Орк нерешительно подошел к порталу, хотел шагнуть в него, но незримая сила откинула его назад.
* * *
После нескольких неудачных попыток стало ясно: островок так просто нас не отпустит.
Холодно. Медленно кружа, падают крупные пушистые снежинки. В толстых прозрачных наплывах угадываются очертания множества фигур, – некоторые попали сюда не так давно, их лишь частично вморозило в лед.
– Часто пропадают игроки? – спросил я у Ишиора.
– Случают сбои, – ответил тот. – Обычно администрация "Хрустальной Сферы" приносит извинения и компенсирует игрокам потерю персонажа.
– Я спросил, часто ли такое происходит?
– Нет. На моей практике было всего два случая. В подземельях Агриона, когда произошла перегрузка серверов из-за усиленного фарма "призрачной пыли", одно из помещений вдруг превратилось в ловушку. Туда заходили игроки и исчезали. Ну еще неудачная попытка клана "Воронов" выполнить задание "Рука Помощи". Тогда пропало пятеро бойцов.
– Они снова появились в игре?
– Не знаю. И об этом острове мне тоже ничего не известно. Что будем делать, Алексатис?
– Пойдем вперед. Другого пути нет. Видимо придется поближе познакомиться с "Мшистым Йормом", – ответил я.
Тогиен первым вошел внутрь загадочного сооружения и замер, настороженно осматриваясь.
Взглядам открылось длинное прямоугольное помещение. В своде зияют отверстия, – три столба света озаряют небольшие площадки. На одной из них замер окаменевший тролль.
Это и есть "Мшистый Йорм"?
– Он оживет после заката? – тихо спросила меня Энея.
– Не думаю. Видишь, мох стелется по камням и взбирается по ноге? Он не тронут. Нет обглоданных костей и награбленных сокровищ.
– Кто же тогда тут орудует?
– Скоро узнаем.
Тогиен медленно идет по центру длинного зала. Стражи Сумрака скользят вдоль стен, сливаясь с тенями.
Мы поравнялись с троллем, и я остановил рейд. Задрав голову, сморю вверх. К спине гиганта прислонена лестница. Под сводом видна сколоченная из досок площадка, на ней установлены лебедки, вниз свисают ржавые цепи.
Нехитрое, но эффективное устройство. Если подняться наверх, то, вращая механизмы, можно перекрыть брешь в своде, и тогда тролль очнется?
– Здесь, что никогда не заходит солнце? – удивленно спросила Энея.
Действительно. Хороший вопрос. Мох, как я заметил, не тронут, но при наступлении темноты тролль должен очнуться!
– По преданиям, есть только одно место, где солнце не покидает зенит. Это Затерянный Остров, последнее прибежище Ушедших, – ответил Крей. – Но никто не знает его местоположения.
– Арван, вскарабкайся наверх, – приказал я. – Займи там позицию, и заодно проверь, можно ли провернуть механизмы?
Эльф без лишних вопросов бесшумно начал рискованный подъем.
– Ты хочешь оживить Мшистого Йорма? Думаешь, это хорошая идея? – взволнованно шепнула Энея.
– Пока не решил. Но на всякий случай, надо проверить саму возможность. Не нравится мне эта тишина. Банда совершает налеты уже полгода. Тут все должно ломиться от лута.
– Если только его не реализуют, – вставил свое мнение Ишиор.
– НПС? – спросил я.
– Игрок, что обосновался тут, – тихо ответил он.
Вполне здравая мысль, объясняющая многое.
В этот миг раздался приглушенный хлопок, и в дальнем конце помещения вдруг появился сотканный из молний шар.
– Портал закрылся, – сообщил Давр.
Связать причину и следствие нетрудно. Отключение телепорта привело к появлению клубка молний. Осталось лишь узнать, как заново активировать систему мгновенных перемещения?
На полу валяется еще несколько тел. Опять аватары игроков, обобранные до нитки.
– Почему они так сильно истощены? – спросила Энея.
– "Хрустальная Сфера" – реалистичный мир, – ответил ей Ишиор, продолжая снимать. – Например, если хочешь скастовать заклинание – придется выучить его текст и произнести вслух. Ну, а игроки, пренебрегающие пищей, начинают быстро замечать: уровень физической энергии падает, да и внешность аватара меняется.
– Зачем же так сделали? – удивилась девушка.
– В угоду экономической системе. Мало кто сам готовит себе пищу. Ее обычно покупают. Есть надо хотя бы раз в день. Если помножить несколько серебряных монет на количество пользователей, то получится огромная цифра.
– Значит игроки, не найдя выхода с этого островка, просто бросили свои аватары?
– Ну, да, – согласился Ишиор. – Другого объяснения я не вижу.
– Локация сбойная, – проворчал Тогиен.
– Нет, не сбойная, – возразил Ишиор. – О подобных местах было заявлено. Кто пройдет их, не погибнув, получит нечто уникальное.
– Думаю, кто-то уже прошел квест этого острова, – сказал я. – И теперь пользуется полученными возможностями.
– Каким образом?
– Заманивает сюда игроков, а затем грабит их.
– Зачем же ему разбойники, нападающие на крестьян?
– Думаю, этим он подогревает интерес, заставляет генерировать квесты. Многие ведь пытались выполнить задание на уничтожение банды и поплатились персонажами. Но если хозяин локации прошел ее сам, у админов нет повода вмешиваться.
– Не понимаю, – переспросила Энея, – Разве убийство других игроков не наказуемо?
Ишиор улыбнулся.
– Это зависит от многих факторов. Будь я хозяином этой локации, то моя карма держалась бы в плюсе.
– Каким образом? – скептически хмыкнул Тогиен, покосившись на журналиста.
– Мне думается, жертв убивает холод, голод и безысходность, – ответил Ишиор. – А наш предприимчивый незнакомец заглядывает сюда раз в неделю, чтобы собрать лут. Ну, а если кто-то еще пытается управлять персонажем и накинется на него – убийство при самообороне не наказуемо.
– Цинично и гадко, – сказала Энея.
– Каждый зарабатывает, как может, – пожал плечами Ишиор.
– Задание "Выжить" появилось у всех? – вмешался я.
– Угу. Только как? Неделю здесь мерзнуть? – проворчал дварф. – Я не вижу врагов, кроме окаменевшего тролля. Кстати, есть мысли, зачем предусмотрена система его "активации"?
– На случай если через портал пройдет большая группа игроков, – предположил Искандер. – Типа нашей. Мы ведь продержимся неделю? У меня, например, всегда с собой запас еды, эликов. Да и заклинания можно применить. Будем поддерживать огонь.
Перспектива провести неделю или даже две в отрыве от замка, не имея возможности вести неотложные дела, мне совершенно не понравилась. Да и наш с Энеей уровень реализма может стать проблемой.
– Эй, я не согласен торчать сутки напролет за консолью, дабы не пропустить момент, когда же этот урод за нашим шмотом заявится! – окончательно разозлился Тогиен.
– А какие варианты? – спросил Рауль. – Мы попали в ловушку!
– Для начала осмотримся, и освободим друга. Арван, механизмы работают?
– Да. Но один я не справлюсь. Нужно вращать два ворота одновременно.
– Давр, полезай к нему. Если потребуется оживить тролля, я отдам команду. А пока заклиньте чем-нибудь механизмы, чтобы никто другой не смог их активировать.
Ишиор крупным планом снимает вмороженные в лед истощенные тела, комментирует, с актерским драматизмом:
– Мы оказались в ловушке, на клочке суши, затертой во льдах. Но Алексатис и его прекрасная спутница Энея не падают духом. Клан-лидер Черных Богомолов явно что-то задумал…
Я не стал вслушиваться в его пафосный бред, жестом увлек за собой бойцов и магов.
* * *
За первым залом открылся коридор, прорубленный в скалах.
Согласуясь с картой, он ведет в пещеру. Именно там находится маркер Арчибальда.
Старого друга я застал за странным занятием, – вооружившись ржавым молотом, воин 43-го уровня изо всех сил колотит по каменной плите.
– Привет Арч, никак "горное дело" прокачиваешь?
Он мгновенно обернулся, сноровисто меняя комплект экипировки. Миг и перед нами рыцарь, закованный в доспехи, вооруженный двуручным мечом.
– Леха? – он меня все же узнал, ведь аватар смоделирован на основе реальной внешности. – Ты-то что тут делаешь?!
– Не поверишь: тебя спасать пришел.
– Да, ладно? А не все ли равно! Здорово бродяга! – он закинул меч за спину, поднял забрало и бесцеремонно сгреб меня в железные объятия.
– Осторожнее, раздавишь!
Стражи Сумрака нервно наблюдают за нами, готовые в любую секунду прийти мне на помощь.
Арчибальд крепко вошел в образ. Отпустив меня, он преклонил колено перед Энеей, молча отдавая дань ее красоте. Сегодня она прекрасна, как никогда. Даже если хмурится.
Я присмотрелся к фрейму любимой. "Очарование +10", "Привлекательность +10". Между прочим, дело рук эльфа крови. Баф "лесная нимфа".
– Ты в курсе, что попал в ловушку? – я решил, что Арчибальд уже переигрывает.
– Нет. А в чем проблема? – он по-прежнему не сводит глаз с Энеи.
– Надо поговорить.
– Погоди, – он наконец обратил внимание на мой фрейм. – Клан-лидер?! Что, Леха, реально?! У тебя свой клан?!
Я кивнул.
– И Клан и замок. Знакомься, – я по очереди представил ему Энею, а затем своих спутников. – Теперь рассказывай, как тут оказался?
– Да в общем-то случайно. Сидел, обедал, никого не трогал. Вдруг – грохот, столы и лавки по сторонам, а прямо посреди таверны – портал.
– И оттуда разбойники поперли? – не выдержав, перебил его Тогиен.
– Нет, разбойники в лесу прятались, я их приметил, еще когда к Раздолью подходил. Решил, сначала перекушу, а потом ими займусь.
– Мы видели троих убитых возле портала.
– Ну, да, с улицы ворвались, я их положил. Больно наглые.
– А через портал кто-нибудь прошел?
– Нет. Зато я в него сунулся. Любопытно стало. Внутриигровую сеть сразу, как отрезало. Но я особо внимания не обратил, иду по ущелью, смотрю: тела в лед вмороженные и две статуи Ушедших. Вот тут меня проняло. Декорации мертвяков так себе, пострашнее видал, а вот вход я узнал сразу. По ночам, когда бывает не уснуть, люблю почитать "Мифологию "Хрустальной Сферы"". И интересно, и познавательно, ее ведь сценаристы создали. А значит под каждую легенду локация есть.
– И где мы по-твоему находимся?
– На Затерянном Острове в Храме Забвения, – уверенно ответил Арчибальд.
– И что под плитой? – поинтересовался я.
– Несметные сокровища!
– Ясно. А теперь послушай меня. Тела во льду, – это аватары игроков. Выхода с острова нет. Портал закрылся. Лока хардовая, без респауна. У тебя припасы с собой есть?
– Пара эликсиров здоровья, да корочка хлеба.
– Вот на таких, как ты, ловушка и рассчитана. Сколько протянешь без еды?
– Вообще-то я голодать не пробовал, но говорят если дней пять ничего не есть, то показали силы, ловкости и выносливости критично понижаются, да еще старые раны начинают кровоточить, – ответил Арчибальд.
– Давайте подумаем вместе, как отсюда выбраться? – предложил я.
Кстати, задание "Старый Друг" у меня пока не выполнено. Встретиться-то мы встретились, но теперь надо еще и выжить.
– Пусто тут. Никаких артефактов. Непонятно, как заново активировать портал и управлять им? Может под этой плитой действительно сокровища? – предположил Тогиен.
– Арчибальд, расскажи подробнее, что известно о "Храме Забвения"? – попросила Энея. – Внутриигровая сеть недоступна, надежда только на тебя.
Воин охотно пояснил:
– Есть легенда, гласящая: когда древним богам, сотворившим "Хрустальную Сферу", надоело их детище, многие ушли, тем самым ослабив пантеон. Зародились новые религии, Свет и Тьма начали извечную борьбу. Древние не вмешивались, но их власть постепенно слабела. Однако артефакты, созданные в незапамятные времена, не утратили силу. За изделиями Ушедших началась настоящая охота, были разрушены многие города, велись войны, древние цитадели и храмы превращали в руины. Из-за варварского и невежественного отношения к реликвиям, начала давать сбои, а затем и вовсе перестала работать система мгновенных перемещений. Тогда наш мир и распался на изолированные регионы. Наступили века регресса. Древних больше никто не встречал: говорят они укрылись на Затерянном Острове, в "Храме Забвения", где время течет медленнее, чем в других местах. Один день, проведенный тут, может равняться нескольким годам, – так гласит миф. Даже солнце едва движется над головой, и когда над Затерянным Островом начнется долгий закат, он будет означать падение всех цивилизаций. Затеем наступит эпоха Черного Солнца, – тысячелетия мрака и холода.
Тогиен поежился.
– Интересная легенда, – Энея внимательно выслушала Арчибальда. – В ней наверняка есть крупицы истины. Особенно мне не нравится предположение об ином течении времени. Нам нельзя надолго оставлять замок без присмотра. Надо выбираться отсюда и чем быстрее, тем лучше.
– А сокровища? – уточнил дварф.
– Сначала найдем выход. А за сокровищами сможем вернутся позже.
– Нет, так не пойдет! – возразил Рауль. – Если локация уникальная, завязанная на миф об Ушедших, второй раз сюда вряд ли попадешь. Поймите, нам нереально повезло! Обычно, чтобы найти такую локу, надо выполнить десятки, а то и сотни взаимосвязанных квестов!
– Твоя версия? – Энея о чем-то напряженно размышляет.
– Да моя версия проще пареной репы! – воскликнул клерик. – Кто-то случайно попал сюда, завалил тролля, обрел власть над последним из древних телепортов. О легендах и сокровищах он мог и не знать. Просто использовал подвернувшуюся возможность: стал наводить порталы в разные места, предварительно договариваясь с местными бандами. Разбойники грабят деревни, берут свое, делая вид, что приходят и уходят при помощи таинственного портала. Местные власти, как обычно, бьют тревогу, генерируют задания, народ бросается их выполнять и попадает сюда. В итоге нашему таинственному игроку перепадает все их снаряжение, а это немалые деньги!
– Не лишено смысла, – согласился я. – Принимаем за рабочую версию.
– Кстати, пророчество о наступлении эпохи "Черного Солнца" бытует у многих народов, – сказал дварф.
– Верно, – подтвердили Стражи Сумрака.
– С легендами и пророчествами разберемся потом, – твердо ответил я. – Сейчас важен только один факт, – если человек, случайно попавший на остров, сумел разобраться с древней системой мгновенного перемещения, значит и нам это по силам!
– Тролль тут не зря тусовался. Надо его оживить и завалить! – выдвинул предложение Тогиен.
– Арван, – я связался с эльфом по сети группы. – Осмотри отверстие в потолке. Что можешь сказать?
– Оно явно пробито при помощи магии. Края ровные, оплавленные.
– А система лебедок и деревянный помост?
– Выглядят довольно новыми. Цепи немного поржавели.
– Хорошо. Будь начеку. Слышали? – я обратился ко всем.
– Наш везунчик, – маг?
– Наверняка. И довольно сильный. Чтобы пробить дыру в своде, и подставить тролля под солнечный свет, нужны мощные заклинания!
– И получилось у него не сразу, – поддержал меня Арчибальд. – Дыр-то три!
– Я же говорю, – проворчал Тогиен, – надо оживить и завалить тролля. Он явно местный "босс". По факту его гибели нам наверняка достанется какой-нибудь уникальный предмет, вот вам и ключ к порталу!
– Какие вы все предсказуемые, – рассмеялась Энея. Невзирая на холод, она сохраняет оптимистичный настрой. – Вам лишь бы мечами помахать.
– А что ты предлагаешь? – насупился дварф.
– Поговорить с ним.
– Тролли – тупые существа.
– Думаю, в храме Ушедших обитает особенный тролль, – не согласилась Энея.
– И как же мы с ним поговорим? – заинтересовался Арчибальд.
– Есть у меня одна мысль, – загадочно улыбнулась она. – Пошли, проверим на месте?
Я кивнул, соглашаясь. Изучением клубка молний или попытками взломать плиту в пещере всегда успеем заняться. Опираясь на прошлый игровой опыт, могу с уверенностью сказать: далеко не каждого моба надо немедленно шинковать мечом. В уникальных локациях часто попадаются квестовые неписи, но потом уже поздно сожалеть, что не додумался поговорить, а сразу же напал.