"Кто здесь?" - раздался раздраженный голос Гши.
"Михаил, - отозвался землянин. - На нашем корабле, как и на вашем, двигатель Лонхайт".
"Ясно, - успокоился крэнхи. - Вы тоже решили рискнуть и попытаться активировать точечный?"
"Да, - подтвердил Михаил. - Другого способа уцелеть и добраться до той точки, что мы видели, я не знаю. Там что-то крайне важное, мы обязаны узнать, что именно!"
"Обязаны, - согласился Гши. - Давайте вспомним маршрут через сеть, показанный нам, и попробуем передать его нашим интеллектронным системам".
"Давайте".
Землянин и крэнхи одновременно обратились к Л300 и Л250, сформировав в сознании виденную во время посещения бывшего комплекса картину бесконечных связей между звездами 64-го сектора и проложенный между ними маршрут.
"До точки назначения не менее десяти переходов, плюс-минус один, в зависимости от избранного конкретного маршрута, - тут же отозвалась Л300. - Неопытный пилот способен производить не более одного прыжка в течение двенадцати стандартных часов. В ином случае пострадает мозг, вплоть до полного выгорания".
"Э-э-э, а ускорить никак нельзя?.." - поинтересовался Михаил, которому никак не хотелось тратить на дорогу пять-шесть суток.
"Если произвести сопряжение силовых, энергетических и интеллектронных ресурсов двух кораблей с однотипными двигателями, то путь можно сократить до двух сложных переходов второго уровня. Однако советую увеличить до трех, поскольку, как я вижу, отсюда нужно срочно уходить, а на расчет курса потребуется немало времени. Поэтому предлагаю перейти в очень далекую физически, но доступную через сеть за один переход систему".
В голосе Л300 опять слышалась ирония, и Михаил подумал, что эта система, скорее всего, разумна и осознает себя, но почему-то притворяется обычной машиной. Впрочем, сейчас не до загадок, сейчас главное - вырваться из ловушки! Гши тоже недолго сомневался и дал разрешение на объединение кораблей.
"Стоп, а каким образом это соединение произойдет? - поинтересовался землянин. - Нужно состыковать корабли?"
"Нет, только приблизить примерно на десять метров, все остальное сделают формируемые в данный момент колонии нанитов".
Нанитов? Это на какой же высоте у Лонхайт находились нанотехнологии? На Земле их так и не сумели довести до ума, точнее их размерность упиралась в некий барьер, зайти за который земные ученые, как ни старались, не смогли.
Пока формировались колонии, Михаил через имплант сообщил остальному экипажу о происходящем. В ответ получил сперва ошарашенное молчание, а затем море вопросов, на которые, чаще всего, ответа не знал. Поэтому попросил отложить разговор до прибытия в безопасное убежище.
Случившееся дальше походило на дурной фарс, если смотреть с точки зрения здравомыслящего человека. Земной и крэнхианский корабли сблизились, а затем их корпуса разошлись, выпустив наружу серебристые щупальца. Но в конструкции ни того, ни другого люков в этих местах не было предусмотрено! А уж о каких-то щупальцах речи вообще не шло. Эти самые щупальца соединились, и Михаил ощутил, как и Гши, сразу два корабля.
Откуда-то пришло знание, что нужно делать, и два навигатора избрали точку перехода, получили от интеллектронных систем расчет курса и активировали двигатели. Им показалось на мгновение, что они стали плоскими, затем, что их протянуло сквозь узкую горловину, и "Тень" с "Поиском" исчезли для стороннего наблюдателя.
Ни Михаил, ни Гши не заметили, что случайно прихватили с собой два истребителя и спасательную капсулу с погибшего американского корабля.
Глава 8
Император молча оглядывал собравшихся за длинным столом людей, кое-кто из которых присутствовал лично, а кое-кто - через шифрованную голографическую связь. В общем-то, круг собрался довольно узкий, но именно от этих людей зависело в Российской империи всё. Командующие армией и флотом с заместителями, директора КВИБ-1 и КВИБ-2, основные министры, начальник флотской разведки и несколько человек непонятной принадлежности, среди которых был, как ни удивительно, академик Шпагин, которого все его знакомые считали безобидным ученым чудаком. Вот только сейчас старик не был похож на себя - куда только подевалось вечное добродушие, глаза ученого стали жесткими и решительными. И впервые на таком заседании присутствовал адмирал Романцев, изумленный оказанной ему честью - до сих пор во внутренний круг императора его еще не приглашали. К сожалению, участвовал через голосвязь, а не лично - флот еще не успел дойти до Земли.
- Итак, нарыв все-таки лопнул, они не выдержали, - нарушил молчание академик. - Я только не могу понять, почему он лопнул из-за крохотного кораблика. Что такого нашли на этой планете?
- Николай Петрович, - император посмотрел на Томилина. - Озвучьте.
Тот коротко рассказал о случившемся на планете Н237 с группой лейтенанта Карпина, точнее, о том, что стало известно. Затем сообщил, что для поиска улетевшего комплекса было направлено две группы на особых фрегатах с двигателями Лонхайт, найденными в дальнем космосе одной из экспедиций. Группы возглавляют курсанты ВПА, входящие в список № 1. Все, кроме Романцева, поняли, о чем речь, так как переглянулись, но адмирал не обратил на это внимания - был слишком озабочен другими вопросами.
- Первым до Н237 добрался фрегат "Тень" под командованием Михаила Шмелева, на орбите он встретился с флотом крэнхи. Те выполнили достигнутую в Санкт-Петербурге договоренность и отправили для совместного исследования свой эсминец под командованием старшего сына вождя клана Дха-Вертонх, Гши Тайхау. Позже выяснилось интересное обстоятельство - обнаружить что-либо на территории бывшего комплекса могли только человек и крэнхи вместе, поодиночке ничего не находили, хотя и нами, и ими было сделано множество попыток. Но только после совместного проникновения там что-то нашли, зафиксировано, что Шмелев вместе со своими спутниками три раза бесследно исчезал с территории комплекса, но через несколько часов возвращался.
Он немного помолчал и продолжал:
- К сожалению, после возвращения капитана с фрегата не успели ничего сообщить - началось сражение. Почему американцы и европейцы вдруг словно сошли с ума - мне неизвестно.
- Мне известно, - тяжело уронил директор КВИБ-2.
- Прошу вас, Рихард Модестович, - перевел на него взгляд император.
- До них откуда-то дошли сведения, что от обнаруженной на Н237 информации будет зависеть, ни много ни мало, судьба обоих цивилизаций, нашей и крэнхи. Откуда они это взяли, наши агенты выяснить не сумели. Судя по косвенным данным, то же самое сподвигло на бунт и два клана крэнхи - Шха-Маййанх и Тхай-Меййон.
- Крайне любопытно… - постучал пальцами по столу академик Шпагин. - Но это не все, как я понимаю?
- Не все, - вздохнул Томилин. - Но адмирал Романцев видел случившееся своими глазами, поэтому слово ему.
Анатолий Николаевич поморщился, но не стал ждать повторения просьбы и рассказал, насколько мог подробно, о бое на орбите и исчезновении "Тени" с "Поиском" после того, как их соединили в единое целое серебристые щупальца.
- Значит, они, как и комплекс Лонхайт, превратились в двухмерные тени, а только затем исчезли? - уточнил академик.
- Да, - подтвердил адмирал.
- Получается, Шмелев каким-то образом сумел запустить контуры в двигателе, оставшиеся для нас непонятными, - констатировал император.
- Это не контуры, ваше величество, если исходить из известного на данный момент, - возразил Томилин. - Это полноценный двигатель, работающий на неизвестных принципах. В нашем распоряжении есть еще два таких, я уже отдал распоряжение продолжить их исследования силами ученых Саратовского инженерного института - там лучшие из лучших собрались.
- Хорошо, - кивнул Александр VI. - Может, что-то сумеют понять. Есть предположения, куда мог отправиться Шмелев со товарищи?
- Ни малейших, - развел руками директор КВИБ-1. - Если направление гиперпрыжка вполне можно определить, то здесь…
- Ясно, - вздохнул император. - Выходит, мы можем только ждать, как это ни печально. Судя по всему, наш курсант действительно нашел нечто очень важное, но это - только промежуточный результат. Возможно, координаты чего-то другого, куда он и отправился.
- Может и так, - кивнул Томилин. - Но даже все вышесказанное не объясняет поведения наших бывших союзников. Все-таки двести с лишним лет союза…
- Союза скрипя зубами, - насмешливо возразил Шпагин. - Вспомните все их провокации - само существование имперской России для них все равно, что кол в глотке. Ведь мы осмеливаемся идти своим путем, отказавшись следовать указаниям из Вашингтона и Брюсселя, а это для них нестерпимо. Ненависть к нам нарастала постепенно, особенно при виде наших успехов. Они множество раз пытались разрушить Империю изнутри, но не вышло, только некую часть гуманитарной интеллигенции перетянули на свою сторону, но и те, пожив на западе несколько лет, в большинстве меняют свое мнение и возвращаются. Западникам просто нечего предложить нашей крылатой молодежи, бредящей небом. Обогащайтесь? Стремитесь только к материальным благам? К власти и влиянию? Да любой русский юнец, услышав такие призывы, только брезгливо поморщится. А западники искренне не понимают, как это так. Даже в конце двадцатого и начале двадцать первого веков, когда они нас почти победили, им не удалось развратить весь наш народ, остались несогласные, которые, в конце концов, и смогли повернуть страну в другом направлении.
- Эгорационалисты, - криво усмехнулся профессор Васташев, социолог. - Рациональный эгоизм не признает ничего, что нам понятно и близко. О чем речь, для них даже честь - пустой звук, пережиток феодального прошлого. Мечтать, по их мнению, стоит только о достижимом, поэтому мы и оставляем их все время позади, мы способны, в отличие от них, заглянуть за горизонт. Они разучились мечтать.
- Это все, конечно, интересно, но не отвечает на главный вопрос, - не выдержал Романцев. - Что теперь? Большая война?
- Вряд ли, - усмехнулся Таймыров. - Струсят. Наши агенты сообщают, что после неудачи в штабах американцев и европейцев воцарилась растерянность. Они планировали быстро захватить фрегат, считая, что после этого мы уже ничего не сможем сделать. И, в общем-то, были правы. Мы бы не пошли на большую войну даже ради человека из списка номер один.
На этот раз адмирал обратил внимание на "список № 1", но не понял что это такое, только окинул собравшихся растерянным взглядом.
- Со временем узнаете, - понял его растерянность император. - Кстати, Анатолий Николаевич, что решили делать с сыном?
- В армию! - отрезал тот. - Срочно! Причем в учебку космодесанта, новосибирскую. Там из него дурь выбьют!
- Правильное решение, - кивнул его величество. - Николай Петрович, позаботьтесь о призыве молодого человека, причем пусть его сразу патруль заберет, а то еще в бега подастся. Вы согласны, адмирал?
- Да, - кивнул Романцев.
- Мы отвлеклись, - вмешался директор КВИБ-2. - Так вот, на большую войну американцы с европейцами не решатся, но нагадить нам смогут изрядно. Возможны довольно серьезные боестолкновения, но это, как считают аналитики, ненадолго. Хуже, если наши противники договорятся с двумя восставшими кланами крэнхи.
- У нас уже есть договоренность с остальными четырьмя, - усмехнулся Томилин. - Причем ей можно верить, все знают, как крэнхи относятся к данному слову.
- Почему же тогда два клана восстали? - поинтересовался Романцев.
- Это внутренние трения кланов, им наша "карманная" война нужна была даже больше, чем Земле - у них шла война на уничтожение, и только столкновение с землянами помогло прекратить ее и объединиться.
- Значит, странные слухи, ходящие по флоту, верны? - в голосе адмирала слышалась горечь. - И эта война искусственная?..
- Да! - отрезал Шпагин. - Вы офицер и не раз посылали других на смерть, должны понимать, что такое государственная необходимость. Тем более что на кону стояло само существование Империи как таковое. Если бы в то время Россия и США сцепились, то планета превратилась бы в оплавленный каменный шар. Все это - и у нас, и у них - понимали, но ничего поделать не могли, слишком много противоречий и ненависти накопилось. Дело шло к последней войне, и появление крэнхи нас просто спасло. А у самих крэнхи, как уже говорилось, дела обстояли еще хуже.
- Но зачем тогда продолжали войну после окончания "горячей фазы", зачем все эти мелкие пограничные конфликты?
- Именно ради наличия внешнего врага, это не давало нам с американцами и европейцами вцепиться в глотки друг другу. Также война стимулирует развитие и позволяет спускать пар самой агрессивной части населения. Есть еще кое-что, но об этом не сейчас.
- Да, вы правы, нужно думать о нынешней ситуации, - вздохнул Романцев. - Кто назначен командующим орбитальной обороной?
- Вице-адмирал Наливайко, - ответил академик. - Человек компетентный, сумеет продержаться до вашего подхода, тем более что основные силы противника тоже далеко от Земли. Не думаю, что американцы или европейцы рискнут нападать до его возвращения. Если что и будет, то так - комариные укусы. Прежде всего, думаю, начнется война разведок. К счастью, противнику неизвестно, кто входит в Государственный Совет, но мы все под ударом.
- К сожалению, всю их агентуру мы выловить не сумели, это малореально, - развел руками директор КВИБ-2, переглянувшись с коллегой из КВИБ-1. - Поэтому соблюдать осторожность не помешает. Каждому здесь присутствующему выделена охрана - лучшие спецы комитета. И… - он покосился на императора. - Ваше величество, прежде всего в опасности вы. Простите, что напоминаю, но после предыдущего покушения вы остались калекой, поэтому прошу слушать телохранителей, что бы они ни потребовали - без причины они ничего требовать не станут.
Александр VI недовольно дернул щекой, но смолчал, только согласно кивнул. К сожалению, западным разведкам не раз удавались покушения на императоров, он и сам взошел на престол после гибели предшественника, Виктора II, который процарствовал всего лишь шесть лет. Да и Александр сильно пострадал при взрыве, устроенном, как позже выяснилось, спецами Ми-6 и ЦРУ.
- А теперь самое важное, - император в упор посмотрел на Таймырова, и его взгляд никто не назвал бы добрым. - Считаю, что попыткой захвата нашего фрегата и разрывом союза они перешли грань. Вы так не считаете, Рихард Модестович?
- Считаю, - скользнула по губам того тонкая усмешка. - Прикажете привести в действие "Шторм"?
- Да, приказываю, - тяжело уронил Александр VI. - И прежде всего пусть пострадают Ротшильды, Рокфеллеры, Гейтсы, Морганы и иже с ними. В общем, реальные правители Америки и Европы. Постарайтесь провернуть это максимально зрелищно, оставляя косвенные улики, ведущие к нам - хочу, чтобы выжившие узнали, кто проредил их ряды и за что.
- Сделаем, ваше величество… - вид директора КВИБ-2 сделался откровенно хищным, в глазах загорелся огонек азарта. - Но сразу хочу предупредить, что не всех сможем достать, некоторые слишком уж хорошо спрятались. В окружении многих у нас есть свои люди, но, к сожалению, не у всех.
- Кого сможете, - отмахнулся император. - Эти твари давно по зубам не получали, вот и обнаглели, - он повернулся к Томилину. - Да, самых одиозных личностей из "пятой колонны" немедленно на депортацию, Николай Петрович. Они, конечно, по-крупному нагадить не способны, доступа к прессе не имеют, но сейчас даже мелкие пакости нам не нужны. Студентов, поддерживающих либералов, поголовно забривайте в армию, я снимаю с них бронь. Девушек призывайте на альтернативную службу.
- Как прикажете, ваше величество! - наклонил голову директор КВИБ-1.
- Прессе сообщите об объявлении нам войны западом, озадачьте соответствующие комитеты и департаменты, пусть освещают события как можно подробнее, люди имеют право знать, что происходит.
Немного помолчав, Александр VI снова заговорил:
- Считаю, что в Солнечной системе особо крупных сражений не будет, если вообще будут. Поэтому, товарищи адмиралы, прошу осветить, как обстоят дела в колониях.
Романцев переглянулся со своим заместителем, адмиралом Виктором Казаряном, затем слово взял последний:
- Всего у Империи на данный момент семьдесят две колонии, из них крупных, где население превышает сто миллионов человек, восемнадцать. Они были прикрыты отдельными секторальными флотилиями Объединенного флота. Проблема в том, что почти половина колоний смешанные, там есть и американские, и европейские, и южноамериканские, и арабские, и израильские анклавы. Поэтому возможны наземные бои, если противник решит пойти на крайние меры. Но после событий на Н237 американские и европейские эскадры оттянулись к своим крупным колониям, так же, как наши, халифатские и израильские. Колониальные силы примерно равны, но если их флот какого-либо сектора ударит по одной планете, но наши долго не продержатся, а при массированном штурме не успеют дождаться помощи. Аналитики Генерального Штаба считают, что противник вряд ли начнет войну на уничтожение, но мы обязаны предусмотреть и такой вариант. Поэтому перед заседанием мы с Анатолием Николаевичем прикинули примерную диспозицию наших сил и их возможное распределение. Но этого явно недостаточно, поэтому мы с коллегами перемещаемся в Генштаб и там займемся разработкой концепции обороны.
В этот момент перед императором вспыхнул голоэкран, на котором появился какой-то документ. Его величество быстро прочитал, хмыкнул и весело приподнял бровь.
- Уже хвост поджали… - пояснил он. - Предложение от "объединенного" командования избегать бомбардировки населенных планет. И просьба о встрече уполномоченных послов всех заинтересованных сторон, чтобы "разрешить разногласия". На первое соглашусь сразу, а со вторым погожу - пусть понервничают немного, им полезно. Поэтому ничего из вышесказанного не отменяю, давно пора проредить их верхушку, может, после этого оставшиеся поумнеют и поубавят наглость.
С самого момента своего возникновения Империя с западом совершенно не церемонилась, следуя только своим интересам, не обращая на обвинения и вопли "свободной" прессы ни малейшего внимания. Слишком сильны были обиды, слишком хороша память. Впрочем, в России "свободную" прессу и не читали, даже Интернет двух политических блоков был разделен физически, существовали только несколько хостов, соединяющих компьютерные сети. И пройти через них в другой сегмент могли только те, кому доступ был нужен по работе. А хакеров отлавливали специальные службы, и чаще всего успешно.
Император явно решил преподать западникам урок, ликвидировав часть вражеской элиты - это будет для них наиболее болезненно, ведь эта самая "элита" всегда полагала себя неприкасаемой и бравировала безнаказанностью. Пусть привыкает отвечать за свои слова и поступки, на пользу пойдет.