- Да, Вы правильно догадались. У нас топлива было только-только на то, чтобы пройти по выбранному маршруту. А что было делать? Не придти на помощь гибнущему кораблю? Это просто невозможно. Я думаю, вы поступили бы так же, как и мы.
Лурианский капитан встал и церемониально поклонился: "Разрешите называть Вас своим другом? Вас всех называть друзьями".
Его экипаж последовал примеру своего капитана, засвидетельствовав свое почтение и уважение легкими поклонами.
Экипаж "Легаса" был растроган. Но надо было как-то отвечать.
- Буду рад, - ответил Кэп, слегка поклонившись на манер лурианцев.
- И я тоже, - добавил Иржи.
- Присоединяюсь, - сказал Вячеслав.
- Я тоже буду считать вас друзьями, - согласился Трофимыч.
- А я? - все повернулись в сторону печального профессора Зелинской. - Пока Вы проводили спасательную экспедицию, я спала. Что я теперь могу сказать?
Ника бросила грозный взгляд на Иржи. Бедняга и сам уже был не рад, что прописал Нике лечебный сон.
- А если бы Вы профессор не спали, то проголосовали бы за спасательную экспедицию, или против? - спросил лурианец.
- Конечно, за! - Ника удивилась странности подобного вопроса. Другой ответ просто не мог прийти ей в голову.
- Ну вот, можете считать, что спасательная экспедиция прошла с Вашего молчаливого одобрения.
Все невольно рассмеялись. Шутка эта разрядила несколько напряженную атмосферу. Настороженность сменилась улыбками, и разговор пошел намного веселее.
- Вас, профессор, мы тоже будем считать своим другом, - сказал Аеши. - Что бы там ни было между лурианцами и людьми, тех, кто нам пришел на помощь в трудную минуту, мы всегда будем считать друзьями.
- И это хорошо, - тоже улыбаясь, сказал Кэп. - Тогда, быть может, дадите нам по дружбе совет? Как нам быть дальше?
Аеши оглянулся на своего техника.
- Топливо с нашего разбитого корабля им не подойдет, - опережая вопрос, ответил Илсини, - Мы уже обсуждали этот вопрос с Тровфимытчем.
- С Трофимычем?
- Да. С ним.
- Вы посмотрите, Аеши, не успели мы еще прикинуть, что к чему, а наши механики уже нашли общий язык, - удивился Кэп.
- Это потому, что техника вещь повсеместная.
- Да, это так. Тем не менее, вопрос, как нам добраться до базы остается открытым.
- А куда Вы собирались дойти? - спросил Аеши Нурс.
- Вячеслав, дай, пожалуйста, карту.
На экране появилось изображение системы, в которой они находились, и ближайших окрестностей.
- Вот, смотрите - это Система Дидры. Туда-то мы и держали путь, - прокомментировал Кэп изображение.
Аеши присмотрелся, приноравливаясь к незнакомому экрану. Звезды остаются звездами, и созвездия выглядят на всех мониторах примерно одинаково - очень быстро он определил, что есть что.
- Мы находимся вот здесь? - лурианский капитан навел маркер на определенный сектор. - Тогда все решается просто. Ближе вашей базы, расположенной на Дидре, находится наша база в системе Тапир. Вот смотрите, она ближе как минимум на треть. Аеши навел маркер на требуемый квадрат.
Такая мысль просто не приходила в голову никому из экипажа "Легаса". Пойти на чужую базу?! А что там? Лурианцев они доставят, а как быть самим? Отправиться в незваные гости? Кто такой незваный гость, понятно всем без пояснений. С другой стороны, это был выход. До Тапира "Легас" мог дойти с гарантией.
- Интересное предложение. А что дальше? Что мы будем делать по прибытии на базу?
- На Тапире довольно крупная база. Там обязательно найдется нужное вам топливо. Мы будем рады заправить вам полные баки. Это меньшее, что мы можем для вас сделать.
Экипаж "Легаса" переглянулся. Предложение было заманчивым. С полными баками можно было не идти на Дидру. С полными баками "Легас" мог повернуть к Земле.
- Да, но если мы без предупреждения появимся вблизи вашей базы, боюсь, это вызовет переполох. И немалый.
Что бы они интересно стали делать в таком случае? Могли появление неизвестного корабля и за агрессию случайно принять.
- Связь необходимо наладить. Илсини поможет вам разобраться с нашими частотами и кодировками. Они с Трофимычем уже хорошо сработались.
Дельное предложение. Только как быть со всем остальным? Вот так взять и отправиться на чужую базу…. Не очень-то их там ждут. По крайней мере, о подобном нет ни договора, ни даже маленького соглашения. С другой стороны, они появятся там не просто так, а для высадки спасенного экипажа. Причина самая уважительная.
- Была, не была, идем на Тапир, - решил Кэп.
В тот момент он и предположить не мог всей рискованности этого решения. Как и того, что окажется оно лучшим выходом из создавшейся ситуации. Не мог предположить, какие оно вызовет последствия, какие силы приведет в движение. Сейчас перед Кэпом стояла непростая задача. Необходимо было доставить спасенных лурианцев до обитаемых мест. А затем вернуться на свою территорию. Желательно поближе к Земле.
- Слава, устанавливай курс на Тапир.
Вячеслав кивнул. Сомнения? Они у него тоже имелись. У кого их нет? Но раз капитан решил…. Что ж, на Тапир, так на Тапир.
10
Дежурный оператор локационного поста в системе Тапир был крайне удивлен необычностью происходящих событий. К базе приближался корабль. На запросы автоответчика корабль не отзывался, в реестре кораблей лурианского флота не значился. Корабль просто не мог бы не ответить, поступи к нему запрос на его родном языке, это его первейшая обязанность - идентифицировать себя по любому запросу. Здесь же - молчок, будто и не понимает совсем. Вместо ответа на запрос от корабля поступил вызов на стандартной частоте в общепринятой для лурианцев кодировке.
Оператор удивился и активировал приемный экран. Увидел он рубку непривычно угловатого образца. Люди. На связь с ним выходил космолет людей. Как реагировать на эту новость? Оператор был в растерянности. После недолгих сомнений он решил, что именно для таких случаев и существует начальство и вызвал старшего смены.
Старший смены, недовольно ворча, появился на локационном посту с твердым намерением, устроить нагоняй оторвавшему его от дел оператору. Намерениям его не дано было осуществиться.
Старший смены взглянул на экран и увидел рубку непривычного образца с сидящими в креслах людьми. И не только. В креслах располагались два человека и один лурианец.
- Привет, - человек улыбнулся и помахал рукой.
И как на это, спрашивается, реагировать? Старший смены в недоумении молчал, разглядывая рубку незнакомого корабля. В самом деле, а почему он должен решать, что теперь делать? Для этого существует руководство.
В личном модуле начальника базы заработал модуль срочной связи. Совсем отдохнуть не дадут. Молми Трокс вздохнул и ответил на вызов. Непросто быть начальником такой немаленькой базы как на Тапире.
На экране появился старший смены локационного поста.
- Что у вас? Докладывайте, - недовольно спросил Молми.
- У нас чрезвычайное происшествие. Корабль людей прямым ходом направляется к нашей системе. По нашему общедоступному каналу на связь вышел человек.
- И что он делает?
- Улыбается и машет рукой.
- Вы что, из-за этого меня разбудили? Что Вы нашли необычного в том, что человек машет рукой? Чем же ему еще махать?
- Да, но что нам отвечать на приветствие? И вообще, отвечать или не отвечать?
Да, отношения с людьми были непонятными. Точнее, их не было последнее время вообще по причине неопределенности. Начальника смены вполне можно было понять. Что ему делать в ответ на приветствие? А что делать ему, Молми Троксу?
Молми приходилось принимать решения ежедневно. Такова его непростая работа. А значит и выход искать ему.
- Сейчас буду, - буркнул Молми, и принялся собираться.
Во-первых, Молми был предупрежден, и потом с различными необычными ситуациями ему приходилось сталкиваться чаще, чем его подчиненным. Поэтому в ответ на очередной "привет", который Кэп передал с экрана с поразительной невозмутимостью, он не стал отмалчиваться. В конце концов, прежде, чем что-то решать, необходимо выяснить намерения экипажа неизвестного корабля. Молми ответил людям.
- И вам всего хорошего. Чем обязан вашему визиту, люди?
- Разрешите для начала представиться. Капитан дальнего космического разведчика "Легас", принадлежность - Земля. Мы хотели бы передать вам ваших соотечественников с погибшего корабля.
Это было необычно. Это было очень необычно. Мало того, что катастрофы с кораблями случались редко. А тут еще в качестве спасателей выступают люди. К чести Молми, следует сказать, что был он лурианцем бывалым и понимал, что случиться может многое из того, чему ранее случаться не приходилось. В том числе и такая вот странная вещь, как спасение экипажа лурианского корабля людьми вполне возможна. Поступок, более чем достойный. Отказать в швартовке спасателям? Это было бы черной неблагодарностью.
- А что за корабль потерпел бедствие?
- Можете сами поговорить с капитаном, - Кэп кивнул присутствующему в рубки Аеши.
- Здравствуйте, Молми, - молвил Аеши Нурс, - Вы меня не помните? Наш постановщик бакенов заходил к вам пару месяцев назад.
- Как же, как же. Вы тогда еще просили загрузить вас припасами по максимуму.
Кораблей на Тапир заходило много. Вот только постановщик бакенов - редкая специализация. Это не транспортник, которых за месяц бывает десятки швартуются, всех и не упомнишь. Бакенщик за все время работы Молми на Тапире заглянул только один раз.
- Что случилось с Вашим кораблем?
- Вы не поверите, нас сбили. Лишь чудом удалось уйти на вынужденную посадку. Мы имеем сообщить сведения чрезвычайной важности. На наш корабль было совершено нападение кораблем неизвестной расы.
- Вы ничего не путаете? - сообщение из разряда тех, что могут сбить с толку кого угодно.
- Трудно спутать такое с чем-нибудь другим. Тем более, у нас собой все материалы. Модули памяти с записью бортовых журналов.
- Эта новость просто потрясает. Я немедленно соберу совещание и отправлю запись нашего разговора на Луриан. Ждем Вас. Кораблю землян будет предоставлен коридор и место для швартовки. Людям будет оказано гостеприимство.
Кэп с Вячеславом были немного озадачены явной растерянностью лурианцев. Впрочем, обещали принять и оказать гостеприимство, уже хорошо. Но отвечали они без энтузиазма.
- Слава, тебе не кажется, что нам там не очень рады? - поинтересовался Кэп.
- Да, лурианцы явно растеряны. Быть может, не стоило нам идти на Тапир?
Аеши Нурс не услышал перевода, но о чем идет речь, догадаться ему не составило труда. Это вызвало у него очень печальную улыбку, ту, которая сопровождает искреннее сожаление. Обо всех людях он судить не мог, а именно этот экипаж земного косморазведчика был более чем достоин самого лучшего отношения. Не каждый из его знакомых был настолько достоин искреннего взгляда и доброго слова. Не погорячился ли он, предложив лететь на Тапир? Да нет, не может такого быть. Истинное благородство не может быть не оценено по достоинству. А пришедшему на помощь не след отвечать неблагодарностью. Растерянность пройдет, и все встанет на свои места. Должно встать.
На Тапире тем временем события завертелись с потрясающей быстротой. Полученная новость была из разряда наиважнейших. Если, конечно, это все не шутка. Да нет, на шутку совершенно не похоже.
Молми Трокс поручил оператору установить срочную связь с Лурианом.
- Луриан на связи, - отозвался оператор чуть погодя.
Молми подошел к экрану и немного волнуясь, начал разговор. Ошибиться в этом вопросе было чревато. Если информация о неизвестной агрессивной расе окажется недостоверной, он выставит себя на посмешище перед всем Лурианом. А если нет? Стоило рискнуть.
- Сообщение повышенной важности для министерства внешних территорий. Получена информация о нападении на один из наших кораблей. Экипаж уцелел. Жду его прибытия с бортовыми журналами. Передаю данные связи с уцелевшим экипажем.
- Добавь к моему сообщению запись разговора с кораблем людей, - поручил оператору Молми.
- Сделано. А что теперь?
- Теперь подождем ответ.
Минута шла за минутой, а ответ не торопился приходить. Наконец на семнадцатой минуте ответ поступил, но совсем не от тех, кому было адресовано послание.
Ответ был краткий, - "обо всем, что касается этого дела, просим информировать подробно и незамедлительно", - и подпись - начальник службы сбора и анализа информации.
Ничего себе, этим делом заинтересовалась разведка. Причем, на уровне самого ее руководителя. Впрочем, что здесь странного? Эти данные им интересны в первую очередь. Чего доброго стоит ждать, что их представитель пожалует сюда собственной персоной.
Тапир гудел как растревоженный улей. Новость о том, что скоро прибудет корабль косморазведки людей со спасенным лурианским экипажем на борту разлетелась со скоростью метеорита, вызывая массу толков и рассуждений. Мнения на этот счет были самые разнообразные. От откровенно восторженных до настороженных. Не было лишь равнодушных. Молми пришлось приложить немало усилий для того, чтобы успокоить персонал базы и охладить пыл как тех, кто собирался восторженно приветствовать экипаж "Легаса", так и тех, кто предлагал ограничить общение с людьми приемкой своих соотечественников. Были и такие. Увы, что скрывать, отношение к людям было далеко неоднозначным. Хорошо еще, что о прибытии корабля людей стало известно заранее. К тому моменту, когда он появился в пределах прямой видимости, страсти успели немного поутихнуть.
Два бота встретили "Легас" на подходе к Тапиру. Облетели со всех сторон, поприветствовали и отправились к базе, задавая направление на посадку. Лурианцы спешили удостовериться, что корабль людей им не привиделся и на самом деле находится там, где ему положено находиться. А может они решили приветствовать "Легас" таким странным образом? Нечто вроде встречающей делегации.
Курс на посадку был передан заблаговременно с помощью связи. Место и время определено. Космодром на Тапире был обширнейший и использовался как государственным флотом Луриана, так и кораблями его частных компаний. Места хватало всем. Строился космодром с большим запасом - планы развития инфраструктуры Тапира были велики. Еще бы, колония с кислородной атмосферой - это совсем не то же самое, что скромное поселение под куполом. Ей развиваться и развиваться.
Трофимыч уверенно посадил "Легас" чуть в стороне от скопления лурианских кораблей.
- Ну, что, идем знакомиться с местными жителями? - предложил Кэп.
Вопрос о том, покидать "Легас" во время стоянки или оставаться на корабле был не праздным. За время полета его успели обсудить не раз. И за, и против, имели ряд аргументов. В результате решили, отправиться в незваные гости большинством состава, оставив одного человека на борту.
Кэп, Трофимыч, Иржи и Ника в парадных костюмах при всех регалиях спустились по трапу навстречу встречающим их лурианцам. Случай поближе посмотреть на лурианцев Ника упустить не собиралась. На борту остался Вячеслав. Открыв грузовой шлюз, он следил за отгрузкой тех немногих вещей, что прихватили с собой лурианцы с разбитого корабля.
Делегация встречающих была впечатляющей. Она была бы еще большей, если бы не меры по ее оптимизации, принятые Молми Троксом. Устраивать демонстрацию по поводу встречи гостей вовсе не входило в его планы, тем более, что настроения у встречающих были бы самые разнообразные.
Молми сделал два шага вперед и слегка церемониально поклонился.
- Я рад приветствовать на Тапире наш доблестный экипаж и его спасителей. Добро пожаловать на обед в вашу честь.
Обед - это хорошо. Ничто так не способствует хорошему настроению, как плотный обед. Обед выдался на славу. Молми сказал краткую речь, Кэп так же кратко ответил, что рад и так далее.
Кто был действительно рад, так это Профессор Ника Зелинская. Наконец-то она оказалась в обществе лурианцев. Несколько раз она порывалась начать неформальный разговор то с одним из сидевших за столом, то с другим. Те были вежливы, но к разговору не очень-то расположены. Отвечали вежливыми улыбками и совсем краткими предложениями. Профессору опять не везло.
- Кэп, когда о топливе разговор начнем? - тихо спросил Трофимыч. - Пообедали, пора и за дело.
Не слишком гостеприимным был этот обед. Как встреча нежданных и назойливых родственников. Которым не очень рады, но сказать об этом не считают удобным.
- Неловко как-то сразу говорить о топливе, - отозвался Кэп. - Аеши обещал сам решить этот вопрос. Надеюсь, у него это получится быстро.
Обед закончился, и людям предложили пройти в гостиницу - отдохнуть с дороги. Лурианцам не терпелось расспросить своих спасенных сограждан. Никто возражать не стал. Когда еще выдастся случай близко познакомиться с бытом лурианцев? И отдохнуть не мешало.
Быт и, правда, был причудлив. Двери были овальными, столы в комнатах круглыми, а вместо стульев располагались причудливые сиденья. Делились они на монолитно литые кресла сложной формы и кресла-качалки.
Поселили людей удачно - в отдельном коттедже с общей гостиной и четырьмя персональными комнатами. То ли для их удобства, то ли чтобы не смущать их близким присутствием население Тапира.
11
Совещание проходило бурно. Еще бы, такие новости. Недобрые вести. Призрак неизвестных агрессоров, маячащий за порогом, тревожил всех. И потому равнодушия на совещании не было и в помине. Здесь царила полная и всесторонняя заинтересованность.
- Прошу вас ознакомиться с записью нашего бортового журнала, - предложил Аеши, - вот этот корабль. Тот, который всех нас так интересует. Он совсем незнакомой нам конструкции.
Сцена нападения на лурианцев корабля воргов повергла всех присутствующих в недоумение и негодование - появившийся корабль напал безо всякого предупреждения, без попытки хотя бы вступить в переговоры. Это не могло вызвать иной реакции кроме единогласного возмущения. Вот только за возмущением ясно чувствовалась тревога и обеспокоенность.
- А вы собственно уверены, что корабль не мог принадлежать людям?
Как и следовало ожидать, сомневающиеся появились. Как же без них? Среди множества лурианцев непременно найдется тот, кто выскажет сомнение подобного рода. Им оказался заместитель начальника базы по снабжению Ащип Шокл. Несмотря на довольно высокую должность, уровень допустимой деструкции Ащип имел всего лишь четвертый. Это являлось постоянной причиной для его неудовлетворенности, чрезмерной подозрительности и всевозможных нападок на тех, кто попадался под руку. Неудовлетворенность же мешала и повышению уровня. Такой вот сложился замкнутый круг. Разорвать его Ащипу пока не удавалось при всем желании.
- Вы по роду своей деятельности должны быть знакомы с грузовыми перевозками. И основные типы кораблей людей, я думаю, тоже вам известны. Встречался ли вам такой корабль?
Ход был сильным. Признать, что не знаком с имеющимися у людей кораблями было выше способностей заместителя по снабжению.
- Да, Вы правы, Аеши, корабль для людей действительно не типичен. Прошу вас, продолжайте, - согласился любитель критики.
- Кроме того, - продолжил Аеши Нурс, - у нас имеются данные, переданные нам экипажем "Легаса".