- Почему? - чуть ли не хором удивились Егор с Арсением.
- А положим того боярина с сыном в тот же шалашик, что и Илью. Дырка и близко подходить не пожелает. Только боярин-то тот наверняка в ладье не с одним лишь сыном плыл - должен он был хоть нескольких своих людей с собой прихватить. А они тоже про сундук знать могут.
- Насчет этого мы с бояричем уже потолковали, - успокоил Мишку Егор. - Они сундук только видели, а что там внутри, не знают.
- Ну тогда и вовсе просто. Боярина упредить надо, что если язык распустит, то ему не жить. И первым под нож пойдет его сынок. А если все в тайности сохранится, то мы об уменьшении выкупа подумаем. О существенном уменьшении. Вот так. Надо только с Матвеем договориться.
- Сюха! Быстро к Матвею! - распорядился Егор. - И чтоб все так же, как с Ильей, правдоподобно устроил. Ступай.
- Погоди! - остановил Арсения Мишка. - Скажи Мотьке, чтобы измыслил какое-нибудь снадобье. Мол, понял он эту болезнь, и кто не заболел еще, тот, испив этого снадобья, уже не заболеет. Пусть подберет, чего не жалко и на всех хватит… или новое сварит. А то мало ли чего со страху натворить удумают - заразы-то все боятся.
- Да! - подтвердил Егор. - Так все и обскажи. Ступай!
Егор проводил взглядом уходящего Арсения и снова обернулся к Мишке.
- Что ты там толковал про разные части добычи?
- Помнишь, Илья объяснял, что на свою долю добычи мы сможем в зиму и коней, и людей в Михайловом городке прокормить? Значит, нам интереснее всего то, что можно у селян на урожай обменять. Треска, по всему видать, собственной дружиной обзавестись хочет… возможно, о боярстве возмечтал. Ему интереснее всего оружие и доспех, хотя и от чего другого не откажется, но воинская снасть для него самое желанное. А огневцы? Понять бы, что их сильнее всего интересует, тогда и торговаться легче будет.
Когда Мишка произнес "возможно, о боярстве возмечтал", лицо Егора не то чтобы закаменело, а как-то утратило всякое выражение, стало спокойно-безразличным. Умел десятник, когда хотел, не выдать свои чувства, однако само "отсутствие чувств" сказало Мишке не меньше, чем сказало бы их наличие. Прав был Корней: Егор тоже "возмечтал", да еще как! Длилось это "отсутствие выражения" не больше секунды, а потом десятник заговорил уверенно и даже с некоторой насмешкой:
- А чего ж тут понимать-то? Одно дело огневцы - им подавай всего и побольше, а другое дело сам Семен. Как ты думаешь, о чем он со свояком своим - Лехой Рябым - полночи толковал? Да о Лехином боярстве толковал!
- Что? И он тоже? - сделал вид, что сильно удивился, Мишка.
- А как же? - Егор глянул на собеседника так, словно попрекнул: "Это тебе, щенку, все само собой достается, а другим кровью и потом". - Семен у себя в Огневе человек не из последних, и людишки его в походе слушаются. Ты хоть раз препирательства среди огневцев заметил?
- Ну… одно дело те, кого Дырка с собой в поход взял, и совсем другое - все остальное село…
- Вот! - Егор чуть подался вперед и уставился Мишке прямо в глаза. - В этом-то для нас и опасность!
Мишка насторожился. Похоже, десятник не шутил и говорил о чем-то весьма серьезном.
- Опасность? Ты о чем, дядька Егор?
- А вот сам посуди. Для Семена все вроде бы складывается хорошо: добычу взяли знатную, потерь особых нет. Позовет Семен в поход в другой раз - народ пойдет с охотой…
- Погоди, ничего же еще не закончилось…
- То-то и оно! - Егор махнул на Мишку ладонью, чтобы тот не перебивал. - Случиться может еще всякое, но Дырка-то ранен! Вернется домой с долей добычи, а если что-то дурное впоследствии с огневцами приключится, спрос будет уже не с него, а с того, кто его место заступит. Одна беда - ранение у него в больно уж "интересное" место, да присказка "дырка сзаду"… обязательно же насмешники найдутся! Так что, ежели у огневцев и дальше, уже без Семена, все удачно сложится, того уважения, которое могло бы быть, Дырке не видать! Вот и выходит, что прямой интерес нашего… "воеводы ладейного" в том, чтобы без него у огневцев все вышло хуже, чем с ним. Тогда и насмешникам можно будет ответить, что если бы не… хе-хе, дырка сзаду, то и потерь было бы меньше, и добыча богаче, и все такое прочее. Понимаешь?
- Неужто своим нагадить как-то попробует? Да ну, дядька Егор, не может такого быть, он же…
- Молод ты еще, Михайла. Не скажу, что глуп, но молод - мало чего в жизни видел. Был у нас… гм, давно, в общем, было… случай, значит, произошел такой. Выгнал один хозяин ладьи кормщика. Редкость это - хозяева за кормщиков обычно держатся, но тут, видать, что-то между ними совсем худое произошло. Рисковал хозяин сильно, народишко-то к прежнему кормщику привык, многие и сдружились… однако решился, нанял другого. И вот тогда прежний кормщик… как уж он умудрился, не знаю, но пробрался на ладью и расшатал распорные клинья в корме. Так вроде бы и ничего, но только до первого шторма, а там… сам понимаешь. Как задумал, так и вышло: в шторм открылась течь, да такая… только тем и спаслись, что новый кормщик хорош оказался, да до берега недалеко было. Вот такой случай.
- А дальше что было?
- Дознались как-то… долго тот злодей помирал и тяжко, но не в том суть. Я тебе для чего это рассказал…
- Да понятно, дядька Егор. Кто вместо Семена-то останется, известно уже?
Егор поморщился от того, что Мишка его опять перебил, и ответил вопросом на вопрос:
- А кто сейчас от огневцев вместе с твоим Василием добычу пересчитывает? Думаешь, его сам Дырка назначил? А вот хрен! Колоброд - злейший соперник Дырки! Сюха, пока ты спал, среди огневцев пошастал да все и разузнал. Колоброд такой же, как и Семен, - из первейших хозяев Огнева. Когда-то отцы их на пару ладью содержали, а потом чего-то не поделили. Короче, примерно половина огневцев, что в поход пошли, в сторону Дырки тянут, а другая половина - в сторону Колоброда.
"Блин, интриги, как в Версале! Только этого нам еще не хватало для полного счастья, остальное-то вроде уже все есть! А чего вы хотели, сэр? Нормальная групповщина, как и в любом сообществе численностью более двух человек. На протяжении жизни нескольких поколений столько всякого накопилось…"
- Но не станет же Дырка ладьи портить?
- Не станет. - Егор согласно склонил голову. - Да ему и не нужно. Дырка умен, не отнимешь! Как он умудрился твоих ребят с Колобродом поссорить! Ни они не забудут, как он над ними насмехался, ни он - как они его у всех на глазах искупали. И ответ насмешникам у Семеновых людишек есть: да, Дырка стрелу в седалище словил, а Колобродовы портки отроки, не вынимая из них хозяина, в речке постирали. Прозорливец, туды его! Ведь все заранее прикинул - и то, что соперник его на дурную трепотню охоч, и то, что отроки у тебя с норовом. Вот и стравил. Теперь шепнет своим людишкам перед отъездом словцо-другое и… чем это все нам вывернется, хрен догадаешься.
- А чего тут догадываться? Под рукой у воеводы Корнея особо не повыкобениваешься. Случись что, он так двинет, что… Опаньки! Это что ж выходит? Колоброда опять стравят, но теперь уже не с моими ребятами, а с самим воеводой Погорынским? А Семен с воеводским боярином в родстве, значит, есть надежда, что мы ему в борьбе с Колобродом поможем и он в первые люди Огнева выйдет.
- Угу. Дошло наконец? А ты говоришь: "Дырка сзаду".
- Так это ж хорошо, дядька Егор! Замечательно просто!
- Мм? - Егор недоуменно уставился на Мишку. - Чего ж тут хорошего?
- А то, что первый человек в Огневе от нас зависеть будет! Воевода Корней собрался все Погорынье под свою руку принять, так будет ли нам лишней в этом деле помощь Огнева? Да и у самого Дырки интерес в укреплении воеводской власти прямо-таки кровный будет!
- Тьфу, туды тебя! И как у вас, Лисовинов, головы-то повернуты… ну прям все себе на пользу загнуть умеете!
- У тебя-то тоже, дядька Егор, забор, как у Пентюха, каждый год не падает.
- С вами свяжешься, не только забор упадет…
- Наоборот! Забор сам встанет… и не только забор!
- Трепло… - пробурчал десятник, но таким тоном, словно высказал комплимент.
На "совещание командного состава" Треска явился с видом гордым и неприступным, словно индейский вождь на переговоры с бледнолицыми. Прибарахлился он за счет трофеев вполне прилично, но, как это часто бывает, пытаясь что-то кому-то доказать за счет своего внешнего вида, не столько достиг желаемого эффекта, сколько обнажил для постороннего взгляда свои тайные слабости.
Доспех на нем был дорогой (видать, какого-то непростого всадника ссадили с коня дреговические лучники) - шлем по тулье украшен чеканкой, на груди чеканное же круглое зерцало, кольчуга по вороту, подолу и рукавам украшена медными кольцами. Все, казалось бы, замечательно, да только тощий и длинный Треска очень уж сильно не совпадал по фигуре с прежним хозяином кольчуги, по всему видать, мужем дородным и коренастым. Как говорится, "коротка кольчужка". Да и на трофейном воинском поясе пришлось не только новые дырки прокалывать, но даже и одну из серебряных бляшек оторвать, чтобы в пряжку ремень продеть. И носить доспех Треска явно не привык, так что сидело дорогое воинское облачение на нем воистину как седло на корове. Вдобавок ко всему париться в доспехе на совещании, где все остальные были в одних рубахах, было и вовсе ни к чему.
Кинжал с украшенными серебром рукоятью и ножнами смотрелся на поясе Трески вполне уместно, а вот носить меч старейшина явно не привык, к тому же и подвешен он оказался неудачно, а потому его приходилось придерживать рукой.
А украшениями-то обвешался дреговический старейшина - иной бабе под стать! Тут тебе и ожерелье из мутно-зеленых стекляшек, и перстни, и браслеты на обеих запястьях… только что в нос кольцо не вдел! И портки из какого-то дорогого материала с нашитыми на них красными лентами, и сапоги, украшенные бисером, из-за которых Треска, похоже, стал хромать еще сильнее, и (совсем уж ни в какие ворота) ярко-зеленый плащ, удерживаемый здоровенной, витиеватой работы позолоченной запоной.
Десятник Егор, узрев это "чудо в перьях", негромко хрюкнул и весело переглянулся с Мишкой, которому от вида Трески вспомнилось из ТОЙ жизни.
Тогда учебное судно "Зенит" зашло в порт одной из североафриканских арабских стран, и курсанты, дабы хоть чуть-чуть улучшить свои финансовые возможности, позагоняли местным маклакам бязевые казенные кальсоны, которые не носили из принципа (ну, традиция такая). Береговые контрагенты оказались ребятами оборотистыми, и через день порт и прилегающие улицы заполнились местными щеголями, красовавшимися фиолетовым штампом "Ленинградская мореходная школа" на задницах.
Семен Дырка прибыл на совещание на манер римского патриция - лежа на носилках, влекомых аж четырьмя носильщиками. Правда, поза его отличалась от патрицианской очень и очень сильно - возлегал "адмирал Дрэйк" кверху пронзенным вражеской стрелой задом. Да и повел себя предводитель огневцев тоже отнюдь не как римский сенатор - еще с берега, не поднявшись на ладью, принялся ругаться:
- Михайла! Ты чего мне больного боярина подсунул?! Какой выкуп с покойника?!
- У меня он здоровый был! - парировал Мишка. - Это ты сам не уследил!
Потом, спохватившись, что получается как-то несолидно - собрались на совещание, а начали с базарного препирательства - сменил тон и, указывая на стоящего рядом с носилками Колоброда, спросил:
- А этот чего сюда приперся? Кто его звал?
Колоброд, игнорируя Мишкино замечание, полез было на ладью, но отиравшийся в пределах видимости Антон подскочил и ухватил его за рубаху:
- Куда? Не велено!
Огневец резко отмахнулся, явно собираясь заехать по уху наглому мальчишке, но Мишкин адъютант вовремя пригнулся, а когда Колоброда развернуло от собственного богатырского замаха, ловко пнул того под колено. Колоброд ойкнул и неловко сел на землю.
- Туды тебя, недоноска, так-растак…
На Антона эта тирада не произвела ни малейшего впечатления. Он вопросительно глянул на своего сотника, уловил поощрительный кивок, отскочил подальше от взбешенного огневца, сдернул с плеча самострел, взвел его и наложил болт.
- Не велено! Стрелять буду!
- О как, дырка сзаду! - прокомментировал мизансцену Семен Дырка, хоть и удивленно, но не без затаенного удовольствия.
- Уйми своего сосунка! - вызверился на Мишку Колоброд, но подниматься на ноги или делать резкие движения поостерегся.
Мишка его опасения понял - кто его знает, а вдруг и вправду стрельнет - и повторил свой вопрос более решительным тоном:
- Так на кой он тут? На думу только начальные люди званы!
- Я вместо Семки здесь остаюсь! - снова подал голос соперник Дырки. - Он раненый, назад уплывает. Я теперь начальный человек!
- Семен, воевода Погорынский нам с тобой дела вести указал. - Мишка подчеркнуто адресовал свои слова только "адмиралу Дрэйку". - Других нам не надобно. Ежели ты немощен…
- Да клал я на то, что там твой воевода указал!!! - Похоже, Колоброд "закусил удила". - Совсем обнаглели щенки!!! Да мы вас…
- Кхгрм!!! - многозначительно прокашлялся Егор и принялся с преувеличенным вниманием рассматривать что-то в кроне ближайшего дерева.
На берегу возле борта "штабной" ладьи разлилась тишина. Антон умоляюще пялился на Мишку, ожидая приказа на выстрел, Семен Дырка переводил взгляд с Мишки на Егора и обратно, Треска торчал столбом с невозмутимым видом, словно происходящее его не касалось. Егор, наглядевшись на листья и ветки, склонил голову набок и принялся сосредоточенно ковырять мизинцем в ухе.
- Антон!
- Здесь, господин сотник!
- Ступай к поручику Демьяну. Скажешь, чтобы подошел сюда с десятком отроков, а то Колоброд по купанию, видать, соскучился. И напомни поручику Демьяну, что приказа доглядывать за огневцами никто не отменял. Исполнять!
- Слушаюсь, господин сотник!
Колоброд метнулся глазами вслед убегающему Антону, зыркнул в сторону Мишки, а потом уставился на Семена Дырку, словно требуя от того вмешательства и прекращения всего этого безобразия. Егор тяжело вздохнул, внимательно обозрел кончик мизинца и снова запустил его в ухо. Семен Дырка тоже глянул вслед Антону, потом обернулся к ладье и собрался что-то сказать, но Мишка его опередил:
- Честной муж Семен из села Огнева! За хулу, прилюдно излитую на воеводу Погорынского ТВОИМ человеком, вира - гривна серебром! Разочтешься при разделе добычи. И образумь СВОИХ людей, иначе в другой раз за поносные слова на боярина Кирилла велю язык урезать!
На лице "адмирала Дрэйка" сменилась целая гамма выражений. Сначала он, видимо, собрался возмутиться - какая такая вира? Потом возмутиться еще больше - за союзниками, можно сказать, братьями по оружию, доглядывать? И лишь затем до него дошло не только то, ЧТО было сказано, но и КАК это было сказано: "ТВОЙ человек", "СВОИХ людей". Мишка, также, как недавно Егор его самого, вталкивал Семена в статус первого лица среди огневцев, и недвусмысленно указывал на отдаваемое ему погорынцами предпочтение перед Колобродом.
Носильщики-огневцы присутствовали при произошедшем, хоть и безмолвно, но явно небезучастно. Переглянувшись между собой, они, не дожидаясь указаний, дружно крякнули и вздели носилки с Семеном Дыркой над бортом ладьи.
- Э-э! Полегче! - забеспокоился Семен. - Не уроните, дырка сзаду!
- Не боись! - отозвался один из передней пары. - Как дитя донесем! - подхватил второй.
Они ловко пристроили переднюю часть носилок на планширь и сами перелезли с берега на ладью, чтобы принять "ценный груз". Колоброд глянул на "подъемно-транспортную операцию" со злобной тоской, сплюнул и, пробормотав под нос нечто ругательное, пошел прочь.
"Вот таким, значит, образом, сэр Майкл? Что ж, врага вы себе в лице мистера Колоброда, эсквайра, нажили, но это мелочь. А вот то, что у "адмирала Дрэйка" образовалась в Огнево-тауне изрядная оппозиция - очень важно. Теперь "адмиралу" без поддержки воеводы Погорынского никуда не деться. М-да-с, разделяй и властвуй… "Кхе!" - как изволит выражаться их сиятельство лорд Корней".
Треска, сохраняя невозмутимо-величественный вид, тоже решил взойти на борт, но торжественного восшествия не получилось. Сначала, перекинув ногу через планширь, он умудрился сесть на край собственного плаща, отчего при попытке выпрямиться чуть этим же плащом и не был удушен. Затем ножны меча совершенно непонятным образом оказались у него между ног, а непривычное к тяжести доспеха тело повлекло вперед так, что, опершись на поврежденную ногу, Треска охнул от боли и вынужден был опуститься на четвереньки. В довершение всех бед дрегович, пытаясь подняться на ноги, ухватился обеими руками за планширь и не заметил, что зацепился ожерельем за утку. Нитка, естественно, лопнула и стеклянные бусины дождиком просыпались Треске под ноги.
Мишка деликатно отвернулся, Егор продолжил увлеченно ковыряться в ухе и лишь один Семен "посочувствовал" дреговическому старейшине:
- Ребяты, помогите ему! Убьется же с непривычки, дырка сзаду!
Треска, раздраженно отмахнувшись от протянутой руки, поднялся на ноги, громко сопя, взобрался на кормовой помост и, красный, как свеклина, уселся рядом с Егором.
"Да-а, а ты ведь дикарь, честной муж Треска! У себя в Уньцевом увозе ты, может, и хорош, и авторитетен, но стоит тебе хоть чуть-чуть выпасть из привычного уклада, и куда что девается? И впрямь сущий дикарь! И побрякушками обвешиваешься, как папуас, и наряжаешься неуместно, в приятном заблуждении, что выглядишь "не хуже других", и в смешное положение себя то и дело ставишь… Какое разительное несоответствие лубочно-благостному представлению потомков о далеких предках! Упрели вы начисто, уважаемые родовичи, в лесных дебрях сидючи, не работает, ей-богу не работает формула "по старине, как от пращуров заповедано"! Голимый консерватизм, переходящий в полную неадекватность, выходит.
Вообще, посмотришь - и хоть в петлю! Лесовики закоснели в неизменности так, что хоть за деньги на ярмарке показывай, Ратнинская сотня (уж на что, казалось бы, другой культурный уровень!) на корню гниет, Рюриковичи докрышевались, считай, до полного оскотинивания, православие слабо, язычество не находит ответов на "вызовы времени"… Что же происходит-то? Где инициатива, мать ее, где прогресс, где расцвет культуры? Пассионарность где, в конце концов? Почему-то все исследователи дружно восхищаются строительством храмов и произведениями ремесленников и делают из этого вывод о расцвете культуры. А что из всего этого доходит до низов, до глубинки? Да практически ничего! За то, что князья начнут обустраивать, а не только обирать свои уделы, придется заплатить развалом державы, а этим "Трескам" и "Дыркам" похрен - они и слова-то "держава" не знают, и русскими себя не считают!