- Все ресурсы переключить на локацию системы и анализ движения астероидов. Предупреждать об объектах, движущихся опасными курсами, как можно раньше. Все остальные работы оставить на автономные системы, подключаться только в случае получения от них тревожного сигнала, - отдал распоряжение Вячеслав.
Не очень популярное решение. Двойной контроль всех систем установлен на корабле неспроста. Для большей надежности. Но сейчас раннее предупреждение об опасности может быть жизненно важным. Лишние секунды могут ой как пригодиться для принятия мер противодействия.
Кстати, о мерах. О них следовало подумать отдельно. Ситуация, в которой оказался "Легас", не была предусмотрена ни в одной инструкции. Так бывает. При всем богатстве случаев и рекомендаций к ним случаются время от времени и такие, которые заранее представить было трудно. Вот и приходится выкручиваться, используя то, что есть под руками, для целей изначально не предназначенных. Что поделать - дальний автономный поход.
Вячеслав оставил рубку. Делать этого не рекомендовалось, но как быть, на дежурстве он один, а посетить транспортный отсек было просто необходимо. Если что-то случится, комп подаст сигнал тревоги. Слава решил подготовить к вылету катер, загрузив в него все, что необходимо на случай встречи с крупным астероидом. Лучше бы, конечно, все это не пригодилось. Ничего, пусть катер постоит в готовности к вылету. В случае чего можно будет его и разгрузить.
Пригодилось, как в воду смотрел, пригодилось. Часа через три после начала дежурства от центрального компьютера поступил сигнал тревоги.
- Предупреждаю о потенциальной опасности! - объявил центральный компьютер корабля, - уровень опасности оранжевый. Курсом, пересекающимся с объектом, к которому мы пришвартованы, движется астероид. Диаметр по среднему счислению около семи с половиной километров. Вероятность столкновения - 98 %. Время до столкновения - четырнадцать минут. Использование противометеоритной пушки неэффективно.
Ну, вот и пригодился приготовленный в катере сюрприз. Разумеется, такую глыбу лазером не разрушишь. Вячеслав вызвал технический отсек и отдал автопилоту катера команду на выполнение ранее запрограммированной задачи.
Изумительный все-таки корабль - "Легас". Если все продумать заранее, с ним и всем вспомогательным оборудованием может управиться и один человек. Какое-то время. А большего и не надо, дождаться бы, пока остальные члены экипажа придут в норму. А до той поры, что ж, придется как-то управляться самому.
Катер стартовал и, получая курс следования от центрального компьютера корабля, устремился к опасному для людей астероиду. Сделал парочку оборотов, транслируя со своих камер наблюдения картинку огромной каменной глыбы с близкого расстояния в рубку "Легаса", и совершил посадку в районе, выбранном Вячеславом. Район этот был выбран неспроста. Во-первых, это был относительно ровный участок, и потом он располагался под тем углом к курсу, который был необходим.
Насчет угла, все было не так просто, но об этом чуть позже. Катер открыл грузовой трюм и из него резво выбежал горный робот, таща на себе заряды направленного взрыва, которые обычно используются в геологоразведке. Удобная вещь, одним таким взрывом сметает грунт до тридцати метров в глубину. Роботы роют шурфы тоже замечательно, вот только в скорости направленному взрыву все равно уступают. Вот эти-то заряды и устанавливал горный робот на поверхности опасно астероида - работа для него привычная. Непривычным было то, что установить требовалось сразу пять зарядов недалеко друг от друга. Здесь задача была другая - никак не геологоразведка.
Взрыв пяти направленных геологоразведочных снарядов - сила немалая. Даже пяти зарядам не под силу раздробить семикилометровую каменную глыбу, но этого и не требовалось. Зачем ее, собственно, дробить? Зачем усложнять себе задачу? Вполне достаточно изменить траекторию астероида на несколько градусов так, чтобы он разминулся с "Легасом". А там пусть себе летит, куда ему вздумается, целиком или по частям, не имеет значения. Вот для этой-то цели и должен был послужить направленный взрыв - придать боковое ускорение. И вот почему был важен угол, под которым эти заряды требовалось установить.
Горный робот, справившись с задачей, быстро забежал в трюм и катер стартовал. Горные роботы тем и хороши, что передвигаются по сильно пересеченной местности без особого труда. Из всех транспортных средств, которые передвигаются по суше, в проходимости с ними не сравнится ни одно. В случае необходимости горный робот может ползти даже по вертикальной стене. К тому же, тащить на себе груз и выполнять массу нужных и полезных работ.
Катер, не теряя времени, стартовал и, ведомый командами с "Легаса", вернулся в транспортный ангар.
- Ну, что, пора, - сказал Вячеслав. Скорее самому себе, поскольку в рубке никого больше не было.
Активировать заряды - секундное дело. Взрыв получился впечатляющим. Не такой, как взрывы вражеских кораблей, но вполне солидный. Во все стороны брызнули осколки камня, многие из них имели несколько тонн весом. Но это было не главным. Слава с нетерпением ждал информации об изменении курса основной массы астероида. Секунды, казалось, растянулись в часы. Лоб Вячеслава успела покрыть испарина, а предательская мысль о том, что расчет мог быть неверным, так и норовила выскочить из глубины сознания. Мысль Вячеслав отогнал, но объявление центрального компьютера услышал с большим облегчением. Всего-то двадцать четыре секунды ожидания, а казалось, прошла целая вечность.
- Угроза столкновения миновала. В лоцируемом участке космоса астероидов, движущихся опасным для нас курсом, нет.
Удалось. Метеоритная пушка сработала пару раз, уничтожая отколовшиеся от глыбы мелкие осколки, но это так, ерунда. Дело житейское. Да, такой тревожной вахты никому не пожелаешь. С облегчением выдохнув, Вячеслав удобнее расположился в кресле. Его дежурство еще не закончилось. Впрочем, оставшиеся часы вахты прошли относительно спокойно. Несколько раз метеоритная пушка сбивала мелкие осколки камня, ничего опасного больше на горизонте не появилось. Вячеслав сверился с ходом ремонтных работ - они шли по графику. Так что когда в рубке появились Кэп и Трофимыч, он с чистой совестью отрапортовал о том, что все в порядке.
Ворчать Трофимыч не стал. Оправданность использования еще одного спутника была очевидной. Посмотрев записи бортового журнала, они с Кэпом поздравили программиста с тем, как он удачно расправился с астероидом. Заставив того немного покраснеть от смущения. Рассказывать о своих сомнениях и секундах, которые были, пожалуй, самыми длинными в его жизни, Вячеслав не стал, как и о том, какое облегчение он испытал, увидев их, наконец, в рубке. Три человека из экипажа, это совсем не то же самое, что один. И со всеми трудностями вместе справиться легче, и беда, поделенная на три, это лишь треть беды.
- Слава, капсулы свободны. Может, пойдешь долечиваться? - спросил Кэп.
- Я лучше с вами посижу.
Говорить о том, что сковывающее его во время всего дежурства напряжение, только-только начинает понемногу уходить, он не стал. Вот так посидеть в рубке с друзьями для него было сейчас куда более важно, чем оставшиеся медицинские процедуры.
- Посиди, конечно. Только с вахты мы тебя сменили. Просто побудь за компанию, а как посчитаешь нужным, пойдешь к Иржи в медпункт.
Кэп понимал его без слов. Трофимыч тоже кивнул. Годы совместной работы и дружба сделали свое дело.
Трофимыч, познакомившись с обстановкой, заторопился лично проверить ход ремонтных работ. Пообещав быть на связи, он умчался проверять качество соединений на вновь устанавливаемой переборке. После того он собирался заглянуть в секции холодильников и к поврежденному шлюзу. В общем, программа у него была обширная. Если Трофимыч брался за дело, за качество ремонта можно было быть спокойным на двести процентов. Кэп решил его без необходимости не беспокоить - починиться надо было как можно быстрее, а в рубке он пока и один справлялся. Да и Вячеслав для компании пока остался тоже там. Отдыхать отдыхает, но в случае чего поможет.
За окружающим пространством центральный компьютер корабля следил во все глаза - видеокамеры и локаторы. Свои и метеорологических спутников. Если что-то подозрительное появится на горизонте, тревога будет поднята незамедлительно. Чтобы не терять времени даром, Кэп решил заняться тестированием вспомогательного оборудования, находящегося в рубке. Резкие перегрузки могли пойти ему не на пользу, вызвав мелкие поломки и сбои в программе. А обнаружить во время полета неисправности в той же навигационной системе - сюрприз совсем никому не нужный.
Кэп проверил почти все оборудование, устранил несколько мелких неполадок, когда сигнал тревоги привлек его внимание. Лишь взглянув на характеристики угрозы, Кэп поспешил к линии громкой связи. Это было серьезно, это было более чем серьезно.
- Трофимыч, бросай все и немедленно беги в рубку. Да, и по дороге подумай, можем ли мы стартовать прямо сейчас?
- Что, дело так плохо? - отозвался механик.
- Хуже, чем можно себе представить.
6
Из глубины астероидного поля медленно надвигалась каменная глыба просто потрясающих размеров. Раза в полтора больше той, к которой пришвартовался "Легас".
- И что, этот астероид летит на нас? - механик появился быстро и, как он смог убедиться, совсем не зря.
- По оценкам центрального компьютера вероятность столкновения 99 %. То есть - почти без вариантов.
- Такого мамонта зарядами направленного взрыва не завернешь. Да и не слишком много у нас, их осталось, - Трофимыч озадаченно почесал голову.
- Так что со стартом старина? Не пора ли нам уносить ноги?
- Плохо со стартом. В межсекционной переборке обнаружились новые трещины. Если взлетим сейчас, не укрепив ее, она может полностью разрушиться, а это чревато большими проблемами. И потом резкие маневры в астероидном поле пойдут не на пользу работе капсул медицинского восстановления.
- Да, это серьезно. И что же делать?
- Сколько у нас есть времени?
- Примерно двадцать семь минут до столкновения.
- Если ничего не придумаем, через семнадцать минут будем взлетать.
Секунд пятнадцать в рубке стояла тяжелая тишина. Тяжесть этого решения буквально давила на плечи Кэпа и Трофимыча. Вячеслав к этому времени отправился в медицинскую капсулу для окончательного восстановления здоровья, так что в рубке Кэп и Трофимыч оставались вдвоем.
- Может, попробуем использовать гравитационный генератор? - предложил Кэп.
- Будучи пришвартованными к астероиду, запускать гравитационную волну очень опасно. Генератор не проверен, настройки его могли сбиться и в придачу ко всему, у нас мало времени на то, чтобы его запустить и вывести на нужную мощность.
Даже одной их этих причин вполне могло бы хватить, чтобы отказаться от использования гравитационного генератора. Не такая уж он оказывается и панацея. Полезен, очень полезен, но только в определенных условиях.
- А если в экстренном режиме отключить восстановительные капсулы?
Это Кэп, конечно, не всерьез. Он не хуже Трофимыча понимал, как неполезно останавливать восстановительные капсулы в экстренном режиме, лучше уж рискнуть и стартовать с работающими капсулами. К тому же, профессор Зелинская до сих пор оставалась без сознания, и отключать ее капсулу….
- Нет, способ, который использовал Вячеслав, нам вполне сгодился бы. В самый раз. Вот только надо рвануть что-то помощнее. Сильно помощнее.
- Думай старина, думай. Если ты не придумаешь, то не придумает никто.
- Да что здесь думать-то, - отозвался Трофимыч спустя минуту, - это должно быть что-то энергоемкое. Из того, что имеется у нас под рукой, есть только один вариант, и он тебе не понравится.
- Топливо?
- Топливо. Более энергоемкого вещества на "Легасе" нет. Можно отбуксировать запасной контейнер с топливом и подорвать его с помощью заряда направленного взрыва. Вот только принять такое решение должен капитан. Оставшегося топлива нам может не хватить для того, чтобы вернуться на Землю.
- Компьютер, срочно рассчитать вариант подрыва около встречного астероида цистерны с топливом, - отдал распоряжение Кэп.
Ответ последовал через несколько секунд.
- Силы взрыва будет достаточно, чтобы изменить траекторию движения астероида. Оставшегося топлива не хватит для того, чтобы вернуться на землю.
Вот и пришел тот час, когда капитан должен вспомнить о том, что он капитан. Непростой выбор. Уходить прямо сейчас, рискуя повредить корабль и нанести вред здоровью своих друзей, или довести ремонт корабля и лечение людей до конца и остаться без достаточного запаса топлива. Придется выбирать. Тяжела ноша капитана.
Кэп сидел в кресле мрачнее тучи. Спросить совет у Трофимыча? Нет, это должно быть его решение, и не стоит его перекладывать на чужие плечи. Часы отсчитывали секунды, оставляя все меньше времени на принятие решения. Наконец, он посветлел лицом и отчаянно махнул рукой.
- Давай, старина, взрывай топливо.
Трофимыч облегченно вздохнул. Будь иначе, он не смог бы честно смотреть Кэпу в глаза. Он и так виноват перед Никой, а если еще внести сбой в работу ее капсулы неожиданным стартом. И "Легас" тоже ни в чем не виноват. Корабль - он почти живой, и любая его неисправность как рана для этого большого и доброго существа.
- Я надеялся, что ты выберешь этот вариант. А с топливом мы что-нибудь придумаем. В крайнем случае, попытаемся дойти до какой-нибудь колонии.
Трофимыч бегом отправился приводить в действие предложенный им план.
Роботы бегали на максимально возможной скорости, освобождая от креплений запасной контейнер с топливом. Еще бы, у Трофимыча простои запланированы не были, особенно в такой ситуации. Заскочив в катер, механик открыл шлюз и отправился в свое опасное путешествие к встречному астероиду. Контейнер с топливом катер тащил за собой, в грузовой трюм катера он просто не поместился.
Центральный компьютер "Легаса" выдавал предупреждения о небольших астероидах, движущихся опасными для катера курсами. Несмотря на это, полет был на грани возможного. Тяжелый контейнер сильно затруднял маневренность катера.
- Как ты, старина? - вызвал Кэп Трофимыча.
- Нормально. Никуда эта каменюка от нас не денется.
О том, что пот заливает глаза от напряжения, Трофимыч промолчал. Он обошел несколько каменных глыб, и проделал почти половину пути.
- О, е. Извини Кэп, не успеваю.
Обогнув очередной астероид около километра в диаметре, Трофимыч встретился с небольшим камнем, несколько тонн весом, летящим прямо на катер. До столкновения оставалось не более десяти секунд. Трофимыч отжал рукоятку управления вниз до упора. Медленно, слишком медленно. Тяжелый контейнер сковывал маневренность, не позволяя катеру уйти из зоны поражения.
- Трофимыч, бросай контейнер! - вскричал Кэп. Он тоже прекрасно видел на мониторах, что катер не успевает закончить маневр. - Бросай его, уходи сам, слетаешь за другим!
- Нет, капитан. Прости, если что. За другим уже не успеть.
Трофимыч дал катеру самую полную тягу, пытаясь уйти от столкновения на форсаже.
- Ну, тогда и ты извини, на всякий случай. Да, и глаза закрой.
Залп из метеоритной пушки "Легаса" прошел по касательной с катером, опалив его поверхность и срезав край стабилизатора. Встречный метеорит исчез во вспышке взрыва, осыпав катер мелкими осколками.
- Старина, ты жив? - вызвал Трофимыча Кэп через пару секунд.
- Скорее жив. Вот только верится в это с трудом. Ну, и напугал ты меня.
- Знал бы ты, как я сам испугался. Ты извини меня, ладно? Пришлось пальнуть совсем рядом с катером. Иначе в метеорит было не попасть.
- О чем речь. Похоже, ты меня спас. Я думал, что уже все, не вытяну.
- Насчет спас или не спас, так это ты нас всех сейчас спасаешь. Удачи тебе, старина.
- Швартуюсь, - сообщил Трофимыч через минуту.
- Жду тебя на борту.
Манипулятор катера установил на поверхности астероида контейнер с топливом. Горный робот выбежал из трюма и принялся его крепить к поверхности. Гравитация на астероиде совсем небольшая и какой-нибудь случайный толчок может отбросить контейнер в сторону. Вбив гидроударом костыль, робот закрепил к нему альпинистскую ленту и, перебросив ее через контейнер, таким же образом закрепил ленту с другой стороны. Работа заняла всего несколько секунд. Такая уж у горного робота специализация - работа в горах. В том числе - крепление грузов на скальной поверхности.
Закрепив контейнер, робот установил рядом с ним заряд направленного взрыва и быстро забежал в грузовой трюм катера.
Медлить Трофимыч не стал. Лишь только закрылся шлюз, он отправился в обратный путь. Это было совсем другое дело. Без дополнительно груза катер шел привычно легко, выполняя все требуемые маневры.
- Кэп, слышишь, все в порядке, заряд установлен. Как только отойдем от астероида, можешь его подрывать.
- Время еще есть, лучше подожду, пока ты вернешься.
Капитан считал секунды. Мысленно он торопил механика, разумеется, не говоря этого вслух. Как только шлюз закрылся, принимая катер на борт, Кэп послал сигнал, активирующий заряд направленного взрыва. Вот это взрыв получился. Сравнимый с тем, когда гибли корабли неизвестных преследователей. Топливо для космических кораблей - очень энергоемкая субстанция. Как иначе. И взрывается оно тоже весьма впечатляюще. Правда, оно довольно стабильно. Не боится ни толчков, ни тряски, ни маневров. Вот только взрыв геологоразведочного направленного снаряда все же высвобождает заложенную в нем энергию.
- Как дела? - запыхавшийся Трофимыч вбежал в рубку.
- Порядок. Так рвануло, что я удивился, как этот астероид вообще не раскололо на осколки. Впрочем, несколько крупных кусков от него все же откололись, не считая множества мелких, но все они следуют неопасными для нас курсами.
Не успели Кэп с Трофимычем облегченно вздохнуть, как их по-новой немало озадачили.
- Спектральный анализ обломков показывает наличие липиния, - казалось, корабельный компьютер сам удивлен, если они, конечно, могут удивляться.
Кэп и Трофимыч посмотрели друг на друга и расхохотались. Устало и рассеяно. Кристаллы липиния были чрезвычайно редки и встречались только среди астероидов. Точнее в их недрах. Стоили они неимоверно дорого.
- А может ну его, этот липиний? - спросил Трофимыч.
После только что пережитых событий вновь куда-то лететь ему совсем не хотелось.
- Ребята расстроятся, - сказал Кэп, немного подумав.
Да, за такую находку всех их ожидала премия очень немаленькая. Для этого еще на Землю вернуться надо, а с этим теперь будут проблемы. Но лепиний-то - вот он, рядом. Стоит только его собрать. Вздохнув, Трофимыч поднялся из кресла.