- Что не будете теряться, Кинт. Вы хорошо подготовленный боец, замечу, за счет терратоса, хорошо соображаете, скажу честно, на вас и покойного Волье я имел виды в плане мобилизации вас обоих на оперативную службу. Повторюсь, сейчас в тайной жандармерии странные события, руководство, скажем так, чудит, простите… нужно переждать, а потом я готов предложить вам службу на благо терратоса.
- Я не уверен насчет этого, капитан, и тоже замечу, что хоть я обучен и воспитан на средства терратоса, но в это же время, терратос, ведя войну, лишил меня всего… дома, детства, родных и близких… но я подумаю.
- Обязательно подумайте, я не тороплю. И, кстати, в столице вам стоит обратиться к врачу, у контузии могут очень неприятные последствия, вид у вас не очень…
- Здесь просто темно.
- Наверху было светло, послушайте меня и пообещайте посетить врача.
- Хорошо, - вздохнул Кинт, - теперь я бы выпил чего–то покрепче пива и пойду спать.
- Конечно, эм… в вашей комнате одна кровать?
- В смысле?
- В том смысле, что до прибытия в столицу, считайте меня вашим личным телохранителем.
- Да уж… аристократ, офицер тайной жандармерии и вдруг телохранитель отставного жандарма, - хмыкнул Кинт.
- В этом деле, в этом месте я могу доверять только себе.
- Зря, там, - Кинт показал на потолок, - есть три человека, которым я могу доверять как себе, и вы им тоже можете доверять.
В ответ Морес как–то странно улыбнулся и встал с бочонка,
- Что ж, идемте тогда, у меня еще есть пара важных дел на эту ночь.
На следующий день, проснувшись почти в обед, Кинт не двигаясь открыл глаза. Морес сидел у окна и, разложив на небольшом столике канцелярские принадлежности и нацепив пенсне на тонкой цепочке, что–то сосредоточенно писал в толстой тетради. Взгляд Кинта Морес почувствовал на себе сразу же.
- Доброе… Добрый день, - сказал Морес, пару раз чиркнул в тетради, закрыл ее и убрал в пузатый кожаный саквояж, снял пенсне и положил в нагрудный карман камзола.
- Уже день?
- Да.
Совершив утренний туалет, Кинт оделся и подошел к окну.
- А где вся эта армия тюремного корпуса?
- Вернулась в Дастен.
- А пленные?
- Они под охраной, будут скрытно доставлены в столицу.
- Обедали?
- Нет.
- Тогда пойдемте.
- Подождите, тут вот этот эм… Маар принес ваши покупки, сказал, что это вы себе одежду покупали.
- А, ну да.
- Покажите.
- Сейчас?
- Да, мне нужно быть уверенным. Если что–то не устроит, то после обеда у нас мало времени и нужно будет приобрести то, что я сочту нужным.
Морес, конечно, забраковал все то, что приобрел Кинт на свой вкус и, пообедав, в компании с Мааром и Моресом Кинт снова отправился за покупками, ощутимо опустошив свой кошелек, хорошо, что еще кое–какие средства отложены в шкатулке на дне ранца.
После обеда Кинт, краснея и смущаясь, стоял посреди ресторанчика. Морес сидел напротив за столом, а Дукэ, Маар и Ллодэ, усевшись у стойки, перешептывались и улыбались.
- Да что? - не выдержал Кинт, - и расстегнул верхние пуговицы дорого шерстяного камзола.
- Тут у нас недалеко от пристани живет вдова хромого Витара, - с серьезным видом сказал Дукэ, - не пристроишься на юге, приезжай, она недурна и не бедна, а в таком–то виде ты ее покоришь за один ужин!
- Ты серьезно?
- А почему нет? - подхватил Ллоде.
- Так хватит! Ну что?
- Хорошо, - резюмировал Морес, - теперь хорошо.
- Чего хорошего? А это я куда? - Кинт поднял со стола портупею с двумя пистолетами и потряс ею в воздухе.
- Придется пока довольствоваться кобурой на поясе.
- Кобурой на поясе, - пробубнил Кинт, - ладно, теперь–то это все можно снять?
- Нет, - ответил Маорес, достал хронометр, пару секунд подумал, щелкнув крышкой, убрал хронометр в карман, - думаю, пора выдвигаться к пристани.
- Куда? - не понял Дуке, - бухта льдом скована.
- … Дирижабль! Дирижабль! - прокричали мальчишки на улице на разные голоса.
- Да ладно! - Кинт подошел к окну и посмотрел в сторону пирса.
Неторопливо, но уверенно и аккуратно капитан воздушного судна мягко опустил гондолу на лед. Погода успокоилась, и все, кто вышел прогуляться после обеда на улицу, сразу устремились к пристаням.
- Нечасто такой "пузырь" к нам приплетает, - Ллодэ тоже подошел к окну полюбопытствовать.
- Прощайтесь, Кинт, у нас мало времени… Маар, отвезете нас к пристаням?
- Конечно, - пожал плечищами и как–то грустно ответил Маар.
- Очень надеюсь, сынок, что перед тем как умру, я еще увижу тебя, - Ллодэ положил руку на плечо Кинта.
- Я постараюсь, не разочаровать вас Ллодэ.
- Ну, до встречи, компаньон, - пожал руку Кинта Дукэ, - и береги себя там.
- И вы, вы тут тоже не балуйтесь, - Кинт погрозил пальцем, - я буду писать.
- Ну–ну, - улыбнулся Дукэ и вздохнул, - все, не заставляй себя ждать.
Кинт быстро закончил с упаковкой двух дорожных сумок, накинул пальто, котелок и натянул перчатки из дорогой тонкой кожи… правда, толку от них - один пижонский вид и все.
Пока Морес общался с капитаном, предъявив свой жетон у выброшенной на лед лестницы, Кинт попрощался с Мааром.
- Присмотри за Дукэ и Лдодэ.
- А как же, - как всегда широко улыбнулся Маар, - ты только правда, может, напишешь?
- Постараюсь.
- Ну все, вон уже твой капитан усами шевелит… иди, - Маар хлопнул Кинта по плечу.
- Прощай, - сказал Кинт, схватил с саней сумки и побежал по толстому льду к дирижаблю.
Глава восьмая
- Сюда, за мной, пожалуйста, - капитан вел Мореса и Кинта по просторному коридору.
По обе стороны коридора были двери пассажирских кают, потом поднялись выше по лестнице на другую палубу, где находилась просторная смотровая площадка и уютный ресторанчик за стеклянными стенами, затем в обратную сторону по коридору и поднялись на мостик. С носовой части гондолы, где находился мостик, открывался просто изумительный вид, у Кинта даже дрогнули колени от ощущения высоты. Дирижабль уже поднялся на высоту полета птиц и разворачивался на юг. Справляясь с эмоциями, Кинт следовал за Моресом и косился в большие окна–паутины, за которыми открывалась потрясающая картина - северо–восток терратоса, который с этой высоты можно было разглядеть на тысячи и тысячи шагов вперед. Кинту хотелось бросить тяжелые сумки и прильнуть к окнам, рассмотреть Конинг, побережье и все остальное, насколько хватит взгляда.
- Вот здесь я смогу вас поселить на ближайшие пару дней, потом будет посадка и кое–кто из пассажиров сойдет, - капитан дирижабля толкнул дверь и пригласил входить, - здесь комната отдыха вахтенной смены, есть, где поспать… ну, а поесть это в ресторан, обед уже был, так что ждите ужина.
- Спасибо Агэс, мы разберемся, - ответил Морес и втянул Кинта за рукав в комнатушку.
- Располагайтесь, - капитан кивнул и прошел на мостик.
- Морес, как вам это удалось? Это же управление воздухоплавания…
- Пришлось задействовать дружеские связи, а не служебное положение, - ответил Морес, снимая форменное пальто и вешая его на крючок у двери.
- Я впервые в воздухе…
- По вам видно, вы хоть рот прикрывайте, что ли.
- Простите, но ощущения просто детского восторга.
- Понимаю… Но все же держите себя в руках… вы ведь успешный торговец с севера, видавший виды… хоть и молодой.
- Постараюсь.
- А, кстати, вам ведь скоро двадцать пять…
- Эм… да, через пару недель… да я, знаете, не особо–то и отмечаю эти дни рождения.
- Не с кем?
- И по этой причине в том числе… Вот помню с Дуке, на волчьем промысле, восемнадцать лет отметил в глухой лесной избушке, ну, как отметил, выпил и спать лег.
- Кстати, мне Дукэ рассказал за завтраком о вашем поступке тогда, в лесу… Я и так достаточно высокого мнения о вас, Кинт, но после его рассказа…
- А что, вы бы бросили человека?
- Все зависит от обстоятельств…
- Ерунда!
- Не скажите…
- Пойду я на смотровую, - сказал Кинт сняв пальто, - посмотрю на то, что под ногами.
- Сходите, - кивнул Морес и улыбнулся, - постарайтесь особо ни с кем не разговаривать.
- Угу…
Кинт вышел из комнаты отдыха, прошел по коридору и спустился на палубу ниже, на смотровую площадку. Изнутри гондола была гораздо просторнее, чем казалась снаружи, Кинт посчитал шаги, когда они шли по средней палубе с капитаном - вышло сто двадцать. По обе стороны пассажирской палубы тридцать кают, их Кинт тоже посчитал. Снаружи, по обе стороны смотровой площадки были небольшие выносы с установленными на них пушками, калибр самый малый, но все равно, сугубо гражданским этот дирижабль наверняка не был. Но внутренняя отделка впечатляла, резное дерево, отполированная до блеска латунная фурнитура, ковровые дорожки и газоразрядные лампы. Очень современное воздушное судно, хотя и на старых дирижаблях Кинту быть не доводилось… С осторожностью Кинт посмотрел вниз, опасаясь вплотную подходить к окну. Холмы, леса, снега… о, вот и несколько упряжек кочевников огибают рощу… совсем маленькие, словно фигурки в лавке игрушек. Кинт осмотрелся, заметив, что в ресторанчике есть пара свободных столиков и как раз у окон, он направился туда.
- Какао, пожалуйста, - сказал Кинт, вальяжно облокотившись на стойку.
- Вам какой сорт? - не глядя на Кинта, спросил юноша в белоснежных фартуке и колпаке.
- Эм… в смысле?
- Островной или материковый? - вздохнул официант, закатив глаза.
- Островной…
- Вы присаживайтесь, - мельком посмотрел на Кинта официант, я сейчас подам… что–то еще?
- Нет, просто какао, - ответил Кинт и уселся за столик в пяти шагах от стойки и рядом с окном.
Пару минут Кинт созерцал проплывающие внизу земли терратоса.
- Ваш какао, господин…
- Кинт.
- Пожалуйста, господин Кинт.
Официант поставил на столик чашечку такого размера, что трубка Кинта, пожалуй, вместила бы больше какао. Кинт проводил официанта таким взглядом, будто одарил его золотым кестом, хмыкнул и отпил немного из чашечки… Но вкусно, вкусно, черт возьми.
- Вы так смотрите вниз, будто боитесь, - приятный женский голос прозвучал со стороны соседнего столика, который еще минуту назад был свободен, - что же вы за такие важные персоны, что наш транспорт так далеко отклонился от маршрута?
- Что вы, - развернулся к девушке Кинт, - я просто напросился в попутчики, а вот мой знакомый да, целый капитан тайной жандармерии… служба, знаете ли…
- Ммм… понятно, а вы что же, сами из Конинга?
- Да, торгую понемногу, но шкуры сезонный товар, поэтому после сборов сырья у промысловиков, есть время посетить в столицу, наладить торговые контакты.
Девушка была красива, старалась держаться важно и бросала короткие взгляды на Кинта. Длинная юбка, корсет с вышивкой, не формирующий, а именно подчеркивающий фигуру, скромное декольте и маленькая шляпка, с неглубокой тульей и узкими полями. Волосы были собраны в пучок на затылке, строгие, но одновременно располагающие к себе черты лица - узкий прямой нос, длинные тонкие брови, длинные ресницы и большие глаза.
- Что вы так смотрите на меня? - спросила девушка, немного покраснев.
- Простите… да, засмотрелся.
- А что, в Конинге девушки редкость? - засмеялась собеседница.
- Напротив, очень много… и очень много вдов. Лес суров и не прощает ошибок.
- Вы что же, сами были в лесу и добывали шкуры?
- Что вы, для меня это слишком большая авантюра…
- А вот ваши шрамы на лице говорят об обратном.
- Нет, - усмехнулся Кинт, - это все юношеская глупость - повозка, которой я неумело управлял, слетела с дороги… вот и все.
- То есть, вы даже не охотник? - немного погрустнев, спросила девушка, явно теряя интерес к собеседнику.
- К сожалению, нет, не охотник, - вздохнул и пожал плечами Кинт.
Допив какой–то напиток розового оттенка из высокого бокала, девушка встала, кивнула Кинту в знак прощания и вышла из ресторана. Расплатившись за какао, Кинт тоже покинул ресторан. Немного погулял по смотровой палубе, глядя на проплывающий внизу пейзаж, и направился на мостик, к Моресу.
Следующие два дня Кинт так и провел, между комнатой отдыха экипажа и ресторанчиком на смотровой палубе, пока на закате второго дня дирижабль не начал снижение.
- Латинг, господа, - предварительно постучав, в комнату отдыха заглянул капитан дирижабля, - на пополнение запасов и осмотр воздушного судна техниками уйдет около часа, если выйдете в город, то попрошу, не опаздывайте. И вот еще, несколько пассажиров сходят в Латинге, так что после уборки, вы можете занять одну из освободившихся кают.
- Спасибо, капитан, - кивнул Морес.
Станция воздухоплавания в Латинге была построена совсем недавно, красивое каменное здание станции, из которого, словно маяк, поднималась вверх швартовочная башня, изготовленная из ферм клепаного металла, внутри башни передвигался вместительный лифт, а вокруг него спускалась вниз широкая лестница. Стоя на смотровой палубе Кинт наблюдал за швартовкой, затем под гондолу были подведены гигантские коромысла с захватами, послышался глухой лязг, потом толчок… "Выключить приводы винтов! Заглушить двигатель" - донеслись команды с мостика, после чего появилась чуть заметная вибрация, но сразу стихла и наступила тишина. Только гомон людей на нижней палубе, готовящихся к выходу. Кинт поднялся в комнату отдыха, где застал Мореса уже собравшимся к выходу в город.
- Подождите, я сейчас…
- Нет, я попрошу вас остаться здесь.
- Но…
- Не спорьте, так будет лучше.
- Ну, хоть до швартовочной башни вас провожу да постою там, на город посмотрю…
- Хорошо, но особо там не мозольте глаза жандармам из таможенного корпуса.
- Да, и ни с кем не разговаривать.
- Верно, - ответил Морес и, взяв саквояж, вышел из комнаты.
Багаж и часть пассажиров поехали вниз на лифте, остальные пассажиры пошли по лестнице. Проводив взглядом Мореса, Кинт облокотился на леер, набил трубку и закурил. В прошлый визит этот город понравился Кинту, и старая - богатая, и новая его части. Чистые улицы с огромным количеством разного рода конторок–представительств гильдий, множество магазинчиков, ресторанчиков, приличных и не очень увеселительных заведений. С высоты порядка шести этажей Кинту открывался очень красивый вид. Станция воздухоплавания располагалась на окраине города и, отведя взгляд от черепичных крыш и флигелей, Кинт посмотрел вниз на самую окраину города, плотно застроенную лачугами бедняков.
- Вот такой контраст, - вслух подумал Кинт, глядя, как какая–то женщина в поношенном и рваном пальто вылила парящие помои на дорогу, под колеса проезжающей мимо моторной повозке.
- Согласна… - недавняя собеседница из ресторана тоже облокотилась на леер.
- Добрый вечер, а вы почему не пошли в город?
- Мне здесь не к кому зайти в гости, а просто так, в одиночестве, прогуливаться в большом городе опасно… - тут девушка заговорщицки прищурилась и спросила, - а может, вы составите компанию?
- Эм…
- Подождите, я сбегаю за сумочкой.
Чуть сдвинув на лоб котелок, Кинт почесал затылок, глядя вослед симпатичной авантюристке и подумав, что, в принципе, и ему не помешает размять ноги.
- Извините, вы запомнили моего попутчика, капитана тайной жандармерии? - Поинтересовался Кинт у дежурного члена экипажа на трапе.
- Да, конечно, господин.
- Если он вернется раньше меня, то предупредите его, чтобы он не волновался, что я вышел в город.
- Хорошо, господин, передам.
- Свободен? - спросил Кинт у скучающего возницы, повозка которого одиноко стояла у станции.
- Да, господин, куда изволите?
- Отвезите нас в центр, - ответил Кинт, придерживая девушку за локоть и помогая ей сесть в повозку.
- Нам пора познакомиться, - чуть наклонилась девушка к Кинту, когда повозка покатила по расчищенной от снега мостовой.
- Кинт Акан, - коснулся рукой поля котелка Кинт.
- Тэна, - гордо кивнула девушка, - Тэна Граан.
- Так значит, вы с восточного берега?
- Да, мой дядюшка владеет рыбной биржей, а я ему помогаю… он обещал отпустить меня в столицу на совершеннолетие, но в прошлом году не удалось, было много работы… и вот теперь он смилостивился.
- А в чем состоит ваша помощь дядюшке?
- Помогаю ему с финансами… я окончила курсы экономок.
- А почему только курсы? Мне кажется, не стоит на этом останавливаться и попробовать поступить в университет, пусть не столичный, в Майнге есть замечательный университет.
- Может быть, потом… давайте сменим тему, - немного покраснела девушка, - вы ведь знаете город?
- Немного.
- Давайте посетим хорошую лавку со сладостями.
- К ратуше, - Кинт наклонился и похлопал по плечу возницу, вспомнив пару подходящих магазинчиков недалеко от площади.
Темнело быстро, город начинал зажигать огни окон, витрин и фонарей. В центре было много людей, в этой части города только начиналось веселье. Повозка остановилась на площади, Кинт расплатился с возницей и пассажиры покинули повозку рядом с рестораном, огромные окна которого, светясь, заполняли мягким желтым светом всю улицу.
- Держитесь, скользко, - Кинт предложил Тэне руку.
- Спасибо, - девушка взяла Кинта под локоть, - так куда мы отправимся?
- У нас мало времени, поэтому через дорогу, к той лавке.
Пропустив пару громыхающих моторных повозок, молодые люди пересекли широкую мостовую и вошли в лавку сладостей, звонко отозвался колокольчик на двери и хозяин лавки расплылся в улыбке.
- Такие приятные молодые люди, добрый вечер, чем кавалер желает угостить свою даму?
- Пусть дама сама выберет, - ответил Кинт и жестом пригласил Тэну к витрине.
Продавец, постоянно улыбаясь, взвешивал на весах леденцы и карамель, старательно ссыпая потом все в аккуратные картонные коробочки. Кинт, отойдя к окну, смотрел на улицу, но его взгляд невольно перемещался на отражение Тэны у прилавка. Девушка Кинту несомненно понравилась, но начинать строить отношения с обмана ему не хотелось…
- Молодой человек, - хозяин лавки отвлек от размышлений Кинта, - с вас тридцать кестов.
- Серебра?
- Ну, разумеется, - продолжал улыбаться продавец.
- Пожалуйста, - Кинт выложил на прилавок золотой кест.
- Благодарю, секундочку, - продавец быстро отсчитал двадцать серебряных кестов на сдачу, - буду рад вас видеть в своем магазине.
- Спасибо, - чуть присела Тэна, - до свидания.
- Давайте пройдемся, Кинт, - предложила Тэна, взяв Кинта под локоть и передав ему сверток со сладостями.
- Давайте, только не далеко…
Погода действительно благоприятствовала, шел последний месяц зимы, мороз почти не чувствовался, да и географически Латинг располагался почти в центре терратоса и трескучие северные морозы до этих мест не доходят, а вымораживают такие города как Конинг или Тек. Прогуляться решили до места стоянки повозок у двухэтажного ресторана, со стороны которого доносилась веселая музыка. Проходя мимо арки, Кинт почувствовал как кто–то осторожно дернул его за рукав…