставали и боязливо отходили, держась за больные места и жалобно скуля.
Придушенного и оглушенного элетроударами черного человека прислонили непосредственно к решетке и один из ловцов быстро сделал свое дело. Адам не видел что именно, но как он понял, скорее всего у этого существа взяли образцы тканей и возможно что-то вкололи. Полученные образцы сложили в чемоданчик, а жертву опытов отпустили. Он вскоре пришел в себя и быстро отбежал от ворот, а потом вновь принялся за еду, настороженно поглядывая на людей со смехом и оскорблениями наблюдающих за их трапезой.
– Хоть бы огнем воспользовались уроды! – воскликнул один из них и плюнул сквозь решетку. – Каждый раз им разводим, даже показываем, что нужно делать с мясом и все без толку!
– Тупые животные! – согласился другой и несколько раз стукнул палкой с петлей по решеткам, заставив нескольких черных людей вздрогнуть и отскочить еще дальше от ворот, что вызвало только новый приступ смеха у наблюдателей.
Адам взглянув вверх и вправду увидел что над домом поднимается разносимый ветром дымок, значит где-то внутри двора действительно пылал хороших размеров костер.
Но его больше заинтересовало не это, а то куда направился человек с образцами. Ведь он наверняка сейчас понес их в лаборатории Академгорода и лишний вход в самое сердце противника знать не вредно. Вдруг понадобится?
"Если сны действительно каким-то образом пересекаются с реальностью, – с ужасом думал Адам, – то мой отец и… Мальвина тоже стали такими же черными людьми…"
– Вполне возможно даже, что именно моего отца сейчас хватали удавкой…
Соколов содрогнулся всем телом. Верить во все это не хотелось, но по сути он уже не сомневался что все это действительно так. Он уже точно знал, что академики виновны в исчезновении людей.
"По крайней мере, они виновны в большей части исчезновений", – поправился Адам, вспомнив свое ощущение растворения в тоннеле расположенного под заливом на пути к Комсомольской. В этом случае надо признать, академики вряд ли виновны. Тут что-то из серии необъяснимого природного явления…
Желание покончить со всем творимым безобразием стало еще крепче.
Соколов проследил за типом с образцами шедшего под охраной двух охотников и узнал где располагается вход. У него чесались руки убить их всех, тем более что он запросто мог это сделать одной очередью. Но понимал, что это будет ничего не меняющий, очень глупый и опрометчивый поступок с его стороны.
– Зло умножает зло, – сказал себе Адам. – Не надо уподобляться им и превращаться в зверя. Делай только то что должен…
52
Путешествовать по тоннелю вдвоем не очень-то веселое занятие, а в одиночку и вовсе то еще удовольствие. Это страшно. Неимоверно. Хочется все время оглядываться, да что там оглядываться, хочется отрастить глаза на затылке. Но слишком часто делать этого нельзя, как не стоит ускорять шаг. Страх не обогнать. А он следует по пятам. Обволакивает.
Воображение все время рисует какие-то пакостные картины, словно за тобой крадется какой-то монстр под обезличенным именем Бабай. В какой-то момент ты начинаешь слышать его шаги, дыхание, голос… От обрушивающегося на тебя страха можно сойти с ума. Хочется кричать во всю глотку чтобы заглушить этот шум что несомненно имитирует его собственный мозг из-за недостатка зрительной и слуховой информации.
Адаму хватило одного раза, когда он спустился в подземелье, чтобы понять, что второй раз делать этого не стоит. Но увы, он прекрасно понимал, что сделать это придется еще не раз и не два. Но в первый раз его спасло только то, что он довольно быстро добрался до поста станции Камышенская и оказался среди людей.
– Ты что это парень, один бродишь? – немало удивился постовой.
– Пришлось, – с огромным облегчением выдохнул Адам, чувствуя как напряжение отпускает его.
– Чего так?
Адам решил сказать полуправду:
– Я с поверхности. Напарника моего мутанты завалили, вот и пришлось скрываться одному.
– Так ты стало быть сталкер?
– Он самый.
– А не слишком ли ты молод для этого?
Соколов пожал плечами.
– Может и молод, но больше никто не вызвался. Только я да приятель мой… Нужда заставила.
– Понятно… А то ты осторожней, в нынешние времена всякое может быть.
– Я знаю, люди пропадают.
Постовой хмуро кивнул.
– Тебя как звать-то?
– Семен Максимов, – представился Адам.
– Виктор Николаевич, – протянул руку старший смены поста.
После чего представились остальные.
– С нашей станции тоже один пропал, – сказал Соколов. – С товаром ходил.
– Да?
– Да. Главное в группе был. Они все остались, только пеной харкались, а он пропал.
– Вот и у нас тоже что-то подобное недавно произошло, – снова тяжело кивнул Виктор Николае-вич и тяжко вздохнул. – Как корова языком смахнула, а остальным хоть бы хны. Чертовщина да и только. И ведь непонятно, что это вообще в принципе может быть. Как бороться? Это-то и пугает больше всего.
Старший смены стал угощать путника чаем.
– Ну, у нас слух прошел объясняющий эти дела. Только очень уж он, скажем так невероятный, – начал Адам и замолчал, прихлебывая из кружки.
– Что за слух? – клюнул на удочку другой постовой по имени Алексей.
– Да дескать похищает их кто-то, но без всякой чертовщины, а в самом что ни на есть материальном аспекте.
– Это как?
– Да просто. Берут, пускают какой-нибудь газ отравляющий, что людей на время из строя выводит, а кто-то потом просто берет приглянувшийся экземпляр и уходит восвояси на поверхность с добычей.
– Кому и зачем это надо? – удивился третий. – И главное – зачем?!
– Да кто ж знает? – пожал плечами Адам и снова прихлебнул терпкий чай.
– Да не, брехня это все, – отмахнулся Руслан самый молодой постовой в группе. – Чушь…
– Конечно.
Но Соколов мысленно усмехнулся. Как говорится, зерно брошено и вскоре орошаемое раздумьем, словно животворящим дождем и согреваемое солнцем, ведь новая тема всегда привлекает повышенное внимание, оно прорастет и даст обильные всходы. Люди начнут шептаться, развивать мысль, как происходит с любым мифом и наконец они найдут виновника исчезновений. Ведь кому сие под силу? Правильно, только самому могущественному образованию, а это Академгород. Зачем? И на этот вопрос люди найдут свои ответы. Кто-нибудь обязательно вспомнит, что академики это ведь ученые, а ученых хлебом не корми, дай только опыты поставить.
Непосредственно на Камышенской он на эту тему языком не молол. Не стоит переигрывать. Нужно чтобы постовые на своей станции явились инициаторами новых разговоров.
Продолжить свою миссию Соколов решил на следующем перегоне – Новогодней, его родной станции, до которой он добрался с попутчиками.
Как ни странно здесь, где он родился и вырос, его никто не узнал. В этом не было ничего удивительного если подумать. Адам давно уже не был дома и все считали его погибшим, и никто не ожидал его увидеть, а сам он естественно себя не объявил. Дескать вот он я Адам Соколов, вернулся живым и здоровым, поздравьте меня. Нет, наоборот, он обходил стороной всех кто мог его узнать, того же Федора Липецкого например. Кроме того он изменился, перестал быть тем юношей, его черты огрубели, стали более резкими. То же самое произошло с поведением. В общем он стал совсем другим человеком.
На Новогодней он решил зайти с другой стороны и посеять семена недоверия к академикам когда они забирают раненых для лечения. Сделать это оказалось неожиданно легко. После войны, что устроили доваторцы у многих погибли родные и друзья, нужно лишь найти человека у которого сын, брат, муж не вернулся именно после тяжелого ранения с последующим лечением в Академгороде.
На Новогодней пили все так же много и попасть в такую кампанию не составило труда. Мужик по имени Толян изначально неместный, переселенный откуда с другой станции да так и оставшийся, предложил тост за погибших в недавних переделках.
– Загубили сына моего, сволочи… Загубили… Даже академикам его спасти не удалось. Эх…
Мужик залпом выпил свою порцию мутной алкогольной жидкости.
– У меня тоже друг погиб на этой войне, – кивнул Адам, опрокинув рюмку браги, понимая, что его напарник, скорее всего, действительно погиб, ведь он тоже много знал и вскоре обо всем мог догадаться.
– Да?
– Да, когда доваторцы Юбилейную брали. Много народу полегло. Раненых еще больше было…
– Академики помогали? – спросил парень лет двадцати пяти которого все звали Гол.
– Помогали. Отбили их у этих извергов. В том числе и приятеля моего.
– У нас тоже…
– Но меня один момент в том смутил…
– Какой? – спросил Гол.
– Умер он.
– Бывает, – сказал один из собутыльников по имени Варя. – Они ведь не боги. Делают что могут. А если бы не они, так от ран вообще все умерли бы. А так хоть что-то…
– Этот так, – согласился Адам. – Но мать моего друга за его телом поехала и вернулась ни с чем.
– За телом? – удивился Гол.
И правда, смысла в том чтобы возвращать тела никто не видел, ни академики, ни родные погибших, ведь это столько мороки, и смысла никакого, не говоря уже о расходах. В конце концов, мертвого не вернуть к жизни, так зачем тревожить его прах, таская туда сюда по тоннелю? Пусть лежит и покоится с миром, где положили.
– Ну да. Хотела похоронить сама как полагается, попрощаться. А ей сказали, что тело вернуть не могут, похоронили уже.
– Ну дык понятно…
– Тогда она попросила эксгумировать его чтобы перезахоронить, но и в этом ей отказали, несмотря на то что она предлагала щедрую оплату. На коленях стояла, ничего не помогло. Нет, говорят, невозможно, а почему не поясняют.
– Странная женщина, но чего только с людьми от горя не случается, – сказал Гол.
– Спятила, – согласился Варя.
– И что в этом странного? – спросил Толян, вернувшись к основному вопросу разговора, несмотря на тио что был самым пьяным.
– Как что? – сыграл изумление Адам. – Тело не отдали. Ну что им стоило отдать мертвеца? Тем более что академикам это ничего не стоит, ведь все расходы она брала на себя.
– Действительно… – почесал заросший густой щетиной подбородок Толян. – Почему бы и не отдать раз просят?
Соколов удовлетворенно кивнул. И здесь зерно сомнения брошено. А когда эти два слуха что родились на Камышенской и Новогодней пересекутся, сольются, то образуется совсем уж гремучая смесь из подозрений и домыслов.
Дело сделано, теперь нужно идти дальше и… сеять, сеять и еще раз сеять.