* * *
– Почему ты их отпустил? – Стражи Сумрака явно не одобряют принятого решения.
– Разве мы сейчас готовы к войне?
Крей пожал плечами.
– Есть племена, с которыми бесполезно договариваться, – поддержал его Эштар. – Они понимают только язык силы.
– Откуда тебе знать? Ты разве встречался с болотными гоблинами?
– Болотные или пустынные – нет разницы. Строят козни, нападают исподтишка, пакостят, где только могут.
– Учту.
Воинам невдомек, что у меня открылось задание. Надо найти тотем и взглянуть на него. Вещь, судя по всему, приметная.
Я вышел в чат:
– Тогиен, привет. Как дела?
– Норм, – ответил дварф. – Долбим первый из обелисков. Уровень мастерства растет. Спасибо, что позвал, Алекс, а то у меня развитие профессии остановилось.
– Что-нибудь нужно?
– Нет, все отлично.
– Темные не появлялись? Может к тебе воинов отправить на всякий случай?
– Сами справимся, если что.
– Хорошо. Остаемся на связи.
Ну вроде бы дела пошли. Одна скала, где обитал Дух Обелиска, по моим подсчетам даст не менее двух телег "призрачной пыли". Вот только где Платинуса носит? Праздника ему захотелось, видите ли.
От Энеи пока ничего.
Взглянув на главный архитектурный комплекс Риона (он состоит из трех башен разной высоты) я призадумался. Десятки этажей, сотни помещений. Их все надо осмотреть. Объемная модель замка дает лишь общее представление о его внутренней планировке. Большинство залов, галерей и комнат помечены оттенками желтого и красного.
Первым долгом нужно собрать все артефакты. Оружейная мне к сожалению, недоступна, – с ней связано еще не выполненное задание. Так, а где же складировать находки?
При помощи фильтра я убрал все поврежденные участки донжона. В итоге у меня осталось несколько зеленых вкраплений и две обширные, не затронутые тотальными разрушениями зоны. Они расположены на одинаковой высоте, примерно в тридцати метрах от земли, в границах западной и восточной башен. Вплывающая подсказка лаконично утверждает: там проживали Адепты Ордена Последователей.
Личные апартаменты воинов и магов, посвященных во все тайны Ордена? Любопытно взглянуть. Если ни один метательный снаряд не пробил бреши в стенах, значит защита этих помещений поддерживалась до последнего, вероятно даже в ущерб общей обороноспособности замка?
* * *
Система телепортов перенесла нас на десятый уровень укреплений восточной башни, – это примерно середина высоты донжона.
Осматриваюсь.
Плавно закругляющийся кольцевой коридор тонет в таинственном сумраке. Стены густо заплетены паутиной. Она пронзает обветшалые гобелены, длинными седыми прядями свисает от свода.
Сопровождающие меня воины напряженно замерли, обратились в слух. Им явно не по душе тесные замкнутые пространства.
Тишина ватная, ненатуральная. Воздух затхлый.
Кое-где видны поржавевшие держатели для факелов.
Под ногами толстый слой пыли. Опасности здесь быть не должно, ведь замок – моя собственность, но почему же я ее ощущаю?
Крей достал факел и огниво, но я жестом остановил его.
Хочу испытать, как работает интерфейс управления Рионом? Источник силы воссоздан, так почему же некоторые элементарные функции не работают? Разве при моем появлении не должен загораться свет, как это происходит в Зале Возрождения?
– Жжется! – Эштар хотел убрать клок паутины, но отдернул руку. – Это ловушка! – воскликнул он.
Быстро открываю вкладку управления замком. Вообще-то интерфейс Риона следовало досконально изучить, прежде чем приступать к осмотру.
Ага, нашел!
…
Магические ловушки и защитные пологи. Обычно устанавливаются в уязвимых для проникновения местах. Так же могут служить для ограничения доступа к некоторым важным помещениям.
Для безопасного прохода через ловушки используются персональные зачарованные предметы (чаще всего кольца).
…
Понял. Мысленно выделяю весь уровень и, ничуть не сомневаясь в своем праве, приказываю "показать, а затем деактивировать элементы защиты".
Локальная карта расцвела множеством алых маркеров. Да тут на каждую дверь наложены древние заклятья, а по стенам, полу и потолку расползлись оранжевые пятна, – шагу не ступишь. Лишь подле телепорта есть небольшой безопасный участок.
Большинство магических печатей мигнули и погасли, а вот "паутина" никуда не делась!
– Не двигайтесь, – предупредил я Стражей Сумрака, вновь погружаясь в изучение подсказок.
…
Хищная Паутина. Ловушка.
Внимание, обнаружен стихийный рост. Отключение невозможно.
…
Жаль, но придется действовать радикальными способами.
Вал огня прокатился по коридору, сметая хищную паутину и зажигая факела, сохранившиеся с давних времен. Неровный свет озарил каменные стены. Тлеют обрывки гобеленов, появившийся сквозняк вытягивает сизые струйки дыма в направлении решеток, вмурованных в свод.
Не дав разгореться пожару, я ударил холодом. В результате – ловушки обезврежены, древние гобелены испорчены, на полу – талые лужи. Так дело не пойдет.
Двери, расположенные по внешнему радиусу коридора, приоткрылись с протяжным скрипом.
Крей поднатужился, распахнул ближайшую из них.
А неплохо жили Адепты!
Я ожидал увидеть подобие узкой кельи с аскетичной обстановкой, но ошибся. Две просторные комнаты с большими сводчатыми окнами обставлены изящной мебелью. Интерьер почти не пострадал: благодаря секретам древних мастеров древесина сохранила прочность, а ткани драпировок лишь слегка выцвели.
Нетрудно догадаться – здесь жил воин. Специальные подставки для доспехов к моему сожалению пусты, равно как и стойки для оружия. Постель смята, – так и истлела.
На столе лежит открытый фолиант с хрупкими пожелтевшими страницами. Я остерегся прикасаться к нему, – вдруг рассыплется?
Все предметы покрыты пылью. Окна целы, благодаря защите, что действовала тут даже после падения Риона.
Книга меня заинтересовала. На открытых страницах видны рисунки, отображающие последовательность комбинации ударов с использованием двух одноручных мечей. Надо поговорить с Платинусом, наверняка существуют алхимические составы, восстанавливающие свойства старой бумаги!
* * *
На осмотр одного этажа у нас ушло несколько часов.
По внешнему периметру коридора расположено пятьдесят помещений! Отличный задел на будущее, – я смогу предоставить их в качестве личных комнат ближайшему кругу соклановцев.
Снова открываю интерфейс замка, просматриваю список персонала, доступного для найма.
Прежде всего мне понадобится толковый управляющий, который будет руководить другими НПС-персонажами замка.
Во вкладке найма есть несколько ползунков. Можно задать величину некоторых характеристик и способностей.
Пожалуй, надо заняться этим вопросом немедленно, не откладывая.
Задайте желаемые значения, и мы найдем для вас подходящий персонаж. Если вы предъявите нестандартные требования (например, привлекательный тролль с высоким уровнем интеллекта) то мы создадим персонаж с нуля (стоимость найма возрастет в разы).
Ладно. Попробую поэкспериментировать.
Значения "Интеллект", "Рачительность" и "Навык управления" повышаю до максимума.
Опс… Остальные ползунки почему-то заблокировались. Исчерпан лимит доступных для распределения очков? Ну, хорошо, посмотрим, что из этого получится? Я ведь в любой момент могу отказаться.
Просмотреть варианты.
Перехожу на новую вкладку, а там уже готовая голограмма: на меня горящими глазами смотрит высокоинтеллектуальное порождение тьмы!
Делать нечего, начинаю заново. "Интеллект" на семерочку. "Навык управления" тоже, – надо оставить хоть какую-то возможность для роста. Так, физическая сила нам не нужна, пусть остается "по умолчанию", ему ведь не мешки ворочать. "Мудрость". Интересный параметр. Например, не выполнить отданное сгоряча распоряжение владельца замка, о котором я потом наверняка пожалею – это мудро? Ладно, пусть будет пять.
"Ловкость" – по умолчанию. "Привлекательность" – по умолчанию. "Рачительность" – пять. Иначе создам хомяка, у которого прошлогоднего снега зимой не выпросишь – сам потом намучаюсь с таким управляющим.
"Логистика" – двигаю ползунок на "восьмерку". Важный навык.
Все, остальные настройки снова заблокировались.
Ну, посмотрим, какие варианты предложат теперь?
Эльф крови? Высокий, светловолосый, глаза с зеленоватым оттенком (в них невольно читаешь опыт столетий), возраст… где-то глубоко за триста.
Имя: Летмиэль.
А что? Можно попробовать. Цена найма персонажа 5000 золотых. Жалование – 500 золотых в месяц.
Круто. Но и замок не маленький. Сидеть без дела управляющему не придется. Надо было все же вложить несколько единиц в телосложение.
Нет, чем-то он мне определенно приглянулся. Знаю, что эльфы крови тяготеют к магии. Их предки в далеком прошлом некоторое время находились под властью темных сил, но давно преодолели то мрачное наследие.
"Принять на службу".
Хлынул поток золотистого света, из которого сформировалась фигура. Миг, и Летмиэль обрел черты, расправил плечи, пронзил меня пристальным взглядом, затем склонил голову и произнес короткую фразу на древнем эльфийском языке.
Заметив, что я не понимаю, он тут же перешел на универсальный:
– К вашим услугам, господин. Прибыл, как только получил приглашение.
– Можешь обращаться ко мне по имени.
– Я пока не заслужил фамильярности, – с достоинством ответил Летмиэль. – С чего мне начать? – он сразу перешел к делу.
– Подбор и наем персонала. Достаточное количество определишь сам. Задача: осмотреть донжон и внешние укрепления, собрать оружие, предметы экипировки, любые изделия из каргонита, свитки, книги. Для хранения пока использовать вот эти склады, – я передал управляющему инфопакет с картой Риона и координатами промежуточных телепортов.
– Сколько я могу потратить на наем?
– Для начала – тысячу золотых. Если сотни работников окажется недостаточно, сообщи.
– Могу ли я дать совет?
– Пожалуйста.
– Если нанять простолюдинов, от них будет больше вреда чем толку. Позвольте мне обратиться к специалистам. Они аккуратно соберут и складируют все ценное, и тут же забудут о проделанной работе.
– Им сотрут память?
– Этого не потребуется. Тем, кто придет, не интересен замок и артефакты.
Его взгляд выдает необычную жажду. Да, я наслышан об этой особенности эльфов крови: для них магия – это естественная потребность, некий эквивалент страсти, часто подавляемый в силу жизненных обстоятельств.
– Понимаю, что ты чувствуешь.
– Не понимаете. Я ощущаю средоточие древней силы. Но, хорошо, – он снова склонил голову, перехватив мой взгляд. – Все будет исполнено в точности. Могу ли я использовать частицу окружающей силы для поддержания связи?
– Да, безусловно. О необычных находках докладывать немедленно. Ветхие свитки и книги не трогать, я поручу мастеру Платинусу изготовить специальный закрепляющий состав.
– Существуют не менее эффективные заклинания.
– Как долго они действуют? – я заинтересовался.
– В условиях Риона? Где каждый камень источает заметную ауру силы? Вечно! – воскликнул Летмиэль, а его взгляд слегка потеплел, – все же управляющий добился от меня разрешения на применение магии!
– Хорошо. Подбери подходящее помещение, – будем создавать свою библиотеку. Что еще тебе может понадобится?
– Магическое око. Штук десять не меньше. Сейчас они сгодятся для осмотра замка, особенно на участках, где произошли обвалы, а лазы слишком узки. В будущем их можно использовать в целях безопасности.
Честно говоря, не слышал ни о чем подобном.
Быстро заглянул на аукцион, но поиск по названию выдал пустую строку. Значит это не предмет.
– Хорошо создай их. Для использования в крайних ситуациях.
– Как прикажете.
От разговора с управляющим меня отвлек возглас Крея:
– Здесь необычная дверь!
– Сейчас подойду, ждите. Летмиэль, – вновь обратился я к управляющему, – найди для себя подходящее помещение. Составь список всего самого необходимого. И не тяни с наймом персонала. Вечером жду от тебя первый отчет. Да, едва не забыл: если вдруг заметите тотем – он изготовлен из дерева Кмор, – сразу же зовите меня.
– Все будет исполнено в точности.
* * *
Стражи Сумрака поджидают меня недалеко от площадки телепорта.
Действительно, они обнаружили нечто необычное! Если двери уже осмотренных нами комнат располагаются по наибольшему радиусу кольцевого коридора, то эта явно ведет в глубины этажа!
Нужно отдать должное наблюдательности воинов пустыни: две массивные каменные плиты неотличимы от материала стены. Зазоры толщиной в волос трудно заметить, и лишь небольшое овальное углубление привлекает взгляд.
Ни рычагов, ни каких-то иных устройств поблизости не видно. Попробовать разжать створки? Нет, вряд ли получится.
Меня охватило вполне понятное нетерпение. Что же скрыто за массивными дверями? Какое-то хранилище? Еще один арсенал?
Сверяюсь с картой.
За стеной находится огромное помещение округлой формы, но вход в него на плане этажа не отмечен!
Как же убрать преграду? Может это своего рода иллюзия? Нет. Камень вполне осязаемый. Интерфейс замка никаких подсказок не дает, – видимо, истинный владелец Риона должен знать, как открыть тайный проход. Да и Стражи Сумрака почтительно отступили, ждут от меня решительных действий.
Небольшое углубление – единственная зацепка. По форме напоминает половинку медальона. Амулет Власти? Размер вроде бы подходящий, надо попробовать, ибо других вариантов нет.
Я снял с шеи цепочку, приложил амулет к углублению, – он идеально совпал с выемкой!
Раздался характерный скрежет. По периметру дверей взметнулись облачка каменной пыли. Две массивные створки подались вперед и вдруг начали раздвигаться в стороны.
Я первым шагнул в образовавшийся проем.
Вспыхнули факела.
Место странное, до дрожи. Это не хранилище, и не зал собраний. Более всего открывшееся взгляду пространство напоминает огромную пещеру!
Не понимаю зачем создавать подобие данжа внутри башни, да еще на этаже, где проживали элитные воины Ордена Последователей?!
Пол неровный. Стены обработаны грубо. Света явно недостаточно, – центральная часть тонет во мгле.
Ладно. Посмотрим, что же там скрыто? – я взял факел и решительно шагнул вперед.
Тишина оглушающая. Шорох моих шагов отзывается слабым эхом. То и дело на пути попадаются каменные глыбы внушительных размеров. Их поверхность испещрена отметинами, похожими на зарубки и выщерблины.
Пламя факела неожиданно отразилось от тусклой металлической поверхности, рассыпалось бликами, очерчивая огромную фигуру, закованную в доспехи. Настоящий колосс! Метров пять ростом! Броня отливает сиреневым глянцем, на ней ни царапины. Лица не видно, голову закрывает шлем с забралом. В одной руке он сжимает алебарду, в другой – длинный меч. Необычный набор оружия.
Я остановился, присматриваюсь.
…
Каргонитовый голем. Реликт. Изделие древних мастеров. Существует в единичном экземпляре.
…
Под ногами исполина начинается ведущая вниз винтовая лестница.
Сколько же тайн хранит Рион? И почему в интерфейсе замка не отображаются секретные места? Разве они не должны открыться мне по факту покупки?
Видимо – нет. Значит, не стоит удивляться скупости интерфейса, – древние строители Цитадели не рассчитывали, что спустя тысячи лет здесь появится новый владелец. За золото я приобрел руины, а вот возродить их былое величие, разгадать тайны, удастся далеко не сразу. Шаг за шагом мне придется доказывать право называться истинным владельцем Риона.
Мысли промелькнули пока я рассматривал голема. Он неподвижен. Фрейм не отображается. Нет информации о его уровне. Должно быть за века забвения гигант превратился в обычную статую?
Тогда вперед! Очень хочется узнать куда ведет лестница!
Стоило мне приблизиться, как вдруг раздался вкрадчивый шелест, быстро перешедший в гул!
Фигура шевельнулась. Гигант слегка наклонил голову. Сквозь прорези каргонитового забрала пробилось сияние, будто голем ощутил мое присутствие и открыл глаза!
– Защищайся! – гулко пророкотал голос.
Не успел я опомниться, как ярко проступил его фрейм, в котором стремительно меняются цифры:
Каргонитовый голем. Реликт. Уровень 240… 200… 150…70… 50… 41…
Он еще и адаптивен?! Подстроился под меня, чтобы не прибить одним небрежным взмахом?!
Алебарда со свистом рассекла воздух в горизонтальном ударе, меч рубанул наискось сверху-вниз. Я с трудом уклонился, сразу же подметив: выбор оружия, рост и длина рук дают голему неоспоримое преимущество, но лишь в том случае, если он сумеет удержать противников на выгодном для себя расстоянии!
Рывком ухожу за удачно расположенный каменный столб, затем отработанным кульбитом сокращаю дистанцию, – еще не хватало "слиться" в собственном замке!
Отлично! Теперь длинное древковое оружие ему не поможет, следует опасаться только меча!
Я успел дважды атаковать, нанеся приличный урон, – индикатор "жизни" реликта сократился на треть!
Абилка!
Голем отшвырнул алебарду, сжал кулак и с сокрушительной силой впечатал его в пол.
Все вокруг содрогнулось, меня сбило с ног, дебаф "оглушение" не позволил сразу же вскочить, а в следующий миг лезвие меча пробило мне грудь.
Черная вспышка боли затопила рассудок.