- Пару медяков, господин… - протянув грязную ладошку, чумазый мальчуган в рваной и засаленной одежде, стоял в тени арки, не решаясь выйти на мостовую.
- Вот, возьми, - Кинт бросил несколько серебряных монет в ладошку, а потом надорвал сверток, достал одну коробочку с конфетами и тоже отдал попрошайке.
- Благодарю вас, господин, - мальчишки и след простыл.
Но в тот же момент в арке показались две фигуры, а чьи–то руки с силой втолкнули Кинта и Тэну под арку.
- … ой… я боюсь, - Тэна пискнула и сжала локоть Кинта.
- Не бойся, цыпочка, мы только вытрясем монеты из твоего кавалера, - прохрипела одна их фигур в темноте…
- А-ать! - тот, кто был сзади широко замахнулся, чтобы ударить, но Кинт почувствовал это раньше.
Отпихнув Тэну к стене, Кинт резко ушел в сторону, а на его место, нанеся удар дубинкой, в пустоту провалился широкоплечий здоровяк. Подставив ногу и чуть толкнув в спину, Кинт помог здоровяку упасть. Больше нападавшие не извлекли ни звука, сверкнули клинки… Но Кинт не хотел испытывать судьбу и подвергать опасности девушку, здоровяк с дубинкой уже поднялся на ноги и сделал уверенный шаг на встречу… Рванув полу пальто так, что пуговицы полетели прочь, Кинт выхватил револьвер…
Бах! - вспышка осветила пространство под аркой, схватившись за живот, здоровяк взревел и повалился на землю… Бах! - Кинт прицельно выстрелил ниже поясницы одному из побежавших прочь налетчиков. Сунув револьвер в кобуру, Кинт подобрал сверток, сгреб в охапку онемевшую от страха Тэну и они выскочили из–под арки. С разных концов площади стали доноситься свистки городовых, кто–то кричал… Подняв руку и свистнув, Кинт остановил проезжающую мимо повозку…
- На станцию воздухоплавания, и побыстрее.
- Как скажете, - возница хлестнул вожжами пару лошадей, и повозка, грохоча, понеслась по улице.
Всю дорогу Тэна не проронила ни слова, а сойдя с повозки на станции, почти побежала к швартовочной башне. Кинт не стал суетиться и привлекать к себе внимание, спокойно расплатился с возницей, дошел до башни и стал подниматься по лестнице.
- Поругались? - поинтересовался тот же дежурный у Кинта.
- Да, немного…
- Тут вам записка из управления тайной жандармерии, курьер доставил, - дежурный протянул запечатанный сургучом конверт.
- А мой попутчик?
- Он не появлялся.
- Понятно, спасибо.
Удерживая куль со сладостями подмышкой, Кинт быстро направился в комнату отдыха экипажа, где, усевшись на широкую лавку, вскрыл конверт, почерк Мореса Кинт уже узнавал хорошо…
"Кинт, я не смогу вас сопровождать до столицы, дела службы и обстоятельства вынуждают меня отправиться в Актур на скревере управления прямо сейчас. На обратной стороне записки адрес, хозяйка гостиницы уже предупреждена о вашем приезде. Я найду вас.
Капитан Морес."
- Позволите? - дверь приоткрылась и появилась голова вахтенного, - капитан приказал показать вам вашу каюту.
- Да, конечно.
- Я помогу, давайте сумки.
Вахтенный отвел Кинта в двухместную каюту на нижней палубе.
- Ужин через полчаса после взлета… а ваш попутчик?
- Он по делам службы уже отбыл в столицу другим транспортом, не стоит его ждать, доложите об этом капитану.
- Ясно, ну располагайтесь, через два дня и мы будем в столице, - вахтенный поставил сумки в нишу для багажа, и показал на толстый, плетеный шнур, свисающий откуда–то с потолка, - вот это вызов дежурного по палубе.
- Спасибо.
Спустя полчаса, оповестив пригород тремя сильными гудками, дирижабль отчалил и, медленно набирая высоту, взял курс на юг.
Глава девятая
В ресторане во время ужина было значительно меньше пассажиров, чем в предыдущие два дня. Вероятно, прогулявшись по городу, попутчики уже поужинали в одном из множества ресторанчиков Латинга, да и небольшая часть пассажиров сошли с рейса, достигнув конечной точки пути. Заказав жареного мяса с овощами и пива, Кинт отпивал пенистый напиток маленькими глотками и смотрел вниз, на почти растворившиеся в ночи огни большого торгового города. Тэна вошла в ресторан немного в лучшем состоянии, чем она была, когда соскочила с повозки и, подобрав полы пальто, бежала к швартовочной башне. Кинт жестом пригласил ее за свой столик, она молча села, тут же подошел официант…
- Что вам подать?
- Какой–нибудь крепкий алкоголь и закуску… можно овощи.
- Прошу прощения, - но продемонстрируйте, пожалуйста жетон гражданина, - учтиво попросил официант.
Убедившись, что попутчица Кинта достигла совершеннолетия, официант удалился выполнять заказ.
- Что это было, Кинт Акан? - наклонилась к столу и шепотом спросила Тэна.
- Что именно? - Кинт сделал большой глоток пива.
- Там, в городе…
- Разбойное нападение, которое я пресек.
- Вы убили человека! - продолжала шептать Тэна, - причем хладнокровно и не задумываясь! А возможно и двух!
- Мне что, нужно было позволить ему размозжить мне голову? А второму я просто прострелил, простите, задницу.
Тэна замолчала, когда к столику вернулся официант и начал выставлять тарелки и столовые приборы.
- У меня в голове не укладывается, - снова, понизив голос, сказала Тэна, - вы… и эта вся ситуация.
- Скажите, на востоке терратоса что, нет негодяев, желающих лишить кошелька или хуже того, жизни, других людей?
- Есть… но я как–то…
- Не сталкивались?
- Да.
- Думаю, у вас еще все впереди.
- Зачем вы меня пугаете?
- Что вы, я совсем не хотел вас пугать, но этот мир далеко не добрый, как я когда–то давно думал. И теперь, зная, что вы летите в столицу одна и не имея представления о том, что происходит на улицах Актура…
- Откуда вам знать, что происходит на улицах Актура?
- Жил там некоторое время, - Кинт налил в крохотную рюмку крепкой настойки и пододвинул собеседнице, - пейте, станет лучше.
Выпив рюмку залпом Тэна зажмурилась, потом замахала руками себе на лицо.
- Вот, - Кинт наколол вилкой кусочек мяса и протянул Тэне.
- Спасибо… очень крепкая настойка, - прожевав закуску, ответила она.
После еще пары рюмок у Тэны на щеках появился румянец, она немного повеселела и перестала подозрительно и строго смотреть на Кинта. Уже сама, наполнив себе рюмку, она сказала:
- Мне кажется, что вы меня обманули.
- В чем именно?
- А во всем! Мне кажется, что вы… эм… - Тэна снова наклонилась к столу и прошептала, - что вы тоже, какой–нибудь инспектор тайной жандармерии, ну или около того…
- С чего вы взяли?
- То вы мне рассказывали, как, неумело управляя повозкой, получили свои шламы, а там, в арке, я хоть и была напугана до смерти, но все же все видела, особенно то, что ни один мускул у вас на лице не дрогнул, и выстрелили вы всего два раза и оба раза попали… Кинт, вы же не торговец, верно?
- Возможно, но я не готов пока об этом говорить.
- Хорошо, а когда вы будете готовы?
- Думаю, через неделю, не раньше.
- Я буду в столице месяц, и мы сможем там встретиться.
- Где я смогу вас найти?
- Ой… я не помню, но у меня где–то записан адрес компаньона моего дядюшки, который владеет маленькой гостиницей недалеко от порта. Ой, простите… я уже пойду к себе, - Тэна жестом позвала официанта, расплатилась и заметно пошатываясь, вышла из ресторана.
"Ну вот, напилась, глупенькая… я представляю, в какую историю она может влипнуть в столице" - подумал Кинт, тоже рассчитавшись за ужин, допил пиво и направился в свою каюту.
Сняв надоевший камзол, который не давал дышать полной грудью, сел на кровать, обнаружив сверток со сладостями. Кинт дернул за плетеный шнур и спустя минуту постучали.
- Что изволите? - поинтересовался дежурный по палубе.
- Вот, госпожа Тэна Граан забыла это в повозке, когда мы вернулись из города, отнесите, пожалуйста.
- Хорошо, - дежурный взял сверток и удалился.
Тэна Граан не вышла на завтрак, в одиночестве Кинт допил ароматный травяной чай и доел пусть не свежую, но вполне вкусную сдобу и уединился в каюте, где решил провести время за чисткой оружия. Разложив на столике пистолеты и револьверы, разрядил оружие и принялся за привычное и приятное занятие. Ближе к обеду в дверь каюты осторожно постучали.
- Открыто.
- Я прошу прощения, - в дверях показалась Тэна, - вы не составите мне компанию за обедом?
- С удовольствием, но до обеда еще час.
- Тогда до встречи в ресторане через час, - сказала Тэна, мельком бросив взгляд на арсенал, лежащий на столике.
- Договорились.
На обеде, и на следующий день, за завтраком и обедом, Кинт всячески избегал вопросов о себе, и все больше переводил разговор на другие темы, например, интересовался природой востока терратоса, или рассказывал про новые научные или технические новинки, о которых сам узнал из газет. Тэна охотно поддерживала разговор, мило улыбалась и всем своим видом показывала, что хочет продолжить знакомство, даже сообщила адрес гостинцы, где планирует остановиться.
- Через час посадка в Актуре… Через час посадка в Актуре, - донесся из–за двери голос дежурного по палубе.
Кинт уже собрал вещи и, сидя у окна, смотрел на проплывающий внизу степной корпус охраны дорог, что–то теперь в нем располагается, возможно, какой–то армейский рекрутинговый корпус. Рядом, некогда маленькая деревушка, превратилась в достаточно большой поселок, окруживший недавно построенную железнодорожную станцию. Спустя некоторое время показалась и школа сирот, крошечные коробочки казарм, отчетливо видно нитки дорожек, всегда посыпанных песком. Снега в степи не было, тут его почти не бывает, а если и выпадет, то тут же растает и расквасит проселочные дороги. А торговый тракт немало удивил Кинта оживленным движением, и грузовые моторные фургоны, и конные повозки тянулись изредка разрывающейся вереницей навстречу друг другу с севера на юг и обратно. Кинт откинулся в кресле, закрыл глаза и предался воспоминаниям, стараясь вызволять из закоулков памяти только приятные моменты, например, мать и дочь в кафе при пекарне и вкуснейшие булочки, политые карамелью, молчаливый старик сосед - отставной военный, который всегда очень приветливо с ним здоровался, артель портовых грузчиков, и мальчишки из бедных пригородов…
Толчок, слабая вибрация, и шум винтов стих. Кинт встал и еще раз посмотрел в окно… Столица сияла огнями, и гул силовой установки дирижабля, сменился гулом и звуками огромного города. Кинт очень хотел увидеть Актур сверху, но, предавшись воспоминаниям, немного задремал. Дождавшись, когда в коридоре стихнет топот ног пассажиров, Кинт отрыл дверь, подхватил сумки, охнул под их тяжестью и тоже направился к выходу.
- Море… - Кинт задержавшись на площадке швартовочной башни, громко втянул ноздрями воздух.
- Мне тоже здесь нравиться, жаль, что будем в столице только сутки, - шагнул к Кинту от трапа дежурный, - вам понравился полет?
- Да, очень понравился, при первой же возможности я обязательно совершу еще одно воздушное путешествие через весь терратос.
- Похоже, господин, вы тоже заболели небом, - улыбнулся дежурный и тронул козырек кепи, - всего хорошего!
- И вам удачи, - кивнул Кинт и пошел вниз по лестнице.
Перейдя широкую мостовую у станции воздухоплавания, Кинт побеспокоил одного из возниц, дюжина повозок которых ожидала седоков.
- В Ткацкий квартал, в гостиницу мадам Поль.
- Далеко… два кеста серебром! - деловито нахмурил брови пожилой возница.
- Милейший, если бы я здесь был впервые, то ты мог бы пудрить мне мозги! Тут же десять минут езды!
- Эм… простите, господин, - замялся возница, - эти моторные экипажи совсем не дают житья, отбивают клиентов.
- Прогресс, милейший, - вспоминая манеру общения покойного профессора Дакта, ответил Кинт, уселся в повозку и на всякий случай огляделся, - будет тебе пара серебряных монет, давай только крюк через центр сделаем, я давно не был в столице, хочу посмотреть.
- Это запросто, - повеселел возница и хлестнул вожжами, - пошла! Но!
Вечерний центр города ничуть не изменился, разве что газовые фонари сменились светильниками с разрядными лампами, меж которых протянулись нити проводов, повторяя паутину проспектов, улиц и проулков. Так же прогуливаются богатые горожане, приятный и теплый свет от витрин и окон, трапециями падающий на тротуары… разве что количество городовых прибавилось, попадались и конные патрули, чего не было раньше, во времена юности Кинта. Прошло ведь немного, всего пять лет, но прогресс не стоит на месте и это очень бросается в глаза. Множество моторных повозок снуют по улицам, пугая конные экипажи, во многих окнах центра города свет не такой, как раньше - от масляных или газовых светильников, теперь многие горожане пустили в свои дома электричество. Еще при Кинте на западной окраине города, где русло реки делает поворот, прежде чем оказаться в каменном рукаве канала, идущего через весь город и впадающее в море, началось строительство плотины и энергетических цехов. Кинт даже подпрыгнул, когда повозка проезжала под аркой некой металлической конструкции, по которой пронеслись три вагончика, но без паровоза.
- Это что? - не скрывая удивления, спросил Кинт.
- Еще один конкурент, - буркнул возница, - Господин Шеко, он владеет трамвайной станцией.
- Трамвайной?
- Да, уже три ветки построил… одна от порта на запад, вторая с севера на юг, и третья огибает почти полгорода с востока… и не угомонится, все строит и строит…
- А на чем они ездят? Что тянет эти вагончики?
- Так на этом, как его… елек–ты–ри–стве и ездят, каждый вагон может сам по себе ехать… жердью за провод цепляется и едет. У нас ребята, когда совсем худо, порой рубят проводя эти… но, оказывается, опасное это дело, так вот недавно племянник мой рубанул и упал замертво.
- А почему так много стало городовых на улицах?
- Заговорщики… бунтари… рабочие ячейки… из–за всякого сброда, в общем, не живется в терратосе спокойно, как монарх–то отказался от власти… а гильдии эти, - возница махнул рукой и выдал такую бранную тираду, что сам капитан Брэте позавидовал бы таким оборотам речи, а старый вояка еще тот сквернослов.
Кинт вспомнил, как ребята его звена в северном форте шутили - "Брэтэ так сквернословит, что зимой все поганые слова замерзают и падают в снег, а весной тают и с дикой бранью спускаются с ручьями в долину, от того в той долине и не растет ничего".
И словно в подтверждение слов возницы, буквально в паре кварталов раздался мощный взрыв, лошадь испугалась, но возница ее осадил…
- Ну вот, помянули к ночи… давайте–ка вы сами, потом, посмотрите все достопримечательности, гоню в Ткацкий квартал, а то сейчас жандармы мигом улицы оцепят, а так и до утра просидеть можно, - возница свернул на узкую улочку и пару раз наподдал вожжами.
Через десять минут достаточно быстрой езды по узким улочкам и переулкам, повозка выехала на широкую мостовую Ткацкого квартала. Невысокие, в два - три этажа старые каменные дома, с арками и внутренними двориками, несколько лавок, торгующих тканями, ресторанчик, булочная и гостиница.
- Приехали… - возница остановил повозку у арки, - вам туда.
- Держи, - Кинт положил в протянутую ладонь возницы два серебряных кеста, снял с повозки сумки и направился в освещенную арку.
Во внутреннем дворике все было очень похоже на то, как было во дворе дома наставника Чагала и его сестры, тетушки Милы - ворота конюшни, большой угольный короб, веревки с бельем от стены до стены. Единственное, в этом дворе была еще меленькая беседка, под потолком которой горел масляный светильник, а в беседке играли в кости двое мужчин.
- Простите, а как найти мадам Поль? - обратился к ним Кинт.
- Вон там, на кухне, - ответил один из мужчин, не отвлекаясь от костей.
- Спасибо.
- Ага…
Миловидная женщина лет сорока, немного полноватая, красивая и очень хорошо выглядящая, в длинном платье, пестрой блузе, поверх которой был накинут то ли бушлат, то ли укороченное пальто, показалась на широком крыльце.
- Вы меня ищете?
- Если вы мадам Поль то да, вас.
- Молодой человек, к сожалению, у меня нет свободных комнат.
- Странно… Но капитан Морес…
- А! Вы должно быть, Кинт?
- Верно.
- Идемте, комната готова.
Дом был трехэтажным, пройдя в дверь вслед за мадам Поль, Кинт очутился в просторном холле, из которого было несколько дверей и широкая лестница наверх. Поднялись на третий этаж, мадам Поль распахнула дверь в длинный, шагов на двадцать коридор, который еще поворачивал налево, повторяя здание, а потом еще налево. Комната была в самом конце коридора.
- Вот ваша комната, - мадам Поль отомкнула дверь, и сразу вставила ключ в скважину изнутри, - проходите… белье чистое, с утра застелила, камин, тут туалетная комната с ванной, вода горячая есть, тут в шкафчике полотенца… и вот еще что… - Мадам Поль прошла к одному из двух шкафов у стены, - здесь выход на крышу, а с западной стороны дома лестница, спустившись по которой, окажетесь в соседнем квартале.
- Понятно, спасибо.
- Господин Морес просил передать, что будет только послезавтра с утра.
- Хорошо, у меня будет время погулять по городу.
- Вы голодны? Я скажу сыну, и он принесет вам ужин.
- Разве только что–нибудь попить, я бы выспался с дороги.
- Располагайтесь, Кинт, если что–то нужно, то не стесняйтесь.
- А сколько стоит эта комната?
- Уже все оплачено управлением… в общем, не беспокойтесь, вы можете проживать здесь неделю, а потом двадцать кестов серебром в сутки… Маки, мой сын, сейчас принесет вам морс, - ответила мадам Поль и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
"Двадцать кестов", - подумал Кинт, - "дороговато, несмотря на условия".
Сняв верхнюю одежду, Кинт повесил ее в шкаф, затем достал из сумки портупею с пистолетами, повесил ее на спинку стула, а стул придвинул к кровати, подумал пару секунд, достал один пистолет из кобуры и сунул под большую, мягкую и вкусно пахнущую каким–то цветочным мылом подушку. Разложив сумки и убрав их в шкаф, Кинт прошел в туалетную комнату, покрутил вентиль и, заткнув блестящую медную ванну пробкой, пустил в нее горячую воду.
- Разрешите, - спросили из–за двери одновременно со стуком.
- Да…
- Ваш морс, господин Кинт, - парень, лет двадцати вошел в комнату.
- Спасибо Маки, очень кстати, - поблагодарил парня и сразу отпил из большой и высокой кружки половину, - очень вкусно.
- Матушка сама по осени варит варенье, а потом мы делаем морс. Что–то еще?
- Нет, больше ничего, спасибо.
Закрыв за Маки дверь, Кинт набил трубку, раскурил ее, затем разделся и вот так нагишом и с трубкой протопал в туалетную комнату, где с блаженством погрузился в ванну.