- Странно, - подумал Веник идя вдоль путей. - Зачем понадобилось рыть сразу два параллельных тоннеля в одно и то же место?
Он пошел по краю платформы, на которое кое-где валялись гильзы. Посветив на стену станции за рельсы, он увидел, что ее низ выложен черной плиткой, которая доходила примерно до высоты платформы. Выше же стена была выложена горизонтальными рядами голубой и желтой плитки. Проведя по стене лучом фонарика он заметил большие буквы. Сердце радостно забилось.
- Дед! - тихо позвал он.
Мгновенно рядом оказался весь отряд.
- Чего?
- Смотрите, - Веник навел луч на буквы:
ПЛОЩАДЬ ВЕРНАДСКОГО
Борода радостно воскликнул.
- Вот оно! - возбужденно сказал старик. - Значит это "Площадь Вернадского".
Он усмехнулся.
- Ну что же. Одна задача выполнена. Теперь известно где мы.
- И что теперь? - спросил Фил.
- Теперь осмотрим станцию, и я расскажу, что дальше. Давайте осторожно исследуем это место.
- А смысл? Не лучше ли сразу начать путь? - возразил ему Фил.
- Уже вечер. Не ночевать же в тоннелях, на сквозняке. Давайте осмотрим все. Станция заброшена, это ясно. Но не хотелось бы, чтобы ночью кто-нибудь перерезал нам во сне глотки.
Борода согласно кивнул.
- К тому же, - продолжал Дед. - Возможно, тут удастся чем-нибудь разжиться.
На этот раз согласно кивнул Фил. Маленький отряд снова продолжил прочесывание станции.
Следующее открытие сделал Борода. Они шли по платформе, на которой в беспорядке лежали какие-то пустые ящики и валялись бутылки и другие склянки покрытые пылью. Борода первый обнаружил, что с правой стороны платформы стоит поезд. Он начинался примерно на середине станции, а его хвост скрывался в тоннеле, ведущем к станции "Юго-Западная".
Четверо пришельцев молча созерцали необычный механизм.
"- Так вот в каких устройствах ездили люди в Метро, - подумал Веник. - А я-то думал, что это вроде наших вагонеток. А оно вон что…"
- Да, - сказал мастеровой, осмотрев ближайший вагон голубого цвета с большими стеклянными окнами и дверьми. Несмотря на то, что он во многих местах проржавел и а стекла потемнели от пыли, можно представить, какай он был раньше.
- Отличная вещь была, - сказал Фил. - Я как подумаю, как эта махина по тоннелю громыхала, ажнак страшно становится.
Они пошли вдоль поезда. Следующий вагон был похож на решето. Стекла отсутствовали, а корпус вагона был пробит множеством пулевых отверстий.
- Да, была тут битва, - сказал Дед.
Идя вдоль состава они обнаружили странную ведь. В одном месте в полу платформы находилась небольшая вмятина, а желтая колонна рядом стояла оплавленная как свеча. У вагона же рядом, попросту отсутствовала часть стены.
- Интересно, - сказал Борода, почесывая затылок. - Словно тут горел костер и колонна оплавилась.
- Что же это такое горело, что камень плавился, как воск? - озадаченно сказал Дед, потрогав оплавленную колонну.
- Эх ты! - вдруг сказал Фил.
Все посмотрели на него и увидели, что мастеровой смотрит на потолок. Наверху, прямо над этим местом, сетка покрывающая потолок отсутствовала. Не был виден также и обычный, белый ребристый потолок станции. Лучи фонариков нашаривали черноту проема.
- Дурное место, - сказал Дед, идя по платформе дальше.
Достигнув противоположного конца станции, они поднялись по широкой лестнице в помещение, стены и потолок которого были обложены темным металлом. Прямо посредине, находилась металлическая лестница, ведущая вниз. Борода с охотой сходил туда и доложил, что там видно два темных коридора и он не видит смысла туда соваться, ибо на полу толстый слой пыли без каких либо следов.
Дед решил, что осмотр закончен и они снова вернулись на платформу. Несмотря на все старания Фила, который заглядывал в каждый угол, ничего полезного, кроме стреляных гильз и рванья, на платформе не было.
Веник подумал, что возможно в нижних коридорах, куда вела металлическая лестница и можно что-то найти, но от одной мысли, что придется лезть туда, становилось нехорошо.
- Ну вот, что, - сказал старик, когда они подыскали подходящий для ночевки вагон, находящийся рядом с местом, где состав скрывался в тоннеле. - Переночуем тут, а завтра в путь.
Они наскоро поужинали, после чего, Дед объявил, что пора на боковую.
- Погоди, Дед, - запротестовал Фил. - Давай поговорим.
- Об чем?
- Да как о чем? Обо всем. Вот мы на станции. А что дальше? Ты же обещал рассказать.
Дед вздохнул и вытащил свою схему тоннелей. Однако перед тем, как ее развернуть, он нравоучительно заметил:
- Я, конечно, расскажу, но в будущем я предпочел бы, чтобы вы верили мне на слово и знали, что все, что я делаю, я делаю в ваших интересах. Понятно?
Подопечные молчали.
Дед снова вздохнул и разгладил на коленях схему.
- Вот оно. Значит мы вот здесь, - он указал куда-то в левый нижний угол карты, тыкая в точку на красной линии.
- А нам надо вот сюда, - продолжил он, показывая в точку на правой стороне карты. - Видите, вот станция "Римская", вот туда нам и надо.
- Понятно, - задумчиво сказал мастеровой. - У тебя уже есть план, как мы туда пойдем по этим линиям?
- Сперва нужно добраться вот до этого круга, - вожак показал на круглую линию, очерчивающую центр карты. Скорее всего, по нему мы сможем добраться до одной вот из этих станций, вот "Таганская" или "Курская", а оттуда уже до нашей цели.
- Но в любом случае, думать будем на месте, а сперва нужно до кругового тоннеля добраться. До станции "Парк Культуры".
- Так, а дальше-то что, - спрашивал Фил. - Что на "Римской" делать будем?
- На "Римской" и находится наша цель - Главное Убежище, о котором рассказывал мне отец.
- А как мы его найдем? - продолжал допытываться мастеровой.
- Сперва до туда дойти нужно, - раздражаясь ответил Дед. - Как дойдем, я тебе расскажу и все покажу, а пока спать давайте.
Он распределил дежурства, указав каждому его ночные часы. Первым выпало дежурить Венику. Старик дал парню свои часы и сказал?
- Видишь эту стрелку? Она сейчас на цифре десять. Когда она дойдет до цифры двенадцать, то разбудишь Фила. Понял?
Веник кивнул.
- А ты Фил, - старик обратился к мастеровому. - Еще через два часа разбудешь Бороду, который еще через два часа разбудит меня.
Пока Борода и Фил укладывались на облезлые скамейки, что располагались под окнами вагона, Дед инструктировал парня:
- Сиди тихо и не высовывайся. Ни в коем случае никуда не уходи. Если будет что-либо подозрительное, звуки там или кто стонать будет, то нас буди. Если же кто появится, и ты поймешь, что они знают где мы и идут сюда, то сразу же стреляй. И никаких вопросов! Стреляй, а спрашивать, кто это и что они тут забыли, потом будем. Понятно?
Веник кивнул.
- Ну и хорошо.
Дед ушел на свою скамейку. Вскоре все трое спали, а Веник сидел в темноте рядом с дверным проемом вагона и смотрел на станцию. Скоро его глаза привыкли к темноте и он стал различать колонны и зал станции.
"- Какое унылое место", - думал он. Вероятно, в старые времена, при свете, оно выглядело совсем иначе, но сейчас, в темноте, станция вызывала приступы жути.
Если бы он не жил один у себя за пределами Тамбура, то вероятно он умер бы от страха. Хорошо, что в руках у него мощное оружие и рядом, пусть спящие, но друзья, к которым всегда можно обратиться.
Время дежурства тянулось бесконечно долго. Тишину нарушали только звуки дыхания его спящих спутников, да тихо, еле слышно гудели тоннели. Изредка что-то поскрипывало на станции. Сперва Веник напрягался, но потом понял, что звуки издает висящие под потолком железки.
Наконец, два часа дежурства истекли, он разбудил Фила, отдал ему часы, и пока мастеровой протирал глаза, спустившись с диванчика на пол вагона, Веник залез на его теплое место и тут же уснул.
Не успел Веник толком уснуть, как кто-то энергично затряс его за плечо. Открыв глаза, парень разглядел в полумраке Бороду.
- Ну, чего тебе? - сонно пробормотал Веник.
- Чего! Вставай, утро уже!
- Чего?
Веник рывком поднялся на диванчике и увидел, что рядом на полу уже сидят Дед и Фил, которые уже начали завтракать.
Ничего себе! Словно и не спал ни минуты!
Веник неохотно поднялся и присоединился к товарищам. После короткого завтрака руководитель группы изложил повестку дня.
- Я думаю, идти тут просто будет. До обеда хорошо бы пройти несколько станций. Так что в темпе, шпарим по тоннелю.
Собравшись, они быстро прошли по перрону к тоннелю, ведущему к "Университету". Веник думал, что они пойдут в тот же тоннель из которого пришли, но Дед повел их в правый тоннель, на другой стороне платформы.
- На всякий случай пойдем здесь, - пояснил он, спускаясь с платформы на рельсы. - Не хочется мне чего-то идти мимо входа в Тамбур. Сдается мне, что та платформа, которую мы приняли за станцию, это тоже вход в Тамбур, если не в Люкс. Так что лучше не рисковать.
- Я вот чего не пойму никак, - сказал Веник, когда станция осталась позади и они пошли по обычному тоннелю с круглыми стенами. - Зачем им понадобилось по два тоннеля рыть в каждую сторону?
- Ну это же логично, - сказал Дед. - Поезд видел на станции? Вот такие тут ездили. Один в одну, а другой в другую сторону. Понятно?
- А… Вот оно что, - сказал Веник и подумал: "- Как же это я сам не догадался!".
Дальше они шли молча.
Когда в очередной раз Борода остановился подняв руку, Веник уже не так волновался, как в начале их пути по тоннелям.
- Тихо! - сказал толстяк. - Чуете?
- Чего? - не понял Веник.
- Дымом несет, - сказал Фил.
Тут Веник и сам унюхал запах гари.
- Парни! Идем осторожно. Борода - давай вперед, - распорядился Дед.
Стараясь издавать как можно меньше звука, отряд начал медленно продвигаться дальше по тоннелю. Толстяк же быстро скрылся впереди.
Вскоре, в конце тоннеля показалось мутное серое пятно.
"- Должно быть еще одна станция - смекнул Веник. - Университет"
Что такое "Университет" он не знал, но слово ему понравилось.
Здесь они присели, чтобы ждать разведчика. Борода вернулся не сразу и выглядел очень возбужденным.
- Станция, - выпалил он, хотя это и так все поняли. - И люди там. Человек десять. По виду бродяги, как у нас в теплотрассах. Костер жгут там. В основном пацаны малолетние. Я смотрел за ними немного. Оружия не заметил. Что делать будем?
Дед задумчиво почесал подбородок.
- Посмотреть надо, а потом и решим.
Медленно они двинулись вперед к станции.
Тихо поднявшись на платформу, и немного осмотревшись, Веник удивленно констатировал, что эта станция совсем не похожа на ту, где они уже побывали. Увидев станцию "Проспект Вернадского", Веник почему-то подумал, что все станции в Метро будут похожи на нее, но стация "Университет", разбила это утверждение.
Во-первых, станция состояла их трех длинных частей. Сейчас они стояли на длинной и узкой платформе, что шла над и вдоль пути, по которому они пришли. Такая же платформа находилась и на противоположном ее конце, где через станцию проходили пути из параллельного тоннеля. Между платформами находился более широкий зал, в который с платформ вело множество проходов.
А во-вторых, удивляли колонны, которые разделяли все эти три части. В отличии от стройных красавцев проспекта Вернадского, эти колонны были приземистыми и в ширину были толще, чем в высоту. Да и вообще не понятно было, колонны ли это. Или же это просто проходы в широченной стене, облицованной белым кафелем.
Дед и Борода прошли по такому проходу к центру зала и осторожно выглянули в зал, откуда доносились невнятные разговоры обитателей станции.
Веник, стоя на платформе, осмотрелся. Наверху был сводчатый потолок, посредине которого тянулись массивные стеклянные светильники, которые погасли еще в незапамятные времена. Слева от него стояли приземистые колонны станции из белого камня, рядом с каждой стояла каменная скамья. Справа находились пути, стена за которыми была облицована желтой кафельной плиткой. Чуть дальше, виднелись прилепленные к ней буквы - название станции - УНИВЕРСИТЕТ.
Дальше, в полумраке виднелась пересекающая платформу непонятная постройка, похожая на мостик над путями.
В это время вернулись Дед и Борода.
- Ну, что делать будем? - шепотом спросил толстяк.
- Может прокрадемся? - сказал Фил. - Слезем к путям и там пригнемся? Так и проползем.
- Неплохая идея! - серьезно сказал Дед. - Только хорошо бы потолковать с местными. Расспросить о том, что дальше. Ну и вообще…
- Так что, прямо так и пойдем к ним? - удивленно спросил Фил.
- Именно!
- Вот что, - Дед осмотрел подопечных. - Оружие держите наготове. Если что, стреляйте не раздумывая. На вопросы отвечать и вообще говорить буду я. И запомните, если будут спрашивать, то мы с "Юго-Западной" идем на круговую линию. Ясно?
Все молчали.
Дед глубоко вздохнул.
- Ну, с богом! Вперед.
Он развернулся и бодрым шагом пошел по проходу в главный зал станции. Остальные двинулись за ним.
Маленький отряд вышел главный зал и, держа наготове, оружие, быстро пошел к костру, который горел в самой середине станции. Мельком осмотревшись, Веник заметил, что этот центральный зал, был не сильно шире того, что он уже видел на платформе. Здесь также был полукруглый свод и широкие колонны по сторонам. Возле каждой колонны, как и на платформе стояла скамейка из светлого камня.
Они шли к костру, вокруг которого сидела пестрая толпа в лохмотьях. Первые несколько секунд бродяги продолжали беспечно болтать, но через секунду их заметили.
- Шухер! - крикнул кто-то у костра.
Сидевшие вскочили на ноги. Несколько бродяг взяли в руки дубинки, но огнестрельного оружия не появилось, и Веник немного успокоился.
Вот и костер. Справа, сразу в трех проходах между колоннами виднелись ступени, ведущие наверх. Веник правильно понял - там был проход, что проходил над путями, вдоль которых они пришли на станцию. Он вел в какой-то другой тоннель, где не было рельсов.
Находившиеся напротив ступеней проходы были забраны решетками с решетчатыми дверьми. Этакие клетки.
Пришедшие остановились.
- Привет, - просто сказал Борода.
Бродяги нестройно ответили на приветствие.
Несколько человек опустили дубинки, настороженно глядя на них. Веник заметил, что отнюдь не все обитатели станции были молодыми. Было несколько пожилых бомжей и какие-то потертые мужички. Среди них выделялся бродяга неопределенного возраста в длинном, почти до земли халате.
- Здравствуйте, гости дорогие, - с натяжкой сказал тот. - Я тут, так сказать, местный староста, ну и вот, от лица всех тут приветствую вас.
Он чинно поклонился и спросил:
- Куда путь держите?
- Прямо идем, по тоннелям, - уклончиво ответил Дед.
На станции воцарилось молчание. Только гремели кастрюли в одной арке сразу после лестниц. Там, судя по отблескам, тоже горел яркий костер.
- Ну так садитесь, - сказал староста. - Как это говорится, в ногах правды нет.
Кто-то из бродяг хихикнул.
- Можно и присесть, - сказал Дед.
Люди стали рассаживаться возле костра, как случилась странная вещь.
Из клетки в ближайшей нише, послышались какие-то звуки и оттуда из темноты, к решетке подбежало странное существо. В ярком свете костра невозможно было определить, кто это, мужчина или женщина.
Существо взвыло и закричало:
- Помогите!!!
Тут же рядом возникла еще одна фигура. Это был изможденный молодой мужчина с бородой:
- Помогите!!! - петушиным голосом закричал он. Он вероятно еще что-то хотел сказать, но вместо этого, он просто протяжно заорал: - Аааааааа!!!
Все у костра всполошились. Борода и Дед, взяли автоматы на изготовку. Веник не знал, что и думать.
И тут, в довершение всего, из глубины клетки вынырнул и приник к решетке, еще один невысокий крепыш с большой головой. Веник увидел, что это лысый мужчина преклонных лет. Он что-то стал искать в своей одежде и Веник даже подумал, что тот вдруг вытащит пистолет и поэтому навел на него автомат. Однако мужичок извлек из лохмотьев очки с одной линзой, быстро одел их и, оглядев компанию у костра, также заорал:
- Помогите!!! Спасите нас!!!
Возможно, в другой ситуации это выглядело бы смешно, но ни Веник, ни люди у костра не засмеялись.
Староста недовольно поморщился:
- Лысый! Вован! Успокойте их.
Двое бродяг, металлическими прутами в руках метнулись к клетке, открыли дверь и скрылись внутри. Сразу же оттуда донеслись жуткие удары прутов о кости и истошные вопли.
- Заткните им кляпы в глотки! - крикнул староста. - Да вы садитесь, - другим, благостным тоном, обратился он к пришельцам с объяснением. - Это наши, так сказать, преступники. Вот в клетках сидят. Не убивать же их.
Один из компании у костра, молодой еще парень, захихикал. Увидев гневный взгляд старосты, он тут же заткнулся.
- Вот такие дела, - туманно сказал староста, садясь на свое место.
- За что это вы их? - поинтересовался Борода.
- Да за разное, - уклончиво ответил местный. - Тетка, вон своего мужика и его дружбана во сне удавила. А другие… Не хочется даже говорить.
Он досадливо махнул рукой.
- А вы-то, как здесь? Откуда идете?
Потихоньку пошел неспешный разговор. Дед старался больше спрашивать, чем рассказывать о себе.
В это время, двое бродяг закончили работу в клетке. Оттуда уже никто не звал на помощь, а только раздавались бессильные стоны и всхлипывания. Заперев клетку "надсмотрщики" не торопились садиться на места, а остались стоять у клетки, оказавшись таким образом за сбоку и немного позади чужаков. Заметив это, Борода словно случайно навел на них ствол автомата и нарочито ласково сказал:
- Садились бы вы ребята, а то не люблю, когда у меня за спиной стоят.
Те пожали плечами и вернулись на свои места, откуда стали напряженно наблюдать за чужаками.
После этого разговор почему-то не клеился. Местные были отчего-то замкнулись и односложно отвечали на все вопросы. О тоннелях после станции они могли только сообщить, что сами туда не ходят, но люди оттуда приходят регулярно.
Наконец староста, почему-то напрягшись, спросил:
- Когда собираетесь дальше идти?
- Дальше? - Дед почесал подбородок. - Я вот чего хотел спросить. Можно мы у вас до завтра останемся?
- Что? Ну… Конечно! Да без вопросов, - непонятно чему обрадовался местный. - Хоть всю жизнь здесь живите!
Кто-то из местных тихо хихикнул.
Веник сильно удивился. Еще утром Дед торопил их, а теперь вдруг оказывается, что он не очень-то и спешит! Хотя, может, он решил подробнее расспросить обитателей станции о дальнейшем пути?
К удивлению парня, ни Фил, ни Борода не высказывали признаков недовольства.
После этого, местные как-то вдруг расслабились. Староста вообще стал довольным и словоохотливым. Другие бродяги тоже начали с удовольствием рассказывать всякие истории.
- Так вы, значит, местные? - спрашивал Дед.
- Какие мы местные? Так, приблудные, с других мест. А тут мы только последние года три.
- Все что ли?