– Молчать, суки! Волки позорные! Мыши лабораторные! Кто посмел ставить на командира, шаг ко мне!
Все, как один, сделали этот роковой шаг, кроме генерал-майора Чичвакина, который как назло зацепился кителем за пульт управления и никак не мог отцепиться, хоть очень и очень старался.
Младший лейтенант Нежный был внебрачным ребенком командира бронепоезда. Он только что стал бакалавром и служил в адвокатской коллегии, поэтому не терпел несправедливости и был максималистом. Командир Березин взял его покататься на бронепоезде, а чтобы он не путался под ногами и его не пинали, как щенка, присвоил ему офицерское звание и отдал под его команду взвод охраны и впередсмотрящих.
– Ну все! – мертвея от злобы, заявил младший лейтенант Нежный. – На колени! Сейчас я вас, суки, убивать буду! – И выстрелил в бритую макушку старшины Русанова.
– Большое спасибо! – отдал честь Русанов. – Честное слово! – и умер с прекрасной, свежей улыбкой на устах, разгладив напоследок свои буденовские усы.
А потом младший лейтенант по фамилии Нежный по очереди застрелил мичмана – балагура и весельчака, сержанта – мрачного и угрюмого, который мечтал посадить весь мир в тюрьму. "Кого бы еще шлепнуть?" – подумал младший лейтенант, озираясь и поводя пистолетом из стороны в сторону. Генерал-майор Чичвакин слегка опозорился – из-под него потекла моча.
– Не бзди, генерал, – пожалел его младший лейтенант Нежный. – Ты нам еще нужен.
– За-за-зачем?.. – выдавил из себя генерал, решив, что его участь предрешена.
– А кто в разведку будет ходить, сука генеральская? Отец, что ли, мой? Или я? А ну живо!..
– Слушаюсь! – обрадовался генерал-майор Чичвакин, вытягиваясь в струну. – Разрешите выполнять?
– Выполняйте!
Быстрее пули генерал вылетел из вагона и понесся на помощь отважному командиру Березину, крича:
– Федор Дмитриевич! Федор Дмитриевич! А меня к вам ваш сынок подослал! Будем вместе хабар искать! Вы на тот бугор не ходите, там может притаиться всякая нечисть!
При этом он совершенно забыл, что правая нога у него, между прочим, плохо гнулась, а левую он обычно подволакивал. Он, как птичка, радовался жизни и свободе.
– Пора сваливать, – прошептал Бараско, боком протискиваясь в тамбур. Сквозь неплотно пригнанные стальные листы пробивался яркий свет.
– Ты думаешь, нас подорвали? – спросил Костя.
– Кто? – удивился Бараско, разглядывая что-то в щель. – Кому мы нужны в этих песках?! Тьфу ты! – от досады он сплюнул и потрогал лицо.
Под правым глазом у него наливался огромный синяк. У самого же Кости, как всегда, пострадал нос – на пол капала кровь, но Костя не обращал на это внимания. Привык, что ли? Или стал бесчувственным?
– Что случилось? – встревоженно спросил он, прикладывая к носу заскорузлый от крови платок.
– Сам посмотри, – ответил Бараско.
Костя припал к щели. Он увидел часть железнодорожного пути, ровную поверхность с какими-то сухими растениями и склон бархана, сплошь усыпанный какими-то камнями, кажется, хабаром.
– Пойдем… – тихо сказал Бараско.
– Куда?
– Воды надо достать.
– Мы что, уходим?
– Вот именно.
– Почему?
– Да не туда попали. Зря я понадеялся на твой "анцитаур".
Костя вопросительно уставился на него. Ему стало обидно за "анцитаур".
– Да-да-да! – признался Бараско. – Я сразу понял, что ты везучий парень, "анцитаур" только подтвердил мою догадку. А он возьми да затащи нас в пустыню.
– Ты что, здесь бывал?
– Конечно, бывал. Место называется "Речной кордон". Только рекой здесь и не пахнет. Скорее всего, это тупик. Все высохло. Водохранилище давно испарилось. Деревья умерли. Камыш рассыпался в прах. Цивилизация загнулась еще при… как ее там… м-м-м… дай бог памяти… еще до "самостийной Украины".
– А что это такое?
– Это самая нежизнеспособная страна в мире. Была.
– Так мы в Дыре или не в Дыре?
– В Дыре! А толку?! – отвечал Бараско, мимоходом заглядывая во все закутки. – Пусть меня Зона сожрет, если вру!
Костя понял, что Дыра – это не то место, которое приводит человека в восторг, и поумерил свой пыл. Но все равно ему хотелось выскочить наружу и все-все разглядеть собственными глазами.
– Что ж делать-то? – спросил оторопело он.
– Бежать, конечно!
Они бесшумно проникли в вагон-камбуз. Повара были заняты тем, что тоже следили в окна за славным командиром Березиным, который ходил и рассматривал землю под ногами. Все ждали, что его убьет какой-нибудь экзотический хабар или ловушка. Хотел Бараско сказать, что место здесь вполне безопасное, да передумал.
– Они сейчас этот хабар нагрузят и двинут в обратный путь, – прошептал он.
– А мы?.. – с надеждой спросил Костя. – А он?..
Ему вдруг захотелось вернуться домой на бронепоезде.
– А он вернется уже не в наше время, – все понял и усмехнулся Бараско.
– А куда?
– Да в свой коммунизм и вернется.
– Хм… – недоверчиво хмыкнул Костя. – Так не бывает.
– В Зоне все бывает.
– А мы?
– А мы? – переспросил Бараско загружаясь бутылками с минералкой. – Мы пойдем другим путем. Помнишь, классик научного коммунизма говорил?
– Не помню, я научный коммунизм не изучал.
– Но цитировал. Ладно, горе мое, – вздохнул Бараско, заметив, что Костя злится. – Тогда делай вид, что собираешь хабар.
Никем не замеченные, они и выскочили из бронепоезда, и Костя аж подпрыгнул: под ногами ковром лежал этот самый разнообразный хабар. Костя тут же забыл все свои страхи и сомнения. Здесь был самый настоящий хабар, который почти вечно давал воду, хабар, который был способен зажигать костер – хоть сто тысяч раз, съедобный хабар, который, правда, надо было молоть, хабар-попрыгунчик и даже хабар-ветер. И еще множество всякого добра, свойств которого Костя попросту не знал.
– Это все примитивный хабар, – объяснил Бараско. – Так называемый природный. А нам нужен современный, технологический. Так что ты можешь смело все выбросить.
Действительно, пока они шли до бархана, Костя успел набить карманы камнями и песком. Ему стало тяжело идти, ноги вязли в почве, а по шее побежали струйки пота.
– Ничего… – кряхтел Костя, – пригодится…
Уж очень ему не хотелось расставаться с этими очень полезными вещами. Он даже прихватил какой-то полосатый камень. Хорошо хоть Бараско не заметил – камень и так едва уместился за пазухой.
Они поднялись на бархан. Паровоз отчаянно свистнул, из бронепоезда, пушки и пулеметы которого угрожающе зашевелились и ощупывали все окрест, высыпали команды и торопливо стали сгребать в вагоны тонны хабара.
– Дома отсеют хабар и продадут, – сказал Бараско, с презрением наблюдая за солдатами. – Нам такие жертвы не нужны.
– Зато много и сразу, – вздохнул Костя.
Честно говоря, он не знал, плохой или хороший метод обогащения изобрел славный командир Березин. Но, похоже, голова у него варила. Нет ничего проще, чем заскочить в Дыру, нагрузиться под завязку и дернуть домой.
– Папа, я что-то нашел! – кричал младший лейтенант Нежный.
– Неси сюда, сынок! – отвечал командир Березин.
– Тьфу ты! – плюнул Бараско. – Пользуется служебным положением!
– Какое же это положение? – не согласился Костя. – Это бизнес. В Москве все так делают.
– Не знаю, как в Москве, а у нас это называется дуростью.
Они спустились по другую сторону бархана и возле куста саксаула решили перекусить. Не успели они умять банку тушенки и каравай хлеба, как на гребне бархана, со стороны пустыни, мелькнула и пропала чья-то голова. Костя схватился за автомат.
– Эй! – крикнул кто-то на корявом русском, однако не показываясь. – Давай жетон! Давай!
– Кто это?.. – оторопело спросил Костя, держа гребень бархана под прицелом и ежесекундно ожидая, что оттуда прилетит граната.
– Аборигены, – спокойно ответил Бараско, вычищая банку коркой хлеба. – А может, партизаны? У тебя мелочь есть?
Костя нащупал в кармане три монеты по пять рублей.
– Только просто так не отдавай, – сказал Бараско, прикладываясь к бутылке с водой.
– А что взамен?
– Сейчас посмотрим? Эй чукча, вали сюда! – позвал Бараско, едва взглянув наверх.
Из-за гребня бархана, мелькнув, как ящерица, скатился волосатый человек, одетый пестро, как американский бомж, в какой-то разорванной треуголке времен наполеоновских войн, и первым делом, схватив пустую консервную банку, сунул ее за пазуху.
– Дай жетон! – протянул руку. – Дай!
– Э-э-э! – замахнулся Бараско. – Положи на место!
– Дай, а? Дай! Будь другом! А я тебе такой хабар, такой!.. – человек с ловкостью фокусника извлек из своего тряпья, как показалось Косте, глиняную трубочку. Флейту, что ли? Или свисток? Нет, она больше походила на палочку для ковыряния в носу.
– Не-не-не… – отказался Бараско. – Зачем нам твоя "фляжка"?
– Как зачем? – гримасничал человек. – Шалманить будешь.
– Нет! – твердо сказал Бараско. – Мы местное пиво не пьем. Плохое у вас пиво. – И пояснил специально для Кости: – Моча, а не пиво, они какую-то траву жуют, сплевывают в ведро, а потом заливают водой из реки, и все это бродит на солнце. Вот из этой трубочки она и течет хоть всю жизнь, но только исключительно в Дыре. А у нас – бесполезная трубка. Нет! Нет! Ты, чукча, дай нам что-нибудь полезное.
– Нема, – развел руками абориген.
– А вот у тебя "пометы".
– "Пометы" нема, есть только "фляжка".
– Ну тогда иди отсюда! – грубо сказал Бараско. – И банку нашу отдай. Из банок они украшения делают, – сказал он, обращаясь к Косте, – и продают туристам втридорога.
– На "пометы", на, – согласился абориген. – Но за нее банка и два жетона.
– Одним обойдешься, – сказал Бараско. – Отдай ему одну монету.
Обмен состоялся, и абориген тотчас исчез, оставив им, как показалось Косте, кусочек глины на веревке, чтобы носить на шее.
– Что это такое?
– Одноразовая шапка-невидимка. Пригодится за пять рублей-то, – произнес Бараско и полез по склону бархана.
– А почему они деньги называют жетонами? – Костя лез следом.
– Да потому что у них только устанавливается вычислительная система. А деньги им нужны для обозначения количества продуктов.
– Дикари, однако, – заметил Костя.
– Сейчас увидишь, какие это дикари… – пообещал Бараско и уверенно повел его на северо-восток, где, по его словам, находилось аборигенное поселение Красноводск.
– Конечно, это не наш Красноводск, просто мы его так называем, – объяснил он. – Мне там свидание назначено.
– Вот для чего я тебе был нужен, – догадался Костя, – чтобы добраться сюда?
– Не совсем.
– А для чего? Ты же бывший полицейский.
– Я уже был им пять раз. Мне просто некуда деваться. Каждый раз, когда немцы появляются, они заставляют меня ходить с ними по Зоне. Потом меня как бы убивают. И все повторяется заново.
– Врешь ты все! – сказал Костя.
– Нет, – Бараско сел на землю и загреб жменю песка. – Ты изменил течение времени. Здесь раньше все было стабильно из года в год. Сталкеры занимались своим делом, немцы своим, военные думали, что все контролируют. Никто никому не мешал. Немцы искали свое, мы – свое, потому что не видели друг друга. А теперь все зашевелилось, и время стало течь, как этот песок. Разорван круг зависимостей только потому, что тебя выбрал "анцитаур" – в общем-то, постороннего человека, даже не сталкера. Дыра должна открыться. В Дыре есть лекарство для моей дочери. Большего мне и не надо.
– Врешь, ну ведь врешь! – закричал Костя. – Наверное, ты думаешь, меня так просто можно облапошить?!
– Эх, парень, парень, ничего я не думаю. Я давно уже устал здесь бродить. Жизнь оказалась слишком сложной. Многое в ней запутано. Порой то, что кажется явным, на самом деле ничего не стоит. Так что не руби с плеча. Впрочем, ты свободен, можешь идти в бронепоезд и катиться в свой коммунизм.
– Не-е-е… – разочарованно выдавил из себя Костя. – Я с тобой.
– Ну смотри, – равнодушно заметил Бараско, – не пожалей…
* * *
Между тем, они даже не подозревали, что их жизнь висит на волоске. За девяносто километров к востоку, в густых черниговских лесах генерал Лаптев расправлялся с капитаном Чепухалиным. Сам Чепухалин вряд ли понимал, что с ним происходит, потому что в него вселился дух неизвестного нам существа. Нельзя сказать, что Чепухалин не контролировал события, кое-что он соображал, конечно. Но соображал он как бы с точки зрения этого существа. Кстати, существо это принадлежало к первой группе "камбунов". Всего групп было девять. Стало быть, навстречу с Чепухалиным послали самого грозного и опытного "камбуна" по имени Гайсин. На время Гайсин стал Чепухалиным, а Чепухалин, в свою очередь, стал Гайсином. Это взаимопроникновение принесло страшные плоды, ибо окончательно надорвала и без того измученную фантазированием психику Чепухалина.
Особенностью Гайсина было то, что он не мог существовать в относительно слабом магнитном поле Земли. Для Гайсина подобное магнитное поле было скорее линейным, чем закрученным. И конечно же, Егора Чепухалина в таком состоянии не застрелили, и не могли застрелить.
Впрочем, вначале дело приняло печальный оборот, ибо ни один смертный не может противостоять трем БТР-90. Кроме того, не меньше роты солдат с автоматами, пулеметами и минометами залегли окрест и держали под прицелом все входы и выходы столовой.
– Сдавайся, Чепухалин! – кричал, распаляясь, генерал Лаптев. – У меня времени нет возиться с тобой, у меня горячая линия с верховным.
– А х… тебе на рыло! – высунулся Чепухалин в окно.
Генералу Лаптеву только этого и надо было.
– Огонь! – заорал он.
Все три БТР-90 ударили из тридцатимиллиметровых пушек по этому окну, а солдаты выпустили туда же не меньше чем по рожку патронов.
Когда стих грохот, а пыль еще витала в воздухе, генерал Лаптев спросил в свой матюкальник:
– Ну что, сучонок, мало тебе?
Капитан Чепухалин не ответил. Он висел под потолком, вцепившись в крюк, и в левом ухе у него сильно звенело, поэтому он ковырял в нем пальцем. Временно он превратился в человека-паука. Тело его, и без того измученное службой, фантазированием и писание романов, стало сухим и невесомым, как у насекомого.
– Эй!.. – обрадовался было генерал Лаптев. – Супостат!.. Живой?..
Генералу действительно с минуту на минуту должен был позвонить сам президент России – Дмитрий Медведев – и санкционировать выполнение или невыполнение плана "Дыра". К этому времени генералу надо было любыми способами разобраться с сумасшедшим Чепухалиным.
"Его следовало еще три года назад списать за то, что он едва не запустил ракету РС-20 на Вашингтон, – думал генерал Лаптев. – Сейчас у меня не было бы никаких проблем, и сидел бы я уже давным-давно в Москве. А может быть, надо было сделать так, чтобы он ее все-таки запустил?" Генерал Лаптев до сих пор мучился сомнениями.
А дело было так: Чепухалин проникся ненавистью к америкосам, которые засели в Вашингтоне. Оно-то, конечно, может, и правильно – нехуй всем светом править и всем свою волю навязывать, особенно свой либеральный западный монетаризм, который привел к мировому кризису. Чепухалин как раз вынашивал идеи романа "Развалины Пентагона одобряю". Роман у него никак не получался, потому что Запад снова стал любить Маркса и социализм, а у нас Маркса обосрали с ног до головы, а заодно и его теории, забили на прибавочную стоимость. И получалось, что всех в нашей стране в очередной раз предали. А вот если бы не предали и мы бы стояли насмерть, какими мы сейчас были бы правильными и сильными – хотя бы чисто морально. Так примерно рассуждал Чепухалин. Правильными, нищими, но сильными, как арабы! Роман выходил все больше чисто теоретическим, с большими рассуждениями и глобальными выводами о вечной несправедливости, а зрительные образы ускользали. Поэтому решил Чепухалин вначале запустить ракету и сотворить развалины, а потом на свежем материале написать роман. Три месяца он готовился. Развелся с Варварой. Но даже и тогда не решился бы, однако совершенно случайно нашел ключи от командного пункта – сам же генерал Лаптев спьяну их и потерял. А потом так же случайно, по пьянке, выиграл в карты у соседа программу запуска ракет. Все у него вышло, никто ничего не заподозрил. Проник он в командный пункт, запустил программу, нажал красную кнопку, а ракеты не взлетают. Стал разбираться. И оказалось, что в пусковой установке отсутствуют аккумуляторы. Как потом выяснилось, начальник третьей смены их пропил еще полгода назад. "Все равно ракеты никто не пускает и никогда не запустит, – объяснил он потом генералу Лаптеву. – Третьей мировой не будет! Это политический факт!" Побежал Чепухалин в гараж за аккумуляторами, а по дороге нос к носу столкнулся с генералом, который искал потерянные ключи. А так как Чепухалин его ненавидел после лейтенантской жизни, то взял и выложил, как на духу, какой бардак творится в его части и куда и зачем он, собственно, бежит – за аккумуляторами, естественно, чтобы развалить Пентагон к едрёне фене. Разумеется, генерал Лаптев пришел в ужас. Начальника третьей смены, как пацифиста, отдали под суд, а Чепухалина хотели даже наградить за проявленную бдительность, но в предыдущих его действиях с ключами и программой пуска заподозрили злой умысел и решили сор из избы не выносить, а перевести капитана из РВСН в тактические войска от греха подальше. Однако вместе с Чепухалиным на всякий случай перевели и генерала Лаптева. Теперь оба при виде друг друга мучились несварением желудка.
Генерал дал команду, и третий взвод со всеми предосторожностями приблизился к столовой, а потом проник внутрь. С минуту было тихо, как на кладбище. Генерал с облегчением вздохнул. Он уже ждал доклада об окончании операции, когда в помещении что-то произошло. Там вдруг то ли замелькали молнии, то ли заискрилась проводка. "Надо было вначале все отключить", – сообразил генерал Лаптев. Но было поздно. Один за другим из окон стали вылетать солдаты третьего взвода и рядами укладываться на газоне перед столовой, будто им всем приспичило вздремнуть.
– Мать твою… – очумело твердил генерал Лаптев, сдвигая на затылок каску, – мать твою-ю-ю…
Он сообразил, что его карьера повисла на волоске, что ему не видать повышения, как собственных ушей, а тем более перевода в столицу, и что теперь ему терять нечего. Посему он отвел войска на запасные позиции и расстрелял в упор здание столовой из ПТУРсов, автоматических гранатометов АГС-17 и полковых восьмидесятидвухмиллиметровых минометов "Поднос".
Все было кончено. Когда пыль рассеялась, все, кто остались живы, увидели, что крыша рухнула, стены обрушились, а на месте новенькой столовки высится груда кирпичей.
Генерал Лаптев поспешил в командный пункт. До залпа ракетами тактического назначения осталось двадцать минут. "Если до часа "Ч" не поступит приказ от главнокомандующего, придется стрелять", – думал генерал Лаптев, почесывая за ухом свою любимую собаку по кличке Грыжа.