Фрагментов, собственно, имелось два. Именно их, как самые показательные, решено было предоставить лурианцам. На первом был запечатлен взрыв корабля воргов в астероидном поле. Одного корабля, того самого, что взорвался последним. О том, что кораблей было больше, люди по-прежнему решили умолчать.
- А отчего взорвался этот корабль?
- По словам людей - он не справился с управлением и был поврежден астероидом.
- Люди, определенно, знают больше, чем говорят, - отметил Молми.
- Естественно. На их месте мы тоже не спешили бы разглашать всю имеющуюся у нас информацию. Но то, что они говорят, соответствует действительности. Есть еще один фрагмент записи.
Аеши включил воспроизведение изображения скопированного с кристалла воргов.
Дружное "О-о-о-о-о" прокатилось по рядам присутствующих. Ворг впечатлял. Это был уже не какой-то неизвестный враг, а враг вполне осязаемый. Ценность этой записи была колоссальной. Это понимали все присутствующие. Возможность увидеть изображение ранее неизвестного врага дорогого стоила.
- И люди передали нам эту запись совершенно безвозмездно?
- Да. И я их понимаю. Она полностью исключает их причастность к нападению на наш корабль. К тому же, я видел оригинал носителя записи - его люди подобрали среди обломков корабля воргов.
- Кого?
- Воргов. Так они назвали неизвестных агрессоров.
- Вполне подходящее название. Жаль, нет звука.
- Звука не было и на исходном кристалле. Или же кодировка его неизвестна.
- Кристалл с оригиналом записи, обломки корабля агрессоров. Люди определенно знают больше, чем говорят. Или могут узнать.
- Нам остается только благодарить их за то, чем они поделились с нами. Не приди они к нам на помощь, мы бы не смогли донести до вас даже эту информацию. А она важна.
С этим согласились все. Информация была важна. Информация была более чем важна. Она была бесценна.
- Меня вот что удивляет. Почему люди, обладая такой важной информацией, отправились к нам, а не прямым ходом к Земле? Это было бы логично.
Сомневающимся, конечно, опять оказался Ащип Шокл.
- Они первоначально летели к колонии людей на Дидре. Приняв наш сигнал бедствия, они сошли с курса, а вернуться на него у них просто не хватило топлива.
- Вы что же, хотите сказать, что корабль людей свернул к вам на помощь, зная, что не сможет вернуться на курс?
- Вам это кажется смешным? Так оно и было. Возьмусь утверждать, что я на их месте поступил бы так же.
- Это все лишь романтизм и слова. А когда доходит до дела….
- Когда дошло до дела, экипаж "Легаса" поступил, как должно. Так должен поступать каждый достойный путешественник. Уж не скажете ли досточтимый Ащип, что Вы поступили бы иначе?
- Разумеется, я поступил бы точно так же.
- Тогда мне не вполне понятны Ваши сомнения.
Судя по взглядам, сомнения были непонятны многим из присутствующих. Те, кому часто приходится бороздить просторы космоса, смотрят на подаваемый сигнал бедствия несколько по-другому, чем те, кто привязан к планете. Мысль о том, что сигнал последней надежды могут проигнорировать, больно ранит. И люди это или лурианцы - значения не имеет.
- Да, я думаю, нам следует поблагодарить людей за помощь. Что касается топлива, то и здесь мы просто обязаны помочь людям и заправить их корабль, - подвел итог Молми. - Все данные, полученные от Аеши, я немедленно передам на Луриан. Заправкой корабля людей поручим заняться Вам, досточтимый Ащип.
- Я постараюсь. Какое именно топливо подойдет людям? - неохотно пробурчал Ащип Шокл.
- Топливо литеры "L", - отозвался Аеши Нурс, - оно для нас не совсем типично, но используется.
- Да, да, я знаю. Одна частная компания последнее время продвигает на рынок топливо литеры "L". Они даже оснастили все свои корабли соответствующими двигателями. Их представительство есть на Тапире. Вот только захотят ли они продать топливо?
- Как они могут не захотеть? - удивился Молми, - для того они здесь и находятся. Я думаю, они будут только рады, что, наконец, нашелся покупатель. Заплатим, разумеется, мы. Заставлять платить людей за спасение наших соотечественников, было бы верхом неблагодарности. Вам Ащип Шокл, я думаю, не составит труда решить все организационные вопросы.
- Я постараюсь.
- Ну, и хорошо.
Молми поспешил закрыть совещание. Полученные данные были очень важны, и передать их на Луриан следовало как можно скорее.
Ащип Шокл глубоко задумался. Поручение начальника базы совсем не вызывало у него энтузиазма. В трюмах стоящего на их космодроме корабля людей хранилось очень много интересного. А эта бестолочь Молми хочет так вот просто взять и отпустить их корабль. Где его патриотизм? Все эти разговоры о взаимовыручке хороши. Но когда дело касается интересов Луриана, не до сантиментов. Вот она, информация, всего лишь за корпусом корабля землян. Как ее получить? Получить ее Ащип вряд ли сможет. А вот задержать отправку корабля людей до тех пор, пока на Луриане не оценят всю полученную от Молми информацию и не пришлют специалистов….
Тогда-то и всплывет вопрос: а благодаря кому удалось задержать отправку "Легаса"? Вот он - его реальный шанс на повышение. Если Молми этого не понимает, то он Ащип Шокл своего случая не упустит.
Так что, направляясь к представителю компании "Норда", Ащип Шокл преследовал совсем иные цели, и собирался повести разговор совсем в ином ключе, чем ему было поручено. И обдумывал он по дороге не то, как организовать покупку топлива, а то, как сорвать контракт на его приобретение.
Кэп проснулся в замечательном настроении. Земля, в смысле, твердая поверхность. Пусть и называется эта поверхность Тапир. На планете Кэпу всегда спалось замечательно. Пусть космос давно стал для него вторым домом, где-то в глубине сидит тот, кто радуется привычной твердой поверхности. Чуть по-детски. Должно быть, это генетическая память прошлых поколений.
Из гостиной доносилось чудовищное пение, сопровождающееся шкворчанием и разносящимися повсюду вкусными запахами. Кто-то проснулся раньше.
- Трофимыч, тебе никогда не говорили, что ты не похож на солиста оперетты?
Конечно, это был Трофимыч. Мало ему кухонных комбайнов. Заказав кучу полуфабрикатов, Трофимыч ударился в кулинарию.
- Ты знаешь, всегда хотелось проверить некоторые рецепты. А насчет пения - да, я знаю - я пою с гораздо большим вдохновением, чем артисты. Им-то приходится делать это по необходимости.
- А почему ты не внес изменения в программу нашего кухонного агрегата, если такой любитель кулинарных шедевров? - Кэп решил не продолжать дискуссию о музыке, остановившись на кулинарии. В конце концов, каждый может петь так, как ему нравится.
- А где же процесс творчества? Нет, настоящий шедевр можно приготовить только вручную. А если не хочешь, можешь не пробовать.
Запах был весьма соблазнительным. Как это, не пробовать?
- Нет уж, солидарность превыше всего. Придется попробовать, - согласился Кэп.
- Ага, то-то!
- А что наши, еще не проснулись?
- Нет. Аеши заходил, он-то и помог заказать мне эти кулинарные изыски. Сказал, что зайдет позже и организует нам культурную программу.
- Из всей культурной программы я предпочел бы культурную и, главное, быструю заправку топливом. Нет, в другой ситуации я был бы только рад познакомиться с местными достопримечательностями, но сейчас не до развлечений. Побыстрее бы к дому.
- Вот придет Аеши, мы у него поинтересуемся, как там дела обстоят с заправкой топливом. А сейчас предлагаю подзаправиться самим.
- Давай, - Кэп махнул рукой, - только ребят подождем.
Друзья не заставили себя долго ждать. Иржи, а за ним и Ника появились из своих комнат, привлеченные то ли вкусным запахом, то ли интересным разговором.
- Как Ваши впечатления, профессор? - счел нужным поинтересоваться Кэп.
- Замечательно, просто замечательно! - не смотря на довольно ограниченное общение, Ника была в восторге. - Лурианцы, это, конечно, не ворги - внешне они очень похожи на людей. Но привычки, устройство общества, тот же быт - все это очень интересно. Не так много людей пока смогло побывать у них в гостях и любое наблюдение для меня очень ценно. Отдельное спасибо Трофимычу и Вячеславу за то, что мы теперь можем свободно поговорить с лурианцами.
Да, проблему коммуникации удалось решить. Трофимыч собрал несколько переговорных устройств, а Вячеслав разместил в них программы перевода. Так что общение проходило легко и непринужденно. По крайней мере, с технической точки зрения.
Ащип Шокл появился в представительстве компании "Норда" улыбаясь, как будто выиграл в лотерею первый приз. Чем старший менеджер компании был немало удивлен. До сих пор Ащип не заглядывал к ним в офис, предпочитая общаться только в случае необходимости. И в основном с помощью той или иной степени казенности бумаг. А здесь вдруг заявился лично, да еще и с такой улыбкой, будто несказанно рад этому визиту.
- Здравствуйте, дорогой коллега, - с порога начал рассыпаться в комплиментах Ащип, - несказанно рад, наконец, побывать у Вас лично. Давно уже хотелось засвидетельствовать всю глубину моего почтения к вашей компании. Но все не находилось как-то времени.
- Рад, очень рад, - менеджер "Норды" откровенно не понимал причин таких разительных перемен. Перемены, судя по всему, были в лучшую сторону. И он этому был рад.
- Я, почему к вам, собственно, зашел. Хотелось бы обсудить возможность закупки партии ботов с двигателями класса "L".
- О, поверьте, Вы не будете разочарованы! Наша компания согласна заключить с вами договор на самых выгодных условиях!
- Вот об этом я и хотел с Вами поговорить - об условиях. Я хотел бы, чтобы Вы заморозили торговлю двигателями и топливом Вашей марки до заключения контракта. Это позволит мне лучше обосновать закупку целой партии ваших ботов.
Менеджер "Норды" недоуменно почесал голову. Как поможет временный запрет на продажу того, что и так не очень охотно покупают, было малопонятно.
- А как же остальные клиенты? - поинтересовался менеджер.
- Да какие здесь еще могут быть клиенты?
Это правда. Сотрудничество с Ащипом было наиболее перспективным. Но все же. Хороший менеджер тем и отличается, что старается предусмотреть все варианты.
- Кто знает, уважаемый Ащип. Сегодня их нет, а завтра, быть может, появятся.
- Но торговлю с государственным представительством Вы можете попридержать? Буквально на несколько дней. Благовидный предлог придумайте сами.
- Хорошо. Считайте, что мы договорились.
Придержать то, что до сих пор и так стоит на месте, менеджеру было не сложно.
- Я надеюсь на Вас. И помните, судьба вашей компании в Ваших руках.
Увы, знай менеджер об истинных намерениях Ащипа Шокла, его постигло бы горькое разочарование. Никакого контракта на поставку ботов Ащип заключать не собирался. Как лурианец, далекий от каких-либо принципов, он выдумал эту историю от начала и до конца. То, что "Норда" в результате может уронить свою репутацию, его абсолютно не волновало. Волновало его лишь одно - возможность задержать вылет "Легаса". Довольно потирая руки, он отправился на свое рабочее место, предвкушая те блага, которые посыплются на него, когда материалы, собранные "Легасом", попадут в руки родной лурианской разведки.
Аеши пришел вовремя. Все как раз успели отведать результаты кулинарных экспериментов Трофимыча и сочли их съедобными и довольно вкусными. Ника даже попросила рассказать ей немного о кулинарии, чем Трофимыч остался необычайно доволен. В то время, когда с завтраком было покончено и все плавно перешли к чаю, в дверь постучали, и на пороге появился Аеши Нурс.
- Проходите, Аеши, прошу. Не хотите ли отведать кулинарных произведений нашего механика? - приветствовал его капитан.
Аеши сделал рукой знак отрицания, означавший что-то вроде покачивания головой у людей.
- Нет, спасибо, я уже успел перекусить. Пока решается вопрос с вашей заправкой, быть может, у вас есть какие-то пожелания?
- А что с заправкой, какие-то проблемы?
- Топливо нужной марки есть только у частной компании. Заместитель начальника базы уже занимается этим вопросом. Проблем с заправкой быть не должно. А пока не хотите ли прогуляться по базе?
Прогулка получилась. Для того, чтобы что-то как следует рассмотреть, надо было как минимум замаскироваться. А так, стоило лишь где-то появиться людям, как им жали руки, хлопали по плечам, стараясь выказать свое восхищение и благодарность. Пару раз друзья заглянули в бары. Лучше бы они этого не делали. Желающих угостить людей слабоалкогольным лурианским пивом или охлажденным таки, было более чем достаточно. К особой радости Ники, общения было предостаточно. К обеду все эти восторги настолько утомили, что даже профессор согласилась с тем, чтобы вернуться в гостиницу - неслыханное дело. Здесь-то и вспомнили о заправке. Кэп настроил рацию и вызвал "Легас".
- Слава, как слышишь меня? Как у тебя дела?
Вячеслав отозвался сразу: "Все нормально, скучаю. Событий почти никаких".
- "Легас" уже заправили?
- Нет. Никого не было. Ни заправщиков, ни кого другого. Полная тишина. Подходил здесь, правда, один неизвестный гражданин, просил разрешения подняться на борт. Для чего, почему, так внятно и не объяснил. Открывать шлюз я, конечно, не стал. А больше никого не было.
Сказанное не на шутку встревожило Кэпа. Для того чтобы заправить корабль, достаточно часа. Возьмем еще час на согласования и прочее. Но прошло-то гораздо больше времени.
- Аеши, ты не мог бы узнать, почему нас до сих пор не заправили? - с неприкрытой тревогой обратился Кэп к добровольному гиду.
- Сейчас попробую связаться с Ащипом Шоклом. Я своими ушами слышал, как начальник базы поручил ему заняться заправкой вашего корабля.
Аеши несколько минут разговаривал по коммуникатору, затем обернулся встревоженный и явно озадаченный.
- Ничего не понимаю. Говорят у "Норды" нет нужного топлива. Топливо их стандарта почти не берут, и у них его всегда было залейся. Ничего не понимаю.
- Так, это мне решительно не нравится, - сказал Кэп.
- А нельзя ли как-нибудь ненароком узнать из других источников, как сейчас у "Норды" с топливом? - предложил Иржи.
- Ждите меня здесь. Сейчас я все разузнаю, - и Аеши исчез за дверью.
Кэп посмотрел ему вслед: "Будем ждать. Не зная всей возможной информации, все равно ничего предпринимать не стоит".
Не было Аеши часа два. За это время Кэп успел дважды связаться с "Легасом" и узнать, что ничего нового не случилось. Топлива по-прежнему не было.
- Может, переберемся на корабль? - спросил Трофимыч. Его, как и всех, это ожидание начало настораживать.
- А толку? Топлива от этого не прибавится. Пока нам ничего не угрожает. Да и Аеши мы обещали здесь дождаться.
Наконец, раздался стук в дверь и, переступив через овальный лурианский порог, в гостиную вошел Аеши. Был он смущен и явно озадачен.
- Как сходили, Аеши? Удалось что-нибудь узнать?
Все с ожиданием смотрели на лурианца. Он был подозрительно невесел.
- Ничего не понимаю. Я нашел одного своего старого знакомого - он работает в "Норде" младшим менеджером. Так вот, он мне рассказал, что топлива этого у них - все танки заполнены. На космодроме стоит топливозаправщик, так его сливать некуда. Ничего не понимаю. А еще он рассказал, что сегодня пришло распоряжение от старшего менеджера - топливо базе на Тапире не продавать.
- Да, приплыли. И как все это следует понимать? Аеши, Вы же утверждали, что с заправкой не будет никаких проблем.
Аеши тяжело вздохнул. Вся эта ситуация для него тоже была большим сюрпризом.
- Завтра же я отправлюсь к начальнику базы и потребую разобраться с тем, что происходит, - предложил он.
- А вот этого делать, пожалуй, не стоит, - сказал вдруг Трофимыч.
- Это почему?
- В этом деле и так слишком много шума. Сдается мне, поднимать шум еще больший будет нам не с руки.
- Но надо же что-то делать! К сожалению, я не так богат, чтобы купить топливо самостоятельно. Иначе заправил бы ваш корабль за свой счет, - расстроился Аеши Нурс.
- А что, это мысль. Мы купим топливо у "Норды" за свой счет, - предложил Кэп.
- Верно. Только надо это дело как следует залегендировать, - поддержал Трофимыч.
- Но это слишком большая сумма. И чек банка Земли "Норда", я опасаюсь, не примет, - засомневался Аеши.
- Не беда, заплатим наличными, - предложил Кэп.
- А чтобы не вызывать подозрений…. Что Вы там говорили про топливозаправщик? Давайте купим топливо вместе с ним, - предложил Трофимыч.
- Вот это то, что надо! - Кэп просто загорелся этой идеей.
Профессор Зелинская смотрела, ничего не понимая. Аеши был изумлен еще больше.
- Вы так богаты?! - удивленно спросил он. - И как вообще вы собираетесь заплатить?
- Вам говорит что-нибудь, уважаемый Аеши, слово "липиний".
Слово "липиний" было лурианцу хорошо знакомо. Его кристаллы ценились на Луриане не менее, чем на Земле. То есть, были баснословно дороги.
- Как считаете, "Норда" примет такое средство оплаты?
- Скорее всего, да. Вы не перестаете меня удивлять. Чем я вам могу помочь?
- Можете, очень даже можете. Надо будет представить менеджерам "Норда" покупателя. А будет им, - Кэп задумчиво обвел взглядом всех собравшихся, - Трофимыч, как наиболее разбирающийся в технических вопросах.
На следующее утро старший менеджер компании "Норда" был немало удивлен неожиданным визитом. Нет, все-таки как предусмотрительно он поступил, оговорив с Ащипом возможность появления сторонних покупателей. Как чувствовал. Быть может, это белая полоса? То не было заказов вообще, то они сыплются один за другим. Покупатель, конечно, странный. Все лицо красное, черные очки на глазах, на горле повязка. Над внешним видом Трофимыча работали все утро, чтобы хоть как то выдать его за лурианца.
- Позвольте Вам представить моего друга. Он работал добытчиком и пострадал в катастрофе. Все лицо обожжено и гортань тоже. Ему приходится пользоваться специальным прибором для того, чтобы говорить, - обратился к менеджеру "Норды" Аеши Нурс.
- Извините, что не снимаю очки, мистер. Не хочу шокировать Вас своим видом.
Голос из переводчика, выданного за прибор для дикции, звучал показательно хрипло. Над этим тоже пришлось специально поработать.
- О, прошу Вас, не стесняйтесь, - менеджер был рад любому клиенту, будь он хоть вообще одноногий. Клиенты "Норду" своими посещениями не баловали. - Итак, что Вы хотели?
- Я, знаете ли, всю жизнь проработал старателем, пока не случилась эта катастрофа, будь она неладна. Компания расторгла со мной договор. Нет, они, конечно, выплатили компенсацию, все честь по чести. Вот только куда я теперь? Вот я и надумал: Куплю небольшой кораблик. Да вот топливозаправщик, например, и открою свой собственный бизнес.
Будь здесь сейчас Кэп с товарищами, они наверняка подивились бы тому, как натурально Трофимыч изображал старателя. Он так вошел в роль, что и сам поверил в то, что говорит.
- О, отличный выбор, сэр. У нас как раз есть то, что Вам надо. А как у вас со средствами?
- Есть, есть одна старательская заначка. Так сказать, мой личный пенсионный фонд. Вот, посмотрите.