– Мильт, погляди, кто там… – приказал Пеленц одному из подручных.
"Пусть это будет призрак. Синева, пусть придет призрак!" – взмолился я мысленно.
Заверещали висюльки у входа, и Мильт влетел в комнату на манер пушечного ядра. Поскольку он не был изувечен до неузнаваемости, ясно было, что пришел не призрак. В следующий миг арбалетный болт впился в грудь стоявшему рядом с Пеленцем громиле. Краем глаза я увидел, как Дайна ухватила лежащую у нее на плече руку, дернула, перекидывая охранника через себя на стол, и металлическая расческа глубоко вошла тому в шею. Со скоростью, которой я никак не мог ожидать от Дайны, она рванула к рубильнику. Один из охранников нацелил ей в спину арбалет, но Гарри сумел-таки извернуться и связанными ногами пнуть стрелка в голени, так что тот промазал. Дальнейшее происходило почти одновременно, время растянулось, разбилось на отдельные дискретные отрезки… Не время, а какие-то лохмотья… и каждый ухватил свой лоскут.
Вот в холл врывается Кабан с арбалетом наперевес. Выстрелив, он не успел его перезарядить и теперь просто обрушивает на голову ближайшего охранника Пеленца ложе арбалета. Дайна добирается до рубильника. Я, Макс и Ада теперь свободны и стоим на полу. Макс тут же кидается на Пеленца – благо тот рядом. И улетает в угол, застревает там между столом и шкафом. Но он выигрывает для меня драгоценную секунду. Я запускаю руку в карман, нащупываю свой единственный комок кружев и бросаю в Пеленца. Мои кружева окутывают его наподобие модной мантильи. Ада уже возле стола, на котором лежит шпага, Кабан перерезает путы на руках Грифа, потом Гарри. Я кидаюсь на ближайшего охранника, но удар в челюсть отбрасывает меня в сторону. Охранник замахивается здоровым таким тесаком, но получает дубовым стулом по башке. Это Дайна. Макс успевает выбраться из своих "тисков" и вновь устремляется в драку. Я поднимаюсь… Ада пронзает клинком одного из охранников.
Я оглядываюсь… Время наконец обретает цельность…
Один из охранников еще шевелился. Теперь, когда я могу задействовать браслеты, мне вполне под силу свернуть ему шею.
"Кайл был слаб, как цыпленок…" Когда на твоих запястьях браслеты силовика, любая шея покажется тебе слабой и тонкой. Даже бычья шея охранника.
Но я не стал добивать парня, нашел чей-то брошенный шарф и связал этому типу руки. Потом я подошел к Пончику. Голова парнишки была неестественно повернута набок. Глаза остекленели. Слезы, стекавшие по перепачканной мордашке, оставили на коже светлые борозды. Это уже второй погибший из гавриков. Я надеялся, взяв их с собой, спасти. Но лишь погубил… вернее, их убил Пеленц. Но я… я тоже был виноват. Делим вину пополам, но от этого груз не становится легче.
Ада тем временем стояла над Пеленцем, подняв шпагу. Тот извивался угрем, но мои кружева держали его крепко.
Графиня подняла голову, наши взгляды встретились.
– Почему я не могу… не могу, и все… я хотела выколоть ему глаза… а не могу… он должен умереть, и умереть мучительно.
Тогда я сделал поворот кистью. Знакомое движение. И моя белая сеть медленно погрузилась сквозь одежду в тело судьи, прогрызая его до самого нутра – до легких, желудка, сердца. Он завыл и засучил ногами. И в глазах его отразился животный тупой ужас.
Ада опустила руку со шпагой.
– Не стоит марать благородную сталь этой гнилой кровью, – сказал я. – Черви вполне сгодятся.
Пеленц, дико извиваясь, попытался встать. И ему это почти удалось.
– Вы… все… ответите… – прохрипел он.
– За что? – Я наивно округлил глаза. – Хаос нам всем дарует прощение.
Он вновь повалился на пол. А я отвернулся – в отличие от Пеленца, наблюдать агонию мне не доставляет никакого удовольствия.
* * *
– Ищите кристалл! – приказал я Гарри и его друзьям, когда все было кончено. – Он должен быть в футляре из черного дерева. Либо у самого Пеленца, либо у Вибаштрелла.
Я был уверен, что Баш мертв.
Но кристалла мы не нашли, как ни искали. У Пеленца была фляжка с концентратом и еще – кошелек, нож, отмычки, кастет – полный набор для хаоса. В нагрудном кармане обнаружился потрепанный продолговатый футляр со знакомым гербом: корона, меч и цветы. Я раскрыл. Внутри лежало нечто ажурно-тонкое, золотое. Я понятия не имел, как это можно взять в руки. Оправа Графа? Вполне возможно. Пеленц мог найти ее среди вещей покойного во время обыска и попросту присвоить. Я закрыл футляр и положил в карман. Ну что ж, хотя бы оправа у нас есть. Чтобы воспользоваться ею для поднятия волны, надо смотреть на мир примерно так же, как и ее прежний хозяин. Поразительно – на что же Пеленц рассчитывал? Уж он-то не мог смотреть как Граф, это точно.
В кармане одного из убитых охранников нашли второй браслет Ады.
– Баш смылся, – сообщил Макс. – Мы все углы обыскали, но его будто синька слизала. Я же точно видел, как этого синяка прикончил Кабан удачным выстрелом. Но его и след простыл. Подобные уроды всегда выживают и всегда успевают удрать.
Избавиться от Пеленца и его главного подручного за раз – это я, похоже, слишком размечтался. Ну что ж, во всяком случае, я отомстил. Только почему-то удовлетворения не испытывал. Пончик… Вспомнив паренька, я пожалел, что не могу прикончить Пеленца еще пару раз – и очень медленно.
Я отыскал в кладовой Дайны флакон с нейтрализатором концентрата, отправился в ванную и кое-как вымылся. Жечь стало уже не так сильно, а вполне терпимо. Но все равно я то и дело приплясывал и дергался, как блохастый пес.
Когда я вернулся в зал, благоухающий этой дрянью, Дайна кинулась обнимать меня. Она за это время тоже переоделась в очередное свое ярко-сине-зеленое и очень короткое платье и сделала на макушке совершенно умопомрачительный начес. Ну и накрасилась так, что синяк сделался почти не заметен.
– Ребята, вы такие молодцы! Синец! Макс! – Мой друг был заключен в не менее крепкие объятия.
– Кролик не появлялся? – спросил я Дайну.
– Нет. Зато явилась эта чокнутая девица, – Дайна кивнула в сторону Ады, – и сказала, что будет тебя ждать здесь, якобы ты непременно появишься. А потом пожаловал Пеленц, и нас всех скрутили.
Сейчас графиня сидела за столом, и одна из официанток поставила перед ней бутылку вина и стаканы. Гарри и его друзья уже выволокли трупы Пеленца и его подручных на улицу. Один из охранников – тот, которого я связал, – был легко ранен, и его заперли в кладовой. Тело Пончика уже завернули в скатерть со стола и перевязали веревками.
Я отвернулся, подошел к столику и уселся напротив Ады. Молча положил на столик перед ней ее браслет. Она так же молча его надела.
– Слушаю, – сказал кратко.
– Вот уж никогда не думала, что буду оправдываться перед тобой… – Графиня вздохнула. – Но, видимо, придется.
– Что так тяжко вздыхаешь? Думаешь, недостоин?
– Ни перед кем никогда не оправдывалась. Даже перед отцом. Перед тобой первым.
Я покачал головой, давая понять, что ценю.
– Я тебя не предавала, – сказала Ада.
– Ну-ну…
– Пожалуйста, без ядовитых реплик. Или…
– Что – или?
Она встала. Я знал, никуда она не уйдет, но позволил ей поверить в успешность наивного хода.
– Хорошо, слушаю. – Я откинулся на стуле. Поймал себя на мысли, что пытаюсь изображать судью. Сразу вспомнил Пеленца и сменил позу на менее нелепую.
Ада опустилась на свое место, разлила по стаканам вино и пригубила.
– Когда ты ушел с Мэй, меня охватило странное тревожное чувство. Что-то было не так. Я стала сомневаться, что стражи повезли Макса в тюрьму. Зачем? Что за глупость? У них что, дел иных нет, чтобы перед самым падением Пелены тащить за ворота обычного Разрушителя?!
"Хорошо, что Макс не слышит, как тут о нем отзываются", – подумал я.
Макс, кстати, был занят тем, что вместе с Дайной выбирал подходящую бутылку, чтобы отпраздновать победу над Пеленцем и его командой.
– "А не справиться ли мне в лавке, что произошло, она ведь в двух шагах", – подумала я. И сказала об этом Антону. Страж запротестовал, мол, слишком опасно. Я не стала его слушать, позвала с собой Марчи и направилась к двери. Тогда Антон наставил на меня арбалет и сказал: "Ни с места". Я оторопела. Кролик, похоже, тоже.
"Антон, ты с ума сошел? – возмутилась я. – Макс, может быть, влип в какую-нибудь передрягу! И он вовсе не в тюряге, как предположила Мэй".
"Макс нам не нужен", – заявил Антон.
"Нам – это кому?"
"Претенденту и его команде".
"Ты решаешь за претендента?"
"Я знаю точно. Мэй сказала: Макс не нужен".
"Кого еще выбросили за борт?"
"Не волнуйся, ты сгодишься…" – Антон скривил губы.
И в этот момент на него кинулся Кролик.
– Кролик? – переспросил я.
Мой друг никогда не отличался смелостью. Представьте кролика, который атакует собаку. Или хотя бы кошку.
– Ну да, Кролик, – кивнула Ада. – Они рухнули на пол, арбалет отлетел в сторону и выстрелил. К счастью, болт ударил в кресло.
– Бедное кресло… – Я фыркнул, вспомнив, что в самом деле видел арбалетный болт, торчащий из спинки кресла.
– Я схватила арбалет, Ланс кинулся на помощь Кролику. Но зря… Кролик, похоже, задействовал браслеты и вырубил Антона.
Она замолчала.
– Почему я сама не убила Пеленца? – спросила вдруг Ада. – Я буду жалеть об этом всю жизнь.
– Не будешь. Что было дальше? – подтолкнул я рассказчицу.
– Кролик заявил, что должен остаться в доме дожидаться тебя и Макса, Ланс вообразил себя героем и стал уверять меня, что, сидя тут на старом диване, придумал свод законов для нового магистра и предлагал немедленно зачитать "Кодекс поэта". Он потрясал в воздухе грязной измятой тетрадкой. Но я ушла вместе с Марчи… Знаешь… дерьмово признаваться в чем-то таком. Как будто жуешь дохлую крысу.
– Попробую тебе помочь.
– Помочь жевать крысу?
– Признаться. У тебя был уговор с самого начала с Мэй. Так?
– Ну да… вот только я не знала, что ты в игре. Ты всегда говорил, что не ввяжешься в драку. Твердил: тебе нужен только архив Графа, мечтаешь дальше разрабатывать теорию синевы.
– Да, сидя в Пелене, именно так я и говорил. Но в дни хаоса мне внезапно захотелось заняться практикой. Так о чем вы сговорились с Мэй?
– Что мы будем служить Наследнику. Я охраняю кристалл, а мне отдают Пеленца на расправу.
– Наследнику? Куртицу? – переспросил я. И вдруг наконец вспомнил, где я видел Марчи. Ну конечно же, в доме Куртица! – Ты не ошибаешься? Претендент на звание магистра – Куртиц?
Получалось, Ада даже не знала, что Архитектор жив. Забавно.
– А ты, похоже, не собирался ему служить? – вздохнула Ада.
– Нет.
– Какая же я дура! – Она стукнула себя по лбу.
– А мне можно постучать?
– Я тебя когда-нибудь убью, Син! – Глаза ее сверкнули. М-да, все время забываю, что некоторые шутки графиня не воспринимает совершенно.
– А Мэй? Какова была ее роль?
– Лейтенант сказала, что доставит Создателя волны. Когда вы пришли ко мне в дом, я сразу решила, что ты тоже обо всем сговорился с Мэй… Я даже обрадовалась: мы на одной стороне… В конечном счете Куртиц – не самый плохой вариант. Во всяком случае, я ему очень обязана.
Я вспомнил ее странные намеки в момент падения Пелены и мысленно обозвал себя идиотом. Она всегда соображала быстрее меня, мысли ее неслись вскачь, будто на лихом коне, а я вечно плелся пешком, в лучшем случае трусил на осле, и смысл происходящего доходил до меня слишком поздно.
– Нет, ты неправильно рассчитала, графиня. Я теперь вне игры. И был с самого начала. Создатель волны – Архитектор. Он сидел за Вратами Печали, пока я собирал для него команду. Что касается Мэй, то ей нужна была моя оправа, как тебе – мой камень. Как я понял, всем было что-то от меня нужно, а сам я не нужен никому. Такой вот расклад.
Ада покраснела, буквально залилась краской. Хотя я редко видел ее краснеющей.
– Архитектор жив? – переспросила она. – Весело…
– Да уж куда веселее. Так мы не закончили наш душевный разговор. Что было дальше?
– Я бежала вниз по улице. Вокруг никого. У дверей лавки стояла тележка Макса, я постучала, но мне не открыли. Я стала угрожать и звать Макса, в меня выстрелили из арбалета. Потом Марчи выстрелил в ответ. Сверху крикнули, чтобы мы проваливали и никакого Макса в лавке нет. Его якобы арестовали стражи. Я помчалась дальше. Ну… потом на нас снова напали. Мы отбились. А потом Марчи, он… в общем, он отнял у меня кристалл.
– Ты не лжешь?
– Нет.
– Разве Марчи – не человек Наследника?
– Да, его… Мэй сказала, что он должен меня охранять. Но мы по дороге повздорили. Стали драться, он отнял у меня кристалл и хотел силой доставить к Куртицу, но я сумела вырваться и скрыться.
– А что потом?
– Я просто отправилась к дому Пеленца.
Я пропустил это "просто" без комментариев. Наверняка все было совсем не просто. Графиня нужна была Наследнику – она единственная могла указать, где находится архив Графа. И насколько я знаю Куртица – он не настолько глуп, чтобы отпустить подобную птичку в свободный полет. Однако я не стал выпытывать подробности.
– Но ты знала, что самого Пеленца в доме нет, – напомнил я.
Ада кивнула.
– Зачем же пришла?
Ада помолчала, сглотнула и сказала тихо:
– Я подумала… Возможно, тебя обманули точно так же, как и меня. Если тебе удастся вырваться, ты непременно явишься туда… И не ошиблась.
– Все ясно… – Я самодовольно хмыкнул. – Твои новые друзья не взяли в расчет твои интересы.
Она очень хотела меня убить – чуть-чуть меньше, чем Пеленца, – это я понял по ее взгляду. В принципе, она была не так уж и виновата. То есть совсем не виновата. Но мне хотелось ее чуток помучить – потому что я был зол на нее и никак не мог эту злость избыть.
– А сюда ты зачем явилась?
– Прикинула: ты можешь зайти в "Тощую корову". И я скажу тебе, где Черный Кролик.
– Что? Ты знаешь, где Кролик?!
– Перед тем как я ушла, он сказал: если ты не вернешься до темноты, он уйдет с Лансом в свой замок. И он назвал мне место.
– Где это?
– Не скажу. Меня сегодня слишком часто обманывали. Я просто отведу вас туда…
– Ты мне не доверяешь? – Я изломил бровь. Воображаю, какой становится при этом моя изуродованная физиономия! Но Ада как будто не заметила дикой гримасы.
– А ты мне?
Я развел руки. Сейчас я знал лишь одно: Кролик должен быть с нами – со мной и Максом. Мы так всегда думали. Мы не должны предавать друг друга, и неважно – Пелена над нами или хаос вокруг.
– Я так и не сказала этой сволочи перед смертью, как я его ненавижу, – опять заговорила о Пеленце Ада.
– Чтобы это выразить, никаких слов не хватит… К тому же ему было в тот миг не до слов.
– Благодарю.
– За что?
– За понимание.
Я вспомнил нашу ночь в "Тощей корове". И похоже, Ада вспомнила тоже. Наши глаза встретились. И тут наконец кто-то соединил два кусочка меди – бах! Искра проскочила. Я вдруг увидел ее. И увидел иначе, чем прежде. Надеюсь, она тоже что-то важное во мне разглядела – а не только мою прикольную физию.
Я кашлянул и отвернулся.
– Знаешь, твой отец говорил, что дни хаоса – лучшие для творчества. Все идеи нас посещают, лишь когда мы дышим этим чистым воздухом вне Пелены. Моя соседка Полина, она играет на сцене. Они на площади Ста Фонарей ставят спектакль. И – вообрази – люди забывают про грабеж, стоят и хлопают в ладоши…
– Ты ее любишь? – перебила меня Ада.
– Кого? – Я изобразил изумление.
– Полину.
– Она – девчонка, Ада, я просто защищаю ее иногда. Когда она делает глупости.
И еще я подумал, что Полина слишком идеальна для меня. Она – как зеркало, в которое будешь смотреться и видеть свое уродство. Ей нужен либо рыцарь без страха и упрека, либо мерзавец, которого совесть никогда не мучит.
– Разве это не любовь? – Ада упорствовала. Ага, графиня заревновала!
– Я многих защищаю… Значит – я всех люблю?
– Разве нет?
– Ну, меня-то никто не любит.
– Не прибедняйся! – Она рассмеялась несколько искусственно. – Сколько у тебя было женщин?
– В два раза меньше, чем у среднестатистического мужчины.
– Почему? – Ада недоуменно склонила голову набок.
– Потому что проститутки берут с меня в два раза больше.
– Фи, как пошло!