Стоит ли мне искать их? Я – обычный гражданин, живущий вполне обычной жизнью. Повстанцы, предатели, продажные политики и государственные чиновники, люди из Министерства обороны, да и вообще кто угодно – могли быть потенциальной угрозой государства. Но какое мне до этого дело? Я не был ни копом, ни агентом, ни детективом.
Должен ли простой обыватель думать о безопасности государства, и о том, что другие, ему подобные обыватели настроены против существующего порядка?
Прошло десять минут – пора закругляться. Роберт, наконец-то, передал мне планшет с листком бумаги.
– Распишитесь, – произнес наигранно он.
– Хорошо, – я взял планшет, поставил какую-то нелепую закорючку и почувствовал прикрепленную к планшету с нижней стороны флэшку.
– До свидания, – Роберт заметил, как я спрятал флэшку, сжав в кулаке.
– Всего доброго.
– Мы дадим вам знать о результатах собеседования, – добавил напоследок он.
– Я уже с нетерпением жду.
Роберт пожал мне руку и проводил до двери кабинета.
Все. С меня хватит – пора уходить. Осталось быстро покинуть лабораторию и поскорее забыть обо всем.
Я знал, что Ника и Вэнкл отстанут от меня – они получат то, что хотели – в их руках окажется вся технология разработки биороботов, и, если повстанцам действительно кто-то поставляет оружие, достать необходимое для производства биороботов оборудование – будет лишь делом времени.
Зная план повстанцев, я все же верил в то, что государству ничего не угрожает, что рано или поздно спецслужбы обнаружат повстанцев, проведут зачистку "внешних" территорий и доберутся до врагов "внутренних", таких как Ника и Роберт. Или может, подобными мыслями я пытался оправдать сам себя – ведь я фактически совершил преступление.
Я вышел из кабинета, сердце стало биться сильнее – я нервничал. Посмотрев по сторонам и убедившись, что никого нет, я быстрым шагом дошел до лестницы и помчался вниз, на пятидесятый этаж.
Вся операция казалась теперь легким делом, с одной стороны, а с другой – без помощи сотрудников лаборатории она была бы невыполнима.
Оказавшись на пятидесятом этаже, я спокойным шагом дошел до лифта, ожидая встретить того же киборга, но около лифта его не оказалось. Может, это и к лучшему. Я нажал на кнопку и стал дожидаться лифта.
– Мужчина, вы не заблудились? – до меня донесся чей-то настороженный голос.
Я не ожидал кого-либо встретить. Кровь застыла в моих жилах. Все шло по плану, и я мысленно уже был дома, но голос мужчины, возникший из пустоты, не предвещал ничего хорошего.
– Нет, все в порядке, – как можно спокойней ответил я, даже не смотря в ту сторону, откуда прозвучал голос.
Я надеялся, что мужчина на этом успокоится. Это случайный сотрудник лаборатории или охранник? Если охранник, то нужно быть готовым к проблемам.
– У вас есть документы и пропуск? – голос был еще ближе.
Все-таки охранник.
Я повернул голову и увидел, как ко мне приближается высокий мужчина. Судя по униформе и кобуре на поясе, он точно был охранником. Киборга не было неспроста, возможно, его заменили. Человека обмануть сложнее. Неужели весь этот продуманный повстанцами план где-то дал сбой? Или в их рядах тоже есть предатели?
Мой пистолет – мое спасение. Я приготовился достать его и выстрелить, если что-то пойдет не так.
– Да, конечно, – ответил я и не спеша потянулся во внешний карман костюма.
– Нет, стойте на месте, – скомандовал он. – Я сам их возьму.
Это был тревожный звонок.
– Конечно, – ответил я.
Охранник был слишком осторожным и подозрительным.
Такого развития событий я никак не ожидал. Это был тупик в данной ситуации. Я не мог позволить охраннику залезть ко мне в карман – там лежал мой стальной друг.
Мужчина подошел ко мне еще ближе и уже стоял в шаге от меня. Быстрый взгляд на его лицо – я понимаю, что оно слишком напряжено. Он что-то знал или о чем-то догадывался.
– В каком кармане? – с тенью подозрения спросил он.
– В этом, – я кивнул в сторону правого внешнего кармана.
Секунду он раздумывал, нет ли в этой ситуации какого-нибудь подвоха.
Видимо, решив, что ему ничего не угрожает, он потянул руку к моему карману и, в этот момент я понял, что пора действовать.
Мне не пришлось долго размышлять – найдя при мне пистолет, он бы не стал задавать лишних вопросов – я просто ударил его коленкой поддых, а затем провел несколько быстрых ударов в подбородок, отправив его в нокаут.
Охранник рухнул на пол.
Бежать. Теперь оставалось только бежать. Я бросился обратно к лестнице. Выскочив на лестничную площадку, я оглянулся. По коридору уже бежал второй охранник.
Увидев лежащего на полу коллегу и меня, убегающего по коридору, как преследуемая леопардом антилопа, он что-то выкрикнул мне вслед, но я уже захлопнул за собой дверь и сразу же отскочил в сторону.
Как оказалось не зря – несколько выстрелов через секунду продырявили дверь, оставив черные отметины на противоположной стене.
Мое задание стремительно превращалось в кошмарный сон. В этом здании толпы вооруженных до зубов охранников, а у меня только один козырь – время.
Зазвучала сирена. Я ощутил себя как маленький зверек, запертый в тесной клетке. Я достал пистолет, чтобы быть готовым к обороне.
Пришло время вспомнить про пути отступления. Я не был бы самим собой, если бы не имел запасного плана на подобный случай. Идти на риск, не подумав о своем будущем, было бы весьма глупо. Правда, еще дома обдумывая заранее предстоящий мне поход в лабораторию, я с большей вероятностью предполагал, что меня могут "сдать" особо нервные помощники повстанцев.
Мой план отступления был достаточно прост.
Мой старый добрый друг Айк, накануне, подсказал мне, как лучше организовать возможный "побег".
Два небоскреба, как оказалось, были соединены крытым переходом в виде моста на двадцатом этаже. Он то и нужен был мне сейчас. Если я успею добраться до него, то смогу выйти сухим из воды.
Я бросился вниз по лестнице, на ходу сняв предохранитель с пистолета. Проскочив этажей десять, я заметил бегущего вверх по лестнице охранника. Он был вооружен. Я уже не сомневался в том, что искал он именно меня и выстрелил в него несколько раз. Один из выстрелов попал ему в грудь, и мужчина упал на пол. Я проскочил его и побежал дальше вниз.
Время работало против меня. Промчавшись этажей пять, я увидел выбегающих на лестницу двоих охранников. Они сами не знали куда бежать, то ли вниз, то ли наверх, и замешкались. Я успел этим воспользоваться – несколько точных выстрелов на ходу и они больше не были помехой.
Я наконец-то добрался до двадцать первого этажа. Нужен был мне именно он, потому что сам переход на двадцатом, скорее всего, был закрыт. Мне нужно было попасть на крышу перехода. Быстрый взгляд через стеклянную дверь на этаж не оказался лишним – по коридору за мной уже бежало четверо охранников с оружием в руках.
Несколько быстрых выстрелов из лазерного пистолета по окнам на лестничной площадке открыли мне доступ к крыше перехода. Сложность была в том, что крыша не была плоской, не правильное приземление на нее – и я спикирую вниз без шансов на выживание.
Размышлять было некогда. Я разбежался и спрыгнул на крышу, позади меня раздались выстрелы. Я едва не потерял равновесие, приземлившись, но в последний момент смог выровнять свое тело и сразу же побежал вперед.
На высоте было прохладно.
Я достал телефон и набрал номер своего друга Айка. Звонок ему был сигналом к действию.
Пробежав по крыше перехода около двадцати метров, я быстро оглянулся назад. Двое охранников оказались не робкого десятка, они рискнули и вслед за мной спрыгнули на крышу перехода. Надеюсь, Айк не подведет меня.
Я остановился почти на середине крыши перехода и сделал несколько выстрелов назад, в сторону бегущих охранников. Они заранее упали на крышу, как только я поднял руку с пистолетом. Долгая перестрелка с охранниками на крыше была мне не нужна.
Отсюда мне деться некуда, теперь все зависело от Айка.
Я аккуратно посмотрел вниз, продолжая стрелять. Если смотреть долго вниз – можно упасть. Пока охранники лежали, у меня был шанс дождаться друга. Его все еще не было.
Охранники поднялись и приготовились стрелять в мою сторону. Я снова посмотрел вниз, все – аэробас на месте.
Можно прыгать. Я спрыгнул вниз, хотя ноги тряслись от страха.
Аэробас, которым управлял Айк, как я и рассчитывал, оказался с открытым верхом и мягкими сиденьями в салоне. Он завис в воздухе, метрах в трех подо мной, рядом с переходом. Мне только оставалось не промахнуться, спрыгивая с крыши перехода.
Я упал прямо на сиденья. Удачно.
Я посмотрел наверх – мои преследователи успели добежать до того места, откуда спрыгнул я и посмотрели вниз, на меня. На их лицах – удивление. Они не ожидали, что я спрыгну вниз, как камикадзе.
Я помахал им рукой. Аэробас моего друга умчался прочь.
– Здравствуй, Айк, – расслабившись, сказал я своему другу.
Айк сидел за рулем, и был рад видеть меня.
– Здравствуй, Нэйт. Ну и занесло же тебя…
Глава 7
Огни вечернего города мелькали за окнами такси. Город, в котором Ричардс прожил всю свою жизнь, таращил на него свои злые, усталые, холодные огни; потоками лент спешащих аэробасов утомлял его сознание; рекламными дотошными вывесками напоминал о бессмысленности прожигания жизни в его каменных джунглях.
Санрайз. Прежде теплый и родной город все больше отталкивал Дика или, быть может, Дик, понимая, что совершив преступление – убив полицейских, не может оставаться в городе, сам отталкивал его от себя.
Ева. Дик никогда не верил в судьбу, но встреча с ней изменила его жизнь. Ради нее он убил этих копов и до сих пор не мог осознать, зачем.
Кто она для него? Она даже не его девушка.
Дик не мог найти ответ на этот вопрос. Она биоробот. Почему же тогда она кажется ему человеком больше, чем настоящие люди? Из-за ее красоты? Может он влюбился в нее?
Дик посмотрел на Еву. В новой одежде она выглядела еще красивей, чем обычно. Смотря на нее, Дик чувствовал себя не таким потерянным и не таким одиноким, как раньше. Всю дорогу она молчала.
Калейдоскоп его мыслей прервал телефонный звонок. Дик достал телефон и посмотрел на экран. Это звонил его босс, Вэйн Райс, теперь уже бывший.
– Да, – Ричардс ответил на вызов.
– Ты куда пропал? – голос Райса звучал зловеще.
– Да, были кое-какие дела, – соврал Дик.
– Кое-какие – это убийство двух копов? – выпалил босс и застал Дика врасплох.
Его босс уже знал про убийство полицейских.
– Убийство?
– Да, вас с Евой разыскивает полиция. Зачем ты их убил? Из-за нее?
Дик не знал, что ответить. Он не рассчитывал на то, что полиция так быстро раскопает, что именно он убил этих грязных копов. Впрочем, рано или поздно это все равно бы произошло.
– Откуда у тебя такая информация?
– Да вас показали в новостях, и, кстати, скажи мне, как там поживает моя Ева?
Вэйн знал все, и теперь Дик для него – чужой человек, он не будет спасать его от полиции, да и просто помогать ему. Дик в его глазах теперь обычный преступник, а с преступниками Райс не любил иметь дело.
– Ева у меня, мне пришлось спасти ее от копов, – холодно ответил Дик.
– Но зачем ты их убил?! Тебе жить надоело?
– Они не оставили мне выбора.
Ева посмотрела на Дика. Ее лицо было грустным. Она пыталась понять этот мир, в котором она оказалась, и этих людей, живущих инстинктами. Но ей не хватало информации. Ева вспомнила слово "Сеть", о котором упоминал киборг Кэдди.
Ее разум впитывал в себя все, как губка и он подсказывал ей, что только в "Сети" она сможет найти ответы на свои вопросы.
– Ты идиот, Дик. Ради какого-то биоробота пускать свою жизнь под откос! И зачем тебе это было нужно, не понимаю.
– Я сам не знаю, но уже поздно…
– Ладно, разбирайся сам. Но проблема в том, что Ева сбежала и она с тобой, и я хочу вернуть ее обратно.
– Она не захочет вернуться, Вэйн.
– Не захочет? С чего ты это взял?! Она всего лишь продукт моей компании.
– Да, но как я сказал, обратного пути нет. Может она и продукт компании, но для меня, она мало чем отличается от людей. Сама она не вернется, а я не буду заставлять ее.
– Это какой-то бред! Зачем тебе эта кукла?
– Она не кукла.
– Дик, очнись! Верни мне ее!
– Нет, извини Вэйн, – отрезал Дик и, чтобы не выслушивать поток ругани, полившийся из трубки, закончил разговор.
Ева посмотрела на Дика, задумавшегося после разговора с Вэйном. Вэйн Райс хотел ее вернуть.
– Вэйн? Он жив? – спросила Ева, и в ее взгляде не было радости.
– Да, жив. Ты хотела убить его?
– Нет, но если бы он умер тогда в своем доме, я бы не переживала.
– Он хочет вернуть тебя, – сообщил ей я.
– Я поняла.
– Если он решит найти тебя и вернуть, то нас, кроме полиции, будут преследовать его люди. Нам лучше здесь выйти. Дальше пойдем пешком.
Дик скомандовал аэромобилю остановиться, затем расплатился наличными через кэш-приемник, и они покинули такси.
– Отсюда до дома моего друга минут пятнадцать ходьбы. Нам стоит поспешить.
– Хорошо. Как его зовут?
– Его прозвище – Сетевик. Нам лучше свернуть на ту улицу, – буркнул Ричардс. – Я хорошо знаю этот район, пройдемся тихими улочками.
Ева лишь кивнула в ответ.
Вскоре они дошли до дома Сетевика. Ева ожидала увидеть маленький, неказистый дом, но дом друга Дика, на удивление, оказался большим, красивым трехэтажным особняком, вокруг дома – высокий, железобетонный забор. Впрочем, почти все дома на этой улице не были похожи на дома бедняков.
Дик позвонил в дверь. Глухой, металлический голос скомандовал ему приложить свой большой палец к небольшому углублению в двери. Дик хорошо знал своего друга – он был помешан на безопасности и для этого были серьезные причины.
Сетевик зарабатывал себе на жизнь различными нелегальными способами: изготовлением поддельных документов, взломом серверов корпораций и государственных служб, слежкой за людьми и т.п.
Услуги друга стоили очень дорого, и он не работал со всеми подряд – только с богатыми, состоятельными клиентами, которые выходили на него через проверенных людей.
Дик уже давно забыл, как выглядит Сетевик. Каждый раз, приезжая по одному из указанных Сетевиком адресов, Дик встречал очередного киборга или биоробота. Сам Сетевик находился неизвестно где, может, на другом конце света, может где-то рядом – никто этого не знал.
Иногда Ричардсу казалось, что его друга уже давным-давно нет в живых, а есть лишь его искусственный разум. Эта мысль была бредовой, поэтому он продолжал надеяться, что когда-нибудь они все-таки встретятся, и, как в старые добрые времена весело погуляют.
– Кто с вами? – спросил тот же голос.
– Хм. Это не человек, – коротко ответил Ричардс. – Ее зовут Ева.
– Хозяин ничего не говорил про второго гостя. Пусть Ева приложит свой большой палец к сканеру.
– Хорошо.
Дик взглядом дал понять Еве, что это необходимо сделать. Она приложила палец.
– Объект не зарегистрирован в системе, – с сожалением ответил голос. – Подождите минутку.
Прошло больше минуты. Дик опасался, что какой-нибудь случайный полицейский патруль проедет мимо, но дверь неожиданно открылась и они вошли на территорию особняка. Дверь закрылась.
Территория вокруг дома была чистой и ухоженной – коротко постриженная зеленая трава, аккуратные деревянные беседки, клумбы с цветами, прямоугольных форм кустарники.
Они дошли до дома. Ричардс посмотрел внутрь сквозь приоткрытую входную дверь – в темноте светился лишь синеватый глаз киборга.
– Здравствуйте, – киборг открыл дверь пошире. Его голос оставался все таким же глухим и металлическим.
Ева едва не испугалась, когда увидела киборга. Все механизмы киборга были видны – сплошная серо-синяя сталь – и не были прикрыты ни искусственной кожей, ни чем-либо еще. Дешевая домашняя модель. Сетевику было все равно, как выглядят его "куклы", свою задачу они выполняли и без этого.
– Здравствуйте, – поздоровался Дик.
– Проходите, – пригласил киборг. – Можете звать меня Первый.
– Очень приятно, – процедила сквозь зубы Ева. – Я – Ева, это – Дик.
Находиться рядом со зловещего вида киборгом ей было непривычно.
– Мой хозяин сообщил, что вам нужна помощь, – сразу же перешел к делу Первый. – Пройдемте за мной, в гостиную.
– Да, это так, – подтвердил Дик.
– Расскажите подробнее, что случилось.
Они прошли в большую, просторную гостиную. Окна в комнате были прикрыты плотными шторами болотного цвета, из-за чего солнечный свет почти не попадал внутрь, все освещали лампы искусственного освещения.
Киборг предложил присесть на белый, кожаный диван, а сам сел в кресло напротив.
Дик расслабился. Здесь они были в безопасности. По крайней мере, на некоторое время.
– Я убил двух полицейских, спасая Еву, – начал Ричардс, – теперь нас разыскивают. Она – биоробот.
– А я причинила вред своему бывшему хозяину Вэйну Райсу и сбежала из его дома. К несчастью, он остался жив.
– Подождите несколько минут, – произнес Первый.
– Да, конечно, – Дик откинулся на спинку дивана, а Ева сняла свой свитер.
Глаза киборга на минуту потухли. Он, по всей видимости, искал информацию об инциденте с полицейскими из доступных ему источников, а также все, что хоть как-то связано с Диком и спасённой им Евой.
Ева встала с дивана, чтобы осмотреть гостиную. Мебели в комнате почти не было – только диван, кресло, журнальный столик и стол с компьютером, одиноко забившийся в угол. Из-за небольшого количества мебели комната казалась пустынной и не обжитой. Стены комнаты были выкрашены в золотистый цвет, их украшали несколько пыльных картин.
– Я изучил всю доступную мне информацию, в том числе из закрытых источников, – оживился Первый. – Сейчас передам все данные вашему другу Сетевику. Кофе, чай?
– Да, от кофе не откажусь, – ответил Дик.
– Можно стакан воды, – попросила Ева, рассматривая одну из картин.
– Да, конечно.
Несколько минут все молчали, пока не приехал маленький робот-помощник с подносом, на котором находилась чашка горячего кофе, стакан воды и несколько плиток темного шоколада. Робот поставил поднос на журнальный столик.
Ева вернулась к дивану и присела.
– Угощайтесь, – сказал Первый.
– Спасибо, – поблагодарил Ричардс.
– Ситуация довольно сложная, – продолжил киборг. – Вашу квартиру, Дик, уже обыскивали полицейские. Если быть точным, обе ваши квартиры. Сейчас все городские полицейские патрули работают в усиленном режиме, так что выходить на улицу вам нельзя. Убийство полицейских – серьезное преступление.
– Я знаю, – вставил Дик, – что нам делать?
– Проблема в том, что Еву, помимо полиции, за ее нападение на Вэйна Райса, уже начал разыскивать сам Райс. Она – один из первых образцов третьего поколения биороботов и он хочет вернуть ее. Возможно, проблема не столько в том, что она биоробот, а в том, что при ее создании были нарушены некоторые процедуры, к тому же она не учтена в системе. Это может быть проблемой для Райса, в некотором роде.