Неожиданно для нее Иван присел, ухватил руками маленькую ступню, начал осторожно разминать. Девушка дернула было ногой, но что толку? Ее сила против его… Между тем боль стала уходить, словно пальцы барона изгоняли ее. Впрочем, так и было. Юлли невольно прикрыла глаза от наслаждения, жаль, что он уже закончил массаж… Сквозь прищуренные веки лукаво взглянула на своего господина. И наткнулась на его затуманенный взгляд. Момент очарования мгновенно пропал: либо де Берг общался по мыслесвязи, либо просчитывал варианты. Только чего? Нет. Он явно с кем-то разговаривает. Иначе бы она ощутила работу его мозга. Наверное, с кем-то из искусственных интеллектов. Либо с теми, что установлены на кораблях, либо с имперской Базой. Загружает сведения. Понятно… А это что такое? Огромное бескрайнее поле, выложенное до самого горизонта шестигранными плитами литого камня. Боже! Древний имперский космодром! Зачем они здесь? И, словно читая ее мысли, де Берг ответил:
– Здесь обитает Короб Тарго.
Затем, без всякого перехода, коснулся рукой переднего сиденья и, пошарив в открывшемся отсеке, выудил длинный узкий футляр, протянул ей:
– Вообще-то, подумав, я решил, что ты права. Надо как-то обозначить твой статус. Просто рабыней ты быть не можешь. Мало ли что произойдет…
Что он хочет этим сказать? Юлли открыла обитую чем-то похожим на бархат крышку и едва сдержала возглас восхищения – изумительно тонкой работы колье и серьги из драгоценного адамита. Что там несчастное золото!.. Оно давно уже уступило первенство новому металлу. И тот ценился не в пример дороже.
– Какая прелесть! – все же прошептала Юлли.
– Я специально подбирал его для тебя. И не забудь это…
Его рука снова нырнула в открытый ящик и извлекла на свет аккуратную коробочку из того же материала.
– Мы же с тобой две половины одного целого?
Крышка открылась, и перед глазами девушки появились два кольца. Два обручальных круга… Барон взял большее по размеру, подал Юлли. Затем взял то, что поменьше, другой рукой – ее ладошку и осторожно надел ей на палец.
– Будем считать тебя пока моей женой. Для всех остальных, по крайней мере…
И коснулся ее губ своими губами.
Юлли ахнула, но когда перед глазами прояснилось после поцелуя, его палец возник перед ней, и она, уже не контролируя себя, послушно надела ему второе кольцо и жадно потянулась ищущими губами…
Глидер бесшумно скользнул над поверхностью поля и замер возле здания диспетчерской. Вновь в стене появилось отверстие, и сразу с улицы пахнуло жаром. Иван выпрыгнул наружу, подал девушке руку. Та оперлась на крепкую ладонь и грациозным движением выпорхнула наружу. Привычная толпа возле крыльца загудела, обмениваясь впечатлениями.
Эти двое выглядели не просто необычно. Чуждо. Настолько не по-человечески, что это сразу бросалось в глаза. Ее наряд – никогда прежде ни одна женщина не одевалась подобным образом. И он – в черном мундире неизвестного покроя. И холодность, веявшая от обоих. Гул оборвался, словно обрезанный ножом, когда мужчина повернулся к толпе лицом и невиданный прежде аппарат бесшумно поплыл на стоянку транспорта.
– Весельчак!..
Задавленный возглас из толпы заставил всех мгновенно расступиться. Невероятной красоты спутница мужчины, носящего это прозвище, надменно вскинула голову, тряхнула собранными в хвост на затылке волосами невиданного прежде седого окраса и сделала шаг вперед ножкой, обутой в высокие, до колен сапоги на подошве из литого металла. Чуть слышно звякнули многочисленные подвески на ее полуюбке, а на тронутых белой помадой губах заиграла улыбка…
Весельчак с ледяным взглядом, с правильными чертами аристократического лица, затянутый в черный мундир, обрисовывающий рельефные мышцы, с большой кобурой на боку и узким, чуть изогнутым мечом на другом в простых на вид, но, видимо, очень дорогих ножнах того же цвета, что и форма. И… Те, кто заметил, какие украшения были на невиданной красавице, просто потеряли дар речи. Стоимость ее гарнитура равнялась не одному процветающему Владению. Что такие богачи делают здесь, на планете Изгоев? В Братстве? Зачем они появились, эти чужаки? Да и люди ли они вообще?..
Плавные текучие движения невиданной красавицы. Уверенный ритм его походки. Стража у двери распахнула перед парой створки ворот, даже не задав ни единого вопроса. Молодые люди вошли внутрь, осмотрелись – при их появлении мгновенно и тут воцарилась тишина. Прекратились все сделки, все движения, все разговоры. Люди словно оцепенели.
– Я хочу видеть Короба Тарго.
Словно ветер пронесся по залу. Мгновенное шевеление. Молчание продлилось почти минуту, в течение которой никто не издал ни звука, все не могли оторваться от удивительной пары ни на миг, словно загипнотизированные.
– Кому я понадобился?
Владелец порта появился на верхней площадке лестницы второго этажа, где находился его офис. Одетый в черное мужчина поднял голову:
– Принимай гостей, Короб!
– Ты?! Вы?!
Глаза крепыша начали округляться от удивления, потом, видимо справившись с собой, он сделал приглашающий жест:
– Прошу!
Даже чуть склонился на мгновение. Красавица слегка качнула головой на гордой шее, и пара двинулась по лестнице. Короб выпрямился, затем махнул кому-то вниз рукой:
– Найдите Незуми Дероя! Пусть немедленно явится ко мне!
Не обращая внимания на вспыхнувшую внизу суматоху, пара так же гордо продолжила подниматься…
Глава 15
Оказавшись в кабинете, Тарго наконец дал волю переполнявшим его эмоциям, хлопнув себя по коленям:
– Ну ты даешь! Нет, конечно, я догадывался, что ты не простой человек. Но такого, признаюсь, никак не ожидал. Видел бы ты их лица! Это же надо!
Он рассмеялся коротким дробным смехом, наконец успокоился и с любопытством взглянул на девушку:
– Ты не представишь свою спутницу? Почему-то ее лицо мне кажется знакомым, но никак не могу вспомнить, где мы встречались раньше?
Иван улыбнулся:
– Юлли. Юлли де Берг. Моя, хм… Вторая половина. Раньше ты ее знал как сводную сестру Джамбо.
– Что?!
От удивления у владельца космопорта даже приоткрылся рот. Он ошарашенно переводил взгляд то на барона, то на девушку, потом, спохватившись, со стуком вернул челюсть на место и опустился на мягкий диван, стоящий возле низкого столика монсерратской работы.
– Юлли?.. Вас не узнать, госпожа…
Та кокетливо улыбнулась, и Тарго почувствовал острую зависть к де Бергу – как же он не разглядел ее раньше? Оказывается, мурвитанка так красива… Правда, что-то в ней изменилось. Она похудела?.. Хотя то, что мужчины любят в женщинах, у Юлли, наоборот, увеличилось и покруглело. Лицо стало более симпатичным, хотя и несколько холодней. Губы также изменили свою форму, стали более завлекательными. А волосы… раньше они были цвета спелой пшеницы, сейчас же приобрели седоватый оттенок. И прическа изумительно шла девушке. Казалось бы, простой длинный хвост на затылке и две длинные пряди, выпущенные у висков, но… Юлли при этом преобразилась, стала совсем другой. Как же марлитанец добился такого эффекта? Да и сам он заметно изменился…
– Короб, очнись. И хватит глазеть на мою жену. Тебе все равно ничего не светит.
Иван шутливо помахал рукой перед лицом зачарованного корсара. Тот вздрогнул, спохватился:
– Извини. Не могу себе простить, что прозевал такое сокровище! Знал бы раньше…
– Ну, ты тоже меня прости. У меня взгляд, как видишь, оказался более острым. Поэтому я и рассмотрел бриллиант в куче песка.
– Ох!.. Это уже не бриллиант. Я просто названия не могу подобрать тому, что передо мной… Но ладно. Ты же приехал не просто похвастать молодой красавицей-супругой?
– Естественно. Кстати, хорошо, что ты вызвал Незуми. Как раз требуется решить пару проблем и обсудить один вопрос. И… Здесь кофе подают?
Тарго спохватился:
– Извини. Но твоя супруга такая… Думаю, что подобная реакция будет не только у меня.
– Я знаю.
Наклонившись к селектору, Короб бросил в микрофон:
– Кофе ко мне в кабинет! – Затем вновь повернулся к гостям: – Подождем Дероя или приступим?
Дверь в кабинет распахнулась, и на пороге появилась миленькая девочка-подросток, толкающая перед собой небольшой сервировочный столик на колесах. Приблизилась, быстро расставила перед господами сервиз, сахарницу, молочник. Тарго бросил, не глядя:
– Мне как обычно. Иван? Госпожа?..
– Два и два, – кивнул де Берг. – Госпоже – один и три. Ложку кофе на три ложки сахара…
Да, он вспомнил всё. Даже то, как Ярро пьет этот напиток. Ведь они столько лет прожили вместе…
Рабыня быстро разложила ингредиенты по чашкам, налила напиток из кофейника. По кабинету разнесся чарующий запах арабики.
– Спасибо, девочка. Можешь быть свободной.
Тарго махнул рукой, и рабыня, поклонившись, двинулась к дверям. Внезапно на пороге появился второй компаньон:
– Эй, Короб! Что такого страшного случилось в Галактике, что ты вытаскиваешь меня из борделя госпожи Розы? Не мог обождать? – И осекся, увидев гостей, сидящих на диване.
– Понятно… И кто тут у нас?
Пара не оборачивалась, а на лице Тарго появилась обычная хитроватая улыбка. Дерой обогнул диван, не обращая внимания на склонившуюся перед ним рабыню, затем плюхнулся на диванную подушку рядом с Коробом, перевел взгляд на сидящих перед ним гостей и…
– А… Ва… А…
Короб заржал в голос:
– Я ожидал подобную реакцию, но что она будет настолько сильной?..
Не выдержав, улыбнулась и чета де Бергов.
– Что, не ожидал?
– Марлитанец?!
– Плохо не узнавать человека, с которым собираешься идти в бой, – притворно вздохнул Иван. – Я думаю, что ему тоже надо выпить кофе.
Незуми с прежним обалделым видом, не отводя взгляда от гостей, ухватился за кофейник и, очнувшись от очарования Симбионта, заорал от неожиданности, тряся обожженной кистью.
– Пришел в себя? Хорошо.
Иван привлек к себе Юлли, которая, сладко вздохнув, положила ему голову на плечо, закрыла глаза.
– Итак, господа. Как продвигаются наши дела по подготовке рейда?
– Нормально продвигаются, – буркнул обиженный Дерой.
– Я договорился с гангом Эмдена. Он готов работать, – сказал Короб.
– Извини, мне это ничего не говорит, – нахмурился де Берг. – Сколько у него людей? Какое вооружение? Насколько они сработаны? Что умеют? Это – раз. Далее, я знаю твой корабль. Извини, Тарго, но на каких условиях ты входишь в дело?
– Берешь быка за рога, барон? – недобро ухмыльнулся тот. – Круто начинаешь. Не рано ли?
– Ты еще вспомнишь эти слова, когда он развернется во всю силу. – Бархатный голос Юлли приглушил собирающуюся вспыхнуть ссору. Короб спохватился и мгновенно остыл: марлитанец действительно имел право на этот вопрос.
– Я дам люгер и обеспечу вас всем необходимым для рейда. Оружие, топливо, боеприпасы, промежуточная дозаправка…
– Нормальный пай. Теперь – что у меня. Два корабля. Эсминец и крейсер, переделанный в штурмовую каракку. Десантный отряд, на который рассчитан корабль, – двести человек. Не считая другого вооружения.
– Двести человек?!
– Приглашаю вас через три дня посмотреть на то, что получилось. А завтра я опробую эсминец после ремонта.
– Ты… гарантируешь нам оба корабля?
– Да. Срывов не будет. Все, что обещал, поступит к сроку. Есть данные по конвою из Монсеррата?
Корсары переглянулись, и Тарго извлек из нагрудного кармана памятный кристалл.
– Вот вся имеющаяся информация. Другой уже не будет.
Юлли ловко сцапала октаэдр с поверхности стола и спрятала в одном из многочисленных карманов своего одеяния. Корсары удивленно взглянули на де Берга, но тот многозначительно пояснил:
– Она – моя вторая половина… Этим все сказано.
– Ты слишком быстро на ней женился, Иван. Стоило ли совершать подобную глупость? Тем более что, кажется, ты уже попал Юлли под каблук?..
– Я бы не говорил того, о чем не имею ни малейшего представления.
– То есть? Ты пытаешься нас оскорбить?
– Ничуть. – Иван слегка усмехнулся. – Как бы вам пояснить… Попроще…
– Ню-ню…
Дерой специально исковеркал слова. И тут раздался бархатный голос девушки, мгновенно заставивший мужчин успокоиться:
– Не знаю, мать-природа или Бог создали человека. Но, возгордившись, тот обидел родителя. И Создатель разделил гордеца на две части, мужскую и женскую. Когда же Создатель в хорошем расположении духа, то разрешает двум половинкам встретиться вновь. И тогда человек становится цельным, что есть высшее счастье и блаженство!
– Хочешь сказать, что вы…
– Да. Мы – одно целое, – подтвердил де Берг. – И поняли это сразу, как только увидели друг друга. Так что она знает, чего хочу я. Мне известно то, что хочется ей. Ощущаем мысли и эмоции друг друга. Можно сказать, мы – один организм…
Иван сказал сущую правду об отношениях Прогноста и его Симбионта, но не понявший Тарго передернул плечами:
– Да уж! Не хотел бы я подобного в своей жизни… Уж лучше я пока буду искать эту свою половину.
– Аналогично, – поддакнул ему Незуми.
– Возвращаясь к теме, когда я могу посмотреть абордажников? – невозмутимо напомнил Иван.
Тарго снова нахмурился:
– Ребята надежные и опытные. Ты нам не доверяешь?
Глаза Дероя сузились, но де Берг успокоил обоих:
– Об этом речи нет. Если я иду с вами, значит, верю. Мне надо посмотреть, на что они способны, чтобы разработать план действий.
Оба корсара заулыбались:
– Другое дело!
Незуми произнес, делая очередной глоток кофе:
– Я свяжусь с ними. Думаю, через пару дней тебе продемонстрируют то, что они умеют.
– Без проблем. А я пока разберусь с этим… – Барон коснулся места, куда Юлли спрятала кристалл с информацией. – Что же, господа, разрешите откланяться. И спасибо за кофе.
Девушка вновь одарила корсаров очаровательной улыбкой. Пара поднялась, и тут Короб сказал напряженным голосом:
– Иван, у меня тоже есть к тебе вопрос.
– Да? – Уже стоя в дверях, де Берг обернулся.
– Зачем ты вообще идешь в рейд? На твоей подруге…
– Жене, друг мой. Жене… – Ее рука, лежащая на его локте, напряглась. – И никак иначе.
– Хорошо, жене. На ней куча драгоценностей, продав которые на Барахолке ты можешь купить себе целое Владение не из последних. Но тем не менее ты идешь на дело. Зачем тебе это? Или просто ищешь острых ощущений? Тогда нам с тобой не по пути. И после этой сделки наши дороги разойдутся.
– Подозреваешь, что я подставной? И все дела против меня сфабрикованы? Это твое право, Короб, – улыбнулся Иван, и его собеседники внезапно ощутили, как по жилам пробежал холодок, настолько жуткой была эта гримаса. – Но можешь быть спокоен. Я иду вместе с вами не столько из-за денег, хотя я в них не особо нуждаюсь, как ты верно заметил. Это кровная месть Кастрату, сделавшему моего сына сиротой. Устраивает тебя такой ответ?
Не выдержав ледяного взгляда, владелец космопорта опустил голову и кивнул в знак согласия…
Глидер так же плавно подплыл к крыльцу диспетчерской, и странная пара устроилась на подушках сиденья.
– Вы довольны, мой господин?
Вместо ответа Иван привлек девушку к себе, несмотря на слабое сопротивление, и уложил ее голову себе на колени, захватил рукой прядь густых волос, пропустил ее между пальцами. Юлли тихо вздохнула, устроилась поудобнее и подтянула к себе ноги, вновь свернувшись калачиком. Мужчина коснулся ее шеи:
– Бедная моя… Вынужденная половинка… Похоже, раньше тебе часто доставалось.
Она вдруг всхлипнула:
– Откуда ты знаешь?
– Не плачь, малышка. Просто я читаю твои страницы…
– Джамбо, он… Он избивал меня почти каждый день. Ненавидел! Только потому, что я его сводная сестра…
– Забудь о нем. Это был просто страшный сон. Кошмар… Теперь все станет по-другому.
– Я… я по-прежнему боюсь. И тебя и того, что ты задумал. И твоих детей… Ююка, она очень несчастна. Аора родилась после того, как ее мать изнасиловали при захвате корабля, который вез их куда-то… И девочка всегда будет служить ей напоминанием о том ужасе, который пришлось вынести. А теперь ей приходится вновь видеть свой позор. Тем более знать, что дочь отныне выше, чем ее мать, поскольку… – Юлли замолчала, сделав тяжелую паузу, и снова продолжила: – А твой сын? Он ведь тоже… Прогност. Рано или поздно он вспомнит меня… И что тогда?
– Ты, как и раньше, говоришь глупости, малышка.
Она вдруг совершенно по-детски обидчиво засопела:
– Да? Если ты теперь самый умный в Галактике, то, значит, я простая дурочка?
Иван ласково погладил девушку по голове:
– Нет. Я не считаю тебя настолько глупой. Подумай, если мой сын станет ПА, то ему тоже понадобится Симбионт. А Врединка сейчас – этакий эрзац тебя… Хотя на Базе есть кое-какое оборудование, чтобы приблизить ее к варианту Симбионта. Но это слишком рано сейчас. Насчет тайхотсу же ты полностью права. Да, придется что-то делать… Впрочем, я дам ей свободу. Устраивает тебя такой вариант?
– И куда Ююка пойдет? Как ей вернуться домой спустя столько лет? Тем более что вся ее семья… Кстати, как ты догадался, что она мать Аоры?
– Врединки?.. Очень легко. Просто вспомнил, что слово "каса" на языке тайхотсу – "мама". Девочка бы не стала звать матерью чужую женщину, зная, что ее собственная родная матушка жива. И у меня нет желания разлучать их. Что бы девочка ни говорила сейчас, рано или поздно настанет момент, когда мама станет ей очень нужна. Так что… Пусть эта женщина продолжает воспитывать детей. Тем более что это у нее получается очень хорошо. Я доволен ее работой. Да и голос крови невозможно заглушить… Но с чего это вдруг ты стала такой доброй? Я знаю, что тебе верить нельзя. А испортить репутацию намного проще, чем восстановить. Ты – генетический слепок предательницы. Фактически от прежней Юлли у тебя осталось только тело. Да и то уже частично измененное. Полгода, год, и мурвитанка полностью исчезнет. Впрочем, как и барон Иван де Берг. Мы станем другими. Ты – внешне. Я – внутренне. – Он постучал по виску. – Произойдут и другие изменения.
– Но каковы твои планы? Ты так и не сказал мне. Впрочем… – Она горько усмехнулась. – Я же рабыня. Игрушка…
Иван чуть дернул щекой – так хорошо знакомый ей жест раздражения. Отвернулся к окну. Чуть помолчал, а тем временем уже замелькали хорошо знакомые пейзажи усадьбы. Еще немного, и они вернутся в дом. Он так и будет издеваться над ней? Держать в неведении?
– Пока могу утешить тебя, – наконец произнес де Берг. – Наши планы относительно этой Галактики совпадают. Я хочу создать здесь Империю. Впрочем, ты, кажется, не возражаешь против этого. Ни тогда, ни сейчас. Только вот использовать ее мы хотели по-разному. Ты – ради собственных амбиций. Я – ради блага человечества. Но пока предлагаю идти по этой дороге вместе. Согласна?
Юлли промолчала, так и не ответив. Глидер замер возле ворот поместья, и часовые схватились за оружие при виде незнакомого транспортного средства. Легкий жест, и крыша словно растаяла в воздухе, став прозрачной. Сразу обдало жарой, повисшей снаружи. Завидев командира, охранники мгновенно вытянулись, отдавая честь. Иван махнул рукой:
– Открывайте, ребята. Что-то я подустал за сегодня…