* * *
Давненько мне не снились эти странные видения, бессмысленно глядя на лежащий перед ним документ, подумал Стен. Обычно звучит вроде предупреждения об опасности. Убьют, зарежут, под трибунал пойдешь, трамваем задавит. Надо попробовать что-то изменить. А сегодня такое благостное зрелище вышло. Или мне стоит бояться поездок на мотоциклах? Посоветоваться и то не с кем. Все одно больше меня в этих видениях никто не разбирается. Вечно невнятница…
Пока что есть два интересных вывода. Во-первых, я все-таки женюсь. И это хорошо. А Фиона когда двигалась, было четкое ощущение наличие маленького, но уже живота. Беременна. Очень устраивает. Замечательно.
Второй еще любопытнее. Мы все-таки не через десять лет на переговоры с шиольцами прибыли. "Жука" Мата начала выпускать в этом году весной, во всех газетах реклама. Я подумал "уходят нарасхват". Получается год, максимум два. Новая модель у нее обязательно получает оригинальное название. Правда почему-то все больше из фауны. Странная привычка, но это не важно.
Лига выиграла столкновение. Королевство пошло на соглашение, иначе бы не шлялись совершено свободно по метрополии. Хозяин особо не удивился моему присутствию, значит встречи не тайные и не на крейсере "случайно" заплывшем на Патру. Прямо в Баллине и в газетах присутствует. Неплохо. Только при нынешнем премьер-министре шансы на подобные мероприятия мизерные. Он не пойдет на признание независимости. Это для него смерть. Если не физическая, так политическая. На обычные похороны шансы также велики. Военные рано или поздно все припомнят.
Ждать нового главу королевского правительства и идти на контакт? Это и раньше было ясно. Вопрос как свалить нынешнюю власть. Зачин неплохой. Четверть армии мы уже угробили, если возьмем Ардар… Придется не просто блокировать, требуется капитуляция гарнизона. Мрак и Холод. Не успеваем. Флот придет раньше.
А кто такая Лана я не понял, кухарка? Почему по имени? Только выходит познакомлюсь, если все пойдет правильным путем. Сломать будущее не так уж тяжело. Я-то сумел и неоднократно. Или все-таки это не будущее, а его разветвления? Пойдешь неправильно, получишь так. Верно – иначе. А как надо? Пойди и сам догадайся. Спасибо тебе огромное, мой замечательный талант к угадыванию. Никакого толка с тебя, кроме самой общей расплывчатой картины.
Он поднялся из-за стола и посмотрел наружу в задумчивости, продолжая мысленно перебирать варианты дальнейших действий. Из большого окна на всю округу открывался замечательный вид. Внизу живописно рассыпавшаяся по окружающим бухту холмам куча домов. Все они располагались с правой стороны бухты.
Слева огромные резервуары и заводские постройки. В цехах создавались керосин, смазочные вещества для движущихся частей паровозов и железнодорожных вагонов, сельскохозяйственных орудий, хлопковых веретен и велосипедов. Кроме этого, производились нефтяное желе, известное под торговой маркой "Вазелин" и используемое как основа для фармацевтической продукции, и парафин. В последнее время заметно увеличился выпуск бензина.
Внизу чернели пристани, дебаркадер и многочисленные склады. Набегающие на берег волны красиво изображали белое кружево прибоя. Вокруг раскинулись многочисленные особняки, построенные по индивидуальным заказам. Очень недурно смотрелось, как и легкие облачка в ярко синем небе.
Но это если не присматриваться внимательно. Прямо у пристани торчат из воды мачты потопленного сторожевика, а в самом Инвере на улицах почти не заметно движения. Не дымят трубы немногочисленных заводов, только качалки по-прежнему трудятся, доставая нефть из земли.
Ничего удивительного, с обнаружением столь необходимой людям субстанции вся округа моментально покрылась решетчатыми железными вышками. И каждая из них приносит деньги своим хозяевам. Пусть хоть все вокруг рушится, а нефть должна поступать в баки и идти дальше на переработку.
Весь район стоит на нефтяных месторождениях и ничем больше не интересуется. Только добычей и переработкой. Вышки были деревянные, металлические, огромные и не слишком большие. Они принадлежали серьезным компаниям, мелким предпринимателям и даже обычным людям. Ведь достаточно пробурить землю в собственном огороде и нефть пойдет наверх. Вот только никто не знает надолго ли. Тем не менее, хуже ведь не станет, если присоединишься к собравшимся вокруг энергичным людям, основывающим многочисленные фирмы и фирмочки. А если пойдет серьезный фонтан можно и продать свой участок за очень приличные деньги.
Мимо города и к перерабатывающему заводу затянется несколько местных и один принадлежащий Котлярову больших размеров трубопровод. Много что здесь является его имуществом, от тех же качалок, до перерабатывающих заводов, через которые проходят до 90 % всей добытой нефти. Когда запасы "черной крови" обнаружили, поставить буровую со всем необходимым обходилось около тысячи "корон". Сумма не маленькая, но для многих посильная.
В результате тысячи человек без знаний и умений кинулись искать нефть. Котляров и не подумал конкурировать с ними. Он предпочел вложить средства в перерабатывающее предприятие. Первое приобретение обошлось ему всего в 25 тысяч. А затем принялся скупать и другие заводы и заводики. Перед началом восстания его компания оценивалась в 28 миллионов. Недурной рост с первоначального вложения. И это еще без учета множества нефтяных участков, где он являлся не единственным владельцем, владея лишь частью общего пая.
С течением времени его компания стала производить керосин лучшего качества, чем конкуренты. У нее были более эффективные заводы, более опытные эксперты и более совершенные методы производства. В сфере производства смазочных материалов компания особенно гордилась тем, что добилась высокого качества масел и радикально снизила стоимость смазки быстро растущей машиностроительной отрасли страны. А после триумфального начала шествия автомобилей и мотоциклов она принялась снабжать заправочные станции высокосортным бензином.
Здесь была его "вотчина" и хозяйство. Поэтому когда Гиллис Камов доложил о появлении миллионщика собственной персоной, Стен не особо удивился. Наверняка не просто желает заверить в своем глубочайшем уважении, а настойчиво порекомендовать ничего в округе не ломать и не поджигать. Иначе может и обидеться всерьез. А ссориться со столь важным и чего греха таить полезным человеком на данном этапе вредно.
Собственно все это и раньше было достаточно хорошо известно, без напоминаний. Народная Армия в принципе старалась население не трогать, лишний раз ничего не отбирать. Если уж без этого не обойтись, то платили или давали не слишком охотно принимаемые расписки. А что делать, купюры на деревьях не растут, золотые прииски на севере пока еще контролируются шиольской армией. Они принадлежат лично королю, да и добывается там не более четырех тонн в год. Немало, однако проблемы все одно за их счет не решить.
Вот и приходится крутиться. Кого налогом обложить, кому пообещать после победы вернуть конфискованное имущество или эквивалент в деньгах. Раздражать жителей острова никак нельзя. Без них восстание обречено на скорое поражение. Поэтому с нефтяными вышками и самим городом Инвером обошлись страшно бережно.
Стоявший здесь полк вежливо пропустили мимо подходящих частей 1-го корпуса, помахав ручкой на прощанье. Позволили спокойно загрузиться на транспортные корабли и отбыть восвояси без потерь и волнений. Договор честно соблюдали обе стороны, обойдясь без интенсивной стрельбы и крупных повреждений в округе. 63-й пехотный с оружием и знаменам ушел, прихватив с собой желающих и оставив склады с армейским имуществом. Каждый получил желаемое.
Удержаться шиольцы бы все равно не сумели. Зачем же ломать налаженное хозяйство? Тем более господин Котляров готов субсидировать из собственных средств парочку высших офицеров. А если их по результатам происходящего уволят в отставку, обеспечить хорошо оплачиваемой работой. В результате все вели себя страшно благородно и раскланивались.
Утопленное суденышко не в счет. Его капитан был не в курсе переговорного процесса и решил обстрелять подходящую Первую Волонтерскую бригаду, за что и поплатился. Одно попадание в нос 150-линейного снаряда и утоп, даже не булькнув. Остальные после этого вели себя вежливо-предупредительно. Рукопожатиями не обменивались, но стоя в двухстах локтях друг о друга не ругались и проклятиями на голову не сыпали.
Нолан Котляров был высокий и худой человек с седой роскошной шевелюрой и прямым взглядом синих глаз. На карикатуры из газет, изображающие толстых капиталистов с сигарой в зубах нисколько не походил. Кроме всего прочего он не курил, не пил и в азартные игры не баловался. Даже по девкам не бегал – примерный семьянин. Жена и семеро превосходно воспитанных отпрысков.
Сыновья уже выросли и ревностно поддерживают папочку во всех его деловых начинаниях. Те еще ребята. Стен когда-то общался с ними. Деловые люди, способные скушать кого угодно и издалека видящие куда приложить усилие, чтобы оторвать еще кусок пожирнее. Все в батюшку.
Одно слово – сектант-протестант. Впрочем, это в личной жизни. Если требовалось, Котляров не гнушался общаться с людьми, придерживающимися других религиозных обычаев. Манией величия и уверенностью в собственном бесконечном превосходстве на основании посещений определенного Храма не страдал. Достаточно выдержанный и не пытающийся поучать других человек.
По рассказам Элы, Стен когда-то удостоился покачаться у акулы бизнеса на коленях. Он этого не помнил за малолетством, но сцену представлял без особого труда. Выражение лица наверняка деловое и пришел не просто так. Странно ожидать от вечно замороженного типа ласки или душевных слов.
Может это и правильно. Окружающие не расслабляются и пыжатся доказать старшему родственнику насколько они преуспели. Проблема в том, что будет, если кто-то из детей провалится. Обольет презрением или выставит из семьи? Он сможет!
– Господин Лугар Дубтах, – представляя пришедшего с ним толстенького, нервно моргающего человека, – сообщил Котляров. – Первый вице-президент банка Фаррела.
В голове у Стена зазвенел тревожный сигнал. Данный коммерческий банк был третьим по размеру в Шиоле. Насколько ему известно серьезных интересов на Патре до сих пор не имел. То есть отделения в нескольких крупных городах имелись, но Синендские банки и банк Маграта не давали всерьез развернуться. Фаррел организовал свою фирму лет пятьдесят назад и соперничать с придворным банкиром Магратом, делающим на ссудах государству и монопольных преимуществах огромные деньжищи не мог.
Обращение к нему, а считай Лиге, в такой ситуации могло много дать, но смотреть необходимо внимательно. Эти люди ищут свой интерес, а не волнуются насчет независимости Патры. Но само по себе, какое бы предложение не прозвучало, очень любопытный вариант.
Ха! Похоже Котляров не зря не собирается откланиваться. У него имеется своя нужда, а это уже важно. До сих пор он почти демонстративно дистанцизировался от происходящего на острове. Мелкие суммы в кассу Лиги и достаточно скользкие договоренности по нескольким вопросам, включая нынешнюю ситуацию или радиоцентр, роли не играют. Он и там выгадывал себе преимущества. А теперь пришло время брать его за вымя. Не обеднеет.
– Чем могу быть полезным? – делая наивное лицо, спросил Шаманов.
Из дальнейшей красочной речи он быстро уяснил, насколько руководство банка обожает лично его и готово оказать всемерную поддержку. В данном контексте звучало достаточно забавно. Господин Дубтах явно напрашивался на государственную измену. Он даже не патран, а уж расписываться в любви к мятежникам – это плохо пахнет по любым законам.
– Послушайте, – демонстративно поморщившись, прервал очередную цветастую метафору, – я очень занятый человек. Не люблю терять время зря. Соблаговолите высказаться яснее и конкретнее.
Объяснять, что в воспылавший любовью к Национальной Лиге Патрана Шиольский банк не поверит самый наивный юноша, он не стал. Вряд ли его держат за полного болвана. А если так, им же хуже.
– Мы готовы оказать всемерную помощь вашему движению, – нервно вытирая лысую голову носовым платком, поведал банкир. – Можно открыть счет или предоставьте ваши данные. В кратчайшие сроки туда будут переведены, – он сделал многозначительную паузу, – два миллиона "корон"!
– В обмен на что? – вкрадчиво спросил Стен, мысленно поздравив себя. Таких взяток ему еще не предлагали.
– Концессия на разработку района Невирков – Любытино – Котлов, – прекратив дергаться и глядя ему в глаза, пояснил предприимчивый банкир.
Ай-ай, подумал Стен с каменным лицом. Из подобного предложения легко сделать массу выводов. Наличие огромных запасов железной руды в тех местах ни для кого не секрет. Другое дело, сколько бы там не лежало в почве миллиардов тонн, содержание железа низкое, относительно южных шахт. Сейчас используются руды с содержанием свыше 51 %. Просимые не дотягивают по пробам и до тридцати восьми. Еще и сера присутствовала в образцах породы. В старых шахтах высокое содержание магнетита, что удешевляет процесс обогащения.
Совсем другие технологии требуются для оправдания добычи и выплавки стали. Порошкообразная руда, загруженная в нынешние печи, приведет к серьезнейшим убыткам и проблемам. Уж настолько-то он университетский курс помнит. Давали общие положения о строении острова и разведанных природных ископаемых, но история громкая была. Прогорели первые сунувшиеся на месторождение. Серьезные миллионы потеряли. Даже ветку железнодорожную построили, а вышел абсолютный ноль. Скоро пятнадцать лет, как огромные залежи лежат без применения.
Вывод очень простой. Кто-то разработал новый метод превращения низкосодержащей железной руды в высококачественную сталь. А это вещь очень любопытная. Почти наверняка за появлением новых заводов последует резкое падение цен на железную руду и рост экспорта стали за границу. Да и на остальных промышленных отраслях неминуемо отразится.
Как определить размер снижения цены производства? Не выйдет без точных данных о процессе. Отодвигаем на потом. Сейчас интереснее, что банк готов рискнуть репутацией и деньгами. Если что-то пойдет не так, Фаррел горит ярким пламенем. Не даром приехал первый заместитель лично.
Еще забавнее, что район относится к землям Синенда. Это что ж получается, честные до безобразия граждане королевства мне, мятежнику, предлагают приступить к битью лоялистов? Причем крайне серьезному, с захватом и аннексией территорий. Без погрома города такое не выйдет. А иначе к чему предложение? Мне, не Синенду, в лице его руководства. Даже не шиольскому военному командованию. Очень-очень некрасиво.
Между прочим, подразумевает уверенность в победе Лиги или сложности приобретения месторождений у сегодняшних собственников. Дядя не фермер из глубинки. Информация у него должна иметься серьезнейшая о положении в государстве. Экономическом и политическом. Есть четкий расчет и не на пустом месте. Надо будет обязательно озадачить Лайса, чтоб присмотрелся повнимательнее к этому банку и конкретному вице-президенту.
Он мне почти прямо сдает если не козырного туза, так короля точно. А само изумительное предложение открывает перспективные возможности для банального шантажа. Они ведь не ждут, что ударим по рукам без соответствующей бумаги и подписей? Или именно на это и надеются. Мне миллионы, а я по чей-то указке кинусь выполнять…
– Дача взятки должностному лицу, – сказал вслух, – эх, – прищелкнул пальцами, – параграф криминального уложения из памяти выскочил. Надо позвать юриста, у меня для такого случая найдется. Вы, решили меня так просто купить? – спросил уже без всякого юмора, с откровенной угрозой в голосе. – Так мне глава Казначейства Марэддит Эммин сулил больше и на длительный срок.
– У каждого человека есть своя цена, – неожиданно вмешался Котляровский. – Не обязательно в золоте или купюрах. Иным требуется нечто достаточно оригинальное. Ну, – он покрутил головой, – табун красавиц или резвый скакун тебе вряд ли подойдет. Может сам назовешь?
А он не просто в качестве рекомендателя присутствует, получил подтверждение Шаманов. Они в доле. Еще кто?
– У человека – да, – согласился. – Только я сейчас выступаю в качестве политика, не бизнесмена.
Нолан криво усмехнулся. Они тоже берут, говорил его взгляд. Чем выше сидят, тем шире запросы. А в целом ничего особенного. Только более жадные.
Суть в том, что не находящаяся в частной собственности земля принадлежит государству. Не важно, Шиолу или независимой Патре. В данный момент это все абстракция, но решать, кому ее отдать и по какой стоимости будут очень конкретные люди. Особенно взяв с боем. Прямо приказ перестрелять всех владельцев земли я не отдам. И никто не произнесет вслух, но иногда достаточно намека.
– Неограниченной концессии никто на Патре в будущем не получит, – сообщил Стен, выдержав паузу. – Срок привилегии не свыше десяти лет. А цена имеется. Вывоза руды не будет, переработка производится на здесь построенном предприятии. Экспорт исключительно готовой продукции.
Котляров понимающе кивнул.
– Пятьдесят процентов прибыли и участие государственных работников в управлении новой компанией. Для контроля. Чтоб не слишком крали, – объяснил откровенно подмигнув. – Торговаться не будем – это последнее слово.
– Мы вкладываем огромные деньги, – вновь принимаясь вытирать потную лысину платком, возмутился банкир, – а вы…
– А мы заплатим кровью за реализацию ваших намерений, – сухо отрезал Стен. – И землей. Наше участие не менее весомо. Впрочем, я не настаиваю на вашем присутствии. Как пожелаете. Поделить участок на несколько мелких и сдать в аренду желающим, как бы не выгоднее выйдет.
Взгляды, которыми они обменялись, были достаточно красноречивы. Никакие новые технологии долго не остаются в секрете. Несколько лет и пройдет и идея пойдет в массы. А вот кто первый успеет, много получит, сняв самые сливки. А теперь он просто так не отдаст месторождение, кто бы не пришел.
– А что будет после окончания данного срока?
– Если соглашения выполняются и у нас не будет друг к другу претензий, договор продлится еще на… допустим, пять лет.
– Десять!
– Хорошо, Я согласен. И так сколько угодно раз в дальнейшем. Заметьте, передать государству имущество по истечении десятилетнего срока не предлагаю. Ровно до той поры, пока прибыль имеется и дела ведутся честно.
– А чтобы не получить бессмысленных свар и бесконечных судов, да и нам не опасаться за вложенные средства обязательства необходимо точно прописать, – недовольно сказал банкир.
– Права и обязанности, – подчеркнуто напомнил Стен, – в том числе по отношению компании к работникам. Наличие коллективного договора и профсоюза, а также выполнение всех законов государства на территории которого находится компания. Это, – сказал с легкой насмешкой, – касается и налогов. Никаких исключений не будет. Все на общих основаниях. Гиллис, – позвал, молча присутствовавшего все это время при разговоре секретаря, – ты зафиксировал сказанное?