Намерение свое Арсений исполнил… почти - приволок не бабу, а мальчонку. Служба у княжьих дружинников действительно была поставлена как надо: исчезновение мальчишки заметили быстро, и тут же всякие работы прекратились, дружинники заняли оборону, а несколько верховых прочесали и кустики у овражка, и опушку леса. Глубоко в чащу, правда, заезжать не стали, а Мишкина сотня к краю леса близко не подходила, так что следов, надо понимать, дружинники не обнаружили и вернулись ни с чем - утек сопляк, ну и утек, невелика потеря. Работы продолжились, но на крыше дома Кривого засел дополнительный дозорный, а баб заставили резать дерн у самого взгорка, хотя и было это неразумно - грунт, лишенный дерна, могло размыть дождями, что в будущем представляло серьезную опасность для подворья.
Захваченный малец был напуган до икоты, и прежде чем узнать от него хоть что-то полезное, его пришлось успокаивать, кормить, и даже дать выпить немного хмельного меда. Наконец мальчишка размяк под ласковой заботой Ильи и начал выдавать информацию, и оказалась та информация весьма любопытной.
Третьего дня, к вечеру, в самое ненастье и проливной дождь, с того берега пришли два десятка латников городненского князя, верхами и с заводными конями. Гнали, по всему видать, издалека и сильно спешили - кони измотаны. С собой привезли князя Всеволода, не то больного, не то раненого - привезли на носилках, похоже, сам ехать уже был не в состоянии, и дружинники были рады устроить его под первой же попавшейся крышей.
"Семейство" Кривого выгнали из его лачуги и разместили там князя, а хозяина расспрашивали, нет ли где поблизости хоть какого-то лекаря, ворожеи… все равно кого, лишь бы в лечении разбирался. На следующее утро двое княжьих людей отправились к ближайшему поселению, где вроде бы имелась бабка-травница, а еще трое куда-то ускакали одвуконь. Перед тем как уехать, эти трое о чем-то расспрашивали Кривого, сильно сердились, даже рукоприкладствовали, но самого разговора мальчишка не слыхал. Князь, судя по всему, был совсем плох - за все время из лачуги так и не показался, а княжьи люди, все до одного, злы и чем-то сильно обеспокоены.
Бабку-травницу посланцы на следующий день привезли, но, по словам мальчишки, помощи особой от нее вроде бы не получилось, больно уж зло орал на нее один из княжеских бояр и грозил сжечь живьем, если князь умрет.
Бояр же с князем оказалось двое. Старший, именем Авдей Солома, и еще один (имени мальчишка не знал) - весь какой-то дерганый, злой - постоянно орал на всех и, чуть что, махал кулаками.
Князь - это было серьезно. Очень серьезно. Князь с малой дружиной в отрыве от основных сил - редчайшая удача! А не взять! Что с того, что отроков вчетверо больше, чем княжьих дружинников? Что они могут? Да только стрелять шагов с пятидесяти, а лучше с сорока. А на подворье Кривого матерые воины, наверняка лучшие в дружине (иных бы с князем не взяли), да еще успевшие укрепиться. К тому же можно смело утверждать, что они готовы головы за князя положить, и, при имеющемся соотношении сил, головы, можно не сомневаться, по большей части будут погорынскими, а не городненскими.
- Ты как догадался, что там князь?
В голосе Егора было даже не столько удивление, сколько злость - "втравил боярич в мороку великую: и взять не получится, и не брать… стыда не оберешься". Понять его было можно: даже с наличным составом Ратнинской сотни - менее шестидесяти ратников - дело ой какое не простое, а тут сопляки с самострелами.
- Да… так… - Мишка неопределенно пошевелил пальцами в воздухе. - Само в голову пришло.
По лицу Егора было видно, что "лучше бы не приходило", но сказать он ничего не успел - в разговор влез Роська:
- Господь десницей карающей нас избрал! Господин обозный старшина прав - случайно такого не бывает. Воля Божья злодея в наши руки отдает!
Егор скривился, будто съел какую-то гадость, но контраргумента, видимо, не нашел, зато неожиданно оживился Демьян:
- Сжечь! Сжечь, на хрен, всех! У Кузьки болты зажигательные есть…
- Да ты-то хоть не суесловь! - оборвал Демку Егор. - Видал, они крыши дерном покрыли? Еще и водой польют, хрен подожжешь.
- Жаль, телег обозных нет, - включился в дискуссию Дмитрий. - Накидали бы в них всякого сырого дерева, чтобы стрелами не поджечь, выкатили бы к подворью, и постреливали бы из-за них. Ну сколько бы они там просидели?
- Где я тебе телеги возьму? - пробурчал в ответ Илья. - А может, щитов каких из дерева навязать, чтобы от стрел…
- Да там же, где они бабку-травницу взяли! - не дал договорить Илье Дмитрий. - Если есть какое-то жилье, то должны быть и телеги.
- Да подите вы все… воеводы сраные! - У Егора, похоже, лопнуло терпение. - Ты сначала найди это жилье, потом приволоки сюда телеги, если они еще там есть… Пока вы телеги выкатываете или щиты свои тащите, они выскочат верхами да посекут половину из вас, если не всех! Хрен своими стрелялками отмашетесь.
Спор продолжился дальше, но Мишка как-то выпал из разговора.
"Князь Всеволод Городненский… Блин! Точка бифуркации - развилка, после которой вернуться в прежнее состояние будет уже невозможно! Пленить князя! "Переять его удачу", как выразился давеча мэтр Треска. Это же в местных понятиях… даже не просто круто, а очень круто! Ко всем тем прибамбасам, что уже имеются: опоясанный воин, ученик и преемник главы Перуновой общины, сотник Младшей дружины, боярич, носитель крови (пусть и побочный) Рюриковичей и еще какого-то древнего князя - добавляется еще и… даже и назвать-то не знаешь как. Аристарх ведь так прямо и заявил Нинее: "У нас свой князь есть!"
И назад уже не отработаешь - статус в глазах ратнинцев, да и вообще погорынцев, после такого деяния изменится необратимо! Да ладно, местный статус - пустяк по сравнению с тем, что вы, сэр, становитесь, хоть и мелким - мельчайшим, - но субъектом общегосударственной политики!
"А что это там за погорынцы такие шустрые, что князей в плен берут? Ах, еще и в родстве с Рюриковичами? Это с которыми? С теми, что на кормлении в Пинске сидят и право на великое княжение имеют? А подать сюда Ляпкина-Тяпкина! Не хватало еще, чтобы Святополчичи себе воеводу с войском завели!"
Вот и окучил по-тихому Погорынье! Рассчитывал-то еще года на два как минимум, куча местных проблем не решена, а уже, считай, засветился на высшем, вплоть до великокняжеского, уровне. В этих делах только проклюнься разок, и уже не забудут - считай, меченый. А раз родич княжеской ветви, которая, хотя бы теоретически, является соперницей Мономашичей… На уровне государственной власти вариант только один: "Если есть хоть малейшие сомнения - сомнений нет!" Превентивные меры, вплоть до самых радикальных - не чья-то злая или добрая воля, а, как говорится, "нормальный ход" - технология.
Хотя, с другой стороны, сэр, вы и раньше уже определенным образом засветились: паскуда Илларион на вас глаз положил… Да, вы ему нужны, а значит, паче чаяния, можно прибегнуть к помощи Церкви. Или не получится? Ничего-то вы, сэр, в церковных делах не смыслите. Во всяком случае, держать этот вариант в уме надо. А Мономашичи? Ну перед Вячеславом Туровским вы в свое время удачно выступили: "Волкодав из чужих рук пищу не берет". М-да, если удастся приволочь князя Всеволода в Туров, то это будет "в ту же калитку" - поймал добычу и принес хозяину. Вроде бы как подтвердил заявку делом.
Опять же, какие-то завязки Нинеи с княгиней Ольгой… Черт их, баб, поймет, но "ночная кукушка" есть "ночная кукушка", и никуда от этого не денешься. "Интересный мальчик" Мишка княгине, кажется, понравился, и Нинея… Гм… тут подумать крепко надо.
Все это хорошо, прекрасно и замечательно, сэр Майкл, но, если взглянуть глазами "гэбэшника" Феофана… Родня соперничающей с Мономашичами княжеской ветви создает в Погорынской глуши войско, способное снимать осады с городов и отлавливать князей, приголубившая у себя Рудного воеводу, которого князь Переяславский к "вышке" приговорил, хоть и неофициально… Не комильфо, с точки зрения ГБ, отнюдь не комильфо. Вот попал, блин!"
На секунду захотелось плюнуть на все и слинять - переправиться через реку где-нибудь выше по течению, найти ляхов с полоном, и заняться тем, чем и было приказано - гадить, хоть и мелко, но как можно чаще - самое то для боярича из Погорынских болот. И хрен с ней, с точкой бифуркации - миновали без перехода в иное состояние и забыли. Да, была возможность, да, не воспользовался, так что теперь локти кусать?
"Нет, не дадут! Вон как у всех глаза горят. И обсуждают-то только способы взять князя или грохнуть. Блин, завышенные ожидания хуже всеобщего презрения - все ждут великих деяний, и попробуй только эти надежды не оправдать!"
Однако ни кнопки "reset", ни хоть какого-то завалящего "стоп-крана" в окружающей действительности не наблюдалось, а потому мысли пошли раскручиваться дальше.
"Ну а если все-таки?.. Тогда придется все брать на себя. Задвигать, на хрен, лейтенанта Егора вместе со всем его воинским опытом, и… командовать. Как? Как командовать-то?
Имеем: наскоро укрепленную усадьбу на взгорке, и в ней два десятка профессионалов, способных нашинковать моих ребят в капусту даже при соотношении сил один к четырем. Правда, нападения не ждут, но служба налажена, и работы по укреплению усадьбы продолжаются.
А что у нас? Около восьмидесяти выстрелов из самострелов и луки у людей Егора. Плюс люди Егора, возможно, способны сразиться с дружинниками князя Всеволода на равных. Один на один, естественно, но тех-то двадцать, а егоровских всего пятеро.
И что мы можем, не подставляя ребят под истребление? Снять парный дозор на том берегу? Вполне - десятка разведчиков на это дело хватит. Дозорные на месте не стоят, разъезжают туда-сюда, от переправы сильно не удаляясь. На берегу кусты. Засесть с подветренной стороны, чтобы кони не учуяли, подождать, пока дозорные подъедут на дистанцию уверенного выстрела, и… Мои-то могут стрелять не высовываясь, если надо, даже лежа. Минус два. Что еще? Положить четверых конных, охраняющих табун, и угнать коней? От усадьбы до табуна метров триста - возле усадьбы трава выкошена, вон и стожки стоят. Своей скотины у Кривого нет, наверное, для проезжих заготовил… Не о том думаете, сэр! Дружинники в усадьбе увидят, что угоняют коней, кинутся на выручку, и тут мы их… Глупость! Никуда они не кинутся - не те ребята, да и приоритет у них - спасение князя. Так что, хрен с ними, с конями - в усадьбе два десятка "дежурных" под седлом. Но все равно, еще минус четыре.
Трое уехали, двое дозорных, четверо у табуна… итого: девять. В усадьбе остается одиннадцать плюс нетранспортабельный князь. И что дальше? Штурм? И сколько я народу положу при штурме? Делать щиты или искать телеги, как ребята предлагают? А время? Куда уехали те трое? Вдруг за подмогой? Как скоро подойдет головной дозор конвоя? Не останемся ли с телегами, но без добычи?
А ну-ка, сэр, хватит сочинять "киношку про войнушку", а займитесь-ка вы делом по-серьезному. Хоть что-то же вы про эти дела знаете… Да, по сравнению с обычным командиром пехотного взвода, даже по сравнению с опытным, прошедшим "горячую точку", сержантом вы сущий салага. Но хотя бы теоретически…
Сначала попробуем взглянуть на проблему чисто управленчески. Есть сложная работа и много низкоквалифицированного персонала. Что делается в таких случаях? Очень просто - весь процесс разбивается на множество последовательных простейших операций, которые можно доверить слабо обученным исполнителям. В свое время Генри Форд создал на этом принципе конвейер по сборке автомобилей. Попробуем применить этот метод к нашей ситуации.
Мои ребята взрослым дружинникам не соперники - полягут в рукопашной как один, и численное преимущество не спасет. Зато они могут убить или тяжело ранить шагов с пятидесяти… ну с сорока… воина в доспехе, и даже, если с первого выстрела не получится, успеть перезарядиться и выстрелить еще раз, пока воин эти сорок шагов преодолеет. Вот из этого и будем исходить. Первое условие - не допустить рукопашной. То есть моим "орлам" поручается только то, что они умеют делать, - стрелять с небольшой дистанции.
Однако у дружинников могут быть (даже обязательно должны быть) луки. Перещелкают мне ребят, к гадалке не ходи. Значит, второе условие - не допустить перестрелки с лучниками.
С учетом этих двух условий лезть на подворье Кривого нельзя. И что делать, если времени, будем считать, у нас почти нет? А считать надо именно так, ибо наиболее вероятным является наименее желательное событие.
И какой может последовать ответ? Собственно, вариантов всего два: либо попытка прорваться и уйти, либо засесть в усадьбе и ощетиниться, как еж. Не будем забывать, сэр: приоритет у противника - спасение князя. Какой вариант им покажется предпочтительным? Конечно, сидеть на месте и ждать подмоги. Остановиться здесь им пришлось именно из-за того, что князя нельзя было дальше везти, а тут прорыв с боем и уход от погони. Даже если князя минует шальная стрела или болт, то добьет скачка. Кстати, если мы угоним у них заводных коней, то эта самая скачка долго не продлится. Попробовать пойти на прорыв ночью? А куда? Через реку - там у них два дозорных сгинули, значит, встретят, а уходить в лес… Скачка по ночному лесу - даже не цирковой аттракцион, а чистой воды самоубийство. Нет, будут сидеть!
Как заставить их выйти… или сдаться? Условия прежние: никакой рукопашки, никакой перестрелки с лучниками. Ребят подставлять нельзя, и так уже… а если поджечь? Это на пробитие доспеха ребята стреляют не более чем с полусотни шагов, а просто так они болт могут и за сотню шагов послать. Зажигательный болт. Но крыши уже почти целиком покрыты дерном…
Ну и что? Будем бить зажигательными болтами по стенкам жердяного сарая! Десяток "зажигалок", два, три, если понадобится! Подожжем! А чтобы потерь от лучников избежать, будем стрелять из того самого овражка, где Арсений пацана отловил. Далековато, конечно, но сарай такая мишень, что даже мои "вильгельмы телли" не промажут. А когда сарай заполыхает… в общем, всему подворью кирдык - постройки стоят тесно.
Впрочем, народ там опытный и масштабного пожара дожидаться не станут - князь на руках. Да! У них же еще и бабка-травница, ее тоже беречь надо - та еще обуза. Как только сообразят, что под обстрелом огонь не погасить, попытаются уйти… или пойдут на переговоры?
Стоп-стоп-стоп, сэр. А зачем тогда сжигать подворье? Просто показать, что можем поджечь, а потом предложить сдаться. Не идиоты же там сидят?
Гм, похоже, складывается… чем еще мы им на психику надавить можем? Исходя, разумеется, из возможностей нашего личного состава. А показать, что нас много, и мы не какие-то лапотники из крестьянского ополчения, а кованая рать! Коллеги, изящно выражаясь. Э-э, а вот тут-то у меня персонал квалифицирован - строй держать умеют, а издалека - вне зоны поражения лучников - особо и не разглядишь, что народец малорослый.
Так, что еще? Связь! Все должно делаться последовательно и скоординированно. Вот вам, сэр, и еще один лозунг из будущих времен: "Связь - нерв армии!" Адъютант Антон всю нашу сигнализацию назубок знает, урядники - тоже. Берем Антоху с собой на КП… кстати, а где у меня будет этот самый командный пункт? Да в том самом овражке! Оттуда все видно, а стрелой не очень-то и достанешь. Антоха сигналит, урядники на опушке принимают сигнал и исполняют команды.
Теперь по персоналиям. Убирать дозорных на том берегу отправляем десяток разведчиков и еще пяток ребят "для массовости" - чтобы было что показать. А командовать ими отправим ратника Арсения. Яков, с его волчьим мехом и умением имитировать волчий вой, понадобится при угоне табуна.
Угонять табун. Тут лучше других должен Артемий справиться - с его чувством гармонии и ритма секунды лишней на открытом месте не задержится, а с ними пусть идет сам Егор с ратниками. Мало ли что у отроков не заладится - все-таки с профессионалами дело иметь придется. Кого отроки из самострелов не завалят, тех Егор со своими копьями достанут.
"Показухой" для княжьих дружинников пусть командует Дмитрий. Он у нас строевик - любит это дело - вот пусть товар лицом и показывает. Да с заводными конями, чтобы было понятно, что от нас не сбежишь.
Угроза поджога. Возьму к себе на КП лучших стрелков и Кузьку с его "зажигательным хозяйством". Командовать буду сам.
Предложение сдаться. Тут опять будет нужен Егор - мужской голос, привычка командовать, солидный вид.
Принимать пленных, вязать, конвоировать - Демьян. У него не забалуешься. Только проинструктировать надо… да и всех остальных инструктировать придется.
Ну вот, сложная операция разбита на несколько простых действий:
1. Снять дозорных на том берегу - разведчики вполне способны управиться.
2. Угнать табун заводных коней - "табунщики", если сделать все быстро, луки изготовить не успеют, а на копейный удар их ребята не подпустят. С подворья стрелами достать, конечно, можно, но трудно.
3. Вывести личный состав "в полном боевом" на опушку леса (на том берегу тоже десяток-полтора показать).
4. Запустить несколько зажигательных болтов и предложить сдаться.
5. Принять и "упаковать" сдавшихся в плен.
Каждый пункт исполняется по команде, передаваемой с помощью отработанных сигналов. Отроки либо вообще не попадают в зону действия лучников, либо находятся в ней минимальное время и постоянно в движении. В рукопашку не лезем вообще. Внимание противника постоянно переключается с одного направления на другое, давление на психику тоже организуется.
Ничего не забыл? Вроде бы нет… стратегия, блин".
Когда Мишка очнулся от глубокой задумчивости, оказалось, что все члены "военного совета" сидят молча (похоже, что уже долго) и смотрят на него, словно в ожидании каких-то откровений.
"Ну вот, сэр, извольте соответствовать запросам публики, которая ожидает результатов ваших раздумий. Не сочтите за прикол, но прямо как в песне:
Ко славе страстию дыша,
В стране суровой и угрюмой,
На диком бреге Иртыша
Сидел Ермак, объятый думой.
Эпос, едрена шишка! Сотник рождается!"
- Значит, так! - Мишка обвел взглядом присутствующих. - Князя Всеволода Городненского будем брать. Живьем! Для этого…