Пехота густо шла за танком и, как писали в мемуарах о войне ветераны, "обрушила на вспышку шквал огня из всех видов оружия". Странное было ощущение. Док не торопился прятаться в свою воронку, он видел густую сеть трассеров, что устремились со всех сторон ему в грудь, в голову, в живот. Видел – ужасался, удивлялся и смеялся одновременно. Линии трассеров в метре от его тела обрывались, а затем начинали вычерчивать в темноте замысловатые пируэты и пассажи. Зрелище совершенно фантастическое. Феерия огня, цвета и красок. Наверняка никто из смертных ничего подобного не видел.
– И что будем делать? – Док повернул к химере голову.
– Ложись на дно воронки.
Это был приказ, и Док его выполнил, как положено исполнительному рядовому. Вжался в землю, ощущая даже через фильтры шлема ее терпкий горьковатый аромат. Аромат тротила, железа, сожженной травы, человеческого пота и крови. Химера накрыла его своим телом, больно вдавив в грунт всей полуторатонной тяжестью. И… и слилась с землей.
Цепь медленно приближалась, методично обрабатывая пространство перед собой короткими автоматными очередями. Иногда шарахали из подствольных гранатометов. Шлемы военных этой конструкции обеспечивали двустороннюю радиосвязь с бойцами отделения, командиром взвода и ротным. Но и каждое произнесенное вслух слово доносилось сквозь шлем, усиливаясь крохотным мегафоном. Правда, его можно было отключить, и тогда бойцы шли "молча". Их переговоры мог зафиксировать только пеленгатор, настроенный на определенную волну. Отделение, которое выходило сейчас на укрытие Дока, мегафоны не отключило, а потому он прекрасно слышал абсолютно все.
"Куда подевалась эта падла? Вон из той воронки, кажись, шмальнул, сука… Щас… я туда эргедешку… Ложись!"
Док чувствовал, как содрогнулось тело химеры, принявшее на себя весь заряд гранаты.
– Очень больно, Чудо?
– Очень.
– Но жива?
– Жива… лежи, не дергайся.
– Не переживай, потом заштопаю.
– Что значит "заштопаю"?
– Подлечу, значит.
Хорошо еще, что осколки отскочили от "куриного бога" и химере досталась только ударная волна. Но и она весьма неприятна – Док уже ощущал это однажды на собственной шкуре.
Цепь придвинулась к воронке вплотную.
"Да куда же он дернул? Я ведь видел, отсюда шмаляли… Вот гад, отскочил… А когда? Ну его на х… Пошли дальше…"
И они согласно двинулись за танками, просекая поле трассерами.
"Четко работают, – отметил Док, – матерые, сволочи. Имея такую армию, можно воевать с любым противником. Нам бы такую в Чечне и Афгане…"
Они выждали еще полчаса, пока звук боя и танковых моторов не отдалился, пока свет прожекторов не устремился вдаль. Туда, где танки и пехота добивали остатки вражеского войска.
– Пора. – Химера наконец освободила Дока от своих жарких и тяжелых объятий, встряхнулась.
Сейчас на позициях оставались только прожектористы. Все остальные – повара, писари, штабисты, связисты, каптеры – пошли в атаку. Так было принято испокон веков. Но чтобы выйти на границу Зоны, им еще нужно преодолеть дистанцию в два километра. Быстро и незаметно. Док уже приготовился к интенсивному марш-броску с полной выкладкой, но Чудо неожиданно улеглась и пригласила:
– Садись… хм… верхом. Держись за уши. Только крепко держись. – Химера выдвинула большие треугольные локаторы и, как только Док пристроился на ее холке, перешла в свое невидимое состояние.
Вот это была скачка! Вот это скакун! Иванушка на своем сером волке мог только позавидовать. А как это выглядело со стороны! Эпизод из старого фильма "Чернокнижник". Колдун в полной темноте со скоростью ветра бесшумно несется над землей! Если же кому-то посчастливилось быть свидетелем инфернального явления, то он, несомненно, до конца дней своих остался либо заикой, либо неистово верующим.
Химера двигалась громадными пятнадцатиметровыми прыжками, загребая ритмично, словно опытный пловец. Расстояние они покрыли за минуту, не более, и притормозили перед последним забором из колючей проволоки под напряжением. За забором начинался человеческий Мир с его законами, обычаями и понятиями. Чудо замешкалась на мгновение, а затем легко и непринужденно перенесла Дока на ту сторону.
Смех, да и только: по ту сторону границы на полосатом столбе красовалась табличка с надписью: "Вход на территорию Зоны строго воспрещен!"
– Осталось только добавить: "Штраф – триста рублей", – хмыкнул Док.
Он сбросил рюкзак с амуницией, покопался в нем и выудил узелок с цивильной одеждой. Выбор был небогат. Тельняшка, заношенный серый пиджачок, потертые джинсы, разбитые кроссовки, кепочка. Типичный сельский люмпен. Другого прикида на складах зонального воинства не нашлось. Зато документы ему выправили знатные – паспорт гражданина Украины, удостоверение участника боевых действий, пенсионное удостоверение. Где его новые партнеры по Зоне раздобыли документы, одному дьяволу известно, вернее, одному контролеру. Но Док еще со времен своего чеченского вояжа неплохо разбирался в канцелярщине подобного рода. Все чин по чину, ни один мент не придерется. Не новые, изрядно потертые, но подлинные. И теперь он – товарищ, тьфу ты, господин Крыленко Сергей Александрович, 1975 года рождения. Украинец, холост. Место прописки – город Мелитополь Запорожской области.
Артефакт "золотая звезда" надежно спрятан в подошве кроссовок. Еще один артефакт – крохотный, мутный зеленоватый камешек неопределенной формы – в подкладке пиджака. Доллары, скрученные в толстую трубочку, в кармашке, который Док собственноручно пришил к просторным "семейным" трусам. Еще бы велосипед для полного антуража и удобства передвижения… А все остальное – оружие, амуницию – химера унесет обратно в Зону. Чтобы ни один патруль, наткнувшись случайно на сталкерскую экипировку, не догадался о "прорыве". Жалко было отдавать "куриного бога". Но он незаменим в бою, а в мирной жизни совершенно неприемлем. Вдруг кто-то с металлической пряжкой на ремне, зажигалкой или любым другим металлическим предметом сунется к тебе ближе чем на два метра?
В небольшой заплечной котомке только ПДА, две банки консервов с саморазогревом да двухлитровая пластиковая бутылка с водой – все, что он взял с собой из прежней сталкерской жизни.
– Ну что, будем прощаться? – Сталкер поправил кепку на голове, одернул пиджачок.
– А как? – Химера недоуменно уставилась на него желтыми глазами… Преданными желтыми глазами… Так, во всяком случае, показалось Доку. Наверное, только показалось.
– Ну… как люди прощаются? – Док озадаченно почесал затылок. – Обнимемся, что ли? Нет… Не подходит. Поцелуемся? Тоже не катит, и из пасти у тебя жутко смердит. Зубы нужно чистить. Как-как. – Он недовольно шмыгнул носом. – Давай лапу, только когти не выпускай.
Док протянул навстречу Чуду раскрытую ладонь. И химера положила на нее свою тяжелую лапу.
– Вот так. – Док похлопал сверху по ней второй рукой. – Все, я пошел.
Он развернулся и, не оглядываясь, быстро зашагал по узкой тропинке.
И вслед ему неожиданно раздалось: "Я буду ждать тебя, Док!"
Глава 11
Док шел по тропинке неспешным, но широким шагом, испытывая совершенно новые, непривычные ощущения. Без оружия, даже перочинного ножа в кармане нет. А он так привык к тяжести автомата на плече, к прохладной ласке клинка вакидзаси за голенищем, к округлости гранат в подсумке на ремне. ПДА на кисти левой руки он никогда не чувствовал – просто слился с этим микрокомпьютером, без которого в Зоне не ступишь ни шагу. А сейчас… Сейчас ему так не хватало легкого давления ремешка ПДА на запястье. Ей богу, словно кастрировали. Правда, его голые руки – тоже смертельное оружие, но… Странно, даже боязно как-то…
С другой стороны, чувство необузданной, какой-то дикой свободы. Нереальное, несовместимое, пока несовместимое с окружающим Миром. Вот понимаешь, умом понимаешь: из кустов не вывалит кабан, слепая собака или псевдоплоть. Не наткнешься на полянке на группу отмороженных зомби, не скакнет на тебя голодный кровосос или снорк. Еще более непривычно то, что с ветвей деревьев не свисают "рыжие волосы", не блестят на тропинке лужицы "студня", не вертит желтые листья смерч "карусели". Не искрится крохотными синими молниями "электра". Не пощелкивает невидимыми челюстями "капкан". Не выстреливает навстречу свои смертоносные иглы "одуванчик". Не перемалывает монотонно грунт "мясорубка". И гаек в кармане нет. И некуда и незачем их бросать. Идешь себе по тропинке, насвистывая…
А сердце бьется учащенно, рука при каждом шорохе хватается за несуществующую рукоять оружия, взгляд тревожно шарит по сторонам. Весь на взводе, весь "всегда готов". Нет, умом этого не понять, телом не перестроиться, но на душе легко. Легко и… немножко грустно.
Док вышел наконец на опушку леса. Отсюда небольшое сельцо под названием "Веселое" просматривалось как на ладони. Десятка три домиков, выкрашенных под стать названию села веселенькой голубой краской. Аккуратные украинские хатки-мазанки. Кирпичных домиков всего три. Наверняка сельсовет, почта с продмагом (сейчас их высокопарно именовали мини-маркетами) и дом сельского головы.
Дорога, одна-единственная убитая грунтовка, входила в село с северной стороны, справа, параллельно движению Дока, вела четко вдоль села – на этом участке ее уже заасфальтировали – и вливалась за селом в узкое шоссе. Там, на месте слияния, торчала бетонная коробка автобусной остановки. Некогда веселенькая, вся в цветной мозаике, изображающей идиллические картинки колхозной жизни, сейчас она серела облупленными стенами. Покосившаяся и неухоженная, пыльная и неуютная. Символ старой жизни.
Главная деталь – на входе в село грунтовку заграждал блокпост. Стандартный военный блокпост. По обеим сторонам – невысокое заграждение из бетонных блоков. Между блоками – полосатая металлическая труба шлагбаума. За плитами – два строительных вагончика для гарнизона, выкрашенных защитной зеленой краской. Двое снулых постовых обосновались на деревянной лавочке позади шлагбаума, греясь в скудных лучах осеннего солнца.
"Вот как это назвать? – то ли удивился, то ли умилился Док. – Идиотизм? Чисто военный идиотизм? На хрен им в этом месте блокпост со шлагбаумом? Что, мои партнеры из Зоны гоняют туда-сюда на джипах и грузовиках? Ха… представляю себе контролера или бюрера за рулем. Идиотизм!"
Впрочем, блокпост мог свидетельствовать об очень важном, жизненно важном для Дока факте. А именно: здесь, в селе Веселое, припограничная зона со всеми вытекающими последствиями. Значит, каждый посторонний в этих местах под подозрением и для входа в зону нужен специальный пропуск, которого у Дока не имелось. Получается, ему нужно обойти село с блокпостом и автобусную остановку десятой дорогой. И не дай Господь наткнуться где-то на патруль. Заметут "до выяснения", а сколько времени займет это "выяснение"?
Вот и возникла проблема, а Док над ней едва успел задуматься. Обойти-то он обойдет. При его навыках и нынешней физической форме дело плевое. Но что дальше? Ведь он совершенно утратил связь с внешним, ставшим ему чужим, человеческим Миром. Задача вроде бы предельно простая: добраться до ближайшей железнодорожной станции, сесть в электричку и ехать себе до… Оттуда – на Киев или Харьков. Там, в большом городе, он легко затеряется и начнет дело, ради которого Зона и выбросила его сюда.
Но! К примеру, ему нужно сесть в электричку. Для этого необходимо купить билет. Билеты, как известно, продаются в кассе на вокзале. За деньги. Только у него ни копейки украинских денег. Он даже понятия не имел, как сейчас выглядят украинские деньги. Доллары, допустим, у него есть, причем в достаточном количестве, но как и где их обменять? С какими сложностями в этом деле он может столкнуться?
Вспомнился почему-то анекдот, имевший хождение в Зоне.
"Новый русский, богатый мужик, пожелал, чтобы его заморозили на тридцать лет. Исполнено. Через тридцать лет мужик просыпается и сразу звонит в свой банк. "Сколько у меня там за тридцать лет накапало процентов и сколько у меня всего на счету?" – "У вас, – отвечает клерк, – сейчас на счету тридцать миллионов долларов и на пятнадцать миллионов акций". – "Класс! – Мужик потирает руки. – Я богат!" Тут звонок с телефонного коммутатора отеля, где он поселился: "Сэр, за минуту разговора с банком с вас двадцать миллионов долларов".
Пусть ситуация не выглядела столь драматичной, как в анекдоте, и доллар во Внешнем Мире все еще имел вес, и тяжелый вес, – это Док точно знал, – но чисто технические вопросы имели важное значение.
"Пожалуй, следует перекусить, перекурить, поспать, обдумать дальнейшие шаги и только потом действовать. В конце концов, надо мной не капает. А вечерком, в сумерках, дерну в обход".
Решение правильное, тем более что и есть, и курить, и особенно спать ему хотелось неимоверно. Решено – сделано. Док вернулся в лес, сошел с тропинки в сторону и метров через сто облюбовал чудесное местечко для отдыха. Банка консервов, запитая свежей минеральной водой, крепкая сигарета, спокойный сон – что еще нужно сталкеру, пусть уже и бывшему, для полноценного отдыха?
Проснулся он в сумерках, ровно в девятнадцать ноль-ноль – сработал внутренний биологический будильник. Сладко потянулся, так что все косточки захрустели и… И испуганно дернулся вправо, туда, где под рукой во время сна всегда лежал верный АКМС. Выдохнул облегченно, вспомнив, где и зачем находится.
Легкий ужин: последняя банка консервов, сигарета… Еще Док достал из трусов двести баксов и переложил их в нагрудный карман. А теперь – в путь.
До районного центра, где была железнодорожная станция, Док добрался к раннему утру.
Городок стандартный, как все провинциальные райцентры. "Такие города хорошо брать на рассвете", – вспомнилась почему-то нетленка Остапа Бендера. Док брать город не собирался. Он просто неторопливо вышагивал по центральной улице, с неприкрытым интересом вертя головой по сторонам. Да, внешний облик даже таких городишек изменился до неузнаваемости.
Во-первых, поражало обилие рекламных щитов. Маленьких, средних, просто громадных. Вертящихся, ярких, играющих всеми цветами радуги. И чего только не рекламировали! Док, если честно, и не слышал о подобных товарах. Какие-то памперсы, тампаксы, прокладки, бленд-а-меты; повсюду смазливые женские и мужские физиономии. Больше всего пивной рекламы. Док понятия не имел, что отечественная пивная индустрия выпускает столько сортов.
"И на фиг оно нужно? – недоуменно вопросил себя Док. – Население только спивается".
Во-вторых, изумляло количество банковских офисов в домах по обе стороны улицы. Куда ни глянь, везде банки. Их было больше, чем магазинов. Радовало, что в каждом банке обменный пункт, только начинали работать они с десяти часов.
"Чем не Швейцария, – продолжал размышлять Док. – Мы, оказывается, процветающая страна".
Магазинов тоже хватало – вещевых, продовольственных, мини-и супермаркетов. А в центре города, прямо напротив здания районной администрации, высилось громадное строение с вывеской "Амстор".
"Что еще за херня? – Док в недоумении почесал затылок, замерев на мгновение перед грандиозным шедевром современной архитектуры. – Раньше только обкомы партии так строили. Ладно, потом разберемся, что за "Амстор" такой".
Ну а в-третьих, совершенно шокировало изобилие игровых заведений. На каждом шагу, на каждом углу – или казино, или игровой автомат в открытом летнем кафе. Таких летних кафе в городе тоже хватало с излишком. Поразительно, но и в этот ранний утренний час почти за каждым автоматом сидел абориген и азартно стучал пальцами по клавишам.
– Лас-Вегас, мать твою!.. – процедил сквозь зубы пораженный увиденным Док.
Наконец добрался он и до вокзала. Ничего вокзальчик, аккуратненький. И тоже со всех сторон обставленный рекламными щитами, киосками, торгующими всякой всячиной. В основном пивом, сигаретами, жвачками и презервативами. Именно на вокзале Док почувствовал себя стопроцентным гражданином. Потому как внешним видом своим он не выделялся из толпы. Попадались тут интеллигентные чистюли в модных отутюженных нарядах. Редко, но попадались. Док смотрел на них во все глаза – запоминал стиль одежды. А больше всего на вокзале терлось народу, похожего на него, опального сталкера. В таких же мятых пиджачках и рубахах, в линялых штанах и растоптанных сандалетах и кроссовках. С трехдневной щетиной. Сирых и нищих. Замордованных судьбой и вечными мытарствами. И женщины этим мужикам под стать. Такие же дерганые, нервные, несчастные. Попадались, и нередко, типажи совершенно конченые. Вроде зомби. Вонючие и грязные. С бессмысленным, каким-то отрешенным, потухшим взором. С вялыми, безвольными и нечеткими движениями.
Док постоянно ловил себя на мысли, что невольно сравнивает людей с обитателями Зоны. "Вот этот, жирный и тупой, типичный псевдогигант. Ха, а вот и кровосос с красной рожей и вислыми, словно щупальца, усами. А у этого шнобель, словно труба противогаза у снорка. Опа! Вот и "Монолит" пожаловал".
Док проводил взглядом двух дюжих сержантов линейной милиции в черных формах, закрытых шлемах, с дубинками за поясом.
"А на хрен им шлемы? – мысленно вопросил Док. – Или все здесь так плохо? И вообще, на фига я сюда пожаловал? Мне что, в Зоне не хватало подобных уродов? Тоже мне, спаситель Мира".
Спаситель, не спаситель, а для начала следовало слить баксы. Народ ждал утреннюю электричку на Киев. Следующая уходила только в полдень. Ура! Обменный пункт на вокзале, конечно, был, причем не один, а целых три. И работали все круглосуточно.
Док, не без душевного трепета, сунул в узкое окошечко хрусткую новенькую сотку от Крысятника. А вдруг фальшивая? Или документы затребуют. С документами, положим, у него все в порядке, но черт его знает, какие у них тут сейчас порядки и обычаи. Все же главное, чтобы Крысятник не кинул его с долларами.
Прошло, прокатило, удалось… Кассир повертел сотку в руках, глянул ее на свет и сунул в какой-то аппарат. Потом молча отсчитал Доку десяток купюр. Каждая достоинством в сто гривен. Док сграбастал их со вздохом облегчения и быстро отвалил от обменного пункта.
Теперь в кассу – за билетом.
– А денег мельче у вас нет? – сердито буркнул кассир-билетер.
– Нет, извините. – Док виновато пожал плечами. – Только такие…
Кассир еще что-то прошипел себе под нос, но все-таки выдал Доку билет и отслюнявил сдачу мелкими купюрами.
Что ни говори, а пока Док чувствовал себя не в своей тарелке. Далеко не в своей.
"Тут бы ПДА подключить, может, Юрась что и присоветовал бы", – с сожалением отметил он и поплелся на перрон. "Стоп! – Док тормознул перед газетным киоском. – Не мешало бы просветиться".
– А какие у вас есть центральные газеты?
– Та уси, а яку вам потрибно?
– Та уси и потрибни, – моментально перешел языковой барьер Док, изумившись в очередной раз провинциальному сервису.
– Так шо давать?
– Я ж сказав, уси и давать.
Он сгреб с прилавка солидную пачку газет, скрутил их в толстую трубку и сунул в рюкзачок за спиной.
– Ще е журнал "Светская жизнь" про… эти… тусовки. Тики вин дорогый.
– Давайте и журнал про светские тусовки.