Кто-то угостил его косяком. Чарли хотел было отказаться, а потом подумал: "Чего уж теперь?" и стал курить и наблюдать, как бесполезный орчила пытается не то привести оглушенного хозяина в чувство, не то оттащить бесчувственное тело куда подальше, а взбесившейся орчанке кто-то натягивает подол на голову.
- Соизволите приступить, сэр Фриман? - послышался чей-то вопрос.
- Вольно! - невпопад ответил сэр Фриман и стал смеяться.
Затем подумал: "А что я, собственно, имел в виду?" Решил, что ничего важного, и еще решил, что надо поспать. Докурил и улегся прямо на землю.
- Тепло и мокро, - констатировал он, закрывая глаза.
Никто не обратил внимания, что он улегся прямо в лужу, которую минуту назад наблевал сэр Хорзшу.
К этому времени орчила, про которого все забыли, перестал трясти Джона Росса за плечи, и стал лупить по щекам. После третьей оплеухи великий вождь открыл глаза, а на четвертый удар поставил блок. Огляделся недоуменно, и вдруг заорал:
- Ах вы бляди!
И был этот вопль так ужасен, что все вокруг на мгновение оторопели, и перестали делать, что делали в данный момент.
В следующую минуту Джон доказал, что его не зря называют лучшим бойцом Барнарда. Подобно мифическому вихрю торнадо налетел он на разгулявшихся бойцов, щедро раздавая оплеухи, зуботычины и пинки. Выдернул из кучи тел свою наложницу, оттащил в сторону, окинул присмиревших бойцов ненавидящим взглядом, и вдруг принялся хохотать, как безумный. Нахохотавшись, присел на корточки, привалившись спиной к балагану, и спросил:
- Ребята, у кого конопля есть?
Теперь хохотали все, кроме двух вырубленных капитанов и двух напуганных орков.
- Надо трубку мира выкурить, - пояснил Джон свой вопрос. - Нехорошо будет, если такие храбрые парни, как мы, поссоримся из-за такой ерунды.
- Это не ерунда! - воскликнула помятая орчанка и утерла кровавую соплю.
- Цыц, - сказал ей Джон. - Сержант, конопля есть?
- Согласно уставам, употребление… - осторожно начал сержант, но Джон перебил его следующими словами:
- Ты, блядь, не зачет по уставам сдаешь, а отвечаешь, сука, на вопрос великого вождя древней эпохи. Я тебя, мудило, человеческим языком спрашиваю: есть конопля или нет?!
- Так точно! - заулыбался сержант.
- То-то же, - строго сказал Джон. - Давай, крути косяк, большой, чтобы на всех хватило.
- Мы пойдем? - спросил хозяина орк.
- Сидеть! - рявкнул ему Джон.
Оглядел бойцов задумчивым взглядом и сказал:
- Впрочем, идите. Все равно эти дебилы незамутненные трубку мира курить с вами побрезгуют.
Кто-то негромко, но отчетливо произнес:
- Западло.
- Пошли прочь! - приказал Джон своим рабам. И когда они удалились, сообщил бойцам: - Алиса в Драй Крик эльфийского лейтенанта в плен взяла. В рукопашном бою. И еще генералу Брентону меч в жопу вставила.
- Так это та самая! - воскликнул сержант.
Он так изумился, что чуть не рассыпал косяк.
- Та самая, - подтвердил Джон. - А вы ее сразу насиловать… Стыдно должно быть…
- От лица всего поучаствовавшего личного состава приношу смиренные и искренние извинения, - сказал сержант. - Разрешите отбыть на гауптвахту, когда накурюсь?
- Тут у вас гауптвахта есть? - удивился Джон.
- Вроде нет, - ответил сержант. - А что это такое?
Джон рассмеялся и сказал:
- Люблю наглецов, сам такой же. Но вы, ребята, неправы. Вот скажи мне, сержант, только честно, я похож на придурка?
- Никак нет, - ответил Вайт. И добавил, поколебавшись: - Если честно, то чуть-чуть.
Джон нахмурился. Немного помолчал, что-то обдумывая, и сказал:
- Не буду я вам проповедь читать, все равно ничего не поймете, обормоты незамутненные. Давайте лучше косяк по кругу пустим.
3
Герман нашел Джона в физкультгородке. Великий вождь расстелил плащ посреди поля для игры в мяч и разлегся, греясь на солнышке. Подойдя ближе, Герман увидел, что верхняя губа Джона разбита, а на виске набухает шишка.
Джон повернул голову и сказал:
- Протезы у тебя свистят совсем безобразно. Как захватим нанозавод, сделаю тебе нормальный комплект, будешь на человека похож, а не на свистульку ходячую. Чего стоишь печальный? Приляг, отдохни, в ногах правды нет, а в протезах - тем более. Давай, я подвинусь.
Джон подвинулся, Герман присел на край плаща.
- Так это, значит, правда, - мрачно произнес он.
- Что правда? - переспросил Джон. - Что по морде мне настучали? Да, правда. Это ерунда, завтра все заживет, никаких следов не останется. Я сам виноват, видел, что все упоротые, не уговаривать надо было, а сразу люлей раздавать.
- И что теперь? - спросил Герман. - Рукоприкладство к командиру…
- Вот только уставы цитировать не надо, - поморщился Джон. - Какое нафиг рукоприкладство? Рукоприкладство - это когда командир говорит бойцу: "Пойди, почисть сортир", а тот ему вместо ответа в рыло. За такое, конечно, пороть надо. А если в драке сунул непонятно кому, а попал в командира - это не рукоприкладство, а нелепая случайность. Не буду я никого наказывать, и Джозефу не позволю. Впредь умнее буду. Меня другое беспокоит. Я раньше полагал, что из орка можно сделать человека приказом вождя. А теперь вижу, что все сложнее. Буду думать.
- А чего тут думать? - удивился Герман. - Все отлично. Да, люди бывших орков не любят. Ну и прекрасно, злее будут. Нет, я все понимаю, память тела - от нее не избавишься, но…
- Давай не будем об этом, - прервал его Джон. - Ты мое мнение знаешь, я твое тоже знаю, они у нас разные, но это не повод ругаться. В целом все хорошо. А что упоролись и подрались - так бойцы на то и бойцы, чтобы драться. Знаешь, чем боец от ребенка отличается?
- Пенис больше и меч настоящий, - ответил Герман. - Я эти слова теперь вовек не забуду. Знать бы тогда, что внизу эльф караулит…
- Знал бы расклад - жил бы на Лазурном Берегу, - отмахнулся Джон. - Забей и расслабься. Ноги быстро отрастают. Потом забудешь эту историю как страшный сон.
- Надеюсь, - буркнул Герман. - Я вот что еще у тебя спросить хотел. Я когда сюда на истребителе летел…
- На штурмовике, - перебил его Джон. - Ты летел на штурмовике. Истребители - это такие совсем маленькие блюдечки, а те, которые побольше - штурмовики.
- Наплевать, - отмахнулся Герман. - Я когда на этой тарелке летел, вот о чем подумал. Зачем ей пилот? Текущим управлением занимается бортовой компьютер, боевые задачи выдает тактический компьютер, пилот там скорее пассажир, чем пилот. Или в бою не так?
- Быстро ты разобрался, - вздохнул Джон. - Я надеялся, это не так очевидно. По идее, должно быть не так. Боевой дисколет не зря называется боевым, он предназначен для боя. А бой - это что? Это когда ты сражаешься с равным противником, и побеждает тот, кто чуть-чуть лучше как боец, или кому чуть-чуть больше повезло. Когда идет настоящий бой, от пилотского мастерства зависит очень многое. Как и от мастерства командира эскадрильи, управляющего тактическим компьютером. Но у нас настоящих боев быть не должно. Противовоздушная оборона у эльфов если и есть, то в зачаточном состоянии, а военно-воздушных сил точно нет. Я не ожидаю серьезного сопротивления нашим налетам. В такой ситуации, ты прав, без пилотов можно обойтись. Если считать, что наша авиация решает только боевые задачи.
- А какие еще задачи она решает? - спросил Герман.
- Самая главная задача не боевая, а политическая, - ответил Джон. - Или психологическая, так тоже можно сказать. Народ должен твердо знать, что эльфов победил не мифический Джулиус Каэссар, а они сами. В принципе, я могу выжечь весь Эльфланд вообще один, без посторонней помощи. Наклепать мобильным нанозаводом десяток-другой боевых роботов, погрузить их в десантные отделения, захватить большой нанозавод, быстренько перепрограммировать, на второй день там роботов будет уже сотня, а дальше все просто. Но это неправильный путь. Потому что в таком случае люди будут меня не любить, а бояться. Явился из небытия какой-то богоподобный хрен, истребил богомерзких тварей, выдал богоизбранному народу новые заповеди, стал справедливо править… Так только в дурных сказках бывает. Когда начнется война, бойцы Слайти должны верить, что эльфов побеждают они, а не я. Да, наше с Джозефом мудрое руководство тоже имеет значение, но главная заслуга в победе - не у руководства, а у рядовых бойцов. И тогда армия, прошедшая по Чернолесью огнем и мечом, станет опорой нового режима, и любого, кто станет вякать против, растерзают еще до того, как он свой поганый хавальник разинет. В этом и есть главная цель нашей войны - создать армию, готовую пойти за мной хоть Сэйтена свергать с адского трона.
- И тогда ты займешь место Мориса Трисама, - добавил Герман.
- Типун тебе на язык! - воскликнул Джон. - Не дай мне боги занять его место! Не хочу я наркоманом становиться!
Герман поморщился и сказал:
- Хватит придуриваться. Я не в том смысле говорю, чтобы наркоманом стать, а в том, что верховная власть, Самый Дорогой Господин…
- С этим я еще не решил, - оборвал его Джон. - Может, сам сяду на трон, может, Адамса посажу, а может, и Рейнблад справится. Тебе, извини, трон не предлагаю, там нужен человек более авторитетный. Но в совет безопасности ты точно войдешь, в Совет Нации - тоже.
- Да я понимаю… - пробормотал Герман. - Когда войну начнем?
- Завтра опохмел и оздоровительные мероприятия, - сказал Джон. - Послезавтра учения, будем отрабатывать высадку десанта. Затем день отдыха и, если учения пройдут без серьезных замечаний, можно будет начинать воевать. А если на учениях обнаружатся проблемы - значит, дополнительные занятия и повторные учения. Как-то так.
- Рейнблад озвереет, - вздохнул Герман. - Он, небось, думает, что нас эльфы еще на подходах к складу покоцали.
- Рейнблад так не думает, - улыбнулся Джон. - Я дал ему ограниченный доступ к спутниковому наблюдению, он знает о нашей победе. Он даже у радиостанции специальный пост организовал, нас оттуда запрашивают круглосуточно и непрерывно. Бедный Герхард, боюсь, как бы с ним от волнения инфаркт не случился бы.
Герман некоторое время сидел с открытым ртом, затем обрел дар речи и сказал:
- Он же думает, что мы… Трисама свергать собрались?
- Не знаю, что он думает, - улыбнулся Джон. - Но я бы на его месте думал именно так. Тем приятнее будет ему узнать, что мы полетели воевать не на запад, а на восток.
Герман немного помолчал, затем спросил:
- А может, все-таки на запад?
- Нет, на восток, - отрезал Джон. - Наша цель - не мировое господство, а создание на Барнарде условий для всеобщего процветания и благоденствия, раскрытия человеческого потенциала и всего прочего в том же роде. А для этого надо не Трисама свергать, а эльфийские нанозаводы перепрограммировать. Трисама свергать тоже надо, но позже. А может, вообще не придется руки марать.
4
Бывших орков поселили в комнату, ранее предназначенную для временного проживания гостей войсковой части. Слайти предлагал разместить их в общей казарме, но Джон воспротивился. Дескать, это не просто бывшие орки, а мои ближайшие советники, и селить их по соседству с рядовыми бойцами неприлично и неуважительно. А Алиса будет жить и спать со мной, и это обсуждению не подлежит. Полковник тогда просто пожал плечами, дескать, ты вождь, тебе виднее.
Комната была тесная и не слишком обжитая. Кроватей в ней было только две, их разыграли в кости, Невилл проиграл, и ночью ему придется спать прямо на полу, на потрепанном матрасе. Сейчас этот матрас стоял в углу, скатанный в рулон, и было очевидно, что если его разложить, свободного места в комнате не останется, и если Дэну или Дику ночью приспичит посетить нужник, то как они будут пробираться к двери, не наступая на Невилла - загадка.
Сейчас Невилл забрался с ногами на кровать Дика и сидел, прислонившись спиной к стене. Глаза его были закрыты. По настоянию Дэна он только что выкурил трубочку опиума, и его вроде начало отпускать. По крайней мере, руки уже почти не дрожали.
- А все-таки, Невилл, ты лошара, - сказал ему Дик. - Да не дергайся ты, я тебя не ругаю и не обвиняю, такое с кем угодно может приключиться. Растерялся, занервничал… Надо было сразу в морду бить.
- Тебе легко говорить, - вздохнул Невилл. - Это ж такие отморозки, да еще упоротые… Посмотрел бы я на тебя, окажись ты на моем месте.
- Пойдем, посмотришь, - предложил Дик. - А что? Пойдем! Сяду перед казармой, буду с понтом курить, пусть хоть одна сволочь мне скажет, куда окурок засовывать!
- Не хорохорься, Дик, - посоветовал Дэн. - В лучшем случае по морде получишь, в худшем покалечат. Невилл прав, это отморозки, да еще и упоротые. Они и трезвые привыкли сначала за меч хвататься, а потом уже думалку включать. Лучше не провоцировать.
- Чего не провоцировать? - возмутился Дик. - Что они там о себе возомнили? Джон ясно сказал: "Эти орки теперь люди", а эти козлы его, типа, в цент не ставят! Сам великий вождь приказал! Пойду, скажу Джону, что не дело так делать!
- Сиди! - остановил его Дэн. - Дело, не дело… Джон лучше знает, что дело, а что не дело. Сиди и не выпендривайся.
- Да как ты не понимаешь?! - продолжал выпендриваться Дик. - За что воюем, забыл? Так я напомню! Чтобы прекратилась дискриминация! Чтобы все орки боевого братства получили права человека! По-настоящему получили, не так, как сейчас!
- И что ты предлагаешь? - поинтересовался Дэн.
- Джону надо сказать, что это не дело, - заявил Дик. - Они же Алису чуть было не трахнули!
- Лучше бы трахнули, - заметил Дэн. - Тогда Джон не стал бы с ними трубку мира курить. Впрочем…
- Да хватит вам уже, - подал голос Невилл. - Достали. Спать хочу.
- Ложись, - разрешил Дик. - А я прогуляюсь.
- Зря, - сказал Дэн. - Нарвешься.
- Не нарвусь, - возразил Дик. - А если нарвусь - пусть Джону будет стыдно.
- Оружие не бери, - посоветовал Дэн. - В жопу засунут - больно будет.
- Да пошел ты, - сказал Дик.
Сунул в рукава метательные ножи и вышел, громко хлопнув дверью. Сделал два шага по коридору и вспомнил, что забыл в комнате кисет с коноплей. Пришлось вернуться.
- Короткая выдалась прогулка, - заметил Невилл.
- Что, уже всем все доказал? - поинтересовался Дэн.
- Да пошли вы, козлы, - отозвался Дик и хлопнул дверью еще раз.
Через пять минут он сидел на лавочке в курилке первого эскадрона и курил косяк, агрессивно поглядывая по сторонам. Курилка была переполнена, но рядом с Диком никто не сдился. Один молодой боец попытался было присесть рядом, но сержант подозвал его к себе и что-то тихо сказал на ухо. Боец посмотрел на Дика с ужасом, и сделал жест, отгоняющий злых духов. Дик грозно нахмурился, боец отвернулся.
Докурив косяк, Дик демонстративно раздавил его о край лавки. Сержант напротив неодобрительно цокнул языком и отвел взгляд. В этот момент Дик понял, как эти люди к нему относятся - как к дерьму, которое не воняет, пока его не трогаешь. Чудесно возродившийся Джулиус Каэссар имеет блажь превращать богомерзких орков в людей, ну так боги ему судьи. Но орк всегда остается ходячим дерьмом, и неважно, есть у него на морде жабьи татуировки или нет. Так думают эти сволочи, и никак их не переубедишь.
Дик вздохнул, встал и поплелся прочь.
- Вот свинья ходячая, - сказал ему вслед рядовой Смайл.
- Низшая раса, - глубокомысленно произнес сержант Свити.
Дик не услышал этих слов, потому что удалился достаточно далеко. Но догадаться, о чем сейчас говорят в курилке, было нетрудно.
Возвращаться в комнату не хотелось. Во-первых, на его кровати дрыхнет Невилл, а во-вторых, Дэн обязательно начнет издеваться, дескать, что, всем уже все доказал? Так быстро?
- Эй, боец! - послышалось сзади.
Дик обернулся и увидел, что к нему приближается незнакомый мужчина-человек, пожилой, низкорослый, тучный и ничуть не похожий на воина. Человека сопровождали трое молодых людей тоже совершенно не военного вида. Чиновник с тремя клерками?
- Боец, ты оглох? - обратился к Дику предполагаемый чиновник. - Где Слайти?
- А я-то откуда знаю? - пожал плечами Дик. - Он мне не докладывает.
- Найди быстро! - потребовал чиновник.
- Ты чего, дурачок, что ли? - поинтересовался Дик. - Иди в жопу.
Отвернулся и пошел дальше, куда глаза глядят. Настроение Дика чуть-чуть улучшилось. Как мало, оказывается, для этого нужно, всего лишь послать подальше какого-нибудь урода.
- Ты кто такой?! - заорал ему вслед рассерженный чиновник. - Ты хоть знаешь, кому дерзишь?!
- Я Ричард Росс, - лениво бросил Дик через плечо. - А кому я дерзю - сам вспоминай, склеротик.
Чиновник возопил что-то гневное, но Дик не стал слушать, пошел дальше. Когда он проходил между казармой третьего эскадрона и физкультгородком, ему встретилась Алиса. Она уже умылась и выглядела почти нормально, разве что губы припухли да щека поцарапана.
- Джона не видел? - спросила она.
- Нет, не видел, - покачал головой Дик.
- А кто там только что орал, не знаешь? - спросила Алиса. - Голос вроде знакомый.
- Дебил какой-то, - ответил Дик. - Старикашка в маразме. Сам забыл, кто такой, всех спрашивает, а никто подсказать не может.
- Как его сюда пропустили? - удивилась Алиса.
- Так ведь упоротые все, - пожал плечами Дик.
Дик был не совсем прав. Старикашку этого звали Джеральд Смит, он был прокуратором дистрикта Иден, и имел полное право посещать любое заведение на территории дистрикта. Так что бойцы, дежурившие у ворот базы, пропустили прокуратора не потому, что были упороты, а потому что были обязаны пропустить. Правда, четверо мордоворотов с мечами, сопровождавших сэра Смита, остались за воротами. Сержант Барт, возглавлявший наряд, сослался на только что выдуманный им приказ полковника, и решительно преградил дорогу охранникам. Потому что понимал, к чему может привести появление этих амбалов посреди чужого праздника. Городскую стражу бойцы не любили почти так же сильно, как самого прокуратора.
Сэр Смит вовсе не пребывал в маразме, обычно он соображал очень даже хорошо, и твердо знал, что кому можно говорить, а что лучше не надо. Но сегодня он был сильно расстроен, и из-за этого вел себя не совсем адекватно. Дело в том, что два часа назад кардинал Рейнблад прислал радиограмму, в которой потребовал, чтобы Джеральд немедленно явился в радиорубку на онлайн-беседу. Беседа эта протекала очень необычно. Кардинал нервничал, задавал странные вопросы и генерировал еще более странные распоряжения.
- Что у вас происходит? - спросил Рейнблад, когда прокуратор доложил о готовности к разговору.
Джеральд растерялся.
- Да вроде ничего особенного, - ответил он. - Есть маленькие проблемы с отчетностью по налогам, но мы их за неделю решим.
Эти слова почему-то сильно возмутили его божественность. Кардинал заявил, что Джеральд - оркоподобный наркоманский дебил, вместо головы у него вторая жопа без глаз, и потому Джеральд ничего не видит и не замечает, и в нужник ходит с особым рабом, чтобы тот искал ему необходимые органы. Джеральд обиделся, но возражать не стал, решил подождать, пока начальственный гнев пройдет сам собой.