Где ползком, а где сильно пригнувшись, я быстро приближался к заслону бирмингемцев. Двести метров до противника. Сто пятьдесят. Семьдесят. Тридцать. И вот я уже в кустах колючих дикорастущих роз рядом с небольшим холмиком. Справа и слева еле заметно шевельнулись кусты. Там тройка пластунов и мои телохранители с Лихим, которые тоже вышли на дело, один наш боец на одного "чёрного льва". Работать будем холодным оружием, на бесшумные огнестрелы среди густых кустов надежды немного, а нам только раз смазать – и обладающий численным преимуществом враг будет знать, что рядом новый противник.
Вдруг я почувствовал, что в мою сторону смотрят, наверное, один из мавров что-то почуял. На несколько секунд я замер и представил, что меня нет, а на моём месте сейчас просто мелкое животное, которое скользит по палой листве в поисках пропитания. Видимо, это сработало, снова пришло состояние покоя, и резким броском я перекатился по еле заметной канавке вперёд. И оказался в вонючей луже. Вода моментально пропитала одежду и проникла к телу. Хотелось выбраться из этой противной сырости, но шевелиться было нельзя, так как рядом я услышал гортанные голоса нескольких людей, разговаривающих на неизвестном мне языке. Противник очень близко. Из ножен на груди я достал тяжёлый, но удобный "взмах", отличное холодное оружие для любого разведчика. После этого очень медленно и осторожно приподнял голову и разглядел за кустом перед собой широкую спину, затянутую в чёрную одежду, вроде горок, что носят бойцы на Кавказе и тульские крестоносцы.
Вокруг себя я чувствую воинов моего отряда, и, хотя не вижу их, понимаю, что пора встать и прикончить своего противника. Всё сотни раз отработано на полигонах, и осечек быть не должно. Я резко встал. Пластуны и Арсен с Мустафой делают то же самое. Два широких шага прямо через куст. Тело стремительно продавливает хлипкое препятствие, спина мавра прямо передо мной, и я чувствую приторный мускусный запах врага. Левая рука закрывает негру рот. Голова в чёрном берете прижимается к моей груди. А правая рука зажатым в ней ножом бьёт противника прямо в сердце. "Чёрный лев" несколько раз сильно дёргается, кровь сочится через его одежду, и он падает.
Быстрые взгляды вправо и влево. Всё чисто, каждый сработал на совесть. И даже Лихой с одного удара сбил своего противника с ног и разодрал ему горло. Хорошо всё сделали, и я даю команду начать подход к основным силам бирмингемских вояк. Рота двинулась вперёд, и вскоре мы оказались непосредственно у стен замка. Воины отряда рассредоточились, три группы начали обход оставшегося без прикрытия противника, который готовился к штурму и целиком сосредоточился на развалинах. Мой план прост. Огневой шквал на небольшой дистанции, подавление и деморализация противника. Мы входим в замок, благо стены с проломами, рвов и ворот нет, а после этого, не жалея гранат и боезапаса, уничтожаем мавров.
Я поднёс к глазам бинокль. Наши группы уже на позициях, пришли доклады от командиров подразделений, и, ещё раз оглядев поле боя, я прижал к губам рацию и произнёс:
– Начали! Работаем жёстко! Пленных не брать! На рожон не лезть! Давите всех, кто не в крайней башне!
Чёткие ответы – и понеслось. Все окрестные кусты буквально взорвались автоматными и пулемётными очередями. Смертоносный свинец устремился в спины негров, а следом в них полетели гранаты. Прошло две минуты боя, и противник круто умылся кровью, но не отступил и начал отвечать. Над моей головой прошелестели пули вражеского автоматчика. Осколки гранаты ударили по каменной кладке крепостной стены рядом, и я перекатом ушёл в сторону от опасного места. Арсен и Мустафа следом. Наши воины тоже рассредоточились, и становилось понятно, что бой идёт не по тому сценарию, который я расписывал в своей голове. За считаные минуты противник понёс большие потери, но он продолжает сопротивляться, о бегстве не думает, начинает закрепляться в развалинах и отвечает. Видать, правы местные жители, перед нами действительно хорошие вояки. Но мы всё равно лучше, и в любом случае сделаем их.
Снова я взял укавэшку и скомандовал:
– Внимание! Это Мечник! Наступать, только когда противник подавлен или бежит! Не жалеть гранат!
Быстро переместившись к проёму в замковой стене, где был выбит один из крупных камней, и пристроившись в этой импровизированной амбразуре, я начал стрелять по маврам. "Абакан" выплёвывал одну очередь за другой, и первого вражину, который затаился в промоине под противоположной стеной, я срезал быстро. Почти сразу меня поддержали телохранители, и в три автомата, да с гранатами, которые постоянно кидались в замковый двор, пространство перед нами зачистили.
Вытащив из разгрузки очередную РГД-5, я выдернул чеку и по высокой дуге перекинул гранату за угол донжона, в ту сторону, где только что заметил тусклый блик оптического прицела. Снайпер, что ли? Граната рванула, из башни высыпалась каменная крошка, из земли поднялось немного тяжёлой грязной жижи, которая сразу же упала обратно, а из-за угла выпал мавр, в самом деле со снайперской винтовкой.
Огонь противника был подавлен, мы находились в более выгодном положении, да и англосаксы нас поддержали. Мавры стали отвечать гораздо слабее, и я отдал приказ наступать:
– Пошли!
Разведчики поднялись и, прикрывая друг друга, тройками начали проникать в задымлённый замковый двор. Моя тройка последовала за ними и уже внутри стала перемещаться вдоль левой стены. Нервы у каждого на пределе, шажки мелкие и быстрые, а голова вертится во все стороны и подмечает любую мелочь, какая только может помочь обнаружить противника. Всё происходит так же, как на полигонах и в реальных сражениях, в которых мы участвовали, сюрпризов нет, и пока отряд побеждает.
Впереди мелькнул тёмный силуэт. Автомат выплюнул короткую очередь, и стальные пули свалили очередного мавра. Справа от меня сразу же отстрелялся Арсен, который выкрикнул:
– Командир, двадцать метров вправо, кажется, подвал! В нём люди!
– Посмотрим!
Рывком мы переметнулись от одной стены к другой и приблизились к тёмному проёму под руинами какого-то здания. Обошли его стороной, и тут из-за большого серого булыжника поднялся вражеский боец. Горка его была измазана белой извёсткой, на голове под беретом – цветастая бандана, расцветки "попугай", а так негр как негр, чёрный, губастый, глаза навыкате, в руках ручной пулемёт.
– Алла!..
"Чёрный лев" герцога Бирмингемского, прежде чем выстрелить, хотел что-то выкрикнуть, но находящийся справа от меня Мустафа оказался быстрее. Он нажал на спуск раньше мавра и короткой очередью, не больше трёх-четырёх патронов, вынес ему мозги, которые расплескались по усыпанной мусором земле.
"Молодец, Мустафа, – машинально отметил я, – раньше всё больше холодным оружием работал, а теперь и стрелком хорошим становится".
– Не расслабляться, – подбодрил я своих телохранителей и разведчиков, добивающих врага. – Быстрее двигайтесь! Не стоять!
– Что с подвалом делаем?! – спросил меня Арсен. – Там вроде бы шевелится кто-то.
– Гранатами давим, само собой. Мустафа, прикрывай! Арсен, на счёт три! – Я достал очередную РГД и, выдернув кольцо, дал счёт: – Раз! Два! Три!
Продолговатые металлические кругляши полетели в темноту подземелья.
Да-х-х! Да-х-х!
Из подвала вылетело пылевое облако, ошмётки человеческих тел и кусочки одежды. Мы почти сразу же спустились вниз и обнаружили шесть трупов, видимо, здесь был перевязочный пункт мавров. Один из раненых всё ещё был жив, он вытянул из-под своего тела пистолет и попытался в нас выстрелить, но Арсен всадил ему пулю между глаз, и он затих.
– Чисто! – глядя влево, сказал он.
– Чисто! – держа правую сторону, подтвердил я.
На этом лично для меня бой был окончен. Мавров задавили и, когда производили зачистку замка, даже пяток пленных взяли. В целом хорошо сработали, сказался профессионализм и боевой опыт роты Серого. Хотя без раненых не обошлось, семь человек лёгких, а двое навсегда останутся инвалидами, один без ступни, а у другого с предплечьем беда.
Тем временем из своего укрытия вышли Тедди Аргайл и выжившие в боестолкновении англичане. Я подошёл к ним, поздоровался с переводчиком и оглядел людей из Армии Рединга. Первое впечатление не очень хорошее. Четыре мужчины и две женщины. Одеты – кто во что горазд, в какие-то, мягко выражаясь, бомжацкие лохмотья. Оружие старое и, судя по всему, не очень надёжное, и только у одного в руках была новая автоматическая винтовка М-16. Все изрядно истощены, впалые щёки, фигуры-скелеты, а не люди. Но при этом глаза горят радостным огнём, значит, всё не так уж и плохо.
– Командир, у меня важное послание от командующего Армией Рединга Квентина Дойла, – сказал Тедди.
– Вернёмся на фрегат, там и разберёмся, – ответил я и добавил: – Давайте на выход, а я пока пленными займусь. Сейчас быстро перекусите, и мы в Портсмут отойдём.
Аргайл и его братья по крови через пролом в стене покинули замок, а я с другим переводчиком, тоже бывшим моряком Средиземноморского Альянса, подошёл к маврам, которых бойцы поставили на колени.
– Кто командир? – обратился я к неграм.
Угрюмое молчание было мне ответом, а один из бирмингемцев плюнул в меня, и кровавый сгусток слюны упал на штанину камуфляжа.
– Вот же козёл, – усмехнулся стоящий рядом со мной Арсен и выстрелил пленному в голову.
Негр завалился на бок, пару раз дёрнул ногами, шумно выдохнул и затих. Ни хрена не геройская смерть, самая обычная, сдох, тело осталось на поживу дикому зверью.
– Повторяю свой вопрос. Кто среди вас старший? – снова спросил я.
Над понурыми чёрными курчавыми головами, уже без беретов, поднялась розовая ладонь. Затем пленный, молодой парень лет восемнадцати, с очень растерянным взглядом, который он никак не мог сосредоточить на чём-то одном, произнёс:
– Среди нас командиров нет, они погибли, но я могу за всех сказать. Только не убивайте.
– Ты кто?
– Абдулла Питерсон, первая рота батальона "Чёрный лев".
– Как здесь оказались?
– Поступила информация, что в Рединге появился человек с побережья, который обещал Дойлу помощь. Герцог приказал захватить его любой ценой для допроса. Наши агенты среди "снежков" попытались это сделать, но ничего не вышло. Тогда в дело вступили мы. Наш батальон обошёл Рединг со стороны Лондона и перекрыл все дороги к Ла-Маншу. Ждали долго и дождались. Сразу отряд белых уничтожить не получилось, мы в кулак долго стягивались, а потом вы появились.
– Много вас ещё по окрестностям шарится?
– Почти две роты, примерно двести воинов.
Стоящий метрах в трёх от Питерсона пленный, здоровяк под два метра, неожиданно вскочил на ноги, выставил перед собой широкие ладони и бросился на Абдуллу, наверное, хотел удавить своего чрезмерно говорливого товарища. Но дорогу ему преградил один из наших бойцов, который принял его на нож. Острая сталь вошла в тело негра, и очередной пленный был мёртв. Обстановка к более серьёзному допросу не располагала, а что я хотел знать прямо сейчас, молодой пленный мавр озвучил.
– Этого, – я ткнул пальцем в Питерсона, – с собой берём. Остальных прикончить.
Отвернувшись от пленных, судьба которых была решена, я направился в заросли за замком. Где-то неподалёку большая часть бирмингемского элитного спецбата бродит, и, если принять с ними бой на их условиях, одними ранеными мы не отделаемся. Нам такие расклады не нужны. Цель операции достигнута, Тедди Аргайл цел, и информация для Краснодара будет. Поэтому пора хватать богатые трофеи и уходить.
Глава 19
Британия. Остров Уайт. 22.01.2067
Совсем тихо и незаметно покинуть некогда славный остров Британия не получилось. Идущие по нашему следу мавры были замечены в тот момент, когда рота Серого и люди из Армии Рединга уже поднимались на борт "Ветрогона". В двух километрах от порта, на развалинах Портсмута, появились небольшие разведывательные группы негров, и, не желая принимать бой, я приказал отчаливать и уходить к острову Уайт, расположенному через небольшой проливчик напротив места нашей стоянки. Фрегат отвалил от потрёпанной причальной стенки и развернулся на выход из залива Принца Руперта. Напоследок наши артиллерийские установки выпустили по паре снарядов в сторону бирмингемцев, которые спешили в порт, и кого-то даже накрыли.
В море, пока отмылись и поужинали, наступила поздняя ночь. Напрягать ни себя, ни воинов я не стал. После боя требовалось дать отдых телу и расслабиться, а вот с утра пораньше я нарезал всем задачи и вызвал к себе Тедди Аргайла.
Рыжий переводчик явился незамедлительно и вытянулся передо мной по стойке "смирно". С чего бы? Не иначе ему хорошую психологическую накачку сделали и проинструктировали, как себя вести, и теперь он уважение проявляет, чтобы потом попросить о помощи для своих соотечественников. Знакомые подходы, на Кавказе на них вдоволь насмотрелся. Сначала ля-ля, мир-дружба-жвачка, а потом – раз, помоги, братан, рискни своими людьми за красивые слова, а мы потом тебе в спину плюнем. Нет уж, на пустышку я вестись не стану, сразу ни на что не соглашусь. Сначала послушаю Тедди, разберусь с посланием Дойла и только затем приму окончательное решение, помогать мне британцам или не стоит.
– Не тянись, – сказал я Аргайлу и указал на кресло напротив. – Садись, говорить будем.
Тедди сел, встряхнул рыжими кудрями и положил на стол пакет.
– Это личное послание Квентина Дойла и мой перевод.
– Потом посмотрю. – Я отодвинул бумаги в сторону. – Пока просто пообщаемся. Рассказывай всё по порядку. Как в Рединг прошёл? Как тебя встретили? И чем там люди живут? Излагай всё кратко и постарайся обойтись без лишних словес, меня интересуют только факты.
Под моим пристальным взглядом Аргайл еле заметно поёжился и начал:
– Когда меня высадили в Портсмуте, я решил, что наобум лезть не стану, а сначала присмотрюсь, что здесь и как. Поэтому к Редингу двигался осторожно, прошёл через Винчестер и, прежде чем к людям выйти, несколько дней за ними наблюдал. В итоге меня обнаружили и повязали. Доставили в Рединг и там допросили, а когда убедились, что я не шпион бирмингемцев или индийцев из Кембриджа, то очень мне обрадовались. Люди в общине Рединга – добрые, войны не желают, хотят жить в мире. Но на них постоянно накатываются потомки мигрантов из Африки и Азии, и за последние несколько лет они почти заблокировали этот анклав. Командир, надо им помочь.
– Я тебе уже не командир, ты сам по себе, а насчёт помощи говорить пока рано. Продолжаем. Сколько людей в анклаве?
– Точно не знаю, но не меньше сорока тысяч, последние свободные люди в Британии.
– Какую территорию они держат?
– Сам Рединг, точнее, его руины, и несколько укреплённых деревень вокруг.
– Что с производственными мощностями?
– Плохо. Имеется пара мастерских, и это всё. Электричества и топлива нет, а без этого ничего не сделать. Правда, построено несколько ветряков, но их хватает только на подзарядку аккумуляторных батарей для радиостанций и обеспечение светом нескольких домов.
– С продовольствием, я так понимаю, тоже беда?
– Да. Поля за Редингом подвергаются постоянным нападениям мавров. Всё, что у местных жителей есть, – это огороды в пределах городских укреплений и несколько голов крупного рогатого скота. Люди голодают, особенно дети, которые не получают полноценного питания.
– А с оружием у них как?
Переводчик понурился и втянул голову в плечи.
– Всё, что у местных бойцов в руках, – это либо трофеи, либо старые запасы, которых практически не осталось. Пару лет назад они начали порох производить и делать самодельные ручные бомбы и самопалы, но против миномётов и пулемётов, которые у мавров в большом количестве, такое вооружение не играет.
– Как сражения проходят?
– Каждую весну и осень герцог Бирмингемский Магомед собирает армию, и она переходит в наступление на Рединг. Почти всегда мавры действуют одни, но иногда и индийцев подключают. Местные жители стараются встретить врага на подступах, в районе одной из своих укреплённых деревень. Затем армии противников рассыпаются на более мелкие отряды, и они рубятся до тех пор, пока у кого-нибудь окончательно силы не иссякнут. Это продолжается примерно месяц, редко два, и противники расходятся. Бирмингемцы собирают новое войско, а белые люди хоронят своих бойцов и восстанавливают укрепления.
– Понятно. Какое впечатление на тебя Дойл произвёл?
– Это великий человек. В молодости он был рабом на мануфактуре в Ноттингеме. Смог бежать, нашёл свободных людей, возглавил их и семь лет назад, когда бирмингемцы перешли в наступление на юг, создал Армию Рединга и с тех пор является её главнокомандующим. Его неоднократно пытались убить, но Длань Господа прикрывает его. Он настоящий лидер, который поведёт белых людей…
– Длань, говоришь, – прервал я Аргайла. – А ведь раньше ты ни во что не верил, по крайней мере, не показывал это.
– Командир, я многое понял, переосмыслил и стал совершенно другим человеком!
– Это заметно. – Мои пальцы отбили дробь на столешнице, и я продолжил расспрашивать переводчика: – Как думаешь, сколько продержится Армия Рединга без помощи извне?
– Год, может, два.
– А как же слова Дойла о том, что враг будет разбит?
– Лидер не может показать своей слабости и неуверенности в завтрашнем дне и говорит то, что должен, а не то, что думает.
– Здравое суждение, Тедди. Значит, ещё не полностью тебе мозг местечковой идеологией забили.
– Мне…
Аргайл хотел вскочить с места и возразить, но я взмахнул рукой:
– Сидеть! Отвечать по существу!
– Ясно, – пробурчал переводчик.
– Какую помощь хочет получить Дойл?
– В первую очередь оружие, боеприпасы, топливо и продовольствие. Кроме того, нужны воины, готовые сражаться на стороне Дойла во имя освобождения острова от мавров.
– Чем лидер Рединга может расплатиться?
– Золотом и драгоценностями, оплата для каждого воина вдвое больше, чем ставка в твоём отряде. Больше у них ничего нет, ни техники, ни оборудования, ни кораблей, ни самолётов.
– Угу. Что по остальным анклавам в Британии известно?
– Кроме Армии Рединга имеются ещё три общины, каждая из которых сильнее и многочисленней белых людей. Самая дальняя располагается где-то в Шотландии, вроде бы сплошь арабы и полукровки всякие. Про них мало что знаю, слышал только, что за ними Эдинбург и Глазго. Ближе находится Кембриджская община из индийцев и пакистанцев, которые смешались и стали одним целым. Их до пятидесяти тысяч вместе с рабами, и помимо Кембриджа они держат за собой Норвич и Колчестер. Сильны тем, что имеют большие запасы вооружений, оставшихся от британской армии, и стараются никого не пропускать в Лондон, где ведут мародёрку. Третий анклав, самый сильный и опасный, – это Герцогство Бирмингемское, почти двести пятьдесят тысяч мавров и больше ста тысяч белых рабов. У них есть электричество и топливо, совсем немного, но у других его совсем нет. Сейчас в Бирмингеме восстанавливаются заводы, а в Ноттингеме новые мануфактуры строятся. Помимо этого негры владеют Ливерпулем, Честером и Петерборо. А перед тем как я отбыл к вам на встречу, в Рединг поступила информация, что мавры добрались до Йорка и в Кингстон-апон-Халле обнаружены и ремонтируются морские суда.