- Ну да, все. Был у нас тут один хрыч, год назад помер, так он местный, с самого начала тут был. Он много чего рассказывал занимательно про эту станцию.
- Чего тут может быть занимательного, - сказал Фил, оглядевшись. - Станция, как станция.
- Ну не скажи, - почему-то обиделся староста. - Тут ведь раньше очкарики жили.
- В каком смысле очкарики?
- Ну вот, - местный кивнул на клетку. - Видели одного? Вот подобные уроды тут и жили.
- И где они сейчас? - спросил Дед.
- Вымерли, - равнодушно ответил староста. - Тот хрен, ну который умер, нам много чего рассказывал. Они тут выдумали всякое разное. Вы сейчас отдохните, а дальше я вам покажу кое-что интересное.
Он кивнул на лестницы рядом.
Веник, слушая разговоры местных осматривал станцию. Интересно, как она выглядела при свете, думал он.
- Да уж, эти очкарики, чудили тут, дай боже, - рассказывал один из местных, старик с мутными глазами. - Вылазки делали. Туда.
Он показал рукой на потолок.
- Представляете? Специальную одежду одевали и шастали там, по развалинам.
- И чего они там искали? - спросил Дед.
- Да в том то и дело, что барахло разное, бесполезное. Картины, книжки какие-то и прочую ерунду.
- И, в конце концов дотаскались, - подхватил рассказ другой мужичок. - Из-за этого они и сгинули.
- Это как?
- Точно мы не знаем, - рассказчик потер небритую щеку. - Но этот дед, ну что жил тогда, рассказывал, что все из-за одной картины все вышло. Притащили они какую-то особо ценную, ну и давай любоваться. А потом началось - те, кто долго на нее смотрел, умирать стали. Они всполошились, радиацию измерили - так все с ней нормально - не опасно. Но люди то дохнут. Ну и решили от картины этой избавиться. Но тут нашлись другие, говорят, надо оставить - мол, бесценная штука. Вот и началась у них вражда тут. Они ведь не только тут, но и на той, откуда вы пришли, на "Вернадского", тоже жили. Сперва просто друг на друга орали, а потом и за оружие взялись. Говорят, что станция на станцию пошла и все это из-за какой-то мазни. Представляете?
- Ну и, что дальше-то было? - с интересом спросил Фил.
- А ничего. Как говорят, постреляли друг-друга и успокоились. А потом те, кто в живых остались, ушли отсюда. Вы ведь в курсе, что эта ветка метро ведет за город, в чистые места?
- Откуда вы это знаете-то? - спросил Борода.
- Ну откуда… Все так говорят.
- Кто именно?
- Кто идет, то и говорит. Тут ведь часто народ появляется. Одни просто бродят, а выход ищут из Метро и "Последний Тоннель" ищут.
Рассказчик нехорошо усмехнулся.
- Что за тоннель такой, да еще и последний? - спросил Фил.
- А это там, в остальном Метро, нашу ветку так называют. Не все конечно, а так публика особая - шибко умная, типа очкариков. Вот приходят они сюда и требуют, дескать, "Последний Тоннель" им подавай. Хотя, - мужик доверено понизил голос, - по моим данным, "Последний Тоннель" на другом конце города. Слышали о такой станции "Медведково".
Дед кивнул с серьезным видом.
- Вот это и есть настоящий "Тоннель", а у нас это так.
Он посмотрел на своих ухмыляющихся приятелей и они обменялись многозначительными взглядами.
- А дальше что? - спросил Дед.
- А?
- Ну эти, кто приходит. Что они делают тут?
- А ничего, посидят немного и дальше прутся. Из Метро, на волю.
- А вы, что же не уйдете?
Староста ухмыльнулся.
- А смысл? Во-первых, то, что там выход, это вилами на воде писано. Во-вторых, никто оттуда не возвращался. А в-третьих, кому мы там нужны? К тому же ходят тут разные, обещают помощь прислать, а на деле фигушки. Вот недавно был тут один дедушка с мальчиком.
Бродяга обратился к одному из своих:
- Как там его звали?
- Которого?
- Да толстячка этого, что всякие радиоприемники мастерил.
- А этого… Компот его звали.
Староста ухмыльнулся.
- Да Компот. Классный был парень.
Один из местных, молодой парень, при этих словах громко причмокнул и проговорил:
- Да классный чувак был.
Сидящий рядом мужичок лениво дал тому сильный подзатыльник.
В это время из ниши, дальше по станции, оттуда уже давно доносился запах еды, к ним подбежал новый бродяга, одетый в одни штаны. Он опасливо глянул на чужаков и сказал что-то на ухо главарю.
Тот посмотрел на гостей станции.
- Еда готова. Будете?
- Не откажемся, - сказал Дед.
Несколько бродяг притащили к костру большую, черную от копоти кастрюлю и к ней кучу жестяных заляпанных мисок, куда стали разливать приятное и вкусно пахнущее варево с кусками мяса.
По залу поплыл вкусный аромат.
Из клеток вдруг начали доноситься сдавленные рыдания.
Не обращая на них внимания, компания уселась вокруг костра и каждый получил по грязной чашке с едой, от которой исходил незнакомый запах. Ложек не было и местные без проблем ели руками.
Веник сперва хотел снять заплечную сумку, но видя, что Дел и остальные не снимают ее, тоже не стал этого делать, хотя было и не очень удобно сидеть с мешком за спиной. Получив свою порцию, Веник было расслабился, но потом заметил, что его спутники держат оружие наготове и он тоже сел так, чтобы легко можно было вскочить на ноги. Автомат он положил также рядом, под руку.
- Что это за мясо? - спросил Фил.
- О! - сказал староста. - Вы наверно такое и не пробовали. Мы тут кроликов разводим.
Кто-то из местных хихикнул.
- Я вам после еды, как отдохнете, покажу нашу ферму. Порода тут такая особая. Называется "спиногрызы".
Староста ухмыльнулся, почти все местные противно захихикали.
Веник начал есть. Мясо было на удивление хорошо сварено и имело приторный сладковатый вкус. Подняв глаза на спутников, Веник с небольшим удивлением увидел, как Дед и Фил, попробовав мясо, как по команде перестали жевать и многозначительно переглянулись.
"- Чего это они?"
Веник посмотрел на Бороду. Толстяк с удовольствием уплетал предложенный кусок. Рядом с ними местные, чавкая, поедали свои порции.
Веник снова удивился, что Дед и мастеровой как-то уж очень задумчиво едят это сладковатое мясо.
После еды парень почувствовал себя на редкость хорошо и уверенно. Местные тоже разомлели, развалившись прямо на полу.
- Ну что, - весело сказал Дед. - Спасибо вам за еду, уважаемые.
Он поклонился старосте.
- Как у вас на счет поспать немного?
"- Ну дед и дает! - подумал Веник. - Эка разморило его. Хотя и правда, не плохо было бы отдохнуть здесь."
Староста и еще несколько местных довольно ухмыльнулись и переглянулись.
- Вот это по-нашему! Только не здесь, а там - на кроватях.
Они кивнули в темные проемы с лестницами.
- Ну вот и отлично, - елейным голосом проговорил Дед.
- Так что, пойдем? - староста и еще несколько бродяг, которые успокаивали людей в клетках, вскочили на ноги. Венику почему-то в глаза бросились дубинки, висевшие на поясах у Вована и Лысого.
- Идем?
- Подождите, - лениво сказал Дед. - Чуть позже. А пока, мне надо старое дело уладить.
- Веня, - повернулся он к парню. - Пойдем со мной, а тебе кое-чего скажу.
Удивленный Веник, подобрал автомат, поднялся вслед за ним. Они отошли метров на десять от костра и встали там, рядом с клетками.
"Чего это он задумал?" - лениво подумал Веник, который уже всерьез настроился завалиться спать.
- Будь наготове! - шепнул ему Дед.
- А? Что? - удивился Веник. Но старик его уже не слушал. Обернувшись к костру, он поманил Бороду и Фила, которые тоже быстро поднялись на ноги и подошли к ним.
" - Что за фигня? - подумал Веник. - Чего он задумал?"
- Внимание, - шепотом шепнул им Дед. - Если они кинутся, стреляйте.
"- Он что, обалдел что ли?" - потрясенно подумал Веник.
Однако его спутники почему-то, вместо того, чтобы поинтересоваться в своём ли старик уме, только согласно кивнули с серьезными лицами.
- Вот что, господа! - сказал Дед громким голосом, обращаясь к местным. - У нас тут дело еще одно открылось, так что мы отойдем ненадолго. Вернемся через полчаса. Провожать нас не надо, выход сами найдем.
Все бродяги встали с пола. Стоя они странно с недоумением смотрели и молчали. Веник удивился их озадаченным лицам.
Четверка пришельцев, не опуская автоматы, молча отходила от костра к краю станции. Поравнявшись с нишей, где горел еще один костер, они увидели там хорошо оборудованную кухню. Несколько столов, очаг, разные сковородки.
Оттуда высунулся полуголый повар. Борода навел на него автомат и тот попятился назад, сбив со стола несколько маленьких кастрюль, которые упали и покатились по полу громко зазвенев под тихими сводами станции.
"- Вот это номер! - думал Веник пятясь вместе с остальными и также как они, наставив свой автомат на обитателей станции. - Чего это на Деда нашло? Вроде спать лечь хотели…"
Достигнув противоположного конца станции, они нарочито медленно зашли в последний проход, ведущий на перрон, с которого они пришли на станцию. Там они развернулись и побежали. На перрон, немного по нему вдоль станции и вниз, на рельсы и в тоннель, ведущий на следующую станцию.
Пробежав несколько десятков метров, они натолкнулись на решетку, перекрывающую тоннель. Стена, сооруженная из стальных брусьев, несмотря на аляпистость, выглядела очень крепкой.
Борода коротко выругался. У Веника упало сердце, но тут, Фил сказал:
- Спокойно, тут дверь.
Он рассмеялся.
- Вот лохи. Тут на засове даже замка нет.
Лязгнул металл и через секунду в ограде показался проем, через который они преодолели эту преграду и бросились бежать по тоннелю дальше.
Через некоторое время беглецы остановились и присели на рельсы, отдыхая и время от времени прислушиваясь - нет ли погони.
- Нет, все тихо, - сказал Фил. - Вроде не гонятся.
- Что они, психи что ли, с палками против нас, - сказал Дед.
Веник хотел было уже обратиться за объяснениями, столь поспешного бегства, но его опередил Борода.
- Ну Дед! - восхищенно сказал толстяк. - Вот ты голова! Я как услышал, что ты там на день остаться хочешь, так чуть тебя не расцеловал. Это надо же додуматься до такого! Они ведь нас там чуть рвать не стали.
- А вы морды их видели, когда мы уходили? - ухмыляясь проговорил Дел. - А?
- Классная работа! - одобрил Фил.
Веник ничего не понимал.
- Зато и поели, - сказал Борода.
При этих словах Фил почему-то погрустнел.
- Да уж. Угостили на славу… Мясцом.
- А чего? - сказал Веник. - Вроде нормальное мясо…
- Ну ты даешь! - удивился Фил. - Ты что, не понял, что мы ели что ли?
- Чего?
- Да ладно! - вмешался Борода. - Проехали.
- А ты сам-то понял, что это за мясо было? - не успокаивался мастеровой.
- Ну, понял, чего тут не понять. Не первый год на свете живу.
- Ну и хочешь сказать, что это нормально?
- Мясо как мясо. Я, знаешь ли, сразу понял что к чему. И что это за типы в клетках сидят. Еще когда они только варить начали, как до меня все дошло.
- Ну ладно, - вмешался в разговор, долго молчавший старик. - Не о них речь…
- Погодите! - перебил его раздраженный Веник. - Я ничего не понимаю. Про что вы тут толкуете? Какое мясо и что там с клетками? И вообще, что происходит? Говорите, что там у вас. Нечего меня за дурака держать!
Фил засопел. Борода посмотрел на Деда. Тот кивнул.
Толстяк вздохнул и сказал:
- Человеческое это было мясо. Понятно?
Веник еще не осмыслил услышанное, а быстро задал мучивший его вопрос:
- А в клетках, что за люди?
- Да еда это. Неужели ты не понял?
Тут на парня словно озарение сошло. Вдруг за секунду, все, что было непонятного на станции, стало неожиданно понятным и ясным. Все эти ухмылки и переглядывания. Однако, чтобы убедиться до конца он снова спросил:
- Так эти люди, что искали "Последний Тоннель" и парень, ну Компот этот, они что их съели?
- Ну а ты думал? Они бы и тебя с удовольствием оприходовали, не будь у нас стволов и Деда.
Лысый с удовольствием посмотрел на своего учителя.
Веник молчал. Тот новая мысль пришла ему в голову:
- Так что же? Мы что, просто так вот возьмем и уйдем? А они этих, ну которые в клетках, съедят спокойно?
Его товарищи молчали. Фил набрал в рот воздуха надув щеки и выпустил его с шумом изо рта, но ничего не сказал. Молчал и Борода. Тогда заговорил Дед:
- Вот что, Вениамин. Послушай внимательно, что я скажу. Во-первых, эти люди нам никто. Во-вторых, лезть туда, спасать этих болванов, это риск. Не хватало еще, чтобы кому-нибудь из нас в бок пером ткнули в самом начале пути. А в-третьих, жизнь, сама по себе - очень жестокая штука.
Веник сник, но еще колебался:
- Ну, может, они бы с ними потом пошли, пригодились бы? - зачем-то сказал он.
- Нет, - отрезал старик. - Не нужны мне в команде такие, которые позволили этим бомжам себя в клетки загнать.
Почему-то этот аргумент показался Венику железным и он ничего больше не сказал.
- Ну что, пошли что ли? - сказал Борода, поднимаясь.
- Пойдем, - облегченно сказал мастеровой, присоединяясь к нему.
Их маленький отряд снова двинулся по тоннелю.
- А интересно, все-таки, - сказал Фил, - как эти чудики в плен попали? Угораздило же их.
- Да чего там, - ответил толстяк - Я чего, не знаю, как они туда попали? Знаю.
- Откуда???
- Ну, допустим, как они туда попали, я не знаю, но знаю, почему они оказались в клетках, в плену у этих доходяг, об этом имею самое ясное представление.
- И почему же?
Фил, недоверчиво смотрел на товарища, да и Веник с интересом прислушивался к их разговору.
- А вот почему! - ответил Борода и начал декламировать на ходу:
- Люди! Забыли!
Что надо думать!
Люди! Забыли! Кто они есть!
Люди! Забыли, что Христос есть!
Люди, погрязли в пьянстве…
Он целиком прочитал известный всем им монолог, после чего у Фила разочарованно вытянулось лицо, но он ничего не сказал. Только головой покачал неодобрительно.
Их командир остановил отряд и раздраженно подошел к толстому:
- Борода, - начал старик. - Ты правильный парень, мой ученик и на верном пути, но я тебе вот что скажу, да и всех остальных это касается. Предупреждаю! - в голосе вожака послышались металлические нотки - Если еще раз кто-либо из вас заорет в тоннеле, я молча заеду вот этим по кумполу, - Дед потряс своим автоматом. - Понятно???
Парни молчали.
- Если вы еще не поняли, я объясню, - продолжал старик. - Запомните, дуроломы! Мы сейчас в Метро, а это вам не Тамбур. И вы сейчас не на своих шконках, а чужой враждебной территории. Всем ясно?
Отряд молчал.
- Тогда вперед! - распорядился старик. Не успел он это сказать, как в тоннеле, впереди послышался свист.
- Эй! Парни! Это я! - крикнул кто-то. Незнакомый голос явно принадлежал молодому мужчине. Впереди показался луч фонарика.
Веник взволнованно посмотрел на товарищей. Дед пригнулся, Борода метнулся к противоположной стене тоннеля и присел там. Фил же, в полный рост бросился ничком на рельсы, выставляя перед собой автомат.
Заметив, что он один торчит как мишень, Веник также присел на корточки у края тоннеля.
- Эй, парни, вы где? - снова крикнул незнакомец.
Показался силуэт идущего им навстречу человека с фонариком.
- Стой, кто идет! - крикнул Дед. По-видимому, эта фраза с его точки зрения была наиболее правильной в данной ситуации.
Незнакомец остановился.
- Вроде все в порядке, - тихо сказал Борода, разглядев незнакомца. - Не похож он на этих бродяг.
- В порядке? - спросил Дед, не отрывая взгляда от стоящего неподалеку человека.
Тот стоял на месте.
- Ты кто? - крикнул ему старик.
Тот немного замялся и ответил:
- Путник. А вы кто?
- Мы тоже… Путники. Ты с кем путешествуешь?
- Ни с кем. Один я.
Друзья поднялись и, не опуская стволов, пошли навстречу незнакомцу, который при ближайшем рассмотрении оказался крепким молодым мужчиной с короткими волосами. В руках незнакомец держал короткоствольный дробовик.
Подойдя ближе, он закинул оружие за плечо. Все, кроме Деда опустили стволы. Незнакомец действительно не был похож на бродяг с "Университета".
Крепкий парень был одет в ладную кожаную куртку, темные штаны и высокие, как у стражников, ботинки. В свете фонариков, Веник разглядел его открытое волевое лицо.
Дед, секунду поколебавшись, опустил автомат и подозрительно спросил:
- А что за парней ты тут окликал?
- А это… - оживился незнакомец. - Тут вам навстречу недавно парни прошли. Серега и Санек. Может, видели вы их?
- Не видели, - сказал Борода. - Давно они тут шли?
- Да полдня назад где-то. Я еще удивился, когда вас услышал. Думал, чего это парни чего-то задержались так сильно?
- Понятно, - сказал Дед. - Только не видели мы никого. А ты сам, куда идешь-то?
- На "Юго-Западную" и дальше.
- И чего там?
- Говорят выход из Метро там. В чистые места.
- А парни эти, куда шли? - продолжал выспрашивать Дед.
- Тоже туда… А что?
- Да то… Ты, кстати, в курсе, кто на "Университете" обитает?
- Да вроде никто. Говорят, что пустая станция.
Незнакомец присел на корточки и остальные тоже опустились на пол.
Дед хмыкнул и переглянулся с Бородой, а потом кратко обрисовал положение на станции и их приключения там.
- Вот как? - парень выглядел удивленным. Он задумчиво почесал подбородок. - Странно. Я ведь с парнями уходить вместе решил, сперва колебался, а потом думаю, ну его нафиг все это. И пошел за ними, надеясь догнать. А тут вон оно что…
- Кстати, - незнакомец оглядел всю компанию. - Меня Андрюха Бурый зовут.
Веник и его спутники тоже представились.
- Откуда ты, Андрюха? - спросил Дед.
Тот кивнул головой назад, в тоннель из которого пришел:
- Из Большого Метро.
- Ну и как там? Люди есть там?
Андрюха усмехнулся.
- Даже больше чем нужно.
- Что, и взаправду много?
- Можно сказать даже, битком там все набито.
- Вот как? - Дед удивился.
Удивился и Веник. Это открытие его немного обескуражило. Они-то думали, что предстоит путешествие по пустым тоннелям и станциям. Так что бродяги не врали, когда говорили, что из Большого Метро к ним приходят люди.
- А мы-то считали, что в Метро все уже давно вымерли, - подумав немного, сказал Дед.
- Да ну… Вы сами-то откуда?
- Там дальше живем, в теплотрассах под землей, - туманно ответил Дед.
Они помолчали немного, а потом незнакомец задумчиво сказал:
- Значит мне к "Университету" лучше не ходить?
- Я бы на твоем месте не ходил, - сказал Борода. - Если только не хочешь подкормить собой этих болванов.
- А ты, кстати, зачем сюда-то поперся-то? Из Метро-то? - снова начал расспросы Дед.