Ой, а что, развлекуха уже кончается? Жаааль… За перепалками командира и Кадзи наблюдать зело как интересно… А, заодно, и за постоянно меняющей выражение лица Аской наблюдать забавно – похоже, что Мисато она всё-таки невзлюбила… Ну, думаю, это не такая уж и беда – Кацураги из тех людей, что могут поладить с кем угодно. Хотя у неё, я смотрю, с Кадзи тоже как-то не особо складывается…
Так, стоп. Тут, кажется, речь зашла за прогулку, так?..
– По-моему здесь просто есть кое-какие трудности, – заметил я. – У меня из одежды только вымоченный в ЛСЛ мундир, а у Лэнгли и вообще только один контактный комбинезон…
– Моё любимое платье!.. Мои любимые туфли!.. – донёсся со стороны немки страдальческий стон.
– Ничего, Синдзи, твой мундир уже постирали и высушили, а Аске привезли смену одежды. Ну, так что? Прогулка на свежем воздухе для укрепления организма? Я уже и с доктором на этот счёт успела посоветоваться…
Возражений не последовало. Раз уж даже доктор разрешил, то куда нам – простым смертным, ему перечить…
* * *
Всё-таки линкор – штука, внушающая уважение. Здоровенный и, даже чисто визуально, производящий впечатление огромной силы, он казался просто настоящим стальным островом.
Боевым стальным островом, что немаловажно. На котором я сейчас находился, между делом говоря. Сбылась мечта идиота? О, да! Правда, о таком я никогда и не мечтал – уж больно редкий этот зверь был в любом известном мне варианте XXI века…
Фильм "Захват", он же "В осаде" со Стивеном Сигалом помните? Вот и я помню, ибо классика жанра боевиков. А ведь там как раз на систершипе "Советского Союза" всё дело и происходило, на "Миссури"…
Гм. Нда, когнитивный диссонанс однако. В голове до сих пор с трудом укладывается, как корабли с именами "Миссури" и "Советский Союз" могут быть, так сказать, ближайшими родственниками…
Но необычный мир требует необычных решений, верно? Заодно и выпала честь этому диковинному кораблю Русского флота в некотором роде вернуть своему новому имени заслуженную славу, которой он оказался лишён. Линкор "Советский Союз" то ведь так и остался недостроенным из-за начавшей Войны, а после Великой Отечественной стране была явно не до него… Да и прошло время тяжёлых артиллерийских кораблей, как все тогда решили. Ракеты на тот момент были мощнее, точнее и компактнее крупнокалиберных орудий, да и вдобавок перед ними была бесполезна любая, даже самая прочная, броня…
Закат многовековой эры линкоров? В моём мире однозначно – да, а вот здесь – очень даже отнюдь.
В условиях, когда все силы бросаются на постройку более востребованных и эффективных лёгких и средних кораблей, любая тяжёлая единица обретает весьма большое значение. И пусть даже иногда модернизировать старый корабль сложнее или дороже, чем построить новый, но что если нельзя построить этот самый новый?..
Всё-таки, хотя и недолюбливаю американцев, но здесь они оказались просто молодцами. Такие корабли в строю сохранили…
– …Ну, что скажешь? – задумчиво протянула Мисато, облокачиваясь на поручни и устремляя взгляд на пару идущих рядом кораблей.
– Насчёт чего? – уточнил я, становясь рядом с командиром на… эээ… террасе, идущей вдоль надстроек линкора. Кстати, сейчас мы с Кацураги были рядом одни, потому как Аска и Кадзи решили отколоться от нас, а мы были не очень-то и против. Как мне кажется, сейчас майор заведёт со мной какой-нибудь разговор, присутствие посторонних при котором будет крайне нежелательно… Кадзи я думаю тоже есть о чём побеседовать со своей подопечной.
– В данный момент я бы хотела услышать твоё мнение о Лэнгли, – пояснила девушка. – С профессиональной точки зрения. Не с точки зрения её привлекательности, как девушки.
Шпильку я предпочёл пропустить мимо ушей и начал собирать воедино все свои мысли и впечатления о пополнении. Одёрнул жёсткий, как будто накрахмаленный, воротник кителя, почесал нос многозначительно хмыкнул… В общем совершил все положенные в таких случаях ритуальные действия и приступил к докладу:
– Свою Еву знает на "отлично". Неплохо подготовлена в целом, умна, решительно, бесстрашна. Даже слишком, местами. Хорошая реакция, удовлетворительные боевые навыки. Для новичка всё это просто замечательно…
– Но?.. – многозначительно протянула майор.
– У неё явно скверный характер и чересчур завышенное самомнение, – поморщился я. – Гонору много, но он почти ничем не подкреплён. Лэнгли ведёт себя так, как будто она ветеран, а на самом деле…
– Ветераны так себя не ведут, – вставила Мисато.
– Ну да. Так себя ведут малолетние девчонки, которые чересчур много о себе думают.
– Вывод, – хмыкнула Кацураги.
– Хорошая заготовка для бойца. Но не боец. Довольно паршиво работает в команде, так что предполагаю проблемы в данной сфере. То, как расписывал её крутизну капитан Рёдзи с реальностью, по моему мнению, соотносится слабо.
– Ну, ещё бы! – насмешливо фыркнула командир. – Я бы удивилась, если бы это было не так. Это ж Кадзи. Он же даже поломанную и ржавую машину будет расхваливать так, как будто это "Ламборджини Мурсьелаго"…
Мисато раздражённо засопела, но затем быстро взяла себя в руки и уже спокойным тоном добавила:
– Неплохой разбор, Синдзи, очень даже неплохой… Я, в принципе, пришла к точно таким же выводам…
– Стараемся, – хмыкнул я. – А теперь можно и я тебе вопрос задам? Не по службе вопрос.
– Валяй, – заинтересовалась Кацураги.
– Кадзи Рёдзи. Кто он? Почему ты так на него среагировала при встрече?
Майор помрачнела.
– Он моё прошлое.
– Если не хочешь, то не рассказывай – я, в общем-то, не настаиваю…
– Слишком много чести ему тогда будет, – поморщилась Мисато. – Рёдзи Кадзи – мой бывший… парень.
– Ага… Не сошлись характерами? – понимающе кивнул я.
– Сложный вопрос, – проворчала Кацураги. – Я этого сукина сына уже давно знаю, но его характер всё ещё преподносит мне сюрпризы…
– Давно знаешь?..
– Угу. Мы с ним ещё в колледже познакомились, а было это… – девушка задумалась. – Ммм, дай Бог памяти… Ага… Больше десяти лет уже прошло… Ого! Ничего себе время летит-то… Хм. Ну, в общем мы с ним познакомились и… эээ… некоторое время были вместе. Пока он не стал вести себя как последняя сволочь. И вот после этого мы разругались и разбежались. Да, причём так, что я послала к чёрту всё и вся, бросила колледж и завербовалась в армию.
– Неплохо, – присвистнул я. – Узнаю почерк Мисато Кацураги.
– Молодая была, – улыбнулась девушка. – Молодая, глупая и вспыльчивая.
– Да будет на себя наговаривать-то, – тоже улыбнулся я и почесал кончик носа. – Нда, но история, нужно сказать, мелодраматичная…
– Да ты подожди, Синдзи, это ещё только половина истории, – усмехнулась майор. – Весь прикол в том, что этот кретин тоже бросил колледж и поплёлся следом за мной в армию.
О-па! А вот про такое я что-то раньше не слышал…
– Вот даже так?
– Вот даже так. Представляешь мою ярость, когда я первый раз увидела эту вечно ухмыляющуюся рожу в Академии? Нееет, не представляешь! Эх, хорошо, что у меня тогда под рукой не оказалось ничего тяжёлого или огнестрельного… Или чего-нибудь бронированного на гусеницах…
– Повезло бедняге, – ехидно прокомментировал я.
– И не говори, Синдзи! – рассмеялась Кацураги. – Ух, но как же меня это бесило!.. И ведь его нельзя было ни пристрелить, ни даже отдубасить, иначе бы я вылетела ещё и из Академии… Хорошо ещё, что мы с ним мало пересекались по учёбе и службе – он пошёл в армейскую разведку, а я в пехоту… После Академии мы, слава Богу, в Японии с ним больше не виделись, но вот потом, в Синьцзяне нам ещё разок пришлось пересечься… Не в самых приятных условиях.
Девушка поморщилась.
– А теперь – на тебе! Опять вижу эту морду здесь и сейчас! Да ещё и, вполне возможно, не раз увижу в ближайшем будущем… Ррр! Я просто в восторге!
– Да наплюй ты на него просто, Мисато, – предложил я. – Будешь ещё себе нервы портить из-за всяких…
– Наплевать? Ну, именно это я и собираюсь делать. Правда не знаю, как долго смогу продержаться… Уж очень он меня раздражает. Тоже мне важная птица-инструктор…
– Кстати, если именно он был ответственен за подготовку Лэнгли (фиговую подготовку), то с него можно и спросить… Мог бы и научить чему-нибудь свою подопечную, раз такой умный.
– Этот научит, как же, – скептически заметила Мисато. – Вот как только про женщин и деньги думать перестанет, так сразу же и научит. Никогда, то есть. Или научит, но совсем не тому, что нужно знать приличной девушке.
Я аж поперхнулся от нехороших мыслей. Нет, вроде бы Кадзи все приставания Аски отвергает, но что если…
– В смысле?!
– Да шучу я, шучу. Кадзи, конечно, козёл и бабник, но склонности к педофилии я у него вроде бы не замечала. Раньше, по крайней мере.
– Вот ты меня сейчас прямо офигеть как успокоила, командир! Я же теперь спокойно спать не смогу…
– А чего это так, а? – хитро прищурилась девушка.
– Да вот так! Мысли всякие нехорошие посещать будут, – ненатурально вздохнул я. – Может для спокойствия просто пристрелить этого Рёдзи, и всё?
– Он тебе не понравился? – почти обрадовалась Кацураги. – Круто! Теперь нас будет уже двое… Вот только чего это ты такой кровожадный стал? То за меня, то за эту рыжую хочешь с Кадзи стреляться… Неужели…
В голосе командира появились трагические нотки.
– Неужели ты хочешь меня покинуть ради этой малолетки?
– Ни в коем разе, – не моргнув глазом, заявил я. – Куда ей до тебя-то! Но поруганная честь любой дамы заставляет меня…
В следующий миг моя шея оказалась в захвате, Мисато притянула меня поближе и с довольным лицом начала натирать мне макушку кулаком.
– Изменять? Мне?! Не позволю!
– Пусти! – пискнул я, зажмуриваясь и вцепляясь зубами в рукав командирского кителя.
– Да он ещё и кусается! – со смехом возмутилась девушка, отпуская меня. Я тоже рассмеялся.
– Ну, настроение, я смотрю, у тебя хорошее, Синдзи.
– Не жалуюсь. Да и у тебя, Мисато, настроение тоже, вроде бы неплохое.
– Ага. Как насчёт того, чтобы по прибытию в Токио отметить ещё одну победу над Ангелами и поприветствовать нового пилота в более дружеской обстановке?
– Почему бы и… Да! Только надо бы ещё подумать, как этого самого нового пилота учить, переучивать и воспитывать.
– Переучим, воспитаем – не бойся, Синдзи. Есть я, есть инструкторы, ну и ты тоже поучаствуешь в этом занимательно деле…
– А чего я-то сразу? – наигранно возмутился я.
– А как же иначе-то? Кто у нас непосредственный командир? Ты! Заодно и сам поучишься, как с новобранцами дела вести. Ты же у нас бойкий парень, Синдзи – общий язык с этой девчонкой быстро найдёшь.
– Дай-то Бог… – скептически заметил я.
– …Вот с Рей же как-то нашёл этот самый общий язык? Нашёл. А я уж было думала, что она в этом плане совершенно безнадё…
– Но-но! Я бы попросил без…
– Просит он, видите ли, – добродушно проворчала Мисато. – Ну, раз просишь, то будь по-твоему.
– Что за шум, а драки нет? – добродушно прогудел Кадзи, выныривая откуда из-за поворота.
– Хочешь драки? Могу устроить, – мило улыбнулась майор.
– Спасибо, но я, пожалуй, откажусь от столь заманчивого предложения, – усмехнулся Рёдзи. – А то уж больно рука у тебя тяжёлая…
Между тем рядом с нашим шпионом нарисовалась и Аска, преданно поедающая любимого инструктора глазами.
И на ней оказалось точно такое же персикового цвета платье и красные туфли, как в момент первого появления. Но ведь, вроде бы, всё это должно быть испарено атомным взрывом и покоиться на дне Курило-Камчатского желоба, ведь так?..
– О, классное платье, Лэнгли. В ядерном огне не горит, в океанской воде не тонет… – брякнул я первое пришедшее в голову.
– Дурак, что ли? – возмутилась Аска. – Это же совершенно другое платье! Разве ты не видишь?
– Неа.
– Оно же гораздо хуже того, что осталось на "Венчуре"! – буквально запричитала немка. – Уже только за это я готова убить этого Ангела ещё раз! А потом ещё и ещё! Моё любимое платье… И туфли!..
– Да что ты мне заливаешь? – даже как-то возмутился я. – Чего я, в одежде не разбираюсь, что ли? Там же точно такой же материал был, покрой и исполнение!
– А это тут при чём? – нахмурилась девушка. – У меня их вообще пять штук однотипных… было. Но они все разные!
– Oh, Mein Gott… – закатил я глаза. – Я никогда не научусь понимать все эти женские заморочки…
– А ведь верно, Аска, – неожиданно вмешалась Мисато. – То платье было явно получше…
– Ну, хоть кто-то меня здесь понимает! – обрадовалась Лэнгли.
– А чего тут не понять-то? Но и это очень даже хорошее, на мой взгляд.
– Конечно, ведь это же я его выбирала. Но вообще-то…
А дальше между девушками пошло вполне непринуждённое обсуждение одной из главных женских проблем – "носить нечего".
– Женщины… – вздохнул Кадзи, засовывая руку за пазуху и доставая пачку "Парламента". – Может быть оставим их, Синдзи? Не против составить мне компанию?
Ага… Теперь они с Мисато, значит, поменялись объектами зондирования… Ну, ладно, мы тоже не прочь посмотреть, кто таков Рёдзи Кадзи и с чем его едят…
– Совершенно не против, сэр.
– Да говорю же, зови меня просто Кадзи. Хорошо?
– Ну… Хорошо.
Отошли немного в сторону. Кадзи на ходу сунул сигарету в зубы, подкурил её солидно выглядящей зажигалкой "зиппо", затянулся и блаженно прищурился, подставив лицо морскому бризу.
– Люблю море, – сообщил мне капитан. – Я здорово по нему скучал последние годы, пока безвылазно сидел в Неваде вместе с Аской… Жара, пыль – та ещё тоска.
Я вежливо молчал, стараясь излучать во всех диапазонах исключительно дружелюбие и добродушие, хотя внутренне напрягся в ожидании какой-нибудь скрытой проверки на "вшивость". Почему? Так это же Кадзи. Шпион, то бишь. Агент непонятно кого, действующий непонятно зачем. В разговорах с ним бдительность терять не стоит, ой не стоит…
Жаль только, что хорошая мысля приходит опосля, и подумать об этом хорошо было бы ещё при нашей самой первой встрече. Беседа с глазу на глаз – штука однозначно более серьёзная, но и в обычных разговорах ему спуску давать всё же не следует…
Вся проблема только в том, что если быть солдатом я с горем пополам научился, то вот к шпионажу у меня явно способностей не имеется. Ну, не мне с такими зубрами тягаться, которые уже не одного новичка схарчили и не подавились. И что мне делать – решительно непонятно…
– А вот ты любишь море, Синдзи?
– Нет. Вообще воду не люблю и плавать не умею.
– Бывает… – философски протянул Кадзи. – А то, что мы сейчас плывём по океану тебя никак не напрягает?
– Так мы ж на корабле, – пожал плечами. – Тем более что я всегда хотел побывать на мощном боевом корабле… Правда дальше ракетного крейсера мои фантазии никогда не простирались.
– Эх, где мои четырнадцать лет?.. – тихонько рассмеялся Кадзи. – Тоже бы интересовался танками, кораблями и самолётами, как любой нормальный пацан… Но тебе-то, наверное, всё это уже поперёк горла стоит – как-никак с самого детства тренируешься…
Примитивный ход. Тот, кому надо, уже давным-давно знает, что никто меня с пелёнок в Еву не запихивал и не учил говорить вместо "папа" и "мама" "так точно" и "никак нет".
– Скажем так… – подумав, ответил я. – Это не слишком соответствует правде. Никто и никогда не будет в здравом уме вместо погремушек давать ребёнку гранату, а вместо машинки – бронетранспортёр.
– То есть… – поднял бровь капитан.
– То есть меня воспитывали нормальным ребёнком, а не малолетним убийцей и диверсантом.
– Это, безусловно, радует, – широко улыбнулся Рёдзи. – Но должен отметить, что для своих лет ты рассуждаешь крайне грамотно и разумно…
– Хорошая наследственность, – я решил, что немного наглости в голосе не помешает. – Мне есть на кого ориентироваться.
– О да, с этим не поспоришь, – хитро улыбнулся капитан. – Я был бы крайне удивлён, если бы у Командующего Икари был другой сын…
– Ну, у Командующего Лэнгли дочь тоже вроде бы не подкачала.
– Это ты про Аску, что ли? – расхохотался Кадзи. – Ну, она всё-таки ещё просто капризный и избалованный ребёнок, которому далеко до такого первоклассного бойца, как ты.
Грубо, мистер Бонд, очень грубо.
– А ещё вчера, Кадзи, вы говорили о пилоте Лэнгли совсем другое, – я скептически нахмурился и скрестил руки на груди. – Я бы даже сказал – прямо противоположное.
– Понимаешь в чём тут дело, Синдзи… – доверительным тоном начал капитан, кладя мне руку на плечо. – Мы – те, кто занимались обучением Аски, решили, что из-за кое-каких… эээ… моментов её прошлого будет лучше не перечить ей в таких вопросах…
– Превосходно, – ледяным тоном заявил я. – Вы предпочли не решать проблемы, а пустить всё на самотёк.
– Ты просто не знаешь всего, Синдзи… – с помрачневшим лицом произнёс Кадзи.
– А вы мне расскажите. Хотя нет, дайте-ка я сам скажу… Это ведь из-за смерти её матери?
– Откуда ты… – капитан явно был удивлён, но почти сразу же взял себя в руки. – Эм… Ну, в общем, да. Именно из-за этого мы и решили её всячески беречь…
– Ничего, что меня в точно такой же ситуации никто беречь не решил? Впрочем… Не мне судить.
– Только давай это останется между нами – хорошо, Синдзи?
– Да я, как бы и не собирался об этом болтать… – пожал плечами. – Просто в своё время решил поинтересоваться на будущее – какие темы в разговоре с моей будущей подчинённой мне затрагивать не стоит.
– Ах да, ты же ведь номинальный командир всех пилотов Евангелионов… – понимающе закивал Кадзи. – Понимаю, понимаю. Что ж… Это весьма похвально.
– Да просто положение обязывает.
– Положение, да… – задумчиво протянул капитан. – Кстати, как тебе в целом Лэнгли? Было бы интересно услышать мнение самого результативного убийцы Ангелов в мире…
Да вы все сговорились, что ли? Тоже мне нашли экспертное бюро, блин…
– Для начала сойдёт, – дипломатично ответил я. – Но больше словами о "самом лучшем пилоте Евангелиона" лучше не бросайтесь, а то это, мягко говоря, мало соответствует истине.
– Но ведь уровень синхронизации Аски… – завёл старую пластинку Рёдзи.
– Кадзи, вот только давайте не будем о синхронизации, хорошо? – скривился я, будто от зубной боли. – А я, в свою очередь, промолчу о том, как Лэнгли вырубилась после первой же оплеухи, саботировала приказы вышестоящих офицеров и всё такое прочее… Между прочим, к вам, как к её непосредственному наставнику, в связи со всем этим будут вопросы.
– О! Спасибо, что предупредил, Синдзи! – оживился Кадзи. – Буду знать и готовиться.
Тьфу ты! Проговорился, блин.
– Не рассчитывайте на лёгкий исход, – кисло произнёс я. – Мисато от вас так просто не отстанет.
– Очень надеюсь, – ухмыльнулся капитан.
– Это, конечно, не моё дело… Но, по-моему, Мисато ясно дала понять, что ей неприятно ваше общество.