Трофимыч с таинственным видом запустил руку в карман и вытащил, зажав в пригоршне, штук пять кристаллов липиния.
- Вот посмотрите, сэр, - хрипло просвистел динамик Трофимыча. - Вы знаете, что это такое?
Менеджер смотрел на невзрачные с виду кристаллы липиния, как на нежданно материализовавшееся, на его столе чудо.
- Это то, что я думаю, сэр?!
- Оно самое. Повезло, знаете ли, наткнуться на месторождение. Перед самой катастрофой, будь она неладна.
- Вы разрешите, я проверю?
- Извольте, сэр. Вы деловой человек, я сразу это понял.
Менеджер подозвал жестом младшего служащего и, вручив ему один из кристаллов, поручил быстро проверить подлинность.
- Вы понимаете, что наша компания не занимается скупкой кристаллов?!
- Понимаю. Но кто говорит о скупке? Что Вы скажете о честном обмене? Я Вам кристаллы, Вы мне топливозаправщик. Или я пришел не в ту компанию?
Поняв, что клиент может передумать, менеджер отыграл обратно. К тому же, кристаллы можно было взять по выгодному курсу.
- Мы могли бы пойти Вам навстречу, сэр, и обсудить вопрос оплаты. Итак, Вы хотите топливозаправщик? У нас как раз есть один, стоит сейчас в порту. Нам только надо будет решить, куда слить имеющееся на нем топливо, и Вы можете его забирать.
Хриплый смех Трофимыча огласил офис.
- Что Вы, сэр. Зачем же мне топливозаправщик без топлива? Раз уж он заправлен, то пусть таким и остается. Я покупаю корабль вместе с топливом.
Менеджер вспотел. Сделка обещала быть даже более выгодной, чем он предполагал первоначально. Если бы не одно но.
- Должен предупредить Вас, сэр, что в трюмах заправщика топливо литеры "L". Оно не слишком популярно.
- Да, это несколько осложняет дело, - Трофимыч сделал вид что задумался.
- Эх, была не была, - через несколько минут согласился "старатель", - беру с тем топливом, которое есть. Если Вы его продаете, значит кому-то нужно и такое топливо. Не так ли, сэр? Подсчитайте, сколько все это будет стоить в пересчете на кристаллы.
- Двадцать кристаллов лепиния за все, - огласил вердикт менеджер.
- Да Вы что?! Вы знаете, как они мне достались?! - и старатель разразился хриплым кашлем. - Пятнадцать и не кристаллом больше!
- Но, сэр!
- Нет, и нет! Самое большее - это шестнадцать.
Сошлись на семнадцати кристаллах. Сделка для "Норда" все равно была выгодной. Менеджер остался чрезвычайно доволен ее результатами. Определенно для "Норды" выдался удачный день.
- Вот ключ временного доступа, сэр, - сказал менеджер, получив и пересчитав кристаллы, - надеюсь, Вы сможете самостоятельно вступить в права владения? Если нет, то наши сотрудники Вам помогут.
- Я старый космический волк. Как обращаться с кораблем, я обучен с детства. Не беспокойтесь, сэр.
И Трофимыч в сопровождении Аеши покинул офис "Норды". Покупка состоялась.
Друзья не находили себе места. Отправив Трофимыча покупать корабль, они с беспокойством ждали его возвращения. Несколько раз они связывались с "Легасом" в надежде на то, что обещанное топливо все же доставят. Но там дела обстояли без изменений.
- Эх, надо было мне пойти, - порывался Иржи.
- Успокойся. Уж если переговоры зашли о кораблях и топливе, то Трофимычу и карты в руки.
- Идут, - Ника, в очередной раз выглянув за дверь, заметила спешащих к мини-гостинице Аеши и Трофимыча в образе претерпевшего катастрофу старателя. Через минуту они переступили порог гостиной.
- Ну как, получилось?! - все замерли в ожидании.
- А то. Все прошло как по маслу. Пришлось отдать семнадцать камней. Зато заправщик теперь наш, вместе с топливом.
- Камни, конечно, жаль, но ничего не поделаешь. Главное теперь поскорее заправиться.
- Как легенда с пострадавшим старателем? Было убедительно?
- Вы представляете, в какой-то момент я сам поверил, что все так и есть. Трофимыч был неподражаем в образе старателя, - сказал Аеши.
- Поздравляю Вас, капитан, - Кэп весело подмигнул.
- Ага, я всегда мечтал стать владельцем заправщика для ботов, - смеясь, ответил Трофимыч.
Это верно, заправщик был невелик и предназначался для заправки малого флота.
- Ничего, заправить один корабль нам хватит. А больше нам и не надо. Пойдемте, посмотрим на наше новое приобретение.
Кораблик был очень даже неплох, если не обращать внимания на непривычную для людей конфигурацию помещений и оборудования. Ключ от корабля являлся также и пропуском на его стоянку, так что попали в недра заправщика люди беспрепятственно.
- Отличный малый корабль, - похвалил Аеши новое приобретение экипажа "Легаса".
- Вот только что мы будем с ним делать, когда перекачаем топливо в баки "Легаса"? - печально спросил Трофимыч.
- Как что? - удивилась профессор, - насколько я понимаю, он теперь наша собственность.
- Это так, но придется его оставить здесь. В трюм "Легаса он не поместится - слишком велик. А перегонять его куда-то своим ходом слишком хлопотно - он будет нас задерживать в пути, и экипаж не хотелось бы делить.
- Жаль, - вздохнул Трофимыч, - недолго я побыл капитаном. А давайте его подарим Аеши. Будет у него свой корабль, собственный.
- Нет, нет! Я не согласен! - запротестовал лурианец. - Да и не до полетов мне будет в ближайшие годы. Вот провожу вас и отправлюсь на добровольное покаяние за разрушение вашего робота, и не только.
Странные они все же - лурианцы. Понять их совсем непросто.
- Что ж, пусть остается здесь, - решил Кэп, - вряд ли нам представиться случай еще раз сюда заглянуть и забрать свое приобретение. Давайте разбираться, как нам перекачать топливо. Аеши, Вы поможете нам разобраться с управлением?
- Конечно. Сейчас разберемся.
Аеши присел к пульту управления и привычными движениями запустил информационную программу.
- Так, все понятно, - сказал он, бегло просмотрев спецификацию, - система очень удобная. Топливо закачано в не слишком крупные танки, тонны по две весом каждый. Танки легко демонтируются, с ними справится без труда любой погрузчик. Нам удобнее не сливать топливо здесь, а переместить на "Легас" танки с топливом.
- Отлично, осталось только найти погрузчик. Если мы начнем разъезжать на своем вездеходе или приведем сюда робот-кран с "Легаса", то привлечем к себе излишнее внимание. А это нам совсем ни к чему.
- Надо было прикупить заодно и погрузчик, - пробурчал Трофимыч.
- Тебе только дай волю, ты бы весь космопорт купил. Будем обходиться тем, что есть.
- Вы кое о чем забыли. Погрузчик есть у нас, - вмешался в разговор Аеши, - он был среди того немногого, что мы забрали с нашего разбитого корабля. Благодаря вам. Сейчас я свяжусь с Илсини, он уже почти оправился от ран. У вас будет уникальная возможность посмотреть на то, как высококлассный специалист обращается с полуавтоматическим погрузчиком.
- Это было бы просто здорово. А Вы уверены, что ваш техник захочет нам помочь?
- Еще бы. Если вы его заподозрили в неблагодарности, то зря. Он не пришел со мной лишь потому, что не хотел быть слишком назойливым. И потом, его сразу направили в медпункт. Отпустили лишь сегодня утром. Сейчас я с ним свяжусь.
Аеши достал коммуникатор и вызвал своего друга.
- Ну вот, а вы сомневались, - сказал он через минуту, - он будет так быстро, как только сможет.
Транспортный робот с Илсини появился минут через десять. Заложив лихой вираж, техник затормозил и спрыгнул около трапа заправщика.
- Рад, хоть чем-то быть вам полезным, - весело проговорил техник. - Что надо делать?
Был он гораздо веселее, чем когда люди увидели его в первый раз.
- Надо демонтировать танки с топливом с этого заправщика и перевезти их на "Легас". Как, Вы справитесь?
- Легче легкого, посторонитесь, - и Илсини хлопнул в ладоши. Все бы ничего, но на его руках уже были надеты управляющие перчатки. Робот с грохотом повторил хлопок.
- Ничего себе! Он не разнесет по кусочкам весь заправщик? - удивился Иржи.
- Не волнуйтесь. Илсини любит немного порисоваться. Но с техникой он умеет обращаться как ни кто другой. Сейчас сами увидите.
Два манипулятора погрузчика замелькали в воздухе как крылья бабочки. На это действительно стоило посмотреть. Через пятнадцать секунд отсоединенный от магистрали танк, был погружен на платформу. Весело помахав рукой и манипулятором одновременно, Илсини резво стартовал в сторону "Легаса".
- Да, на это действительно стоило посмотреть, - согласился Трофимыч, - мало какой автоматический робот сравнится в скорости с Илсини. Разве что под управлением центрального компьютера. В стандартных движениях робот быстр, а вот в нестандартных…. Вы нас действительно удивили.
12
Заправка и старт прошли без происшествий, что было даже несколько удивительно. Пожелав Илсини и Аеши хорошо устроиться на новом месте работы, люди передали привет их третьему товарищу и попрощались. Приятно, когда расставаясь, оставляешь за спиной новых друзей. Да, именно друзей, несмотря на все препоны и непонимание. Это и радостно, и печально одновременно.
Стартовать решили вечером. Запрос на старт не требовался, достаточно было уведомления, что процедуру старта значительно упрощало. Запросы практиковались в мирах, перегруженных движением, где в пределах локации двигались сотни кораблей одновременно. Тапиру, при всей его оживленности, до такого было еще далеко.
Диспетчер подтвердил уведомление, пожелал счастливого пути, он был совсем не в курсе тех страстей с заправкой, которые кипели вокруг "Легаса". Стартует корабль, значит, все в порядке, надо людям в путь, вот они и летят. Не лурианцы, конечно, люди, но у них своя дорога. Старт вполне обычный, никому сообщать о нем диспетчер не собирался.
"Легас" вздрогнув, оторвался от планеты. К Земле, теперь уже к Земле. Баки, благодаря новому приобретению, были полны. Кристаллов липиния было жаль, но не так уж трудно они и достались, можно считать - подарок.
- Фух. Вот и хваленое гостеприимство, - облегченно вздохнул Иржи. - За свои деньги еле-еле заправились.
- Да, интересная вышла история, - согласился Кэп.
И все весело рассмеялись. Гостеприимная на словах, но не слишком гостеприимная на деле планета Тапир осталась позади.
- Слава, ставь курс - прямым ходом на Землю. Идем крейсерским ходом.
- Сделано, капитан. Корабль на курсе. Идем к Земле.
Все облегченно вздохнули, даже профессор. Приключения последнего времени развили в ней неожиданную тягу к такой родной и сейчас далекой планете Земля. Там спокойно и уютно, нет метеоритных полей и агрессивных инопланетян. Вполне вероятно, в будущем ветер странствий опять позовет ее в дорогу, а сейчас - домой и только домой. Согреться под солнцем, собраться с мыслями. Мыслей события последних недель навеяли очень много. С ними бы теперь разобраться.
- Эх, и закачу я пир, когда придем на Землю, - сказал Трофимыч, - и приготовлю все обязательно сам. Где-нибудь на природе. Выберу красивый уголок в средней полосе. Обязательно, чтобы с соснами и простором. Чтобы озеро или поляна рядом. И домик надувной поставлю.
- А я засяду за написание монографии, - сказала профессор Ника. - Материала собрала очень много, работать и работать.
Она мечтательно задумалась, мысленно уносясь к креслу и рабочему терминалу.
- А я первым делом семью навещу, - отозвался Иржи.
- Нет, так не пойдет, родные у всех на первом месте, - отозвался Кэп. - А вот что ты хочешь для себя?
- Для себя? Тогда, пожалуй, поеду в лунный парк развлечений. Что Вы смеетесь? Сам знаю, что это несерьезно. Такая вот у меня была мечта в детстве. А вот осуществить ее так и не пришлось.
Все замолчали. Мечта - это серьезно. У кого не было в детстве мечты?
- Ну, а ты, Слава, что ты будешь делать?
- А я, ребята, в прошлую стоянку чуть не остался на Земле навсегда, - невпопад вдруг ответил Вячеслав, - такая вот приключилась история.
- И ты нам ничего не рассказывал?
- Не рассказывал потому, что история получилась грустная. Встретил я девушку. Не девушка, а мечта. Две недели мы с ней встречались. Рассветы, закаты, свидания на набережной. Я уже совсем было собрался обратиться к нашим медикам, раскодировать свою генокарту и сделать ей предложение. Думал - вот она судьба, а обернулось все совсем по-другому. Встречаемся мы в очередной раз, и она вдруг говорит, что ей поступило выгодное предложение, и улетает она на работу на спутник Сидры.
Вячеслав покосился на Нику, как она воспримет такой рассказ? Не выскажет ли в солидарность с неизвестной дамой, какое едкое замечание? Ника понимающе молчала, или не хотела чужие чувства делать предметом обсуждения. Все-таки повезло "Легасу" с пассажиром.
- И что же ты не полетел вместе с ней? - поинтересовался Кэп.
- Куда? На Сидре одна маленькая станция, работы для навигатора почти никакой. Да и понял я, если она так сразу собралась, со мной не посоветовавшись, то никакая она мне не судьба, а так мимолетное увлечение. Потосковал недельку, а потом и новый поход. Вот сейчас вспоминаю об этом, как о делах давно прошедших.
- Так вот почему ты был такой печальный, когда мы отправлялись, а я думал, что из-за аттестации, - удивился Кэп.
- Да нет, с аттестацией все в порядке. А теперь и с сердечными делами тоже. За этот рейс столько всего произошло, что они кажутся давным-давно минувшими.
- Да, события, безусловно, ускоряют ход времени. Надо будет выяснить этот вопрос в академии наук. Как влияет насыщенность событиями на ход времени?
- А вот у меня, помню, тоже была одна история, - сказал Трофимыч, чем вызвал немалое удивление у всех присутствующих.
Нет, в то, что у Трофимыча могли быть любовные приключения, никто не сомневался, у кого их не было, вот только рассказывать раньше о них он не любил. А расспрашивать - не та это тема, про которую принято расспрашивать, пусть и среди друзей. Если уж сам вызвался рассказать? Тогда другое дело.
- Учился я на втором курсе института, - начал рассказ Трофимыч.
- Нас вызывает корабль лурианцев, - огласил сообщение центральный компьютер "Легаса". Историю, которую собирался рассказать Трофимыч, так и не успели послушать.
- Ничего себе, и что за корабль? - поинтересовался Кэп.
- Линейный крейсер. Движется курсом, идентичным с нашим, причем, быстро догоняет.
Линейный крейсер был самым большим кораблем у лурианцев. Это при их-то приверженности ко всему большому. Можно сказать, он был просто гигантским. Экипаж два десятка человек, форсированные двигатели, дополнительное вооружение, несколько бортов малой авиации в трюмах. Топлива он расходовал больше, чем тяжелый грузовоз. По дальности хода сравнительно небольшой "Легас" даст ему сто очков вперед, а вот что касается скорости, здесь с ним конкурировать мог мало кто.
- Вывести связь на экраны, - распорядился Кэп.
- На экранах появилось суровое лицо лурианца. Лурианец был в строгой форме и, судя по всему, состоял в немалых чинах. Это было ожидаемо. Он командовал линейным крейсером. А может, и не одним.
- Разрешите представиться, альфа-адмирал Блоапас. Мы настоятельно просим вас остановиться и принять на борт катер.
Удивленные люди не сразу поняли, что альфа-адмирал говорил по-русски и слышали они его без всякого перевода.
- Ну вот, как знал, не надо было раньше времени мечтать о том, что будем делать на Земле, - вполголоса проговорил Иржи.
- Слава, мы, где сейчас находимся? - так же вполголоса поинтересовался Кэп.
- Пока еще на территории лурианцев, если ты об этом. И покинуть ее ранее, чем с нами поравняется линейный крейсер лурианцев, не успеем.
- Да, дела. Значит, формально они имеют все права нас задержать?
- Формально-то может и имеют. Вот только если по-человечески рассуждать, претензий у них к нам никаких быть не должно.
- Так они рассуждают как раз не по-человечески, а по-луриански.
- Это как? - удивился Иржи.
- Кто ж их знает. От людей и то не всегда знаешь чего ожидать. Может, они захотели нас, наконец, заправить.
- Ну, ты Трофимыч и юморист. Станут они из-за этого целый крейсер гонять? А вот с чем они пожаловали, и в самом деле интересно.
- Может, генератор на всякий случай запустим?
- Что-то ты Трофимыч больно строг. Так заправщиков встречать….
- Ребята, вы что? Не хватало нам только с лурианцами начать войну. Это когда ворги вот-вот в двери постучаться, - Иржи был расстроен не на шутку.
Да, отношения с лурианцами последнее время напоминали что-то вроде нейтралитета. Мы вас не трогаем, вы нас не трогаете. Не дружба, конечно, но и не вражда. А вот куда качнется это неустойчивое равновесие? Не хотелось бы в сторону конфронтации.
- Да, это было бы совсем ни к месту. Вот только почему-то они нас настойчиво догоняют? В общем, так, вот мое командирское решение. Генератор на всякий случай запускаем и ложимся в дрейф, ждем катер с крейсера, - решил капитан.
- Чем он нам поможет, генератор, когда лурианцы будут уже на борту? - фыркнул Вячеслав.
- А ты что предлагаешь? Использовать против лурианцев гравитационную волну сейчас никак нельзя. Пусть в открытом космосе это и не смертельное, но все-таки - оружие. Нет, гостей будем принимать.
- Хорошо бы, действительно, гостей. Что-то больно резво они нас догоняют.
- Не будем раньше времени записывать их в неприятели. А вот подготовиться к приему следует. Будем встречать гостей в кают-компании, она ближе к шлюзу, чем рубка. В рубке останется Трофимыч. Надеюсь на тебя, старина, - Кэп грустно кивнул, - если что пойдет не так, блокируй намертво все двери и действуй по обстановке.
- Эх, все так хорошо шло! - расстроился Иржи.
- Не переживай раньше времени, может еще все и обойдется.
- Слава, дай связь с лурианским крейсером, - распорядился капитан.
Луринский альфа-адмирал вернулся на экран, чему улыбнулся уголками губ. Что значит эта улыбка - понять было невозможно. Понять ее можно было и как одобрение и как скепсис. Чужие намерения - потемки.
- Мы согласны принять катер. Предлагаем оставить ваш крейсер не менее чем в мегаметре.
Тысяча километров совсем небольшое расстояние для космоса. Катер преодолеет его легко. Кэп в последний момент решил подстраховаться, оставив расстояние между кораблями.
- Принято, - согласился альфа-адмирал.