53
Адам так ходил до самой весны от станции к станции иногда по нескольку раз, подливая масла в огонь, ведь иногда слухи имеют свойство не только развиваться обрастая новыми подробностями, но и затухать. Чтобы разжечь интерес Соколов рассказывал об Ангелах смерти убирающих одних правителей, чтобы привести к власти других, более агрессивных.
Жил Адам тем, что особенно богатеньким буратинам устраивал сафари на поверхности. На эту мысль Соколова натолкнула охота, как ему тогда казалось, черных охотников. Одна проведенная охота позволяла ему протянуть месяц, а то и полтора. Охоту вели на живца, какую-нибудь жертву, чаще всего курицу или слабого поросенка, что вот-вот откинет свои копытца привязывали веревкой к столбу или деревцу и ждали пока подойдут какое-нибудь хищники и тогда начинался отстрел. Все очень просто без изысков, но главное – безотказно и заказчикам как правило нравилось. Все-таки новое развлечение, подливающее адреналинчику в кровь.
Естественно, что его деятельность не могла не встревожить академиков вдруг почувствовавшие, что люди с меньшей охотой стали отдавать им своих больных и раненых, чаще стали требовать тела умерших назад для самостоятельного захоронения. И выяснив, откуда что называется дует ветер, устроили охоту на Соколова.
Адам подобрался, почувствовав, как по коже от затылка до пяток, побежали неприятные мурашки. Но ни один мускул не дрогнул на его лице, когда почувствовал косой, но пристальный взгляд обращенный в его сторону одним из двух прибывших на станцию путников. Он давно ждал этого момента, прекрасно понимая, что подобный исход неизбежен, и что рано или поздно за ним придут.
"Не могут меня точно идентифицировать, вот и пялятся так долго, раскрывая себя… – понял Адам и усмехнулся. – Хоть бы из дырочки проделанной в палатке смотрели что ли. Лопухи".
Но в том что его не могли долго опознать не было ничего удивительного. С момента бегства он действительно сильно изменился: загорел, отрастил себе более пышную шевелюру и аккуратную бородку. Кроме того время от времени он кардинально менял свой образ, перекрашивая волосы и меняя прическу, менял форму бородки или вовсе ее сбривал, что конечно же еще больше затрудняло его идентификацию, ведь каждый раз он становился совершенно другим человеком если судить по тем описаниям что давали очевидцы о рассказчике на станциях агентам академиков.
"Опознали, – с легкой грустью подумал Адам, когда новички наконец стали вести себя как ни в чем ни бывало, даже демонстративно не глядя в его сторону. – Что ж, сколько веревочке ни виться…"
Задерживаться на станции далее не стоило. Вряд ли эта парочка начнет его убивать прямо сейчас посреди всего честного народа при свете дня, но и искушать ребят лишний раз тоже не стоит. А то ведь могут скрытый вариант применить, тот же яд из духовой трубки.
Выждав еще минуту, чувствуя как начинает обильно потеть, Адам встал, прощаясь с собеседником, еще одной жертвой академиков:
– Прошу прощения Николай Давыдович, мне пора.
– Уже? Мы же только начали, – показал Николой Давыдович на бутылку с брагой опустошенную едва ли на треть.
– Увы. Мне еще нужно подготовиться к охоте.
– А! Ну, давай тогда по последней за удачную охоту! И чтобы сами не стали добычей.
– Давайте.
Адам выпил с мужиком по последней рюмке. Тем более что тост так верно подходил к нему, ведь на него охоту уже начали, причем непосредственную.
– Как вернешься, приходи, допьем. Расскажешь как поохотились. Я ведь до Катастрофы тоже как-то охотился пару раз на уток…
– Непременно. Кто ж от халявы в наше время отказывается?
– Твоя правда, – хохотнул Николай Давыдович.
Соколов сходил в туалет и выблевал из себя все что успел выпить. Сейчас не размытая алкоголем реакция и внимание нужны ему как никогда. Утершись, он двинулся к местному бонзе, с которым действительно договорился об охоте.
– Еще раз здравствуйте Никифор Валерьянович.
– А! Здравствуй, здравствуй. Что-то не так?
– Да нет, все нормально, просто я хочу сейчас выйти на поверхность, чтобы провести дополнительную разведку местности.
– А чего ее разведывать? Она не изменилась и тем более никуда не делась! – засмеялся Никифор, сотрясая объемным животом.
– Конечно, – улыбнулся Адам, – но я имел виду погодные условия, чтобы уточнить радиационный фон и направление ветра, а то как бы чего не принесло с мертвых полей на востоке.
– Ах вы об этом, – потускнел охотник. – Что ж, я все устрою. Вы хотите выйти прямо сейчас?
– Да.
– Нет проблем. Прямо сейчас я обо всем договорюсь.
– Благодарю.
Никифор Валерьянович поспешил к человеку ответственному за открытие-закрытие дверей, ведущих со станции на поверхность. Пока бонза договаривался с Контролером Адам быстренько собрался, так чтобы об этом не догадались его загонщики и мирно уселся возле своей палатки, попивая водичку, чтобы разбавить те остатки браги от которых ему избавится не удалось, пока они полностью не всосались кишечником и не растворились крови даруя ненужное сейчас опьянение.
Краем глаза он точно также наблюдал за теми двумя Ангелами смерти, что ниспослали ему академики. Они похоже пока ни о чем не догадывались, а если и догадывались, то ничего не предпринимали. И это хорошо в любом случае. Значит у него будет резерв времени.
Подбежал пацан лет пяти.
– Папа сказал, что все готово и вы можете отправляться! – весело сказал он.
– Спасибо малец.
Соколов подхватил автомат, рюкзак и скорым шагом направился к выходу с нескрываемой ухмылкой наблюдая за тем как застыли на своих местах его убивцы, окончательно выдавая себя столь пристальными взглядами.
Уже на верхних ступеньках по которым он банально взбежал, Адам чуть обернувшись увидел как парочка быстро собралась и устремилась за ним следом маневрируя между палаток и людей.
Не обращая внимания на болтовню Никифора Валерьяновича, Адам вошел в промежуточную камеру.
– Закрывайте дверь. Я скоро буду.
Дверь закрылась и Соколов смог открыть внешнюю дверь, оказавшись снаружи. Одев темные очки и напялив респиратор он стремглав бросился прочь от станции.
54
От этих неумех Соколов ушел играючи, хотя мог покончить с ними как с мишенями в тире, если бы остался в засаде напротив выхода. Но не стал, просто потому что не хотел убивать понапрасну, скорее всего таких же как он обманутых парней. Наубивался уже.
Но вскоре на него устроили уже настоящую охоту на поверхности.
Это только кажется, что в огромных каменных джунглях, что представляет собой покинутый много лет назад город, спрятаться легко. Как раз наоборот, одинокий человек там также заметен как в чистом поле, нужно только уметь смотреть. А агенты-сталкеры Академгорода можно не сомневаться смотреть умели и выслеживать тоже.
Собаки опять же. Не обычные псы, что еще сохранились под землей и давно ставших беспородными из-за перекрестного скрещивания, к тому же они во внешней среде очень быстро заболевают (нюхать радиоактивную пыль точно не полезно) и гибнут, а прирученные саблезубые мутанты. Стоит им только взять след жертвы и все, идут точно привязанные.
Адам убегал именно от таких прирученных мутантов. И чем дольше бежал тем явственнее понимал что убежать и скрыться ему не удастся, нужно принимать бой.
"Хорошо что их еще до сих пор с поводков не спустили", – подумал он.
Хотя тут же понял, потому и не спустили, что без прикрытия людей, трех собак достаточно легко убить, а терять так глупо их никто не собирается. Ведь наверняка чтобы приручить и обучить всему саблезубых псов пришлось потратить кучу времени, сил и средств.
Чувствуя, что еще немного и он просто упадет от усталости и его можно будет взять голыми руками, Соколов заскочил в очередное здание, только на этот раз не для того чтобы пересечь его насквозь как тогда с инструктором убегая от мутантов, и заставить противника притормозить, опасаясь засады выигрывая тем самым небольшую фору, а именно для того чтобы устроить эту засаду.
Адам приник к окну и приготовился стрелять. Но загонщик вопреки ожиданиям был только один с двойкой прикрытия.
"Куда делись еще двое со своими парами?" – с легкой паникой подумал Адам.
– Ах черти, – вслух сказал он все понимая. – Знают, что я уже выдохся и пошли в обход, отрезая мне пути. Что ж, тем хуже для вас.
Прицелившись, унимая в руках дрожь, Адам дал неприлично длинную очередь, высаживая половину рожка по псу с кинологом. Саблезубый споткнулся и скуля от боли полетел кубарем ломая правый клык на растрескавшемся асфальте. Его хозяин тоже упал схватившись за левую ногу выше колена и заорал благим матом. Пара прикрытия тут же залегла за укрытиями в виде проржавевших остовов машин и открыла ответный огонь, вычислив его позицию в один момент. Профи. Что тут еще сказать?
В комнате тут же заплясали пули, выбивая крошку из стен, опасно рикошетя и Адаму спешно пришлось покинуть позицию, пока его реально не зацепило. Устраивать перестрелку с двумя профессионалами не было никакого желания и Соколов покинул дом, но вынужден был забраться в ближайшую пятиэтажку, потому что увидел, как навстречу из-за угла желтой девятиэтажки ему наперерез бежит вторая группа. Пес прямо таки и рвется с поводка, гавкая, лязгая челюстями.
Пули просвистели над головой, забарабанив по внешней стене позади и по внутренней стене и лестнице впереди.
– Обложили сволочи…
Дав неприцельную ответную очередь, заставив преследователей затормозить, окончательно разрядив рожок, понимая, что по поверхности ему ни за что уже не уйти, он выскочил из дома и ринулся к ближайшему люку, что располагался всего в пяти метрах от подъезда.
Крышки к счастью не было и проникнуть в шахту не составило труда, но уже внизу пришлось изрядно потрудиться, пробиваясь сквозь завалы грязи и хлама из веток и мусора, что намыло сюда за годы после Катастрофы.
Спускаться за ним никто с ходу не решился. Для начала бросили гранату, что больно ударила беглеца взрывной волной. Из ушей и носа потекла кровь, загудела голова, задвоилось в глазах, но к счастью его не достали осколки, благодаря все тому же хламу, основной вал которого он успешно к этому времени преодолел.
– Зайдите вперед и назад по коллектору! Перекройте ему путь! – прозвучал наверху командный голос. – Он не должен уйти!
Адам поспешил по относительно чистой трубе, хлюпая по воде и жирной грязи вперемешку с мелким мусором.
"А уж как тут фонит…" – невольно с мимолетным ужасом подумал он.
Но сейчас не радиация самая страшная угроза. Где-то впереди заскрипел металл. Это опередившие его по поверхности охотники пытались подцепить и сдвинуть тяжелый чугунный люк. В несколько прыжков оказавшись под ним и увидев полоску света, Адам выстрелил вверх короткой очередью.
– А б…! – выкрикнули сверху, со смесью страха и неожиданности, и крышка люка с оглушительным лязгом упала на место.
– То-то же…
Адам продолжил путь по тесной шахте коллектора, пробиваясь через регулярно встречающиеся баррикады мусора. Он не останавливался ни на миг чтобы хоть немного перевести дух, понимая что за ним устроят погоню даже под землей. Он им слишком сильно нужен, они не могут его упустить, хотя бы просто потому что уже понесли большие потери и их души требуют мщения. А если упустят, то придется все начинать сначала, а это скорее всего новые потери.
Но в какой-то момент Соколов все же остановился и оперся рукой на холодную трубу. Он слишком сильно устал, ноги заплетались, а голова так сильно раскалывалась, что хоть бери и одевай обруч, чтобы удержать ее от полного развала на отдельные куски.
"…иди, иди ко мне…" – услышал он до боли в прямом смысле этого слова голос.
Воля начала таять как воск. Адам обернулся, в десятке метров от него из разлома трубы сочилась коричневатая жижа.
"Вот дерьмо… – устало мысленно выругался он. – Разумное дерьмо…"
Адам пытался сохранить последние остатки самоконтроля, но это давалось ему все труднее. Странная форма жизни, порождение человеческого безумия, ломала его волю, сжимая ее в комок.
Жижа тем временем росла вверх, формируясь в какую-то фигуру, явно пытаясь повторить человеческую. А когда метаморфоза завершилась, хотя до совершенства было далеко, она стала приближаться к Адаму правда, не переставляя ног, а так, словно катившись по наклонной поверхности.
– Нет… я невкусный…
"…Иди ко мне…"
Соколов сделал шаг навстречу.
Вдруг раздались выстрелы и фигуру из разумного дерьма стало рвать на куски.
Адам свалился от дикого крика, что услышал в своей голове, и это спасло его от пуль пробивавших субстанцию навылет. Сама же субстанция извившись точно от боли (может действительно от боли?) на этот раз вместо того что бы сбежать застигнутой врасплох извивающимся комком стремительно ринулась на нападавших.
Два охотника, что преследовали Адама по коллектору, закричали от ужаса, когда их облепила эта вязкая слизистая масса. Но кричали они не долго, разумное дерьмо плотно спеленало их и несомненно "закачалось внутрь" начав пожирать добычу как снаружи так и изнутри.
Немного придя в себя, сжимая голову, шатаясь как пьяный, Соколов поспешил убраться отсюда как можно быстрее и как можно дальше чтобы не стать дополнительной закуской.
55
Добравшись до развилки и повернув наугад налево, Адам пробежал еще несколько секторов и решил выбираться из коллектора дабы не искушать больше судьбу встречей с разумным дерьмом. Может оно наелось, но кто знает, ведь вполне возможно, что понятие насыщения этому нечто вообще неведомо.
"Зачем же оно зовет, если может так стремительно настичь свою жертву? – невольно подумал Адам. – В чем тут дело? Может, так оно охотилось в момент своего зарождения, когда было маленьким и не могло столь стремительно двигаться тем более совладать с большой жертвой и продолжает охотиться также в силу привычки, инстинкта?"
Впрочем, он постарался избавиться от мыслей о разумном дерьме. Вокруг много других не менее серьезных опасностей в которые попасть раз плюнуть, а вот выбраться…
Адам огляделся из под крышки, поблизости никого не наблюдалось и он вылез на поверхность. Охотники, сбитые с толку большими потерями, потеряли его. Оно и понятно, все нужно осмыслить и выстроить новую тактику ловли. Соколов тем временем уходил дальше, впрочем прекрасно зная что вскоре его снова выследят и настигнут. Но выхода из этого замкнутого круга он не видел. В метро ему ход заказан, да и не спрятаться там, и на поверхности тоже особо не разгуляешься. Куда ни кинь, всюду клин.
Приближался вечер и Адам решил подыскать себе дом для ночлега. Войдя в первую же квартиру, он встал столбом.
"Совсем нюх потерял с сегодняшними неприятностями", – горестно подумал он, глядя на рычащую саблезубую собаку. Рядом с ней поскуливая ползал выводок щенят.
Собака встала, и угрожающе рыча и скалясь стала медленно наступать на непрошенного гостя, прикрывая своим телом выводок.
– Тихо, тихо… – стал отступать Соколов. – Я ухожу… ухожу…
Хотелось уйти мирно, без стрельбы, ведь грохот обязательно привлечет охотников. Человек на таком удалении вряд ли расслышит стрельбу, а вот псы если они обучены, а они надо полагать обучены многому, услышат и приведут хозяев.
Но самка и не думала успокаиваться, продолжая наступать. Адам мысленно недоумевал, как же он все же смог так оплошать, ведь места лежек этих сук с щенятами как правило хорошо политы мочой, а она воняет будь здоров. А он не почуял…
Собака прыгнула и Соколов нажал на курок решетя самку в полете. Собака упала у его ног, хрипя и выплевывая кровь все равно пытаясь добраться до врага и вонзить в него свои клыки.
– Ч-черт!
Снова надо уносить ноги, бежать чуть ли не в другой конец города. Добив собаку, Адам потоптался в луже мочи что вытекла из самки, надеясь что это собьет преследователей с толку и поспешил прочь.
Очень скоро Адам понял, что допустил большую ошибку. Охотников он может с толку и сбил, но вот хищников только привлек. Одинокий след самки, а именно так он выглядел по запашному следу, прельстил все еще не вышедших из брачного периода молодых "долгоиграющих" самцов.
– Если выпала черная полоса, то это надолго. – Устало произнес Соколов, садясь на колено и изготовившись для стрельбы одиночным.
Выстрел и молодой саблезубый пес бежавший по его следу, желая продолжить свой род, скопытился, окончательно прервав свою генетическую линию.
То, что он через пять минут попал в новую заварушку Адама уже нисколько не удивился. Ну не его сегодня день, что тут еще сделаешь…
По городу неслись куринозавры, а следом, вместо ожидаемых саблезубых псов загоняющих дичь, Соколов увидел совсем уж страшных монстров – настоящих динозавров трехметровой высоты.
"Да это же страусы! – догадался он. – То есть их потомки".
Адам знал по рассказам старших что недалеко от Новосибирска располагалась ферма где разводили страусов. Вот они похоже тоже превратились в этих… страусозавров. Но плохо не это, а то что страусозавры терпеть не могли саблезубых псов, и не считали зазорным нападать на них, потому как несколько особей уловив запах что оставлял Адам бросились по его следу и Соколову снова не осталось ничего другого как открыть стрельбу.
– Как говорится, если не везет, то не везет до конца, – опустив плечи прошептал Адам увидев как дорогу ему перекрывают мутанты.
Дюжина спереди и надо полагать, чертова уйма таится поблизости.
– А у меня как раз патронов с гулькин нос осталось. Хотя… скорее всего именно этого они и дожидались.
Соколов понял автомат.
– Прочь с дороги уродливые сволочи! Всех перестреляю на хрен!
Естественно что никто и не думал трусливо бежать. Более того они двинулись навстречу. Адам сам ломанулся прочь, но было поздно, его окружили плотным кольцом. Он снова вскинул автомат и выстрелил, пытаясь пробить себе проход в кольце. Ему это удалось, несмотря на то что потратил на этот последние патроны, но когда он прорывался сквозь образовавшуюся брешь запущенный каким-то криворуким снайпером камень пришелся ему прямо по затылку. Хотя, вероятнее всего, мутанту просто повезло, что он попал именно по своей цели, а не соседнего собрата мутанта…
Адам и без того сегодня хорошо получивший по мозгам, споткнулся и упал. В глазах снова помутилось и он не смог оказать достойного сопротивления когда мутанты стали его охаживать своими дубинами, ногами и руками.
К его немалому удивлению его не убили. Вопрос только в том, хотели ли его оставить в живых или это случилось по недоразумению, когда его приняли за мертвого в тот момент, когда он потерял сознание. Тем не менее, Адам предпочел бы, чтобы он был мертв, потому как с пробуждением обнаружил себя привязанным проволокой к кроватной сетке. Он попытался высвободиться, но естественно ничего не получалось.
Мутанты тем временем, приходя откуда-то из темноты опустившейся на землю ночи, сносили отовсюду дрова и складывали возле огромного латунного герба России – двуглавого орда.
– М-мать… вот уж попал так попал, – обомлев, сказал Адам, догадываясь, что его сейчас будут жарить как свинью на решетке.
Наконец мутанты собрали достаточно дров, навалив их кучей, а поверх соорудив шалаш из целых деревцев и их вождь с посохом, чиркнув зажигалкой, запалил сухую траву в его основании.
– Эй ребята… может не надо, а? Я не вкусный…